Ngay cả dưới sự chú ý của người khác, Harry vẫn có khả năng lẻn ra ngoài, chưa kể xung quanh nó lúc này không có ai.

Có lẽ mọi người cho rằng nó sẽ không tỉnh lại sớm như vậy, nên bạn bè của Harry liền đi đại sảnh dùng bữa trước, còn phu nhân Pomfrey lại trở về văn phòng của mình. Những học sinh chen chúc trong bệnh viện của trường vì áp lực quá lớn của kỳ thi O.W.L dường như đã không còn nữa. Trong bệnh viện trường học yên tĩnh, không ai để ý đến một cậu bé tóc đen nhợt nhạt lẻn ra khỏi giường và bỏ đi như một bóng ma.

Lúc này trong đại sảnh là thời điểm bận rộn nhất, dường như tất cả học sinh trong lâu đài đều tập trung ở đó. Harry đi vòng từ phía sau và không gặp ai cả, thậm chí cả một con ma cũng không.

Ảo tưởng về việc uống rượu Felicis dường như lại xuất hiện, và vận may đã mở ra một con đường suôn sẻ cho nó. Dưới ánh sáng yếu ớt do lâu đài phản chiếu, bóng đen không mấy mạnh mẽ lặng lẽ ẩn náu trong bóng tối của Rừng Cấm.

Harry cầm trên tay một miếng thịt sống – nhờ bác Hagrid nên quanh năm sau túp lều của bác ấy luôn có một ít thịt sống – trong Rừng Cấm vào ban đêm, chỉ có đôi mắt xanh xinh đẹp tỏa sáng một chút dưới ánh trăng, giống như một con báo đen ẩn nấp trong bóng tối.

Có lúc, vận may của nó dường như luôn tốt đến bất ngờ. Ví dụ, bây giờ, mùi thịt sống đã thu hút một con Thestrals (Vong Mã) thay vì bất kỳ sinh vật nguy hiểm nào khác. Nó liếm bàn tay đầy máu của cậu như một con chó lớn ngoan ngoãn, đòi miếng thịt trên tay cậu.

"Cậu bé ngoan, mau tới đây." Harry ném miếng thịt vào miệng con Thestrals, chạm vào cái đầu giống đầu lâu của nó và thì thầm, "London, Bộ Pháp thuật, Lối vào của khách. Tôi nghĩ bạn biết cách đến đó, phải không?"

Con Thestrals nhai miếng thịt sống thành từng miếng lớn và Harry có thể nghe thấy tiếng xương chuyển động hoặc tiếng thịt bị xé. Một lúc sau, Vong Mã ăn xong thịt và đứng đó bất động.

Harry nhân cơ hội đó trèo lên lưng nó. Cơ thể giống đầu lâu của nó không phải là vật cưỡi thoải mái, nhưng Harry không thể quay lại ký túc xá của mình để lấy Tia chớp rồi chạy ra ngoài, vì khả năng bị nhìn thấy là quá cao.

Sau khi Harry ngồi xuống, con Vong Mã đột nhiên dang rộng đôi cánh, Harry phải ôm chặt lấy cổ nó mới có thể tự đứng vững được. Đầu tiên nó cúi xuống từ từ, sau đó lao lên trời theo một góc gần như vuông góc với mặt đất như một mũi tên. Tốc độ nhanh đến mức Harry có cảm giác như thể cơ thể mình đang theo con Thestrals bay lên trời, nhưng nội tạng của nó vẫn ở trên mặt đất.

Bầu trời đêm tối đen như mực. Cơ thể Harry cứng đờ và tê dại vì lạnh, nhưng máu trong cơ thể vẫn nóng hổi chảy. Khi nghĩ đến việc Draco đang đợi mình, nó dường như quên mất mọi thứ.

Voldemort đã từng khiến cậu mất Sirius một lần, và giờ hắn đang cố khiến cậu mất đi một người khác mà cậu yêu quý sâu sắc. Cơn giận bùng cháy trong lòng nó, răng nó va vào nhau lập cập.

Anh ấy vẫn còn sống... Anh ấy đang cố gắng chống cự... Anh ấy đang bị tra tấn...

Tôi có thể cảm nhận anh ấy.

Gáy Harry vẫn nóng rát, như có lửa đang cháy, thậm chí còn dữ dội hơn cả vết sẹo đang nhức nhối của cậu. Nó nhẹ nhàng vuốt ve chiếc ổ khóa bạc nhỏ bằng những ngón tay lạnh giá và cứng đờ. Đó là một chiếc ổ khóa nhỏ có hình nụ hôn của một người thân yêu. Chỉ cần nắm giữ nó, nó dường như có sức mạnh vô tận.

Sau một khoảng thời gian không xác định, Harry cảm thấy Thestrals đổi hướng và nghiêng người xuống đất. Nó cố hết sức tóm lấy Thestrals để ngăn mình trượt khỏi nó. Những ánh đèn nhân vật sáng rực xung quanh nó ngày càng lớn, những mái nhà của các tòa nhà trở nên rõ ràng hơn, ánh đèn của các phương tiện giao thông tỏa sáng như mắt của một con bọ. Sau đó, nó đáp xuống cách bốt điện thoại đổ nát không xa.

Harry tựa vào tường, mất một lúc mới lấy lại được cảm giác đôi chân cứng đờ và tê dại, rồi chạm vào đầu con Thestrals, thì thầm "cảm ơn", rồi bước vào bốt điện thoại không chút do dự, như thể sắp ra chiến trường.

Anh bấm số 62442 và nói chuyện với giọng nữ trong điện thoại với giọng lạnh lùng như thể hai người máy đang nói chuyện điện thoại.

"Harry Potter. Tôi tới đây để cứu người, trừ khi Bộ Pháp thuật giải cứu cậu ấy trước."

"Cám ơn, quý khách vui lòng lấy huy hiệu và đính lên quần áo của mình."

Một huy hiệu trượt ra khỏi máng kim loại dùng để rút tiền.

Harry ghim nó vào quần áo của mình mà không có biểu cảm gì trên khuôn mặt. Nó nghĩ rằng một ngày nào đó nó sẽ có trận chiến một người, không có bạn bè, người thân hay người lớn tuổi, chỉ có nó, và ngày đó đã đến.

.

Một cặp phụ huynh đầy lo lắng đã đến văn phòng hiệu trưởng trường Hogwarts.

Nếu bạn biết Lucius và Narcissa Malfoy, bạn sẽ ngạc nhiên trước ngoại hình hiện tại của họ. Suy cho cùng, với tư cách là những người nổi tiếng thuộc tầng lớp thượng lưu của thế giới phép thuật, họ luôn xinh đẹp quyến rũ, trang điểm tinh tế, tóc tai quần áo không có một khuyết điểm nào, không giống như bây giờ...

Mái tóc dài mượt mà và mềm mại như lụa mịn của Lucius có sự khác biệt thô ráp, còn chiếc váy xinh đẹp của Narcissa thì có nhiều nếp nhăn, thậm chí còn có vết ố ở viền váy, nhưng cặp vợ chồng đứng đắn này bây giờ không còn quan tâm đến những điều đó nữa.

"Dumbledore, ông đã hứa với ta!" Lucius đi đi lại lại trong văn phòng. Hắn vì lo lắng và tức giận, muốn dùng gậy đầu rắn trong tay đánh thẳng vào mặt cụ Dumbledore: "Chúng ta ngay từ đầu đã đồng ý!"

"Lucius, bình tĩnh lại trước đi." Cụ Dumbledore nhìn học trò cũ của mình và bình tĩnh nói.

"Bình tĩnh? Ha!" Lucius tức giận nói: "Con trai của ta! Con trai duy nhất của ta! Nó mất tích! Có lẽ nó đã bị Chúa tể Hắc ám bắt giữ! Ông muốn ta bình tĩnh lại à?"

Narcissa nắm lấy cánh tay chồng, ngăn cản ông ấy, tái mặt nói: "Dumbledore, nếu chúng ta muốn tiếp tục hợp tác, ông phải đảm bảo an toàn cho Draco và giải cứu nó nguyên vẹn."

Cụ Dumbledore giơ một bàn tay già nua lên và nhẹ nhàng ấn xuống, như muốn xoa dịu cảm xúc của hai vợ chồng. Ông hỏi: "Ma thuật bảo vệ của gia đình Malfoy bây giờ có tác dụng gì không?"

Lucius hung tợn trừng mắt nhìn hắn trước khi nói: "Nó bị thương! Mặc dù ma pháp phòng hộ có thể giúp nó chống cự một chút, nhưng với sức mạnh của Lời nguyền không thể tha thứ..." Hắn dừng lại, không tiếp tục mà nói: "Dấu vết cuối cùng của nó là biến mất ở London, nhưng ta không thể điều tra tất cả các lò sưởi ở London. Mạng Floo từ Bộ Pháp thuật đến văn phòng hiệu trưởng Hogwarts đã bị giả mạo! Bộ Pháp thuật chết tiệt – chắc chắn có kẻ nào đó từ Chúa tể Hắc ám xâm nhập – Hội Phượng Hoàng thậm chí còn không nhận ra điều đó sao?"

"Draco là học trò của ta. Dù chúng ta có thỏa thuận hay không, ta cũng sẽ đảm bảo an toàn cho cậu ấy." Cụ Dumbledore đứng lên, vẫn rất bình tĩnh, nhưng lại mang đến cho người ta một loại cảm giác uy nghiêm không thể coi thường.

Đêm ngoài cửa sổ rất tối. Một sinh vật khổng lồ nào đó tạo ra âm thanh xào xạc ở sâu trong Rừng Cấm. Một con chim đen lao ra khỏi ngọn cây rậm rạp và biến mất ở phía chân trời.

.

Mặt đất của bốt điện thoại rung chuyển và rơi xuống. Vỉa hè bên ngoài dần nhô cao hơn cửa sổ, bóng tối bao trùm trên đầu nó. Đã quá giờ tan sở từ lâu, trong khung cảnh yên tĩnh chỉ còn lại âm thanh ma sát máy móc buồn tẻ.

Lần này, khi Harry bước vào Bộ Pháp thuật, cậu không hề cố gắng, do dự hay sợ hãi. Sảnh chính trống vắng vang vọng tiếng bước chân vững chắc của nó. Nó đi ngang qua đài phun nước vàng, vượt qua trạm kiểm soát an ninh không người lái mà không gặp trở ngại, rồi đi qua cánh cổng vàng để đến thang máy.

Đáng lẽ nó phải có một loại dự cảm không lành mạnh mẽ, nhưng sự quen thuộc khi quay trở lại – sự quen thuộc về những gì sắp xảy ra trên thế giới này, thực sự khiến nó cảm thấy thoải mái đến lạ lùng. Nó giống như một hành tinh đang bay trên một quỹ đạo cố định. Một khi nó đi chệch khỏi quỹ đạo, nó sẽ học cách khiến mọi người hoảng sợ.

Thang máy phát ra âm thanh lạch cạch, rất chói tai. Harry nhìn chằm chằm con số nhảy vọt cho đến khi nó chuyển sang số chín, giọng nữ lạnh lùng nói: "Văn phòng Huyền bí."

Cánh cổng mở ra, những ngọn đuốc gần đó bập bùng vì luồng không khí bị khuấy động bởi thang máy. Hành lang mà nó cực kỳ quen thuộc này cũng trống trải và không có người canh gác, như thể mọi người trong Bộ Pháp thuật đều đã biến mất.

Anh dừng lại trước cánh cửa màu đen và quay mặt về phía nó.

Harry đột nhiên mỉm cười, một nụ cười thoáng qua nhanh như khi môi dưới nhếch lên. Không ai có thể hiểu được nụ cười của nó, và ngay cả nhà văn quyền lực nhất cũng không thể diễn tả được ý nghĩa đằng sau nó.

Cánh cửa mở ra.

Căn phòng hình tròn khổng lồ tối đen từ trần đến sàn. Một số cánh cửa màu đen giống hệt nhau không có dấu vết hoặc tay cầm được gắn vào những bức tường tối ở khoảng cách xa nhau. Chỉ có vài ngọn nến với ngọn lửa xanh rải rác trên tường là màu sắc duy nhất trong không gian tối tăm này.

Harry nhắm mắt lại. Bây giờ nó không cần phải mạo hiểm. Một mối liên kết không thể giải thích nào đó giữa nó và Draco, giống như thần Cupid bắn vào trái tim họ bằng mũi tên tình yêu, rồi trói họ thật chặt với nhau bằng sợi dây tình yêu. Bất kể ai di chuyển, đều có thể di chuyển bên kia.

Trong bóng tối và sự im lặng, Harry để mọi tế bào trên cơ thể mình cảm nhận được sự hiện diện của Draco. Khoảng năm phút sau, Harry lại mở mắt ra và kiên quyết bước về phía một cánh cửa màu đen.

Phía sau cánh cửa là ánh sáng nhấp nháy đẹp như kim cương. Ánh sáng chói lóa khiến Harry vốn ở trong bóng tối đã lâu có chút khó chịu. Nó hơi nheo mắt để nhìn những chiếc đồng hồ đủ kích cỡ và hình dạng xung quanh mình. Tiếng tích tắc nhịp nhàng tràn ngập cả căn phòng.

Thời gian...

Tim Harry chợt nhảy lên. Nó đi dọc theo khoảng trống giữa các bàn đến nguồn sáng – một tấm che bằng thủy tinh pha lê hình chuông với đỉnh 2 cao chót vót.

Có thể là nó?

Harry không biết. Cụ Dumbledore nói rằng thời gian là một trong những bí ẩn khó hiểu nhất trên thế giới. Con người thật tầm thường trước thời gian biết bao.

Tuy nhiên, Harry không có thời gian để nghiên cứu điều này. Đằng sau cánh cửa duy nhất chính là đích đến mà nó cần phải đến gấp rút nhất.

Nó cao như một nhà thờ, chứa đầy những kệ cao chót vót và những quả cầu tiên tri.

Harry đi về phía hàng 97, sau đó rẽ trái và đi qua hành lang giữa hai dãy kệ cho đến khi cậu nhìn thấy quả cầu thủy tinh nhỏ bẩn thỉu có tên mình trên đó.

Harry không có nhặt lên, mà là hướng phía trước trống rỗng và tối tăm hét lớn: "Ra ngoài. Bất kể ngươi là ai, đi ra đi. Ta muốn gặp Voldemort và Draco. Nếu ta không nhìn thấy bọn họ, không ai có thể ép buộc ta tiếp nhận lời tiên tri này."