Đây nhất định là một đêm mất ngủ.

Cho dù nam nữ hội trưởng hội học sinh liên tục ra lệnh, giáo sư mỗi giờ đều đến tuần tra, cũng không thể ngăn cản tiếng xì xào của học sinh. Mãi đến hai, ba giờ sáng, xung quanh mới dần yên tĩnh lại. Các học sinh đã ngủ quên, còn các giáo sư đã hoàn thành việc kiểm tra kỹ lưỡng lâu đài và tập trung tại hội trường.

"Mọi nơi đều đã được kiểm tra—"

"Tôi không nghĩ Black sẽ ở lại lâu đài—"

Họ nói chuyện với giọng trầm, và Harry im lặng mở mắt ra, nhìn chằm chằm lên trần của đại sảnh đã bị phép thuật biến thành bầu trời đêm tối tăm. Nó nóng lòng được gặp Sirius, nhưng nó biết mình không thể, ít nhất là không phải bây giờ.

"—Nhưng tại sao Black lại đột nhập vào phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor? Thằng bé không ở Gryffindor."

"Hãy nghĩ mà xem, cha mẹ của đứa trẻ là học sinh Gryffindor—và cả gia đình Potter cũng vậy—hắn ta chắc chắn sẽ không nghĩ rằng đứa trẻ lại được xếp vào Slytherin."

Harry quay người lại và giả vờ ngủ — cậu cảm thấy ánh mắt của các giáo sư đang nhìn mình.

Không phải như vậy, nó phản đối trong lòng. Sirius hoàn toàn không tìm kiếm nó mà là Scabbers.

Bàn tay của Harry vô thức siết chặt, véo Draco, người vẫn đang nắm tay nó.

"Hửm... Harry?" Chàng trai tóc vàng sửng sốt mở mắt ra và nhìn nó đầy khó hiểu.

Chàng trai tóc đen lại cọ sát vào nó. Túi ngủ của chúng hoàn toàn dính vào nhau, Harry tựa đầu vào cánh tay dang rộng của Draco và nhắm mắt lại.

Anh nói: "Ngủ đi."

.

Có một thời gian, cả trường đều bàn tán về Black. Những câu chuyện ngày càng thần bí nhưng Harry chỉ cười trừ.

Draco có vẻ sợ Black sẽ bất ngờ lao tới đâm Harry nên luôn theo sát nó. Gregory và Vincent, dưới sự chỉ dẫn của Draco, giống như hai vệ sĩ tận tâm. Chỉ có Blaise nhìn chúng với ánh mắt khó hiểu.

Ron trông có vẻ kiệt sức trong hai ngày qua. Cậu yếu ớt nằm trên bàn phàn nàn: "Chúng ta đều hy vọng Bà Béo có thể sớm quay lại! Chỉ có ngài Cadogan sẵn sàng đảm nhận công việc của bà ấy, nhưng ông ấy thực sự rất kinh khủng. Ông ấy dành một nửa thời gian để thách thức chúng tôi – một cuộc đấu tay đôi, thời gian còn lại là để suy nghĩ về những mật khẩu phức tạp và lố bịch, ông ta phải thay đổi mật khẩu ít nhất hai lần một ngày! Ai có thể chịu đựng được điều này!"

Harry vỗ về nó thông cảm, nói nó không thể giúp được gì, trong lòng thầm cảm thấy may mắn lần này cuối cùng không phải chịu đựng ngài Cadogan nữa.

.

Trận đấu Quidditch đầu tiên đang đến gần nhưng thời tiết ngày càng tệ.

Vì Draco không bị Buckbeak làm bị thương nên Harry đã sẵn sàng cho trận đấu đầu tiên với Gryffindor. Tuy nhiên, cả giáo sư McGonagall và giáo sư Snape dường như đều cho rằng nó không thích hợp để lộ mặt trên sân vào thời điểm đặc biệt này.

Tuy nhiên, giáo sư Snape rõ ràng không dễ nói chuyện như giáo sư McGonagall. Harry còn chưa kịp phản bác một lời nào thì đã được giáo sư Snape trực tiếp thông báo quyết định này — ông ấy đã đăng ký cho Slytherin chơi trận thứ hai.

"Không có gì sai với điều này." Blaise vui vẻ nói: "Tránh thời tiết xấu gần đây là đúng rồi."

"Và cậu đã nghe chưa? Truy thủ mới của Ravenclaw là một cô gái châu Á năm thứ tư, trông giống như một omega mảnh khảnh. Harry nhất định sẽ có thể dễ dàng đối phó với cô ấy." Gregory ngắt lời.

Harry mỉm cười và không nói gì. Anh vẫn đang nhớ lại vẻ dịu dàng thoáng qua trên khuôn mặt của Giáo sư Snape khi nó vừa nói "cảm ơn".

Sau khi biết tất cả sự thật, Harry không còn có thể phớt lờ và hiểu lầm sự bảo vệ ẩn dưới vẻ ngoài lạnh lùng và cứng rắn của Giáo sư Snape, và giờ đây cậu đã trở thành một Slytherin hoàn toàn khác. Giáo sư Snape không những không đặc biệt nhắm vào nó mà còn tỏ ra quan tâm và bảo vệ rõ ràng. Cảm giác này thực sự tuyệt vời.

.

Trước ngày diễn ra trận đấu, Hogwarts mưa suốt mấy ngày, khắp nơi ẩm ướt và lạnh lẽo vô cùng, nhưng cơn bão cũng không thể ngăn cản được sự nhiệt tình của các học sinh. Những sinh viên vốn đang chật vật dưới cái bóng của Black và Giám ngục cuối cùng cũng tìm được lối thoát để trút giận, và ngay cả các giáo sư cũng có vẻ thoải mái và vui vẻ hơn rất nhiều vì sự kiện sắp tới.

Ngoại trừ giáo sư Lupin và giáo sư Snape.

Giáo sư Lupin đổ bệnh trong đợt rét đậm liên tục này và phải nghỉ phép một thời gian. Những học sinh được anh chiều chuộng bởi lớp học thú vị của anh đã rất thất vọng, và khi biết giáo sư dạy thay là Snape, sự thất vọng trong nội tâm của chúng đã biến thành tiếng hú đau đớn. Nếu giáo sư Snape tự nhận là giáo sư đáng sợ thứ hai ở Hogwarts thì sẽ không có ai dám tự nhận mình là người đầu tiên.

Giáo sư Snape u ám giao cho chúng hai trang bài tập về nhà bằng giấy da dựa trên nội dung học tập của chương người sói.

Harry biết giáo sư Lupin sẽ miễn cho bọn chúng bài tập này khi thầy ấy quay lại nên không phàn nàn gì cả và vui vẻ chuẩn bị xem trận đấu vào ngày hôm sau.

Nó đã suy nghĩ suốt đêm, nếu không có nó tham gia, liệu Sirius có còn xuất hiện không?

Sáng hôm sau, Harry quấn khăn quàng thật chặt và leo lên khán đài cùng các bạn. Trong cơn bão, chiếc ô không còn hữu dụng nữa. Nó niệm bùa chống nước lên kính của mình và có chút lơ đãng nhìn xung quanh.

Nó thực sự muốn nhìn thấy con chó đen lớn hơn là xem trận đấu.

Draco đang bận la ó Gryffindor và Hufflepuff. Đây là lần hiếm hoi trong những ngày gần đây nó không chú ý đến Harry. Tuy nhiên, chỉ sau vài phút, Harry đã biến mất.

Từ khán đài trên cao nhìn xuống, một bóng đen lóe lên trong không gian rộng mở bên ngoài sân vận động, như đang đuổi theo thứ gì đó. Tia sét lóe lên trên bầu trời, chiếu sáng hình bóng của nó. Chỉ sau vài giây, nó lại ẩn trong mưa.

Tim Harry đập như trống, cậu không quan tâm đến trò chơi chút nào. Cậu nhảy ra khỏi chỗ ngồi và cố gắng vượt qua đám đông nhiệt tình và đông đúc. Tiếng reo hò, tiếng gầm, tiếng gió và tiếng mưa dường như không thể nghe được. Trong đầu nó chỉ có một suy nghĩ, lao xuống, tìm Sirius và ôm chú ấy thật chặt.

Harry bị người nào đó xô ngã, nhưng lại không để ý đến lời xin lỗi của đối phương, nhanh chóng đứng dậy, tiếp tục chạy xuống phía dưới khán đài.

Cơn mưa ướt đẫm cơ thể Harry, gần như làm nó lạnh cóng, và máu dường như đông đặc lại trong cơ thể. Nó đứng ngơ ngác trên bãi cỏ trống trải, đứng dưới mưa như một đứa trẻ bất lực.

Một con chó đen trốn ở bìa rừng cấm, nhìn chằm chằm vào thiếu niên cô đơn với đôi mắt đen và sủa buồn bã. Nhưng mưa quá to nên Harry không nghe thấy.

Cái lạnh buốt giá quét qua cơ thể nó, và có thứ gì đó đang di chuyển về phía nó. Những tiếng reo hò và hò hét từ sân Quidditch phía sau biến mất, xung quanh trở nên im lặng, như thể Harry đột nhiên bị điếc.

Nó cảm thấy dòng nước lạnh khủng khiếp và quen thuộc đang lao về phía mình, dòng nước đóng băng xuyên qua ngực và cắt đứt nội tạng nó. Tâm trí Harry trộn lẫn với vô số tiếng la hét và tiếng nổ khiến đầu anh bị tách ra.

Harry phải mất vài giây mới nhận ra đó là một tên Giám Ngục.

Ít nhất một trăm Giám ngục đang bay tới. Chúng rời bỏ khu vực vui vẻ sôi động và chạy thẳng về phía cậu.

Sirius chắc chắn đang ở gần đây!

Harry muốn hét tên cha đỡ đầu của mình, nhưng đôi môi đông cứng khiến việc mở miệng trở nên khó khăn. Nó nghiến răng và chống đỡ cơ thể run rẩy của mình để lấy đũa phép ra. Nó không thể để bọn Giám ngục đến gần Sirius, nhưng Harry kinh hoàng khi thấy cây đũa phép của mình đã biến mất.

Bọn Giám Ngục đã đến chỗ nó, và khuôn mặt giống đầu lâu ẩn dưới chiếc khăn xếp đang đối mặt với nó.

Harry lại nhìn thấy khung cảnh chiến tranh, mọi người đang la hét rên rỉ, gia đình thân yêu của nó, những người lớn tuổi và bạn bè lần lượt ngã xuống trước mặt nó, và tiếng cười điên cuồng của Voldemort vang lên bên tai nó.

Trong ánh sáng mờ ảo, nó dường như nhìn thấy khuôn mặt sợ hãi của Draco và vẻ mặt lạnh lùng của giáo sư Snape — một giáo sư Snape khác đang nằm bên cạnh nó, máu chảy ra từ cổ. Đầu óc nó bắt đầu không còn khả năng suy nghĩ.

Một con sói bạc chạy nhanh từ xa, hơi xua đi cái lạnh, nhưng Harry lại không cảm nhận được gì. Ý thức của nó bị kéo ra khỏi cơ thể và rơi vào bóng tối sâu thẳm.

.

"Harry, hãy nhìn cái tên to lớn ngu ngốc của Hufflepuff! Cậu ta thực sự đã đánh quả bludger vào các thành viên trong đội của mình!" Draco cười lớn.

Nhưng xung quanh không có ai đáp lại.

"Harry?" Draco bối rối quay đầu lại, bên cạnh không có dấu vết của Harry.

"Chết tiệt! Đừng nhìn nữa!" Draco lo lắng vỗ lưng Blaise, Gregory và Vincent rồi hét lên: "Harry biến mất rồi!"

"Cậu ấy có đi vệ sinh không?" Blaise hỏi, nhưng nó nhanh chóng phủ nhận suy đoán này. Với tính cách của Harry, cậu ấy sẽ không bao giờ rời đi mà không chào hỏi.

"Chúng ta đi tìm cậu ấy!" Draco cau mày đến mức có thể giết chết một con ruồi. Không đợi người khác trả lời, nó chen qua đám đông để tìm kiếm dấu vết của Harry.

Đi được nửa đường, nó bị một học sinh năm cuối Slytherin chặn lại.

"Malfoy." Anh ta gọi cho Draco và nói: "Đây là cây đũa phép của Potter — vừa rồi tôi vô tình đụng ngã cậu ấy — cậu ấy có vẻ đang vội rời đi và không để ý rằng cây đũa phép của mình đã tuột khỏi túi. Nếu bạn nhìn thấy cậu ấy, xin vui lòng giúp tôi trả lại cây đũa phép cho cậu ấy được không?"

Draco cầm lấy cây đũa phép của Harry, tay chân lạnh ngắt, trong đầu nó hiện lên rất nhiều suy nghĩ tồi tệ. Cậu ta gật đầu nhanh chóng và lao xuống khán đài như thể bị một con quái vật có đuôi nổ đuổi theo.

Có lẽ bởi vì mái tóc vàng của Draco quá chói mắt, nên ở đây có chút náo động nho nhỏ, nhanh chóng thu hút sự chú ý của giáo sư Snape. Anh thấy rằng trong số năm người thường xuyên tụ tập với nhau ở Slytherin, có ba người đang nhìn quanh khán đài như đang tìm kiếm thứ gì đó, chàng trai tóc vàng lao xuống khán đài, còn cậu bé tóc đen thì không thấy đâu.

Anh ta cau mày, và nhanh chóng nhận ra rằng có thể đã xảy ra chuyện gì đó với Harry nên lập tức đứng dậy và rời khỏi khán đài.

Vừa bước ra khỏi khán đài, Snape lập tức cảm nhận được nguy hiểm. Cỏ ướt được bao phủ bởi sương giá với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Anh lập tức bước tới và kéo Draco, người vẫn đang cố gắng chạy về phía trước.

Hàng trăm Giám ngục tràn về một khoảng cách gần đó. Chàng trai tóc đen đứng đó một mình với đôi mắt đờ đẫn.

"Expecto Patronum!"

Một giọng nói vang lên từ phía sau, Lupin nhanh chóng chạy về phía Harry. Trên áo choàng của anh ta dường như có nhiều vết vá hơn, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, nhưng pháp lực của anh ta vẫn rất mạnh.

Con sói bạc rực rỡ lao về phía con mồi như một thanh kiếm sắc bén. Bọn Giám ngục chạm trán với kẻ thù tự nhiên của chúng và chạy tán loạn như thể đang chạy trốn.

"Bây giờ cậu nên ở lại lâu đài." Snape lạnh lùng nói với hắn. Lupin vừa mới hồi phục một chút sau đêm trăng tròn, tình trạng chưa ổn định. Anh ta không nên chạy ra ngoài một cách hấp tấp.

"Tôi thấy nó một mình chạy đến đây trong lâu đài, và lũ Giám ngục cũng đang tấn công theo hướng này." Lupin bình tĩnh nói, cuối cùng lại hạ giọng nói thêm: "Cậu bé là con trai của bạn thân tôi."

Phải, Harry là con trai của bạn thân nhất của Lupin, nhưng nó cũng là con trai của người phụ nữ Snape yêu nhất. Cảm xúc của họ thực sự giống nhau.

Và người bạn đời tương lai của Harry cuối cùng cũng thoát khỏi vòng tay của Snape và chạy đến chỗ thiếu niên tóc đen đang ngất xỉu trên mặt đất.

.

"Cốc cốc——"

Cửa văn phòng bị gõ, Lupin nhẹ nhàng nói: "Mời vào."

Draco Malfoy bước vào, đôi mắt rũ xuống, mất đi vẻ hung dữ thường ngày, lặng lẽ đứng trước mặt Lupin.

"Cậu Malfoy, tôi có thể giúp gì cho cậu?" Lupin ngạc nhiên hỏi. Anh không ngờ Malfoy lại đến tìm anh một mình. Suy cho cùng, cậu bé không bao giờ che giấu thành kiến ​​với mình.

Draco hít một hơi thật sâu, như thể anh đang tự xây dựng một kiểu tâm lý nào đó cho chính mình. Gần một phút sau, cuối cùng anh cũng lên tiếng, mang theo một chút cầu xin không thuộc về Malfoy: "Giáo sư, tôi có thể học ngài cách đối phó với Giám ngục được không?"