Đây là khu rừng nguyên sinh. Cây cao cành to phải có nhiều người mới ôm được. Những ngọn cây khổng lồ được kết nối và xếp chồng lên nhau, gần như che mất khoảng trống duy nhất. Ngay cả khi bầu trời trong xanh, ánh sáng mặt trời cũng khó có thể xuyên qua những tán lá rậm rạp và rơi vào trong rừng.

Bởi vì điều này, phần trên và phần dưới của ngọn cây gần như là hai thế giới khác nhau. Trong môi trường ẩm ướt, tối tăm và oi bức, vô số côn trùng và động vật nhỏ lang thang giữa những chiếc lá rụng dày, mục nát đã tích tụ hàng ngàn năm, làm tổ và sống nhờ cái chết, rồi trở thành chất dinh dưỡng mới sau khi chết.

Một con rắn khổng lồ dài ít nhất mười hai thước bơi qua đám lá khô, phát ra tiếng xào xạc, khiến các loài động vật nhỏ hoảng sợ chạy tán loạn khắp nơi.

Nó không phải là không có mục đích mà trượt chắc chắn vào sâu trong rừng. Nơi đó có một đầm lầy, bị bao phủ bởi một tầng sương mù trắng xóa. Cho dù khu rừng tràn ngập tiếng chim và côn trùng, ở đây cũng sẽ trở nên cực kỳ yên tĩnh, chỉ có tiếng lá cây phát ra âm thanh nhẹ khi có gió thổi qua.

Có một khoảng đất trống tương đối khô ráo ở rìa đầm lầy, ngay dưới gốc cây cổ thụ. Những dây leo trải rộng một cách hỗn loạn đã tạo ra một không gian nhỏ gần như không thể che mưa và gió. Bên trong có một tấm vải quấn màu xanh xám - cứ gọi là vải quấn - và con rắn khổng lồ trượt thẳng về phía nó.

Con rắn khổng lồ càng ngày càng gần tấm vải quấn, con ngươi thẳng đứng màu vàng kim phản chiếu một khuôn mặt cực kỳ xấu xí. Làn da nhợt nhạt xám xịt và mục nát như người sắp chết, một vết sẹo chạy dài khắp khuôn mặt, kéo dài từ trán trái đến cằm phải. Thịt lộn ra có chút hồng nhạt trong xám, giống như mặt rắn nhăn nheo vặn vẹo.

Cảm nhận được con rắn khổng lồ đang đến gần, "đứa bé" trong tã bỗng mở mắt...

.

Harry đột nhiên mở mắt ra, đôi mắt xanh xinh đẹp ngập tràn nước, ẩn giấu sự hoảng sợ dưới một loại mong manh dễ vỡ. Mồ hôi lạnh làm ướt mái tóc đen của nó, khiến mái tóc vốn luôn rối bù nằm ngoan ngoãn trên trán.

"Harry, con tỉnh rồi." Lão hiệu trưởng với bộ râu trắng vươn ra một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào trán nó.

"Giáo sư Dumbledore..." Harry mất mấy giây mới tìm lại được giọng nói của mình, nhưng lại phát hiện giọng mình rất khàn khàn.

"Uống chút nước trước đi."

Cặp kính và ly nước của nó lơ lửng trước mặt, Harry chống người dậy, vẫn cảm thấy hơi yếu.

Sau khi Harry uống hết ly nước, cụ Dumbledore nhẹ nhàng hỏi: "Harry, con gặp ác mộng à?"

Đây có thể là một cơn ác mộng, nhưng Harry cảm thấy việc mất đi người thân và bạn bè trong chiến tranh mới là cơn ác mộng thực sự, vì vậy một Voldemort trông giống như một viên thịt không nên coi là một cơn ác mộng. Nó gật đầu, rồi từ từ lắc đầu.

Giáo sư Dumbledore cũng không ép buộc Harry trả lời vấn đề này, mà chỉ im lặng nhìn nó, như đang chờ đợi nó hoàn toàn tỉnh táo.

Tấm rèm trắng bên giường được kéo lên, che khuất mọi thứ bên ngoài. Giáo sư Dumbledore đang ngồi bên giường nó, ánh mắt đầy ân cần. Harry dần dần thả lỏng và cảm thấy rất an toàn.

"Giáo sư... con..." Harry xoa xoa vết sẹo vẫn còn đau nhức.

"Ta nghĩ – có một tai nạn nhỏ ở câu lạc bộ đấu tay đôi, phải không Harry?"

Harry nghĩ đến con rắn đen, nó mừng vì việc mình biết Xà ngữ không bị tiết lộ, nhưng đồng thời nhiều câu hỏi khác tràn vào đầu nó.

Nó cảm thấy dường như có hai linh hồn mạnh mẽ đang sống trong cơ thể mình. Chúng hòa quyện với nhau nhưng cũng độc lập với nhau.

"Đôi khi con thậm chí còn không hiểu mình là loại người gì... à... loại người nào..." Harry thì thầm, giọng nó bối rối và mệt mỏi.

"Con người không bao giờ đơn giản." Giáo sư Dumbledore không tỏ ra biểu cảm gì đặc biệt vì câu hỏi kỳ lạ của nó mà chỉ bình tĩnh trả lời: "Đây là một thế giới đầy màu sắc, con người cũng đầy màu sắc, con có những màu sắc phức tạp, chúng hòa quyện vào nhau, đỏ, lục, lam, vàng... Tất cả những màu sắc này tạo nên sự phức tạp trong con."

Harry gật đầu như thể đã hiểu rồi im lặng.

"Harry." Như để cho cậu bé có thời gian suy nghĩ, một lúc sau cụ Dumbledore nhẹ nhàng hỏi: "Con có điều gì muốn nói với ta không?"

Ông già thông thái này luôn có thể nhìn thấu mọi thứ và Harry gần như chưa bao giờ giấu ông điều gì - ngoại trừ năm lớp năm.

Harry cụp mắt xuống, tránh khỏi đôi mắt có thể nhìn thấu vạn vật. Tay nó từ từ siết chặt ga trải giường, kéo ga trải giường trắng thành những nếp gấp sâu. Hơi thở của nó bắt đầu trở nên gấp gáp, như thể nó đang nghẹt thở, nhưng nhanh chóng dịu lại. Một lúc lâu sau, nó mới nói bằng giọng khàn khàn: "Không, thưa giáo sư, không có."

Trái tim của cụ Dumbledore chìm xuống. Cậu bé trong trước mặt ông trông gầy gò, mong manh và đáng thương hơn năm mươi năm trước. Nó quá khiêm tốn, lễ phép, thậm chí có lúc còn có chút thấp kém, nhưng nó cùng hình dáng của hắn vẫn dần dần trùng lặp trong tâm trí cụ Dumbledore.

Ông đã hỏi câu hỏi tương tự cách đây 50 năm và nhận được câu trả lời tương tự.

Năm tháng đã mài giũa những cạnh sắc, những năm trầm tích đã để lại nhiều thăng trầm. Cụ Dumbledore có thể hoạch định chiến lược, nhưng cụ sẽ không bao giờ tự tin đến mức có chút tự phụ. Một cảm giác thất vọng mơ hồ, không thể giải thích được lan tràn trong lòng ông.

Tâm trạng của Harry cũng nặng nề. Giáo sư Dumbledore là người bảo vệ cuối cùng của nó. Sau khi lão hiệu trưởng qua đời, nó chỉ có thể dựa vào chính mình, điều này khiến nó cảm thấy vô cùng hoảng sợ, bối rối và hụt hẫng. Tuy nhiên, nó chợt nhớ ra rằng người bảo vệ này dường như luôn hy sinh. Hy sinh bản thân, hy sinh người khác, cuối cùng đẩy Harry ra ngoài, để ông lựa chọn hy sinh.

Đó là sự bảo vệ và cũng là sự hy sinh cuối cùng.

Phẫn nộ? Harry không hề bực tức về điều đó. nó thậm chí còn nghĩ rằng nếu sau này có một đứa con, nó nhất định sẽ đặt tên đứa trẻ là "Albus" để tưởng nhớ thầy hiệu trưởng cũ.

Thực tế, trong cuộc đời không dài của Harry, không có nhiều người nó thực sự oán hận.

Ngay cả bản thân Harry cũng không nhận ra rằng lớn lên trong môi trường như gia đình Dursley, nó vẫn có một trái tim trong sáng. Có thể còn nhiều khuyết điểm, vấn đề nhỏ nhặt nhưng nó vẫn là người chân thành, tốt bụng, đầy chính trực, nhân hậu và tốt bụng. Nó không để bóng tối xói mòn và bóp méo trái tim mình.

Tình yêu rất mạnh mẽ. Tình yêu khiến Harry trở nên mạnh mẽ.

Tuy nhiên, không oán giận không có nghĩa là nó sẽ không tức giận, buồn bã, khó hiểu. Nó không thể hiểu được sự nuông chiều của giáo sư Dumbledore - dù đó có phải là một bài kiểm tra dành cho nó hay không - nó đã trải nghiệm việc mở Phòng chứa Bí mật và nhìn thấy cuốn sách trên tay Hermione. Tại sao nó không thể làm gì đó để ngăn chặn nó? Điều gì sẽ xảy ra nếu Hermione nhìn thẳng vào mắt con Tử Xà thay vì nhìn qua gương trong bức tranh? Một học sinh đã chết năm mươi năm trước, và không ai có thể đảm bảo rằng các học sinh đó sẽ chỉ bị hóa đá thay vì chết.

Với suy nghĩ này trong đầu, Harry đột nhiên mất bình tĩnh và phồng má lên như một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ.

Trước đây họ đã có một số cuộc trò chuyện khó chịu và Harry đã mất bình tĩnh với giáo sư Dumbledore, nhưng chưa bao giờ Harry cảm thấy ngực mình đau như vậy.

"Chiếc nón phân loại nói Slytherin có thể giúp con đạt được vinh quang." Harry ngã người xuống gối, không còn tránh né ánh mắt của giáo sư Dumbledore mà nghiêng đầu nhìn thẳng vào ông nói: "Con sẽ làm. Nhưng không phải bằng phương pháp của Voldemort, cũng không phải bằng cách hy sinh người khác. Nó nói rằng con cũng thích hợp với Gryffindor, và cha mẹ con cũng là Gryffindors sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra."

Harry vừa nói vừa giơ hai tay lên: "Một nửa cơ thể của con có màu đỏ và vàng, nửa còn lại có màu xanh lục và bạc."

"Con sẽ dùng cách của mình-" Nói đến đây nó giống như một con sư tử nhỏ dũng cảm, sau đó giọng điệu đột nhiên thay đổi, nó phun ra hai chữ cuối cùng như một con rắn nhỏ lạnh lùng, "- báo thù."

Cụ Dumbledore rất ngạc nhiên. Trái tim của chàng trai này giàu có hơn ông tưởng tượng rất nhiều, thậm chí nó còn có thể nhìn thấy rõ ràng một số thứ. Cậu ấy không phải là một cậu bé dễ dàng bị kiểm soát, nhưng cụ Dumbledore cho rằng đây có thể không phải là một điều xấu.

Ông mỉm cười với Harry, đứng dậy, xoa mái tóc đen bù xù của cậu bé, đặt một con ếch sô cô la ở đầu giường và bảo cậu hãy nghỉ ngơi thật tốt.

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc ở đây.

.

Sau trận chiến câu lạc bộ quyết đấu, danh tiếng của Harry dường như lớn hơn trong giới học sinh, trong khi Lockhart lại đi theo hướng ngược lại. Đặc biệt là một số học sinh năm cuối, bọn chúng nhìn Lockhart không có chút ngưỡng mộ nào.

Chưa kể đến việc hắn đã bị giáo sư Snape và Harry hạ gục bốn lần nhưng không có sức mạnh để chống trả, điều này khiến những học sinh đang mong chờ được thấy hắn thể hiện khả năng phòng thủ mạnh mẽ trước nghệ thuật hắc ám vô cùng thất vọng. Ví dụ như chiêu cuối cùng của "Serpensortia", tuy chỉ nhìn thấy một con rắn chạy ra nhưng Harry đã trực tiếp ngất xỉu, khiến nhiều người bắt đầu nghi ngờ liệu hắn có dùng thủ đoạn nào đó không phù hợp với học sinh hay không. Cho dù nhiều người khẳng định rằng đó là vì Harry sợ rắn thì cũng không thể thay đổi được sự thật rằng danh tiếng của Lockhart đã sa sút.

Khi Harry có thể rời khỏi phòng bệnh, bạn bè vây quanh nó như vệ sĩ, như thể nó sẽ quay lại phòng bệnh lần nữa nếu không cẩn thận.

Harry, người không thể giải thích được là mỏng manh và yếu đuối, chỉ có thể âm thầm thở dài.

.

Sau nhiều đợt tuyết rơi dày đặc, Lâu đài Hogwarts giống như một tấm chăn bạc khổng lồ và lễ Giáng sinh đang đến gần.

Draco phải ở lại trường trong kỳ nghỉ vì gia đình Malfoy có việc phải làm, nhưng với Harry là bạn đồng hành của nó, nó không cảm thấy cô đơn. Tuy nhiên, điều tụi nó không ngờ tới là Blaise cũng ở lại.

"Ừm... Mẹ tôi không muốn tôi làm phiền bà và bạn trai mới của bà." Chàng trai cao gầy nhún vai nói.

Harry cảm thấy có chút thông cảm với nó. Bị mẹ ghét bỏ còn đáng thương hơn nhiều so với việc bị dì chú ghét bỏ. Nhưng Blaise luôn tỏ ra vô tâm, cảm thấy tươi mới và tò mò về việc đón Giáng sinh ở trường.

Harry thấy nhà Weasley cũng ở lại trường vào dịp Giáng sinh, điều này khiến cậu quyết tâm tìm cách lấy được cuốn nhật ký của Riddle. Chuyện này để càng lâu thì học sinh sẽ càng nguy hiểm.