Ngày hôm sau, nhóm Slytherin đều lo lắng vây quanh Hermione.

Cô gái không mấy hứng thú với Quidditch này ngày hôm qua không đến xem trận đấu mà ở lại thư viện để tìm kiếm thông tin. Cô không biết về trái bludger, cũng không biết Harry bị thương nên đã đến thư viện của trường. Sau khi biết được manh mối, cô lập tức chạy đến phòng sinh hoạt chung Slytherin với một cuốn sách trên tay - có lẽ cô đã thắc mắc tại sao Harry không đến thư viện tìm cô ấy sau trận đấu.

"Vậy-người được gọi là người thừa kế Slytherin đã bắt đầu tấn công những học sinh gốc Muggle à?"

Cảm ơn Chúa, dưới sự ảnh hưởng của Harry, không ai trong số họ nói ra từ khủng khiếp đó nữa.

"Đó có phải là học sinh Slytherin không?" Vincent hỏi.

"Nhưng học sinh Hogwarts không có Slytherin, và tôi cũng chưa từng nghe nói có ai có quan hệ gì với gia đình Slytherin." Draco nói: "Nếu là người thừa kế của Slytherin thì đó hẳn là một việc rất vinh dự, không cần phải giấu diếm."

Điều đó không nhất thiết phải như vậy, Harry nói trong lòng. Nhưng nó không thể nói ra, ngoại trừ cụ Dumbledore, không ai có thể biết được cuộc đời và quá khứ của Voldemort.

"Nếu không phải là học sinh của Slytherin thì đối với người đến từ Nhà khác thì càng không thể phải không?"

"Có lẽ là người ở bên ngoài?"

Điều này càng không thể được. Ngay cả Draco, người không có nhiều thiện cảm với giáo sư Dumbledore, cũng phải thừa nhận rằng Hogwarts gần như không thể bị phá hủy với sự bảo vệ của vị hiệu trưởng này. Hơn nữa, nếu không phải là người đến từ trường Hogwarts, thì việc trường này có tuyển học sinh gốc Muggle hay không thì có liên quan gì đâu?

Đây gần như là một vấn đề không thể giải quyết được. Nghĩ tới đây mấy cậu bé mười hai tuổi đều đau đầu, còn Harry, người duy nhất biết sự thật, chỉ có thể im lặng.

"Tôi phải viết thư cho cha tôi," Draco cau mày nói.

"Cậu đã mười hai tuổi rồi, Draco, đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc đi tìm cha cậu." Harry nhướng mày trả lời, điều này ngay lập tức nhận đượccái nhìn trừng trừng của cậu bé tóc vàng, và khuôn mặt tái nhợt của nó hiện lên một vẻ đỏ bừng không tự nhiên.

"Coi như tôi không nói cho cha biết, ông ấy cũng sẽ sớm biết thôi." Draco phản công.

"Tôi biết. Nhưng bạn phải học cách trưởng thành, phải không?" Harry nhìn nó với khóe môi cong lên. Vẻ mặt nó không hề có chút giễu cợt, giống như đang trêu chọc một đứa trẻ chưa lớn. Ba người còn lại che miệng cười lớn. Cậu bé tóc vàng dường như muốn đánh Harry một trận thật nặng, nhưng Harry đã mỉm cười bỏ chạy và không cho cậu cơ hội này.

Dưới sự bảo vệ của giáo sư Snape, tất cả xương cốt trong người Harry vẫn còn nguyên vẹn. Dù trên cơ thể nó có nhiều vết thương nhưng cũng được bà Pomfrey chữa lành dễ dàng. Nó sớm được phép rời khỏi bệnh viện của trường và đi về phía căn hầm cùng với bạn bè của mình, nhưng nó đang tìm kiếm thứ gì đó ở khắp mọi nơi mà không để lại dấu vết trên đường đi.

Hermione hoá đá, điều đó có nghĩa là cô không nhìn thấy trực tiếp đôi mắt của con Tử Xà, nhưng cô cũng không cầm gương trong tay.

Đột nhiên, Harry dừng lại và nhìn chằm chằm vào bức tranh trên tường.

Trong tranh, một cô gái xinh đẹp đang mặc quần áo ngồi đó cứng đờ, bất động, đôi mắt mở to nhìn thẳng vào gương. Harry nhìn thấy khuôn mặt của chính mình trong gương trước mặt cô.

Đây là một cô gái trầm tính và sống nội tâm. Cô luôn ở một mình trước gương vào các ngày trong tuần. Các nhân vật trong bức chân dung hiếm khi tương tác với cô như những người khác. Điều này khiến không ai để ý rằng cô gái đã ngồi cứng đơ ở đó từ tối qua và không hề cử động nữa.

Harry bị sốc. nó không ngờ rằng đôi mắt của Tử Xà không chỉ có tác dụng với ma mà còn ảnh hưởng đến chân dung.

"Có chuyện gì thế, Harry?" Những người khác nhìn Harry đang đờ người, bối rối.

"Không có gì..." Harry lắc đầu và chạy vài bước để đuổi kịp.

Nó cảm thấy rất nặng nề. Cho dù bây giờ nó có năng lực xông vào Phòng chứa Bí mật và giết chết con Tử xà, nó cũng phải phá hủy cuốn nhật ký Trường sinh linh giá của Voldemort để giải quyết triệt để tất cả chuyện này.

Tuy nhiên, vấn đề là dù là học sinh Gryffindor nhưng nó không thể cứ thế vào ký túc xá nữ để tìm đồ đạc của Ginny, chưa kể họ còn không học cùng Nhà.

Harry chỉ có thể hy vọng cặp song sinh có thể giúp cậu làm quen với mọi người càng sớm càng tốt, nếu không, cậu chỉ có thể đợi Ginny tự mình vứt cuốn nhật ký đi.

Một tuần sau, Harry, người vẫn chưa có tiến triển gì, nhìn thấy thông báo thành lập Câu lạc bộ Đấu tay đôi trên bảng thông báo. Các bạn cùng lớp của nó đang thảo luận sôi nổi về bữa tiệc đầu tiên tối nay, sự phấn khích đã xua tan cái se lạnh của cuối thu.

Harry có chút không hứng thú. Đối với nó, Câu lạc bộ Đấu tay đôi không phải là một trải nghiệm thú vị. Rốt cuộc, sau khi nó tiết lộ mình là Xà ngữ, đủ loại nghi ngờ lần lượt ập đến. Không ai thích bị đối xử như vậy. Cho dù lần này nó có thể kiềm chế được bản thân, nhưng khi nghĩ đến khuôn mặt của Lockhart, nó lại càng cảm thấy ít hứng thú hơn.

Tám giờ tối, Harry bất đắc dĩ bị kéo trở lại đại sảnh.

"Ngoại trừ Lockhart, còn có giáo sư Snape, thầy ấy nhất định sẽ dạy chúng ta cái gì có ích." Draco thuyết phục.

Gregory và Vincent trực tiếp nhấc nó lên khỏi mặt đất.

"Này! Các cậu lớn! Tôi sẽ cao lên!" Harry đá chân và hét lên, nhưng chỉ nhận được sự chế giễu từ Blaise và Draco.

Harry quyết định chia tay họ trong mười phút.

Hội trường đã thay đổi. Những chiếc bàn dài ban đầu đã biến mất. Một sân khấu dài mạ vàng xuất hiện ở giữa, được chiếu sáng bởi hàng trăm ngọn nến lơ lửng trên không.

Hầu như tất cả học sinh trong trường đều đến nói chuyện rôm rả, cho đến khi Lockhart xuất hiện trên sân khấu với nụ cười trên môi.

Mục đích ban đầu của việc mở câu lạc bộ đấu tay đôi là nếu một học sinh bị tấn công, nhà trường hy vọng rằng học sinh đó có thể nâng cao khả năng tự bảo vệ của mình càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, dưới sự mở đầu của Lockhart, cuộc huấn luyện quyết đấu vốn dĩ rất nghiêm túc này lại trở thành một buổi biểu diễn sôi động.

"Tôi cá là giáo sư Snape chỉ mất một giây để hạ gục ông ta," Harry thì thầm, đảo mắt.

"Cậu nghĩ cái này cần phải đặt cược?" Draco khoanh tay và cười khẩy, "Đây không phải là sự thật hiển nhiên sao?"

Ba người còn lại đồng ý.

Draco đã đúng. Đây không phải là thứ cần đặt cược. Lockhart còn chưa kịp niệm chú, đã bị giáo sư Snape đánh bất tỉnh, đập mạnh vào tường, trượt xuống như một con sên không xương, cuộn tròn trên mặt đất.

Các học sinh Slytherin ngay lập tức vỗ tay và cổ vũ - Harry vỗ tay đặc biệt lớn. Còn những người hâm mộ Lockhart thì trừng mắt nhìn giáo sư Snape sau những tiếng kêu đầy lo lắng của họ.

Lockhart run rẩy đứng dậy, đi trở lại sân khấu, lảm nhảm tìm cớ bào chữa cho mình.

"Làm sao bây giờ -- tôi đột nhiên muốn đánh hắn bất tỉnh giống giáo sư Snape." Harry nói với một nụ cười lớn.

Draco không bằng lòng nhìn nó, thấp giọng cảnh cáo: "Tôi đề nghị cậu không nên hành động như một Gryffindor liều lĩnh."

Tuy nhiên, Blaise rất đồng tình, thậm chí Vincent và Gregory còn nháy mắt, âm thầm ủng hộ Harry dạy cho Lockhart một bài học. Họ biết quá rõ cậu bé tóc đen học môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám giỏi đến mức nào.

Khi họ đang thì thầm thì Lockhart đã quay trở lại sân khấu. Ông ta có chút sợ hãi khi nhìn thấy Snape lạnh lùng - chỉ trong chốc lát, ông ta dường như cảm nhận được sát khí từ Snape. Mặc dù đây chỉ là phép giải trừ vũ khí cơ bản nhất nhưng Snape dường như đã niệm một lời nguyền giết chóc.

"Được rồi, đã kết thúc, và bây giờ chúng ta..." nó bị một bàn tay giơ lên ​​cắt ngang trước khi nói xong.

"Ồ, cậu Potter? Có câu hỏi nào không?" hắn hỏi với nụ cười tươi nhất của mình. Trên thực tế, hắn đã bắt đầu chán ghét "học sinh nổi loạn" này, người nhiều lần coi thường hắn nhưng lại rất nổi tiếng.

"Giáo sư, tôi có thể đấu tay đôi với thầy không?" Harry ngẩng đầu lên và nói với giọng đầy khao khát.

Nhiều học sinh há hốc mồm trước yêu cầu táo bạo của nó.

Draco kéo tay áo, nhưng không thể ngăn được bước đi táo bạo của nó. Giáo sư Snape đứng sang một bên cũng cau mày thật sâu.

"Cậu Potter, dù sao thì tôi nghĩ ý tưởng của cậu có chút táo bạo..."

"Nhưng tôi rất muốn cùng thầy quyết đấu, dù sao cảnh tượng trong sách của thầy miêu tả quá kỳ diệu." Giọng điệu của nó trở nên chân thành hơn, hoàn toàn giống một người hâm mộ Lockhart.

"Potter."

Giáo sư Snape cho nó một lời cảnh cáo, nhưng Harry quay đầu lại, tinh nghịch nháy mắt với ông, dùng giọng gần như năn nỉ nói: "Giáo sư, làm ơn cho con đấu tay đôi với giáo sư Lockhart..."

Rất nhiều học sinh xung quanh đều bịt miệng, má đỏ bừng vì vẻ ngoài quá đáng yêu của Harry, chỉ có Draco khịt mũi lạnh lùng.

Không ai có thể cưỡng lại sự xuất hiện của Harry, ngay cả những giáo sư cao tay.

Cậu trai tóc đen đã có được cơ hội như mong muốn.

Lockhart cho rằng Harry cuối cùng cũng bắt đầu ngưỡng mộ hắn sau khi đọc kỹ tác phẩm của hắn, không khỏi mỉm cười lộ ra hai hàng răng trắng bóng.

Harry cười ranh mãnh với bạn bè rồi bước lên sân khấu. Khi đi ngang qua giáo sư Snape, nó thấy vị giáo sư lạnh lùng không bao giờ cho phép người khác nghi ngờ quyền lực của mình đang lộ ra ánh mắt tế nhị và bất lực. Đôi mắt xanh lục của Harry nhìn ông lâu hơn một lúc, và nó cười thật tươi.

"Được rồi, Harry, giơ đũa phép lên, chuẩn bị sẵn sàng và đợi tôi đếm đến ba--"

Lockhart đứng đối diện Harry với nụ cười tự tin. Có lẽ hắn đối phó với Snape có chút khó khăn, nhưng đối phó với một học sinh năm hai chắc chắn là quá đủ.

"Được rồi, giáo sư." Harry đáp lại bằng một nụ cười, với sự hài lòng vừa phải trên nét mặt.

Họ cúi chào nhau, sau đó Lockhart hét lên: "Một - hai - ba -"

Gần như cùng lúc khi Lockhart hét lên "ba", Harry hét lên "Expelliarmus", và cây đũa phép của Lockhart bay ra.

Toàn bộ hội trường im lặng trong giây lát, nụ cười của Lockhart cứng đờ, nhưng hắn chưa kịp nói chuyện, Harry đã chạy tới, nói với giọng điệu hối lỗi và đáng thương: "Xin lỗi giáo sư! Tôi... tôi có chút lo lắng và đọc thần chú trước. Tôi thực sự xin lỗi! Thầy có thể cho tôi một cơ hội khác không?

Khuôn mặt nó tràn đầy sự chân thành. Không ai có thể nghĩ rằng nó đang nói dối, ngoại trừ mấy người bạn của nó.

Lockhart thực sự không thể nói một lời "không".

Vì vậy, vòng đấu tay đôi thứ hai bắt đầu.

Lần này Harry chậm hơn một chút, ít nhất nó cũng đợi Lockhart nói xong "ba". Nó bắt chước giáo sư Snape và bắn đèn đỏ vào ngực Lockhart. Sức mạnh của nó không mạnh bằng người lớn như giáo sư Snape nhưng cũng đủ khiến Lockhart ngã xuống đất.

Lockhart gần như không giữ được nụ cười. Tuy nhiên, Harry lần đầu tiên lại chạy tới đỡ ông dậy, bất an nói như một đứa trẻ làm sai điều gì đó: "Giáo sư, tôi xin lỗi, tôi không có ý đó... Thực ra... Kỳ thực, thầy không cần phải nhường tôi như vậy, tôi rất mong được đấu tay đôi với thầy. Giáo sư chắc chắn sẽ không làm tôi bị thương phải không?"

Lockhart có chút cứng ngắc nói: "Đúng, haha, vâng, vâng, cậu Potter."

Lời nói của Harry không ai có thể chê trách, nhưng Lockhart lại không thể cười được, bởi vì hắn cảm nhận sâu sắc thiếu niên tóc đen trước mặt lợi hại hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi. Sau hai lần thất bại liên tiếp, Harry tưởng như đã cho hắn một lối thoát nhưng Lockhart không thể thừa nhận trước toàn trường rằng mình không thể đánh bại một cậu bé mười hai tuổi.

Harry hơi nhếch môi. Nụ cười này tràn đầy mỉa mai, không có người chú ý tới, lại bị lão hiệu trưởng đang lặng lẽ đứng ở cửa thấy được. Một thoáng lo lắng hiện lên trong mắt ông sau cặp kính hình bán nguyệt. Harry như vậy làm ông nhớ đến cậu bé tóc đen ở trại trẻ mồ côi.

Vòng thứ ba bắt đầu.

Một cảm xúc đen tối bắt đầu dâng lên trong lòng Lockhart, hắn mừng vì chưa kịp nói rằng mình chỉ có thể sử dụng Bùa Giải giới. Trong mắt hắn có một tia sáng lạnh lùng và hung ác, giống như khi hắn sử dụng Bùa lãng quên lên người khác.

Snape đã nhìn thấy điều đó. Ông bí mật siết chặt đũa phép của mình, dự định sẽ bước tới bất cứ lúc nào nếu tình huống không ổn.

"Một-hai-ba-" Lockhart hét lên, "Serpensortia!"

Cùng lúc đó, Bùa Giải giới của Harry lại đập vào ngực hắn, hất hắn văng ra xa vài mét và nặng nề ngã xuống đất.

Harry cảm thấy choáng váng, con rắn đen trước mặt rít lên và thè lưỡi đỏ tươi về phía nó.

Nó cảm thấy hơi lạ. Nó tưởng rằng có thể kiểm soát được miệng mình nhưng thực tế, khi nhìn thấy con rắn đang trườn tới, nó đã có cảm giác muốn nói chuyện với con rắn từ tận đáy lòng. Miệng nó đã mở sẵn rồi.

KHÔNG! Không đời nào!

Một giọng nói khác khiến nó nghẹn ngào trong lòng. Nếu chuyện Xà ngữ bị lộ thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Nó không thể để người khác biết được!

Cơ thể và tâm trí nó bắt đầu đấu tranh với nhau, khiến đầu nó bắt đầu nhức nhối.

Harry trước đây chưa bao giờ ngăn mình nói chuyện với một con rắn, nên nó chưa bao giờ trải qua cảm giác xé nát này, như thể linh hồn và thể xác sắp tách rời.

"Không--" nó há to miệng và phát ra một âm thanh gần như không thể nghe được.

Sau vài giây, nó đột nhiên che vết sẹo của mình. Từ đó một cơn đau nhói truyền đến, khiến mắt nó tối đen, mồ hôi lạnh chảy xuống trán, trượt qua đôi má nhợt nhạt và chui vào cổ áo.

Mọi người đều nhận thấy có điều gì đó không ổn với Harry.

Giáo sư Snape bước tới và vẫy đũa phép, con rắn đen biến mất. Draco đã nhanh chóng nhảy lên sân khấu và đỡ lấy cơ thể mềm nhũn của Harry.