Mười cân bột có thể làm khoảng một trăm cái bánh bao. Đỗ Hành (杜衡) nhanh tay nhanh chân, cộng thêm Huyền Vũ (玄禦) giúp đỡ, chẳng bao lâu hai người đã làm đầy một xửng bánh bao. Lúc này, nước trên bếp vừa sôi, Đỗ Hành đặt xửng bánh bao lên trên bếp.

Hơi nước mang theo hơi nóng từ trong nồi bốc ra, Đỗ Hành rắc lên bánh bao một ít nước, ngay lập tức trong xửng đã xuất hiện hơi sương lãng đãng. Hắn đậy nắp lại và bắt đầu tính giờ: "Huyền Vũ, một nén nhang nữa là bánh bao chín rồi."

Chính xác mà nói, chỉ cần mười hai phút là bánh bao đã chín. Chỉ là trong thế giới tu tiên không có cách nào tính giờ chính xác đến từng phút từng giây như ở hiện đại, Đỗ Hành chỉ có thể ước lượng thời gian một cách tương đối.

Huyền Vũ đang bận làm nếp gấp cho bánh bao. Giờ hắn đã có vẻ thành thạo, khi một tay cầm miếng bột, ngón cái của tay kia còn biết nhét nhân vào bên trong. Tuy làm chưa nhanh nhẹn bằng Đỗ Hành, nhưng tay nghề của Huyền Vũ đã hơn người phàm rất nhiều.

Một nén nhang trôi qua rất nhanh. Sau khi Huyền Vũ nhắc nhở, Đỗ Hành háo hức mở nắp xửng bánh. Một luồng hơi nước bốc lên, làm mờ đi đôi mắt của Đỗ Hành. Đợi đến khi hơi nước bị trận pháp cuốn đi, Đỗ Hành mới nhìn rõ bên trong xửng.

Chỉ thấy trong xửng toàn là một màu trắng, những chiếc bánh bao tròn trĩnh chen chúc nhau ở đáy xửng.

Huyền Vũ ghé mắt nhìn, ngạc nhiên nói: "A, chúng lớn lên rồi."

Trước đây, những món ăn làm từ bột mà Đỗ Hành từng làm như mì hoành thánh, sau khi nấu xong sẽ không nở ra. Huyền Vũ nhớ lúc đặt bánh bao vào xửng, khoảng cách giữa các chiếc bánh còn mấy tấc. Bây giờ, những khoảng trống đó đã bị bột bánh nở ra lấp đầy.

Đỗ Hành hít sâu một hơi mùi thơm: "Bánh bao thơm phức, đã chín rồi!"

Hắn vui vẻ bưng xửng bánh đến góc bàn ăn, sau đó rắc nước lên mẻ bánh thứ hai và đặt chúng lên nồi để hấp tiếp.

Nghe thấy tiếng bánh bao chín, Tiếu Tiếu (笑笑) ngay lập tức dẫn theo đám đệ tử nhỏ của mình lao vào phòng: "Chíu chíu!"

Ai cũng có thể quên, nhưng không thể quên Tiếu Tiếu!

Cảnh Nam (景楠) và Phượng Quy (鳳歸) cũng nhanh chóng bước vào sân. Theo sau họ là Vân Tranh (雲諍) và Lão Đao (老刀), thậm chí Hỗn Độn (混沌) của Lão Đao cũng theo vào. Phòng bếp lập tức trở nên đông đúc, ồn ào và nhộn nhịp.

Nhìn xửng bánh bao, Cảnh Nam khoanh tay nói: "Ồ, đây là thứ ngươi gọi là bánh bao sao? Trông cũng đáng yêu đấy chứ, trắng trắng tròn tròn."

Cảnh Nam vừa định đưa tay lấy một cái bánh bao, Đỗ Hành nhẹ nhàng đập lên mu bàn tay của hắn: "Đợi đã, để ta điểm đỏ trước."

Cảnh Nam nhíu mày: "Điểm đỏ là nghi lễ gì vậy?"

Đỗ Hành cầm một cái bát nhỏ, trong bát có nửa bát nước màu đỏ tím.

Cảnh Nam ngửi ngửi: "Đây là nước ép quả yên chi phải không?"

Đỗ Hành gật đầu: "Đúng rồi, hóa ra loại quả đó gọi là yên chi quả."

Yên chi quả là một trong những linh quả mà Cảnh Nam mang tới. Loại quả này giống quả thanh long không hạt, nhưng kích thước nhỏ hơn nhiều, chỉ bằng quả trứng gà.

Quả yên chi có vị chua ngọt, nhưng sau khi ăn, môi và lưỡi sẽ bị nhuộm đỏ bởi nước quả. Đỗ Hành cảm thấy dùng thứ này làm thuốc nhuộm cũng không tệ.

Đỗ Hành dùng đầu đũa chấm một ít nước quả, rồi điểm một chấm đỏ lên đầu mỗi cái bánh bao. Trên những chiếc bánh trắng nõn lập tức hiện lên một chấm đỏ, trông rất vui mắt.

Phượng Quy ngạc nhiên hỏi: "Đây là phong tục gì nữa vậy?"

Đỗ Hành nhanh chóng điểm đỏ, cười nói: "Ở quê nhà của ta, vào dịp năm mới, trên những chiếc bánh đều phải điểm một chấm đỏ để tượng trưng cho sự vui mừng. Ngươi xem, chẳng phải sắp đến năm mới rồi sao, mọi người cần phải vui vẻ, náo nhiệt."

Cảnh Nam không khách sáo, lấy ngay một cái bánh bao, cắn một miếng: "Vậy ngươi làm bánh bao để mừng năm mới sao? Gọi là 'hỷ bao' à?"

Đỗ Hành dở khóc dở cười: "Ăn bánh bao của ngươi đi, đừng đặt tên linh tinh nữa."

Đỗ Hành đưa tay lấy một chiếc bánh bao nóng hổi từ trong xửng, rồi đưa cho Tiếu Tiếu, Phượng Quy và những người phía sau như Vân Tranh và Lão Đao.

Vân Tranh cung kính hành lễ: "Đa tạ Đỗ tiên sinh."

Hành lễ xong, hắn mới đưa tay nhận lấy bánh bao. Đỗ Hành nhìn thấy lòng bàn tay của Vân Tranh có những vết chai dày.

Sau khi chia hết một vòng, Đỗ Hành mới cầm một chiếc bánh bao, vừa định đưa cho Huyền Vũ thì thấy hắn đã cầm một chiếc trong tay.

Huyền Vũ ngay từ lúc bánh bao vừa điểm xong đã nhanh tay lấy cái đầu tiên mà hắn làm. Sau khi hấp xong, các nếp gấp trên bánh đã biến mất, vì phần vỏ bánh không đều nên chiếc bánh này trông lớn hơn những cái khác.

Dù hình dáng không đẹp mắt, nhưng hương vị vẫn rất ngon.

Huyền Vũ cắn ngay vào vỏ bánh. Bánh bao lúc này vẫn còn nóng, nhưng với những yêu tu như họ, điều này không thành vấn đề. Vỏ bánh mềm mại, chỉ một miếng đã để lại dấu hình lưỡi liềm.

Bất kể mọi người ăn kiểu phóng khoáng hay chừng mực, ngay miếng đầu tiên đã có thể cảm nhận được nhân bánh đầy đặn bên trong. Nhân bánh nóng hổi kết hợp với vỏ bánh ngọt dịu tạo nên một sự hòa quyện hoàn hảo, mỗi loại nhân đều có hương vị riêng. Sơn Cao (山膏) thì dai dai, Cung Bảo Kê Đinh (宫保鸡丁) lại mềm mại, cả hai loại thịt đều béo ngậy, một miếng cắn vào đầy ngập nước thịt. Ngon đến nỗi người ta muốn nuốt cả lưỡi vào.

Nhưng nếu chỉ có thịt, ăn vài miếng sẽ thấy ngấy. Lúc này, những miếng măng bắt đầu phát huy tác dụng. Măng nấu cùng thịt đã hấp thụ hết vị béo của thịt, nhưng khi ăn lại giòn giòn, sần sật. Sự khác biệt hoàn toàn về cảm giác này khiến măng chẳng thua kém thịt.

Còn nếu nói về cảm giác miệng, nấm hương và tôm khô cũng có tiếng nói riêng.

Nấm hương khô sau khi ngâm nở, mang theo hương vị đặc trưng của nấm, dù được cắt nhỏ vẫn giữ được độ mềm mịn. Tôm khô thì khi ngấm đủ nước canh trở nên giòn và mọng, tạo nên sự tương phản hoàn toàn với nấm hương.

Năm loại nhân, mỗi loại một hương vị, nhưng sau khi ngấm đẫm trong nước canh gà, dưới sự nhai kỹ của răng, tất cả các nguyên liệu hòa quyện với nhau, tạo nên một vị ngon liên tục sinh sôi trong miệng, khiến người ta ăn một miếng lại muốn ăn tiếp.

Lúc này, nếu ăn quá vội, nước canh sẽ trào ra từ những chỗ bánh bị vỡ.

Cảnh Nam chỉ vì sơ ý một chút mà nước canh đỏ thẫm đã chảy xuống các kẽ ngón tay, sau đó chảy xuống mu bàn tay và cuối cùng rơi xuống đất.

Cảnh Nam vừa hút nước canh bánh bao vừa thốt lên hạnh phúc: "Bên trong còn có nước canh nữa sao? Ta thích nước canh này."

Bánh bao ba nhân hợp khẩu vị mặn của Cảnh Nam, món bánh này khiến hắn cực kỳ hài lòng.

Cảnh Nam ăn hết một chiếc bánh bao trong hai ba miếng, sau đó cầm lên một chiếc khác, nhìn ngắm một lúc rồi nói: "Cái này trông không đẹp mắt lắm."

Huyền Vũ bình tĩnh nói: "Ta làm đấy."

Cảnh Nam lập tức tán dương: "Nhìn qua thì không đẹp lắm, nhưng càng nhìn kỹ lại càng thấy có phong cách riêng. Không hổ danh là bánh bao của Tiểu Ngọc, có cá tính."

Đỗ Hành suýt bật cười, Cảnh Nam đúng là kẻ chịu bỏ công sức chỉ để ăn thêm một cái bánh bao!

Đỗ Hành cắn một miếng bánh bao nhân thịt, lúc này hắn đang thổi vào chỗ bánh bị nứt. Hắn không như đám yêu quái này, nếu không cẩn thận, da miệng sẽ bị bỏng. Đỗ Hành từ từ nhấm nháp bánh, hai mắt híp lại.

Bánh bao ba nhân có vị ngon hơn so với những gì hắn tưởng tượng. Khi ăn, Đỗ Hành lại nghĩ tới những loại nhân khác: "Sang năm, khi xuân về, ta sẽ trồng thêm rau, khi ấy có thể làm thêm nhiều loại nhân bánh bao khác."

Huyền Vũ hỏi: "Còn có thể có loại nhân khác nữa sao?"

Đỗ Hành ôm chiếc bánh bao, đáp: "Tất nhiên rồi, nhân bánh bao có hàng trăm, hàng ngàn loại. Có nhân mặn, có nhân chay, cũng có loại kết hợp giữa mặn và chay. Chỉ cần ngươi nghĩ ra, không gì không thể kết hợp. Ở quê ta, mỗi nhà làm bánh bao đều có hương vị khác nhau, mỗi nhà đều có đặc trưng riêng."

Ẩm thực vốn không có chuẩn mực cố định, hương vị của gia đình chính là chuẩn mực, ngon miệng chính là đạo lý.

Huyền Vũ nói: "Được, vậy sang năm xuân về, khi khai hoang ruộng, ngươi muốn trồng gì, chúng ta sẽ trồng thứ đó."

Đỗ Hành cười tít mắt, đúng lúc định nói chuyện thì Tiếu Tiếu nhảy lên ghế trước mặt hắn, vẫy vẫy đôi cánh nhỏ, ra hiệu về phía xửng hấp: "Chíu chíu!"

Nhìn một cái là Đỗ Hành hiểu ngay, Tiếu Tiếu đã ăn hết cái bánh bao trước đó hắn đưa rồi.

Đỗ Hành cười nói: "Đợi một chút."

Hắn đưa tay lấy một cái bánh bao khác cho Tiếu Tiếu. Vừa đứng thẳng người lên, Tiếu Tiếu đã nhảy lên chộp lấy cái bánh bao trong miệng, nuốt chửng cả chiếc bánh trong một lần, rồi tiếng nhai nhỏ nhẹ bắt đầu vang lên.

Phượng Quy cau có nói: "Nhìn ngươi kìa, chẳng ra thể thống gì, không thể ăn chậm lại một chút sao? Nhìn xung quanh mà xem, người lớn còn chưa ăn hết cái đầu tiên, ngươi đã ăn cái thứ hai rồi."

Tiếu Tiếu làm ngơ, quay mông về phía Phượng Quy, khiến Phượng Quy tức đến không nói nổi.

Đỗ Hành không phải người keo kiệt, hắn rộng rãi đặt hết xửng bánh bao đầu tiên lên bàn để mọi người ăn thoải mái. Chỉ có Vân Tranh, lần đầu đến nhà nên có phần ngượng ngùng, còn lại ai cũng rất thoải mái. Đỗ Hành phải nháy mắt ra hiệu cho Lão Đao, để Lão Đao lấy bánh bao cho Vân Tranh.

Vân Tranh là người tuân thủ quy tắc, mỗi lần nhận được một chiếc bánh bao đều phải cúi đầu hành lễ. Đỗ Hành cảm thấy hắn không phải đang ăn bánh bao, mà là đang ăn thứ gì đó quý báu vô cùng.

Ăn một lúc, Đỗ Hành thấy lạ lùng: "Phải chăng là thiếu một người?"

Trọng Hoa (重華) đâu rồi, chẳng lẽ còn đang quỳ bên ngoài?

Đúng lúc đó, từ ngoài sân truyền đến tiếng bước chân, Đỗ Hành nhìn ra phía cửa, chỉ thấy Trọng Hoa với vẻ mặt xám xịt, tay kéo theo một gốc trúc, đứng trước cửa sân: "Không làm nhục sứ mệnh, ta đã mang được một gốc trúc về."

Lời vừa dứt, trán Trọng Hoa bắt đầu chảy máu.

Đỗ Hành giật mình, suýt nữa đánh rơi bánh bao xuống đất. Trọng Hoa đã đi đâu thế này? Đúng lúc Đỗ Hành định hỏi, chỉ nghe Huyền Vũ nói: "Ngươi chẳng phải nói muốn trồng một bụi trúc trong sân sao? Ta nhờ Trọng Hoa giúp ngươi đi đào đấy."

Đỗ Hành nhìn vào tay Trọng Hoa, chỉ thấy hắn đang cầm một phần ba bụi trúc mà mình đã nhắm từ trước.

Gốc trúc tội nghiệp chỉ cao khoảng ba thước, thân mỏng manh chỉ bằng ngón tay, cành lá xanh mướt thưa thớt. Phía dưới còn dính một đoạn rễ trúc chưa đến một thước, trông hết sức đáng thương.

Trọng Hoa quăng cây trúc xuống phiến đá xanh trong sân: "Hung quá."

Đỗ Hành không hiểu: "Hung quá là sao?"

Trọng Hoa thở ra một hơi nặng nề: "Quá khó khăn. À, các ngươi đang ăn gì ngon thế? Vân Tranh, Hỗn Độn, các ngươi đang ăn gì vậy?"

Đỗ Hành nghĩ thầm, hắn đúng là chuyển chủ đề nhanh quá!

Thấy Trọng Hoa định bước vào bếp, Phượng Quy hắng giọng: "Ai cho ngươi đứng lên, chẳng phải bảo ngươi quỳ sao?"

Trọng Hoa lập tức tỏ vẻ tội nghiệp, hắn nhìn Cảnh Nam cầu cứu: "Cảnh đại nhân cho ta đứng lên mà."

Cảnh Nam gật đầu: "Ừ, đúng vậy, ta định bảo hắn giúp Đỗ Hành nhào bột. Kết quả ngay bước đầu tiên đã làm sai rồi."

Phượng Quy khinh miệt nói: "Đến nhào bột cũng không biết, giữ ngươi có ích gì?"

Trọng Hoa nhìn từng người trong bếp, từ Cảnh Nam, đến Phượng Quy, rồi chuyển sang Lão Đao và Vân Tranh. Nhưng chẳng ai thèm để ý đến hắn. Cuối cùng, Trọng Hoa đành tỏ vẻ đáng thương, nhìn Đỗ Hành, mở miệng nói: "Đỗ tiên sinh, ta sai rồi."

Đỗ Hành (杜衡) gãi gãi má, "Ừm...", chẳng hiểu sao Trọng Hoa (重華) lại xin lỗi hắn.

Trọng Hoa tiếp tục kiểm điểm: "Ta không nên chào ngươi theo cách đó."

Chỉ cần nghĩ đến chuyện sáng sớm bị Trọng Hoa dọa cho tim nhảy ra khỏi lồng ngực, Đỗ Hành lại cảm thấy Trọng Hoa đáng bị trừng phạt một chút. Nhưng khi nhìn Trọng Hoa với dáng vẻ đáng thương thế này, hắn lại có chút không nỡ. Trọng Hoa đã quỳ, cũng đã bị cây trúc quật. Nhìn vết máu trên đầu kia, trông không giống đi đào trúc, mà như vừa đánh nhau với yêu thú thì đúng hơn.

Đỗ Hành nhìn về phía Huyền Vũ (玄禦): "Huyền Vũ..."

Ngay cả chính Đỗ Hành cũng không nhận ra mình đã mắc chứng phụ thuộc vào Huyền Vũ một cách nghiêm trọng. Mỗi khi gặp chuyện không chắc chắn, hắn đều có thói quen nhìn về phía Huyền Vũ.

Huyền Vũ nói với Đỗ Hành: "Ngươi tự quyết định đi, đây là ân oán giữa ngươi và hắn."

Đỗ Hành gãi đầu: "Ta với hắn cũng đâu có ân oán gì."

Trọng Hoa vẫn tiếp tục kiểm điểm: "Lần trước ở Đông Cực Sơn (東極山), ta không chào hỏi ngươi tử tế, nên lần này mới muốn nói chuyện đàng hoàng với ngươi. Nhưng không ngờ ngươi lại yếu thế, dọa ngươi sợ. Thật xin lỗi, xin ngươi tha thứ cho ta, ta sau này không dám nữa. Ta đã bị đánh, đã quỳ rồi, ngươi có thể tha thứ cho ta không?"

Phượng Quy (鳳歸) hắng giọng nói: "Ta sửa lại một điểm sai cho ngươi."

Mọi người nhìn về phía Phượng Quy, chỉ nghe y nói chậm rãi: "Ngươi bị phạt quỳ không phải vì Đỗ Hành, mà vì chuyện ở đường Cùng Kỳ (窮奇道), ngươi đã thả Tiếu Tiếu (笑笑) ra khỏi Đông Cực Sơn."

Trọng Hoa càng uất ức hơn: "Phượng Quân, không công bằng, việc thả Tiếu Tiếu đâu chỉ mình ta làm. Hơn nữa, ngài còn để Long Huyền đại nhân (龍玄) đánh chúng ta một trận, tại sao ngài bắt ta quỳ mà không bắt Vân Tranh (雲諍) quỳ?"

Vân Tranh nghiêm chỉnh nói: "Vì khi đó Long Huyền đại nhân đánh ta mạnh hơn." Vân Tranh chỉ vào vết bầm tím trên mặt, "Bằng chứng là ta nằm liệt giường năm ngày, còn ngươi thì ngày thứ hai đã hoạt bát trở lại."

Đỗ Hành ngớ người ra, hóa ra ngày đi qua Đông Cực Sơn, Huyền Vũ nhắc đến hai người bạn cũ chính là hai kẻ này. Cái gọi là "chào hỏi" cũng đúng nghĩa đen là đánh thật. Hắn không biết Huyền Vũ ra tay nặng thế nào, nhưng đến giờ mặt mũi hai người này vẫn còn tím bầm.

Trọng Hoa tỏ vẻ uất ức cùng cực, hắn nhìn Đỗ Hành với ánh mắt buồn bã. Có một khoảnh khắc, Đỗ Hành cảm thấy Trọng Hoa trông giống hệt con mèo hoa nhà hắn lúc nhỏ, bị bắt quả tang khi ăn vụng cá. Đôi mắt của Trọng Hoa như móc câu móc vào trái tim Đỗ Hành, khiến hắn cảm thấy nếu không tha thứ ngay, có lẽ Trọng Hoa sẽ òa khóc mất.

Lúc này, lợi thế của vẻ ngoài đáng yêu mới thật sự phát huy. Trọng Hoa chỉ cần đỏ mắt là Đỗ Hành lập tức bước ra khỏi bếp: "Ta tha thứ cho ngươi rồi, ngươi đừng khóc nữa, lại đây ăn bánh bao đi. Bánh vừa hấp xong, còn nóng."

Trọng Hoa liền nở nụ cười rạng rỡ, Đỗ Hành thấy hắn còn để lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ. Trọng Hoa vui vẻ gật đầu, nhanh chóng nắm lấy tay Đỗ Hành: "Đỗ đại nhân, ngài thật là người tốt!"

Nói xong, Trọng Hoa phóng nhanh về phía bếp, cầm hai cái bánh bao lên rồi cắn một miếng bên trái, một miếng bên phải. Hắn cười rạng rỡ như một bông hoa nở: "Hì hì, ngon thật!"

Nhìn Trọng Hoa như vậy, Đỗ Hành suýt bật cười. Phượng Quy thật sự là một nhân vật kỳ lạ, chẳng hiểu làm thế nào mà thuộc hạ của y lại mỗi người một vẻ thú vị như thế.

Trọng Hoa ngậm bánh bao trong miệng, cúi người nhặt lên cây trúc nhỏ, cây trúc mỏng manh run rẩy trong tay Đỗ Hành, trông vô cùng đáng thương. Đỗ Hành nhìn về phía góc sân, không biết liệu có thể trồng cây trúc này ở đó hay không.

Ban đầu, hắn định đợi đến mùa xuân rồi đi vào rừng trúc đào ba gốc trúc nhỏ, không ngờ Trọng Hoa đã giúp hắn đào về một gốc. Chỉ là với một cây trúc đơn lẻ này, không biết có thể sống được không. Đỗ Hành cẩn thận đặt cây trúc vào góc tường.

Hắn cao giọng hỏi Huyền Vũ: "Huyền Vũ, trồng trúc ở đây có được không?"

Tiếng Huyền Vũ từ trong bếp vọng ra: "Được, ngươi nói thế nào thì là thế ấy."

Trong bếp vang lên tiếng tranh cãi ồn ào, đông người nên câu nọ chen câu kia, Đỗ Hành chỉ nghe thấy tiếng chíu chíu của Tiếu Tiếu và tiếng gâu gâu của Đại Hoàng (大黃) khi hắn góp vui. Đỗ Hành lắc đầu cười: "Đúng là nhộn nhịp thật."

Tết năm nay, hắn sẽ không phải đón một mình. Có Huyền Vũ, có nhiều người thế này, mọi người nhất định sẽ có một cái Tết thật vui vẻ, đầm ấm.

Đỗ Hành vừa ăn bánh bao vừa tính toán, từ ngày mai hắn có thể làm món điểm tâm nhỏ, rang hạt dưa, đậu phộng. Tết làm sao thiếu được mấy thứ này?

Đang mải nghĩ, Đỗ Hành bỗng thấy một bóng áo xanh thoáng qua ngoài cửa. Hắn chợt nhớ ra trong thôn vẫn còn một người.

Hắn bước ra ngoài sân, chỉ thấy Kinh Hồng (驚鴻) đang đứng dưới chân tường. Mắt nàng hơi đỏ, thấy Đỗ Hành nhìn, Kinh Hồng vội lau mắt rồi hành lễ, sau đó nhanh chóng quay lưng định đi về hướng nhà Cảnh Nam, dáng vẻ cô độc và buồn bã vô cùng.

Đỗ Hành gọi lại: "Kinh Hồng cô nương, đợi một chút." Kinh Hồng khựng lại, nàng đưa tay lên, dường như lại đang lau nước mắt.

Nàng không quay lại, nhưng đáp lời: "Đỗ tiên sinh, có việc gì căn dặn?"

Đỗ Hành nhất thời không biết nói gì, hắn nhìn bóng lưng Kinh Hồng, cảm thấy cô gái này thật đáng thương. Trong sân, người quen kẻ lạ đang hòa thuận, vui vẻ nói cười, vốn dĩ cũng nên có nàng ở đó, nhưng nàng đã phạm sai lầm.

Kẻ phạm lỗi thì không có tư cách đòi hỏi gì cả. Dù Đỗ Hành có thương cảm nàng đến đâu, cũng không thể nói gì được. Hắn gãi đầu, thở dài một tiếng: "Ngươi đợi một chút."

Hắn không thể thay mặt Tiếu Tiếu và Phượng Quy tha thứ cho kẻ phản bội, nhưng Kinh Hồng chưa làm gì hại đến hắn. Trời lạnh buốt giá, ngay cả mèo chó còn có tổ ấm, vậy mà Kinh Hồng lại cô độc, bị mọi người xa lánh.

Đỗ Hành quay lại bếp, gãi đầu nói: "Kinh Hồng đang ở ngoài, trông tội nghiệp quá, có thể cho nàng vài cái bánh bao được không?"

Cảnh Nam cười cười nhìn Đỗ Hành: "Đưa cho Kinh Hồng ư? Phượng Quy, ngươi thấy sao?"

Phượng Quy cười nhạt: "Đỗ Hành tự quyết đi."

Đỗ Hành cứng người, hắn cầu cứu nhìn về phía Huyền Vũ.

Huyền Vũ lấy một cái đĩa trắng, rồi đặt một chiếc bánh bao vào. Khi hắn chuẩn bị đặt thêm chiếc thứ hai, Phượng Quy bất ngờ lấy thêm một cái nữa bỏ vào đĩa.

Đỗ Hành ngạc nhiên nhìn Phượng Quy, không hiểu ý hắn là gì. Phượng Quy không nhìn thẳng vào Đỗ Hành mà ánh mắt dừng lại trên Tiếu Tiếu, kẻ đang vui vẻ ăn bánh bao. Phượng Quy nói: "Coi như tích phúc cho Tiếu Tiếu."

Nghe đến hai chữ "tích phúc," Tiếu Tiếu nhảy lên bàn, lấy một chiếc bánh bao từ trong xửng và bỏ vào đĩa: "Chíu chíu!"

Sau đó, Cảnh Nam cũng lấy thêm một chiếc bánh bao nữa bỏ vào đĩa, hắn thong thả nói: "Ngay cả khi thấy mèo chó trên đường, người ta cũng cho nó miếng ăn, huống chi là người cũ."

Đĩa bánh bao bây giờ đã có bốn cái, mỗi cái đều có chấm đỏ, tượng trưng cho tấm lòng của năm người trong thôn.

Đỗ Hành lại nhìn Huyền Vũ, Huyền Vũ gật đầu: "Ngươi muốn làm gì thì cứ làm, đi đi."

Trọng Hoa định nói gì đó nhưng bị Vân Tranh ngăn lại. Trọng Hoa chỉ có thể lẩm bẩm: "Vậy ta cũng muốn ăn bốn cái bánh bao."

Đỗ Hành cầm đĩa bước ra khỏi cổng, Kinh Hồng vẫn đứng quay lưng về phía sân. Đỗ Hành bước đến gần nàng, nói nhẹ nhàng: "Ăn bánh bao không? Vừa làm xong, còn nóng."

Cơ thể Kinh Hồng cứng lại, giọng nàng hơi khàn: "Ta không xứng."

Đỗ Hành cười nói: "Chỉ là ăn bánh bao thôi mà, có gì mà xứng hay không, hơn nữa đây là bánh do Phượng Quy và mọi người tặng ngươi."

Kinh Hồng bất ngờ quay người lại, Đỗ Hành thấy rõ đôi mắt đầy kinh ngạc của nàng.

Kinh Hồng có gương mặt rất đẹp, khuôn mặt hình trái xoan tiêu chuẩn, tuy không phải kiểu nhan sắc khiến người khác kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lại rất có khí chất. Lúc này, đôi mắt Kinh Hồng tràn đầy kinh ngạc, nàng nhìn Đỗ Hành chăm chăm, rồi nước mắt lăn dài trên má.

Đỗ Hành bối rối: "Ngươi, ngươi đừng khóc chứ." Kinh Hồng lau nước mắt: "Thất lễ rồi."

Nàng đưa tay nhận lấy đĩa bánh bao từ tay Đỗ Hành, hắn cười nói: "Nhanh ăn thử đi, vẫn còn nóng đấy." Kinh Hồng lấy cái bánh bao trên cùng, cắn một miếng, rồi nở nụ cười. Nhưng nước mắt lại tuôn rơi không ngừng.

Kinh Hồng nghẹn ngào nói: "Ngon lắm, cảm ơn Đỗ tiên sinh. Cảm ơn Phượng Quân."

Đỗ Hành nhìn nàng ăn, nghĩ rằng bánh bao chắc đã đổi vị rồi, vì bánh bao ăn cùng nước mắt, thế nào cũng không ngon được.

Hắn gãi đầu: "Ngươi mới khỏi bệnh, mau về nghỉ ngơi đi."

Kinh Hồng gật đầu, Đỗ Hành không biết nói gì thêm, chỉ mỉm cười với nàng rồi quay lưng bước đi.

Khi Đỗ Hành gần đến cổng, hắn liếc mắt thấy Kinh Hồng quỳ xuống. Hắn quay lại nhìn, thấy nàng quỳ trên mặt đất, hai tay nâng đĩa bánh bao lên quá đầu.

Lòng Đỗ Hành chợt chua xót.

Con người thật không nên bước sai đường, một khi đã sai, sẽ phải trả giá bằng nhiều thời gian và công sức để bù đắp lại lỗi lầm của mình.

Đỗ Hành nặng nề bước trở lại bếp, nhưng vừa vào đến nơi, mọi lo lắng trong hắn liền bay biến.

Cảnh Nam và những người khác đều ngồi thảnh thơi trên ghế, Lão Đao và Vân Tranh cũng ngồi quanh bàn ăn. Xửng bánh bao trên bàn đã trống rỗng. Đỗ Hành không thể tin nổi: "Hết rồi?"

Hắn mới chỉ ăn được một cái bánh bao, mà đã hết rồi sao?

Tiếu Tiếu hí hửng cười rộ lên, khoe rằng một mình nó đã ăn sáu cái, nhiều gấp đôi so với chú mình.

Huyền Vũ vẫn đang bận làm thêm bánh bao, hắn nói: "Mẻ thứ hai sắp chín rồi."

Đỗ Hành nhìn biểu cảm vi diệu trên mặt mọi người quanh bàn, cảm thấy có lẽ mẻ bánh bao thứ hai của hắn cũng khó mà giữ được.

Hắn có phải đã quá ngây thơ không? Đáng lẽ phải làm thêm vài chục cân bột nữa mới đúng. Quyết định rồi, hắn sẽ đi nhào bột ngay, nếu không bánh bao sẽ chẳng trụ nổi đến Tết.

Trọng Hoa và Vân Tranh chính là hai vị khách mà Phượng Quy nhắc đến, sẽ đến thôn ăn Tết. Mỗi năm, hai người họ đều ở lại thôn nửa tháng, từ ngày 25 tháng Chạp đến mùng 10 tháng Giêng mới quay về Đông Cực Sơn.

Ngoài hai người này, năm nay Lão Đao cũng định ở lại thôn ăn Tết.

Đỗ Hành tính toán, thôn này có mười mấy cái miệng lớn nhỏ, mỗi ngày tiêu thụ không ít thức ăn. Xem ra, đống đồ hắn đã tích trữ trong tủ lạnh cuối cùng cũng có đất dụng võ rồi.

Đỗ Hành lập tức đặt thêm 50 cân bột mì. Bấy nhiêu người thế này, một bữa đã ăn hết cả xửng bánh bao, nếu không làm nhiều hơn, làm sao trụ nổi đến mùng 10 tháng Giêng?

Đang tính toán xem cần chuẩn bị bao nhiêu đồ ăn, khi Đỗ Hành mang bánh bao hấp xong bỏ vào tủ lạnh, hắn vô tình làm rơi túi trữ chứa trứng vịt biển xuống đất.

Túi trữ mở ra, những quả trứng vịt biển lăn long lóc khắp sàn, mặt Đỗ Hành tức khắc vàng như lòng đỏ trứng dưới đất.

Hắn hét toáng lên: "Huyền Vũ! Ta gây họa rồi! Ta làm vỡ hết trứng rồi!"

Đỗ Hành (杜衡) nhìn đống trứng vịt biển vỡ tan dưới chân, đủ để chất đầy ba chậu gỗ lớn, nước mắt không kiềm được mà rơi xuống: "Nhiều trứng thế này, biết đến bao giờ mới ăn hết đây..."

Cảnh Nam (景楠) vui vẻ đề xuất: "Thì làm trứng hấp và canh trứng chứ còn gì nữa, ta thích món đó lắm."

Từ sau khi Đỗ Hành làm món canh trứng một lần, Cảnh Nam đã ghi nhớ trong lòng. Mấy ngày nay, hắn cứ thỉnh thoảng lại nhờ Đỗ Hành làm thêm. Không lo ăn chán sao?

Đỗ Hành thở dài: "Ba chậu trứng cơ mà, ngươi ăn đến sang năm cũng không hết."

Trong đầu Đỗ Hành hiện lên vô số món ăn có thể chế biến từ trứng, nhưng khi tính toán kỹ lưỡng từng món, hắn nhận ra trứng chỉ là thành phần phụ trong hầu hết các món ăn đó. Dù có dùng trứng trong mọi bữa ăn, ba chậu trứng này cũng đủ để họ ăn đến tận mùa xuân năm sau.

Huyền Vũ (玄禦) an ủi: "Không sao, từ từ ăn, để trong tủ lạnh sẽ không hỏng."

Đỗ Hành đau đầu: "Dù không hỏng, nhưng để ba chậu trứng lỏng trong tủ, nhìn vào thấy cứ kỳ quặc sao ấy."

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Đỗ Hành, hắn chợt nhớ tới một món ăn từ ký ức sâu thẳm. Hắn quay sang Huyền Vũ, cười nói: "Huyền Vũ, ngươi đã từng ăn bánh bông lan chưa?"

Huyền Vũ ngơ ngác: "Cái gì cơ?"

Bánh bông lan là món ngon mà thời thơ ấu của Đỗ Hành chỉ có thể ăn vào những dịp lễ. Khi đó, bố mẹ hắn thường mang dầu, đường và trứng từ nhà lên trấn, lúc trở về sẽ mang theo một túi bánh bông lan hình hoa, vàng rực, bóng bẩy, ngọt ngào.

Bánh bông lan có vị thơm ngọt, mềm mịn, thời nhỏ Đỗ Hành rất thích ăn món này. Sau này, khi cuộc sống trở nên đầy đủ hơn, đồ ăn vặt ngày càng đa dạng, bánh bông lan cũng dần bị loại khỏi danh sách yêu thích của hắn.

Đỗ Hành vung tay quyết định: "Chúng ta làm bánh bông lan thôi!"

Cảnh Nam uể oải nói: "Nhưng đây không phải trứng gà, mà là trứng vịt biển."

Để làm bánh bông lan thì cần có lò nướng. Đỗ Hành chỉ từng dùng loại lò nướng hiện đại, còn lò nướng truyền thống dùng than củi thì chưa từng thử. Hắn chỉ nhớ lò nướng ở trấn lúc đó luôn bị ám khói đen kịt, nhưng lại phảng phất hương thơm ngọt ngào.

Ý tưởng thì hay, nhưng Đỗ Hành lại bắt đầu gặp khó khăn. Làm sao hắn có thể tạo ra một lò nướng trong thế giới tu tiên này? Ngay cả nguyên lý hoạt động của lò nướng, hắn cũng chỉ hiểu một cách mơ hồ. Đỗ Hành nhìn ba chậu trứng lỏng, thở dài chán nản, cảm thấy mình sắp hói đầu vì nghĩ mãi không ra cách.

Huyền Vũ thấy Đỗ Hành buồn bã, liền quan tâm hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Đỗ Hành khổ sở đáp: "Ta muốn làm bánh bông lan, nhưng lại không có lò nướng."

Nói xong, hắn mô tả hình dáng lò nướng trong ký ức cho Huyền Vũ và mọi người: "Đó là một lò vuông, cao ba thước, rộng ba thước, có thể đốt than ở dưới hoặc bên cạnh. Than nóng sẽ tạo ra khí nóng, nướng chín mọi thứ bên trong lò. Đơn giản là thế."

Sau khi nghe xong, nhìn thấy nét mặt bối rối của đám yêu tu, Đỗ Hành đành ôm mặt thất vọng: "Ta cũng không hiểu ta đang nói cái gì nữa, chắc bánh bông lan của ta không làm được rồi."

Phượng Quy (鳳歸) nhíu mày: "Ngươi nói đến cái lò nướng kia, ta chưa từng thấy, nhưng những thứ tương tự thì ta thấy nhiều."

Đỗ Hành lập tức hứng khởi: "Là cái gì?"

Cảnh Nam khoanh tay: "Chẳng phải là đan lô sao?"

Trong giới tu tiên, đan lô thường có hình tròn, với chân lô mảnh và bụng lớn, phía trên có nắp đậy. Khi làm việc, các loại linh hỏa sẽ đốt ở dưới hoặc giữa lò tùy theo cấp bậc của linh thảo hay khoáng thạch cần luyện chế, thêm hoặc bớt đan hỏa cho phù hợp.

Cũng có những đan lô được thiết kế thành hình vuông hoặc hình chữ nhật, nhưng nguyên lý vẫn giống với đan lô hình tròn.

Phượng Quy rất hào phóng, chỉ đạo Vân Tranh (雲諍) và Trọng Hoa (重華): "Đi đem đan lô trong viện của ta ra đây."

Đỗ Hành hơi ngạc nhiên, viện ư? Nhà Phượng Quy có viện sao? Chính hắn cũng từng đến nhà Phượng Quy rồi, trong đó toàn là cung điện, muốn tìm một cái sân vườn còn khó nữa là.

Tuy không nhớ rõ đã từng thấy đan lô trong sân nhà Phượng Quy, nhưng Đỗ Hành chắc rằng đồ của Phượng Quy thì không phải hạng xoàng.

Vân Tranh và Trọng Hoa nhanh chóng khiêng một cái đan lô bụng lớn màu vàng kim vào sân, đặt xuống giữa sân.

Đỗ Hành bước đến cạnh đan lô, chăm chú quan sát. Cái đan lô này cao ngang tầm với hắn, trên bụng lớn có một cánh cửa tròn nhỏ đường kính khoảng một thước. Khi luyện đan, các tu sĩ có thể dùng thần thức để quan sát quá trình luyện đan qua cánh cửa nhỏ này.

Đỗ Hành vừa định đưa tay mở cửa thì bị Huyền Vũ giữ tay lại, ngăn cản: "Đừng động."

Đỗ Hành khó hiểu: "Sao thế?"

Huyền Vũ giải thích: "Bên trong có linh hỏa, với tu vi của ngươi hiện tại, nếu mở lô, thân thể sẽ bị tổn thương."

Trọng Hoa mồm mép nói: "Linh hỏa trong đan lô của Phượng Quân rất lợi hại, nếu ai vô tình ngã vào trong, ngay cả xương cốt cũng bị thiêu rụi."

Đỗ Hành ngẩn ngơ: "Nhưng ta đứng đây mà chẳng cảm thấy nóng chút nào."

Huyền Vũ giải thích: "Đó là vì bên ngoài lò có kết giới, nếu không thì sức nóng bên trong có thể nung chảy mọi thứ trong vòng mười dặm."

Đỗ Hành giật giật khóe miệng: "Ta chỉ muốn nướng cái bánh thôi, các ngươi có cần phức tạp vậy không?"

Nếu mọi thứ trong phạm vi mười dặm đều bị đốt cháy, chẳng phải đống bột trứng của hắn sẽ hóa thành tro sao? Hơn nữa, cái miệng lò này quá nhỏ, một thước thì làm sao nhét khuôn bánh vào được?

Phượng Quy hiển nhiên đoán được Đỗ Hành đang nghĩ gì, liền thản nhiên nói: "Ngươi vừa nói lò vuông, phải không?"

Một luồng linh quang xuất hiện trên tay Phượng Quy, lò đan cao bằng người lập tức biến thành một cái lò vuông vắn. Kích thước lò gần bằng với mô tả của Đỗ Hành, cánh cửa rộng một thước nay đã mở rộng đến đối diện với Đỗ Hành.

Lò vẫn có màu vàng kim, bốn phía lò còn được khắc hoa văn những chú chim và đám mây. Tuy hình dạng hiện tại không đẹp như ban đầu, nhưng so với lò nướng đen xì bị ám khói than của quê nhà, thì cái lò này đẹp hơn rất nhiều.

Biểu cảm của Phượng Quy và Cảnh Nam rất kỳ lạ, hai người nhìn nhau rồi cùng thở dài: "Thật xấu xí."

Trên đầu Đỗ Hành hiện lên vài vạch đen, thật khó chiều lòng đám yêu tu này. Ai nói yêu tu không có thẩm mỹ? Theo Đỗ Hành, thẩm mỹ của họ thậm chí còn cao hơn cả con người thời hiện đại!

Một luồng sáng nữa lóe lên trong tay Phượng Quy, lò lập tức mở ra. Huyền Vũ đứng chắn trước mặt Đỗ Hành, nhưng hắn vẫn cố rướn cổ nhìn vào bên trong lò. Chỉ thấy lòng lò trống rỗng, vách lò bốn phía sạch sẽ bóng loáng.

Ở dưới đáy lò, một kết cấu lưới mịn hiện ra, bên dưới lưới là một đốm lửa đỏ nhỏ cỡ quả cam đang nhảy nhót.

Huyền Vũ nói: "Đó là xích viêm, với nó, nhiệt độ trong lò sẽ được duy trì liên tục."

Đỗ Hành vội nói: "Cái đó là linh hỏa phải không? Ta không cần linh hỏa, ta chỉ cần than củi là được." Nướng bánh bằng linh hỏa, Đỗ Hành lo rằng đổ bột vào thì là bột, nhưng khi lấy ra thì chỉ còn là đống than đen thôi.

Phượng Quy đáp: "Yên tâm, tu vi của ngươi không đủ để kích hoạt xích viêm. Hiện tại, nó chẳng khác gì than củi bình thường. Nhưng nếu ngươi liều lĩnh dùng thần thức hay mở lò khi kết giới chưa điều chỉnh, ngươi sẽ bị thương."

Đỗ Hành bỗng cảm thấy như mình bị coi thường.

Tuy vậy, khi đứng trước lò, hắn cảm nhận được nhiệt độ trong lò khi mở ra không khác gì lò nướng bình thường.

Dù Phượng Quy nói thật, nhưng Đỗ Hành vẫn nhìn y với ánh mắt trách móc.

Phượng Quy giơ tay cười nói: "Nhìn ta làm gì, là ngươi quá yếu thôi."

Phượng Quy vung tay một cái: "Cứ để cái lò này ở đây, ngươi muốn nướng gì thì cứ việc nướng."

Đại gia Phượng Quy quả là hào phóng, Đỗ Hành cảm động suýt khóc.

Ở quê nhà Đỗ Hành, một thời gian từng rất thịnh hành loại bánh bông lan giòn không nước. Đỗ Hành trước giờ luôn ngây thơ nghĩ rằng trong bánh bông lan phải có nước. Về sau, hắn mới hiểu ra đó chỉ là chiêu trò quảng cáo, thực ra bánh bông lan vốn không cần nước. Chỉ cần trứng, đường, bột đã rây mịn và dầu ăn là đủ.

Chỉ là để làm bánh bông lan ngon, cần dùng bột mì loại thấp, nhưng Đỗ Hành hiện chỉ có bột mì thường. Tuy nhiên, việc này không làm khó được hắn, vì lần trước đến cửa hàng nhà họ Chu, Đỗ Hành đã mua được khá nhiều tinh bột. Chỉ cần thêm chút tinh bột vào bột mì thường là xong.

Mẹ Đỗ Hành thường làm bánh ở nhà, bà từng bảo hắn rằng, chỉ cần trộn thêm khoảng mười phần trăm tinh bột vào bột mì thường là có thể thay thế bột mì loại thấp. Cụ thể là cứ một trăm cân bột mì thường thì trộn thêm mười đến mười hai cân tinh bột.

Đỗ Hành ì ạch ôm một bao bột lớn ra ngoài, bao bột này nặng đến năm mươi cân. Hắn đặt bao bột nặng trịch lên ghế và thở phào nhẹ nhõm.

Thấy hắn mệt mỏi như vậy, Cảnh Nam lại thở dài: "Cái thân hình nhỏ bé này thật sự đã luyện khí rồi sao?"

Đỗ Hành cười nhạt: "Cảnh đại tiên, ngươi còn muốn ăn bánh bông lan không? Nếu muốn thì im lặng."

Cảnh Nam lập tức ngậm miệng: "Ta không nói nữa, ngươi tiếp tục đi."

Chậu gỗ nhà Đỗ Hành to ngang với cái chậu rửa mặt thông thường, hắn ước tính, chậu đầy nước thì khoảng mười hai cân. Ba chậu trứng lỏng nặng đến ba mươi sáu cân, hắn cần thêm lượng bột tương ứng, khoảng ba mươi cân bột, mười tám cân đường và hai cân rưỡi dầu ăn.

Lúc này, cái cân mà Cảnh Nam dùng để luyện đan đã phát huy tác dụng. Luyện đan cũng rất chú trọng tỷ lệ, chỉ cần một lượng linh thảo sai lệch nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến chất lượng đan dược. Vì thế, các đan tu thường chuẩn bị cho mình một cái cân.

Cái cân của Cảnh Nam hoàn toàn khác với những gì Đỗ Hành từng thấy, không rõ được làm từ chất liệu gì, giữa cân có khắc hình một con hồ ly màu đen đang ngồi, đuôi phồng to uốn lượn qua đầu tạo thành một cái khay không đều để đặt đồ vật.

Cái cân chỉ cao khoảng một thước, rộng không đến một thước. Đỗ Hành nghĩ nếu đặt chậu gỗ lên trên cân thì có thể làm vỡ cân mất.

Trong khi Đỗ Hành còn đang do dự, Cảnh Nam đã đặt một chậu gỗ rỗng lên cân. Lúc này, đôi mắt con hồ ly bỗng mở ra, nó liếm môi, nhẹ nhàng lên tiếng: "Năm cân."

Đỗ Hành giật bắn mình: "Ồ, còn biết tự động báo số cơ à?"

Cái cân này mà mang về quê chắc chắn sẽ bán đắt như tôm tươi, tạo hình thật quá đáng yêu. Dễ thương là vậy, nhưng số cân có vẻ không đúng lắm nhỉ?

Đỗ Hành bật cười: "Cảnh Nam, cân nhà ngươi hỏng rồi chăng? Chậu gỗ nhà ta chỉ có năm cân thôi sao?"

Chậu gỗ nhà Đỗ Hành đều được làm từ phù lục dẫn mộc, nặng trịch, chắc chắn không chỉ năm cân.

Cảnh Nam khoanh tay, bực bội nói: "Không phải năm cân thì là bao nhiêu? Đây là Thiên Hồ Cân, không có cái cân nào chính xác hơn nó đâu."

Lúc này, Đỗ Hành chợt nhớ ra một điều. Ở hiện đại, một cân có mười lạng, nhưng thời cổ thì một cân có mười sáu lạng. Hồ ly nói năm cân, tính ra đơn vị hiện đại thì là tám cân.

Với người có thành tích toán học không mấy xuất sắc như Đỗ Hành, hắn lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng. Thôi chết, hắn phải tính toán lại số lượng bột mì và đường cần dùng rồi!