Trong đời Ron chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ giết một con Tử xà. Nó ngã xuống đất, chân mềm đến nỗi rất lâu không đứng dậy được. Bàn tay và cơ thể nó vẫn còn dính máu và mùi hôi thối do Tử Xà phun ra, nhưng nó không có thời gian để quan tâm.

Cậu bé tóc đỏ bò đến bên cạnh Harry, không biết phải chạm vào đâu. Một số răng nanh của Tử Xà đâm sâu vào cơ thể nó. Đồng phục học sinh của nó ướt đẫm máu, và những mảng máu lớn có màu đen mờ. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng răng của Tử Xà có độc.

Harry vẫn nắm chặt cuốn nhật ký màu đen trong tay. Một trong những chiếc răng của Tử Xà bị gãy trong quá trình vật lộn và cắm chặt vào cuốn nhật ký. Chàng trai tóc đen ôm nó như một báu vật quan trọng hơn cả mạng sống của mình, thậm chí tờ giấy cũng bị nó làm nhăn.

Ron đã gần đến bờ vực sụp đổ. Mặc dù Riddle đã biến mất và con Tử Xà đã chết, nhưng hai người bạn cùng lớp và em gái nó có thể mất mạng bất cứ lúc nào vẫn nằm bên cạnh, điều này khiến cậu bé mười hai tuổi bật khóc.

Tiếng kêu dài du dương của Fawkes lại vang lên và nó đáp xuống bên cạnh Harry. Nó nghiêng đầu rơi những giọt nước mắt như pha lê, như đang khóc cho cậu bé tội nghiệp. Những giọt nước mắt tỏa ra ánh sáng vàng rơi xuống vết thương của Harry, dòng máu đen bắt đầu dần chuyển sang màu đỏ. Vết thương đã ngừng chảy máu, chỉ để lại những vết sẹo không thể nào xóa trên cơ thể gầy gò của cậu bé.

Phượng hoàng xinh đẹp phát ra một tiếng kêu thấp khó hiểu. Cô chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy trước đây.

Ron kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt rồi ngừng khóc.

Đúng lúc này, có người khác đột nhập vào căn phòng bí mật.

Giáo sư McGonagall và giáo sư Flitwick há hốc mồm khi nhìn thấy xác của con Tử Xà. Thanh kiếm của Gryffindor vẫn còn cắm trên đầu con Tử Xà khiến họ sốc.

Áo choàng của giáo sư Snape tung bay sau lưng. Ông thậm chí còn không nhìn Tử Xà mà bước nhanh về phía cậu bé tóc đen. Nếu không phải lồng ngực Harry vẫn còn phập phồng, ông gần như tưởng rằng cậu bé này đã chết.

Harry giấu đôi mắt xinh đẹp của mình trong cơn hôn mê. Nó trông giống như một phiên bản thu nhỏ của James Potter, nhưng giờ đây Snape có thể phân biệt hoàn toàn nó với cha mình - ngay cả khi không nhìn thấy đôi mắt màu xanh lục.

Snape cẩn thận bế cậu bé lên. Thân hình gầy gò vẫn rất nhẹ. Ôm nó giống như ôm một con mèo nhỏ.

"Ông biết tất cả mọi thứ." Người đàn ông mặc áo choàng đen lạnh lùng nhìn cụ Dumbledore và nói: "Nếu không Fawkes sẽ không ở đây."

Con phượng hoàng kêu lên vui vẻ, đậu trên vai lão hiệu trưởng, ngây thơ nhìn Snape.

Người đàn ông không đợi câu trả lời của cụ Dumbledore, cũng không nói thêm lời nào. Ông ôm Harry và rời khỏi Phòng chứa Bí mật. Tay ông hơi run lên vì tức giận, nhưng ông buộc mình phải giữ vững chúng vì sự cay đắng trong lòng.

Sẽ luôn có sự hy sinh trên con đường tối tăm đi đến ánh sáng, nhưng ông không muốn đó là cậu bé mắt xanh này.

.

Hàng mi dài của Harry bất an run rẩy, đôi mắt đột nhiên mở ra.

Đêm đã khuya, cả lâu đài đều đã ngủ say, nhưng bệnh viện trường học lại đặc biệt sáng sủa.

Nhà Weasley đã ở đây. Người đàn ông tóc đỏ lo lắng, còn người vợ hơi béo của ông đang lau nước mắt, ôm chặt Ron vào lòng. Cô con gái nhỏ Ginny bất tỉnh và cậu con trai hóa đá Percy đang nằm trên hai chiếc giường cạnh nhau.

Harry hơi quay đầu lại, tìm kiếm bóng dáng của cậu bé tóc vàng. Draco đang nằm cạnh nó, khuôn mặt tái nhợt của nó giờ trông càng tái nhợt hơn, giống như một bóng ma.

Harry cố gắng đứng dậy nhưng toàn thân đau nhức và đầu choáng váng. Nó chỉ kịp đứng dậy một chút rồi lại ngã xuống.

"Harry, con vẫn chưa dậy được." Bà Pomfrey nhận thấy chuyển động của nó và nhanh chóng bước tới.

Tất cả những người còn thức trong bệnh viện đều nhìn nó.

Harry muốn cuộn mình lại một cách khó chịu, nhưng thậm chí nhấc cánh tay lên cũng rất khó khăn.

"Con trai, uống cái này đi." Bà Pomfrey đỡ cậu dậy và đút cho cậu một lọ thuốc đầy màu sắc, có vị ngọt ngào như rất nhiều loại trái cây trộn vào nhau.

"Được rồi, vậy đưa ta cuốn nhật ký được không? Ta sẽ đặt nó ở đầu giường của con, quay đầu lại là có thể nhìn thấy. Như vậy được không? Không ai lấy nó đi, cũng không ai làm con bị thương nữa, thư giãn đi..." Bà Pomfrey nhẹ nhàng nói.

Harry nhận ra rằng mình vẫn đang cầm chặt cuốn nhật ký với những chiếc răng nanh trên tay. Nó cầm quá chặt, ngay cả khi bất tỉnh, ai cũng không thể rút nó ra.

Nó khẽ gật đầu và cuối cùng cũng từ từ thả tay ra.

Harry lại nằm ngửa trên giường, ngơ ngác nhìn trần nhà, rồi nhận ra mình hơi điên quá. Có lẽ vì đã hơn một lần "chết" nên xu hướng tự hủy hoại bản thân bắt đầu lan tràn trong tính cách mà bản thân nó cũng không hề nhận thức được, như thể nó hoàn toàn không sợ hãi sự sống và cái chết.

"Giáo sư Snape đã cải tiến mùi vị của chai này lọ thuốc hồi phục. Cảm giác thế nào?" Pomfrey phu nhân sờ lên trán nó, nhẹ nhàng hỏi.

Harry ngạc nhiên nhìn quanh nhưng không tìm thấy bóng dáng của vị giáo sư mặc áo choàng đen.

"Tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn bà Pomfrey." Harry cảm giác được sức lực của mình đã khôi phục một chút, nhưng thân thể vẫn là vô cùng đau đớn, cuối cùng nó từ bỏ ý định từ trên giường ngồi dậy.

Gia đình Weasley cùng Ron đến và cảm ơn Harry. Harry lắc đầu nói: "Con nên cảm ơn Ron. Nếu không có nó, con đã bị Tử Xà ăn thịt rồi."

Khuôn mặt tái nhợt của Ron dần dần đỏ lên, sau đó toàn bộ khuôn mặt đều đỏ bừng, ngay cả tai cũng đỏ bừng.

"Không...không...không..." nó xua tay và lắp bắp.

Trên thực tế, ngoài việc Ginny là em gái nó, nó dường như là một người ngoài cuộc bất ngờ trong toàn bộ sự việc. Nó vẫn không hiểu cuộc trò chuyện giữa Harry và Riddle, và nó càng bối rối hơn về việc tại sao thanh kiếm lại đột nhiên xuất hiện trong Mũ phân loại. Ngay cả việc giết Tử Xà cũng khó hiểu.

"Thanh kiếm đột nhiên xuất hiện." Ron cố gắng giải thích: "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Nó chỉ đột nhiên đập vào đầu tôi - lúc đó tôi không có thời gian để nghĩ về bất cứ điều gì khác, bởi vì bạn trông giống như bạn sắp...ừm.. ."

Ron nuốt lại từ "chết".

"Bởi vì cậu là một Gryffindor dũng cảm." Harry cười toe toét và nói với nó, "Đó là thanh kiếm của Gryffindor. Chỉ có một Gryffindor thực sự dũng cảm mới có thể lấy được nó. Con nói đúng không? Giáo sư Dumbledore."

Harry hướng ánh mắt về phía vị hiệu trưởng già có bộ râu trắng xuất hiện phía sau họ.

"Ừ, con." Giáo sư Dumbledore ân cần nhìn Ron, sờ sờ cái đầu bẩn thỉu của nó rồi nói: "Xem ra Harry thông thái của chúng ta cũng biết rất nhiều về bảo vật của Gryffindor. Thanh kiếm của Gryffindor là thanh kiếm bảo hộ. Con có thể rút nó ra khỏi mũ phân loại ngoài việc là một Gryffindor chân chính, còn có thứ gì đó hoặc ai đó mà con muốn bảo vệ."

Ron cúi đầu, mặt đỏ bừng gần như rỉ máu. Bà Weasley nhìn nó với vẻ tự hào và hào hứng hôn lên trán nó.

Sau khi biết được từ giáo sư Dumbledore rằng cây nhân sâm dùng để chữa bệnh hóa đá sẽ mất một thời gian để trưởng thành và Ginny đã được cho uống thuốc và sẽ sớm khỏe lại, gia đình Weasley đã đưa Ron đi. Cậu bé tóc đỏ đáng thương tuy không bị thương nhưng lại rất sợ hãi. Điều nó cần nhất bây giờ là đi tắm và ngủ một giấc thật ngon.

Bà Pomfrey quay trở lại văn phòng và nhường chỗ cho Giáo sư Dumbledore và Harry. Phòng y tế đột nhiên trở nên im lặng.

Harry nghĩ, lẽ ra nó nên nói điều gì đó, nhưng cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ, lồng ngực dường như bị chặn lại. Suy nghĩ một chút, nó cuối cùng nhẹ giọng hỏi: "Con bị răng nanh của Tử Xà đâm vào. Có phải nước mắt phượng hoàng đã chữa lành cho con không?"

Cụ Dumbledore gật đầu nói: "Đúng vậy, Harry, nhưng thể chất của con tựa hồ có chút đặc biệt, những vết thương kia căn bản không thể hoàn toàn chữa lành, điều này làm cho Fawkes có chút thất vọng."

Harry mỉm cười tưởng tượng ra một con phượng hoàng đang tỏ vẻ khó chịu, trong lòng đột nhiên cảm thấy có chút đáng yêu.

Đúng lúc này, cửa bệnh viện của trường lại mở ra, gia đình Malfoy lao vào.

Harry chưa bao giờ nghi ngờ tình yêu thương của cha mẹ dành cho con cái, và không có gì ngạc nhiên khi họ xuất hiện ở đây.

Bà Malfoy ném mình lên giường Draco, mắt bà đỏ hoe.

"Cậu bé hiện tại hơi yếu, ngủ một giấc sẽ khỏe lại thôi." Giọng nói của cụ Dumbledore dường như có tác dụng xoa dịu, bà Malfoy trông có vẻ nhẹ nhõm.

Tuy nhiên sắc mặt ông Malfoy vẫn rất tệ. Ông ta phớt lờ phù thủy trắng vĩ đại nhất thế kỷ này và đi thẳng về phía Harry.

"Cảm ơn rất nhiều vì đã cứu con trai ta, cậu Potter." Ông Malfoy tháo găng tay và đưa tay về phía cậu bé tóc đen đang nằm trên giường. Ông kiềm chế sự bất bình của mình khi đối mặt với cụ Dumbledore và cố gắng nở một nụ cười nhân hậu với Harry, điều này khá khó khăn đối với ông.

Harry bắt tay ông, khiêm tốn lễ phép nói: "Tôi không làm gì cả, ngài quá tốt bụng, thưa ngài."

Lucius Malfoy rõ ràng không giỏi đối xử nhẹ nhàng với một đứa trẻ. May mắn thay, vợ ông đã giúp ông: "Không, Harry, chúng ta phải cảm ơn con. Ta chân thành mời con đến thăm trang viên Malfoy. Lúc nào cũng được chào đón."

Harry xấu hổ gật đầu và nói "ừm" một cách nhẹ nhàng.

"Ông bà Malfoy, nếu không phiền, hai người có thể đến văn phòng của tôi và ngồi một lúc." Cụ Dumbledore nói rất đúng lúc.

Lần này, ông Malfoy không đến để tố cáo nên mặc dù vẫn tỏ ra không ưa cụ Dumbledore nhưng cũng không tỏ ra tức giận quá mức.

"Giáo sư." Harry đột nhiên nói: "Con có thể giữ chiếc răng nanh này được không? Gần đây con đọc một cuốn sách độc dược có đề cập đến công dụng và tác dụng của nọc độc trong răng nanh của Tử Xà. Con muốn thử chiết xuất một ít. Và cuốn nhật ký này..."

Harry giơ đồ vật trong tay lên và hài lòng khi thấy sắc mặt ông Malfoy thay đổi.

"Mặc dù Ginny và Draco bị tổn thương bởi nó, nhưng con nghĩ nó đã bị phá hủy hoàn toàn và sẽ không có ai bị nó hại nữa."

"Đương nhiên, Harry, răng nanh là chiến lợi phẩm của con, con có thể giữ nó, chỉ cần cẩn thận." Giáo sư Dumbledore nháy mắt với nó rồi nói: "Về phần cuốn nhật ký - con nói đúng - bây giờ nó thuộc về con, con có thể lựa chọn vứt nó đi hoặc giữ nó."

"Cảm ơn giáo sư." Harry nói với ông ấy, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn ông Malfoy.

Sắc mặt người đàn ông tóc vàng lúc này rất xấu, nhưng nhanh chóng che đậy bằng một tiếng ho nhẹ.

Mọi người rời đi.

Harry quay đầu nhìn Draco, trong lòng đột nhiên bắt đầu hy vọng, nếu vì Draco bị tổn thương bởi vật phẩm ma thuật hắc ám do Voldemort để lại mà ông Malfoy đưa ra lựa chọn, dù chỉ là trung lập thì cũng tốt biết bao. Trong trường hợp này, cuộc đời của Draco có thể rẽ sang một con đường hoàn toàn khác.

Nếu giáo sư Dumbledore có thể thuyết phục được ông Malfoy trước khi Voldemort trở lại thì khả năng thành công thực sự sẽ khá cao. Suy cho cùng, việc Draco vô tình dính líu vào vụ việc bí mật này là một cơ hội tốt...

Nghĩ như vậy, nó dần dần chìm vào giấc ngủ.