Sau khi xác nhận cả hai người đều còn sống, Harry nhìn vào cuốn nhật ký bên cạnh Ginny.

Ron vẫn đang cố gắng đánh thức em gái mình, nhưng cô gái tóc đỏ đã nhắm mắt lại, khuôn mặt không có chút máu, cơ thể lạnh ngắt, hoàn toàn không nghe thấy tiếng anh trai mình gọi.

"Họ sẽ không tỉnh dậy." Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Ron giật mình và hoảng sợ nhìn quanh. Một chàng trai cao lớn với mái tóc đen tựa vào cột đá gần họ nhất và quan sát họ. Anh ta trông giống như một bóng ma với đường nét mơ hồ, nhưng nó không có màu trắng đục và trong suốt. Bọn nó trông giống như đang nhìn anh qua một khung cửa sổ mù sương hơn.

"Anh... anh là ai?" Ron lắp bắp hỏi.

Giây tiếp theo, Harry đứng trước mặt anh ta.

Đôi mắt của Harry trở nên lạnh lùng khi nhìn thấy chàng trai cao lớn, và cậu gọi tên anh ta bằng giọng lạnh lùng: "Tom Riddle."

Trong mắt Riddle hiện lên vẻ kinh ngạc, tựa hồ hắn không ngờ Harry lại biết mình.

"Harry, cậu có biết anh ấy không?" Ron cũng đứng dậy và lặng lẽ hỏi sau lưng Harry. Cậu nhận thấy rằng chàng trai cao lớn dường như đang mặc đồng phục của trường Slytherin, "Anh ta có phải là học sinh năm cuối của Slytherin không?"

"Đúng, mà cũng không phải thế."

Harry nhặt cuốn nhật ký lên và lật giở những trang giấy trắng trong tay.

Ron bị lời nói của nó làm cho bối rối, căn bản không hiểu Harry có ý gì.

"Rất thông minh." Trong mắt Riddle lóe lên vẻ nhiệt tình, như thể đang nhìn một tác phẩm nghệ thuật quý hiếm: "Nói cho tôi biết đi, Harry, làm sao cậu biết được điều đó."

Harry không có trực tiếp trả lời, mà là lắc lắc cuốn nhật ký nói: "Như ký ức năm mươi năm trước, ngươi đã đột phá không gian và thời gian, cũng rất cường đại."

Vào lúc này, việc Harry biết hắn như thế nào không còn quan trọng nữa. Riddle chậm rãi vỗ tay rồi từng bước đi về phía Harry, trong mắt không giấu nổi sự ngưỡng mộ, khiến khuôn mặt vốn đã đẹp trai của anh ta lại càng thêm quyến rũ.

Cuộc trò chuyện của họ hoàn toàn nằm ngoài nhận thức của Ron. Đôi mắt anh đảo qua đảo lại giữa hai người, trong miệng anh lặp lại: "Anh... anh..."

Nó có quá nhiều câu hỏi, cố gắng phun ra, nhưng cuối cùng nó không thể hỏi được một câu hoàn chỉnh.

Lúc này, Harry không có ý định giấu Ron điều gì. Trên thực tế, Ron đã từng biết gần như toàn bộ bí mật của Harry - ngay cả Hermione cũng có thể không biết nhiều bằng cậu ấy.

Harry quay đầu về phía Ron và nói: "Ron, có vẻ như tôi cần phải giới thiệu quý ông này với cậu - Tom Riddle. Tôi không biết anh ta. Nói chính xác thì hiện tại tôi không biết anh ta, nhưng tôi biết anh ta năm mươi năm sau, tôi nghĩ bạn nên nghe đến tên anh ấy."

Trong đôi mắt ngày càng bối rối của Ron, Harry quay lại và nhìn thẳng vào mắt Riddle và nói: "Xin chào, Voldemort."

Nghe được cái tên này, Ron không khỏi rùng mình, hai mắt trợn to, khó có thể tin nhìn thiếu niên Slytherin cao lớn trước mặt. Cậu thực sự không thể liên kết được người đàn ông đẹp trai, lời nói và cách cư xử rất tao nhã trước mặt với người đàn ông bí ẩn đáng sợ mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến.

Tuy nhiên, vào lúc này, Harry không có đủ thời gian để Ron từ từ tiêu hóa. Cậu ấy tiếp tục, "Anh dùng nhật ký để hấp thụ sinh mệnh của họ làm năng lượng cho mình, nhưng tôi sẽ không để họ bị tổn thương."

Chàng trai gầy gò trước mặt thực sự đã mang đến cho anh quá nhiều bất ngờ. Riddle trong mắt tràn đầy ý cười, nhếch môi tinh nghịch nói: "Ồ? Cậu định làm gì? Tôi không khoe khoang đâu, Harry, tôi luôn có thể tùy ý làm người ta bối rối. Ginny và Draco đã gửi toàn bộ linh hồn của họ cho tôi, và linh hồn chính xác là thứ tôi cần. Linh hồn của họ khiến tôi ngày càng mạnh mẽ hơn. Đổi lại, tôi quyết định mở một phần nhỏ tâm hồn mình cho họ."

Tim Harry thắt lại.

"Thành thật mà nói, linh hồn của Draco ngon hơn. Dù sao thì cậu ấy cũng là một Slytherin thuần chủng. Đáng tiếc, cuốn nhật ký không ở trong tay cậu ấy được lâu, tôi chỉ có thể để Ginny làm những việc đó cho tôi..."

"Anh đã làm gì em gái tôi!" Ron hiểu những lời cuối cùng của Riddle. Nó cảm thấy cổ họng mình như đang bốc cháy. Nếu Harry không ngăn nó lại, nó đã lao tới và đánh Riddle.

"Thật ra thì không có gì - để tôi nghĩ - như bẻ cổ mấy con gà trống của trường, thả con quái vật trong Phòng chứa Bí mật, viết nguệch ngoạc những dòng chữ đáng sợ đó lên tường và đưa Draco vào."

"Anh đã kiểm soát Ginny, vậy tại sao anh lại mang Draco vào?" Harry nắm chặt tay, cố gắng kìm nén cơn tức giận.

"Bởi vì tôi muốn cậu, Harry."

Riddle đã đến bên Harry và vuốt nhẹ vết sẹo trên trán cậu. Vết sẹo của Harry đột nhiên đau nhức, không phải cơn đau rát thường ngày mà giống như vô số mũi kim nhỏ đâm vào đó.

"Họ kể cho tôi rất nhiều điều về cậu - quá khứ ly kỳ và hấp dẫn của cậu, khiến tôi càng mong chờ được gặp cậu hơn..."

Nụ cười của Riddle trở nên rất tà ác, mang theo chút trêu chọc: "Tuy nhiên, một nữ sinh năm nhất nhà Gryffindor và một nam sinh năm hai nhà Slytherin – bọn họ chưa bao giờ nói với nhau một lời nào, và cậu ấy thậm chí có thể còn không biết cô ấy – có thể làm gì đây - cô bé là một người xa lạ và chỉ thích anh ta thì không đủ để chàng trai chấp nhận rủi ro vì cô ấy."

"Nhưng điều đó không thành vấn đề - sau khi anh trai của cô bé bị hóa đá, cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu nghi ngờ cuốn nhật ký và cố gắng vứt nó đi - tôi thật may mắn! Một cậu bé khác thường xuất hiện trong nhật ký của cô đã nhặt được cuốn nhật ký -"

Đây là phần mà Harry chưa từng trải qua trước đây. Hơi thở của nó bắt đầu nhẹ đi một cách vô thức. Nó có linh cảm mạnh mẽ rằng Riddle sẽ nói với nó điều gì đó mà nó không biết, nhưng điều đó cũng đủ khiến nó bị sốc.

"Đúng, là Draco - 'đối thủ' này trong trí tưởng tượng của Ginny dường như là có thật." Nụ cười của Riddle dần dần mở rộng, hắn tàn nhẫn moi ra những suy nghĩ ẩn giấu và xấu hổ đó, đặt chúng trước mặt Harry, "Nỗi ám ảnh của Draco đối với cậu không kém gì Ginny."

Harry lùi lại một bước, đôi mắt mở to đầy vẻ hoài nghi. Nó quay đầu nhìn thiếu niên tóc vàng đang nằm trên mặt đất, hơi thở bắt đầu trở nên gấp gáp. Nó nghĩ rằng làm bạn với Draco là giới hạn trong mối quan hệ của họ và chưa bao giờ nghĩ rằng Draco sẽ bị ám ảnh bởi nó. Trên thực tế, dù đã trở thành bạn bè nhưng họ vẫn thường xuyên cãi vã khi ở bên nhau trong cuộc sống hàng ngày.

Việc chuyển từ kẻ thù truyền kiếp thành bạn bè đã đủ mơ mộng rồi, nhưng giờ nó được biết rằng tình bạn của họ đã âm thầm chuyển biến trong trái tim Draco. Vào lúc đó, rất nhiều cảnh tượng hiện lên trong tâm trí nó, và Harry không thể bỏ qua rằng Draco, người gần như đầy hận thù trong đầu, dường như có một sức chịu đựng khác thường khi đối mặt với nó.

"Không——" Harry muốn phủ nhận, nhưng giọng nói của nó dường như bị mắc kẹt trong cổ họng và không thể phát âm hết được.

Bởi vì nó biết Riddle không hề nói dối.

"Mặc dù bạn có thể không biết nỗi ám ảnh của Draco đối với bạn, nhưng theo những gì Ginny nói, việc đưa Draco vào có vẻ sẽ thu hút bạn đến đây hơn là cô ấy tự mình vào." Riddle tiếp tục, "Tôi có rất nhiều câu hỏi đang chờ bạn hỏi."

Harry vẫn chưa hồi phục. Nó không muốn trả lời câu hỏi của Riddle chút nào. Nó chỉ muốn đánh thức Draco và hỏi thật nhiều câu hỏi.

"Làm thế nào một đứa bé không có bất kỳ phép thuật đặc biệt nào có thể đánh bại phù thủy vĩ đại nhất trong lịch sử? Làm sao bạn có thể trốn thoát an toàn, chỉ để lại một vết sẹo, trong khi sức mạnh của tôi đã bị tiêu diệt?" Đôi mắt của Riddle lóe lên một tia sáng đỏ kỳ lạ như một con sói đói.

Harry ngây người nhìn Riddle, một lúc lâu sau mới nói: "Là Giáo sư Dumbledore, ông không phải là phù thủy vĩ đại nhất. Và kết cục của ông là sự hủy diệt, cho dù tôi có sinh ra hay không."

Giọng điệu của cậu bé quá bình tĩnh, quá bình tĩnh để có thể coi là một cậu bé mười hai tuổi đang tức giận. Đôi mắt của nó dường như chứa đựng những thăng trầm của cuộc sống khiến Riddle phải ngạc nhiên.

Đột nhiên, một thứ âm nhạc mơ hồ, thanh tao và huyền bí từ đâu đó vang lên.

Quá tuyệt vời!

Mắt Harry sáng lên. Nó tưởng Fawkes sẽ không đến nếu nó được phân vào Slytherin.

Một con chim màu đỏ thẫm xinh đẹp từ trên trời rơi xuống, bay lượn trên không trung và phát ra thứ âm nhạc kỳ lạ, những chiếc lông đuôi màu vàng của nó kéo theo một vòng cung sáng chói, và những móng vuốt cũng bằng vàng của nó đang cầm một chiếc mũ rách nát.

Nó ném chiếc Mũ phân loại xuống chân Harry và Ron, sau đó nhẹ nhàng đậu lên vai Harry và hôn lên mái tóc đen bù xù của cậu một cách trìu mến.

Như thể có chỗ dựa vững chắc, Harry gần như cảm động rơi nước mắt. Giáo sư Dumbledore không bao giờ chỉ nói suông. Bất kể Harry ở Nhà nào, dù cụ Dumbledore ở đâu, ông ấy sẽ giúp đỡ Harry.

"Phượng hoàng..." Riddle hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm Fawkes ác độc nói, tựa như đang đè nén một loại tức giận nào đó, cảm xúc đó tựa như đến từ năm mươi năm sau, tựa hồ chôn sâu trong lòng hắn, "Được rồi, hãy quay lại vấn đề chính-"

"Không." Harry đột ngột ngắt lời anh, "Tôi không có gì để nói với anh cả. Chỉ có một câu, người mẹ gốc Muggle bình thường của tôi đã dùng cả mạng sống bảo vệ tôi, đó là tình yêu mà anh sẽ không bao giờ hiểu và không bao giờ cảm nhận được. Chính tình yêu này đã khiến ngươi sống dở chết dở, lẩn trốn hết nơi này đến nơi khác và là một con quái vật xấu xí kinh tởm."

Lời nói của Harry khiến Riddle hoàn toàn tức giận.

"Tốt lắm, Harry, rất tốt. Vậy chúng ta so sức mạnh xem ai mạnh hơn, người thừa kế của Slytherin hay Harry Potter." Riddle chế nhạo con phượng hoàng trên vai và chiếc Mũ Phân Loại rách nát, rồi rít lên.

"Hãy nói với tôi, Slytherin - người vĩ đại nhất trong bốn người khổng lồ của Hogwarts."

"Ron! Nhắm mắt lại! Đừng mở ra!" Harry quay lại và hét lên với Ron khi nghe Riddle nói bằng xà ngữ.

Nhìn thấy thiếu niên tóc đỏ còn đứng ngơ ngác ở đó, nó lo lắng nhặt chiếc Mũ phân loại nhét vào ngực Ron, lại hét lên: "Nhắm mắt lại nhanh! Lập tức! Ngay lập tức! Lập tức! Không được mở mắt trừ phi tôi bảo cậu! Và ở lại đây, đừng cử động, bảo vệ hai người bọn họ!"

Ron sợ hãi, vô thức nhắm chặt mắt lại, ngón tay cầm Mũ phân loại cứng đến mức trắng bệch.

Chỉ trong chốc lát, miệng của tượng đá Slytherin đã hoàn toàn mở ra, một con quái vật to lớn rơi mạnh xuống sàn đá, khiến toàn bộ căn phòng bí mật rung chuyển dữ dội.

Harry nhanh chóng nhắm mắt lại và thì thầm: " Fawkes..."

Phượng hoàng phát ra một tiếng kêu vui tai, như thể hiểu được suy nghĩ của Harry, bay khỏi vai cậu bé, lao thẳng về phía Tử Xà như một quả cầu lửa và bay vòng trên đầu nó.

Harry nghe thấy một tiếng gầm chói tai và cậu đoán Fawkes đã mổ ít nhất một con mắt của Tử xà.

Mặt đất rung chuyển. Con Tử Xà vì quá đau đớn mà vung vẩy thân thể một cách điên cuồng, một cột đá bị cái đuôi khổng lồ của nó đập nát, những mảnh vụn bay ra làm xước má và cánh tay của Harry.

Riddle giận dữ gầm lên: "Giết thằng bé! Bỏ con chim đi! Tao đã bảo mày để con chim chết tiệt đó yên mà! Nó ở sau lưng mày, mày ngửi thấy mùi của nó rồi!"

Harry mở mắt ra, hai mắt của con Tử Xà đã biến thành hố máu.

"Ha... Harry... Tôi có thể mở mắt được không?" Giọng nói yếu ớt của Ron vang lên từ phía sau. Chàng trai tóc đỏ đứng đó, sắc mặt tái nhợt, không dám cử động.

"Không sao đâu, Ron." Harry nhìn cuốn sổ trên tay, giọng nói bình tĩnh đến lạ thường.

Ron cẩn thận mở mắt ra, lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sợ hãi, lùi lại một bước, nhưng Harry lại đang mỉm cười với nó.

"Cậu phải đưa mọi người ra ngoài."

"Cái... cái gì? Còn bạn thì sao?"

"Tôi? Tôi sẽ làm những gì tôi nên làm."

Ron nhạy bén cảm thấy có gì đó không ổn: "Không... Harry... Không... Cậu không thể đối phó được..."

"Chắc vậy." Harry lại mỉm cười với nó, chỉ vào chiếc nón phân loại trong tay nó nói: "Đây là vũ khí mà cụ Dumbledore để lại cho chúng ta, cậu có thể thử xem."

"Nó chỉ là một chiếc Mũ Phân Loại... Tôi nên làm gì đây Harry? Tôi nên làm gì đây?"

Vừa rồi Harry chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo. Mặc dù bây giờ nó không phải là Gryffindor nhưng Ron vẫn vậy. Cậu bé tóc đỏ đã chứng tỏ mình là một Gryffindor dũng cảm và không biết sợ hãi. Harry tin tưởng tuyệt đối vào cậu và sẵn sàng tin tưởng cậu ấy từ phía sau.

"Ron, nếu cậu sẵn lòng giúp tôi, cậu sẽ biết phải làm gì."

Harry nhìn nó thật sâu, quay người lại, chạy về phía cái miệng to với những chiếc răng nanh sắc nhọn của con Tử Xà.

"Mày đang đánh giá quá cao bản thân mình."

Harry nghe thấy tiếng gầm chiến thắng của Riddle.

Ron chưa bao giờ thấy tuyệt vọng như vậy. Nó kinh ngạc mở miệng và choáng váng vài giây trước khi cố tóm lấy Harry, nhưng đã quá muộn.

"Không không không!"

Nó nên làm gì? Nó nên làm gì? Bình tĩnh! Bình tĩnh! Hãy nghĩ về điều đó! Harry nói rằng chiếc mũ là vũ khí được Giáo sư Dumbledore tặng cho họ... Vũ khí? Một cái mũ? Cậu đang giỡn hả? Không không không! Cả Harry và giáo sư Dumbledore đều không nói đùa vào lúc này! Nó nên làm gì? Nó nên sử dụng chiếc mũ như một vũ khí như thế nào? Hãy suy nghĩ kỹ... Mũ... Mũ... Là mũ... Ôi! Đúng! Mũ! Mũ phải được đội trên đầu.

Ron vội vàng đội chiếc mũ lên đầu, trong lòng thầm nghĩ: Hãy cứu chúng tôi! Ai đó cứu chúng tôi với! Làm ơn giúp chúng tôi! Cứu chúng tôi!

Không có chuyện gì xảy ra. Ron nhìn thấy con Tử Xà cắn Harry, Harry giơ tay lên, cầm cuốn nhật ký trên tay.

"Không không không!" Một tiếng kêu chói tai còn nhanh hơn cả giọng của Ron phát ra từ Riddle.

Riddle lao về phía Harry nhưng đã quá muộn.

Những chiếc răng sắc nhọn của con quái vật khổng lồ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo và xuyên qua cuốn nhật ký màu đen và cơ thể của Harry.

"Harry! Không! Harry! Đừng..." Nỗi sợ hãi xâm chiếm trái tim Ron một cách mãnh liệt. Nó phải làm gì đó. Nó không thể để Harry chết!

Lúc đó, đầu Ron như bị vật gì đó đập mạnh, suýt nữa khiến cậu bất tỉnh.

Một thanh kiếm bạc lấp lánh xuất hiện trong chiếc mũ, với một viên hồng ngọc chói lóa được khảm trên chuôi kiếm.

Chàng trai tóc đỏ đã ngừng suy nghĩ. Cậu không quan tâm đến tiếng hét dài khủng khiếp chói tai, không quan tâm tại sao lại có dòng mực chảy ra từ cuốn sổ bị thủng, và không quan tâm đến việc Riddle vặn vẹo vùng vẫy, khua tay và la hét.

Nó loạng choạng tiến về phía trước và dùng hết sức lực đâm thanh kiếm bạc sâu vào phần đầu khổng lồ của Tử Xà, đến tận chuôi kiếm.

Con Tử Xà vặn vẹo và lăn lộn trên mặt đất trong đau đớn, phát ra tiếng rên rỉ chói tai, ném Harry và Ron ra xa vài mét. Khi nó ngừng chuyển động, bóng dáng Riddle biến mất.