Đỗ Hành ngồi trước bàn sách, mở tờ thư ra định viết. Tuy nét chữ của hắn không thể so bì với những bậc thầy thư pháp, nhưng cũng không đến nỗi khó coi. Chữ của hắn như người, trong sự hoạt bát lại mang chút phóng khoáng.

Khi Huyền Vũ (玄禦) thả tóc đi vào, nhìn thấy Đỗ Hành đang cầm bút trầm tư, liền hỏi: "Ngươi định viết thư cho sư huynh của mình à?"

Đỗ Hành mỉm cười đặt bút xuống: "Đúng vậy, lẽ ra vài ngày trước ta đã phải viết rồi, cũng nghĩ ra được lời mở đầu. Nhưng lại trì hoãn mãi đến hôm nay, hôm nay nhất định phải viết xong."

Đỗ Hành tự cảm thấy mình không phải là kẻ lười biếng, lúc nấu ăn dù có rắc rối đến đâu hắn cũng sẵn lòng thử. Hắn cũng không mắc cái gọi là chứng sợ giao tiếp, từ nhỏ gia đình đã mở tiệm ăn gia đình, khách ra vào không ngớt, Đỗ Hành từ nhỏ vì đáng yêu, miệng ngọt nên được nhiều khách yêu thích.

Kể từ khi đến tu chân giới, hắn đã trải qua vài chuyện và gặp vài người. Hắn chưa bao giờ quên sự giúp đỡ của các sư huynh ở Dược Vương Cốc (藥王谷). Nếu không có họ, Đỗ Hành đã sớm chết trong tay Nghiêm Bất Hối (言不悔) rồi.

Nhưng khi phải kể lại một cách có hệ thống những gì đã xảy ra trong thời gian qua, những người mà hắn đã gặp, hiện giờ hắn đang ở đâu để nói với Vân Trung Hạc (雲中鶴), hắn lại thấy ngại ngùng. Nhưng nếu viết quá qua loa và khách sáo, lại cảm thấy không phải với Vân Trung Hạc, người đã hộ tống và giúp đỡ hắn suốt hành trình.

Quan hệ giữa nguyên chủ và Vân Trung Hạc rất tốt. Đỗ Hành do dự một lúc rồi cầm bút lên.

Huyền Vũ bước đến, tự nhiên giúp Đỗ Hành mài mực. Áo bào rộng khoác trên người Huyền Vũ, khiến y toát lên khí chất của một cao nhân xuất trần. Đỗ Hành chăm chú nhìn bàn tay Huyền Vũ mài mực một lúc, rồi hỏi lại: "Huyền Vũ, ngươi nói, nếu ta gửi lá thư này về Dược Vương Cốc, có gây phiền phức cho các ngươi không?"

Khi chia tay Vân Trung Hạc, y đã nói rằng tu vi của các tu sĩ ở Dược Vương Cốc quá thấp, không thể bảo vệ nổi Đỗ Hành. Trong cơ thể Đỗ Hành còn có Huyễn Thiên Châu (幻天珠), chuyện hắn đến Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈) chắc chắn không thể giấu được. Trong tu chân giới, người muốn có Huyễn Thiên Châu quá nhiều. Nếu Đỗ Hành thật sự viết địa chỉ của mình ra, có phải sẽ gây rắc rối cho Huyền Vũ và mọi người không?

Đỗ Hành chưa từng nói cho Huyền Vũ về chuyện Huyễn Thiên Châu. Dân trong thôn tính cách đều vui vẻ, không màng thế sự. Nếu nhân tu phá vỡ sự yên bình ở đây, hắn sẽ hối hận.

Dù Huyền Vũ đã nhiều lần cam đoan rằng thôn làng rất an toàn, nhân tu muốn vượt qua Đông Cực Sơn rất khó khăn, nhưng Đỗ Hành vẫn lo lắng.

Huyền Vũ nhẹ nhàng nói: "Sẽ không gây ra phiền phức đâu, ngươi cứ yên tâm mà gửi đi. Nếu có gì sai sót, ta sẽ gánh vác."

Đỗ Hành cảm kích cười, lấy hết can đảm cầm bút và viết lời mở đầu:

"Sư huynh Vân,

Ta đã bình an đến Đông Cực Sơn về phía đông, lãnh thổ của yêu tộc. Ta gặp được những yêu tu rất tốt, họ đã cho ta nơi trú ngụ, ta sống chung với họ rất hòa hợp. Hiện tại, ta cư trú tại thôn Nhất Khóa Thụ (一棵樹村), dưới sự quản lý của Linh Khê Trấn (靈溪鎮), người dân ở thôn đối xử với ta rất tốt, xin sư huynh yên tâm.

Tu vi của sư huynh đã hồi phục chưa? Ta thật có lỗi vì khiến mọi người chịu khổ. Nếu có ngày tái ngộ, Đỗ Hành nhất định sẽ báo đáp ân huệ bảo vệ của sư huynh và tông môn.

Cuối cùng, chúc sư huynh năm mới vui vẻ, vạn sự như ý.

Đỗ Hành kính."

Viết xong, Đỗ Hành cầm tờ giấy lên đọc lại nhiều lần. Cảm giác không mấy hài lòng, hắn lại bắt đầu đắn đo: "Có phải ta viết quá qua loa, quá hời hợt rồi không?"

Huyền Vũ bình thản nói: "Ta thấy viết rất tốt."

Như sợ Đỗ Hành hối hận, Huyền Vũ nhanh chóng lấy từ túi trữ vật của Đỗ Hành ra một con chim bạch ngọc nhỏ. Y mò mẫm trong tay áo, lấy ra một viên linh thạch sáng bóng. Y đưa viên linh thạch đến bên miệng con chim, chỉ trong chớp mắt, con chim đã nuốt trọn viên linh thạch. Động tác nhanh đến nỗi Đỗ Hành không kịp nhìn rõ.

Sau khi nuốt linh thạch, con chim nhảy nhót trên bàn sách, móng vuốt nhỏ tạo ra những tiếng sột soạt trên giấy. Nó ngẩng đầu nhìn Đỗ Hành, đôi mắt đen nhỏ như đang thúc giục hắn nhanh chóng đưa thư.

Đỗ Hành gấp thư lại, hỏi Huyền Vũ một cách không chắc chắn: "Gấp thế này được chưa? Sau khi gấp lại có thể đưa cho con chim luôn sao?"

Huyền Vũ gật đầu: "Đúng rồi, ngươi chỉ cần đưa nó đến bên con chim, nó sẽ tự tìm người ngươi muốn gửi."

Đỗ Hành kinh ngạc: "Thật sao? Nó chưa từng gặp Vân Trung Hạc, sao có thể nhận ra ai là Vân Trung Hạc được?"

Chưa dứt lời, Đỗ Hành cảm thấy tay nhẹ bẫng, nhìn kỹ thì thấy con chim đã nuốt trọn bức thư của hắn. Sau khi nuốt thư, con chim không bay đi mà ngồi xổm trước mặt Đỗ Hành, cúi đầu ngoan ngoãn.

Đỗ Hành ngờ vực hỏi Huyền Vũ: "Vậy bây giờ nó đang làm gì?"

Huyền Vũ đáp: "Nó đang chờ ngươi nói địa chỉ. Nếu có thể, ngươi có thể cho nó một ít khí tức của Vân Trung Hạc thì tốt hơn."

Đỗ Hành hơi bối rối: "Dược Vương Cốc thì ta biết, nhưng khí tức của Vân Trung Hạc, ta không có cách nào cho được." Hắn có ký ức của nguyên thân, Dược Vương Cốc không phải là môn phái ẩn thế, vị trí cũng khá dễ tìm.

Huyền Vũ nói: "Không sao cả, ngươi chỉ cần nhắm mắt lại và nghĩ đến hình dáng của Vân Trung Hạc."

Đỗ Hành nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên khuôn mặt của Vân Trung Hạc. Hắn cảm thấy có chút mát lạnh giữa ấn đường, như có thứ gì đó xâm nhập vào đầu. Hắn mở bừng mắt, chỉ thấy trong tay Huyền Vũ có một chút linh quang.

Huyền Vũ nhẹ nhàng điểm linh quang lên trán con chim, miệng niệm: "Phía tây Đông Cực Sơn, Dược Vương Cốc, Vân Trung Hạc. Đi đi."

Con chim nhỏ khẽ kêu một tiếng, vỗ cánh bay vút lên. Nó bay vòng quanh căn phòng hai vòng, Huyền Vũ mở cửa sổ, con chim liền lao vào trong gió tuyết và biến mất.

Đỗ Hành ngạc nhiên nói: "Biến mất rồi! Nó thật sự có thể bay qua Đông Cực Sơn sao?"

Hắn có chút hối hận: "Biết vậy ta đã đợi đến khi gió tuyết ngừng rồi mới viết thư. Bên ngoài gió tuyết dữ dội, không biết con chim có bị tuyết đánh hỏng không."

Huyền Vũ trấn an: "Đừng lo, nó sẽ bình an mang thư đến tay Vân Trung Hạc. Nếu may mắn, nó còn mang cả hồi âm của Vân Trung Hạc về nữa."

Đỗ Hành nửa tin nửa ngờ. Chỉ với một viên linh thạch mà khiến một con chim rối có thể bay qua ngàn núi vạn sông, thời nay làm rối thật không dễ.

Có lẽ vì viết thư trước khi ngủ, trong mơ Đỗ Hành thấy mình hóa thành con chim. Hắn xuyên qua gió tuyết, bay vượt qua Đông Cực Sơn, đến thế giới rộng lớn của nhân tu, thấy vạn nhà đèn đuốc sáng rực, nghe thấy tiếng pháo vang trời. Hắn bay lướt qua núi cao chót vót, thân thể nhẹ nhàng như một chú chim nhỏ.

Đỗ Hành nằm trong lòng Huyền Vũ, miệng hé nở nụ cười nhẹ nhàng. Huyền Vũ đưa tay vuốt khóe mắt và chân mày của Đỗ Hành, sau đó đặt lên ấn đường của hắn một nụ hôn sâu, nói khẽ: "Ngủ đi."

Hôm sau, khi Đỗ Hành thức dậy, tuyết đã ngớt nhiều nhưng vẫn chưa tạnh. Tuyết đọng trong sân dày đến hai thước. Trong lớp tuyết có nhiều lối đi không đều, nhìn qua là biết do Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) đào ra.

Quê Đỗ Hành ít khi có tuyết lớn, cả đời hắn chỉ mới chứng kiến tuyết sâu một hai lần.

Sáng sớm, hắn nấu một nồi canh đậu hũ và hấp một mẻ bánh ba nhân rồi chạy ra sân đắp người tuyết. Ai nói ngày tuyết rơi vui nhất không phải là tuyết mà là cảnh người miền Nam thấy tuyết? Đó là nói về những người thiếu hiểu biết như Đỗ Hành.

Chỉ với một nắm tuyết to bằng lòng bàn tay, hắn đã lăn ra một quả cầu tuyết to tròn có đường kính một thước. Hắn đặt quả cầu tuyết cạnh cối đá, muốn đắp một người tuyết lớn.

Huyền Vũ cũng điên cuồng theo, quả cầu tuyết mà Huyền Vũ lăn còn lớn hơn, tròn hơn của Đỗ Hành. Đỗ Hành ngại ngùng không dám đặt quả cầu không chuẩn của mình lên trên để làm đầu người tuyết.

Huyền Vũ nhận lấy quả cầu nhỏ trong tay Đỗ Hành, cười nói: "Đắp xong cái này là đi ăn sáng, đừng ham chơi."

Đỗ Hành gật gật đầu, nhìn qua nhìn lại rồi nói: "Ta phải tìm hai thứ gì tròn tròn để làm mắt cho người tuyết."

Huyền Vũ sờ sờ trong tay áo, lấy ra hai vật hình tròn màu đen, nhẹ nhàng ấn lên quả cầu tuyết tạo thành đôi mắt. Đỗ Hành nhìn kỹ rồi hỏi: "Đây là cờ vây à?"

Huyền Vũ điềm nhiên đáp: "Lấy từ hộp cờ của Phượng Quy (鳳歸)."

Đỗ Hành thầm nghĩ, quả là Huyền Vũ không sợ bị Phượng Quy đuổi đánh, đúng là bản lĩnh.

Dưới sự hợp sức của Đỗ Hành và Huyền Vũ, một người tuyết quấn khăn quàng, đội mũ, cầm chổi xuất hiện trong sân, nhìn rất đáng yêu và ngộ nghĩnh.

Khi Phượng Quy và mọi người đến giữa trời tuyết, thứ đầu tiên họ thấy là người tuyết này.

Phượng Quy: "Cái gì thế? Xấu quá."

Cảnh Nam (景楠) nhai bánh ba nhân, nói: "Người tuyết mà đám trẻ con ở Linh Khê Trấn cũng chẳng thèm làm, nhìn là biết của Đỗ Hành rồi. À, đúng rồi, đôi mắt trên người tuyết là cờ của ngươi đấy."

Phượng Quy: "Lột ra cho ta. Mất đi một quân cờ thì các ngươi chết chắc với ta."

Huyền Vũ liếc qua hai người, giọng trầm xuống: "Thật là lắm chuyện."

Phượng Quy khoanh tay, nói dối lòng: "Nhìn kỹ thì cũng đáng yêu, làm cũng không tệ."

Hôm nay là đêm giao thừa. Đỗ Hành uống canh đậu hũ, hỏi Huyền Vũ: "Chúng ta có nên treo đèn lồng đỏ ngoài cửa không? Còn cả câu đối cũng nên dán nữa nhỉ?"

Huyền Vũ đáp: "Được. Ta lát nữa sẽ làm vài cái đèn lồng, dán giấy đỏ là được. Câu đối là gì?"

Đỗ Hành giải thích: "Là những câu chúc tốt lành, viết có vần có đối, dán lên cửa để mừng năm mới. Chẳng hạn như câu 'tiếng pháo vang trời từ biệt năm cũ' ấy."

Cảnh Nam lau miệng: "Cái này là phong tục của người bình thường phải không? Thấy cũng hay hay đấy, lát nữa viết thử xem."

Phượng Quy gật đầu: "Ừ, để Tiếu Tiếu (笑笑) viết, tiện thể xem thử thư pháp của y có tiến bộ không."

Sau khi ăn sáng xong, Phượng Quy cuộn một xấp giấy đỏ vào bếp, trải lên bàn ăn, giấy đỏ rực một mảng, trông thật vui mắt. Chỉ là giấy này thuần đỏ, không có họa tiết gì.

Đỗ Hành sờ sờ tờ giấy đỏ: "Nhìn tờ giấy này biết là giấy tốt, nếu có thêm họa tiết thì đẹp biết bao. Vẽ cá chép hay thỏi vàng lên cũng vừa đẹp lại vừa may mắn."

Phượng Quy suy nghĩ một chút rồi nói với Huyền Vũ: "Ta trước giờ nghi ngờ Đỗ Hành không có thẩm mỹ."

Chê bai thì chê bai, nhưng Phượng Quy vẫn nhẫn nại phác thảo họa tiết trên tờ giấy đỏ. Nhìn kỹ, từng khóm mẫu đơn lộng lẫy hiện lên, uy nghi mà đường bệ.

Cảnh Nam cười khúc khích: "Lát nữa để ta vẽ cá chép, còn thỏi vàng thì để Đỗ Hành tự vẽ."

Phượng Quy hừ một tiếng: "Nếu hắn dám vẽ thỏi vàng lên, ta sẽ dùng thỏi vàng chôn sống hắn."

Quả thật là dám có ý tưởng tầm thường như thế, Phượng Quy vừa nghĩ đã thấy bực mình.

Đỗ Hành ngượng ngùng gãi gãi mũi, nhìn sang Huyền Vũ. Huyền Vũ nói: "Lát nữa cho ta một tờ giấy đỏ, chúng ta sẽ vẽ đầy thỏi vàng."

Cảnh Nam cười đến ôm bụng: "Ha ha ha ha, Phượng Quy chắc tức chết với các ngươi."

Phượng Quy cười lạnh: "Phượng Lâm còn không làm ta tức chết được, nói gì đến Huyền Vũ và các ngươi, ngươi cũng xem thường ta quá rồi."

Bàn ăn đã được phóng to lên, Phượng Quy (鳳歸) và Cảnh Nam (景楠) chiếm một góc, Đỗ Hành cùng Huyền Vũ (玄禦) ngồi ở góc đối diện. Trước mặt họ đều đặt vài tờ giấy đỏ dài đã cắt gọt chỉnh chu, phía trên mỗi tờ giấy còn được chặn bởi hai cục chặn giấy bằng ngọc hoàn mỹ.

Đỗ Hành phát hiện ra rằng mỗi yêu tu trong thôn đều có tài năng thâm sâu khó đoán. Chẳng hạn như Phượng Quy, không chỉ có dung mạo xuất sắc, biết rang hạt dưa, mà còn viết chữ rất đẹp. Nét chữ của Phượng Quy cũng giống như con người hắn, vừa bá khí vừa lộng lẫy.

Hay như Cảnh Nam, tuy có chút lười biếng, nhưng lại rất thông minh. Nghe nói đan dược mà hắn luyện chế bán chạy không tưởng ở Linh Khê Trấn. Hắn còn biết trồng linh thực, và những linh thực hắn vẽ lên giấy đỏ sinh động đến nỗi như muốn chui ra khỏi giấy mà sống lại.

Còn về Huyền Vũ, tính cách ấm áp khoan dung, làm việc cẩn thận lại rất nghiêm túc. Ai mà biết được Huyền Vũ có thể viết một kiểu hành thư phóng khoáng đến thế? Tuy rằng Đỗ Hành không giỏi thuật pháp, nhưng nhìn chữ của Huyền Vũ, hắn biết chữ của mình xấu đến mức chẳng dám nhìn mặt người ta.

Thậm chí, chữ của hắn còn không bằng chữ của Tiếu Tiếu (笑笑). Tiếu Tiếu nhảy tót lên bàn, dùng một móng cầm bút, viết ra từng hàng chữ bá khí tràn đầy trên giấy.

Đỗ Hành ngạc nhiên nói: "Chữ của Tiếu Tiếu còn đẹp hơn chữ của những bậc thầy thư pháp ở quê ta luyện hàng chục năm!"

Vừa dứt lời, Phượng Quy và Tiếu Tiếu đều quay đầu nhìn hắn. Đỗ Hành ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì sao? Ta nói sai điều gì à?"

Phượng Quy bình thản nói với Tiếu Tiếu: "Nghe rõ chưa? Ngươi đã luyện mấy trăm năm rồi mà chỉ đến trình độ này, không thấy mất mặt sao?" Tiếu Tiếu cầm bút tức tối, mắt trắng dã.

Đột nhiên, Đỗ Hành nhớ lại một chuyện khác, hắn từng cho rằng Tiếu Tiếu chỉ là một chú gà con dễ thương. Theo tiêu chuẩn của yêu tu, Tiếu Tiếu có khi còn lớn tuổi hơn cả hắn.

Huyền Vũ nói với Đỗ Hành: "Tiếu Tiếu đã phá vỏ được tám trăm năm rồi. Lần trước ta kể chuyện Kinh Hồng (驚鴻), chẳng phải đã nói rồi sao?"

Đỗ Hành sững sờ, hắn hoàn toàn không chú ý đến chi tiết nhỏ này. Hắn nhìn Tiếu Tiếu chăm chăm, nên ra là chú gà nhỏ hắn yêu thương lâu nay thực ra đã là một đứa trẻ tám trăm tuổi sao?

Đỗ Hành suýt khóc, Phượng Quy thản nhiên nói: "Tám trăm năm thì sao? Dòng tộc chúng ta ba ngàn năm mới trưởng thành, Tiếu Tiếu vẫn là một đứa trẻ, rất bình thường."

Thái độ của Phượng Quy thật mâu thuẫn, vừa khinh bỉ Tiếu Tiếu, thoắt cái đã lên tiếng bảo vệ. Đỗ Hành lườm hắn đầy oán niệm, cũng muốn trợn trắng mắt như Tiếu Tiếu.

Nhưng sau khi chấp nhận điều này, hắn lại cảm thấy Tiếu Tiếu thật thú vị. Tám trăm năm rồi mà vẫn còn nhỏ thế này. Đỗ Hành mỉm cười hỏi: "Này, Phượng Quy, rốt cuộc các ngươi là tộc gì vậy?"

Phượng Quy thắc mắc: "Lần trước ta chẳng bảo ngươi đoán sao? Ngươi chẳng phải đoán là Đại Bằng Điểu (大鵬鳥) sao?"

Đỗ Hành tiếc nuối thở dài: "Lúc đó ta tưởng Tiếu Tiếu vừa phá vỏ, nghĩ rằng mới nở ra mà đã lớn vậy, hẳn là hậu duệ loài mãnh thú. Đó là lý do nghĩ đến Đại Bằng Điểu. Nhưng giờ nghe nói Tiếu Tiếu lớn đến tám trăm năm mà vẫn chỉ có bấy nhiêu, ta không chắc nữa rồi."

Nghĩ lại, liệu thăm dò tộc của Phượng Quy có khiến hắn nuốt sống mình không? Đỗ Hành nhìn Huyền Vũ, nhớ rằng Huyền Vũ từng nói việc thăm dò tộc của hắn có thể khiến họ thành đạo lữ, còn không thì bị ăn mất. Mong rằng tộc của Phượng Quy không có quy củ kỳ lạ ấy.

Phượng Quy viết một chữ "Phượng" đầy bá khí lên giấy, mỉm cười nói: "Trước đây ta nói rồi, yêu tộc thường rất thẳng thắn. Bản quân chính là phượng hoàng độc nhất vô nhị của yêu giới."

Lời vừa dứt, Đỗ Hành ôm lấy Tiếu Tiếu, nhìn Phượng Quy với ánh mắt đầy phức tạp. Phượng Quy nhướng mày: "Sao thế? Sao lại có biểu cảm đó?"

Tiếu Tiếu kêu "chiếp chiếp" vài tiếng, Huyền Vũ dịch: "Tiếu Tiếu nói, hắn biết mình là đồ nhặt về rồi. Hắn và thúc thúc không phải cùng một giống, thúc thúc là độc nhất vô nhị, vậy hắn là cái gì?"

Phượng Quy thầm than, tự tâng bốc bản thân mà quên mất đứa cháu đang ở bên.

Đỗ Hành thì ôm lấy Tiếu Tiếu ngắm nghía, dù nhìn thế nào cũng thấy Tiếu Tiếu giống một chú gà con khổng lồ. Phượng Quy bảo hắn là phượng hoàng, ha ha, ai mà tin nổi lại có một phượng hoàng mặt bự thế này?

Phượng Quy nhún vai, thở dài: "Thời nay nói thật chẳng ai tin cả."

Cảnh Nam bèn nói: "Chắc tại chưa thấy phượng hoàng gần gũi thế này. Đỗ Hành, thử đoán nguyên hình của ta xem."

Đỗ Hành suy nghĩ rồi nói: "Không đoán nổi, đừng làm khó ta."

Ba yêu tu trong làng hóa hình quá hoàn hảo, nói thật nếu không phải ngay từ đầu biết họ là yêu tu, Đỗ Hành đã nghĩ họ cũng như hắn, là nhân tu.

Cả nhóm cười nói vui vẻ, chẳng mấy chốc đã viết được vài cặp đối liễn. Trọng Hoa (重華) và mỗi người đều viết vài cặp đối liễn, dù sao nhà Phượng Quy có nhiều phòng, có thể dán thoải mái. Nhưng họ cần chọn một cặp đối liễn để dán trước cửa lớn.

Cảnh Nam chọn một cặp: "Cái này được, treo trước cửa nhà ta sẽ rất vui mắt."

Đỗ Hành nhìn kỹ, thấy đối liễn mà Cảnh Nam chọn là chữ của Phượng Quy, câu đối là: "Vạn lý tình quang nhàn hái dược; Xuân phong dạ nguyệt tĩnh thiêu đan."

Cặp đối liễn này quả thật rất hợp với tính cách của Cảnh Nam, chữ của Phượng Quy viết đẹp, trên giấy đỏ còn có hình vẽ cây bạch lan của Cảnh Nam, trong vẻ vui mắt toát lên khí chất của một cao nhân thế ngoại.

Phượng Quy chọn một cặp: "Vậy ta sẽ dùng cặp này."

Cặp đối liễn mà Phượng Quy chọn rất đơn giản, đặc biệt phù hợp với hoàn cảnh nhà hắn. Câu đối là: "Phượng Quy mãn tải nhi quy; Tiếu Tiếu tiếu khẩu thường khai."

Tuy không quá vần điệu, nhưng gửi gắm điều ước giản đơn nhất của Phượng Quy.

Huyền Vũ kể rằng Phượng Quy thường năm nào cũng bôn ba bên ngoài, có lúc tết đến còn không về được. Chỉ cần về nhà bình an đã là tốt lắm, mà có thể "mãn tải nhi quy" lại càng tốt.

Nửa câu còn lại là lời chúc cho Tiếu Tiếu, rằng khi về nhà có thể thấy nụ cười của Tiếu Tiếu, mọi mệt mỏi của Phượng Quy sẽ tan biến.

Đối với cặp đối liễn của Tiếu Tiếu thì hoàn toàn không như vậy. Câu đối của hắn là: "Trong bếp hương vị thơm; Nhà trong có dư lương."

Nhìn thấy cặp đối liễn này, Phượng Quy gần như nghiến răng: "Tiểu tử Phượng Lâm, ngươi chỉ có chút chí khí đó thôi sao?"

Tiếu Tiếu cắp cặp đối liễn chạy biến, quyết dán cặp đối liễn này lên cửa phòng hắn trước khi thúc thúc kịp ngăn lại.

Phượng Quy đuổi theo ngay sau: "Ngươi mà dám dán lên, hôm nay ta sẽ nhổ hết lông của ngươi!"

Đỗ Hành và mọi người cười đến rơi nước mắt, ước vọng của Tiếu Tiếu đơn giản quá, chẳng hề cùng tần số với thúc thúc của hắn.

Đỗ Hành nhìn vào cặp đối liễn trong tay Huyền Vũ: "Nhà mình sẽ dán cái này phải không?"

Huyền Vũ gật đầu: "Phải, là cái này."

Trên cặp đối liễn của Huyền Vũ có vẽ đầy vàng bạc và cá chép, với câu: "Niên niên tuế tuế hữu kim triều; Triều triều mộ mộ hữu hoan hỉ."

Đây là lời mà Đỗ Hành từng nói khi đặt tên cho Niên Niên và Tuế Tuế, không ngờ rằng Huyền Vũ lại viết thành câu đối.

Huyền Vũ từ tốn nói: "Hai câu này rất hay, ta thích." Đỗ Hành cười nói: "Vậy thì dán hai câu này thôi."

Sau khi dán đối liễn, Tiếu Tiếu lại mang cặp đối liễn của mình quay lại. Đỗ Hành thấy Tiếu Tiếu liền bật cười: "Bị thúc thúc đánh phải không?"

Tiếu Tiếu lắc đầu, đặt đối liễn vào tay Đỗ Hành. Nó vỗ cánh, đây là cặp đối liễn mà nó tự viết, nhất định phải tìm một chỗ để dán lên.

Vì thúc thúc không cho dán, nó sẽ dán ngay trước cửa bếp – nơi nó yêu thích nhất.

Tiếu Tiếu kêu lên mấy tiếng để biểu đạt nguyện vọng, Đỗ Hành mỉm cười: "Được, dán ở cửa bếp nhé."

Sau khi họ dán cặp đối liễn của Tiếu Tiếu, sắc đỏ rực rỡ khiến căn nhà thêm phần vui tươi ngày lễ. Lúc này đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên và trước cửa lớn, họa tiết thỏi vàng và lá trúc trên đó càng làm bầu không khí thêm rộn ràng.

Tiếu Tiếu hài lòng nhìn lên đèn lồng đỏ, lá trúc trên đó không phải được vẽ mà là dấu chân của Tiếu Tiếu và hai đứa nhỏ của nó giẫm lên mực vàng. Lá trúc lớn là của Tiếu Tiếu, còn lá nhỏ là của Niên Niên và Tuế Tuế.

Còn dấu hoa mai bên cạnh thỏi vàng là dấu chân của Tiểu Hồn Đồn mà Đỗ Hành nhúng mực rồi in lên.

Nghe Phượng Quy kể, loại mực vàng này vào ban đêm sẽ phát sáng, khi ấy các họa tiết vẽ trên đèn sẽ hiện lên rõ ràng.

Tiếu Tiếu vỗ cánh đầy mãn nguyện, kêu lên với Đỗ Hành. Đỗ Hành hiểu ý của Tiếu Tiếu, cười đáp: "Yên tâm, tết này không thiếu đồ ăn đâu."

Đỗ Hành đã chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt và các loại hạt, đặt trong hai khay trên bàn. Một khay đựng bánh ngọt, kẹo mạch nha và bánh hình gà con, khay kia đựng hạt dưa và đậu phộng. Trong suốt dịp tết, các khay sẽ luôn đầy ắp.

Tiếu Tiếu thích thú cắp một viên kẹo mạch nha nhai "chiếp chiếp," ăn xong đã nghĩ tới bữa trưa và bữa tối. Đỗ Hành cười vuốt đầu nó: "Yên tâm, đều chuẩn bị xong hết rồi."

Trong tủ lạnh nhà hắn đã chuẩn bị nhiều món, khi ăn chỉ cần lấy ra. Nhà hắn ngày mùng một sẽ không nấu nướng, phải chờ đến mùng hai mới nấu lại.

Ở quê hắn, từ đêm giao thừa đến mùng mười, mọi người chỉ ăn uống và thăm hỏi lẫn nhau.

Tết là dịp vui nhất của trẻ con, có đồ ngon, áo mới và phong bao đỏ.

Tiếu Tiếu ngồi bên bàn, cạp hạt dưa rất nhanh, không thua kém gì thúc thúc của mình. Vỏ hạt dưa chồng chất như núi. Đỗ Hành đoán rằng nếu không hạn chế, Tiếu Tiếu sẽ ăn sạch hai khay trước bữa cơm.

Đỗ Hành không tiếc đồ ăn, nhưng sợ Tiếu Tiếu bị đầy bụng. Dù bụng nó có không gian vô tận, cũng không thể ăn uống vô độ.

Hắn nhắc nhở: "Tiếu Tiếu, đừng ăn nhiều quá, cẩn thận đau bụng."

Tiếu Tiếu bàng quan, lại tiếp tục ăn cho đến khi ăn sạch hai khay trước giờ cơm.

Đỗ Hành tính toán, Tiếu Tiếu đã ăn tới tám cân đồ ăn. Đến bữa trưa nó lại ăn ba bát cơm và hai bát canh, thêm vài bát thịt viên.

Cả buổi chiều, Tiếu Tiếu không ngừng ăn, Đỗ Hành nhận ra Tiếu Tiếu quả thật có dạ dày rất lớn. Hắn lo lắng: "Huyền Vũ, giúp ta bảo Tiếu Tiếu đừng ăn quá nhiều."

Sau khi Huyền Vũ khuyên can, Tiếu Tiếu nghỉ được mấy nén hương rồi lại tiếp tục ăn.

Khi Đỗ Hành bày các món đã chuẩn bị cho bữa đoàn viên, tất cả yêu tu đều sững sờ. Chẳng phải gì khác, chỉ là quá hoành tráng.

Trên bàn xếp đầy món nguội, có tới mười tám món: chân vịt om, chân gà ngâm chua, thịt bò thái mỏng, dưa leo trộn, măng xào cay, táo đỏ mật ngọt và bánh hoa đào mềm mịn.

Giữa bàn là sườn nướng, vịt quay đỏ au, gà nướng thơm lừng, và một con thỏ nướng gần ba thước. Những món này quá hoành tráng, đến mức món thịt kho và sườn xào chua ngọt bị lu mờ.

Chưa hết, vẫn còn các món súp bao cua, cá hấp và tôm luộc.

Bàn ăn đã từ bốn thước mở rộng thành sáu thước, ngay cả đứng dậy cũng chưa chắc gắp tới được. Đỗ Hành đã tính trước, lấy ra một mâm quay để ai cũng có thể gắp món mình thích.

Bàn tiệc này nếu đặt ở Vân Yên Lâu, hẳn ai cũng phải lóa mắt.

Trọng Hoa thán phục: "Nhiều đồ ăn quá!"

Đỗ Hành cười: "Đây đều là những món đã chuẩn bị từ trước, mọi người chắc đều đã ăn rồi." Sau khi nghe hắn nói, họ mới nhận ra đã ăn thử các món này suốt tháng qua.

Ngày thường chỉ nấu vài món mỗi bữa, ai cũng ăn hết sạch. Không ngờ khi bày cả tháng lên bàn lại thành bữa tiệc đầy ngoạn mục.

Nhìn bữa tiệc, Đỗ Hành mãn nguyện vỗ ngực, đây là thành quả của hắn!

Ngay khi mọi người vừa ngồi vào bàn, Tiếu Tiếu (笑笑) bắt đầu cảm thấy khó chịu, cúi gập người trên ghế kêu "chiếp chiếp."

Tiếu Tiếu cũng không rõ bản thân làm sao, chỉ thấy bụng cồn cào khó chịu. Lần đầu tiên trong đời gà, hắn lại muốn nôn hết đồ ăn ngon trong bụng ra, cố sức nén lại nhưng trong mắt đã ánh lên tia đỏ rực.

Đỗ Hành (杜衡) nhanh chóng nhận ra sự khác lạ của Tiếu Tiếu, nhẹ nhàng xoa đầu hắn, ân cần hỏi: "Tiếu Tiếu, ngươi làm sao vậy? Chỗ nào không thoải mái sao?"

Tiếu Tiếu ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Đỗ Hành, khẽ kêu "chiếp," và ngay lập tức, Đỗ Hành đã hiểu: "Là đau bụng phải không?"

Tiếu Tiếu ủ rũ gật đầu, thừa nhận rằng hôm nay hắn đã ăn quá nhiều.

Cảnh Nam (景楠) khoanh tay cười nói: "Haha, ăn quá độ rồi phải không? Bị bội thực rồi phải không? Khó chịu lắm đúng không?"

Tiếu Tiếu ngậm ngùi nhìn bàn ăn đầy ắp món ngon, muốn ăn thêm nhưng chỉ cảm thấy bao tử cồn cào, như muốn trào ra.

Cảnh Nam bế Tiếu Tiếu ra ngoài: "Để ta trị cho hắn. Mọi người cứ ăn đi, đừng bận tâm đến chúng ta."

Đỗ Hành lo lắng, bất giác bước theo sau Cảnh Nam ra ngoài. Đến cửa sân, hắn thấy Cảnh Nam bế Tiếu Tiếu đứng giữa ruộng linh thảo. Đỗ Hành ngạc nhiên, không hiểu tại sao Cảnh Nam không đưa Tiếu Tiếu vào phòng mà lại đưa ra ruộng linh thảo làm gì.

Cảnh Nam vỗ nhẹ vào lưng Tiếu Tiếu: "Nôn ra đi, sau này không được tham lam nữa."

Tiếu Tiếu liền "ọe" một tiếng, vừa nôn vừa ho. Đây là lần đầu tiên người ta nghe thấy tiếng ho yếu ớt của một kẻ thường ngày tràn đầy sức sống như Tiếu Tiếu.

Đỗ Hành vừa thấy buồn cười vừa thương cảm. Không phải thương cho đồ ăn, mà là thương cho Tiếu Tiếu vì hắn đã tự chuốc lấy khổ.

Sau khi nôn hết, Tiếu Tiếu mệt lả, vẫn còn thở hổn hển, Cảnh Nam quay lại, giao Tiếu Tiếu cho Đỗ Hành: "Xong rồi, hắn đã nôn hết rồi."

Đỗ Hành nhìn Tiếu Tiếu, thấy hắn ủ rũ cụp đầu. Hiển nhiên, Tiếu Tiếu còn tiếc những món ngon vừa ăn được, giờ trong miệng vừa chua vừa đắng, thật khó chịu.

Đỗ Hành xoa đầu Tiếu Tiếu: "Đã nhớ chưa? Lần sau đừng ăn quá nhiều nữa, biết không?"

Tiếu Tiếu ấm ức gật đầu. Dạ dày trống rỗng và cổ họng khô khan khiến hắn càng thêm khổ sở. Đỗ Hành bế Tiếu Tiếu vào bếp, rót cho hắn một chén nước ấm. Sau khi súc miệng, Tiếu Tiếu mới có chút sức lực.

Hắn "chiếp chiếp" mấy tiếng, Đỗ Hành không hiểu hắn nói gì, nhưng Cảnh Nam chẳng vui vẻ gì mà đáp: "Còn đòi ăn sao? Nhiều nhất là được uống ít nước ấm, đừng nghĩ đến thứ gì khác."

Đôi mắt to tròn của Tiếu Tiếu rưng rưng, hắn quá thảm thương. Nhìn một bàn thức ăn ngon mà không được động vào, thật là bất công.

Đỗ Hành dở khóc dở cười, không ngờ tiểu tử này vừa nôn xong đã thèm ăn lại. May mà Cảnh Nam đã phán không cho hắn ăn thêm, Tiếu Tiếu đành ngồi ủ rũ, mắt to tròn như lên án mọi người, đặc biệt là khi thấy Phượng Quy (鳳歸) đang nhấc từng miếng thịt ngon lên miệng, ánh mắt hắn như muốn đâm chết người.

Việc Tiếu Tiếu ăn đến bội thực sẽ trở thành trò cười để Phượng Quy nhắc cả đời. Phượng Quy mỉm cười nhấp chén rượu, nói: "Tiếu Tiếu, sau này nhớ giữ kỷ luật nhé."

Không, Tiếu Tiếu không muốn nhớ điều này, hắn chỉ muốn ăn. Nhìn bữa tiệc đoàn viên tràn ngập mỹ vị kia mà đau lòng không thôi, nào là gà nướng thơm phức, cá hấp tươi ngon, còn có canh nấm thơm ngọt, thật là muốn ăn quá đi!

Trong dịp lễ, chỉ là ăn thêm vài miếng thôi mà, sao lại khổ sở thế này chứ!

Tiếu Tiếu uất ức đến nỗi nước mắt lăn dài, cúi gục đầu lên bàn, ánh mắt buồn bã lướt qua từng món ăn trên bàn. Ai có thể hiểu nỗi khổ của hắn chứ?

Ánh mắt của Tiếu Tiếu quá tội nghiệp, khiến Đỗ Hành không nỡ nhìn nữa. Hắn hỏi Cảnh Nam: "Tiếu Tiếu thực sự không thể ăn chút gì sao?"

Như vậy thì quá đáng thương, ai nấy đều ăn ngon, chỉ mình hắn phải chịu đói.

Cảnh Nam cân nhắc rồi đáp: "Có thể cho hắn uống chút cháo, nhưng không được ăn đồ béo ngậy hay cay nồng. Cho uống chút cháo là được rồi."

Nghe vậy, Đỗ Hành gật gù: "Vậy để ta nấu cho hắn ít cháo."

Nghĩ kỹ, chắc là có món cháo nào đó Tiếu Tiếu có thể ăn, cùng lắm thì là cháo trắng cũng được.

Đỗ Hành lấy hai nắm linh mễ, rửa sạch rồi đổ đầy nước vào nồi đất. Thực ra, hắn có thể nấu rất nhiều loại cháo, nhưng với tình trạng của Tiếu Tiếu bây giờ, chỉ có cháo gạo trắng là an toàn nhất.

Hắn mang nồi đất ra khỏi bếp, đặt lên bếp lò rồi bắc nồi canh gà ra. Vừa đặt nồi cháo lên, hắn lẩm bẩm: "Tất cả tại ta, rõ ràng thấy hắn ăn không có chừng mực mà không ngăn lại, giờ đến cả canh gà nấu cho hắn cũng không thể uống."

Huyền Vũ bước ra từ bếp: "Để ta trông cho, ngươi vào trong ăn chút đi."

Đỗ Hành cười lắc đầu: "Chỉ là nấu cháo thôi, không phiền đâu. Ngươi cứ vào ăn đi, ta chỉ cần chờ nước sôi rồi khuấy đều, không để linh mễ dính vào đáy nồi là được."

Huyền Vũ bảo: "Ta có thể bố trí trận pháp gia tốc, có thể rút ngắn thời gian nấu. Nếu ngươi không phiền, cháo sẽ nhanh chóng nấu xong, Tiếu Tiếu cũng không phải đợi lâu."

Đỗ Hành vui mừng: "Vậy thì tuyệt quá!"

Nói là làm, Huyền Vũ giơ tay, linh quang hiện ra, lan tỏa trên bề mặt nồi đất, dần dần tạo thành từng vòng hoa văn phức tạp. Những hoa văn ấy rất giống ký tự trong bùa chú mà Đỗ Hành từng thấy, nhưng hắn không hiểu được.

Dưới ánh sáng dịu dàng từ hoa văn xanh nhạt, Đỗ Hành thấy rõ sự biến đổi trong nồi.

Việc nấu cháo đòi hỏi nhiệt độ và thời gian để gạo nở mềm, thường cần đến hai nén hương. Nếu muốn cháo nấu nhừ đến độ gạo tan ra trong nước thì còn lâu hơn.

Nhưng giờ, mọi thứ trong nồi như được tăng tốc. Chỉ trong vài nhịp thở, nước đã sôi sùng sục, hạt gạo lơ lửng nhảy múa trong nước. Thật là công hiệu của trận pháp! Chưa đầy vài khắc, cháo đã bắt đầu sánh lại.

Hương cháo thơm lừng tỏa ra, những hạt gạo trong nồi phồng căng, sắp biến thành cháo sánh mịn.

Đỗ Hành không khỏi trầm trồ: "Lợi hại thật, Huyền Vũ!"

Huyền Vũ mỉm cười: "Đây là trận pháp gia tốc thời gian, thiết lập riêng cho nồi cháo, không xung đột với trận pháp trong bếp. Khi nào ngươi thấy nấu vừa tới, cứ nói để ta gỡ bỏ."

Đỗ Hành hào hứng nhìn nồi cháo, cảm thán: "Thực ra, dùng pháp thuật để nấu ăn đúng là tiện lợi. Có thuật pháp, làm gì cũng nhanh chóng."

Huyền Vũ đáp: "Quả thật, nhưng thuật pháp cũng có quy luật riêng. Vạn vật không thể sinh ra từ hư không, nhờ ngươi chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, ta mới dễ dàng bố trí trận pháp thế này."

Đỗ Hành gật gù: "Khi nào rảnh ngươi dạy ta đi." Huyền Vũ cười đáp: "Được thôi, chỉ cần ngươi thích."

Khi cả hai đang trò chuyện thân mật ngoài sân, từ trong bếp vang lên tiếng phản đối của Tiếu Tiếu. Đỗ Hành nhìn qua cửa sổ, thấy Tiếu Tiếu xù lông đối đầu với Phượng Quy, vì hắn ta đang cầm một chiếc đùi gà đưa qua trước mặt Tiếu Tiếu.

Đỗ Hành thật muốn ném giày vào mặt Phượng Quy, không thể tin nổi! Thế này là thúc thúc hay là kẻ ác chứ?

Đổ lỗi cho ai cũng chẳng được, chỉ có thể trách Tiếu Tiếu tham lam. Nếu hắn không ăn tham, giờ này đã có thể thoải mái gặm đùi gà rồi, chẳng đến lượt Phượng Quy trêu chọc.

May thay, nồi cháo đã đạt đến độ hoàn hảo, Đỗ Hành liền bảo Huyền Vũ ngừng tay: "Được rồi, ngừng thôi."

Huyền Vũ dừng trận pháp, giúp Đỗ Hành bưng nồi cháo đến bồn rửa. Đỗ Hành múc một bát cháo nóng, cháo linh mễ trắng ngần như ngọc, dưới ánh sáng từ dạ minh châu tỏa ra màu sắc ấm áp.

Đỗ Hành đặt bát cháo trước mặt Tiếu Tiếu: "Để ta lấy chút dưa muối cho ngươi."

Dưa muối là món chay từ Vân Yên Lâu mà hắn làm quen được, trông rất giống rau xanh ở quê nhà Đỗ Hành. Hắn đem rau này thái nhỏ, bóp với muối, làm thành món dưa muối quê hương.

Ở quê Đỗ Hành, món này thường gọi là "thủy dưa muối," vào đầu thu, rau xanh nhỏ mới lớn được đem bóp muối qua đêm, tỏa ra nước xanh. Bóp ráo, thêm chút đậu tương và ớt nhỏ rồi xào, đủ để ăn ba bát cháo.

Tuy không có đậu tương hay ớt nhỏ nơi đây, nhưng Đỗ Hành chỉ cần xào lên một chút, tuy thiếu màu sắc, nhưng vị vẫn ngon.

Đỗ Hành lấy một chén nhỏ, bày dưa muối trước mặt Tiếu Tiếu, xoa đầu hắn: "Ăn chậm thôi, nếu dạ dày còn khó chịu phải ngừng ngay đấy."

Tiếu Tiếu gật đầu, nhấp một ngụm cháo rồi gắp miếng dưa muối. So với thịt cá, bữa tối này thực quá đạm bạc, nhưng hắn vẫn thấy vô cùng thỏa mãn.

Đỗ Hành bí mật mách nhỏ Tiếu Tiếu: "Này, trộn dưa muối vào cháo ăn sẽ ngon hơn đấy." Nói rồi hắn thêm một chút dưa vào bát cháo, giúp hắn trộn đều lên.

Đây là cách ăn mà Đỗ Hành yêu thích nhất, tuy trông không đẹp nhưng hương vị quả thật rất tuyệt. Dưa muối trộn vào cháo giúp làm dịu độ nóng của cháo, mang vị mặn và tươi lan tỏa, hạt dưa giòn rụm, ngon đến ai ăn cũng phải xuýt xoa.

Tiếu Tiếu cúi đầu, nếm một ngụm, đôi mắt lập tức sáng rực: "Chiếp chiếp!"

Ngon thật, ngon hơn cả những món thịt cá kia! Đỗ Hành quả là người thương yêu hắn nhất!