Khi sắp đến sân viện, tuyết nhẹ từ trên trời lại bắt đầu rơi xuống. Đỗ Hành (杜衡) ngước đầu lên nhìn trời, ngạc nhiên hỏi: "Ở ngôi làng này thường hay có tuyết rơi như vậy sao?"

Cảnh Nam (景楠) đáp: "Mùa đông đến là như vậy. Những năm trước, tuyết dày đến mức bọn ta không thể ra ngoài. Năm nay ngươi ở đây, Huyền Vũ (玄禦) mới không ngủ đông."

Đỗ Hành: ... ngủ đông? Huyền Vũ là loại yêu tu nào mà lại còn ngủ đông? Vốn muốn hỏi Huyền Vũ là yêu tu loại gì, nhưng nghĩ lại thôi, nếu Huyền Vũ muốn nói thì sớm muộn gì hắn cũng sẽ kể.

Khi chưa bước đến cửa sân, trong sân đã có một bóng vàng lướt qua. Đỗ Hành nhìn kỹ, chỉ thấy con chó lớn màu vàng của Hỗn Nhất Đao (混一刀) sủa vài tiếng về phía bọn họ, sau đó vẫy đuôi, cúi đầu rón rén đi đến trước mặt hắn. Đỗ Hành cười lên: "Con chó này tốt quá, nhìn là biết chuyên giữ nhà bảo vệ viện. Có thể vuốt được không?"

Cảnh Nam vừa cười vừa nói: "Không ngờ ngươi lại có cái tính thu hút mèo chó như vậy." Đỗ Hành đáp: "Ngày xưa nhà ta ở nông thôn, nhà nào cũng có mèo có chó. Sau này lên thành phố, toàn thấy mấy con chó kiểng, những con chó lớn oai phong thế này hiếm thấy lắm."

Cảnh Nam nhướn mày, có vẻ Đỗ Hành chưa nhận ra mình vừa nói gì. Nhưng Cảnh Nam cũng không định truy vấn, hắn nói: "Ngươi hỏi thử lão Đao xem, đó là chó của hắn. Hắn bảo vuốt được thì mới vuốt."

Đỗ Hành lớn tiếng hỏi: "Lão Đao, chó nhà ngươi có vuốt được không? Có cắn người không?"

Giọng trầm trầm của Hỗn Nhất Đao vang lên: "Vuốt đi, không sao đâu!"

Đỗ Hành vẫy tay về phía con chó vàng, con chó to đần độn chạy tới bên hắn, đuôi vẫy tít như hoa. Đỗ Hành vuốt ve cái đầu lớn của nó, khen: "Ngươi trông thật là oai phong! Lát nữa mời ngươi ăn xương thịt, được không?"

Con chó vàng kêu lên tiếng âu yếm, nhảy nhót xung quanh Đỗ Hành.

Đỗ Hành xoa đầu và cằm con chó vàng, vuốt dọc lưng và eo của nó vài lần. Cái đuôi cuộn tròn của nó cũng bị hắn nắm lấy vẫy vài cái. Con chó vàng thở phì phò, mắt nheo lại, lưỡi thè dài ra, rõ ràng là nó rất thích được Đỗ Hành vuốt ve.

Đỗ Hành vỗ vỗ đầu con chó vàng, bảo nó: "Được rồi, vào trong sân đi, đi trước dẫn đường." Con chó vàng hiểu ý, quay đầu đi vào trong sân, vừa đi vừa quay đầu lại nhìn Đỗ Hành.

Cảnh Nam cười nói: "Đây là lần đầu tiên ta thấy con chó của Hỗn Nhất Đao đối với người khác nhiệt tình như vậy."

Đỗ Hành nói: "Vạn vật đều có linh tính, đặc biệt là những loài động vật nhỏ, chúng phân biệt được ai tốt với mình." Tiếu Tiếu (笑笑) kêu lên vài tiếng, như để tán đồng lời của Đỗ Hành.

Cảnh Nam nheo mắt nói: "Ta lại nghĩ rằng có những người mang khuôn mặt người vô hại, đi đến đâu cũng được chào đón."

Đỗ Hành vào sân, đặt chiếc rổ xuống đất, nửa rổ măng đông vẫn còn bám đất lăn ra ngoài. Con chó vàng dường như rất sợ hãi những cây măng đông này, chỉ dám đi vòng quanh chúng từ xa.

Đỗ Hành vào bếp lấy một cái rổ tre ra ngoài, tiện thể mang theo hai chiếc ghế nhỏ.

Đỗ Hành đưa một chiếc ghế cho Cảnh Nam: "Ngồi không?" Cảnh Nam đón lấy ghế một cách thuần thục, ngồi xuống: "Ngươi cần ta giúp xử lý măng không?"

Đỗ Hành xua tay: "Chỉ có chút măng này, ta sẽ xử lý nhanh thôi." Cảnh Nam nhướn mày, nhìn Đỗ Hành như xem trò vui.

Đỗ Hành ngồi xuống ghế, đặt cái rổ tre bên cạnh, rồi cầm lấy một cây măng đông hình thoi. Hắn dùng một góc của dao bếp rạch một đường dọc theo lớp vỏ ngoài của măng, sau đó xoay tay cầm dao. Tiếng bóc vỏ giòn tan vang lên, và từ khe hở mà hắn rạch ra lộ ra phần thịt măng trắng nõn nà.

Đỗ Hành xoay nhẹ lớp vỏ, và cả khối thịt măng hoàn chỉnh trồi ra khỏi vỏ. Hắn cầm lấy phần thịt măng, xử lý qua lớp vỏ còn sót lại dính trên nó. Tiếng lách cách nho nhỏ vang lên, và một cây măng đông sạch sẽ hoàn chỉnh được đặt vào rổ tre.

Giống như Đỗ Hành đã nói, tốc độ xử lý măng của hắn rất nhanh, Cảnh Nam còn chưa ngồi ấm chỗ thì Đỗ Hành đã xử lý xong nửa rổ măng. Rổ tre đầy ắp những khúc măng trắng tinh, toát ra hương thơm tươi mát của măng.

Đỗ Hành bưng rổ tre đi vào bếp: "Măng này trông giống như măng ngọt." Có một loại măng không đắng không chát, ăn vào ngọt như trái cây. Đỗ Hành từng có cơ hội nếm thử loại măng này, măng tươi non không cần trụng nước hay kho xào, từ lúc đào lên đến khi lên mâm chưa tới mười phút. Chỉ cần gọt vỏ, cắt lát, chấm nước chấm, ăn vào giòn ngọt, như đang ăn trái cây vậy.

Tuy nhiên, loại măng đó chỉ mọc ở nơi đặc biệt, và yêu cầu thời gian rất khắt khe. Nếu quá thời gian, sẽ không thể ăn sống được nữa.

Để kiểm chứng suy nghĩ của mình, Đỗ Hành rửa sạch một cây măng, rồi cắt thành từng lát. Hắn cầm một lát đưa vào miệng, quả nhiên có chút ngọt ngào, hương thơm thanh mát của măng lan tỏa. Đỗ Hành lấy một chiếc đĩa, cắt thêm hai cây măng nữa rồi đặt lên đĩa. Hắn gọi to: "Huyền Vũ, đến nếm thử món ngon này."

Cảnh Nam chua chát nói: "Nhìn xem sự đối xử khác biệt này, rõ ràng là ta đã cùng ngươi đi đào măng, ngươi có món ngon mà lại gọi Huyền Vũ đầu tiên. Haizz..."

Đỗ Hành cười ha hả: "Ta chỉ ngại ngươi làm việc thôi mà."

Huyền Vũ được gọi đến, hắn cầm lấy đĩa măng nhìn những lát măng đã được cắt mỏng: "Có thể ăn được sao?"

Đỗ Hành gật đầu: "Có thể ăn, ngươi nếm thử đi. Nhớ mời Cảnh Nam và lão Đao thử nữa, ta phải bắt đầu gói hoành thánh rồi."

Vừa nói, Đỗ Hành vừa đưa nửa cây măng cho Tiếu Tiếu đang há miệng: "Đi chơi đi, làm xong cơm rồi ta sẽ gọi ngươi."

Trong bếp, nồi nước lớn đã sôi, xương của Sơn Cao (山膏) chìm dưới đáy nồi, nước dùng có chút trắng, trên mặt nước nổi lên những vệt dầu. Đỗ Hành mở nắp nồi ra xem, nước dùng gần như không còn bọt nữa. Hắn đổ vào nồi một chút rượu để khử mùi tanh và một nắm linh thảo có thể thay thế hành và tỏi.

Đến mùa xuân, khi hoa nở rộ, Đỗ Hành dự định lên núi tìm thử xem có thể tìm được hành, gừng, tỏi hay không. Dùng linh thảo nấu ăn tuy xa xỉ, nhưng rất khó kiểm soát được hương vị.

Đỗ Hành lấy từ túi trữ vật ra nửa chậu bột mì, hắn thành thục đổ nước vào và bắt đầu nhào bột. Động tác của hắn như mây bay nước chảy, chỉ trong chốc lát đã có một khối bột tròn trịa, bóng loáng. Hắn để khối bột sang một bên cho bột nghỉ. Trong thời gian chờ bột nghỉ, hắn bắt đầu chuẩn bị nhân.

Hôm nay hắn sẽ làm nhân hoành thánh từ măng đông và thịt Sơn Cao... à, phì, phải là nhân măng đông và thịt Sơn Cao. Sau mấy ngày nấu nướng, Đỗ Hành đã thành thạo trong việc dùng rượu ngâm linh thảo để thay thế hành, gừng, tỏi. Hắn thành thục nghiền nát linh thảo, bỏ vào bát, sau đó rót rượu vào, trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Đây là loại rượu linh có giá một vạn ba một bình, đáng tiếc là hắn không có phúc hưởng thụ, uống vào là sẽ phát cuồng vì rượu. Đành phải dùng theo cách này để tận dụng giá trị của linh tửu.

Khi linh tửu đã ngấm vào linh thảo, Đỗ Hành bắt đầu cắt măng đông thành những khúc nhỏ. Đây là một công việc cần sự tỉ mỉ. Măng đông mềm mịn, muốn biến nó thành lát hoặc khúc theo ý của đầu bếp đòi hỏi kỹ năng dao điêu luyện. Dao của Đỗ Hành tuy không thể như Huyền Vũ giết những con thú lớn hay phân cắt những cơ thể khổng lồ, nhưng cắt lát, thái khúc lại không thành vấn đề.

Tiếng dao gõ nhẹ liên tục vang lên từ trong bếp. Lão Đao ngậm một lát măng, thần thức dõi vào trong bếp, thấy từng cây măng đông lớn bằng nắm tay đang được Đỗ Hành cắt thành những lát mỏng trong suốt. Chỉ một lúc sau, những lát mỏng lại biến thành những sợi nhỏ, và chẳng mấy chốc, một cây măng đã trở thành những khúc nhỏ xíu, trắng tinh, nằm gọn gàng trong cái chậu gỗ, chờ thịt Sơn Cao được thêm vào.

Cảnh Nam đánh giá: "Kỹ thuật dùng dao không tồi, có tốc độ như vậy thì không nên chỉ dùng để cắt rau." Với tốc độ này, nếu dùng để chém người, e là người thường khó mà chống đỡ nổi.

Huyền Vũ liếc mắt không tán đồng, Cảnh Nam nhún vai: "Coi như ta chưa nói gì."

Sau khi cắt xong măng, Đỗ Hành bắt đầu xử lý thịt Sơn Cao. Hắn chọn phần thịt chân trước, có ba phần mỡ, bảy phần nạc. Loại thịt này mềm, rất thích hợp làm nhân hoành thánh. Hắn nhìn chậu măng, rồi lấy một khối thịt có kích thước tương đương với lượng măng.

Theo ước tính của Đỗ Hành, lượng này vừa đủ để làm nhân cho bốn người lớn ăn hoành thánh. Tất nhiên, Tiếu Tiếu, con tiểu yêu ăn không biết no, Đỗ Hành đã chuẩn bị cho nó ba bát.

Cách xử lý thịt cũng tương tự, đầu tiên là cắt thành lát, rồi cắt thành khúc nhỏ. Hắn cũng có thể dùng cách thô bạo hơn để giã nhuyễn thịt, nhưng như vậy lại tốn thời gian. Những khúc thịt đã cắt lớn hơn măng một chút, cần phải băm nhuyễn kỹ càng cho đến khi thịt mềm mịn và dính lại với nhau.

Sau vài lần băm trên thớt, thịt đã đạt đến yêu cầu của hắn. Đỗ Hành đổ thịt vào chậu măng, rồi thêm vào rượu linh đã ngấm hương vị của linh thảo.

Để có một chậu nhân ngon, kỹ thuật trộn không thể thiếu. Đỗ Hành thêm muối, rượu, đường, và một chút tiêu. Thực ra, hắn đã thử hết các loại gia vị tìm được từ tiệm nhà họ Chu. Dù không có bột ngọt, nhưng điều đó cũng không làm khó được hắn.

Sau khi nêm nếm xong gia vị, Đỗ Hành rửa tay sạch sẽ, rồi bắt đầu trộn đều nhân trong chậu. Những khúc măng và thịt Sơn Cao từ chỗ rõ ràng phân biệt, chỉ trong vài phút đã hòa quyện với nhau không thể tách rời.

Khi Đỗ Hành rút tay ra, trong chậu, nhân măng và thịt đã dính quyện vào nhau, hắn vo nhân thành hình núi nhỏ cao ở giữa, thấp ở xung quanh, nhìn như một ngọn đồi tròn tròn, với màu trắng và đỏ xen kẽ rất đẹp mắt.

Nhân đến đây coi như đã hoàn tất, và lúc này bột cũng đã nghỉ xong. Đỗ Hành thành thạo cắt bột thành những tấm vỏ hoành thánh hình thang, từng miếng vỏ được phủ lớp bột mỏng đặt lên thớt.

Phần bột thừa cũng không bị lãng phí, Đỗ Hành nhanh chóng nhào nặn thành miếng bột, rồi cán mỏng thành vỏ mì, cắt thành những sợi mì đều đặn. Nếu hoành thánh không đủ, có thể luộc thêm mì để làm món chính.

Tiếp theo là gói hoành thánh. Đỗ Hành cầm lấy một miếng vỏ, tay kia cầm đũa. Chỉ thấy đũa nhẹ nhàng xoay trong chậu nhân, và ngay lập tức nhấc lên một miếng nhân đặt lên vỏ hoành thánh. Ngón tay của hắn khẽ cuộn và bóp nhẹ, từng chiếc hoành thánh hình nguyên bảo bụng to tròn xuất hiện trong lòng bàn tay hắn.

Lão Đao xuýt xoa ngạc nhiên: "Không thể tin được đây lại là Đỗ tiên sinh, người từng bị Sơn Cao dọa đứng không vững trước đây."

Cảnh Nam nói: "Hắn chỉ là chưa chuẩn bị trước, nhìn hắn bây giờ không phải rất nhanh nhẹn đó sao?"

Trong bếp, mùi nước xương thơm lừng tỏa ra, Đỗ Hành mở nắp nồi, dùng đũa đâm vào miếng thịt trên xương. Chỉ thấy miếng thịt mềm nhũn dễ dàng bị đâm xuyên qua. Đỗ Hành lấy một cái đĩa lớn, gắp hết xương ra, đặt sang một bên.

Trong nồi còn lại nửa nồi nước dùng, nước đã hơi sánh lại. Đỗ Hành thêm vài gáo nước vào nồi, rồi đậy nắp lại. Chờ khi nước sôi trở lại, sẽ có thể luộc hoành thánh.

Nhìn những hàng hoành thánh đã gói xong trên thớt, Đỗ Hành cười nói: "Đến làng chưa được mấy ngày, đã ăn hoành thánh hai lần, sau này cuộc sống trong làng chắc chắn sẽ rất ổn định."

Đỗ Hành gắp một miếng xương thịt đều nhau, cho vào một cái bát gỗ, rồi mang ra sân. Hắn gọi lớn: "Đại Hoàng, đến ăn xương này."

Con chó vàng từ nãy đã vòng quanh cửa bếp, nghe thấy tiếng gọi của Đỗ Hành thì nhảy nhót vui mừng.

Cảnh Nam nhìn Hỗn Nhất Đao, môi giật giật: "Ngươi chỉ có chút tài cán vậy thôi sao?"

Hỗn Nhất Đao gãi đầu, cười hê hê: "Đây chẳng phải là vì tài nấu nướng của Đỗ tiên sinh quá tuyệt vời sao... khó mà kiềm chế được."