Ngay sau đầu tháng 11, những bông tuyết bắt đầu rơi khắp trường Hogwarts. Bất cứ khi nào học sinh phải ở bên ngoài một thời gian, họ sẽ luôn trở về với cái lạnh và những bông tuyết trắng tinh, trong suốt như pha lê.

Bà Pomfrey trở nên bận rộn và nhiều học sinh đổ bệnh. Bà phân phát thuốc cho càng nhiều học sinh càng tốt, hy vọng cái lạnh sẽ không bao trùm toàn trường thêm nữa.

Giấc ngủ kém chất lượng kéo dài khiến Harry trông bơ phờ, dưới mắt có quầng thâm nặng nề. Nó nhấp một ngụm thuốc, làn khói trắng bắt đầu bay ra từ tai nó, nhưng giống như trạng thái tinh thần của nó lúc này, làn khói trắng cũng trông bơ phờ. Harry nghĩ, có lẽ thứ nó cần là một liều thuốc ngủ.

"Tôi nghĩ chúng ta không thể để Harry tiếp tục như thế này nữa..."

Người chồng hợp pháp của Harry và một số bạn bè của anh ấy tụ tập cách cậu bé tóc đen không xa và thì thầm.

"Chắc chắn cậu ấy đã gặp phải chuyện gì đó rắc rối."

"Nhưng chúng ta căn bản không thể cạy miệng nó, phải làm sao bây giờ?"

"Draco, cậu phải nghĩ ra cách nào đó."

"Không phải tôi không nghĩ ra biện pháp, cậu có thể nhìn ra Harry đang trốn tránh tôi."

Anh nói đúng, sau trận Quidditch, Draco cố gắng làm hòa với Harry, nhưng cậu bé tóc đen luôn tỏ ra rất lạnh lùng, dù có nói gì thì Harry cũng chỉ đáp lại cậu bằng những câu ngắn gọn, như thể cậu giữ khoảng cách với anh.

"Điều này thật kỳ lạ..."

"Tôi cũng nghĩ vậy... Cậu biết đấy, cậu ấy luôn trông trưởng thành, không bao giờ... nói thế nào nhỉ... có vẻ như... ừ... vô lý nhỉ?"

"Nếu nó thật sự làm ầm ĩ thì sẽ không đáng lo ngại như vậy."

"Chúng ta có nên nhờ giáo sư Dumbledore giúp đỡ không?"

"Tôi nghĩ..."

Đột nhiên, Harry, người đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, đột ngột đứng dậy, và những lời thì thầm về cậu ấy đột ngột chấm dứt.

"Là bác Hagrid đã trở lại!" Harry quay đầu lại hưng phấn nhìn bạn bè, không hề biết rằng mình vừa trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện.

Vẻ mặt cứng ngắc dần dần thả lỏng, sau đó dần dần lộ ra vẻ hưng phấn giống như Harry. Ngay cả khi bên ngoài trời đang có tuyết rơi dày đặc, họ vẫn phải đến gặp bác Hagrid.

Thế giới bên ngoài trắng xóa, phía xa Rừng Cấm trông như một biển tuyết trắng. Chỉ có làn khói bốc lên từ ống khói căn nhà gỗ của bác Hagrid và một khối ánh sáng vàng nhỏ hình vuông mới mang lại chút ấm áp cho thế giới lạnh lẽo.

Hagrid trở lại muộn hơn so với kiếp trước, điều này khiến Harry lo lắng suốt một thời gian dài, nhưng Hagrid trông không hề bị thương nhiều hơn trước. Giống như trong ký ức, hắn tóc rối bù, vón cục máu, mắt trái sưng thành một khe, xanh tím, mặt và tay đầy vết sẹo, có chỗ còn đang chảy máu. Anh ta đến mở cửa cẩn thận, có thể bị thương ở xương.

Ngoại trừ Harry, mọi người đều há hốc mồm khi nhìn thấy tình trạng của bác Hagrid.

"Là các bạn nhỏ, bác biết rồi – bác vừa về là mấy đứa đã tìm thấy bác phải không?" Giọng khàn khàn của bác Hagrid nghe có vẻ rất vui vẻ. Ông ấy di chuyển cơ thể to lớn của mình và để nhiều người vào nhà.

Lão Hagrid rõ ràng vừa mới về tới nhà, trên lưng ghế khoác một chiếc áo choàng du hành dày, một chiếc ba lô lớn có thể chứa được mấy đứa trẻ đang dựa vào tường. Ông khập khiễng bước tới bếp và đặt một chiếc ấm đồng khổng lồ lên đó.

"Bác mới về, không có gì đãi mấy đứa, chỉ uống chút trà nóng thôi. Chúng ta sẽ ăn tối sớm thôi, phải không?" Ông cười khúc khích, ngân nga vui vẻ trong khi chuẩn bị tách trà và lá trà, trông không giống một người bị thương chút nào. Ông chỉ tỏ ra nhăn nhó vì đau đớn khi vết thương bị chạm vào.

"Bác Hagrid... bác... bác... chuyện gì đã xảy ra với bác vậy?" Blaise kinh ngạc nhìn ông, lưỡi nó hơi nghẹn lại khi nói.

"Bác ổn." Bác Hagrid đặt từng chiếc cốc lên bàn và nói với vẻ thoải mái.

"Trông bác chẳng có vẻ ổn chút nào. Nhìn mặt bác kìa..." Draco cau mày nói. Fang đang đi vòng quanh, định liếm mặt nó nhưng bị chàng trai tóc vàng đẩy ra không thương tiếc.

"Bác đã nói với con là bác ổn." Hagrid muốn mỉm cười với họ, nhưng vết thương trên mặt không cho phép ông làm vậy.

"Bác phải đi gặp bà Pomfrey, bác Hagrid." Hermione lo lắng nói.

"Bác sẽ chăm sóc nó." Bác Hagrid bước tới một cái thùng gỗ cạnh tường, mở chiếc khăn trà che trên đó và lấy ra một miếng thịt sống còn máu từ trong đó. Nó có màu xanh và lớn hơn một chiếc lốp ô tô thông thường một chút.

"Cái này là cái gì?" Ron mở to mắt hỏi, Fang chạy lại về phía bác Hagrid, vẻ mặt có chút tham lam.

"Đó là thịt rồng." Hagrid áp miếng thịt lên má trái và thở dài hài lòng. Dòng máu xanh nhỏ giọt xuống râu của hắn, khiến vẻ ngoài thô kệch vốn có của hắn trông có chút đáng sợ. "Tốt hơn nhiều. Nó có tác dụng giảm đau."

Các chàng trai và cô gái vây quanh bác Hagrid, chớp mắt nhìn ông như những đứa trẻ đang mong chờ được nghe kể chuyện. Hagrid rên rỉ khó khăn và run rẩy nói: "Đây là một bí mật tuyệt đối. Bác không thể nói cho tụi con biết."

"Bác Hagrid, đây không còn là bí mật nữa. Sirius đã cho tụi con biết rồi."

"Anh chàng này..." Hagrid lẩm bẩm, trông khá bất mãn, nhưng bất lực, "Không có mấy đứa trẻ ở độ tuổi của con biết được nhiều điều mà lẽ ra chúng không nên biết."

"Vậy bác đã tìm thấy người khổng lồ chưa?" Harry hỏi.

"Chà... Bác đoán là bác đã tìm ra rồi. Thành thật mà nói, đó là một hành trình khó khăn. Con biết đó, Bộ Pháp thuật luôn muốn theo dõi hành động của cụ Dumbledore." Miếng thịt rồng khổng lồ che mất nửa khuôn mặt khiến giọng nói của ông nghe như bị bóp nghẹt. "May mắn thay, có Orim ở cùng chúng ta, nên chúng ta có thể cải trang."

Hagrid là người không thể ngừng nói một khi đã bắt đầu nói. Ông mô tả quá trình tìm kiếm người khổng lồ một cách sống động. Ngay cả khi Harry nghe lại nó, anh ấy vẫn cảm thấy thích thú.

"—Ý bác là ở đó cũng có Tử thần Thực tử à?"

"Đúng, có một người tên là McNeill, bác biết anh ấy." Hagrid nói: "Nhưng chúng ta cũng quyết định thuyết phục những người khổng lồ khác –– ta chỉ nói rằng giữa những người khổng lồ cũng có bất đồng..."

"Vậy là lúc đó bác bị thương à?"

"Cái gì? Không, tất nhiên là không..."

Harry biết tại sao, hắn ngập ngừng nói: "Sirius nói, phu nhân Maxime đã về lâu rồi, điều gì đã trì hoãn bác? Chẳng lẽ lúc đó bác bị thương?"

"Bác bị tấn công à?" Ron hỏi.

"Bác không bị tấn công! Bác..."

Có tiếng gõ cửa. Hermione thở hổn hển.

"Đó là ai?" Hagrid hỏi cộc lốc.

Không ai trả lời, nhưng tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục.

Hagrid đành phải đứng dậy mở cửa. Anh không thể nghĩ ra ai khác ngoài những đứa trẻ này sẽ đến gặp anh ngay sau khi anh trở về.

Một người phụ nữ thấp bé đứng ngoài cửa, khoác chiếc áo choàng dày màu hồng, tay cầm một chiếc ô ren màu hồng mà chỉ những bé gái mới sử dụng.

Lúc đó sẽ là tối thứ Bảy, và ngay cả khi ngôi nhà tranh có đầy học sinh đang nghe chuyện, Umbridge cũng không có lý do gì để trừng phạt họ.

"Các học sinh, tôi cần chút không gian để nói chuyện với giáo viên Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của các em." Cô ấy nói thẳng thừng.

Tất cả bọn họ đều nhìn cô với ánh mắt ghê tởm, và bác Hagrid cũng không thích người phụ nữ này. Anh ta gầm lên thiếu kiên nhẫn: "Muốn nói gì thì cứ nói ở đây – và tôi đã nói với giáo sư Dumbledore rằng tôi dự định tiếp tục làm người giữ khoá của mình."

Nhiều người ngạc nhiên nhìn bác Hagrid.

Umbridge nhướng mày, nhưng bởi vì có học sinh có mặt, bà ta cũng không muốn nói nhiều.

"Các em nên quay lại lâu đài." Cô nói với các học sinh trong phòng: "Thời gian hoạt động của các em đã kết thúc".

Không ai có thể cảm thấy thoải mái khi Umbridge ở lại với Hagrid, nhưng họ hy vọng rằng Hagrid to lớn có thể hạ gục Umbridge chỉ bằng một cú đấm.

Harry nhẹ nhàng kéo tay áo Hermione và lắc đầu với cô phù thủy nhỏ đang muốn nói. Chỉ cần cụ Dumbledore còn ở đó thì bác Hagrid sẽ ổn thôi, nó luôn tin vào điều này.

.

Ngày hôm sau, một số đứa trẻ lại chạy đến gặp bác Hagrid và được biết rằng Umbridge muốn tìm hiểu xem bác đã đi đâu. Tuy nhiên, Hagrid rõ ràng không dễ nói chuyện như ông với bọn trẻ, và bà ta cũng không hỏi gì cả. Giáo sư Dumbledore đề nghị Hagrid tạm thời từ bỏ danh tính giáo viên của mình trong học kỳ này, để Umbridge không thể sử dụng Lệnh Giáo dục để tấn công ông.

"Tôi phải nói rằng giáo sư Dumbledore thực sự rất khôn ngoan." Hermione thở dài.

"Phải, ông ấy luôn rất khôn ngoan phải không?" Bác Hagrid vừa nói vừa rót trà nóng vào một chiếc cốc to bằng cái xô nhỏ. "Dường như ông ấy biết bác sẽ sớm trở về, cho nên trước liên lạc với bác, nói cho bác biết một ít chuyện về Umbridge, đồng thời đề nghị bác tạm thời trở lại làm người giữ khoá, dù sao bác còn có nhiều việc phải làm..."

"Chuyện gì vậy? Nó có liên quan đến người khổng lồ à?" Blaise sốt ruột hỏi.

Lão Hagrid nhận ra hình như mình đã để lỡ thứ gì đó, tức giận đặt một đống bánh đá lên bàn rồi lớn tiếng nói: "Này! Đồ thối tha! Đừng hòng cạy cái gì ra khỏi miệng ta nữa!"

Blaise ôm lấy một cánh tay rắn chắc của ông, bĩu môi cầu xin như một đứa trẻ hư. Nếu Blaise là một omega dễ thương và đáng yêu thì đây chắc chắn sẽ là một hành động đáng yêu nhưng lại trông rất buồn cười với Blaise cao lớn và khỏe mạnh.

Ron làm ra vẻ mặt nôn mửa phía sau, và mọi người bật cười.

Cuối cùng bác Hagrid không nói gì và bọn trẻ ngừng đặt câu hỏi. Họ nói về những gì đã xảy ra ở trường trong khoảng thời gian này và phàn nàn về Umbridge.

Harry nở một nụ cười hạnh phúc từ tận đáy lòng trong khoảng thời gian này. Hogwarts không thể thiếu bác Hagrid. Nhìn thấy làn khói và ánh đèn màu cam ấm áp của ngôi nhà từ xa, đại gia đình này đã trọn vẹn.