Blaise hét lên.

"Hãy nghĩ đến điều buồn cười nhất mà trò nghĩ ra, rồi đọc to câu thần chú." Giáo sư Lupin thoát ra khỏi trạng thái choáng váng, đè nén mọi suy nghĩ của mình và khuyến khích Blaise đang hoảng loạn đánh bại Ông Kẹ.

Harry thấy nó rất thú vị. Blaise có vẻ không hề sợ hãi nhưng hóa ra lại sợ xác ướp đen.

"Riddikulus!" Blaise hét lên.

Xác ướp đột nhiên bắt đầu sưng lên, từ màu đen đơn điệu đến màu sắc sặc sỡ kỳ lạ, giống như một chú hề ngộ nghĩnh.

Cả lớp cười vang.

"Tiếp theo, Seamus!"

Seamus vội vã vượt qua Blaise và bước tới. Ông Kẹ dừng lại và biến thành một hồn ma nữ với mái tóc đen dài và khuôn mặt đầy xương trắng và bóng xanh. Nó há to miệng và một tiếng hét dài, chói tai, vô nhân đạo tràn ngập căn phòng.

"Riddikulus!" Seamus hét lên.

Ma nữ biến thành con chuột, quay vòng vòng tìm đuôi. Đó không phải là con Scrabbers của Ron mà là con chuột nhỏ bình thường, mũm mĩm và khỏe mạnh.

Các bạn cùng lớp dường như tìm thấy niềm vui khi đối phó với Ông Kẹ khi quan sát, vội vàng xếp thành một hàng dài, muốn chơi với Ông Kẹ một lần – vâng, giờ bọn họ không còn sợ hãi nữa, tiết học đầu tiên của giáo sư Lupin thực sự rất thú vị.

Harry đứng im lặng ở cuối hàng. Nó biết rằng trong giả thuyết của giáo sư Lupin, ông kẹ sẽ biến thành Voldemort, rõ ràng không thích hợp xuất hiện trong lớp nên nó sẽ không có cơ hội đối phó với ông kẹ.

Thật bất ngờ, Draco dường như không có hứng thú với Ông Kẹ. Không phải vì sợ hãi, nó chỉ muốn bám chặt lấy Harry, kiên quyết đứng sau thiếu niên tóc đen, ôm Harry nhỏ trước mặt, thì thầm với nó.

"Draco, cậu sợ cái gì?" Harry ngả người ra sau và hỏi với đầu hơi nghiêng.

"Chà... thành thật mà nói, tôi không biết, tôi không nghĩ mình sợ bất cứ điều gì." Cuộc sống của Draco trôi qua êm đềm mới mười mấy năm, và nó thực sự chưa gặp phải điều gì khiến nó đặc biệt sợ hãi.

"Tôi cứ tưởng cậu là người nhút nhát và sẽ sợ nhiều thứ." Harry cười khúc khích và trêu chọc.

"Cậu có hiểu lầm gì về tôi không?" Draco nheo mắt và nhéo eo Harry bất mãn.

Harry nghĩ, sự hiểu lầm của nó về Draco có lẽ hơi lớn một chút. Càng thân với Draco, nó càng nhận ra rằng mình chẳng hiểu gì về kẻ thù cũ này. Nếu nó có thể bình tĩnh và nghĩ lại, nó sẽ thấy rằng Draco thực sự biết mình rất rõ, cả trong quá khứ lẫn hiện tại. Và Draco không hề trẻ con. Ngược lại có lẽ bởi vì cái họ Malfoy, hoặc là bởi vì cha của nó, so với bộ ba nhà Gryffindor nó kỳ thực biết rất nhiều điều.

Nghĩ về điều đó, Harry không thể hiểu tại sao Draco lại muốn hành động như một con ma trẻ con khó chịu. Chỉ cần Draco sẵn lòng hòa hợp với cậu một cách thân thiện và gác lại những cuộc đối đầu khiến Harry tức giận, thì cậu bé tóc vàng thực sự có thể làm rất tốt. Ngay cả khi bị ám ảnh bởi nó, Draco vẫn có thể kiềm chế và kiểm soát mọi hành vi của mình không vượt quá giới hạn. Điều này khiến Harry cảm thấy rất thoải mái. Thành thật mà nói, nó không thể chịu đựng được việc theo đuổi và yêu đương quá cuồng nhiệt.

Đôi mắt của Harry đột nhiên như lấm tấm những ngôi sao, và khi nó ngước nhìn Draco, chúng giống như những ngôi sao đang lấp lánh.

Chàng trai tóc vàng cố gắng hết sức để kìm nén sự thôi thúc muốn hôn cậu.

Khi mọi người bị Ông Kẹ hấp dẫn, cả hai dường như bị bao phủ trong một chiếc hộp thủy tinh hình trái tim màu hồng và công khai vắng mặt trong lớp.

Không ai để ý đến chúng, ngoại trừ giáo sư Lupin. Cảm xúc trong mắt anh có vẻ hơi khó diễn tả.

"Dừng lại!"

Harry nhìn giáo sư Lupin đang chặn trước mình, rời khỏi vòng tay của Draco.

Trong vô thức, hàng dài đã tới lượt nó.

Lớp học im lặng trong vài giây và mọi người đang nhìn quanh xem Ông Kẹ đã đi đâu. Và Harry nhanh chóng nhìn vào quả cầu màu trắng bạc trong không khí.

Đó là mặt trăng. Trăng vào đêm trăng tròn.

"Riddikulus!" Giáo sư Lupin uể oải nói.

Chỉ trong tích tắc, Ông Kẹ rơi xuống đất và biến thành một con gián.

"Ron, thử lại lần nữa nhé?" Giáo sư Lupin vẫy tay với cậu bé tóc đỏ chán nản.

Ron có vẻ hơi sợ hãi, nhưng các bạn cùng lớp xung quanh lại động viên nó.

Con gián bò tới trước mặt nó và lại biến thành Scabbers đã chết. Nhưng lần này, Ron dũng cảm hét lên: "Riddikulus!"

Ông Kẹ biến thành một quả pháo hoa tuyệt đẹp. Các sinh viên tụ tập xung quanh trong sự ngưỡng mộ. Ông Kẹ hoàn toàn hỗn loạn. Giữa tiếng cười sôi nổi, pháo hoa nổ tung thành hàng nghìn làn khói rồi biến mất.

"Rất tốt, mọi người đều rất giỏi. Đó là một bài học tuyệt vời. Bài tập về nhà, hãy đọc chương về Ông Kẹ và viết tóm tắt... hạn chót vào thứ Hai. Không còn nữa."

Mọi người rời phòng giáo viên với tâm trạng phấn khởi, vẫn mong muốn được học nhiều hơn nữa.

"Ron, cậu ổn chứ?" Harry vỗ nhẹ vào cậu bé tóc đỏ đi chậm ở cuối và lo lắng hỏi.

"Ừ, tôi ổn." Ron cúi đầu thấp giọng nói: "Tôi vốn tưởng rằng tôi sợ nhất nhện, nhưng là hai ngày nay tôi lại nghĩ đến Scrabbers bị ăn thịt, đêm qua tôi cũng gặp ác mộng như thế này."

Có vẻ như cậu ấy thực sự muốn tìm ai đó để tâm sự.

"Tôi nghĩ Ông Kẹ phản ánh điều mà ai đó đang sợ hãi ở giai đoạn này. Mấy ngày nay cậu quá lo lắng về Scrabbers. Tin tôi đi, có thể nó chỉ đang trốn ở một góc của Hogwarts và vài ngày nữa sẽ tự mình chạy ra." Harry an ủi: "Nhân tiện, con cú mà tôi đặt sẽ được giao vào ngày mai. Hy vọng cậu sẽ thích nó."

Ron nhợt nhạt cười nói: "Cám ơn Harry, cám ơn cậu rất nhiều. Tôi chỉ là... cậu biết đấy... dù sao chúng tôi đã ở bên nhau lâu như vậy... tôi nghĩ tôi chỉ cần một chút thời gian. Tôi sẽ ổn thôi anh bạn, vài ngày nữa tôi sẽ ổn thôi..."

Harry vỗ vai nó.

Họ nhìn Ron rời đi, và Draco cuối cùng cũng có cơ hội tiếp tục nói chuyện với Harry.

"Tại sao Giáo sư Lupin không cho chúng ta giải quyết Ông Kẹ?" Nó phẫn nộ hỏi.

Harry không muốn nó có thành kiến ​​gì với Lupin nên nhanh chóng giải thích: "Tôi có thể hiểu được. Có lẽ giáo sư Lupin cho rằng thứ tôi sợ nhất chính là Voldemort, nhưng hình ảnh của Voldemort không thích hợp xuất hiện trước mặt nhiều học sinh như vậy. "

Draco cẩn thận suy nghĩ, cuối cùng đồng ý: "Đúng vậy. Vậy cậu sợ nhất chính là Voldemort?"

Dưới sự kiên trì của Harry, giờ đây nó có thể nói cái tên này mà không thay đổi biểu cảm.

"Ừm... Thành thật mà nói, tôi không chắc lắm, dù sao lúc đó tôi chỉ mới một tuổi..." Harry nghĩ đây là sự thật, dường như cậu chưa bao giờ thực sự sợ hãi tên phù thủy hắc ám này. Kẻ khiến thế giới phù thủy khiếp sợ từ đầu đến cuối.

"Cuối cùng, không ai trong chúng ta biết mình sợ nhất điều gì." Draco nhún vai và nói với vẻ hối hận giả vờ.

"Là cậu nhất quyết muốn đứng ở phía sau tôi." Harry cười lớn và đánh nó, rồi Draco nắm lấy cổ tay nó và ôm nó vào lòng.

Blaise kinh ngạc nói với Gregory và Vincent ở phía sau: "Nếu sau này bọn họ đều như vậy, liệu nhóm năm người Slytherin chúng ta có bị giải tán không? Ba người chúng ta chẳng phải giống như bóng đèn sao?"

"Anh bạn, tôi nghĩ họ như thế này rất tốt." Gregory vỗ nhẹ vào vai trái nó.

"Bạn không nghĩ rằng lưng của họ khá hợp nhau sao?" Vincent vỗ nhẹ vào vai phải nó.

Sau đó cả hai đi ngang qua Blaise và đi theo Harry và Draco, để lại cậu bé cao lớn đứng đó như bị hóa đá.

.

Lớp học Phòng chống nghệ thuật hắc ám nhanh chóng trở thành lớp học được học sinh yêu thích nhất. Mặc dù Draco vẫn thích nói những điều không hay về giáo sư Lupin nhưng điều đó chỉ giới hạn ở chiếc áo choàng cũ kỹ vá víu của ông. Suy cho cùng, có Harry ở bên, cậu ấy không thể nói điều gì tệ hại với nhóm học sinh Slytherin được.

Lớp học Chăm sóc sinh vật huyền bí của bác Hagrid cũng rất thú vị. Thầy không bị ảnh hưởng bởi sự việc "Bằng mã tấn công học sinh và gây thương tích", thầy ngày càng tự tin hơn trong công việc giảng dạy. Ngay cả khi một số loài động vật có chút nguy hiểm, chúng đều nằm trong tầm kiểm soát.

Tệ nhất là lớp Độc dược. Ngay cả trong Hufflepuff, Neville vẫn biến Ông Kẹ thành Giáo sư Snape mặc trang phục của bà nội. Trong mắt Snape, chuyện này rõ ràng chẳng buồn cười chút nào, cho nên gần đây ngay cả những con rắn nhỏ trong Slytherin cũng không được hắn sủng ái nhiều.

Điều khiến Harry vui nhất là cuối cùng cậu cũng có thể thoát khỏi lớp Bói toán của giáo sư Trelawney. Mặc dù nhiều học viên tham gia khóa học này nghĩ rằng nó sẽ chết trong giây tiếp theo nhưng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến nó.

Tuy nhiên, bạn bè của nó lại không mấy chấp nhận điều này. Hermione đã cãi nhau với vài người – sau khi bị giáo sư Trelawney công khai nói rằng cô không có tài năng và bị xếp vào loại học sinh kém môn Bói toán, Hermione đã làm vỡ một quả cầu pha lê và hoàn toàn rời khỏi lớp Bói toán.

"Đây đơn giản là một thành tích tuyệt vời!" Ron kêu lên và vô cùng ấn tượng trước lòng dũng cảm của cô gái.

Cách bảo vệ Harry của các chàng trai trực tiếp hơn, đó là dùng nắm đấm và đũa phép để nói.

"Thật ra tôi không quan tâm đến những điều vô nghĩa đó chút nào." Harry thẳng thắn nói trong bữa tối: "Thời gian sẽ nói lên tất cả."

So với nỗi lo về cái chết, vòng tuyển chọn cầu thủ Quidditch mới khiến Harry lo lắng hơn. Năm nay là năm cuối cùng Flint làm đội trưởng. Anh nhất quyết muốn tiếp tục tuyển chọn nên năm người phải có 120.000 điểm tinh thần mới có thể giải quyết, để không thua kém những người bạn cùng lớp thèm muốn vị trí người chơi.

May mắn thay, dream team vẫn giữ được thành tích bất bại.

Tâm trạng vui vẻ của Harry kéo dài đến tận đêm Halloween, bởi vì ông Malfoy nói vì sự an toàn của Harry nên ông không thể đồng ý để Harry đến làng Hogsmeade.

So với những người lớn tuổi nghĩ rằng họ tốt với cậu và giấu mọi thứ với Harry, cậu Malfoy dường như cho rằng đây không phải là một cách giáo dục tốt. Ông ấy thà đối xử với Harry như một người trưởng thành có thể đưa ra những lựa chọn của riêng mình, và nói cho nó những gì anh ta có thể biết, chẳng hạn như việc Sirius trốn thoát khỏi nhà tù có khả năng sẽ giết nó để trả thù cho Chúa tể Hắc ám.

Ông Malfoy đã không nói với Harry về việc Sirius phản bội cha mẹ cậu. Có lẽ hắn vẫn còn tính đến cảm xúc của một đứa trẻ mười ba tuổi, nhưng dù vậy, Harry vẫn có một cảm giác được tôn trọng.

"Chúa ơi! Họ thực sự là cha mẹ ruột của tôi!" Trong khoảnh khắc choáng váng ngắn ngủi của Harry, Draco đã đọc được nửa sau của bức thư.

Đoạn văn sau chắc là ông Malfoy kể lại lời nguyên gốc của vợ mình, có nghĩa là nếu Harry không thể đến Hogsmeade thì sẽ rất tội nghiệp nếu cậu ấy ở lại lâu đài một mình nên họ quyết định để Draco đi cùng Harry trong lâu đài và không đồng ý với việc anh ta đến Hogsmeade.

Harry bị sốc và cảm động. Điều tuyệt vời hơn nữa là cảm giác được chăm sóc và ấm áp này thực chất lại đến từ cha mẹ của Draco. Anh một lần nữa lật ngược nhận thức của mình về gia đình Malfoy.

"Tôi––" Harry nhìn Draco, đôi mắt xanh lấp lánh, "Tôi xin lỗi."

"Không, không, không sao đâu Harry, tôi nghĩ ở lại lâu đài cũng tốt, chúng ta có thể khám phá những địa điểm trong lâu đài mà chúng ta chưa từng đến, hoặc chúng ta có thể đến gặp giáo sư Lupin và xin ông ấy cho chúng ta luyện tập đối phó với Ông Kẹ—không phải cậu cũng muốn đối phó với Ông Kẹ sao—nếu hình ảnh của Voldemort không xuất hiện trước mặt học sinh thì điều đó không thành vấn đề, đúng không..." Cậu bé tóc vàng bất lực nói.

"Nhưng tôi đã liên lụy cậu." Harry chớp mắt để giấu đi sự ươn ướt trong mắt.

"Điều đó không liên quan." Draco cố gắng làm cho sự chán nản của mình bớt lộ liễu hơn, "Cha nói ở cuối thư rằng ông sẽ tặng chúng ta một món quà coi như đền bù."

"Thật ra, không cần phải làm thế – lẽ ra tôi không thể đi được––" Harry cảm thấy tội lỗi, "Cha mẹ cậu quá tốt với tôi."

Draco im lặng vài giây trước khi cẩn thận nói: "Tôi nghĩ họ sẽ rất vui khi coi cậu như một thành viên trong gia đình."

Harry nhai đi nhai lại chữ gia đình, trong lòng ấm áp gần như tan chảy. Nó xúc động đến mức không có thời gian để suy nghĩ sâu sắc về hàm ý của câu nói này.

.

Vào buổi sáng đêm Halloween, Draco và Harry tiễn bạn bè của chúng đi và cùng nhau đi bộ đến văn phòng của Giáo sư Lupin. Cuối cùng họ quyết định thử vận ​​may và hỏi Giáo sư Lupin xem liệu ông có để họ đối phó với Ông Kẹ không.

Draco hy vọng điều này sẽ khiến Harry hạnh phúc hơn, và Harry muốn bù đắp cho nó vì Draco đã bỏ lỡ cơ hội luyện tập vì đứng sau lưng nó.

"Vào đi, các em." Lupin nồng nhiệt chào đón họ, "Đó là Grindylow."

Nhìn thấy ánh mắt hai cậu bé đổ dồn vào bể nước lớn trong góc, anh giới thiệu: "Tôi vừa nhận được nó – chuẩn bị cho buổi học tiếp theo của chúng ta."

Harry và Draco đều lộ ra vẻ mong đợi.

"Muốn một tách trà không?" Lupin nói, nhìn quanh tìm một chiếc ấm đun nước.

"Cảm ơn giáo sư, nhưng đừng bận tâm." Harry lúng túng nói. Rõ ràng là giáo sư Lupin không giỏi đãi khách. "Tụi con chỉ muốn hỏi liệu thầy có thể cho tụi con một cơ hội để đối phó với Ông Kẹ không? Ở buổi học trước, thầy có vẻ không muốn để con đối mặt với nó."

"Ừ tất nhiên." Lupin nói: "Thật xin lỗi, nhưng thầy không nghĩ con sẽ trách thầy, phải không?"

"Con biết thầy sợ Ông Kẹ sẽ trở thành Voldemort." Harry lắc đầu, chậm rãi nói: "Nhưng thưa giáo sư, lúc đó con chỉ mới một tuổi. Nói thật, con không có nhiều ấn tượng lắm."

Lupin gật đầu suy nghĩ.

"Vậy thử xem." Sau vài giây, anh ta mỉm cười và đẩy chiếc tủ quần áo cũ chứa Ông Kẹ ra và nói: "May mắn thay, tôi vẫn còn một cái ở đây. Cậu Malfoy có muốn thử nó không?"

Draco gật đầu ngay lập tức.

Harry mỉm cười đứng trước tủ quần áo, cầm đũa thần trong tay, nhanh chóng chuẩn bị. Đối với nó bây giờ, Ông Kẹ không phải là một kẻ khó đối phó.

"Được rồi, Harry, thầy sẽ đếm đến ba. Hãy nhớ câu thần chú là 'Riddikulus'. Một–hai–ba–"

Cánh cửa tủ từ từ mở ra.

Một người bước ra. Đó là James Potter.

Harry sửng sốt, giáo sư Lupin cũng vậy.

Sau đó, chỉ trong tích tắc, James biến thành một xác chết nằm trên vũng máu.

"Không!" Mặt Harry tái nhợt và cậu hét lên, "Riddikulus!"

Ông Kẹ biến thành xác của mẹ Lily.

"Riddikulus!"

Chớp mắt, giáo sư Snape xuất hiện trên mặt đất, cổ bị cắn đứt, máu vẫn chảy ra.

"Riddikulus! Riddikulus!" Giọng Harry đầy nước mắt. Nó không hiểu tại sao mình đã đọc thần chú nhưng ông kẹ vẫn biến thành những người chết này.

Bụp! Ông Kẹ biến thành Draco trong chiếc áo sơ mi trắng và một vết thương xuyên qua ngực đã nhuộm đỏ chiếc áo sơ mi của nó.

Harry hoàn toàn sụp đổ. Nó biết tình trạng của mình không ổn, nhưng đôi môi run rẩy của nó không thể niệm chú được nữa. Nó sợ người tiếp theo sẽ là Sirius, giáo sư Dumbledore, giáo sư Lupin, Tonks hoặc Fred.

Dù là ai thì bí mật của nó cũng sẽ bị lộ.

Harry quay người chạy ra khỏi văn phòng, gần như bỏ chạy. Đến cửa, nó đụng phải ai đó, đôi mắt ướt sũng mơ hồ phản chiếu bóng dáng người đàn ông mặc áo choàng đen.

"Potter..." Snape còn chưa kịp phun nọc độc, Harry đã ôm chặt ông ta, trên ngực áo ướt đẫm nước mắt.

Vài giây sau, cậu bé tóc đen buông ông ra và nhanh chóng bỏ chạy, theo sau là một cậu bé tóc vàng đang lo lắng gọi tên Harry.