Trang viên Malfoy vẫn tráng lệ, sáng sủa và ấm áp như lần trước Harry đến. Cảm giác bị ép khó chịu trong quá trình Độn thổ gần như ngay lập tức được xua tan bởi lòng hiếu khách nồng hậu của bà Malfoy.

Harry trông thực sự khủng khiếp. Nó rất cần được tắm, một bữa ăn nóng hổi và một giấc ngủ ngon.

"Dobby." Harry nhẹ nhàng gọi khi đang nằm trên mép bồn tắm.

Gia tinh mắt to lập tức xuất hiện, cúi đầu cung kính, chiếc mũi dài gần như chạm đất: "Ngài Harry Potter cần Dobby làm gì? Xin nói cho Dobby, ngài Harry Potter! Dobby sẽ vui vẻ làm điều đó!"

Dobby vẫn còn mặc chiếc áo gối cũ bẩn thỉu, trên người không có vết thương nào. Ông Malfoy dường như không để ý tới những gì nó đã làm với Harry trong học kỳ trước.

Điều này thật tốt, Harry nghĩ. Nó quyết định không đề cập đến "những điều khủng khiếp đã xảy ra ở Hogwarts" với Dobby nữa, giả vờ không biết gì cả.

Gia tinh rất đơn giản. Harry nhận thấy Dobby có chút lo lắng khi đối mặt với nó. Vẻ mặt tội lỗi của nó khiến Harry không khỏi mỉm cười.

"Chà... tôi không cần sự giúp đỡ của bạn, Dobby." Harry nói, đưa tay sờ đầu nó: "Chỉ là đã lâu không gặp, có chút nhớ bạn."

Nước mắt tụ lại trong đôi mắt to như chuông đồng của Dobby, con gia tinh phấn khích đến mức gần như nghẹt thở.

"Ngài Harry Potter nói nhớ Dobby! Ngài Harry Potter không cần Dobby phục vụ mà chỉ muốn gặp Dobby! Ngài Harry Potter cũng xoa đầu Dobby! Chưa có ai đối Dobby tốt như vậy!"

Cảm xúc của Dobby vẫn dễ dàng bị kích động như vậy nhưng Harry lại không cảm thấy nhàm chán chút nào. Con gia tinh dễ thương vẫn đang khóc vì xúc động khi nó rời đi, rất nhanh sau đó đã mang đồ ăn nhẹ và trà nóng cho cậu.

Harry thoải mái đến mức suýt ngủ quên trong bồn tắm, miễn cưỡng trèo ra ngoài cho đến khi nhiệt độ nước bắt đầu hạ xuống.

Mặc dù Harry lớn chậm hơn nhiều so với những cậu bé khác, nhưng cậu đã mười ba tuổi, cơ thể bắt đầu phát triển và cậu đã cao hơn. Quần áo mà bà Malfoy tặng hồi năm thứ nhất đã chật từ lâu, nhưng không ai trong gia đình Malfoy cho phép cậu mặc bộ quần áo cũ của Dudley vì chúng khiến cậu trông giống một con gia tinh. Cuối cùng, Harry phải mặc lại quần áo cũ của Draco.

Harry từ chối lòng tốt của bà Malfoy mua quần áo mới cho cậu: "Thật sự, bà Malfoy, rất cảm ơn lòng tốt của bà, nhưng nó thực sự quá lãng phí đối với con. Nếu bà không phiền, hãy cho con một ít quần áo cũ của Draco. Chúng rất thoải mái và không khác gì quần áo mới."

"Nhưng thế này thì có lỗi với con quá." Bà Malfoy âu yếm vuốt ve mái tóc đen bù xù của cậu nói.

"Không sao đâu." Harry cố gắng tìm cớ để thuyết phục: "Con rất thích những bộ quần áo này. Chúng có mùi rất đặc biệt."

Bà Malfoy nhướng mày, vành tai của Draco đột nhiên chuyển sang màu hồng.

Harry không nhận ra điều mình vừa nói có gì đáng kinh ngạc, bởi thực tế là nó có thể ngửi thấy mùi trên quần áo cũ của Draco.

"Bạn có ngửi thấy nó không?" Draco nhìn Harry với đôi mắt rực lửa.

"Cái gì?"

"Mùi. Ý tôi là mùi trên quần áo của tôi."

Harry gật đầu với vẻ bối rối trong mắt và nói: "Ừ. Nó hơi giống rượu trộn với một loại thực vật nào đó, hơi đắng nhưng có mùi thơm."

Câu trả lời của nó khiến má Draco ửng hồng, còn bà Malfoy mỉm cười mơ hồ.

Tuy nhiên, không ai giải thích cho Harry. Không hiểu sao nó lại bị đẩy vào nhà hàng và nhồi rất nhiều đồ ăn ngon.

Sau khi ăn uống xong, mí mắt của Harry càng lúc càng nặng. Nó thậm chí còn không thay bộ đồ ngủ mà ngủ quên trên chiếc giường lớn mềm mại.

.

"Mẹ..."

Thiếu niên tóc vàng dựa vào tường, mũi giày tinh xảo lăn qua lăn lại trên mặt đất. Bây giờ cậu ấy đã cao gần bằng mẹ nhưng khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ và vẫn là một đứa trẻ.

"Mẹ biết, Draco." Narcissa vuốt mái tóc vàng mềm mại của con trai và hôn lên trán nó. "Mẹ sẽ nói chuyện với cha con. Mấy ngày nay con ngủ không ngon giấc nên đi ngủ đi nhé? Chúc ngủ ngon con yêu."

Draco ngập ngừng gật đầu và quay trở lại phòng ngủ, nhưng tim nó vẫn đập loạn xạ.

Mặc dù các đặc điểm giới tính thứ cấp sẽ không phân biệt cho đến năm mười lăm tuổi, nhưng vẫn có dấu vết trước đó. Đối với những gia đình thuần chủng như nhà Malfoy, sự khác biệt gần như là điều không thể tránh khỏi, nên khi còn rất nhỏ, trên cơ thể họ đã thoang thoảng mùi pheromone, nhưng cũng không quá rõ ràng. Chỉ những người rất thân thiết như cha mẹ, anh chị em mới có thể ngửi được.

Harry thực sự đã ngửi thấy nó - cậu ấy đã không thể ngửi thấy gì trong hai năm qua. Không chỉ vậy, Draco còn rất rõ ràng Harry không thể phân biệt được đặc điểm giới tính thứ cấp. Nó không biết liệu điều này có ảnh hưởng gì đến cảm nhận về pheromone hay không, nhưng không nghi ngờ gì khi nói nó là một sự tồn tại đặc biệt đối với Harry.

Nhận ra điều này, Draco gần như bật cười thành tiếng, đôi mắt xám của nó lóe sáng trong đêm.

Harry...

Nó nhai đi nhai lại cái tên đó cho đến khi ngủ quên vào nửa đêm.

.

Lucius vẫn còn rất nhiều việc phải làm sau khi trở về trang viên. Vì đã đưa vị cứu tinh về nhà nên ông ta phải làm một số công việc tiếp theo. May mắn thay, phủ Malfoy có rất nhiều cú, nếu không thì sẽ không thể gửi nhiều thư như vậy cùng một lúc.

Người đầu tiên xuất hiện trong phòng làm việc của Lucius là Cornelius Fudge. Ông ta đến và đi vội vàng, sau khi xác nhận rằng Harry vẫn an toàn, ông lẩm bẩm rời đi.

"Tôi phải lập tức đi gặp Thủ tướng Muggle và nói với ông ấy rằng đứa trẻ đã được tìm thấy. Tôi chưa bao giờ thấy một người giám hộ vô trách nhiệm như vậy, không lo lắng về sự mất tích của đứa trẻ và không đi tìm nó! Muggle thực sự là ... "

Lucius nở một nụ cười giả tạo lịch sự và tiễn ông ra khỏi trang viên mà không chút do dự.

Sau khi ông ta rời đi không lâu, giáo sư Dumbledore và giáo sư Snape cùng đến thăm. Lucius dẫn họ vào phòng khách và yêu cầu gia tinh phục vụ trà. Sau đó ông làm phép và có vẻ như họ sắp có một cuộc họp bí mật.

"Harry thế nào rồi?" Giáo sư Dumbledore hỏi trước.

Lucius khi còn đi học không thích cụ Dumbledore, sự đối chọi sau khi tốt nghiệp càng làm cho cảm giác chán ghét này trở nên sâu sắc hơn. Mặc dù bây giờ hắn có những cân nhắc mới, nhưng trong thời gian ngắn vẫn khó có thể hòa hợp thân thiện với cụ Dumbledore.

"Nó đã đi ngủ rồi." Lucius nhấp một ngụm trà đen và cau mày. "Gia tinh của tôi nói rằng Potter có rất nhiều vết thương. Từ Draco mà tôi biết được rằng đứa trẻ này hình như đã bị người thân của nó ngược đãi."

"Điều này là đúng, nhưng đối với Harry, ở lại nhà dì dượng vẫn là lựa chọn an toàn hơn so với thế giới phù thủy."

"Ngài hiệu trưởng." Ông Malfoy lạnh lùng nói, không có nụ cười trên mặt: "Có lẽ ông cho rằng mình đã làm ra một lựa chọn 'tốt' cho nó, nhưng ta phải nhắc nhở ông, đừng để vị cứu tinh của chúng ta tự sát trước khi cứu thế giới phù thủy."

Lời này khiến Snape cau mày: "Nó đã làm gì?"

"Nó đã tới Thung lũng Godric." Lucius nói: "Thằng bé này đôi khi thật sự giống Gryffindor phải không? Một mình nó chạy đi tìm mộ cha mẹ mà không quan tâm đến bất cứ điều gì."

Snape đồng ý sâu sắc rằng thỉnh thoảng Harry hành động như một con sư tử ngu ngốc của Gryffindor.

"Khi tôi và Draco tìm thấy nó, nó đang đứng ở rìa vách đá..." Ông ta nở một nụ cười độc ác, như thể muốn trả thù cụ Dumbledore bằng lời nói của mình, "Có vẻ như nếu chúng ta chậm hơn một giây, thế giới phù thủy sẽ hoàn toàn mất đi cậu bé vàng."

Đôi mắt đằng sau cặp kính hình bán nguyệt của cụ Dumbledore hơi thay đổi.

Trái tim của Harry nhạy cảm và tiêu cực hơn những gì nó thể hiện, đây không phải là điều tốt, nhưng cụ Dumbledore khó có thể nhìn thấu cậu bé này, giống như lúc đầu ông không thể nhìn thấu Riddle. Tính cách của Harry rất độc lập. Ngay cả khi thỉnh thoảng bộc lộ khía cạnh dễ bị tổn thương của mình, nó cũng không sẵn lòng tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác. Nó rất cảnh giác và rất khó để mở lòng với bất cứ ai.

"Việc lạm dụng sẽ không khiến một đứa trẻ lớn lên khỏe mạnh, ngay cả khi đứa trẻ dường như không gặp vấn đề gì." Lucius tiếp tục, "Tôi nghĩ ngài, với tư cách là hiệu trưởng của một trường học, nên rất rõ ràng về điều này, nhưng--"

Lucius dừng một chút, trong mắt lóe lên một tia tính toán: "Gia tộc Malfoy có biện pháp giúp đỡ, nhưng ta hy vọng chúng ta có thể giao dịch."

Vừa nói, hắn vừa vén tay áo lên, lộ ra Dấu hiệu Hắc Ám đáng sợ trên cánh tay.

"Severus, chắc là anh cũng phải cảm thấy điều đó, gần đây nó bắt đầu nhức nhối."

Snape mím môi và không nói gì, nhưng vẻ mặt của ông đã cho thấy một câu trả lời.

"Con trai Draco của ta có thể cứu được trái tim của Harry Potter, nhưng đổi lại, nếu Chúa tể Hắc ám quay trở lại, gia tộc Malfoy cần được bảo vệ."

Sau sự kiện Phòng chứa Bí mật, cuộc trò chuyện với cụ Dumbledore đã khiến ông suy nghĩ sâu sắc về quan điểm của mình, nhưng ông vẫn do dự. Suy cho cùng, Malfoy, người có dòng máu thuần chủng và coi trọng danh dự, rất khó chấp nhận nhiều quan điểm của cụ Dumbledore. Tuy nhiên, cuộc trò chuyện với vợ ông vào tối nay - đặc biệt là việc vợ ông liên tục nhấn mạnh vào những món đồ mà Chúa tể Hắc ám để lại đã suýt giết chết Draco - đã khiến Lucius cuối cùng phải đưa ra quyết định.

Nếu Draco thích cậu bé, và cậu bé có định mệnh đánh bại Chúa tể Hắc ám, hắn không ngại dùng cuộc hôn nhân của con trai mình để đảm bảo tương lai của gia đình Malfoy.

Lucius đứng dậy và đưa tay cho cụ Dumbledore.

Vài giây sau, cụ Dumbledore cũng đứng dậy bắt tay trước ánh mắt giận dữ của Snape.

Họ đã lập một lời thề Bất khả bội và hai đứa trẻ không biết gì về điều đó.

.

Đã lâu lắm rồi Harry mới được ngủ thoải mái như vậy. Nó ngơ ngác nhìn lên trần nhà, phải một lúc sau nó mới nhớ ra mình đang ở Trang viên Malfoy.

Chàng trai tóc đen đột nhiên nhảy dựng lên, nhìn thấy ba lô của mình được đặt ở cuối giường, không động đến, liền thả lỏng người. Nó lấy ra cái chai đựng chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn vẫn đang phát ra bong bóng đen giữa nọc độc và có vẻ như quá trình ăn mòn vẫn đang tiếp tục.

Trước mắt nó, màu đen dường như tạo thành hình dạng của Dấu hiệu Hắc Ám, có chút giống khuôn mặt rắn xấu xí của Voldemort. Vết sẹo của nó bắt đầu hơi đau, những cảm xúc tiêu cực tiêu tan tối qua vì ấm áp dường như lại ùa về.

"Dong dong--"

Tiếng gõ cửa khiến suy nghĩ của Harry quay trở lại. Nó nhận ra rằng mình sẽ bị ảnh hưởng bởi chiếc nhẫn. Nó nhanh chóng nhét chai sâu vào ba lô rồi chạy chân trần ra mở cửa.

Draco đứng ở cửa, mặc một chiếc áo choàng phù thủy màu xanh đậm được cắt may khéo léo, khiến nó trông cao hơn nữa. Nó thay đổi kiểu tóc, không còn buộc mái tóc vàng ra sau đầu một cách trưởng thành mà để tóc mái buông xõa nhẹ nhàng trên trán. Vẻ mặt nó dịu dàng, ánh nắng chiếu vào, đôi mắt xám lóe lên tia sáng dịu dàng.

Harry hơi choáng váng. Draco như vậy thực sự khiến nó cảm thấy rất đẹp trai.

"Cậu ngủ ngon chứ, Harry? Bữa sáng đã sẵn sàng rồi." Nó đã nói với nụ cười trên môi.

Harry gật đầu, cảm thấy tim mình đập mạnh.

"Draco, tôi..."

Chàng trai tóc vàng hơi nghiêng đầu, kiên nhẫn chờ đợi lời nói tiếp theo.

Hàng ngàn lời nghẹn lại trong cổ họng, nó chợt không biết phải nói gì. Cuối cùng, nó bước tới ôm lấy thiếu niên trước mặt, thì thầm: "Cảm ơn, Draco."