Có lẽ mùi rượu absinthe trên người Harry quá nồng. Khi nó xuất hiện trước mặt mọi người vào ngày hôm sau, luôn có một số ánh mắt mơ hồ trôi về phía nó.

Mọi người đều biết Harry Potter là omega của Draco Malfoy. Chàng trai tóc vàng giống như một con rồng bao quanh kho báu của mình, bảo vệ chàng trai tóc đen, để lại mùi hương của riêng mình và đánh dấu lãnh thổ của mình.

Đây thực sự là một cặp đôi thần kỳ. Đáng lẽ họ phải là kẻ thù nhưng giờ đây họ không thể tách rời.

Mùi trên người Harry nồng nặc đến nỗi Umbridge không thể không ngửi thấy nó trong giờ học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vào chiều thứ Năm.

"Năm nay là năm các em thi O.W.L. Thầy mong một số em có thể tập trung vào việc học thay vì bận rộn với mối tình đầu". Cô nói đầy ẩn ý: "Hogwarts luôn rất thiếu những quy tắc cần thiết, khiến nhiều học sinh muốn làm gì thì làm. Đây chắc chắn không phải là một hiện tượng tốt."

Một số người quay đầu lại nhìn Harry, rồi nhanh chóng quay lại. Tuy nhiên, càng nhiều học sinh chỉ cúi đầu không để ý tới lời nói của Umbridge – bọn họ đã rất quen với việc làm này.

"Cậu Potter." Umbridge đột nhiên hét lên: "Tôi hy vọng trò có thể cẩn thận lắng nghe. Xin hãy lặp lại những gì tôi vừa nói."

Harry từ từ đặt bàn tay đang đỡ má mình xuống và lặp lại những gì Umbridge nói với giọng đều đều.

Umbridge có vẻ hơi thất vọng vì không tìm được cơ hội trừng phạt nó. Cô nói với giọng điệu quyến rũ: "Tôi hy vọng trò có thể nhớ những gì tôi nói và áp dụng nó vào hành động."

"Ý bà là gì, giáo sư Umbridge?" Harry hỏi một cách lịch sự, với vẻ bối rối vừa phải như thể cậu ấy thực sự không hiểu.

"Cái vòng quanh cổ cậu không hoạt động bình thường phải không?" Umbridge thẳng thừng nói.

Lớp học rơi vào sự im lặng chết chóc, ngay cả tiếng vải cọ xát và tiếng ghế chuyển động nhỏ nhất cũng biến mất.

Harry cảm thấy cơn giận của Draco đang dâng lên bên cạnh mình. Nó nhéo mạnh vào tay cậu bé tóc vàng cho đến khi để lại những vết đỏ đậm trên làn da nhợt nhạt của cậu. Nó phải ngăn chặn Draco điên loạn trước khi anh làm bất cứ điều gì cực đoan.

Trong quá khứ, vòng cổ omega có ý nghĩa bảo vệ sự trong trắng nhưng cũng là sự hạn chế tự do. Tuy nhiên, mọi người đều biết tại sao Harry lại đeo một chiếc vòng cổ – không biết ai đã phát tán nó, hoặc những bên liên quan không có ý định giấu nó – với tư cách là vị cứu tinh của omega, cậu ấy luôn cần một sự bảo vệ đặc biệt nào đó để tránh sự xâm nhập của pheromone – ngay cả khi bây giờ cậu ấy có một alpha.

Lời nói của Umbridge vô cùng xúc phạm, gần như trực tiếp gọi Harry là con đĩ.

Harry không biết nhiều về điều đó, nhưng qua phản ứng của đám đông, anh biết rằng đó chắc chắn không phải là một điều tốt.

"Giáo sư Umbridge, về mặt lý thuyết –" anh ta nói với giọng lạnh lùng, nhưng khi nói từ "lý thuyết", anh ta nhấn mạnh thêm một chút, như thể đang mỉa mai, "Theo Điều 4062 của Luật Phù thủy, những pháp sư trên 15 tuổi và đã phân hóa thành công có thể quyết định đánh dấu hoặc đánh dấu với sự đồng ý của cả hai bên. Tôi trên 15 tuổi, đã biệt hóa thành công thành omega và khi được đánh dấu tôi đã bày tỏ sự đồng ý của mình. Một hành vi hoàn toàn hợp pháp."

Nhờ ông Malfoy đã cho họ xem chương này của Luật Phù thủy, Harry đã có thể chống lại Umbridge vào lúc này.

Umbridge nghẹn. Có người cười khúc khích.

"Nhưng bây giờ cậu đang ở trường, cậu Potter."

"Nhưng tôi cần phải tuân thủ luật pháp thuật ở bất cứ nơi đâu, giáo sư Umbridge."

Điều này gần như không thể bác bỏ được.

"Nhưng đồng thời bạn phải tôn trọng giáo sư." Umbridge nói.

"Giáo sư Umbridge, xin hỏi tôi đã không tôn trọng giáo sư ở chỗ nào? Xin hãy chỉ ra và tôi nhất định sẽ sửa lại."

Harry trông lịch sự và chân thành, giọng điệu không vội vàng cũng không chậm rãi. Cho dù có muốn tìm lỗi gì thì đó dường như là một hành vi không hợp lý.

"Anh đã không giơ tay trước khi nói, anh Potter." Tuy nhiên, Umbridge quả thực là loại người vô lý. Bà ta trừng mắt nhìn Harry và nói: "Tối nay hãy đến chỗ tôi cấm túc. Tôi nghĩ cậu cần một chút hình phạt để học cách tôn trọng giáo sư."

Đây dường như không phải là một chiến thắng hoàn toàn. Sau giờ học, các học sinh đang thảo luận vấn đề này một cách phẫn nộ.

"Thật không công bằng! Bà ta đã tự mình mắng Harry, thậm chí còn nói rằng Harry không tôn trọng bà ta? Đây chỉ là bịa chuyện mà thôi."

"Thôi nào, trong từ điển của bà ta không có từ công bằng."

"Tôi chưa bao giờ ghét ai đến thế, và Umbridge chắc chắn là người đầu tiên."

...

Draco trông rất khó chịu. Anh ta kéo Harry vào một phòng học trống và giận dữ nói: "Sao bà ta dám? Sao bà ta dám xúc phạm em như vậy! Người như bà ta không xứng đáng làm giáo viên!"

Harry lơ đãng nói "hmm". Anh có cảm giác lo lắng kỳ lạ kể từ khi biết mình sắp bị giam giữ. Anh thậm chí còn không thể chắc chắn liệu sự lo lắng này đến từ anh hay Voldemort. Dù sao trong khoảng thời gian này vết sẹo của anh hơi nhức một chút – anh chưa nói với ai cả. – điều đó khiến anh cảm thấy tê dại đến lạ lùng với cơn đau lúc này.

"– Anh phải nói với cha anh chuyện này! Ông ấy phải tìm cách làm gì đó, và không thể để bà ta làm điều ác ở trường nữa..."

"Anh có thể 'Tìm cha tôi' mọi lúc được không?" Harry đột nhiên lớn tiếng ngắt lời nó.

Draco ngây người nhìn nó với cái miệng há hốc.

"Anh đã mười lăm tuổi rồi! Anh có thể học cách tự giải quyết vấn đề như người lớn không?" Harry cáu kỉnh nói: "Chuyện này em đã nói với anh từ lâu rồi! Mà anh quên sao? Umbridge không thông qua hội đồng nhà trường để vào Hogwarts, ngay cả giáo sư Dumbledore cũng không thể ngăn cản. Bà ta là người mà Bộ Pháp thuật can thiệp vào Hogwarts. Hãy suy nghĩ về những gì Sirius đã nói! Nếu ông Malfoy muốn tiếp tục nhận được tin tức từ Bộ Pháp thuật, ông ấy không được bất hòa với Bộ Pháp thuật. Anh có thể sử dụng bộ não của mình không?"

"Anh không thể chịu đựng được việc em bị xúc phạm! Anh đang giúp đỡ em và quan tâm đến em!" Draco cũng cao giọng. Lòng tốt của nó bị đối phương từ chối. Kết hợp với sự tức giận trước đó, tính khí của nó cũng tăng lên.

Harry tức giận và vò nát mái tóc đen bù xù của mình càng khủng khiếp hơn, như thể nó đang kìm nén sự lo lắng và tức giận trong nội tâm. Nó biết mình không nên cãi nhau với Draco, nhưng nó không thể kiểm soát được bản thân.

Cuối cùng, nó chọn cách bình tĩnh lại và đóng sầm cửa lại, rời khỏi phòng học trống.

.

Trong bữa tối, bạn bè đều phát hiện ra có điều gì đó không ổn giữa Harry và Draco.

Cặp đôi người mẫu nổi tiếng chưa bao giờ cãi nhau ở Hogwarts này đã bất hòa. Bản thân tin tức này đã gây sốc và khó tin.

Nếu bạn có mối quan hệ đủ tốt với Harry, bạn sẽ thấy rằng cậu bé tóc đen có vẻ hiền lành này lại không hề tốt bụng như vẻ ngoài. Anh ấy đôi khi rất cáu kỉnh.

Và Draco, người lớn lên trong môi trường được cưng chiều, không thể có tính khí tốt. Nếu không phải vì sự quan tâm lâu dài của anh ấy dành cho Harry từ khi còn nhỏ và tình yêu sâu sắc phát triển sau này, có lẽ anh ấy sẽ đối xử với Harry một cách ngạo mạn.

Thế nên bây giờ không hiểu vì lý do gì mà cả hai người đang cãi nhau đều không chịu cúi đầu trước.

Harry vội vàng ăn xong bữa tối mà không nói một lời, chuẩn bị đi gặp Umbridge. Có lẽ sẽ thích hợp hơn nếu nó đến đúng giờ, nhưng lúc này nó không muốn đối mặt với Draco chút nào. Nó thậm chí còn có chút vui mừng vì giờ họ không ở cùng ký túc xá.

"Cậu đến sớm đấy, cậu Potter." Sau khi Harry gõ cửa, Umbridge liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường màu hồng và nói với nó bằng giọng ngọt ngào như một cô bé.

"Bà nói rằng tôi cần phải tôn trọng giáo sư. Tôi phải thể hiện sự thành thật khi thừa nhận lỗi lầm của mình, phải không, giáo sư Umbridge?" Harry bình tĩnh nói. Mái tóc rối bù rũ xuống trước mắt che mất vẻ lạnh lùng trong mắt nó.

"Tôi rất vui vì cậu có thái độ tốt." Umbridge nói: "Vậy mời ngồi xuống. Hôm nay nội dung cấm túc là chép lại câu nói, để ta suy nghĩ... Viết 'Tôi phải tôn trọng giáo sư' thì thế nào?"

Harry không phản đối gì mà ngồi xuống trước chiếc bàn nhỏ đã chuẩn bị sẵn cho cậu trong im lặng.

Bây giờ hầu như mọi người trong trường đều biết hình phạt của Umbridge là gì nên Harry tự nhiên cầm cây bút lông trên bàn lên và bắt đầu rạch da mu bàn tay lên tờ giấy da, viết đi viết lại 'Tôi phải tôn trọng giáo sư" bằng máu của chính mình.

Quá trình này đau đớn và kéo dài, nhưng Harry tận hưởng nó như một sự tra tấn bản thân.

Umbridge theo dõi nó. Tuy nhiên, vẻ mặt của cậu bé rất bình tĩnh, không hề cau mày hay rên rỉ đau đớn, không hề tức giận hay sợ hãi. Anh ấy dường như đã quen với những điều như vậy, và viết từng chữ một cách nhanh chóng và nặng nề.

"Được rồi, cậu có thể dừng lại, cậu Potter." Umbridge nói vào lúc tám giờ rưỡi, "Để tôi xem cậu có nhớ không."

Bây giờ trên mu bàn tay Harry có một đường sẹo rõ ràng, gồm những dòng chữ, giống như một dấu ấn. Harry im lặng chịu đựng những ngón tay mập mạp của đối phương vuốt ve làn da của mình, giống như móng vuốt lạnh lẽo và nhớp nháp của một con cóc, cùng những con mèo đủ hình thù trong chiếc đĩa màu hồng treo trên tường khiến người ta choáng váng. Không khí tràn ngập một mùi hương rất nồng nàn, ngọt ngào mà chỉ những cô bé mới thích.

"Hãy uống một tách trà." Umbridge đột nhiên nói. Bà ta vừa ấn mạnh vào vết thương trên mu bàn tay của Harry, khiến cậu rùng mình vì đau và cảm thấy bụng mình chua chát.

"Không được, giáo sư Umbridge, giờ giới nghiêm sắp đến rồi, tôi phải về." Anh ta nói với tất cả ý chí của mình để giả vờ lịch sự.

Umbridge hài lòng với khuôn mặt tái mét của nó – có lẽ đó chỉ là một lời mời để khoe chiến thắng của mình – và mỉm cười và để nó rời đi.

.

Sau khi Harry bước ra khỏi văn phòng, anh chạy thật nhanh cho đến khi chạy đến một hành lang trống. Nó ôm lấy bức tường và nôn ọe, tim trong lồng ngực đập như muốn nổ tung.

"Harry!"

Nó nghe thấy ai đó đang gọi mình thật sâu, và một bàn tay đặt lên vai nó.

Harry quay lại như thể bị điện giật, xô ra. Cậu bé phía sau nó sợ hãi và lùi lại mấy bước. Một âm thanh sắc nét vang lên trong hành lang yên tĩnh.

"Cậu ổn chứ, Harry?" Ron đứng cách nó vài bước, lo lắng nhìn nó.

"Xin lỗi, Ron... là cậu..." Harry yếu ớt dựa vào tường, có chút tiếc nuối nhìn cái bát bị lật úp. Nó biết rằng đó là nước ép từ xúc tu của chuột Moddera, rất có thể là do Hermione chuẩn bị. Mu bàn tay nó bắt đầu đau đớn, như thể Umbridge đã bật công tắc bằng cách ấn vào vết thương của nó.

Ron lắp bắp như muốn nói điều gì đó. Anh được bạn bè cử đến để hỏi Harry và Draco chuyện gì đã xảy ra – vì Harry cũng là một omega giống anh nên mọi người đều nghĩ rằng anh có thể giao tiếp tốt hơn với Harry, ngay cả Hermione, người không thích anh vì chỉ có một thìa cảm xúc, dường như cũng nghĩ như vậy, nhưng Ron thực sự không biết phải hỏi thế nào.

Tuy nhiên, sự hiểu biết ngầm được vun đắp bởi tình bạn bao năm qua của nó với Ron đã khiến Harry biết nó muốn hỏi gì. Anh cau mày, không kiên nhẫn nói: "Ron, nếu chúng ta là bạn bè thì đừng hỏi. Tôi và anh ấy có thể giải quyết vấn đề này."

Harry không muốn nói về chuyện này, cũng không biết mình có thể thật sự giải quyết được hay không. Nó đổi chủ đề, nói: "Mùa giải Quidditch sắp bắt đầu. Trận đầu tiên là Slytherin đấu với Gryffindor. Xem ra chúng ta sẽ gặp nhau trên sân. Hermione nói cậu nhất định rất giỏi. Đáng tiếc là chúng ta chưa thấy cậu bay. Angelina nói chúng ta không được phép xem vì lý do bí mật. Có trời mới biết chúng ta là bạn tốt thế nào, làm sao có thể giữ bí mật được?"

Ron mỉm cười, vẻ mặt vẫn rất bất an. Harry bây giờ dường như không ở trạng thái bình thường, ngay cả nụ cười của cậu ấy cũng trông rất mất tự nhiên.

"Sắp đến giờ giới nghiêm rồi. Tôi nghĩ mình phải về thôi. Dù sao thì tôi cũng không phải là huynh trưởng phải không?" Harry ôm Ron, như để cảm ơn nó, sau đó nhanh chóng biến mất ở cầu thang như thể đang chạy trốn.