Sirius giống như một đứa trẻ đã làm sai điều gì đó – anh bị Lupin khiển trách nặng nề và nhận được những ánh mắt chỉ trích từ bọn trẻ.

"– Harry sợ mất mát. Tôi nghĩ cậu sẽ không đùa như vậy nếu cậu biết thằng bé đã nhìn thấy gì khi đối mặt với Ông Kẹ." Lupin nghiêm túc thì thầm.

Cậu trai tóc đen cúi đầu, nắm chặt tay, lòng đầy suy tư, không để ý bọn họ đang nói cái gì.

Harry khổ sở kéo Sirius, giống như chỉ cần nó buông ra, cha đỡ đầu của nó sẽ biến mất. Vết sẹo của nó cũng nhức nhối, đó chắc chắn không phải là một dấu hiệu tốt.

Nó không chắc người mà Voldemort muốn có phải là mình hay không. Rốt cuộc, đây là điều hắn đã ra lệnh cho Barty Crouch Jr. làm, nhưng đó cũng có thể là một dấu hiệu.

"Này, Harry." Sirius không chịu nổi bầu không khí này, hắn hơi cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Harry rồi nói: "Chú xin lỗi, chú hứa lần sau sẽ không tái phạm nữa."

"Đó không phải lỗi của chú, Sirius." Harry xin lỗi nói: "Con biết chú muốn mọi người được hạnh phúc, nhưng con đã phá hỏng cuộc vui của mọi người."

Sirius xoa xoa mái tóc đen của nó, nhẹ nhàng nói: "Chú sẽ không biến mất, chú đã quay lại và sẽ không rời xa con, nên đừng sợ, được không?"

Đứa trẻ mười bốn tuổi là thời điểm nhạy cảm nhất, Lupin thân mật yêu cầu những đứa trẻ khác tiến lên trước, để lại cho cha đỡ đầu và con trai một chút không gian để trò chuyện một mình.

Harry im lặng gật đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào ngón chân của mình.

"Con..." Thấy những người khác đã đi xa, Sirius không chắc chắn nói. Hắn sâu sắc cảm giác được, Harry tựa hồ không phải đơn giản sợ hắn biến mất, mà là sợ hắn sẽ biến mất trong màn che. Điều này thực sự có một chút kỳ lạ. "Con sợ chú sẽ biến mất trong màn che à?"

Thiếu niên tóc đen hiển nhiên run rẩy, nhưng lại không thể nói ra nguyên nhân.

"Nếu con muốn tìm chú, chú sẽ luôn ở đó chứ?" Harry hỏi.

Đây là vấn đề thiếu an toàn, hoàn toàn bộc lộ trái tim mong manh của Harry.

Bản thân Sirius chưa từng hẹn hò với omega nhưng lại phải tạm thời đảm nhận vai trò của một người cha ở tuổi trung niên để an ủi đứa con đỡ đầu đang trong giai đoạn nhạy cảm của mình. Nếu bây giờ ông ấy ở trong hình dạng một con chó đen, có lẽ nó sẽ nóng lòng muốn quay vòng tròn.

"Vâng tất nhiên!" Sirius hứa: "Nói đến đây, chú có một cặp gương hai chiều. Khi về chú sẽ tìm một chiếc và gửi cho con. Chú sẽ mang theo bên mình. Chỉ cần con hét tên chú trong gương, Chú sẽ xuất hiện. Chú và James thường xuyên liên lạc với nhau bằng cách này, và nó thực sự rất hữu ích."

Nhưng lúc đó chú đã không xuất hiện. Harry thất vọng nghĩ. Nhưng nó vẫn giả vờ rất vui vẻ chấp nhận. Hôm nay nó đã đủ bướng bỉnh và không thể hành động như một đứa trẻ. Vấn đề này vẫn đè nặng lên trái tim nó như một tảng đá lớn, và nó không có thời gian để suy nghĩ xem ai là người Voldemort muốn.

Những ngày tiếp theo, Harry gặp ác mộng, chính là Sirius hết lần này đến lần khác rơi vào trong màn che, giống như đã trải qua vô số lần đau đớn không cách nào trốn thoát.

Cậu trở nên hốc hác với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Draco rất đau khổ, nhưng mọi sự an ủi dường như chẳng có tác dụng gì. Điều này khiến cậu bé tóc vàng cảm thấy vô cùng bất bình với Sirius.

"Harry, đừng khẩn trương, trận đầu tiên cậu thắng rất đẹp mắt, những thử thách tiếp theo nhất định có thể làm tốt!"

Những người bạn cùng lớp của nó không hiểu lý do, chúng nghĩ rằng cuộc thi đang đến gần và chiến binh Slytherin của chúng quá lo lắng nên trông rất tệ.

Họ hy vọng Harry sẽ khỏi bệnh, ăn nhiều hơn và có đủ năng lượng. Mỗi ngày vào giờ ăn, trước mặt nó đều có một đống đồ ăn. Khi nó ngủ gật trong phòng sinh hoạt chung, mọi người sẽ nói nhỏ lại.

Harry cảm thấy có lỗi. Các bạn cùng lớp đặt nhiều hy vọng vào nó, nhưng trong tâm trí nó không có sự cạnh tranh nào.

Harry ngơ ngác cho đến ngày thi đấu. Khi ngồi vào chiếc bàn dài để ăn sáng, nó chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Có chuyện gì thế, Harry?" Draco lo lắng hỏi trong khi đặt trứng rán vào đĩa của mình. "Em cảm thấy không sao chứ? Mấy đêm liền gặp ác mộng, không thể nghỉ ngơi tốt. Em thật sự nên nhìn sắc mặt của mình đi, so với Nam Tước Đẫm Máu còn trắng hơn."

Tại sao báu vật của nó vẫn ngồi cạnh nó?

"Em cần ăn nhiều hơn, Harry." Draco tiếp tục nói. "Họ chắc điên rồi mới để em xuống hồ nước lạnh vào tháng Hai."

Báu vật của nó không phải là Draco sao?

Nhận ra điều này khiến cảm giác tội lỗi của Harry lên đến đỉnh điểm trong những ngày gần đây, nhất là khi Draco vẫn ở bên cạnh quan tâm đến nó.

"Harry, trông cậu tệ quá." Blaise gạt bỏ tâm trạng vui tươi của mình và cau mày nói. Chàng trai tóc đen đối diện dường như sắp ngất đi bất cứ lúc nào.

"Tốt nhất em nên đến gặp bà Pomfrey trước trận đấu." Draco sờ trán nói: "Anh nghĩ em bị sốt."

"Em ổn, Draco." Harry nở một nụ cười nhợt nhạt, dang rộng vòng tay và muốn ôm một cái.

"Ừm... được rồi..." Draco ôm lấy nó, vẻ mặt giống như một con công khoe chiếc đuôi xinh đẹp.

Harry thở dài trong lòng buồn bã. Khi Draco biết mình không phải là báu vật của Harry, có lẽ nó sẽ phải tốn rất nhiều công sức mới có thể dỗ dành được cậu ấy. Draco quan tâm đến điều này một cách khó hiểu.

Cuối cùng, Harry không ăn sáng nhiều.

Chín giờ, nó đi về phía địa điểm thi đấu được bao quanh bởi bạn bè. Trên đường đi có rất nhiều người cổ vũ cho nó, trong đó có rất nhiều học sinh Gryffindor, Ravenclaw, thậm chí có một ít học sinh Hufflepuff thân thiện mỉm cười với nó.

Harry gần như đoán được kho báu trong hồ là ai. Con chó đen to lớn hứa sẽ xem trận đấu của nó vẫn chưa xuất hiện.

Có lẽ chính vì mấy ngày nay nó luôn nghĩ đến Sirius, nàng tiên cá coi đó như báu vật quý giá nhất của nó. Thành thật mà nói, nếu Harry được yêu cầu lựa chọn, nó không thể nói ai quan trọng hơn với mình, Sirius hay Draco. Cả hai đều là sự tồn tại mà nó không thể đánh mất.

Có lẽ sau khi đánh mất mới biết quý trọng. Giống như lúc suýt mất đi tình bạn với Ron, nó mới nhận ra Ron quan trọng với nó đến thế nào. Sirius, người đã từng "chết" một lần, càng khiến nó không thể buông tay.

"Có ai nhìn thấy Ron không?" Lúc này Hermione vội vàng chạy tới: "Cả buổi sáng tôi đều không thấy cậu ấy, bạn cùng phòng nói rằng khi cậu ấy tỉnh dậy đã đi rồi."

"Đừng lo lắng, Hermione, có thể Ron có chuyện gì đó..." Harry an ủi.

"Ôi chết tiệt, lẽ ra tôi không nên nói với bạn điều này." Hermione ôm lấy Harry và nói: "Đi thôi, Harry. Sau này tôi sẽ tìm cậu ấy ở nơi khác. Nếu dám bỏ lỡ thử thách của bạn, cậu ta sẽ chết."

Harry mỉm cười, nhưng trong lòng lại không khỏi thở dài. Có lẽ nó đã đoán được lần này Ron sẽ trở thành báu vật của ai. Dù khó tin nhưng đó là lời giải thích hợp lý nhất.

Có vẻ như sau trận đấu, Draco không phải là người duy nhất tức giận.

.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Harry thay bộ đồ lặn, một đôi chân chèo bước lên tấm ván gỗ phát ra âm thanh lớn.

Tiếng cười vang lên từ khán đài. Harry bước từng bước như một con chim cánh cụt, thật buồn cười. Nhưng nó không quan tâm, bởi vì Draco vừa mới chế giễu bộ đồ lặn Muggle này từ đầu đến chân, và chắc toàn trường không có ai độc ác hơn nó.

Bagman ân cần tiến tới và nắm lấy cánh tay Harry như muốn hộ tống cậu bé run rẩy ra hồ. Nhưng thực ra, ông ta muốn thì thầm vài lời với Harry.

"Harry, em có biết mình định làm gì không?" Ông ta lo lắng hỏi: "Em đang mặc quần áo Muggle kỳ lạ..."

"Tôi biết, thưa ngài." Harry rút tay ra và mỉm cười lịch sự nhưng xa cách.

Harry thực sự coi thường ông ta vì đã nhiều lần lợi dụng nó để đánh bạc và sẽ làm mọi cách để lợi dụng chức vụ của mình để phá vỡ các quy tắc vì tiền.

Harry gần như nhảy tới bên Cedric. Bagman không thể nói gì hơn với nó. Ông ta chỉ có thể bất lực quay mặt về phía khán đài, cao giọng nói: "Mọi người nghe đây, các chiến binh của chúng ta đã vào vị trí. Ngay khi tôi thổi còi, thử thách thứ hai sẽ bắt đầu. Họ có toàn thời gian để biến mất và lấy lại những gì đã bị cướp khỏi tay họ..."

Harry nhét cỏ mang cá vào miệng, vị béo ngậy, dai và mùi cỏ nước trộn lẫn với cá. Nó nhai vài lần rồi nuốt nhanh, làm mặt buồn nôn.

Tiếng còi vang lên, các chiến binh xung quanh lần lượt lặn xuống nước, nhưng Harry không cử động cho đến khi cảm thấy hai bên cổ đau rát, rồi mới lặn xuống nước.

Nước hồ chảy êm ả qua mang của nó, nó có thể nhìn rõ khung cảnh dưới nước mà không cần chớp mắt.

Harry bơi về phía làng tiên cá theo trí nhớ của mình, cẩn thận tránh mọi động vật thủy sinh có thể xảy ra, đặc biệt là Grindylow.

Trong vòng chưa đầy hai mươi phút, nó đã nhìn thấy tảng đá có vẽ nàng tiên cá trên đó.

Trong những ngôi nhà thô ráp phủ đầy tảo, những khuôn mặt với làn da xám như sắt đang nhìn nó qua khung cửa sổ tối tăm.

Càng bơi xa, càng có nhiều nơi ở và nhiều nàng tiên cá xuất hiện, chỉ vào nó như đang nhìn một sinh vật quý hiếm nào đó. Harry phớt lờ họ và rẽ vào một góc và đi tới quảng trường.

Một số nàng tiên cá đang đồng thanh hát giữa quảng trường, kêu gọi các chiến binh đến đây. Đằng sau họ là một bức tượng nàng tiên cá thô sơ. Bốn người bị trói chặt vào đuôi của bức tượng nàng tiên cá.

Ron bị trói giữa Sirius và Cho Chang, bên phải Cho Chang là em gái của Fleur. Tất cả đều gục đầu xuống ngủ.

Lần này Harry đã chuẩn bị đầy đủ. Nó lấy ra con dao bạc do Sirius đưa cho từ chiếc túi nhỏ trên thắt lưng bộ đồ lặn, và cắt sợi dây thô và trơn làm từ rong biển trên người Sirius mà không tốn nhiều công sức.

Nó nhìn đồng hồ – lần này ngay cả chiếc đồng hồ cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, nó không thấm nước – vẫn còn đủ thời gian.

Harry đặt Sirius nằm ngửa trên quảng trường, sau đó quay lại và cởi sợi dây trói cho Ron.

Các nàng tiên cá vây quanh nó và cố gắng bắt nó.

"Ngươi chỉ có thể bắt chính mình làm con tin, đừng lo lắng cho người khác..." Một nàng tiên cá nói với nó.

Nhưng Harry đã rút đũa phép ra và thổi ra một chuỗi bong bóng đầy đe dọa: "Họ đều là bạn của tôi, tôi sẽ không cho phép bất cứ ai bị thương!"

Các nàng tiên cá rất sợ cây đũa phép trong tay nó. Sau khi nó vẫy đũa phép về phía trước một lần nữa, tất cả họ đều giải tán, và nhiều nàng tiên cá đang xem cuộc vui thậm chí còn trốn trong ngôi nhà nhỏ của chính họ.

Harry đặt bốn người cạnh nhau ở quảng trường và lặng lẽ chờ đợi.

Thời gian trôi qua từng phút từng phút. Cuối cùng, Cedric, với một quả bong bóng khổng lồ quanh đầu, bơi về phía họ, và các nàng tiên cá reo hò phấn khích.

Khuôn mặt đẹp trai bị bong bóng kéo dài và nở rộng của Cedric lộ ra vẻ kinh ngạc. Harry vẫy tay với anh và giúp anh nâng Cho Chang lên.

"Mất tích..." Cedric mở miệng nói với nó, "Krum sắp đến, nhưng tôi không thấy Fleur..."

Harry gật đầu và vẫy tay chào anh lần nữa.

Cedric có chút bối rối nhìn nó nhưng không nói gì, kéo Cho Chang đứng dậy và nhanh chóng biến mất.

Gần như cùng lúc đó, Krum nửa người nửa cá mập cũng xuất hiện. Anh ta thậm chí không nhìn Harry, trực tiếp nắm lấy thắt lưng của Ron và bơi nhanh lên mặt nước.

Harry đợi một lúc nhưng vẫn không thấy Fleur. Có vẻ như lần này cô ấy đã bị mắc kẹt. Nó không trì hoãn nữa, một tay bế cô bé lên, tay kia nắm lấy cổ áo của Sirius và cùng họ bơi lên mặt nước với nỗ lực rất lớn.

Lần này, Harry dành đủ thời gian để đảm bảo rằng mình có thể nổi lên trong thời gian quy định, nhưng việc kéo Sirius, một người trưởng thành, thực sự khiến nó cảm thấy hơi vất vả.

Nàng tiên cá bơi lên cùng nó. Nó ghen tị khi họ có thể bơi lội dễ dàng, trong khi nó phải dùng hết sức lực để không bị hai người nó đang kéo kéo xuống đáy nước.

Thời gian dường như càng lúc càng trôi chậm hơn. Sau một khoảng thời gian không xác định, cuối cùng Harry cũng có thể nhìn thấy ánh sáng phía trên. Nó đẩy cô bé lên khỏi mặt nước bằng chân chèo, sau đó nhấc Sirius lên và đẩy người lên khỏi mặt nước.

Chân của Harry cứng đờ và cánh tay của nó có chút mất kiểm soát. Nó chìm xuống do phản lực đẩy người lên.

Nó đã quá mệt mỏi.

Một bàn tay to lớn và khỏe mạnh đột nhiên tóm lấy nó.

Sirius vừa tỉnh lại liền lập tức nắm tay kéo nó ra khỏi nước.

Sirius một tay ôm cô bé và tay kia là Harry đang kiệt sức rồi bơi về phía bờ. Nó nghe thấy tiếng Fleur hét lên điên cuồng.

Harry lại cảm thấy đau dữ dội ở hai bên cổ và cậu đã bình phục.

Bà Pomfrey vây quanh Ron và những người khác một cách ồn ào. Cậu bé tóc đỏ đang nói chuyện với Hermione đang giận dữ, Krum ngồi sang một bên và nhìn họ một cách âm u, Cedric và Cho đang rúc vào nhau cười vui vẻ.

Cô bé được Fleur ôm vào lòng, Sirius cười lớn, xoa mái tóc đen ướt của Harry thành một mớ hỗn độn như rong biển rối tung, không ngừng nói rằng hắn tự hào biết bao.

Harry nhìn quanh nhưng không thấy cậu bé tóc vàng mà cậu muốn gặp.

Lúc này, Blaise chen qua đám đông và lấy nhiều chăn đắp cho Harry.

"Draco đâu?" Harry hỏi.

Blaise choáng váng. Vừa rồi nó hưng phấn đến mức không nhận ra thiếu niên tóc vàng đã biến mất.

"Có vẻ như nó đã trở lại lâu đài." Vincent, người chen vào với Blaise, nói, "Cậu ấy trông thật tệ. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Nó thậm chí còn không đợi cậu kết thúc phần thi."

Harry hít một hơi và tim nó chợt thắt lại.

"Harry! Con đi đâu vậy! Lát nữa chú còn phải chấm điểm cho con!" Sirius hét lên phía sau nó.

Nhưng Harry không quan tâm. Nó rút đôi chân vịt ra và chạy về phía lâu đài bằng chân trần, bỏ lại mọi thứ phía sau.

Tim nó đập thình thịch và trong lòng nó có một linh cảm mạnh mẽ. Có chuyện gì đó đã xảy ra với Draco, và nó phải chạy đến bên cạnh cậu bé tóc vàng ngay lập tức.

Cảm giác này mạnh mẽ đến mức Harry lao thẳng về ký túc xá mà không cần suy nghĩ, như thể có một thế lực bí ẩn nào đó đang gọi mình.

Khi đẩy cửa ký túc xá ra, mùi rượu nồng nặc xộc vào mặt, có chút đắng chát.

Đó là mùi của Draco.