Thuốc ngủ cho Harry một giấc ngủ hoàn toàn khác với giấc ngủ mà Draco mang đến. Cậu cuộn tròn trong vòng tay của cậu bé tóc vàng như một đứa trẻ bất lực. Cậu chưa bao giờ biết rằng pheromone có thể mang lại cho cậu cảm giác thoải mái đến tận tâm hồn như vậy.

Có lẽ, tất cả những gì cậu cần trong giai đoạn này là rượu absinthe mạnh.

Đáng lẽ đây phải là một đêm không mộng mị, hơi thở của alpha lưu lại khắp cơ thể, chìm vào giấc ngủ sâu và quên đi mọi áp lực tích tụ trong lồng ngực. Tuy nhiên, Voldemort không bao giờ để cậu có được khoảng thời gian dễ dàng, và cậu lại nhìn thấy hành lang.

Hành lang là cơn ác mộng của Harry, và đằng sau cánh cửa tối tăm ở cuối hành lang là địa ngục.

Nó không muốn mở cửa, nhưng trong mộng đôi chân lại hoàn toàn không nghe theo mệnh lệnh của nó, ngoan cố dẫn thân thể về phía cửa.

Harry biết đằng sau cánh cửa là cái gì. Gần đây cậu đã nhìn thấy nó mỗi tối. Tuy nhiên, dù cậu có la hét và vùng vẫy thế nào để rời khỏi giấc mơ thì nó cũng giống như một cỗ máy được cài đặt chế độ sẵn, đưa Harry đến cảnh tượng mà cậu ít muốn thấy nhất.

Trong giấc mơ, cậu đã giơ tay lên nhưng lòng cậu lại rút lui vì sợ hãi.

Cánh cửa mở ra. Sau cánh cửa không phải là căn phòng xoay mà là tấm rèm trắng phấp phới. Draco đứng giữa phòng và mỉm cười nhìn cậu, với vẻ mặt kiêu ngạo thường ngày.

Một tia sáng xanh bắn ra từ đâu đó và xuyên qua cơ thể Draco. Tất cả biểu cảm của cậu ta đông cứng lại trên khuôn mặt, từ từ rơi xuống tấm màn phía sau, rồi biến mất, giống như Sirius.

Harry biết mình nên thức dậy. Cậu luôn tỉnh dậy trong nỗi kinh hoàng vào lúc này, nước mắt trên mặt và mồ hôi lạnh thấm đẫm quần áo. Tuy nhiên, hôm nay cậu vẫn chưa tỉnh dậy và vẫn bị mắc kẹt trong vũng lầy ác mộng.

Đột nhiên, Harry phát hiện hình như nó có thể điều khiển được cơ thể mình. Nó dùng hết sức lực chạy về phía tấm màn và vén tấm màn trắng đáng sợ lên.

Phía sau tấm rèm là một hành lang dài, giống hệt hành lang cậu vừa đi ra.

Hmm... nó có vẻ khác.

Harry đột nhiên bình tĩnh lại, máu trong cậu đã nguội lạnh. Ánh sáng mờ ảo nhưng cậu có thể nhìn thấy ánh sáng của những vật thể xung quanh, thế giới trong mắt cậu lóe lên những màu sắc rực rỡ và kỳ lạ. Cơ thể cậu trở nên mềm mại, cậu trượt bụng trên nền đá lạnh trên mặt đất.

Thoạt nhìn, hành lang trống rỗng... Không, có hai người đang đứng ở cửa, chỉ có thể nhìn thấy những bóng đen. Họ dường như đang trò chuyện.

Harry quay đầu lại và lè lưỡi để ngửi mùi trong không khí.

Điều này có vẻ khác với những gì nó nghĩ. Thật không dễ dàng để đối phó với hai người bảo vệ còn thức. Nó đã đến để điều tra một thời gian trước đây. Bình thường ở đây chỉ có một người canh gác, sáng sớm anh ta sẽ không kiềm chế được cơn buồn ngủ mà chợp mắt.

Không! Đi!

Phải mất một lúc lâu Harry mới nhận ra rằng mình lại trở thành con rắn, và hai người đứng trước cửa, một người là ông Weasley, người còn lại là Sirius.

Nó nhắc nhở Hội Phượng Hoàng – nhắc nhở giáo sư Snape là nhắc nhở Hội Phượng Hoàng – cảnh giác với Nagini và bổ sung lính gác, nhưng không có nghĩa là nó muốn Sirius đi!

Chết tiệt! Sirius hoàn toàn không đến từ Bộ Pháp thuật! Làm sao Fudge có thể! Sao hắn ta dám để Sirius bước vào một vị trí bí mật như vậy trong Bộ Pháp thuật!

Harry cảm thấy tức giận, như thể nó đến từ chính cậu, như thể nó đến từ con rắn.

Đi! Đi!

Không giống như kiếp trước, có lẽ hắn đã đề phòng, ít nhất trong đầu nó không bị dẫn dắt hoàn toàn, nó có thể tách khỏi não rắn để suy nghĩ những chuyện hoàn toàn khác.

Cậu có thể điều khiển con rắn rời đi... Không... Nó không phải do cậu điều khiển, con rắn tự nó rời đi. Có vẻ như nhiệm vụ của nó không thể hoàn thành vào tối nay.

Vừa lúc đó, người đàn ông cao lớn đẹp trai cảnh giác nhìn nó. Nó đã bị phát hiện.

Đây có lẽ là nhiệm vụ khó khăn nhất mà Chủ nhân giao cho. Động vật không có lý trí như con người. Khi hai người đuổi theo và ếm bùa vào nó, nó cảm thấy rất tức giận. Nó không thích dùng thức ăn để chống lại nó.

"Arthur! Đi vòng! Tìm cách bao vây nó!" Sirius lớn tiếng nói: "Xem ra Harry nói đúng, đúng không? Hôm nay ta nhất định phải bắt được nó!"

"Sirius, cẩn thận, nó là linh xà, không dễ đối phó." Arthur cau mày, nhìn chằm chằm vào con quái vật trước mặt, cố tìm cơ hội lẻn ra phía sau nó.

Con rắn biết tạm thời không thể rời đi nên nó giơ phần thân trên lên để tấn công. Nó có những chuyển động linh hoạt và nhanh nhẹn không tương xứng với cơ thể to lớn của mình, và những chiếc vảy trên cơ thể là sự bảo vệ tốt nhất. Những phép thuật thông thường không thể có tác dụng gì với nó cả.

"Tránh ra, Arthur!"

Sirius bắn một câu thần chú vào con rắn, nhưng nó bật ra. Ông ta chửi rủa và nhảy lùi lại vài bước để tránh cái mồm đầy máu của con rắn. Con rắn hình như thấy Arthur là kẻ yếu hơn nên muốn đánh bại ông trước.

Arthur bị ép vào tường và con rắn quay đầu về phía ông. Sirius bắn một câu thần chú khác vào đầu nó. Phép thuật chạm vào lớp vảy cứng và phát ra những tia lửa màu đỏ vàng.

Con rắn lắc lư vì đau, Arthur nhân cơ hội thoát ra khỏi bên cạnh nó, nhưng ông chưa kịp chạy được hai bước thì cái đuôi rắn to lớn và mạnh mẽ đã quật về phía ông. Ngay cả một người đàn ông trưởng thành cũng không thể chịu được một lực như vậy. Arthur bay ra ngoài, đập mạnh vào tường rồi nặng nề ngã xuống đất. Xương sườn của ông có thể bị gãy và ông ấy không thể đứng dậy trong một thời gian.

Sirius chạy về phía ông, cùng lúc đó, con rắn đang khó chịu trước người đàn ông cao và gầy, trượt về phía ông.

Khoảnh khắc này diễn ra quá nhanh. Nhanh đến nỗi đầu óc Harry thậm chí còn không có thời gian để phản ứng.

Khi câu thần chú từ cây đũa phép trượt vào miệng con rắn, những chiếc răng sắc nhọn của con rắn xuyên qua làn da mềm mại, dòng máu ấm áp chảy vào miệng.

Một cơn đau nhói chợt từ sâu trong cơ thể truyền thẳng lên não theo từng dây thần kinh. Cơn đau dữ dội từ nơi quen thuộc trên trán khiến cậu phải vùng vẫy trong bóng tối.

Harry hét lớn và chợt mở mắt khi nghe tiếng gọi từ xa.

"Harry!" Draco thả lỏng cánh tay, lo lắng nhìn từ trên xuống dưới: "Cuối cùng thì em cũng tỉnh rồi! Anh phải đưa em đến bệnh viện trường!"

Cơ thể chàng trai tóc đen ướt đẫm mồ hôi, dưới ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra ánh sáng màu mật ong. Hương thơm mát lạnh của mận mùa đông mang đến hơi thở cháy bỏng. Cơ thể nó nóng bừng và khuôn mặt nhợt nhạt cũng đỏ bừng vì sốt cao.

"Draco..." Harry khó nhọc hét lên cái tên đó, giọng khàn khàn, mỗi âm tiết hắn thốt ra đều giống như một con dao cứa vào cổ họng lần nữa, "Đã xảy ra chuyện gì đó... Sirius... và ông Weasley... khụ khụ khụ..."

Nó ho dữ dội, như muốn ho ra khỏi phổi, và cứ ho cho đến khi nôn ói.

Draco vô cùng sợ hãi, vội vàng khoác áo choàng đồng phục học sinh cho hai người, khoác áo choàng tàng hình rồi ôm Harry trong tay chạy thật nhanh ra ngoài.

Anh đã cao hơn một chút trong kỳ nghỉ hè, chiếc áo choàng tàng hình khó có thể che được đôi chân của cậu, nhưng lúc này không ai quan tâm đến điều đó. Chiếc áo choàng tàng hình giống như một loại an ủi tâm lý hơn. Tiếng bước chân của họ, tiếng thở hổn hển của Draco và tiếng ho ngắt quãng của Harry đủ để thu hút sự chú ý của Filch trong đêm tĩnh lặng.

Nhưng họ đã may mắn. Trên đường đi họ không gặp ai cả, kể cả một con ma cũng không.

"Đi tìm giáo sư Dumbledore... khụ khụ..." Harry thì thầm, theo sau là một cơn ho khác mà cậu không thể kìm nén được.

Draco do dự vài giây giữa bệnh viện trường và phòng hiệu trưởng – nó muốn đưa Harry đến bệnh viện trường, nhưng chàng trai tóc đen bóp chặt vai nó, mạnh đến mức khiến nó đau – cuối cùng, nó rẽ vào một góc và chạy đến bức tượng đá gác cửa văn phòng của Giáo sư Dumbledore.

"Chết tiệt! Mật khẩu là gì? Đậu Bibi? Đống gián? Ếch sô cô la? Anh có phải thử từng cái không?"

Harry cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ của mình, kéo mạnh quần áo của Draco và nói: "Chắc là kẹo ong."

Giọng nói nhỏ nhẹ của nó xuyên qua tấm áo choàng tàng hình, tượng đá nhảy sang một bên, lộ ra cầu thang xoắn ốc phía sau.

Trong văn phòng, hai người vốn đang nói chuyện đột nhiên ngừng nói.

Một đôi chân xuất hiện trong tầm mắt của họ.

"Hình như chúng ta có khách." Giáo sư Dumbledore mỉm cười nói với Snape, sau đó quay người về hướng cửa tiếp tục nói: "Các con, ta cảm thấy văn phòng của ta tương đối an toàn, hẳn là không cần áo choàng tàng hình."

Chân cửa hướng về phía ghế sô pha di chuyển, giọng nói thiếu kiên nhẫn của Harry từ dưới tấm áo choàng tàng hình truyền ra: "Giáo sư! Sirius và ông Weasley đã bị tấn công! Đó là một con rắn... khụ khụ khụ... Con đang mơ ... Không... khụ khụ... Không phải ác mộng... Con đã tận mắt nhìn thấy... khụ khụ... con là con rắn... con đã tấn công họ... khụ khụ.. Họ đều bị thương... Rất nghiêm trọng... Con ngửi thấy mùi máu nồng nặc... khụ khụ... Xương sườn của ông Weasley có thể bị gãy rồi... khụ khụ khụ..."

Sau khi nói xong câu này với giọng ngắt quãng nhưng rất nhanh, cậu ấy lại bắt đầu ho một cách tuyệt vọng.

Đôi chân đó tiến đến ghế sofa rồi biến mất. Chiếc ghế sofa hơi lún xuống một chút, rồi hai cậu bé đầu bù xù xuất hiện trong văn phòng.

Thái dương của Snape co giật dữ dội.

Cả hai cậu bé đều không mặc áo sơ mi hay áo len, thậm chí không mặc đồ ngủ mà chỉ mặc áo choàng học sinh. Draco ít nhất cũng mặc một chiếc quần dài, nhưng Harry cuộn tròn trên ghế sofa để lộ bắp chân gầy gò, qua chiếc vòng cổ không được che kín có thể thấy vài vết đỏ.

Rõ ràng là hai đứa nhỏ đã không ở trong ký túc xá của mình và ngủ ngon giấc.

Để tiết kiệm thời gian, Harry nói nhiều nhất có thể. Quả nhiên, cụ Dumbledore cũng không hỏi gì mà đứng lên, sắc bén nói với một bức chân dung cũ kỹ sát trần nhà: "Everard? Và Dilys!"

Một phù thủy mặt vàng với tóc mái ngắn màu đen và một phù thủy già với mái tóc xoăn dài màu bạc trong khung ảnh bên cạnh lập tức mở mắt ra.

"Mọi người có nghe thấy không?"

Cả hai đều gật đầu.

"Hai người đàn ông, một người tóc đỏ đeo kính, người kia tóc đen, rất cao và gầy." Cụ Dumbledore nói: "Everard, ông cần phải cảnh báo và đảm bảo rằng họ sẽ bị chính người của mình phát hiện."

Hai pháp sư lại gật đầu và biến mất khỏi rìa khung hình.

Harry đã từng trải qua điều này trước đây, còn Draco lớn lên trong trang viên của một gia đình thuần chủng nên không hề ngạc nhiên về điều này. Không ai trong số họ tỏ ra tò mò mà chỉ nhìn cụ Dumbledore sắp xếp mọi việc một cách có trật tự.

"Chúng ta cần một chút báo động." Cụ Dumbledore bước tới chỗ Fawkes và chạm vào đầu nó.

Một tia lửa vụt qua, phượng hoàng biến mất.

Sau đó cụ Dumbledore bắt đầu mân mê những chiếc dao nĩa bằng bạc trên bàn.

Harry nhắm mắt lại, chán ghét rắn, cho dù chúng biến thành khói, cậu cũng không muốn nhìn thấy chúng. Và dưới sự tra tấn kép của cơn đau đầu và cảm lạnh, đầu cậu càng trở nên choáng váng. Sau khi vượt qua báo động, nó như một quả bóng xì hơi, toàn thân thả lỏng.

Nó cảm thấy mình có thể ngất đi, nhưng cũng có thể không. Draco đang nói to gì đó vào tai cậu – và giọng nói của giáo sư Snape – Everard dường như đang thở hổn hển và nói gì đó với họ, ông ta đã quay lại à?

Những giọng nói ồn ào này cứ văng vẳng bên tai Harry, khiến cậu không thể ngủ yên được. Cậu cau mày thật chặt, nắm chặt cổ áo chồng mình như một đứa trẻ bất an.

Dường như có ai đó muốn cậu uống thứ gì đó, nhưng Harry thậm chí còn không còn sức để mở miệng. Không biết qua bao lâu, một đôi môi ấm áp dâng lên, đối với nó đây là hương vị quen thuộc. Đầu lưỡi của Draco cạy mở miệng cậu, đút cho cậu lọ thuốc ngọt – đây chắc chắn là thuốc do giáo sư Snape pha chế, chỉ có thuốc do ông làm mới có vị ngọt.

Harry rối loạn nghĩ. Cuối cùng, mọi âm thanh ồn ào bên tai cậu đều biến mất, cậu chìm vào giấc ngủ sâu nhất từ ​​trước đến nay, suốt đêm không mộng.