Thần Hư Cung (神虛宮) là một nơi huyền bí, nơi mà mỗi người ở đây đều mang nét đặc biệt riêng. Chưởng môn của bọn họ là một người lạnh lùng như băng giá, một kiếm vung ra đã khiến phân nửa người mình bị thương. Vị Tứ trưởng lão lại là một thanh niên với đôi mắt đào hoa, chưa kịp mở lời đã nở một nụ cười, đôi mắt như sóng nước gợn, nhìn thấu lòng người. Thái thượng trưởng lão lại là một đứa trẻ chưa cao bằng thanh kiếm, nói năng chững chạc từng câu từng chữ.

Đỗ Hành (杜衡) nhìn chăm chú vào Diệp Văn Thu (葉聞秋) với vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đã bắt đầu lẩm bẩm chê bai. Chẳng lẽ các tu sĩ của Thần Hư Cung (神虛宮) khi tu hành đều gặp phải kích thích gì đó sao? Sao từng người một đều kỳ dị đến thế?

Diệp Văn Thu (葉聞秋) nhai rộp rộp cái đầu cá trên tay, hương cá thơm lừng xông vào mũi Đỗ Hành, khiến hắn không khỏi thấy lòng chua xót. Trả lại hắn người bạn nhỏ đáng yêu, trả lại hắn những con cá trích nhỏ chiên giòn tan của hắn!

Thế nhưng Đỗ Hành lại khá nhát gan, hắn ngồi trước mặt Diệp Văn Thu, ngồi còn nghiêm chỉnh hơn cả Diệp Văn Thu.

Diệp Văn Thu ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Ngươi đừng căng thẳng, ta tới tìm ngươi không phải để làm thuyết khách cho Giang Thượng Chu (江上舟)."

Đỗ Hành nở một nụ cười gượng gạo mà không mất đi vẻ lịch sự, ánh mắt hắn bị thu hút bởi hai búi tóc nhỏ trên đầu Diệp Văn Thu. Không thể không khen tay nghề của mình, búi tóc tròn trịa ấy khiến Diệp Văn Thu trông dễ thương hơn hẳn so với khi xõa tóc.

Diệp Văn Thu nói: "Sư tôn lúc còn sống đã nhiều lần dặn dò chúng ta rằng tình cảm là thứ không thể cưỡng cầu. Thời gian qua ta cũng quan sát ngươi, tình cảm giữa ngươi và đạo lữ của ngươi thâm sâu vững chắc, hắn không chen chân vào được đâu. Nhưng ta cũng hiểu Giang Thượng Chu, một khi hắn đã xác định điều gì thì sẽ không từ nan mà dấn thân."

Đỗ Hành: ...Diệp Văn Thu thực sự không phải đến để đe dọa hắn chứ?

Ý nghĩ của Đỗ Hành hiện rõ trên khuôn mặt, Diệp Văn Thu nhìn sắc mặt hắn rồi nói: "Nhưng ngươi không cần phải lo, Giang Thượng Chu cũng là một tu sĩ có tự tôn và nguyên tắc, nếu hắn thật sự không thấy hy vọng, hắn sẽ chủ động từ bỏ."

Đỗ Hành thở phào nhẹ nhõm, nhưng cách nói ngắt quãng của Diệp trưởng lão khiến hắn phải sợ hãi không thôi.

Diệp Văn Thu lại cầm lên một con cá trích nhỏ, cắn một phát vào đầu cá. Hành động của hắn vừa nhanh gọn vừa dứt khoát, nhưng lời nói lại có phần do dự: "Thật ra hôm nay đến đây là có một chuyện muốn nhờ ngươi."

Đỗ Hành kính cẩn nói: "Diệp trưởng lão cứ nói."

Diệp Văn Thu phẩy tay: "Không cần phải khách sáo thế. Chuyện là thế này, nếu sau này ngươi tình cờ thấy một pháp khí hình hoa sen trên người Giang Thượng Chu, hy vọng ngươi có thể để ý một chút."

Đỗ Hành đáp: "Diệp trưởng lão cứ yên tâm, Đỗ Hành không phải kẻ tham lam. Nếu trưởng lão Giang có mang pháp khí đến, ta chỉ cần từ chối là được." Chỉ là Giang Thượng Chu rất giỏi trong việc làm phiền người khác, dù Đỗ Hành có từ chối, hắn ta cũng sẽ nghĩ cách đặt pháp khí ở gần Nhất Thiện Đường (一膳堂).

Diệp Văn Thu nói: "Hắn chưa chắc đã đưa pháp khí cho ngươi, nhưng có thể sẽ dẫn ngươi đi xem. Pháp khí đó tên là Thất Tinh Liên Đài (七星蓮台), là một pháp khí do sư tôn chúng ta để lại, chứa đựng kiếm ý của những tu sĩ từ Nguyên Anh kỳ trở lên của Thần Hư Cung."

Mồ hôi túa ra trên trán Đỗ Hành, Giang Thượng Chu định đẩy hắn vào chỗ chết sao? Một pháp tu Kim Đan như hắn thì cầm thứ này để làm gì? Chỉ sợ vừa mở pháp khí ra đã bị kiếm khí xuyên thủng thành tổ ong rồi!

Diệp Văn Thu nói: "Hy vọng khi ngươi thấy pháp khí, ngươi có thể báo cho ta một tiếng."

Đỗ Hành nghi hoặc hỏi: "Diệp trưởng lão, tại sao việc này ngài lại phải nhờ đến ta? Ngài chỉ cần nói thẳng với Giang Thượng Chu là được."

Diệp Văn Thu lắc đầu, tiếc nuối thở dài: "Ngươi không hiểu rồi. Trước khi sư tôn mất, ngài đã để lại cho mỗi sư huynh đệ chúng ta một pháp khí, trong đó chứa đựng kiếm ý và lời dạy của người. Tuy nhiên, pháp khí của chúng ta đều bị sư đệ Giang lấy đi, biến thành một phần của hộ sơn đại trận, không cách nào lấy lại."

Đỗ Hành: ?? Vị sư đệ này sao lại có thể hố cả sư huynh của mình thế?

Diệp Văn Thu buồn bã nói: "Lời dạy của sư tôn giờ đây chẳng thể nghe thấy. Nay nếu muốn nghe lại giọng nói của sư tôn, cảm nhận kiếm ý của người, chỉ còn cách lấy được Thất Tinh Liên Đài của sư đệ Giang. Hiện tại ta đang kẹt ở cuối kỳ Xuất Khiếu, gần đây mộng về, thường thấy lại dáng vẻ của sư tôn, nghĩ rằng có lẽ sư tôn còn để lại điều gì cho ta, nên ta rất muốn nghe lại giọng nói của người."

Đỗ Hành liên tục xua tay: "Không được, không được, nếu pháp khí đó quan trọng với các vị sư huynh đệ như vậy, ta càng không thể nhúng tay vào." Lỡ hắn giao pháp khí của Giang Thượng Chu cho Diệp Văn Thu, Giang Thượng Chu lại tưởng rằng hắn đã đồng ý... Hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Diệp Văn Thu nở một nụ cười điềm tĩnh, từ trong tay áo lấy ra một tấm phù giấy màu vàng sáng: "Ngươi không cần phải lấy pháp khí đi, chỉ cần khi thấy pháp khí, đốt tấm phù này là được."

Đỗ Hành đau đầu nói: "Điều này... không ổn cho lắm."

Cảm giác nếu nhận tấm phù này hắn sẽ vướng vào phiền toái lớn, hơn nữa, Giang Thượng Chu quý trọng Liên Đài như vậy, sao có thể mang ra cho hắn xem? Mà hắn vẫn thắc mắc, Diệp Văn Thu là sư huynh của Giang Thượng Chu, tại sao không trực tiếp nói rõ với Giang Thượng Chu?

Diệp Văn Thu nhẹ giọng nói: "Ngươi nghĩ ta chưa từng yêu cầu hắn sao? Nhưng hắn nói thế nào cũng không chịu cho ta xem Liên Đài. Ta thậm chí còn nghĩ rằng, liệu có phải kiếm ý của sư tôn trong Liên Đài đã hỏng mất, hắn sợ chúng ta trách phạt nên không dám lấy ra. Vậy nên ta muốn tự mình xem một lần, nếu thật sự đã hỏng, ta cũng không còn gì nuối tiếc nữa."

Diệp Văn Thu (葉聞秋) ánh mắt đầy hoài niệm, khiến cho lòng Đỗ Hành (杜衡) mềm lại: "Ngài sẽ không vì Thất Tinh Liên Đài (七星蓮台) mà gây chuyện với Giang Thượng Chu (江上舟) chứ?"

Diệp Văn Thu lắc đầu: "Hắn là sư đệ của ta, dù ta có nhớ thương sư tôn đến đâu, cũng sẽ không vì một món pháp khí mà xung đột với hắn. Nếu Liên Đài thực sự đã hỏng, ta cũng chẳng có gì để trách."

Đỗ Hành trầm tư một lúc rồi cất tấm phù giấy vào trong tay áo: "Được rồi. Nhưng ngài phải hứa với ta, không được vì một pháp khí mà khiến huynh đệ bất hòa."

Diệp Văn Thu mỉm cười, gật đầu trầm tĩnh rồi đưa tay lên thề: "Diệp Văn Thu thề trước Thiên Đạo, chỉ muốn nhìn một lần Thất Tinh Liên Đài, nghe lại giọng của sư tôn."

Đỗ Hành cất phù giấy vào tay áo: "Được, nếu sau này Giang Thượng Chu dẫn ta đi xem pháp khí, ta sẽ đốt tấm phù. Nhưng nếu hắn không đưa ta đi, thì ta cũng không làm gì được."

Diệp Văn Thu nói: "Nếu hắn không đưa ngươi đi, thì cứ giữ tấm phù này. Khi nào gặp nguy hiểm, ngươi có thể đốt nó, chỉ cần không ở quá xa, ta sẽ đến giúp."

Trong lòng Đỗ Hành hớn hở, chẳng phải đây là một tấm phù triệu hồi tu sĩ xuất khiếu kỳ sao? Thật tuyệt vời! Tuy hắn nghĩ rằng có thể sẽ không dùng đến.

Diệp Văn Thu vừa nói vừa ăn những con cá nhỏ, chẳng mấy chốc đã ăn hết. Hắn đứng dậy, kính cẩn cúi chào Đỗ Hành: "Vậy thì nhờ Đỗ đạo hữu vậy."

Đỗ Hành ngượng ngùng: "Diệp trưởng lão quá lời rồi."

Sau khi Diệp Văn Thu rời đi, Đỗ Hành vẫn còn ngẩn ngơ. Lúc Huyền Vũ (玄禦) mang một túi đầy cá nhỏ tôm nhỏ bước vào, Đỗ Hành đang ngây người, mắt dán vào khoảng không.

Huyền Vũ vẫy tay trước mặt hắn: "Đỗ Hành? Làm sao vậy?"

Đỗ Hành bừng tỉnh, kể lại chuyện Diệp Văn Thu tìm đến hắn. Nói xong, hắn còn lấy ra tấm phù giấy màu vàng sáng cho Huyền Vũ xem: "Tiểu Ngọc, ta nghĩ không biết có phải mình đã xen vào chuyện không đâu rồi?"

Huyền Vũ cảm nhận phù giấy: "Đây là một loại phù truyền tin, tốc độ rất nhanh. Ngươi cứ giữ lại, nếu Giang Thượng Chu thực sự dẫn ngươi đi xem Liên Đài, ngươi hãy đốt tấm phù. Đây là chuyện giữa các sư huynh đệ của bọn họ, dù có mâu thuẫn gì cũng chẳng liên quan đến ngươi. Hơn nữa, với tư cách Thái Thượng Trưởng Lão, Diệp Văn Thu đã đến nhờ ngươi, ngươi từ chối cũng không tiện."

Đỗ Hành cười khổ: "Thật là phiền toái. Ta chưa bao giờ nghĩ mình lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy."

Hắn vẫn nghĩ mình chỉ là một người bình thường, không ngờ lại thu hút ánh mắt của cả hai vị tu sĩ. Chẳng lẽ là vì Đạo Tổ thấy hắn quá cô đơn, hai mươi năm ở quê nhà vẫn lẻ bóng, nên giờ ban cho phúc phần hưởng phước hai người?

Đỗ Hành nghĩ đến đó liền tự giễu bản thân, có thời gian suy nghĩ vẩn vơ thì thà đi nấu cơm còn hơn.

Sau bữa trưa, Đỗ Hành cùng Huyền Vũ đến một cái hố lớn bên cạnh Thần Tạo Phong (神造峰) để đào củ cúc vu (菊芋). Cúc vu là một loại thực vật mọc thành củ với hình thù không đều, quê hắn còn gọi là dương khương hay khương quỷ tử. Loại cây này mọc rất tốt trên nền cát, phần củ sau khi đào lên có thể làm thành món dưa muối rất ngon.

Việc phát hiện ra cúc vu là một sự tình cờ, trước đó Đỗ Hành nghe Thái Thúc Hoằng (太叔泓) nói rằng dưới hành lang có rất nhiều hồ nước. Hắn và Huyền Vũ sau đó đi tìm kiếm, vốn định tìm chút Giao Bạch (茭白) để nấu ăn, không ngờ lại tìm thấy những củ cúc vu nằm rải rác.

Hắn mang số củ đó về làm thành món dưa, sau đó khi Thái Thúc Hoằng đến lại mách rằng, ở hố lớn phía tây Thần Tạo Phong có rất nhiều loại cây này.

Hôm nay trời nắng, rất thích hợp để đi đào về làm dưa.

Từ Thần Tú Phong (神秀峰) xuất phát, sau hai nén nhang, cả hai đã đến bên cạnh cái hố lớn. Mấy hôm trước đại trận hộ sơn của Thần Hư Cung (神虛宮) gặp sự cố, nhiệt độ giảm đột ngột làm hư hại không ít linh thảo, khi Đỗ Hành và Huyền Vũ đến nơi, chỉ thấy cúc vu lan ra trải dài đến mười mấy dặm. Những thân cúc vu có độ dài, ngắn khác nhau, lá và hoa vàng đã héo rũ vì giá lạnh.

Đỗ Hành rút một cây cúc vu lên, lo lắng nói: "Không biết ở đây cúc vu có củ hay không."

Nỗi lo lắng của hắn không phải không có lý. Trước đây, Thần Hư Cung có trận pháp bao bọc quanh năm như mùa xuân, nên thảm thực vật trong kết giới không biết đến bốn mùa. Như cây Giao Bạch bên linh hồ, nếu để ngoài kết giới, mùa này lá Giao Bạch đã chết lạnh, không thể hái được nữa.

Cây cúc vu bị nhổ lên, thân cây bám đầy đất cát, bên dưới xuất hiện một vài củ cúc trắng to nhỏ không đều. Củ lớn nhất còn to hơn bàn tay của Đỗ Hành, bên trên gồ ghề với lớp cát mịn, củ nhỏ nhất chỉ bằng ngón tay cái của hắn.

Đỗ Hành vui mừng nói: "Tiểu Ngọc, có này! Còn khá to nữa."

Huyền Vũ đáp: "Vậy chúng ta chọn củ lớn để làm dưa muối, củ nhỏ để lại cho chúng lớn dần nhé?" Đỗ Hành gật đầu lia lịa: "Được, được."

Hắn rất thích công việc đào bới trong đất, mỗi thứ hắn lấy lên từ lớp đất đều chứa đầy niềm vui bất ngờ. Đất ở bên cái hố lớn tơi xốp, cực kỳ phù hợp cho cúc vu sinh trưởng. Chẳng mấy chốc, Đỗ Hành đã thu hoạch được một giỏ đầy củ cúc vu.

Đỗ Hành ngẫm nghĩ một chút rồi lẩm bẩm: "Xong rồi, xem ra không thể quay về được nữa, việc này thật là nghiện mất thôi."

Khi nhổ cây cúc vu (菊芋), kéo theo là những củ cúc vu to và nặng. Đỗ Hành chỉ cần đi theo sau Huyền Vũ (玄禦) để nhặt những củ cúc vu to tốt nhất, trong lòng đã tính toán: "Chúng ta lấy nhiều một chút, làm thêm dưa muối ngọt để ăn với cháo sẽ ngon tuyệt. Nếu còn dư, có thể dùng để xào thịt, cũng là một món thời vụ."

Huyền Vũ cười nói: "Tốt, mọi thứ theo ý ngươi."

Cúc vu mọc trải dài hàng chục dặm, khi đã bén rễ, loài cây này phát triển không ngừng. Mỗi gốc cúc vu đều có một củ lớn, những rễ củ này có thể lan sâu vào lòng đất cả dặm. Chỉ cần có một hạt rơi xuống, năm sau sẽ mọc thành một gốc cúc vu cao ngút ngàn.

Trước mắt, cúc vu lan rộng đến nỗi khiến các loài thực vật khác phải héo khô, như có ý định chiếm lấy khu vực lớn quanh hố sâu. Đỗ Hành chắc chắn rằng, nếu không kiềm chế, những củ cúc vu này sẽ dần dần chiếm trọn vùng đất giữa Thần Tạo Phong (神造峰) và Thần Cốt Phong (神骨峰)!

Ở bên Huyền Vũ lâu, Đỗ Hành hiểu rõ phần nào suy nghĩ của hắn. Huyền Vũ chỉ cần dùng thần thức quét qua đã biết gốc nào có củ to nhất, hắn vừa nhấc một gốc cúc vu lên là Đỗ Hành lập tức nhặt theo như một con thỏ bị cám dỗ bởi đám rau xanh.

Đỗ Hành theo bước Huyền Vũ đi sâu vào rừng cúc vu, nơi hai người đi qua, cúc vu ngã rạp, để lại các hố cát lung linh bởi linh khí.

Hăng hái nhặt nhạnh, ban đầu Đỗ Hành còn chịu khó cúi xuống, sau đó hắn dùng linh khí nâng các củ cúc vu lên, nhanh nhẹn cho vào túi trữ vật. Vừa nhặt, hắn vừa nói: "Thứ này ở bên ngoài làng ta cũng có."

Đỗ Hành vui mừng: "Thật sao? Sao ta không thấy?"

Huyền Vũ đáp: "Có đấy, phía đông cổng làng, gần các ao nước. Chỉ là không mọc tốt như ở đây."

Cả hai vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, bỗng Huyền Vũ dừng lại: "Có người." Đỗ Hành bật cười: "Trong Thần Hư Cung (神虛宮) có người cũng là điều bình thường mà?"

Huyền Vũ lắc đầu: "Không, không đúng." Hắn nhẹ nhàng vỗ lên người Đỗ Hành, một dòng linh khí bao bọc lấy hắn. Đỗ Hành chỉ thấy hoa mắt, nhận ra rằng Huyền Vũ đã mang hắn đi hàng dặm bằng tốc độ của ánh sáng.

Khi Huyền Vũ dừng lại, Đỗ Hành dùng thần thức quét xung quanh, phát hiện xung quanh là một rừng cúc vu. Định mở miệng nói gì đó thì thấy ánh mắt Huyền Vũ trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Hắn đang cúi người, chăm chú nhìn về phía ngoài đám cúc vu. Tò mò, Đỗ Hành cũng ngó theo hướng đó và ngạc nhiên phát hiện, họ không còn ở cạnh hố lớn nữa.

Cả hai hiện đứng trên một sườn núi thoai thoải, nơi đây đầy cúc vu mọc um tùm. Giữa các gốc cúc vu còn xuất hiện những nấm mộ cao chừng ba thước. Đỗ Hành đứng sau một nấm mộ, che giấu dưới bóng bia mộ mà nhìn thấy cách đó chừng ba trượng là một bia mộ trắng tinh.

Tấm bia này nổi bật giữa đám mộ xung quanh vì sắc trắng của nó, xung quanh mộ không có cúc vu, như thể có người thường xuyên ghé thăm.

Đỗ Hành khẽ hỏi Huyền Vũ: "Người đâu?" Huyền Vũ truyền âm trả lời: "Ngay gần đây." Đỗ Hành truyền âm lại: "Chúng ta chỉ đang nhặt cúc vu, có làm gì sai đâu? Sao phải trốn chứ?"

Huyền Vũ không đáp, nhưng Đỗ Hành nhanh chóng hiểu ra lý do khi thấy bóng Giang Thượng Chu (江上舟) xuất hiện.

Giang Thượng Chu cùng một lão giả tóc bạc như cước, da dẻ hồng hào, dáng vẻ trẻ trung, đang tiến lại từ rừng cúc vu. Đỗ Hành nhận ra lão giả đó. Chính là người hôm trước hắn thấy nói chuyện với Giang Thượng Chu ở lối đi của Ngự Thú Viên (馭獸園).

Từ khi Giang Thượng Chu tuyên bố trước mặt Huyền Vũ rằng sẽ theo đuổi hắn, Huyền Vũ mỗi lần thấy Giang Thượng Chu là vẻ mặt trở nên lạnh lùng. Giờ gặp Giang Thượng Chu ở đây, không lạ khi Huyền Vũ lại tránh né. Đỗ Hành đặt tay lên tay Huyền Vũ, mỉm cười thích thú khi thấy dáng vẻ ghen tuông của hắn.

Gió nhẹ làm rừng cúc vu xào xạc, đôi mắt Huyền Vũ lóe lên ánh sáng xanh, trông giống như cả tròng mắt cũng chuyển thành màu xanh lục. Đỗ Hành khẽ nhích người, ẩn mình hơn sau tấm bia mộ lớn. Mùi cây cỏ và hương đất từ giỏ sau lưng Huyền Vũ len vào trong gió.

Khoảnh khắc này, Đỗ Hành bất giác nhớ lại thuở nhỏ khi chơi đùa cùng bạn bè trên cánh đồng. Cũng vào một chiều nắng đẹp như thế này, hắn đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, các bạn đã về hết, chỉ còn hắn đứng giữa khoảng không, cảm giác như bị cả thế gian bỏ rơi.

Không hiểu sao giờ đây hắn cũng cảm thấy như vậy. Nhìn xuống bàn tay mình, thấy tay mình che phủ lên tay Huyền Vũ mát lạnh. Thường thì Huyền Vũ sẽ nắm lại, nhưng lần này, Huyền Vũ giữ im lặng, không phát ra chút hơi thở nào, chỉ ngồi yên như một pho tượng đá.

Giọng Giang Thượng Chu vang lên: "Ngươi chắc chắn muốn làm vậy sao? Dù là một con chó nuôi trăm năm cũng có tình cảm, huống chi hắn là người sống. Những năm qua hắn coi ngươi như cha, ngươi thực sự nhẫn tâm hạ thủ sao? Tô Triển (甦展), có muốn suy nghĩ lại không?"

Thì ra lão giả tóc bạc chính là trưởng lão Tô Triển của Thần Tạo Phong. Chẳng phải nói Tô Triển đã rời đi rồi sao? Từ khi nào hắn quay lại?

Tô Triển (甦展) đáp: "Nuôi hắn bao năm chỉ vì hôm nay. Ta không thể đợi thêm được nữa, Tiểu Chu (小舟), ngươi có khinh thường ta cũng được, cho rằng ta là kẻ xấu xa cũng chẳng sao. Ta chỉ muốn hắn sống lại, không cầu gì khác, dù cả giới tu chân có chê bai ta, ta cũng chẳng bận tâm."

Hai người tiến đến trước mộ bia trắng, và Đỗ Hành ngửi thấy mùi hương trầm. Hắn đoán hai người này có lẽ đang tế bái người đã khuất trong mộ phần.

Giang Thượng Chu (江上舟) thở dài: "Đã tám trăm năm rồi, ta tưởng ngươi đã chết tâm. Sao ngươi không tự giải thoát cho chính mình?"

Tô Triển trầm mặc một lúc, đáp nhẹ: "Ngươi hẳn biết, từ giây phút hắn ra đi, ta cũng chẳng còn muốn sống nữa. Nếu không phải vì niềm tin duy nhất này, ta đã sớm đi theo hắn rồi."

Giang Thượng Chu nặng nề nói: "Nếu hắn còn sống, nhất định sẽ mắng ngươi vì không biết tự trọng."

Tô Triển đáp lại: "Hắn là người hiền lành, dù có mắng ta, ta dỗ dành một chút là hắn lại tha thứ thôi."

Giang Thượng Chu thở dài: "Ta không khuyên nổi ngươi. Chỉ cần ngươi suy nghĩ thấu đáo là được. Nếu chuyện này bị lão sư phụ Diệp phát giác, con đường tiên đạo của chúng ta coi như dừng lại."

Tô Triển khẽ cười: "Bây giờ nói ra không thấy quá muộn sao? Những việc chúng ta làm sau lưng đã đủ để bị trục xuất khỏi tiên môn hàng trăm lần rồi."

Hai người trao đổi vài lời mơ hồ rồi chìm vào im lặng. Khi rời đi, Tô Triển vuốt ve bia mộ thì thào: "Chúng ta sắp gặp lại rồi. Đến lúc đó, liệu ngươi có nghĩ ta đã già?"

Đợi hai người đi khuất, mãi sau Huyền Vũ mới động đậy. Hắn quay lại nhìn Đỗ Hành, thấy hắn đã ngồi bệt xuống đất, ôm lấy vai, tựa vào bia mộ, vẻ mặt đầy u sầu.

Huyền Vũ đưa tay vuốt tóc hắn, hỏi: "Ngươi vẫn ổn chứ?"

Đỗ Hành gượng cười: "Vẫn ổn."

Trong lòng hắn vang lên một dự cảm kinh hãi, như thể hắn đã nghe phải một điều quá sức tưởng tượng. Điều gì có thể khiến một trưởng lão trong tông môn phải thốt ra những lời như vậy? Họ đang âm mưu chuyện gì?

Huyền Vũ dùng linh khí lưu chuyển trong cơ thể Đỗ Hành để xoa dịu hắn rồi kéo hắn đứng dậy: "Hai người này đã giấu hành tung. Nếu không phải tu vi ta cao hơn, chắc chắn đã không thể phát hiện."

Đỗ Hành thầm đồng ý. Ở Thần Hư Cung (神虛宮), đi đâu cũng là người. Nếu là đệ tử của tông môn muốn làm gì thì cứ làm, việc gì phải giấu giếm? Chính sự cẩn trọng này đã khiến Huyền Vũ nhận ra sự bất thường.

Hai người tiến lại gần bia mộ trắng, trước bia có hai cây nến trắng cháy sáng và ba nén nhang trong lư hương đang tỏa khói xanh ngắt. Qua làn khói, Đỗ Hành nhìn thấy dòng chữ khắc trên bia, đôi mắt hắn lập tức co rút.

Thần trận của Thần Hư Cung giữ cho nơi đây luôn xuân ấm, hôm nay trời đẹp, gió mát, nhưng Đỗ Hành lại thấy lạnh toát cả người.

Trên bia mộ có hai hàng chữ, hàng đầu là dòng chữ lớn màu đỏ viết: Mộ của người yêu Thái Thúc Hoằng (太叔泓) của ta; bên dưới ký tên là: Tô Triển (甦展).

Đỗ Hành kinh hãi nhận ra rằng, hôm nay lẽ ra hắn không nên đi đào cúc vu. Nếu không đào cúc vu, hắn đã không phát hiện ra điều khủng khiếp này. Tô Triển và Thái Thúc Hoằng là đạo lữ? Và Thái Thúc Hoằng đã chết? Vậy còn Thái Thúc Hoằng ở Ngự Thú Viên là ai? Rốt cuộc Tô Triển muốn phục sinh ai? Hai người họ định làm gì mà ngay cả Giang Thượng Chu cũng phải nói đó là tội ác không thể dung thứ?

Trong đầu Đỗ Hành hỗn loạn, sau khi về Nhất Thiện Đường (一膳堂), hắn không sao tập trung để nấu ăn.

Nghe Huyền Vũ kể lại chuyện vừa xảy ra, Phượng Quy (鳳歸) khẽ cười: "Việc này không đơn giản sao? Chỉ cần gọi Thái Thúc Hoằng đến hỏi một chút là rõ."

Cảnh Nam (景楠) xua tay: "Không được, không nên kinh động đến Thái Thúc Hoằng trước khi làm rõ mọi chuyện. Thái Thúc Hoằng là thuộc hạ của Tô Triển, mối quan hệ của họ chưa rõ ràng. Đừng dùng cách làm việc của ngươi trong Vũ Tộc ở đây."

Đỗ Hành, mặt đầy ưu tư, chầm chậm thái rau. Nếu là trước đây, hắn có thể hỏi thẳng Giang Thượng Chu, nhưng giờ Giang Thượng Chu cũng đã bị cuốn vào chuyện này, đầu hắn như bị một mớ bòng bong.

Đúng lúc này, Cảnh Nam khẽ cười: "Không sao, chúng ta sẽ từ từ điều tra. Tô Triển là trưởng lão trong tông môn, chắc chắn sẽ có tu sĩ biết về những chuyện quá khứ của hắn. Dù hắn có kiểm soát được người trong tông không dám nói, cũng không thể ngăn được những lời đồn từ các tu sĩ khác."

Huyền Vũ cau mày: "Ngươi định sang các tông môn khác điều tra chuyện này?"

Cảnh Nam khoát tay: "Sang tông môn khác làm gì? Thần Hư Cung sắp tổ chức vạn tông đại hội, mấy ngày nay đã có các tu sĩ từ các tông môn khác đến rồi. Chắc chắn sẽ có người biết vài chuyện cũ của trưởng lão Tô."

Phượng Quy gật đầu tán thành: "Đúng là ý kiến hay. Gần đây, ta sẽ để Tiếu Tiếu (笑笑) thường xuyên lui tới Ngự Thú Viên, tìm cơ hội tiếp cận Thái Thúc Hoằng, biết đâu có thể dò la thêm được điều gì."

Nghe đến tên Tiếu Tiếu, Đỗ Hành chợt bừng tỉnh: "Không ổn, không được! Tiếu Tiếu còn chưa hóa hình, nhỡ có chuyện gì thì sao?"

Phượng Quy điềm tĩnh đáp: "Ngươi cứ yên tâm, đến lúc cần thiết Phượng Lâm (鳳臨) vẫn là đáng tin cậy. Nếu chuyện này thực sự liên quan đến Thái Thúc Hoằng, ngay cả ta cũng đau đầu."

Đỗ Hành khó hiểu hỏi: "Ngươi với Thái Thúc Hoằng có quan hệ gì sao?"

Từ khi Thái Thúc Hoằng xuất hiện, Phượng Quy có vẻ vui vẻ lạ thường, không chỉ cho phép Tiếu Tiếu thường xuyên lui tới Ngự Thú Viên, mà còn thường xuyên mời Thái Thúc Hoằng đến dùng bữa. Chẳng lẽ giữa Phượng Quy và Thái Thúc Hoằng thực sự có điều gì bí ẩn?

Phượng Quy (鳳歸) thản nhiên nói: "Thái Thúc Hoằng (太叔泓) là một mầm non rất tốt. Ta dự tính bồi dưỡng hắn trở thành Yêu Thần (妖神) kế nhiệm của Vũ Tộc (羽族), lý do này đã đủ thuyết phục chưa?"

Đỗ Hành trợn tròn mắt, kinh ngạc thốt lên: "A! Từ khi nào vậy? Sao ta lại không hề hay biết?"

Cảnh Nam (景楠) nhìn Đỗ Hành rồi cười nhẹ: "Ngươi còn tâm trạng để bận tâm những chuyện này sao? Bữa tối của ngươi định không nấu nữa à?"

Nghe vậy, Đỗ Hành giật mình nhìn trời đã sắp đến giờ Dậu, thức ăn thì chưa chuẩn bị. Hôm nay chẳng lẽ Nhất Thiện Đường (一膳堂) phải đóng cửa nghỉ chăng?

Tuy vậy, vào lúc quan trọng, Đỗ Hành cũng vẫn rất đáng tin cậy. Hắn nhanh chóng quyết định: "Quyết định rồi, tối nay ăn mì đậm vị (篤爛面) và cháo trắng. Hôm nay vừa đào được nhiều cúc vu (菊芋), ta sẽ lấy luôn dưa muối cũ ra để dọn sạch."

Cảnh Nam giơ ngón cái lên khen: "Quả là Đỗ Hành, nghe tin tức động trời cũng không quên bữa ăn. Nhưng... mì đậm vị là món gì vậy?"

Mì đậm vị là món đặc sản quê Đỗ Hành. Khác với mì thường, chỉ cần trụng sơ rồi rưới nước sốt, mì đậm vị càng mềm càng ngon. Khi làm, người ta xào phần nước sốt rồi cho mì vào hầm chung, mì có màu vàng óng, hương vị đậm đà, khiến Đỗ Hành có thể ăn hai tô liền!

Quyết định làm mì đậm vị xong, Đỗ Hành bắt tay vào chuẩn bị. Hắn lấy đậu nành tươi, nấm kê tung (雞樅), đậu hũ chiên (油豆泡), nấm hương, thịt sơn cao (山膏), và rau xanh non từ tủ ra, chất đầy cả bàn.

Đỗ Hành tỉ mỉ thái thịt sơn cao thành lát đều nhau, sau đó ướp thịt với gừng và rượu, để trong thố gỗ. Tiếp theo, hắn rửa sạch nấm kê tung và nấm hương, xé thành miếng nhỏ, để ráo trên rổ tre; đậu nành tươi và rau xanh cũng đã được rửa sạch, sẵn sàng chờ chế biến.

Thấy những viên đậu hũ chiên nhỏ xinh, Cảnh Nam tò mò hỏi: "Đây là gì? Trước giờ ta chưa thấy."

Đỗ Hành cười: "Đây là đậu hũ chiên (油豆泡), làm từ đậu phụ đấy."

Cảnh Nam nhấn vào viên đậu hũ chiên, thấy nó đàn hồi rồi nảy lại hình dáng ban đầu. Hắn xé ra, thấy bên trong có cấu trúc tổ ong, vỏ ngoài vàng óng, dai dai, còn bên trong thì mềm mịn. Khi thử cắn một miếng, Cảnh Nam nhăn mặt: "Mùi dầu với đậu này chẳng ngon lành gì."

Đỗ Hành bật cười: "Đừng xem thường, để làm ra những viên đậu hũ chiên này, ta phải thử nghiệm rất lâu đấy!"

Ban đầu, hắn nghĩ chỉ cần dùng đậu phụ là có thể chiên ra đậu hũ chiên, nhưng sau nhiều lần thử, đậu chỉ giòn bên ngoài mà bên trong không đạt yêu cầu. Qua quá trình nghiên cứu, hắn cải tiến công thức, tỷ lệ đậu nành, cách làm nước chua (點鹵), và cả thời gian ép. Có thể nói, những viên đậu chiên tròn trịa óng ánh này là thành quả lớn nhất của hắn kể từ khi bước chân vào giới tu chân.

Trong lúc cắt đôi từng viên đậu hũ, Đỗ Hành nói: "Bây giờ đậu hũ này chưa được nấu, nhưng khi nấu nó sẽ hút đậm đà nước dùng, cho vào món gì cũng ngon. Ban đầu ta định làm món này cho món canh huyết vịt (鴨血粉絲湯), nhưng nay đành dùng tạm cho món mì đậm vị."

Cảnh Nam không mấy quan tâm, chỉ "ừ" một tiếng, khiến Đỗ Hành tức giận mà đuổi ra khỏi bếp: "Đi ra, đi ra!"

Sau khi cắt xong đậu hũ chiên, Đỗ Hành bắt đầu nấu món mì đậm vị. Tối nay sẽ chỉ có món này kèm cháo trắng. Hắn định sẽ hầm bốn nồi mì và hai nồi cháo.

Sáu bếp lò đồng loạt nổi lửa, trong hai nồi phía trong là cháo trắng không cần chú ý nhiều. Còn bốn nồi phía ngoài, Đỗ Hành điều khiển linh khí, đổ gia vị và nguyên liệu vào mỗi nồi một cách đồng đều. Bình thường mỗi nồi nấu một món khác nhau, nay cùng nấu mì đậm vị thì cảm giác như đang "sao chép và dán" vậy.

Khi dầu trong chảo đã nóng, Đỗ Hành cho thịt sơn cao đã ướp vào xào. Gừng lần này không gắp ra mà giữ lại trong thịt. Lát thịt sôi lên, phần mỡ trong thịt dần trong suốt, dầu mỡ béo ngậy dần xuất hiện trên mặt chảo, trông còn nhiều hơn lúc đầu.

Khi thịt đã vàng nhẹ, Đỗ Hành cho đậu nành tươi vào xào cùng. Hạt đậu nành tươi có màu xanh non, khác xa với đậu nành già, màu vàng, tròn và cứng mà mọi người thường thấy.

Hạt đậu vàng (黃豆) sau khi xào lên có màu xanh mướt, tươi mát khiến tâm trạng Đỗ Hành dường như tốt hơn, tạm quên đi những chuyện phiền lòng nghe được giữa đám cúc vu (菊芋) mà chú tâm vào món mì đậm vị.

Khi đậu chuyển sang màu xanh biếc, Đỗ Hành cho nấm kê tung (雞樅) và nấm hương vào chảo. Vừa mới thêm vào, hương thơm của nấm đã hòa quyện vào mùi thịt, tạo nên một hương vị đầy mời gọi, khiến ai ngửi cũng cảm thấy tâm trạng dễ chịu. Nấm tươi nhiều nước, thêm chút muối vào là nước trong nấm tiết ra nhiều, ngập tràn nguyên liệu trong chảo. Sau khi nấu được một lúc, Đỗ Hành cho vào nồi thêm nước, để tất cả đều ngập trong nước và hạ lửa nhỏ đậy vung, tiếp tục ninh nhừ.

Trong lúc nước dùng dậy mùi thơm ngào ngạt, Đỗ Hành lấy mì đã chuẩn bị sẵn ra từ băng hầm. Những sợi mì dài hai thước được cắt thành đoạn ngắn chừng một gang tay rồi đặt lên tấm thớt lớn. Đến khi nước dùng trong nồi sôi lên, anh nhẹ nhàng thả mì vào từng nồi, dùng đũa khuấy đều cho các sợi mì hòa quyện với nước dùng và nguyên liệu.

Khi mì bắt đầu sệt lại, anh thêm nước nóng vào nồi, rồi thả vào những miếng đậu hũ chiên đã được cắt đôi. Đậu hũ chiên ban đầu nổi lên trên mặt nước, nhưng chỉ trong chốc lát, nó hút đầy nước dùng, ngấm đẫm hương vị và quyện vào từng sợi mì. Sau đó, Đỗ Hành thả những lá rau xanh tươi vào nồi, màu sắc tươi tắn hòa quyện: xanh của đậu, trắng của nấm kê tung, nâu của nấm hương, xanh mát của rau, vàng óng của đậu hũ chiên và màu trắng vàng của sợi mì, tất cả tạo nên một bức tranh bắt mắt và mùi thơm lan tỏa khắp gian bếp. Anh thêm chút muối, một ít bột nấm, và chút tiêu để món ăn thêm phần đậm đà.

Khi món mì đã sệt lại, Đỗ Hành tắt bếp và nói: "Mì đậm vị càng hâm càng ngon, đừng lo mì nát, chính mì nhũn, rau úa mới là điểm tinh túy của món này. Nó cũng giống cháo mặn, càng hâm càng đậm đà."

Phượng Quy nhìn và hỏi: "Món này định giá thế nào?"

Đỗ Hành cân nhắc: "Mỗi người phải ăn ít nhất hai bát mới no, vừa nước vừa cái, ta nghĩ ba viên linh thạch mỗi bát là hợp lý."

Phượng Quy lập tức ghi lên bảng nhỏ: "Nhất Thiện Đường đặc biệt phục vụ món mì đậm vị và cháo trắng, mỗi món chỉ có hai trăm bát. Mì đậm vị năm viên linh thạch một bát, cháo trắng hai viên linh thạch."

Đỗ Hành che mặt thở dài. Phượng Quy đúng là thẳng tay nâng giá.

Phượng Quy vẫn bình thản: "Ngươi cho rằng giá này cao sao? Bọn họ có bản lĩnh thì tự đi bắt Sơn Cao (山膏) thử xem? Một con linh dương bình thường cũng hai ngàn linh thạch, một con Sơn Cao ít nhất phải ba ngàn linh thạch."

Đỗ Hành nhắc nhỏ: "Ai mà lại đi ăn yêu thú?"

Phượng Quy trả lời tỉnh bơ: "Yêu thú thì sao? Có gì mà phân biệt? Ta ăn qua rồi, vị cũng không tệ."

Huyền Vũ nói: "Kho Sơn Cao và Thổ Lâu (土螻) của chúng ta trong băng hầm cũng không còn nhiều, nếu nhờ đệ tử ngoại môn nhiệm vụ đường bắt về, một con Sơn Cao hay Thổ Lâu ở Kim Đan kỳ phải trên năm ngàn linh thạch chỉ riêng phần thân xác."

Đỗ Hành đành nhún vai: "Ta không ý kiến nữa, các ngươi cứ định giá theo ý muốn."

Phượng Quy đang cầm bút, nghe Huyền Vũ nói liền gật gù: "Nghe thế, năm viên linh thạch một bát vẫn thấy chưa đủ vốn. Ngươi xem Đỗ Hành cho bao nhiêu thịt vào nồi, có đến một phần năm là thịt."

Đỗ Hành đành thở dài, hi vọng mì đậm vị của hắn bán chạy. Nếu mai sau không muốn nấu ăn phức tạp, hắn chỉ cần luộc mì cho các tu sĩ là đủ rồi, thêm vài món phụ cũng đỡ nhọc công.

Đúng giờ ăn tối, Tiếu Tiếu (笑笑) cũng vui vẻ trở về, vỗ cánh bay vào từ cửa, miệng kêu lên vui sướng. Giờ Tiếu Tiếu đã có thể tự mình bay qua lại giữa Nhất Thiện Đường và Ngự Thú Viên (馭獸園), mà Phượng Quy chẳng mảy may lo lắng rằng con trai bé bỏng của mình sẽ bị ai bắt đi ăn mất.

Tiếu Tiếu (笑笑) vừa bước vào Nhất Thiện Đường đã lập tức chạy ào về phía bếp, miệng kêu "Chíu chíu~" đầy phấn khởi. Đỗ Hành mỉm cười, nhanh tay múc cho Tiếu Tiếu một bát mì đậm vị: "Hôm nay có món mì đặc biệt này, ngươi thử xem có hợp khẩu vị không?"

Tiếu Tiếu cúi đầu hút lấy một sợi mì, vừa mới húp một miếng, ánh mắt hắn đã tràn đầy kinh ngạc thích thú. Đây là loại mì thần tiên gì thế này? Mùi vị tuyệt diệu quá! Sợi mì thì mềm mịn, thịt lại thơm ngon, nấm kê tung (雞樅) và nấm hương vừa giòn vừa ngọt, hạt đậu vàng (黃豆) thì dẻo dai. Đặc biệt là những miếng đậu hũ chiên thấm đẫm nước dùng, bùi thơm đến mức hắn chỉ muốn bay bổng vì sung sướng.

Phượng Quy thấy vậy bèn cười chế nhạo: "Chỉ thế thôi mà đã mãn nguyện?"

Tiếu Tiếu giương đôi cánh nhỏ, nâng bát lên, đẩy đến trước mặt Phượng Quy: "Chíu chíu!" Hãy nếm thử một chút đi! Món này ngon đến khó tin!

Phượng Quy nhấp một ngụm, sau đó đặt bát xuống và nói với Đỗ Hành: "Cho ta một bát nữa. Cảnh Nam (景楠), điều chỉnh giá mì lên tám viên linh thạch một bát, không thể thấp hơn được."

Cảnh Nam nhướn mày tỏ vẻ nghi ngờ: "Thật sự ngon vậy sao?" Nhưng chỉ một lát sau, hắn cũng không cưỡng lại được mùi thơm quyến rũ và phải thốt lên rằng quả thực món này rất tuyệt vời.

Đỗ Hành múc cho mỗi người một bát, trong đó có cả Huyền Vũ (玄禦). "Thực ra, món mì này nấu càng lâu thì càng ngon. Bây giờ ăn vẫn ngon, nhưng có lẽ nước vẫn còn hơi loãng. Tiểu Ngọc?"

Đỗ Hành gọi mấy tiếng, Huyền Vũ mới giật mình tỉnh lại. Từ lúc trò chuyện cùng Cảnh Nam và Phượng Quy, Huyền Vũ cứ ngồi lặng thinh trên ghế Nhất Thiện Đường, thần trí dường như lạc lối. Đỗ Hành chưa bao giờ thấy Huyền Vũ khác lạ như vậy nên lo lắng hỏi: "Có chuyện gì sao? Tiểu Ngọc, ngươi có chuyện gì không?"

Huyền Vũ khẽ mỉm cười, trấn an: "Không có gì." Dẫu vậy, Đỗ Hành vẫn cảm thấy hôm nay Huyền Vũ có chút xa lạ, khiến lòng hắn bất an. Có lẽ điều này bắt nguồn từ việc trong đám cúc vu (菊芋), khi Đỗ Hành vươn tay nắm lấy bàn tay Huyền Vũ, đối phương đã không đáp lại.

Đỗ Hành cố gạt bỏ suy nghĩ ra khỏi đầu, tự nhủ: "Suy nghĩ lung tung làm gì chứ? Bình thường Huyền Vũ hay để ý đến ta, chẳng lẽ giờ không cho phép hắn trầm tư một chút sao?"

Tác giả có lời nhắn: Món mì đậm vị này chẳng lẽ chỉ có ở quê nhà của ta sao? Các bằng hữu trong phần bình luận, nơi các ngươi ở có món này không?

Hôm qua có một đạo hữu bảo rằng cảm thấy chướng mắt với Giang Thượng Chu (江上舟), biết rõ Đỗ Hành đã có đạo lữ mà còn cố ý chen chân. Ta nhớ hồi đại học, có một bạn nữ quan niệm rằng thấy nam nhân nào hợp mắt là phải tranh thủ, miễn là chưa thành thân thì đoạt được chính là của mình. Cách nghĩ này thật khiến ta mở rộng tầm mắt, kết quả cũng thỏa đáng, nàng bị các nam nhân nàng nhắm đến kiên quyết từ chối.

À đúng rồi, phiên bản Q của Tiểu Ngọc đã hoàn thành, ta đăng trên trang cá nhân rồi. Một Tiểu Ngọc hồn nhiên và tinh nghịch vô cùng đáng yêu. Nhân tiện, tài khoản của ta là: "Lão Đại Bạch Miêu Đại Hào."