Dù không khí vẫn căng thẳng nhưng so với kiếp trước, ít nhất họ có thể nói chuyện hòa bình vì có sự can thiệp của Harry.

Giáo sư Lupin và Harry đều được thả ra. Họ giống như đang có một cuộc họp song phương. Sirius và Lupin đứng dựa vào tường, trong khi Harry ngồi ở mép chiếc giường bụi bặm đối diện, một tay giữ Draco và tay kia giữ Snape để ngăn họ ếm bùa phía bên kia. Ron và Hermione đứng ở phía bên kia của Draco.

Sirius trông rất bối rối. Rõ ràng, sự gần gũi của Harry với Slytherin khiến ông có chút khó chịu, chưa kể còn có kẻ mà ông rất ghét khi còn nhỏ.

"Chú có thể bắt đầu nói chuyện." Dù chỉ mới mười ba tuổi nhưng khí thế của Harry không hề kém cạnh bất kỳ người lớn nào ở đây.

Lupin lại giơ cây đũa phép lên và chĩa vào Draco.

Harry siết chặt tay giáo sư Snape, chớp mắt với ông rồi nhanh chóng quay đầu lại.

Snape hít một hơi thật sâu không thể nhận ra.

"Hắn chính là kẻ sát nhân thực sự đã giết cha mẹ cậu." Lupin nói.

"Tôi?" Draco nhìn chằm chằm với vẻ mặt khó hiểu, "Đừng có đùa!"

"Không phải là cậu!" Sirius sốt ruột tiến lên một bước, bị Lupin kéo lại: "Là con chuột trong tay cậu."

"Scabbers? Chuyện này có liên quan gì tới Scabbers!" Ron cố gắng vượt qua Hermione giành lại Scrabbers, nhưng Draco không cho nó cơ hội.

"Tất cả!" Sirius cáu kỉnh nói, chà chân xuống sàn nhà bẩn thỉu. "Đó là bởi vì tôi đã nhìn thấy nó trên báo! Trang nhất! Tôi nhìn thoáng qua là có thể nhận ra hắn, cho dù hắn có biến thành tro bụi, tôi cũng có thể nhận ra hắn—"

Câu nói cuối cùng của ông ấy thật kỳ quái, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Ông chỉ ngón tay gầy gò của mình vào Ron và nói tiếp: "Cậu, nó đang đứng trên vai cậu—Tôi đã nhìn thấy nó! Vì vậy tôi quyết định trốn thoát khỏi Azkaban."

Những đứa trẻ có mặt đều tỏ ra bối rối, không hiểu lời nói điên rồ của Sirius có ý gì, ngoại trừ Harry. Nó bình tĩnh nói: "Chú nhìn thấy Scrabbers, sau đó vì nó chú trốn khỏi ngục Azkaban. Bởi vì nó là thú cưng của Ron, chú đột nhập Gryffindor tháp tìm hắn, nhưng lúc đó Scrabbers đã biến mất, chú lại tay không mà đi. "

Sirius gật đầu, đưa tay về phía Draco và nói: "Đưa nó cho tôi!"

Harry kéo tay cậu bé tóc vàng và yêu cầu cậu đưa con chuột. Draco vẫn rất cảnh giác. Nó không hiểu tại sao Harry sau khi nghe được chuyện như vậy lại có thể bình tĩnh ngồi đây, thay vì lao vào trả thù — từ góc độ tính cách của Harry, mặc dù điều này rất không giống Slytherin nhưng lại có khả năng xảy ra cao nhất.

"Đưa nó cho chú ấy, Draco." Harry nói: "Thành thật mà nói, tôi đã sớm cảm thấy con chuột này không ổn."

Draco trầm ngâm nhìn con chuột hóa đá trong tay, nhìn Sirius rồi ném Scabbers vào giữa sàn đánh rầm.

Ron bất mãn hú lên một tiếng nhưng lại bị Hermione ôm chặt.

Draco nói: "Ông dùng từ 'hắn ta'. Nó không phải là chuột. Không có con chuột nào có thể sống được mười hai năm."

Là một đứa trẻ của gia đình Malfoy, chỉ cần không phải là một kẻ ngốc không học được thì luôn có thể tiếp xúc với rất nhiều kiến ​​thức. Điều này khiến nó phản ứng rất nhanh.

Nếu Sirius là một Hóa thú chưa đăng ký thì tại sao không thể có một Hóa thú khác chưa đăng ký?

"Animagus!" Hermione cũng phản ứng và hét lên.

Harry tiếp tục nói: "Hắn cũng là Animagus như chú, cho nên hắn có thể sống được mười hai năm."

Lupin nhìn những đứa trẻ đối diện với vẻ ngưỡng mộ, rồi nói ra một cái tên mà chúng không ngờ tới: "Hắn ta là Peter Pettigrew."

"Nhưng Peter đã chết! Không phải Black đã giết hắn mười hai năm trước sao?" Hermione kinh ngạc nói.

"Điều này nghe có vẻ hơi khó tin—" Lupin giải thích, nhưng lời nói của nó bị gián đoạn.

"Tôi muốn giết nó!" Khuôn mặt Sirius co giật và gầm lên, "Nhưng Peter bé nhỏ chiếm thế thượng phong — nhưng không phải lần này!"

"Đừng! Sirius!" Lupin hét lên, kéo người đàn ông đang muốn lao lên về phía mình lần nữa.

"Được rồi, để tôi nói! Đừng lãng phí thời gian nữa!" Lupin lộ ra hiếm thấy thiếu kiên nhẫn, vội vàng nói.

Anh kể cho họ nghe một câu chuyện dài về James Prongs, Padfoot Sirius, Moony Lupin và Peter Wormtail.

"Chắc chắn rồi — tôi biết điều đó khi tôi hoàn thành bài luận về người sói do giáo sư Snape giao... tất cả đều khớp." Hermione thì thầm.

Lupin mỉm cười gật đầu với cô phù thủy nhỏ hiếu học và thông minh.

Giáo sư Snape hừ lạnh.

Ngoại trừ Ron và Draco, số ít người có mặt dường như không có gì đặc biệt ngạc nhiên.

"Được rồi, con đã biết chúng ta là Animagus rồi, giờ đến lượt tôi kể câu chuyện!" Sirius nhìn chằm chằm Scrabbers, trong mắt lộ ra một tia khát vọng đáng sợ, "Mười hai năm trước, hắn cắt đứt một đoạn ngón tay, sau đó gây ra một vụ nổ, giết chết hơn mười Muggle, nhưng lại biến thành một con chuột, trốn ở nhà Weasley."

"Nhưng tại sao chú không nói ra? Chú bị nhốt ở Azkaban mười hai năm mà chẳng được gì?"

"Đừng ngu ngốc, Weasley, không ai sẽ tin nếu không có bằng chứng." Draco nói.

"Chú muốn chuộc tội." Harry đứng dậy và nhìn thẳng vào Sirius. Snape và Draco không có thời gian để tóm lấy nó, nó đã chạy về phía người đàn ông đó.

Harry im lặng nhìn cha đỡ đầu trong vài giây, đột nhiên quay người nói với mọi người có mặt: "Xin lỗi, nhưng có thể tôi biết nhiều hơn mọi người nghĩ."

Nó đứng đó, vẫn gầy và nhỏ, nhưng không giống một đứa trẻ mười ba tuổi.

"Sirius, chú cho rằng chú đã giết cha mẹ tôi nên muốn chuộc tội." Harry cúi đầu, giọng run run: "Fudge nói chú là người giữ bí mật của cha mẹ tôi, nhưng không phải vậy, đúng không?"

Rõ ràng, những gì Harry biết nằm ngoài sức tưởng tượng của họ. Có thể có một số suy đoán, nhưng mọi lời nói đều đúng.

"Đúng ——" Sirius nói một cách khó khăn. Ông giơ tay lên, như muốn ôm cậu bé tóc đen trước mặt, nhưng cuối cùng lại yếu ớt buông tay xuống. "Người giữ bí mật tạm thời được thay thế. Ta nghĩ Peter có thể thích hợp hơn — đây là sai lầm lớn nhất ta đã mắc phải trong đời. Ta đã gián tiếp giết chết cha mẹ của con."

"Trong trường hợp đó——" Harry lạnh lùng nói, khiến trái tim người đàn ông bắt đầu đau nhói. Ông biết rằng cậu bé chắc chắn sẽ ghét ông, "Vậy thì hãy đi chứng minh cho mọi người thấy Peter vẫn còn sống, một kẻ dối trá hoàn toàn, một tay sai của Voldemort, và sau đó hãy chăm sóc thật tốt cho tôi đến hết cuộc đời, cha đỡ đầu."

Harry tưởng rằng nó lúc này không thể nói ra danh hiệu này, nhưng ma pháp thời gian không ngăn cản, nó liền thuận lợi kêu lên.

Sirius kinh ngạc nhìn nó, ngay cả Lupin cũng ngạc nhiên không nói nên lời.

"Chúng ta hãy đi tìm giáo sư Dumbledore ngay bây giờ và chứng minh tất cả những điều này trước mặt ông ấy." Harry bế Peter lên, ôm hắn trong tay, sau đó quay về phía Snape nói: "Giáo sư, thầy sẽ đi cùng con phải không? Con biết cụ Dumbledore rất tin tưởng thầy, hi vọng thầy sẽ đi làm nhân chứng."

Sirius rên rỉ khó chịu phía sau anh.

Snape lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, sau đó nhanh chóng gật đầu.

Chiếc lồng bị nguyền rủa đã rơi ra ngoài trong trận chiến với Liễu Roi vừa rồi nên nó phải ra ngoài và nhốt Peter lại.

Lần này nó đã học được bài học và sẽ không bao giờ để Peter trốn thoát nữa.

.

Họ bước ra ngoài trong im lặng, Crookshanks đi phía trước với cái đuôi đầy lông đung đưa đầy kiêu hãnh. Hermione đi theo phía sau, cô phù thủy nhỏ tựa hồ đang tiêu hóa tin tức vừa mới biết được, bước đi có chút máy móc. Ron đi theo phía sau, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Scrabbers trong tay Harry, vẫn có chút không thể tin được thú cưng nó nuôi nhiều năm như vậy lại là kẻ giết người.

Sirius bị kẹp giữa Harry và Draco ở bên trái và bên phải, cũng im lặng. Snape giơ đũa phép đi theo họ, dường như có điều gì đó muốn nói với Harry, nhưng cuối cùng ông quyết định không nói điều đó vào lúc này.

Về phần Lupin. Với sự nhắc nhở của Harry, họ nhận ra rằng hôm nay là một đêm trăng tròn nên Lupin đã chọn ở lại Lều Hét, giống như khi còn là học sinh.

Khi nhóm người kỳ lạ này bước ra khỏi hang động thì trời đã tối đen, mặt trăng bị mây dày che phủ, chỉ có ánh sáng lọt ra từ lâu đài hơi chiếu sáng con đường trước mặt.

Harry nhìn quanh một lúc và không thấy cái lồng nên cậu vòng tay qua Sirius và chọc Draco, nhờ nó tìm giúp.

"Cái lồng đó có thể chứa Peter." nó thì thầm.

Đột nhiên, một cơn ớn lạnh bao trùm lấy họ.

"Không! Không! Không! Họ đang đến!" Sirius hoảng sợ nhìn lên.

Họ đã ở trong hang quá lâu. Phép thuật hóa đá của Peter đột nhiên được dỡ bỏ vào một thời điểm nào đó. Nó cắn mạnh vào tay Harry và chạy về phía Rừng Cấm.

"Không!"

Gần như cùng lúc đó, Harry và Sirius đuổi theo nó như điên.

Harry liên tục niệm chú vào cái bóng nhỏ, nhưng rất khó để đánh trúng hắn khi đang chạy. Sirius biến thành một con chó đen, nhe hàm răng vàng khè.

Họ đã chạy đến hồ. Harry dường như nhìn thấy một tia sáng cách đó không xa.

Không khí xung quanh càng lúc càng lạnh hơn. Peter đột nhiên biến mất.

Sirius biến trở lại thành người và ngồi xổm ở đó, hai tay ôm đầu, lặp đi lặp lại những từ như "Đừng đến đây" và "Đừng".

Những giọng nói đuổi theo họ đột nhiên biến mất.

Harry lại nghe thấy tiếng khóc và la hét.

Hãy nghĩ về điều gì đó hạnh phúc! Harry, nhanh lên! Hãy để nó thúc giục chính mình.

Bạn sẽ sống với Sirius! Nhưng Peter đã bỏ chạy và bạn vẫn không thay đổi được gì cả.

Và Draco, hãy nghĩ về Draco! Đừng quên trại của nhà Malfoy, bạn ở phía đối diện.

Nhưng tôi đã được tái sinh! Vậy thì sao?

Dường như có hai giọng nói đang đấu tranh trong đầu khiến Harry đau đầu.

"Expecto Patronum! Expecto Patronum!" nó mở miệng định hét lên nhưng chỉ có thể phát ra một âm thanh yếu ớt. Đầu đũa phép run rẩy phun ra một chút ánh sáng bạc, nhanh chóng tiêu tan trong màn sương lạnh lẽo.

Tên giám ngục đứng gần nó nhất đặt chiếc khăn xếp xuống và đưa hai bàn tay thối rữa về phía Harry. Bàn tay khỏe mạnh, ướt và lạnh bóp cổ họng nó, buộc nó phải ngẩng đầu lên. Harry có thể cảm nhận được hơi thở của nó, nồng nặc mùi thối rữa. Tai nó đầy ắp về tiếng khóc và la hét, và tiếng cười tràn lan của Voldemort——

Đột nhiên, nó nhìn thấy một luồng ánh sáng bạc ngày càng sáng hơn, xua tan làn sương mù đang nhấn chìm nó. Lực trên cổ đột nhiên thả lỏng, Harry cảm giác như mình ngã xuống đất.

Tiếng la hét, tiếng khóc, tiếng cười nhỏ dần, cái lạnh cũng dần rời bỏ anh. Có thứ gì đó đã xua đuổi các Giám ngục và bao bọc nó và Sirius.

Có phải nó không? Ký ức trong đầu khiến nó vô thức nghĩ như vậy.

Harry cố gắng ngẩng đầu lên vài inch để nhìn. Đó là một con vật giống ngựa, nhưng không có gạc, bước đi duyên dáng trong ánh sáng bạc, giống như một con kỳ lân xinh đẹp.

Không, đó là một con kỳ lân, nhưng không phải kỳ lân thật, nó bị ánh sáng bạc biến đổi.

Bộ não chậm chạp cuối cùng cũng nhận ra điều này, nhưng chẳng bao lâu sau nó không thể nghĩ được nữa.

Khi Harry rơi vào bóng tối sâu thẳm, nó vẫn đang cố gắng suy nghĩ, ai đã cứu anh?