Huyền Vũ không xa lạ với cái tên Văn Trì (聞池), khi Văn Trì trở thành tộc trưởng đại diện của Long Tộc, tộc đã từng báo tin cho hắn. Tuy nhiên, ấn tượng của Huyền Vũ về Văn Trì lại không quá sâu sắc, chủ yếu vì lúc Văn Trì nhận chức tộc trưởng, hắn không có mặt tại đó.

Việc Văn Trì trở thành tộc trưởng đại diện chỉ mới diễn ra khoảng mười mấy năm trước, nhưng trong suốt thời gian ấy, Long Tộc lại hành động rất quyết liệt. Theo lời Nghiêm Lăng Uyên (顏凌淵), vị tộc trưởng Long Tộc này sau khi lên ngôi đã trọng dụng một nhóm tộc ít tiếng tăm, nhưng lại cảnh giác đối với những tộc lớn như Giao Nhân (鮫人) và Côn Bằng (鯤鵬).

Năm năm trước, do vấn đề phân chia biên giới, Nghiêm Lăng Uyên đã có xích mích với Long Tộc, nhưng mọi chuyện đó đều không lọt vào tai Huyền Vũ. Đôi mắt Huyền Vũ dường như bị che khuất khỏi các sự kiện trong Thuỷ Tộc, cho đến khi sự kiện Đồ Yêu Trận (屠妖陣) xảy ra, hắn mới quay lại quan tâm đến động tĩnh trong Thuỷ Tộc.

Khi nghe Nghiêm Lăng Uyên nói rằng Huyền Vũ và những người đi cùng muốn từ Giao Nhân tộc đi đến Long Tộc, tộc trưởng Nghiêm hơi lưỡng lự. Ông nghiêm túc nói với Huyền Vũ: "Long Quân, không phải Nghiêm mỗ không nể mặt ngài, mà là khi xảy ra xích mích lần trước, Văn Trì đã phá nát Giao Nhân Đạo (鮫人道). Giờ đây muốn đến Long Tộc, trừ phi băng qua Khang Long Uyên (亢龍淵)."

Nghe đến ba chữ "Khang Long Uyên", Huyền Vũ không mấy thay đổi sắc mặt, nhưng anh em nhà Chu lại tái nhợt. Đỗ Hành (杜衡) khẽ hỏi Chu Liên Hoa (周憐花): "Đại Chu, Khang Long Uyên là nơi nào?"

Chu Liên Hoa giải thích: "Giao Nhân tộc cư ngụ ở Nam Hải, giữa Nam Hải và Đông Hải có một vực sâu, nơi đó đầy rẫy các hải thú có khả năng nuốt chửng yêu tu của Thuỷ Tộc. Đó chính là Khang Long Uyên. Trước đây, trên Khang Long Uyên có ba con đường thông đến Đông Hải, gọi là Giao Nhân Đạo. Giao Nhân tộc và Long Tộc từng cùng nhau phái tu sĩ bảo vệ. Nhưng giờ đây, Giao Nhân Đạo đã bị phá huỷ, tuyến đường nối liền Đông Hải và Nam Hải cũng bị cắt đứt."

Nghe Chu Liên Hoa giải thích, Cảnh Nam (景楠) chợt nhớ đến một chuyện: "Khang Long Uyên? Có phải đó là nơi các tộc dùng để trừng phạt phạm nhân không? Tiểu Ngọc, năm xưa chẳng phải ngươi cũng từ Khang Long Uyên bò ra hay sao?"

Đỗ Hành kinh ngạc: "Chuyện gì thế này? Tiểu Ngọc từng đến Khang Long Uyên từ bao giờ?"

Huyền Vũ bình thản giải thích: "Khang Long Uyên không chỉ là nơi trừng phạt phạm nhân, mà còn là nơi Long Tộc dùng để rèn luyện. Năm đó, để dẹp yên cuộc hỗn chiến của yêu thú trong Thái Hư Giới (太虛界), ta cần sự giúp đỡ của Thuỷ Tộc."

Thế nhưng, Huyền Vũ lớn lên trên đất liền, không được Long Tộc thừa nhận. Để chỉ huy Thuỷ Tộc, hắn phải thể hiện thực lực của mình. Lúc ấy, trước mặt Huyền Vũ có hai con đường: một là thách đấu với mười tộc nhân cường tráng của Long Tộc, hai là xuống Khang Long Uyên và trụ lại đó trong mười ngày mười đêm.

Trong Khang Long Uyên, hải thú hung hãn, tu vi cường đại, nói gì đến mười ngày mười đêm, kẻ có tu vi kém hơn sẽ bị xé thành mảnh nhỏ ngay khi đặt chân xuống. Khi ấy, ai nấy đều nghĩ rằng Huyền Vũ sẽ chọn thách đấu với tộc nhân Long Tộc, nhưng không ngờ hắn không chút do dự nhảy ngay xuống Khang Long Uyên.

Huyền Vũ đã ở trong Khang Long Uyên tròn một trăm ngày. Từ ngày hắn xuống vực sâu ấy, nước biển quanh Khang Long Uyên bị nhuộm đỏ bởi máu. Một trăm ngày sau, hắn trở lại từ Khang Long Uyên, nhưng cách trở lại của hắn khác xa người thường.

Thi thể của hải thú chất thành núi trong Khang Long Uyên, Huyền Vũ đạp lên thi thể mà vượt qua vực sâu. Khi hắn bước ra khỏi núi xác biển máu, toàn bộ hải vực đều kinh động. Từ đó không ai dám nghi ngờ thực lực của Huyền Vũ, hắn một trận phong thần.

Phượng Quy (鳳歸) mỉm cười nhẹ nhàng: "Cứ đi Khang Long Uyên đi, Tiểu Ngọc một mình còn có thể vượt qua, bây giờ chúng ta có ba người."

Nghiêm Lăng Uyên cau mày: "Vị đạo hữu này, có lẽ ngài chưa rõ tình hình hiện tại của Khang Long Uyên. Mấy năm qua, Bạch Thuỷ (白水) và Ác Thuỷ (惡水) đã chèn ép nơi cư ngụ của Thuỷ Tộc, khiến các yêu thú từ vực sâu phải dồn lên vùng biển nông. Điều này khiến yêu thú trong Khang Long Uyên càng thêm cường đại và đông đảo đến mức kinh người. Nói thật, khi Giao Nhân Đạo chưa bị phá huỷ, ngay cả khi có hai tộc tu sĩ bảo vệ, mỗi năm vẫn có hàng chục yêu tu của Thuỷ Tộc bị yêu thú trong vực sâu cuốn đi. Các lão giả trong tộc bảo rằng, Khang Long Uyên ngày nay đáng sợ gấp mấy chục lần so với vạn năm trước."

Nghiêm Lăng Uyên nghiêm nghị nhìn Huyền Vũ: "Long Quân, Nghiêm mỗ và ngài giao tình không tệ, sẽ không lừa ngài chuyện này. Hiện giờ Nam Hải và Đông Hải đã đoạn giao, nếu ngài cố tình đi qua vực sâu mà có chuyện gì xảy ra, Nghiêm mỗ sẽ ân hận suốt đời."

Huyền Vũ trầm ngâm giây lát: "Tộc trưởng Nghiêm, chuyện này để chúng ta suy nghĩ thêm."

Nghiêm Lăng Uyên gật đầu: "Long Quân muốn suy nghĩ bao lâu cũng được, Giao Nhân tộc luôn hoan nghênh ngài và bằng hữu. Ngài đã vất vả đường xa, hôm nay cứ nghỉ ngơi, tối nay ta sẽ làm tiệc đón gió tẩy trần cho các vị."

Huyền Vũ chắp tay: "Cảm tạ tộc trưởng Nghiêm." Nghiêm Lăng Uyên nghiêm sắc mặt: "Long Quân và ta có tri ngộ chi ân, các vị lại cứu mạng Hoài Chân và Nặc Nặc, nếu có cần gì, cứ nói một lời với Nghiêm mỗ."

Sau khi rời khỏi Thuỷ Tinh Cung (水晶宮), các đại tướng đều có vẻ ủ rũ. Một tầng kết giới xanh nhạt bao bọc quanh họ, khi di chuyển trong nước trông như bơi lội tự nhiên. Trọng Hoa nhăn mặt: "Sớm biết đã không đi từ Nam Hải, nếu đi từ phía Đông, giờ này... ồ, chắc chưa đến bờ biển."

Vân Tranh (雲諍) thở dài: "Thôi... chuyện đến nước này, nói gì cũng vô ích." Hiếm khi thấy đại tướng Vân Tranh nghiêm túc lại trầm tư đến vậy, có cảm giác dù ăn thêm năm mươi viên bánh nhỏ cũng chẳng thấy vui nổi.

Lão Đao nghiêm túc nói: "Nếu đi qua Khang Long Uyên, hôm nay ta phải thu hồi toàn bộ thần hồn." Điều này có nghĩa là ông sẽ không có chú chó vàng lớn bên mình, khiến Lão Đao cảm thấy trống vắng.

Miêu Bất Ngôn (貓不言) tròn xoe mắt ngây ngốc: "A, ta sợ quá..." Kẻ đã mấy ngày không ngủ này vì biển chỉ có đêm đen không hề thấy ngày sáng, giờ đây đã bắt đầu nói sảng.

Chu Liên Hoa cùng Chu Tích Nguyệt đang thì thầm kể về truyền thuyết đáng sợ của Khang Long Uyên (亢龍淵): "Ngươi còn nhớ trong thôn mình có người kia không? Rơi xuống Khang Long Uyên rồi, đến cả xương cốt cũng không vớt lên được." "Ồi, đừng dọa ta chứ!"

Vân Tranh (雲諍) nhìn đám đồng bạn của mình, trong lòng lại càng thêm lo lắng. Với chiến lực thế này, chỉ cần một vuốt của Hải Thú cũng đủ khiến bọn họ nằm bẹp rồi, còn nói gì đến việc giúp các Yêu Thần giải quyết khó khăn chứ!

So với các vị đại tướng, Cảnh Nam (景楠) cùng những người khác lại tỏ ra nhẹ nhàng hơn nhiều, nhất là Tiếu Tiếu (笑笑). Tiếu Tiếu mình phủ một tầng kết giới, dang cánh vẫy trong nước: "Ôi, ta đang bay trong nước đây này! Thúc thúc xem đi!"

Phượng Quy (鳳歸) gật đầu: "Ừ, làm tốt lắm." Tiếu Tiếu ngẩng đầu lắc lư: "Ngày xưa ở Vũ Tộc (羽族) ta thấy có người của Vũ Tộc lặn xuống nước bắt cá, ta ganh tỵ lắm, giờ thì ta cũng làm được rồi!"

So với Tiếu Tiếu, Thái Thúc Hoằng (太叔泓) lại có vẻ không được tốt lắm, mỗi khi bơi trong nước đều vụng về, cho đến giờ vẫn chưa thể bơi độc lập như Tiếu Tiếu. Lúc này Thái Thúc Hoằng đang được Phượng Quy ôm trong tay, cảm thấy hơi thất vọng, chỏm tóc trên đầu cụp xuống: "Tiếu Tiếu giỏi thật, ta cảm thấy mình ngốc quá."

Cảnh Nam an ủi: "Ngươi là Kim Ô (金烏), Kim Ô là loài thần điểu thuộc hỏa hệ thuần chính nhất, thuở thượng cổ các ngươi còn là thần điểu cai quản mặt trời. Ngươi có thể xuống nước đã là rất giỏi rồi!"

Huyền Vũ (玄禦) lúc này đang giới thiệu với Đỗ Hành (杜衡) về ngôi nhà của Nhân Ngư Tộc (人魚一族): "Nhà của họ được xây từ một loại vỏ sò tên là Nguyệt Quang Bối (月光貝), đừng nhìn bên ngoài đơn sơ mà coi thường, bên trong rất đẹp đấy." Đỗ Hành mở to mắt ngạc nhiên: "Ta thấy bên ngoài cũng đã rất đẹp rồi mà!"

Bên ngoài vỏ sò xanh đen mọc lên một lớp tảo biển xanh, dưới ánh sáng từ Giao Châu (鮫珠), lớp tảo ấy tỏa ra ánh sáng lân tinh xanh nhạt. Lướt qua các căn nhà của Nhân Ngư, Đỗ Hành cảm giác như mình đã bước vào nơi cư ngụ của tinh linh!

Nghiêm Lăng Uyên (顏凌淵) đã sắp xếp nhà ở cho Huyền Vũ cùng mọi người tại phía đông nam của Thủy Tinh Cung (水晶宮). Sau khoảng một nén hương di chuyển trong nước, họ đã đến nơi. Cửa ngôi nhà hình tròn, với hoa văn rực rỡ bao quanh, trông như nắp của một loại ốc biển nào đó.

Giao Nhân dẫn đầu nhẹ nhàng gõ ba cái lên cửa, cửa từ từ mở ra. Vị Giao Nhân lễ độ đứng trước cửa cúi chào Huyền Vũ và mọi người: "Thưa quý khách tôn quý, đây chính là căn nhà tạm của các vị. Nếu có bất cứ nhu cầu gì, chỉ cần thổi con ốc trong nhà, sẽ có cá đến giúp đỡ mọi người giải quyết."

Huyền Vũ gật đầu: "Đa tạ."

Giao Nhân tuấn tú đỏ mặt rời đi, chiếc đuôi đỏ rực quẫy trong nước tạo thành những bọt nước màu hồng phấn.

Cảnh Nam cười ha hả: "Tiểu Ngọc (小玉) ở đây có lắm tín đồ ghê." Phượng Quy hậm hực nói: "Thì ra Tiểu Ngọc hợp thẩm mỹ của cá như vậy."

Ngày thường, khi vài người bọn họ đi chung, những thiếu nữ trẻ đẹp ai nấy đều điên cuồng vì Phượng Quy. Thế nhưng vào đến biển, chẳng còn ai chú ý đến vẻ ngoài của hắn nữa, Phượng đại tiên sinh có chút ghen tị rồi.

Huyền Vũ kéo Đỗ Hành vào nhà: "Đừng để ý đến bọn họ."

Vừa vào cửa, Đỗ Hành đã trầm trồ: "Ôi chao—" Không hổ là Tiểu Ngọc nói trong nhà vỏ sò đẹp lắm, lớp vỏ bên ngoài xanh đen thì để bên ngoài, còn lớp bên trong sáng lấp lánh như ngọc trai lại quay vào trong. Nhìn qua, tường nhà sáng lấp lánh ánh ngọc.

Ngoài bức tường, cách bài trí trong nhà cũng thật kỳ diệu. Bàn ghế trong nhà là những chiếc ốc biển lớn nhỏ đủ màu sắc, phần đuôi ốc phẳng, có thể đặt đồ đạc hoặc ngồi lên được.

Trong nhà không có nước, bước vào là cảm nhận ngay luồng linh khí dồi dào phả vào mặt. Nhà chỉ có một gian, Nhân Ngư không thích bày biện kiểu nhân tu, họ chỉ đặt hoặc treo một số tảo biển mềm mại và khô ráo, đây chính là giường của họ.

Đỗ Hành nhìn những chiếc giường treo bằng tảo biển nâu nâu treo bên cạnh bàn ghế ốc biển, thốt lên: "Xem ra hôm nay chúng ta sẽ ngủ cùng nhau rồi." Từ sau khi tốt nghiệp, hắn đã lâu lắm rồi không ngủ chung với mọi người.

Tiếu Tiếu kéo Tiểu Vũ Mao (小羽毛) nhảy lên chiếc giường treo trong cùng, vừa nằm xuống hai tiểu điểu đã reo lên vui sướng: "A, mềm quá, thoải mái quá!"

Trong giường treo còn có tấm chăn mỏng làm từ Giao Sa (蛟紗), đắp lên người vừa nhẹ vừa mềm. Tiếu Tiếu đắp Giao Sa liền không muốn dậy: "A~~ Thì ra chỗ ngủ của Nhân Ngư Tộc thoải mái thế này à? Chỗ này còn thoải mái hơn giường lông vũ của Vũ Tộc chúng ta nữa!"

Nghe Tiếu Tiếu nói, các vị đại tướng đều bật cười. Phượng Quy nói: "Thích Nhân Ngư Tộc đến vậy, để ngươi ở lại đây nhé?"

Tiếu Tiếu bò ra khỏi Giao Sa, biến thành hình người nằm úp trên giường treo, đôi mắt to tròn lấp lánh. Hắn kiên quyết nói: "Không muốn!" Rồi lập tức chuyển đề tài: "Đỗ Hành Hành, ta đói rồi, chúng ta ăn đi! Ăn Chương Ngư Tiểu Hoàn Tử (章魚小丸子) được không?"

Đỗ Hành bật cười: "Ngươi quả thật đi đến đâu cũng không quên ăn gì cả."

Tiếu Tiếu làm nũng: "Ăn mà~"

Đỗ Hành nhìn quanh trong nhà, có phần khó xử: "Hay là tạm dùng đồ trong tủ lạnh vậy, ngươi xem không gian ở đây chật thế này, không có chỗ đặt bếp."

Đang nói, cửa nhà bỗng bị gõ: "Ân công, các ngài ở đây chứ?" Là giọng của Nghiêm Hoài Chân (顏懷真)! Còn xen lẫn tiếng khóc của Nặc Nặc (諾諾).

Đỗ Hành vội mở cửa: "Có có, Nặc Nặc lại khóc rồi."

Cánh cửa vừa mở ra, tiếng khóc của Nặc Nặc chợt ngưng bặt. Tiểu nhân ngư với đôi mắt đỏ hoe giơ đôi tay nhỏ xíu về phía Đỗ Hành (杜衡), thốt lên một tiếng ngây thơ: "A."

Nghiêm Hoài Chân (顏懷真) áy náy vô cùng: "Đứa trẻ này thật sự không dỗ nổi."

Người nên xin lỗi thực ra là Đỗ Hành. Nếu không phải do hắn lạc đường khiến Nặc Nặc nhận nhầm hắn là phụ thân, thì đứa nhỏ cũng đã không tới mức xa lạ với cha ruột của mình. Nói đi cũng phải nói lại, Nặc Nặc kỳ thực rất dễ chăm sóc; chỉ cần Đỗ Hành ôm lấy nó, tiểu nhân ngư liền nở nụ cười rạng rỡ.

Đỗ Hành từ trong ngực lấy ra một con tiểu ngân ngư: "Là đói rồi sao?" Tuy nhiên, lần này Nặc Nặc lại không nhận lấy tiểu ngân ngư, mà đưa tay kéo lấy tóc dài của Đỗ Hành.

Lúc này, Đỗ Hành mới phát hiện rằng lớp kết giới bao bọc quanh người Nặc Nặc đã biến mất. Lộ ra ngoài không khí, tiểu nhân ngư vui vẻ quẫy đuôi, nở nụ cười ngây thơ. Đỗ Hành kinh ngạc: "Đứa nhỏ này... chưa biến thành hình người mà đã có thể thở trong không khí!"

Trước đó, Đỗ Hành còn lo lắng Nặc Nặc rời khỏi nước sẽ không sống nổi, không ngờ rằng vừa rời nước, nó lại hoạt bát hẳn lên. Nghiêm Hoài Chân nhìn thấy Nặc Nặc trong vòng tay Đỗ Hành vui vẻ cười đùa, liền yên tâm nói: "Chúng ta – tộc Giao Nhân gặp nước thì hiện đuôi cá, gặp không khí thì hóa thành hình người. Nặc Nặc sinh non nên thể chất có phần yếu nhược, quá trình hóa hình người chậm hơn trẻ con bình thường một chút, nhưng không ảnh hưởng gì tới sinh hoạt của nó."

Vừa nghe Nghiêm Hoài Chân nói, Đỗ Hành mới nhận ra rằng mình vẫn đứng chắn trước cửa, liền vội vàng nhường đường: "Đừng đứng ở cửa nữa, mau vào trong!"

Khi Nghiêm Hoài Chân bước vào, đuôi cá của y liền hóa thành hình người. Nhìn quanh căn nhà nhỏ, y có phần ngại ngùng: "Ân công, căn nhà này có vẻ chật hẹp, ta có nên giúp mọi người đổi một chỗ rộng rãi hơn?"

Nghiêm Hoài Chân đã từng lưu lại trên xe của Đỗ Hành, biết rằng mỗi người đều có phòng riêng. Trong khi đó, tộc Giao Nhân thích ở cùng nhau, trong một ngôi nhà nhỏ nhắn, mọi người thân thiết gắn bó, chỉ cần về nhà là có thể ngủ cùng nhau. Về điểm này, Giao Nhân có phần trái ngược với nhân tu.

Đỗ Hành ôm lấy Nặc Nặc, mỉm cười nói: "Không cần đâu, như vậy rất tốt rồi." Mọi người ở chung có thể hàn huyên đôi câu, lại thuận tiện bàn bạc xem nên làm thế nào.

Nặc Nặc vào vòng tay của Đỗ Hành liền im lặng hẳn, há miệng nhai nhai tóc của hắn, mà Đỗ Hành cũng không chê bai gì. Cảnh tượng thân thiết này khiến Tiếu Tiếu (笑笑) đứng bên cạnh không khỏi chạnh lòng: "Đỗ Hành giờ không còn thương ta nhất nữa rồi, ôi..."

Nghiêm Hoài Chân vừa mới vào cửa không bao lâu, lại có tiếng gõ cửa vang lên. Lần này là người Giao Nhân tới mang đồ ăn, trên đầu họ đội những chiếc ốc biển to lớn bước vào.

Giao Nhân tộc niềm nở chào đón: "Kính mời các vị thưởng thức món điểm tâm đặc sản của tộc Giao Nhân. Xin cứ tự nhiên!"

Điểm tâm?! Không ngờ tộc Giao Nhân cũng có điểm tâm! Tinh thần mọi người phấn chấn hẳn, thần thức như muốn rút vào vỏ ốc để xem điểm tâm có hình dáng ra sao.

Thế nhưng, khi lớp ốc mở ra, bên trong lại không phải là loại điểm tâm như họ tưởng, mà là đầy ắp những con cá! Mọi người nhìn cá mà ngẩn ngơ: "Cái... cái này sao ăn được?"

Những con cá này đều còn sống, mỗi con bị ngắt đuôi và vây, nằm trong vỏ ốc còn nhảy nhót không ngừng. Trong đó, có con dáng dài nhỏ, có con dẹp tròn, có con như hình chiếc thoi, lại có con như hình chiếc quạt, màu sắc hình dạng đủ kiểu, không con nào giống con nào.

Nghiêm Hoài Chân hân hoan mời mọi người: "Ân công, Long Quân (龍君) và chư vị đạo hữu, xin đừng khách khí. Đây là món cá điểm tâm đặc biệt của tộc Giao Nhân chúng ta, đều là cá tươi sống, xin mời thưởng thức!"

Nhìn những con cá này, Đỗ Hành cảm giác lạnh buốt cả dạ dày. Mấy ngày nay hắn đã ăn cá sống đến ngán. Không chỉ riêng Đỗ Hành, ngay cả Tiếu Tiếu cũng phản đối: "Cá sống ư..."

Huyền Vũ (玄禦) bình thản nói: "Yêu tu thủy giới lấy cá làm thực phẩm chính, những con cá này rất sạch sẽ, có thể ăn trực tiếp. Ngươi thử xem?" Nói rồi Huyền Vũ cầm lên một con cá tròn dẹt vừa đủ lòng bàn tay, đưa cho Đỗ Hành: "Nào, há miệng."

Đỗ Hành khó khăn nhìn Huyền Vũ: "Phải ăn sống sao..." Huyền Vũ gật đầu: "Ừm, ngươi thử một miếng đi."

Đỗ Hành nhắm mắt lại, cắn một miếng lên lưng cá. Hắn tưởng rằng mình sẽ phải chịu đựng một vị mặn nồng của biển cả, nhưng lại bất ngờ cảm nhận được lớp da cá mỏng nhẹ tan trong miệng. Thịt cá tươi chắc, vị rất ngon, nếu bỏ qua việc con cá còn đang giãy giụa ngay bên miệng, thì hương vị này có thể xem là chấp nhận được.

Chỉ là vừa cắn một miếng, Đỗ Hành không thể nuốt nổi thêm: "Thôi chịu không được nữa." Cắn cá sống thực sự quá tàn nhẫn.

Huyền Vũ cầm lấy con cá Đỗ Hành vừa cắn một miếng, cho thẳng vào miệng nhai nhai rồi nuốt xuống: "Món cá này hương vị không tệ, tộc trưởng Nghiêm thật có lòng."

Nghiêm Hoài Chân cười đáp: "Long Quân thích là tốt rồi." Những con cá nhỏ này đều là loại béo mập và ngon nhất vùng biển lân cận, tộc Giao Nhân rất ưa thích chúng.

Nặc Nặc chơi đùa một hồi rồi ngủ thiếp đi, tay vẫn còn nắm lấy một lọn tóc của Đỗ Hành. Nặc Nặc đã ngủ thì ngủ rất lâu, có khi nửa ngày mới dậy. Đỗ Hành nhẹ nhàng gỡ tóc mình ra, rồi trả Nặc Nặc lại cho Nghiêm Hoài Chân: "Nó ngủ rồi."

Nghiêm Hoài Chân cảm kích vô cùng: "Thật làm phiền ân công." Y là phụ thân mà không dỗ được con, đành phải đến tìm Đỗ Hành.

Sau khi Nghiêm Hoài Chân rời đi, Đỗ Hành mới nhớ ra điều gì đó: "Chẳng phải bảo y nghỉ ngơi cho tốt sao? Sao lại chạy ra ngoài rồi?"

Cảnh Nam (景楠) cười đến mức không thở nổi: "Đủ rồi đấy, ngươi thấy có con cá nào cần ở cữ không chứ?!" Đỗ Hành ngớ người: "À... đúng rồi."

Giao Nhân tộc đã đem đến bảy, tám vỏ ốc lớn, bên trong chứa đầy cá tươi. Không lâu sau, mấy con cá này bắt đầu nhảy nhót yếu dần. Đỗ Hành lúng túng gãi đầu: "Ôi, cá sắp chết rồi."

Tại đây, người có thể chấp nhận cá tươi chỉ có huynh đệ nhà Chu (周家) và Tiểu Ngọc (小玉), nhưng nếu huynh đệ nhà Chu ăn hết cá, đảm bảo rằng Lão Đao (老刀) cùng bọn họ sẽ tìm đến hai người mà gây khó dễ. Chu Liên Hoa (周憐花) suy nghĩ trước sau rồi nói: "Đỗ tiên sinh (杜衡), hay là ngài làm chín cá lên? Những con cá này nếu làm chín cũng sẽ rất ngon!"

Đỗ Hành (杜衡) có thể dùng cá sông mà làm ra món tạp ngư oa bao nhụ (雜魚鍋貼) tuyệt hảo, huống hồ những con cá biển tươi ngon và béo ngậy này! Dù Nghiêm Lăng Uyên (顏凌淵) có nói rằng tối nay sẽ đón gió rửa trần, nhưng có sao đâu nếu trước tiên mọi người ăn chút gì đó để lót bụng?

Huyền Vũ (玄禦) nói với Đỗ Hành: "Ta đem lò (爐) ra đây, tạm thời dùng lò mà chưng cơm và làm món ăn nhé?" Lò khá nhỏ, đặt ở góc tường cũng không chiếm nhiều chỗ. Lấy hai cái lò, một cái để chưng cơm, một cái để nấu thức ăn, thêm vào những món trong tủ lạnh nữa, vậy là mọi người có thể có một bữa thịnh soạn.

Nói làm là làm, chẳng mấy chốc, bên cạnh cửa căn phòng nhỏ đã xuất hiện hai cái lò nho nhỏ. Đỗ Hành nhìn mớ cá biển, cũng đã có ý tưởng làm món: "Hay là ta làm món gì đơn giản mà ngon? Thế nào, tạp ngư chưng nước tương (醬油水小雜魚) thì sao?"

Phượng Quy (鳳歸) trầm ngâm một lát: "Nghe có vẻ... bình thường." Cảnh Nam (景楠) thì nói: "Làm đi! Ngài làm gì, chúng ta ăn nấy!"

Nhân lúc Đỗ Hành vo gạo nấu cơm, Huyền Vũ đã đem lũ cá nhỏ từ vỏ ốc biển ra và bắt đầu sơ chế. Mấy con cá biển đã được làm sạch, thịt cá tươi ngon căng mọng. Huyền Vũ khía hai nhát trên mình của từng con cá to bằng bàn tay. Bảy tám vỏ ốc đầy cá nhỏ đã chứa đầy hai cái sọt tre, cần phải dùng cái chảo lớn để nấu.

Khi hai người nấu cơm, những người khác chỉ nằm trên võng ở bên mà quan sát. Họ cũng muốn giúp đỡ, nhưng vì làm sạch cá khiến Cảnh Nam và Phượng Quy thấy phiền bẩn, còn việc rửa rau khác, không gian để Đỗ Hành nấu ăn lại có hạn, nhiều người quá sẽ chen chúc chật chội. Thôi thì ngoan ngoãn ngồi bên chờ đến lúc ăn là được.

Đỗ Hành ngắt một ít lá tỏi và vài trái ớt, lúc quay lại, trên tay ông còn mang theo một chén nhỏ củ cải khô. Củ cải khô này là ông làm từ khi còn ở Thần Hư Cung (神虛宮), lúc đó ông ngâm cùng với dưa muối, vốn để làm món ăn kèm cháo cho các tu sĩ của Thần Hư Cung, nhưng ai ngờ ông đi quá vội, nên không ai trong Thần Hư Cung kịp nếm được món củ cải khô ông làm.

Củ cải khô mới ngâm xong, lớp vỏ ngoài còn hơi đỏ, là do ông dùng củ cải đỏ để muối. Mùi thơm của củ cải khô tỏa ra khắp nơi, có hương vị ngũ vị đặc trưng. Ngửi thấy mùi thơm ấy, Tiếu Tiếu (笑笑) liền nhảy xuống giường: "Đỗ Hành Hành, cho ta ăn một miếng củ cải khô!"

Đỗ Hành đưa bát cho Tiếu Tiếu, cậu bé nhặt lấy một miếng củ cải khô hình lưỡi liềm dài bằng ngón tay, rồi bỏ vào miệng nhai giòn tan. Cậu nhấm nháp và nhặt thêm vài miếng để cho Tiểu Vũ Mao (小羽毛) thử mùi vị.

Nhưng chưa kịp leo lên giường, củ cải khô của Tiếu Tiếu đã bị thúc thúc và Nhàn Nhàn (楠楠) cướp mất. Cậu bé đành quay lại lấy thêm củ cải khô từ bát của Đỗ Hành, khiến ông vừa cười vừa mắng: "Các ngươi muốn ăn thì tự mình mà lấy, bắt nạt trẻ nhỏ làm gì?"

Phượng Quy không mảy may bận tâm mà nói: "Trẻ con thì nhiều sức, vận động thêm chút cũng tốt." Tiếu Tiếu giận mà không dám nói, tức đến nỗi chỉ biết trợn tròn mắt lên.

Sau khi thái nhỏ tỏi và củ cải khô, cắt ớt thành lát, dầu trong chảo cũng đã nóng. Lúc này, trên thớt đã có một đống nguyên liệu, gồm tỏi băm, gừng sợi và ớt khô. Đỗ Hành đẩy hết nguyên liệu, trừ tỏi ra, vào chảo dầu để xào.

Âm thanh "xèo xèo" quen thuộc vang lên, các tướng quân đều thả lỏng người. Quả thật, khi tâm trạng không vui, nghe tiếng Đỗ tiên sinh (杜先生) nấu ăn, tâm trạng liền trở nên thoải mái.

Sau khi xào nhẹ một lúc, Đỗ Hành đổ vào chảo bốn thìa lớn nước tương, một thìa rượu nấu ăn, một thìa đường trắng và một ít giấm đen. Khói dầu bốc lên mạnh mẽ, Huyền Vũ liền lập tức bày trận pháp để khói bay ra ngoài cửa sổ. Tuy nhiên, khói dầu không kéo dài lâu, Đỗ Hành đổ nửa chảo nước sôi vào chảo.

Nước trong chảo lập tức chuyển thành màu nâu đậm, phía trên nổi lên những vệt dầu và các nguyên liệu. Khi nước sôi, Đỗ Hành lần lượt thả từng con cá nhỏ vào chảo một cách khéo léo. Cá vừa vào chảo, mắt liền trắng dã, theo từng con cá vào chảo, cuối cùng nước trong chảo chỉ vừa đủ ngập cá.

Điều kỳ lạ là, dù có rất nhiều cá trong chảo, nhưng mùi trong chảo lại không tanh. Có lẽ mùi củ cải khô và các nguyên liệu đã át đi mùi tanh của cá.

Không để mọi người xem xét kỹ, Đỗ Hành đậy nắp chảo lại, điều chỉnh lửa nhỏ: "Khi cơm chín, cá nhỏ cũng chín vừa."

Khoảng thời gian chờ đợi thật sự rất gian nan, dù Huyền Vũ có nhanh chóng đẩy khói ra ngoài, nhưng hương thơm vẫn lan tỏa khắp phòng. Chẳng mấy chốc, căn phòng ngập tràn hương thơm của cá và cơm, các tướng quân không nhịn được mà xoa bụng, cảm thấy đói cồn cào hơn bao giờ hết.

Lúc này, họ nhớ đến Đỗ tiên sinh với Huyễn Thiên Châu (幻天珠), ngày trước có thể cảm nhận được niềm vui khi no bụng, giờ đây dù ăn bao nhiêu cũng không thấy thỏa mãn.

Đỗ Hành không biết mọi người nghĩ gì, ông dọn dẹp bàn ăn một chút rồi hỏi: "Tiểu Ngọc (小玉), mấy cái vỏ ốc này là do người ta làm ra hay tự nhiên đã như vậy?" Huyền Vũ đáp: "Loại ốc này tên là Bình Vĩ Loa (平尾螺), tự nhiên vốn dĩ đã như vậy."

Đỗ Hành tỏ ra hiếu kỳ: "Người Giao Nhân quả là tài giỏi, ngươi xem, để tìm được cả bộ vỏ ốc thế này hẳn là không dễ." Huyền Vũ cười nói: "Hỗn Độn Hải (混沌海) rộng lớn như vậy, tìm vài con Bình Vĩ Loa đâu có gì lạ. Nếu ngươi thích, sau này ta cũng tìm vài cái mang về."

Tiếu Tiếu nằm lăn lộn trên giường: "Đỗ Hành Hành, cơm chưa xong sao? Ta đói quá rồi~~" Cậu không muốn nghe Đỗ Hành và mọi người nói chuyện phiếm nữa, cậu chỉ muốn ăn!

Đỗ Hành cầm trong tay tấm khăn lau, nói: "Để ta xem, chắc là đã xong rồi." Nói đoạn, y tiến đến bên nồi, nhẹ nhàng mở nắp ra. Chỉ thấy nước canh trong nồi đã vơi đi hơn phân nửa, mặt trên của lưng cá (魚魚) đã phồng lên, lớp da bên ngoài căng ra, thịt cá đã nhuộm một màu nước tương nhàn nhạt.

Đỗ Hành ngửi thử mùi vị, hương thơm ngào ngạt của cá lập tức xộc lên, chẳng hề có chút tanh nào. Y liền rắc mấy lá tỏi (蒜葉) thái nhỏ lên trên mặt nồi: "Có lẽ cũng gần xong rồi. Mọi người mau xuống ăn cơm nào! Tiểu Ngọc (小玉), ngươi giúp ta lấy vài món trong tủ lạnh ra nhé?"

Lời vừa dứt, các tướng lĩnh liền reo lên hoan hô: "Đến giờ ăn rồi!" Trên thế gian này, còn có chuyện gì vui hơn giờ ăn cơm nữa chăng?!