Nhờ sự khởi đầu tốt đẹp của Harry và Draco, lớp học đầu tiên về việc chăm sóc các sinh vật huyền bí của Hagrid khá hoàn hảo. Mặc dù mấy con bằng mã có chút nguy hiểm nhưng dưới sự hướng dẫn của Hagrid, mọi người đều chạm vào chúng thành công và không ai bị thương. Sự lo lắng trước giờ học của Hagrid dần dần biến mất, ông trông ngày càng tự tin hơn và bắt đầu trông hơi giống một giáo sư.

"Cậu đã nhìn tôi với vẻ mặt này kể từ khi chúng ta hạ cánh. Tôi bị sao hả?" Draco nhìn xuống bản thân và không nghĩ có gì sai cả.

Harry vẫn giữ nụ cười đó, thì thầm vào tai nó: "Không có gì – tôi chỉ không ngờ cậu sẽ cúi đầu trước Buckbeak, tôi tưởng cậu sẽ lao tới và chế nhạo nó. Như thế này à? Ahem – mày không nguy hiểm chút nào, đồ quái vật xấu xí!"

Harry bắt chước bộ dạng của Malfoy trong trí nhớ một cách sống động, ngay cả giọng điệu khó ưa cũng rất giống.

Draco đỏ mặt, tát nhẹ Harry: "Trò đùa này quá đáng rồi, Harry. Mặc dù tôi thực sự thấy nó không đẹp, nhưng lời nói như vậy sẽ không đến từ một thuần chủng tao nhã."

Nó thẳng lưng, cố gắng hoàn hảo trong từng lời nói và hành động, cố gắng hết sức để kiềm chế sự kiêu ngạo có thể bị hiểu lầm, chỉ để tạo ấn tượng tốt nhất cho người yêu.

Trong mắt Harry tràn ngập ý cười, nó cảm thấy rất thú vị. Rõ ràng là cùng một người, nhưng có lẽ vì mối quan hệ thay đổi nên khi đối mặt với cùng một sự việc, Draco đã đưa ra lựa chọn hoàn toàn khác và hành động hoàn toàn khác. Phải nói rằng Draco, người lúc này đang cư xử như một con công trước mặt nó, dễ thương hơn nhiều so với Malfoy, người luôn chống đối nó.

Vì họ là những người duy nhất cưỡi Bằng Mã nên sau giờ học, các bạn cùng lớp vây quanh họ và hỏi họ cảm giác như thế nào khi bay trên Bằng Mã. Cuối cùng họ cũng có cơ hội trốn thoát cho đến khi vào được lâu đài.

Vẫn còn chút thời gian trước bữa tối nên họ quyết định đến thư viện làm bài tập về nhà. Hermione đã ngồi trên chiếc bàn dài dành cho tám người, và một nửa chiếc bàn chất đầy những cuốn sách tham khảo mà cô đã tìm thấy.

Điểm số của Hermione luôn đứng đầu toàn khối, trí thông minh và học vấn uyên bác của cô cũng khiến cô phù thủy nhỏ luôn nắm chắc kiến ​​thức học thuật. Họ chưa bao giờ thấy Hermione choáng ngợp đến thế.

"Hermione, cậu ổn chứ?" Harry lo lắng ngồi bên cạnh cô và sắp xếp những cuốn sách lộn xộn cho cô. "Kỳ thực cậu không cần phải tự mình tạo áp lực lớn như vậy, chúng ta đều biết cậu rất giỏi."

Những người khác có thể không biết, nhưng Harry biết rất rõ rằng Hermione đã đăng ký tất cả các môn tự chọn và cô ấy cũng có một công cụ chuyển đổi thời gian cho việc này.

"Ồ... cái gì? Tôi ổn, ổn... Cảm ơn Harry..." Hermione lật qua những cuốn sách trước mặt mà không ngẩng đầu lên và trả lời.

"Các môn học mới thế nào? Tôi thấy môn Số học không tệ, và lớp Chăm sóc sinh vật huyền bí của Hagrid cũng rất tuyệt." Harry cố gắng trò chuyện với Hermione, muốn giúp cô phù thủy nhỏ đang lo lắng giải tỏa cảm xúc. Học kỳ mới vừa mới bắt đầu. Nếu cứ như vậy cả năm, Hermione sẽ tự làm mình phát điên mất – chỉ riêng sáng nay thôi, cô đã học ba khóa rồi.

"Ừ... không sao đâu, Số học thực sự rất tốt. So sánh với lớp bói toán chỉ đơn giản là một trò lừa đảo––" Hermione thở dài và tạm thời bỏ cuộc với cuốn sách trước mặt, "Giáo sư Trelawney dường như nghĩ rằng việc nguyền rủa mọi người gặp xui xẻo gọi là bói toán."

Một số chàng trai cười khúc khích.

"Theo tôi, việc bói toán của cô ấy hoàn toàn không có cơ sở khoa học." Hermione tiếp tục nói: "Giáo sư McGonagall cũng nghĩ như vậy. Cô ấy cho rằng bói toán là một trong những môn học không chính xác nhất trong phép thuật. Hiện tại tôi rất hối hận khi chọn môn học này."

"Có lẽ bạn có thể thử đăng ký một khóa học tự chọn khác." Harry chân thành nói, giả vờ như không biết rằng cô đã chọn tất cả các khóa học.

"Được, tôi sẽ xem xét." Hermione gật đầu, sẵn sàng tiếp tục chiến đấu với bài tập về nhà của mình. Đột nhiên, cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và nói: "Nhân tiện, Harry, sau này nếu có ai đó nhìn bạn bằng ánh mắt kỳ lạ khi bạn đi vào Đại sảnh đường, đừng bận tâm."

"Có chuyện gì?" Harry bối rối nhìn cô.

"Chuyện là như thế này, giáo sư Trelawney đã dự đoán năm nay sẽ có một học sinh chết — nhưng đừng lo lắng, giáo sư McGonagall nói rằng kể từ khi đến Hogwarts, bà đã dự đoán cái chết của một học sinh mỗi năm, nhưng cho đến nay, vẫn chưa có ai chết cả – vậy Trelawney là kẻ nói dối –"

Hermione luôn rất tôn trọng các giáo sư, đây là lần đầu tiên cô đánh giá một giáo sư một cách bất lịch sự như vậy.

"Có phải học sinh mà giáo sư Trelawney dự đoán sẽ chết trong năm nay là tôi không?" Harry hỏi một cách không chắc chắn.

Hermione gật đầu.

Harry nghe thấy Draco ở bên cạnh và Blaise đối diện với nó nhỏ giọng chửi rủa.

"Nhưng tôi chưa học lớp của cô ấy..."

"Bởi vì cậu quá nổi tiếng, Harry – hãy nghĩ mà xem, cậu bé kỳ diệu duy nhất không chết dưới lời nguyền giết chóc, thật kịch tính biết bao – cô ấy chỉ liếc nhìn lá trà trong cốc, nói mấy câu vớ vẩn về chó đen và những điềm gở, còn dự đoán rằng nó sẽ chết, điều này sao có thể xảy ra?"

"Tôi nghĩ lời dự đoán của cô ấy rằng Harry sẽ sống một trăm năm là đáng tin cậy hơn." Vincent ngắt lời.

Mặt Harry tái nhợt. Nếu nó tham gia lớp bói toán, giáo sư Trelawney còn có thể phán đoán chính xác hơn, con chó đen cùng nó sẽ đối mặt với nguy hiểm tử vong...

"Đừng lo lắng, Harry, Hermione đã nói rằng Trelawney là kẻ nói dối." Draco ôm lấy nó và an ủi nó, trông còn lo lắng hơn cả Harry.

"Ừ, cậu đương nhiên sẽ không chết, Harry. Mọi người đều biết những việc làm của cậu và những chuyến phiêu lưu ở trường trong hai năm qua của cậu. Cô ấy chỉ dựa vào đó mà bịa đặt thôi, người có đầu óc thực sự sẽ không tin."

Harry miễn cưỡng mỉm cười với chúng, vẫn có chút lo lắng.

Blaise đổ lỗi cho Hermione vì đã nói với Harry điều này, nhưng Hermione nhấn mạnh rằng thà giải thích trước còn hơn là để Harry bị đối xử một cách khó hiểu như một người sắp chết.

Vừa lúc hai người chuẩn bị cãi nhau thì Ron đã vội vàng lao tới.

"Ôi Chúa ơi! Tuyệt vời! Tất cả các bạn đều ở đây!"

Thiếu niên tóc đỏ thanh âm có chút lớn, trước khi dẫn phu nhân Pince tới, năm nam sinh đã dùng tay chân ấn nó xuống ghế.

"Suỵt... Scabbers thì khác!" Ron khịt mũi nói: "Mặc dù tôi thường phàn nàn rằng nó ngu ngốc và xấu xí, nhưng nó đã sống với chúng ta suốt mười hai năm, giống như một thành viên trong gia đình–"

"Một con chuột có thể sống tới mười hai năm sao?" Harry giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Con chuột trong thế giới phép thuật có thể sống được mười hai năm không?"

"Đừng ngốc nghếch, không có con chuột nào có thể sống được mười hai năm, và thế giới phép thuật cũng không ngoại lệ." Draco cau mày nói: "Weasley, cậu có chắc đó là một con chuột chứ không phải một loài động vật ma thuật nào khác trông giống chuột?"

"Dù là gì đi nữa thì bây giờ nó cũng đã mất rồi! Tôi buồn quá!" Ron rất suy sụp, thậm chí không cách nào đè nén thanh âm của mình.

"Được rồi, Ron, đừng buồn, chúng tôi sẽ giúp cậu tìm nó." Harry đứng dậy và gọi bạn bè của mình tham gia.

Bọn con trai hiện tại hiển nhiên không muốn làm bài tập, đều không chút do dự rời khỏi thư viện để giúp Ron tìm con chuột.

Có lẽ vì nó và Hermione không học cùng Nhà nên Ron không nghi ngờ gì về việc Crookshanks đã ăn thịt Scabbers. Nó và Hermione vẫn có mối quan hệ rất hòa hợp, nhưng việc Hermione từ chối tham gia cùng tìm kiếm Scabbers vẫn khiến Ron thất vọng. Rốt cuộc, cô ấy đã tích cực giúp Neville tìm thấy con cóc bị lạc trên tàu.

Họ đã chọn hành động riêng biệt. Harry hy vọng tìm thấy Scabbers trước những người khác, tức là Peter Pettigrew, nhưng họ đã kiệt sức và thở hổn hển cho đến giờ ăn tối, và thậm chí họ còn không nhìn thấy một bóng con chuột nào. Hogwarts sạch sẽ hơn họ nghĩ rất nhiều.

"Ngày mai chúng ta có thể tìm nó được không? Tôi đói quá."

"Tôi không muốn tìm nữa. Tôi chưa bao giờ leo nhiều bậc thang như vậy trong một ngày."

Gregory và Vincent tựa vào nhau và kéo hết đĩa trên chiếc bàn dài trước mặt họ.

"Tôi cũng vậy—" Blaise nằm trên bàn, yếu ớt duỗi ngón cái và ngón trỏ ra, chỉ một khoảng cách rất nhỏ, nói: "Lâu đài lớn như vậy, con chuột lại nhỏ như vậy, làm sao tìm được?"

Harry uống hết một ly nước bí, ngẩng đầu lên hỏi Draco: "Cậu có biết bùa chú tìm đồ không?"

Thực ra nó đã bí mật thử dùng Phép bay, nhưng dường như không có tác dụng gì với sinh vật sống. Giá mà nó có được tấm Bản đồ Đạo tặc trong tay, Harry nghĩ.

"Tôi không biết." Draco trả lời một cách hời hợt. Từ nhỏ đến lớn, nó chưa bao giờ phải chịu đựng sự mệt mỏi như vậy, sự kiên nhẫn có hạn của nó đã hoàn toàn cạn kiệt.

Harry nhạy cảm cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của Draco, lập tức tiến đến gần, tựa cằm lên cánh tay nó, chớp chớp mắt nói: "Draco, tôi muốn cái bánh trứng đó—"

Cậu bé tóc vàng bực bội cắn răng và kéo bánh pudding trứng tới.

Harry vui vẻ đưa cái muỗng lên môi Draco. Chàng trai lập tức ngồi thẳng dậy, giả vờ dè dặt rồi đưa cái muỗng trước mặt vào miệng. Ngọn lửa trong lòng nó lập tức bị dập tắt hoàn toàn, tứ chi và xương cốt như chìm trong dòng suối róc rách.

Draco nhìn cái muỗng vẫn còn ở trong miệng mình, múc một miếng bánh pudding lớn vào miệng Harry, và thiếu niên tóc đen hoàn toàn không quan tâm, mặt nó đỏ bừng.

.

Sự tương tác giữa hai chàng trai không thu hút được sự chú ý của bạn bè. Ba người trong số họ đang ăn từng miếng lớn, trong khi cậu thiếu niên tóc đỏ còn lại hoàn toàn không biết rằng mình đang ngồi ở chiếc bàn dài của Slytherin, chọc chọc chiếc bánh trước mặt mà không thèm ăn.

"Ron, có lẽ cậu sẽ thấy Scrabbers đang đợi cậu trên giường khi cậu quay về. Chẳng phải có luật sao – khi cậu tìm thứ gì đó thì không tìm được, nhưng khi cậu quên nó, nó sẽ tự xuất hiện."

Ron muốn nói rằng căn bản không có luật như vậy, nhưng nó vẫn có chút yên tâm. Không may thay, Khi nó ngây người ăn bữa tối tại bàn Slytherin và thẫn thờ trở về phòng sinh hoạt chung, Scabbers vẫn không xuất hiện.

.

Harry rất mong chờ buổi học Phòng chống nghệ thuật hắc ám hôm nay của Giáo sư Lupin.

Họ đã xử lý thành công Ông Kẹ trong buổi học đầu tiên và Harry vẫn còn nhớ điều đó. Những giờ học thực hành thú vị và hấp dẫn như vậy chưa từng được trải nghiệm ở các lớp năm nhất, năm hai.

Từ lúc giáo sư Lupin bước vào lớp và yêu cầu các em cất sách giáo khoa, bút lông và giấy da, những cuộc thảo luận tò mò và hào hứng của học sinh không bao giờ ngừng nghỉ. Khi chúng đến phòng chờ của khoa, Giáo sư Lupin đã khuất phục hoàn hảo Peeves, kẻ thích giở trò chọc phá với mọi người. Ngay cả những Slytherin luôn chỉ trích chiếc áo choàng tồi tàn của ông ấy cũng không thể kìm nén được sự ngưỡng mộ trong lòng.

Chỉ có giáo sư Snape trong phòng chờ của khoa, và giáo sư Lupin lịch sự hỏi liệu ông có thể dành chỗ cho lớp học của mình không.

Hai giáo sư dường như có mâu thuẫn với nhau. Nói chính xác hơn, giáo sư Snape không thích giáo sư Lupin. Mặc dù giáo sư thường lạnh lùng nhưng dường như ông ta có thái độ thù địch rõ rệt với giáo sư Lupin.

Lớp này do Slytherin và Gryffindor cùng học, trong đó không có Neville, điều này khiến giáo sư Snape tạm thời không tìm được mục tiêu thích hợp để chế nhạo nên chỉ im lặng rời đi.

Các học sinh lần lượt bước vào phòng và tụ tập trước một chiếc tủ quần áo cũ kỹ, lung lay.

"Đừng lo lắng." Giáo sư Lupin mỉm cười dịu dàng với một vài học sinh đang co rúm lại vì sợ hãi và nói: "Chỉ là một ông kẹ mà thôi."

Giáo sư Lupin hỏi một vài câu hỏi về Ông Kẹ, và Harry nhanh chóng giành được mười điểm cho Slytherin.

Sau khi mọi người luyện tập câu thần chú "Riddikulus" vài lần, giáo sư Lupin nói: "Rất tốt, nhưng các con biết đấy, đây chỉ là phần dễ nhất. Chỉ nói câu thần chú thôi thì chưa đủ. Vậy thì tùy con thôi, Ron."

"Cái... cái gì?" Cậu bé tóc đỏ hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ được gọi. Cậu bị các bạn cùng lớp run rẩy đẩy tới chiếc tủ quần áo cũ.

Tủ quần áo càng rung chuyển dữ dội hơn, như muốn nhảy lên, ông Kẹ bên trong lại có vẻ nóng lòng muốn ra ngoài.

"Đừng lo lắng, Ron." Giáo sư Lupin nhẹ nhàng hỏi: "Trả lời tôi mấy câu hỏi được không? Trên đời này cậu sợ nhất điều gì?"

Ron dường như đang rung rẩy dữ dội hơn cả tủ quần áo. Nó suy nghĩ một lúc rồi lắp bắp, "Ừm... có lẽ... một con nhện?"

"Nhện. Chúng thực sự là những sinh vật rất đáng sợ." Giáo sư Lupin kiên nhẫn hướng dẫn: "Nếu ngươi cởi bỏ chân nhện thì sao?"

"Chắc chắn nó sẽ trở thành một quả bóng lăn tròn!" Đột nhiên có người hét lên, cả lớp cười vang.

Ron không cười, vẫn sắc mặt tái nhợt nhìn chằm chằm vào tủ quần áo cũ.

"Ừ, vậy nên hãy tưởng tượng một con nhện không có chân lăn lộn, rồi đọc thần chú, được chứ?" Giáo sư Lupin rút đũa phép ra, "Tôi sẽ đếm đến ba, rồi bắt đầu––"

Ron khó khăn gật đầu, hít một hơi thật sâu và cố gắng hết sức tưởng tượng ra một con nhện không có chân, nhưng kể từ ngày hôm qua, não của nó đã hoàn toàn bị chiếm giữ bởi những con Scrabbers tội nghiệp. Vào thời điểm căng thẳng và đáng sợ này, nó hoàn toàn không thể kiểm soát được bản thân.

Cửa tủ quần áo mở ra, các học sinh nhìn quanh cũng không thấy con nhện. Một con chuột bẩn thỉu và ốm yếu bò ra khỏi tủ quần áo.

"Scrabbers!" Ron hét lên, muốn lao tới nhặt nó lên, nhưng đột nhiên, hình như có thứ gì đó cắn vào cổ nó, con chuột tội nghiệp ngã xuống vũng máu, móng vuốt bị cụt một ngón chân co giật vài cái rồi không cử động nữa.

Ron bật ra một tiếng nức nở lớn.

Giáo sư Lupin có vẻ choáng váng, với vẻ bối rối xen lẫn kinh ngạc trong mắt ông.

Harry cũng bị sốc, nhưng nó bình tĩnh lại nhanh hơn giáo sư Lupin chưa chuẩn bị sẵn sàng và đẩy Blaise đến bên cạnh nó trước mặt Ron.

"Này! Ai đẩy tôi thế?" Cậu bé cao lớn đứng loạng choạng trước mặt Ông Kẹ.

Sau một âm thanh như tiếng nổ, Ông Kẹ biến thành một xác ướp màu đen treo lơ lửng trên không.