Harry đã từng trải qua chuyện đó một lần nên nó không sốc cũng không tức giận mà chỉ buồn.

Draco ngồi cùng nó ở mép giường với vẻ mặt bối rối. Harry trầm lặng  như vậy khiến nó cảm thấy lo lắng, nhưng nó không biết có nên nói chuyện với cậu vào lúc này hay không.

"Tôi ổn, Draco." Sự bồn chồn của nó cuối cùng đã thu hút sự chú ý của chàng trai tóc đen.

Harry mỉm cười với Draco, nhưng nụ cười đó chẳng khiến người ta cảm thấy thoải mái chút nào.

"Hứa với tôi đi, Harry, cậu sẽ không tự mình đến gặp hắn để trả thù, được chứ?" Draco cuối cùng không nhịn được nói ra.

"Cái gì? Không, tất nhiên là tôi sẽ không làm vậy." Harry lắc đầu và thì thầm, "Tôi không ngu ngốc đến thế. Mặc dù tôi rất muốn gặp ông ấy——"

Tim Draco gần như nhảy ra khỏi cổ họng vì lời nói của Harry.

"Hắn là một kẻ rất nguy hiểm! Harry, nghe tôi nói này, chuyện này giao cho Giám ngục xử lý được không? Bộ Pháp thuật sẽ không để hắn ra ngoài quá lâu!"

Tay Harry run lên, lập tức bị Draco nắm chặt.

"Tôi thề, tôi sẽ không đi gặp ông ấy." Harry nói trái với ý muốn của mình. Nhưng dù sao đi nữa, cậu bé tóc vàng cuối cùng cũng có vẻ bớt lo lắng hơn.

.

Giáng sinh đang đến sớm trong tuyết rơi dày đặc.

Bạn bè của Harry đều chọn cách giữ im lặng về những bí mật gây sốc mà họ nghe được ở làng Hogsmeade.

Vì lý do an toàn, Snape đã nói chuyện với Harry một lần, hy vọng cậu có thể ở lại trường học vào dịp Giáng sinh — trên thực tế, giáo sư Snape luôn có thể trực tiếp biến cuộc thảo luận thành mệnh lệnh.

Harry đồng ý ngay. Nó muốn tận dụng kỳ nghỉ để tìm kiếm dấu vết của Sirius hoặc Wormtail. Nó chỉ cần nỗ lực một chút để đối phó với Draco.

Cuối cùng nó cũng thuyết phục được Draco từ bỏ ý định ở lại đón Giáng sinh cùng nó — năm ngoái họ đã ở lại trường, và năm nay nó nên đón Giáng sinh cùng gia đình — tránh mặt Draco sẽ khiến một số việc dễ dàng hơn.

Nhắc mới nhớ, có một điều khiến Harry cảm thấy rất kỳ lạ. Kể từ khi bị bọn Giám ngục tấn công vào ngày diễn ra trận đấu Quidditch, Draco biến mất vài giờ mỗi tuần và khi quay lại, nó trông rất mệt mỏi và không ai biết nó đã đi đâu hay làm gì.

Dù Harry có rất nhiều câu hỏi, nhưng nó cũng không hỏi thẳng, dù sao thì nó vẫn có rất nhiều bí mật và nó không cần phải biết hết tung tích của Draco. Nhưng theo quan sát của nó, có vẻ như Draco đã đến gặp một giáo sư để dạy riêng, điều này khiến nó vô cùng ngạc nhiên, dù sao thì Draco cũng không phải là người ham học như Hermione.

Draco thở phào nhẹ nhõm khi Harry không hỏi tung tích của mình — cậu bé tóc đen không dễ bị lừa như những người bạn khác của cậu — Harry gần như đã hỏi mấy lần, nhưng không hiểu vì lý do gì, cuối cùng Harry lại nuốt chửng câu hỏi.

Cảm ơn Chúa, Harry không biết rằng mình đang bí mật học Bùa hộ mệnh.

Một ngày trước khi rời trường, Draco lại leo lên giường Harry và thì thầm với cậu gần như suốt đêm, chủ yếu là những chỉ dẫn đầy lo lắng, như thể Harry vẫn còn là một đứa bé.

Trong sự lo lắng của Malfoy, cậu thậm chí còn quên mất mình ngủ lúc nào.

Harry ngủ đến gần trưa ngày hôm sau và Draco đã về nhà, nhưng nó để lại lời nhắn cho cậu. Chàng trai tóc vàng gấp tờ giấy thành hình con hạc giấy. Khi nhìn thấy Harry tỉnh lại, nó lắc lư bay tới cổ tay cậu, nhẹ nhàng mổ vào da thịt cậu.

Ngày xửa ngày xưa, những con hạc giấy của Malfoy đều tràn đầy những lời chửi rủa. Nhưng bây giờ, có những nét chữ đẹp đẽ và từng câu nói đầy quan tâm của Draco.

Harry xếp con hạc giấy về hình dáng ban đầu rồi cẩn thận đặt nó vào ngăn hộp.

Trong ngăn có ba thứ, chiếc áo choàng tàng hình, Bản đồ Đạo tặc, cái chai nhỏ đựng thuốc độc và chiếc nhẫn.

Chiếc nhẫn vẫn đang tỏa ra khí đen nhưng đã bị ăn mòn nặng đến mức gần như không thể nhìn thấy vẻ ngoài đơn giản và lộng lẫy ban đầu của nó. Không biết sẽ mất bao lâu để nó bị phá hủy hoàn toàn. Harry thở dài, đặt cái chai nhỏ vào lại và lấy tấm Bản đồ Đạo tặc ra.

Nó tìm kiếm khắp bản đồ nhưng không thấy tên của chú Sirius hay Đuôi Trùn, nên nó chỉ có thể thất vọng ra đại sảnh ăn trưa.

Sau bữa trưa, Harry đến thư viện.

Ban đầu nó muốn học Bùa hộ mệnh từ Giáo sư Lupin. Suy cho cùng, nếu sau này muốn sử dụng phép thuật này, nó luôn cần một lý do hợp lý, nhưng cuối cùng Harry vẫn chọn cách từ bỏ ý định đó.

Gác lại ý nghĩ tiêu cực rằng mình không thể sử dụng phép thuật này được nữa, Harry không muốn đối mặt với giáo sư Lupin. Đối với nó bây giờ, việc bộc lộ suy nghĩ nội tâm của mình trước mặt người khác là điều nguy hiểm.

Harry mượn một số cuốn sách về Giám ngục và những câu thần chú cấp cao. May mắn thay, Bùa hộ mệnh không nằm trong khu vực cấm. Mặc dù phải mất một chút nỗ lực nhưng cuối cùng vẫn tìm thấy nó. Harry để lại một số manh mối trong thư viện và quay người đi đến Phòng Yêu cầu.

Tác động của chiến tranh là quá lớn đối với nó. Những cái chết cứ hiện lên trong tâm trí Harry. Con hươu bạc không xuất hiện, chỉ có một chùm ánh sáng bạc tràn ra từ cây đũa phép.

Có lẽ nó vẫn cần chút thời gian.

Trong suốt kỳ nghỉ, Harry đắm chìm trong việc luyện tập Bùa hộ mệnh và tìm kiếm Đuôi Trùn, nhưng đáng tiếc là không có tiến triển gì.

Harry hơi chán nản, nhưng lâu đài trở nên sôi động trở lại sau lễ Giáng sinh đã nhanh chóng khiến cậu vui lên.

.

Vì không có sự cố nào do Malfoy gây ra nên Buckbeak không phải bị xử tử. Harry và các bạn thường đến chỗ bác Hagrid chơi với nó. Sau một thời gian, họ dần dần trở nên thân thiết với nhau. Đôi khi, dù không cúi đầu nó cũng sẽ chủ động tiến tới xoa xoa má Harry.

Sau giờ học hôm đó, Harry mở Bản đồ Đạo tặc như thường lệ — việc này đã trở thành thói quen hàng ngày của cậu. Khi ánh mắt cậu lướt qua túp lều của bác Hagrid, một cái tên quen thuộc khiến tim cậu đập loạn xạ.

Những dấu chân nhỏ của Peter Pettigrew vẫn còn trong túp lều của bác Hagrid, dính chặt vào tường, bất động.

"Crookshanks!" Cô gái hét lên từ phía sau, và có thứ gì đó có lông bay qua đầu anh.

"Này! Harry! Cứu với! Chặn nó từ đằng kia!" Ron thở hổn hển chạy tới: "Trời ơi, con mèo của Hermione hưng phấn quá, bắt không được!"

Ravenclaw và Gryffindor vừa kết thúc lớp Bùa chú. Vừa bước ra khỏi lớp, Hermione nhìn thấy Crookshanks chạy ra khỏi ký túc xá nên kéo Ron cùng nhau chơi trò bắt mèo.

Trái tim Harry thắt lại, và nó có một linh cảm mạnh mẽ. Ngay cả khi đã đến trước, điều đáng lẽ phải xảy ra vẫn sẽ xảy ra.

Đêm nay là đêm trăng tròn...

Nhưng Bản đồ Đạo tặc vẫn còn trên người nó...

Vào lúc này, Harry không có thời gian để suy nghĩ về điều đó. Nó ném cặp sách của mình cho Gregory và nói: "Ba người vào thư viện ngồi trước. Draco và tôi sẽ giúp Hermione đuổi theo Crookshanks."

"Đợi đã! Tại sao lại là tôi?"

Nhưng Draco không có chỗ để từ chối.

Blaise, Gregory và Vincent ngơ ngác ôm cặp sách nặng nề của Harry, Draco, Ron và Hermione, nhìn họ chạy ra khỏi lâu đài.

.

Crookshanks chạy một mạch đến túp lều của bác Hagrid, nhịp tim của Harry càng lúc càng nhanh.

Fang dường như cảm nhận được sự xuất hiện của chúng, vẫy đuôi và sủa.

"Mấy đứa có sao không? Sao chạy nhanh thế... Ối!"

Hagrid bước ra khỏi túp lều. Ông ấy có kích thước gấp đôi một người bình thường, và ngay cả một con mèo nhanh nhẹn như Crookshanks cũng không thể vượt qua cánh cửa đã bị chặn hoàn toàn. Nó va vào bắp chân ông.

"Con mèo này của ai?" Bác Hagrid cười khúc khích và cố nhặt nó lên, nhưng Crookshanks gầm gừ đe dọa bác.

"Bác Hagrid, đó là con mèo của cháu. Cảm ơn Chúa, cuối cùng cháu cũng bắt kịp được nó." Hermione dựa vào bức tường bên ngoài của túp lều, thở hổn hển.

"Nó chạy quá nhanh!" Mái tóc vàng được chải chuốt tỉ mỉ của Draco trở nên lộn xộn vì chạy, khiến nó trông bớt độc đoán hơn, nhưng miệng nó vẫn không thể tha thứ, "Thành thật mà nói, Granger, nếu không phải xấu đến thế, tôi còn tưởng rằng cô có một con báo con."

Hermione trừng mắt nhìn anh.

"Các con vào đây uống tách trà và nghỉ ngơi đi. Đi thôi." Hagrid nhiệt tình mời họ vào nhà.

Crookshanks cuối cùng đã ngừng chạy xung quanh mà tìm kiếm trong túp lều, đánh hơi chỗ này chỗ kia.

Harry hướng tầm nhìn vào một bức tường. Toàn bộ bức tường được xếp bằng những chiếc kệ dài chứa đầy chai lọ. Bản đồ của Marauder cho thấy Peter đang dựa vào bức tường này và chắc chắn nó đang trốn trong một cái lọ dưới hình dạng con chuột.

Crookshanks cũng đã tìm thấy bức tường này, hắn nhanh nhẹn nhảy lên kệ và bước nhanh giữa các chai lọ có kích cỡ khác nhau.

Đột nhiên, một chiếc bình gốm lớn màu đen rung chuyển.

Crookshanks nhìn chăm chú. Chiếc lọ thậm chí còn di chuyển dữ dội hơn, như thể có thứ gì đó sắp thoát ra khỏi nó.

"Cái... cái gì vậy?" Ron kinh hãi hỏi, chỉ vào cái lọ.

Lão Hagrid tỏ ra bối rối và khó hiểu: "Trong đó chỉ có mấy hạt ngô thôi. Chẳng lẽ lại có một con vật nhỏ như sóc hay chuột lọt vào à? Cabin của ta khá được động vật yêu thích."

Lão có vẻ rất vui mừng và đứng dậy để xem xét, nhưng Crookshanks đã nhanh hơn một bước và móng vuốt mèo gừng của nó quét thẳng chiếc lọ xuống đất.

Chiếc lọ gốm đen vỡ thành nhiều mảnh, những hạt ngô khô vương vãi khắp nơi, lộ ra một con chuột gầy gò, bẩn thỉu.

"Scrabbers!" Ron kinh ngạc kêu lên: "Thì ra mày ở đây!"

Tuy nhiên, Scabbers không hề tỏ ra vui mừng khi gặp lại chủ nhân của mình. Sau khi quay lại hai lần, nó tìm thấy cánh cửa và chạy ra khỏi túp lều của bác Hagrid. Crookshanks ngay lập tức đuổi theo nó.

"Tại sao mày không thể ở yên một chỗ? Tại sao mày phải chạy lung tung!" Ron hét lên trong tuyệt vọng.

"Cậu thật đúng là biết chọn thú cưng, không chỉ thích chạy nhảy lung tung, còn không tự mình về tổ." Draco đã mất kiên nhẫn với cuộc rượt đuổi và rút cây đũa phép ra với giọng điệu giễu cợt.

"Stupefy!" nó hét vào mặt hai con vật nhỏ đang chạy càng lúc càng xa.

"Malfoy! Nếu cậu dám làm tổn thương Scrabbers, tôi sẽ không bao giờ tha cho cậu!" Ron hét lên giận dữ.

"Weasley, đầu cậu chứa đầy nước mũi quỷ lùn à? Chúng ta là phù thủy! Tại sao chúng ta lại bắt chúng như Muggle?"

Hermione và Harry mỉm cười xin lỗi với Hagrid, nhưng người bạn lớn lại vui vẻ đẩy họ ra khỏi cửa và nói: "Được rồi, cứ coi như là tập thể dục đi. Trẻ con ở độ tuổi của con chạy nhiều hơn cũng không phải là điều xấu đâu."

Harry và Hermione ôm bác Hagrid rồi quay lại đuổi theo hai cậu bé đang cãi nhau.

Dù Draco rất thiếu kiên nhẫn nhưng tính bướng bỉnh trong xương tủy lại trỗi dậy. Nó sẽ không bao giờ để cuộc sống êm đềm của mình bị một con chuột và một con mèo đánh bại. Nhiều phép thuật bắn ra từ cây đũa phép của nó, nhưng không dễ để đánh trúng hai con vật đang chạy.

"Hóa đá tất cả!"

"Nhanh chóng giam cầm!"

"Ngất xỉu trên mặt đất!"

Nhưng điều này đã mang lại cho tụi nó một số nguồn cảm hứng. Suy cho cùng, hai chân không thể chạy nhanh hơn bốn chân.

Ai đó đã bắn một câu thần chú từ cây đũa phép và đánh trúng Scabbers. Con chuột bị đơ và rơi thẳng xuống cỏ như một hòn đá cứng.

"Ron, tôi nghĩ cậu nên tìm một cái lồng để nhốt nó lại một lúc." Harry vừa nói vừa lục túi, "Để tôi xem — cái lồng nhốt con lợn con dường như bị kẹt trong túi của tôi —"

"Cậu đã ếm Bùa không gian lên túi của mình à?" Hermione đi tới, nhìn vào túi Harry, "Bùa chú này lớp cuối cấp sẽ học. Tôi chưa thử, nhưng cậu đã thành công!"

"Tôi chỉ nghĩ rằng câu thần chú này rất thực tế." Harry ngượng ngùng gãi gãi mái tóc đen bù xù của mình. Cảm giác hơi lạ khi được Hermione khen ngợi.

Harry tìm thấy cái lồng. Thực ra nó đã chuẩn bị từ lâu rồi. Có một câu thần chú đặc biệt trên chiếc lồng, giống như chiếc chai thủy tinh mà Hermione dùng để nhốt Rita Skeeter, có thể bẫy được Animagus.

Bên kia, chạy phía trước Draco, vặn đuôi Scabbers, đắc ý nói: "Cuối cùng cũng bắt được mày!"

"Trả lại cho tôi!" Ron lao về phía trước chậm hơn nó một bước và đưa tay ra tóm lấy Scabbers, nhưng Draco đã né được.

Họ giống như hai con ma trẻ con đang đuổi theo một con chuột. Harry và Hermione không nói nên lời và hét lên yêu cầu họ dừng lại.

Khi họ nhìn thấy con chó lớn với đôi mắt sáng và bộ lông đen bước ra từ trong bóng tối thì đã quá muộn.

Con chó đen nhảy lên, cắn vào đồng phục học sinh của Draco và lôi nó vào một cái hố lớn dưới bộ rễ dày của một cái cây lớn cách đó vài mét.

Ron thậm chí còn không có thời gian để túm lấy một góc quần áo của cậu bé tóc vàng.

Đầu óc Harry trống rỗng trong giây lát, rồi nó chạy về phía rễ cây mà không để ý đến tiếng hét của Ron và Hermione.

"Harry!" Hermione hét lên sợ hãi.

Một cành to như cái xô quất vào đầu Harry như một cái roi.