"Harry, cậu có chắc chuyện này ổn không?" Draco lo lắng hỏi.

"Draco, cậu đã hỏi tôi câu hỏi này không dưới một trăm lần rồi." Harry ngồi trên chiếc bàn trong một phòng học trống và bất lực thở dài: "Đây là cách tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra."

Cậu kéo Draco vào giữa hai chân, ôm cổ nó nói tiếp: "Muốn đối phó với con rồng này cần có bảy tám người lớn, cuộc thi chắc chắn sẽ không để bọn ta hạ gục tụi nó, điều này không thực tế, khả năng lớn nhất là chúng ta phải hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ hoặc lấy được thứ gì đó thông qua con rồng. Tôi phải sử dụng cách mà tôi giỏi nhất để vượt qua con rồng để được an toàn. Khi nói đến phép thuật, tôi không thể so sánh với Cedric và những người khác."

"Tôi không nghĩ chuyện này an toàn chút nào."

Cái nhìn lo lắng của Draco khiến Harry cảm thấy buồn cười. Nó hôn lên cằm cậu bé tóc vàng và nói: "Cậu phải tin tôi, Draco, tôi sẽ ổn thôi, và giờ tôi đã thành thạo phép thuật bay rất tốt."

Trong khoảng thời gian gần đến cuộc thi, Draco và Harry luôn lẻn ra ngoài luyện tập bùa chú một mình. Suy cho cùng, vì bác Hagrid, chúng không thể để quá nhiều người biết về con rồng. May mắn thay, bạn bè đã coi họ là cặp tình nhân nhỏ dính nhau nên không có quá nhiều nghi ngờ.

"Được rồi Draco, cuộc thi sẽ bắt đầu vào ngày mốt. Chúng ta hãy cầm chổi và đi tìm bác Hagrid." Harry vòng chân quanh eo cậu bé tóc vàng và vòng tay quanh cổ cậu. Chỉ cần một chút nỗ lực, nó đã nhảy lên người cậu như một con gấu túi. "Cậu thậm chí còn lo lắng hơn tôi, người sẽ tham gia cuộc thi."

Lời chế nhạo của Harry khiến Draco tạm thời quên đi sự hồi hộp và lo lắng. Nó loạng choạng lùi lại hai bước vì lực bất ngờ, sau đó nó giữ lấy mông Harry và ổn định hai người họ. Vừa bóp nhẹ, nó vừa bước ra khỏi cửa: "Không phải ai cũng vô tâm như chiến binh nhỏ Slytherin của chúng ta. Dù sao hiện tại cậu ấy đang bám lấy tôi như một đứa trẻ –ôi, cậu nặng quá–"

Mặc dù Harry gầy hơn rất nhiều so với các bạn cùng lứa, điều này vẫn hơi khó khăn với Draco, cậu bé 14 tuổi, nhưng sự gần gũi của Harry gần giống như sự quyến rũ khiến nó trở nên rất hữu ích, gần đây Draco nhận ra rằng các cơ bắp đang phát triển khỏe mạnh, khiến nó cảm nhận được niềm vui trưởng thành. Nếu một ngày có thể dễ dàng bế Harry lên, nó nhất định không muốn đặt cậu xuống nữa.

Harry cười lớn và vỗ lưng, nhảy ra khỏi người Draco. Nó chắc chắn sẽ không rời khỏi phòng học trong tư thế đáng xấu hổ như vậy.

Hai cậu bé quay trở lại ký túc xá để lấy Firebolt và đi về phía túp lều của Hagrid. Đây cũng là một phần trong kế hoạch của họ.

Harry quyết định sử dụng Thần chú để triệu hồi Firebolt thông qua con rồng, giống như kiếp trước của cậu. Tuy nhiên, vị trí của ký túc xá Slytherin buộc cậu phải thực hiện một số thay đổi nhỏ. Rốt cuộc, Firebolt không thể bay ra khỏi cửa sổ, cũng không thể tự mình mở được cánh cửa đá của phòng sinh hoạt chung.

Harry dự định gửi cây Firebolt cho Hagrid, nó nói vì ký túc xá dưới Hồ Đen quá ẩm ướt nên muốn phơi cây chổi trong sân của Hagrid vài ngày. Để làm cho lý do có vẻ thuyết phục hơn, Draco thậm chí còn đóng góp cây Firebolt của mình và đặt nó cùng với Harry ở chỗ của bác Hagrid. Dù có nhiều lỗ hỏng, nhưng Hagrid đơn giản đã nhiệt tình nói rằng chúng có thể để đó bao lâu tùy thích.

.

Vào buổi sáng của ngày thi đấu, Harry, người suốt đêm không mơ, trông rất sung sức và thậm chí còn ăn thêm một miếng bánh mì. Vì đã từng cưỡi rồng trước đây nên Harry cảm thấy mình có thể bình tĩnh đối mặt với bất kỳ con rồng nào.

Các lớp học được nghỉ vào buổi trưa để học sinh có đủ thời gian xuống chuồng rồng bên dưới.

Draco đi vòng quanh bác Hagrid để kiểm tra Firebolt của Harry. Cây chổi nằm lặng lẽ trên một chiếc lá bí khổng lồ, thậm chí không có lấy một nhánh cây bừa bộn.

Khi vội vã quay lại đại sảnh, Harry đang nhét bít tết và bánh thận vào miệng, nhìn Blaise nói chuyện nhẹ nhàng như thường lệ, không hề có chút căng thẳng nào. Draco có chút tức giận, khinh thường như vậy có thể sẽ dẫn đến tai nạn.

Tuy nhiên, khi đôi mắt xanh ngây thơ của Harry nhìn anh, anh không thể tức giận nói được lời nào. Harry múc thức ăn vào đĩa và đẩy nó ra trước mặt cậu.

"Cái chổi vẫn ổn." Draco cầm chiếc nĩa lên và nói: "Dù là chổi của cậu hay của tôi, sẽ luôn có một chiếc bay đến chỗ cậu một cách nhẹ nhàng. Khi nào cậu đi đến chỗ hội họp?"

Harry giả vờ như chưa biết, lắc đầu rồi bày thêm đậu Hà Lan và khoai tây nghiền lên đĩa.

Nhưng chẳng bao lâu sau, họ đã biết. Giáo sư Snape bước tới chỗ họ và yêu cầu Harry đi theo ông đến cánh đồng bên dưới.

Về trạng thái quá thoải mái của Harry, Snape và Draco dường như có cùng suy nghĩ. Ông cau mày nói: "Các pháp sư sẽ được bố trí ở bên lề, nếu tình thế không ổn sẽ ra tay khống chế tình hình. Nhưng tôi phải nói rằng vào thời điểm họ lao tới, trò có thể phải nằm trên giường cả năm học."

Đây có lẽ là cách quan tâm độc đáo của Giáo sư Snape. So với sự cằn nhằn của Draco, Harry nghĩ mình có thể dễ dàng chấp nhận điều này hơn.

"Được rồi, giáo sư." Harry chớp chớp mắt và nói: "Con sẽ cẩn thận cả tay lẫn chân để hoàn thành bài thi đầu tiên."

Snape vẫn cảm thấy Harry không ý thức được sự nguy hiểm của chuyện này, nhưng ông cũng không phải người giỏi bày tỏ quan tâm. Ông ta chỉ dẫn Harry về lều với bầu không khí có chút chán nản.

Ba chiến binh còn lại đã đến. Fleur hoàn toàn khác với vẻ ngoài kiêu ngạo thường ngày của cô, ngồi trên chiếc ghế gỗ với khuôn mặt tái nhợt. Krum vẫn chọn ngồi trong góc, trông càng u ám hơn, trong khi Cedric cứ đi đi lại lại trong lều. Khi thấy Harry bước vào, anh ấy nở một nụ cười thân thiện. Harry cũng mỉm cười với anh.

"Tuyệt vời! Tất cả các bạn đều ở đây!"

Lều lại được mở, Bagman bước vào với những bước đi vui vẻ như thể có lò xo ở chân, theo sau là Barty Crouch với vẻ mặt nghiêm túc.

Bagman đang mặc bộ đồng phục Wasps cũ, với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với đồng nghiệp Crouch. Khi đứng giữa vài chiến binh nhợt nhạt, ông ấy trông giống một nhân vật hoạt hình to lớn hơn.

"Hãy thư giãn đi các chiến binh, cứ như ở nhà vậy." Ông ta xua tay ra hiệu cho mọi người tập trung xung quanh mình: "Bây giờ các bạn đã đến đây, tôi nên giới thiệu tình hình cho các bạn!"

Crouch bước sang một bên, như thể hơi chán ghét Bagman đang hân hoan.

"Thấy cái túi vải đó không?" Bagman chỉ vào chiếc túi lụa màu tím trong tay Crouch và nói: "Các bạn sẽ chọn ra những mô hình nhỏ của những thứ mà mình sẽ đối mặt – chúng có nhiều loại khác nhau! Về phần nhiệm vụ – hãy nhặt những quả trứng vàng!"

Sắc mặt mọi người đều tệ hơn, ngoại trừ Harry. Điều này khiến Crouch đang đứng ở một bên không khỏi nhìn nó nhiều hơn. Harry nở một nụ cười ngốc nghếch, cùng với khuôn mặt trẻ con, luôn khiến mọi người cảm thấy rằng sự dũng cảm của nó có thể chỉ vì "không biết thì không sợ".

"Vậy thì hãy bắt đầu thôi!" Bagman để Crouch đứng giữa đám chiến binh rồi nói. "Ưu tiên phái đẹp."

Bên ngoài lều dường như có tiếng người nói chuyện ồn ào, nhiệt tình đến mức như muốn đốt cháy không khí. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến Fleur. Cô gái xinh đẹp tái mặt và đưa tay vào túi với đôi tay run rẩy. Cô ấy dường như đã chạm vào thứ gì đó, toàn thân hơi cứng lại, sau đó cô ấy lấy từ trong túi ra một mô hình rồng xanh nhỏ giống như thật của xứ Wales, với số hai được viết trên biển số buộc quanh cổ.

Fleur trên mặt lộ ra vẻ cam chịu, cô đặt con rồng nhỏ vào lòng bàn tay rồi bước sang một bên. Tiếp theo là Krum và sau đó là Cedric. Đúng như dự đoán, cuối cùng nó vẫn là người lấy được con Đuôi gai Hungary.

Harry nhẹ nhàng sờ lên đầu mô hình, sau đó răng nanh nhỏ của con rồng nhỏ cắn vào ngón tay của cậu, có chút ngứa ngáy. Harry cười thầm, bởi vì con rồng quá đáng yêu, liền trêu chọc nó mấy lần.

Bagman ngập ngừng nhìn Harry, cố gắng kìm nén ý muốn nói điều gì đó với nó ngay lập tức, rồi nói với các chiến binh: "Các bạn đều rút được con rồng mà bản thân sẽ đối mặt. Con số trên cổ nó là thứ tự thi đấu. Có hiểu không? Được rồi, ông Crouch và tôi sẽ đi ra ngoài, cậu Diggory, cậu là người đầu tiên bước vào sân ngay khi nghe thấy tiếng còi. Được chứ?"

Cedric gật đầu với ông ta.

Crouch mỉm cười dịu dàng với họ, dường như muốn làm họ vui lên – dù chỉ là vì lịch sự nhưng khuôn mặt nghiêm túc của ông lại khiến Cedric, người ở gần ông nhất, lo lắng hơn.

Bagman cười đẩy ông nói: "Ha ha, ông bạn, nhanh lên, chúng ta phải nhanh chóng trở về ghế trọng tài." Sau đó, anh ấy quay sang Harry và nói: "Ừm... Harry, tôi có thể nói chuyện riêng với cậu được không?"

Harry đại khái đoán được ông ta muốn nói gì, cũng không từ chối, đi theo ông đi ra ngoài lều. Ông Crouch đã bỏ đi trước.

Mặc dù Harry không hài lòng về việc Bagman lợi dụng mình để đánh bạc nhưng anh ấy không thể làm gì được. Về phần hai anh em sinh đôi, ngay cả khi nó không giành được tiền thưởng của Giải đấu Tam Pháp thuật, nó cũng đã quyết định ủng hộ họ.

"Harry, cậu cảm thấy thế nào? Cậu đã có kế hoạch gì chưa? Tôi có thể giúp gì cho cậu không?" Bagman lén lút hỏi.

"Cái gì?" Harry giả vờ bối rối và nói, "Không – không, tôi không nghĩ tôi cần nó, thưa ngài."

Bagman lộ ra vẻ hoài nghi, hạ giọng nghiêm túc nói: "Harry, tôi nghĩ lớp bốn có thể chưa học về rồng phải không? Chúng là những sinh vật rất nguy hiểm – à – ý tôi là, cậu không thể coi thường chúng. Rồng thật sự không dễ thương như mô hình đâu."

Harry không biết trả lời thế nào, chỉ có thể nhẹ nhàng nói "Ồ".

"Nghe này Harry, nếu cậu sẵn lòng, tôi có thể cho cậu một vài ý tưởng..."

Lần này đến lượt Harry nghi ngờ nhìn ông: "Thưa ngài, tại sao ngài lại đề nghị giúp đỡ tôi? Điều này không được phép. Ngài muốn giúp tôi gian lận sao?"

Bagman vẻ mặt có chút không tự nhiên: "Harry, cậu cùng bọn họ không giống, cậu mới mười bốn tuổi, cậu và bọn họ không cùng một vạch xuất phát."

"Khi tôi được Chiếc cốc lửa chọn, ngài dường như không phản đối sự tham gia của tôi." Harry lạnh lùng nói.

Khuôn mặt mũm mĩm của Bagman dần dần đỏ lên.

Harry trong mắt hiện lên một tia phục thù, tiếp tục kích thích: "Tôi thua cũng không sao, dù sao tôi cũng không muốn đoạt cúp. Đối với tôi mà nói, chỉ cần có thể giữ mạng, vậy là tốt rồi."

Bagman có vẻ lo lắng, nhưng Harry đã quay lại và sẵn sàng quay lại.

"Harry!" Bagman nắm lấy cánh tay nó, có vẻ như đã kiệt sức, nhưng ông ta vẫn muốn đấu tranh cuối cùng và nói rất nhanh: "Được rồi, được rồi. Nhưng tôi vẫn phải nói với cậu rằng con Đuôi gai Hungary mà bạn rút được chính là là con hung dữ nhất, cậu phải cẩn thận với vết đốt ở đuôi của nó. Nhưng sáng nay cậu thật may mắn, Charlie Weasley đã thông báo với tôi rằng con Đuôi gai Hungary bị bệnh – điều này thực sự kỳ lạ, loài rồng hiếm khi bị bệnh – chúng ta không có thời gian để tìm con khác..."

Đôi mắt Harry mở to vì sốc. Nó không tin đây là một tai nạn, nhất định phải có ai đó – có thể đó là Barty Crouch đang ẩn nấp trong trường.

Ai là người muốn đảm bảo rằng nó vào được trận chung kết?

Harry phớt lờ Bagman và vội vã quay lại lều, tim đập thình thịch.

Xa xa vang lên một tiếng còi, Cedric hít một hơi thật sâu rồi bước ra khỏi lều.

Điều này không có ý nghĩa. Tại sao lại chọn con Đuôi gai Hungary hung ác nhất? Nếu những con rồng khác bị bệnh, chẳng phải sẽ dễ đối phó hơn sao? Ngoài ra, người này làm sao đảm bảo rằng mình sẽ rút thăm được một con rồng bị bệnh?

Đó là Barty Crouch hay Ludo Bagman? Đây là hai người duy nhất mà nó có thể nghĩ ra có thể chạm vào con rồng và mô hình. Nhưng nó không biết, vì cả hai đều trông hoàn toàn bình thường.

Một tiếng reo hò lớn khiến Harry tỉnh lại và nhận ra rằng mình là người duy nhất còn lại trong lều.

Tiếng còi lại vang lên và Harry biết đã đến lúc mình phải ra sân.