Trên bàn ăn đặt một nồi cát (砂鍋), bên trong nồi là món thịt giò được hầm trắng sữa. Bên cạnh là đĩa đậu tằm ngũ vị (五香蠶豆), rau diếp xắt sợi trộn lạnh (涼拌萵苣絲), Bàng Kì (螃蜞) chiên giòn cùng với nửa con ngỗng muối (鹽水鵝). Ngỗng muối này là món làm từ hôm qua, Huyền Vũ (玄禦) chưa từng thử qua, nên Đỗ Hành (杜衡) đặc biệt cắt nửa con để Huyền Vũ nếm thử.

Trước khi bắt đầu dùng món thịt giò, Cảnh Nam (景楠) bất ngờ nhướn mày, cười cười: "Ây hè." Nhìn nụ cười của Cảnh Nam, Đỗ Hành lập tức nghĩ đến bốn chữ "bất hoài hảo ý."

Quả nhiên, Cảnh Nam mở miệng: "Đỗ Hành, ngươi biết có một số yêu thú bẩm sinh mang độc, đúng không? Trước khi hầm nồi súp này, ngươi có từng nghĩ đến, nếu như Chúc Nghiêm (朱厭) có độc thì làm thế nào?"

Đôi tay đang cầm muôi của Đỗ Hành run lên một chút, hắn liếc nhìn Huyền Vũ, cầu cứu: "Huyền Vũ..."

Thật ra hắn cũng đã từng nghĩ qua vấn đề này, chỉ là vì trước đó Cảnh Nam đã hỏi hắn muốn ăn Chúc Nghiêm hay không, và khi hắn trở về thì Chúc Nghiêm đã được chuẩn bị xong xuôi.

Huyền Vũ điềm nhiên gắp cho Đỗ Hành một miếng thịt giò có gân: "Đừng nghe lão Nam nói bậy. Nếu thực sự có độc, hắn đã mang đi làm thuốc từ lâu rồi."

Cảnh Nam lườm một cái, "Tiểu Ngọc, ngươi thật là, chẳng lẽ ta không thể đùa Đỗ Hành sao?"

Đỗ Hành phàn nàn: "Từ khi Phượng Quy (鳳歸) rời đi, Cảnh Nam càng ngày càng điên cuồng."

Ôn Quỳnh (溫瓊) uống một ngụm nước canh thịt giò, đôi mắt to lập tức lấp lánh: "Hương vị này, ta thực sự thích."

Da của Chúc Nghiêm đã được Huyền Vũ lột bỏ, thịt giò không còn nhiều mỡ, cho nên nước canh hầm ra rất thanh đạm. Đỗ Hành còn thêm măng tre vào nồi, hương vị tươi ngon của măng làm cho nước canh càng thêm đậm đà.

Hôm nay Tiếu Tiếu (笑笑) có chuyện quan trọng, hắn không có thời gian thưởng thức kỹ. Hắn cầu xin Đỗ Hành cho một chút nước canh vào bát, uống vài ngụm rồi ăn liền hai bát cơm. Đỗ Hành biết hắn đang lo lắng cho lũ ngỗng nhỏ trong giỏ tre. Giờ đây, lũ ngỗng nhỏ đang nương tựa bên cạnh Niên Niên (年年) và Tuế Tuế (歲歲). Gia đình ngỗng đã lên đến mười con, và còn ba con nữa đang cố gắng phá vỡ vỏ trứng.

Đỗ Hành xoa đầu Tiếu Tiếu: "Không sao đâu, trong bếp ấm áp, lũ ngỗng nhỏ sẽ không bị lạnh."

Tiếu Tiếu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, Đỗ Hành gắp cho hắn miếng thịt giò lớn nhất, nhiều thịt nhất. Đỗ Hành chậm rãi nói: "Ăn đi, từ từ thưởng thức."

Nghe thấy tiếng kêu non nớt của lũ ngỗng, Đỗ Hành cảm thấy cơn u uất trong lòng đã vơi đi phần nào. Nhưng mỗi khi nghĩ đến lá thư Hắc Hàm (黑函) mà Huyền Vũ nhận được cùng việc liên quan đến linh kiếm bổn mệnh của hắn, tâm trí Đỗ Hành như bị đặt lên ngọn lửa thiêu đốt.

Ôn Quỳnh uống một ngụm canh, lau miệng, rồi ngạc nhiên nhìn Đỗ Hành: "Ê đệ tử, hôm nay ngươi không ngon miệng sao?"

Đỗ Hành cười đáp: "Chỉ là nhớ tới một số chuyện thôi, trong lòng vẫn luôn lẩn khuất mãi."

Ôn Quỳnh nói: "Nếu tu sĩ trong lòng có khúc mắc hay chấp niệm gì, nên sớm tìm cách giải quyết, nếu không sẽ bị tích tụ thành tâm ma, lúc đó sẽ phiền phức lắm. Ngươi có việc gì thì cứ nói ra, mọi người cùng nghĩ cách giải quyết."

Ban đầu Ôn Quỳnh nghĩ rằng Đỗ Hành đang nói về chuyện tu hành. Với tu vi hiện tại của Đỗ Hành, nếu hắn gặp phải vấn đề khó khăn gì, các đại năng ở đây đều có thể hỗ trợ giải đáp đôi chút.

Đỗ Hành chần chừ một lúc, nhìn sang Huyền Vũ, khẽ nói: "Huyền Vũ làm mất linh kiếm, hắn sắp phải tỷ đấu sinh tử, mà không có linh kiếm sẽ rất khó khăn. Ta muốn giúp hắn tìm lại linh kiếm, nhưng tu vi của ta quá yếu..."

Nghe vậy, Ôn Quỳnh hơi nhíu mày, đặt chén canh xuống. Nàng ngần ngừ nhìn quanh một lượt rồi nói: "Thật ra, linh kiếm bổn mệnh của đại nhân Huyền Vũ, có lẽ ta biết đang ở đâu."

Cảnh Nam đột nhiên bị sặc một miếng thịt, mặt đỏ bừng, một lúc sau mới bật ra cơn ho: "Ê, Tiểu Quỳnh, ngươi vừa nói gì cơ?"

Huyền Vũ cũng đặt bát cơm xuống, mọi người đều chăm chú nhìn Ôn Quỳnh. Bị mọi người nhìn chằm chằm khiến Ôn Quỳnh có phần căng thẳng, nàng nói: "Không biết mọi người đã từng nghe qua Thần Hư Cung (神虛宮) hay chưa?"

Đỗ Hành nghe nhầm, đáp: "Thận Hư Cung?"

Cảnh Nam cầm một viên đậu tằm ngũ vị ném vào trán Đỗ Hành: "Ngươi cũng là người từ nhân tu giới mà ra, vậy mà đến cả Thần Hư Cung cũng không biết. Thần Hư Cung chính là tông môn kiếm tu chính thống nhất của nhân tu đó."

Ôn Quỳnh nói: "Đúng vậy, lần trước, Thần Hư Cung có tân chưởng môn đăng quang, ta có dịp đến tham quan Tàng Kiếm Các (藏劍閣) của họ. Sâu trong Kiếm Các có một cấm chế, trong đó phong ấn một thanh linh kiếm. Khi ấy có nhiều người vào Kiếm Các, trưởng lão của Thiên Nhất Tông (天一宗) rất quan tâm đến thanh linh kiếm trong cấm chế."

Huyền Vũ trầm giọng hỏi: "Rồi sau đó?"

Ôn Quỳnh đáp: "Chưởng môn của Thần Hư Cung không đồng ý, nói rằng thanh linh kiếm đó quá tà ác, chỉ cần phá giải phong ấn là phải thấy máu. Lúc ấy, những người thuộc bốn đại tông môn đều nghĩ rằng Thần Hư Cung đang lừa dối, chưởng môn Hoàng Sơn Trấn (鎮皇山) càng không tin. Mọi người khi ấy đều cảm thấy trong lòng bất an, cuối cùng dẫn đến xung đột."

Ôn Quỳnh kể tiếp: "Khi xảy ra xung đột, có vài chiêu thức đã đánh vào cấm chế. Khi ấy ta cảm nhận được một luồng lực mạnh mẽ, giống như lần đầu gặp Huyền đại nhân vậy."

Huyền Vũ chờ đợi Ôn Quỳnh nói tiếp, nàng chậm rãi kể: "Luồng lực đó chỉ tồn tại trong khoảnh khắc, sau đó chưởng môn mới của Thần Hư Cung lại thêm một đạo phong ấn lên linh kiếm. Từ đầu đến cuối, ta chưa từng nhìn thấy hình dạng của thanh linh kiếm bị phong ấn, nhưng kiếm ý đó lại rất quen thuộc. Vì trước đây từng đấu với Huyền đại nhân, nên ta còn tưởng ngài đã đến Tàng Kiếm Các."

Huyền Vũ và Cảnh Nam nhìn nhau, Cảnh Nam đặt đũa xuống hỏi: "Chưởng môn mới của Thần Hư Cung nhận chức khi nào?"

Ôn Quỳnh suy nghĩ rồi đáp: "Khoảng hơn sáu trăm năm trước, đại nhân Huyền Vũ. Linh kiếm của ngài mất bao lâu rồi? Nếu không nghe Đỗ Hành nhắc tới hôm nay, ta cũng không nghĩ đến chuyện này."

Cảnh Nam cười nói: "Đây không phải là chuyện vẻ vang gì, nên không thể công khai cho toàn thiên hạ biết được. Linh kiếm của Huyền Vũ đã bị Ngoa Thú (訛獸) lừa lấy từ nghìn năm trước. Nếu linh kiếm của hắn đã đến nhân tu giới và còn bị phong ấn lại, thì việc hắn không cảm ứng được linh kiếm là có thể hiểu được rồi."

Huyền Vũ khẽ gật đầu, ngữ điệu hàm súc, "Đa tạ Tiểu Quỳnh đã chỉ giáo."

Ôn Quỳnh (溫瓊) nói, "Huyền đại nhân, đợi khi ta quay về tông môn, ta sẽ tìm một cái cớ để đến Thần Hư Cung (神虛宮) dò xét thêm một phen cho ngài."

Huyền Vũ đặt chén bát xuống, chắp tay cảm tạ, "Đa tạ Tiểu Quỳnh."

Ôn Quỳnh bưng bát cơm lên cười hề hề, "Đây cũng là cơ hội hiếm hoi để ta có thể giúp đỡ mọi người chút ít. Nếu vậy, ta sẽ khởi hành sớm vài ngày, có được không?"

Huyền Vũ ngó qua Đỗ Hành (杜衡), giọng nói trầm trầm, "Không cần gấp làm gì. Sau khi Hắc Hàm (黑函) phát ra, trong vòng ba năm ta đều có thể ứng chiến. Tiểu Quỳnh cứ theo kế hoạch của mình mà hành sự."

Bữa cơm trôi qua, trong lòng Đỗ Hành bề bộn những suy tư. Chàng vừa vui mừng lại vừa ủ ê; vui là vì rốt cuộc linh kiếm của Huyền Vũ cũng có chút manh mối, nhưng lại u sầu vì chẳng giúp được gì, còn làm mọi người thêm bận rộn vì mình.

Thế nhưng, như mọi người thường nói, tu đạo vốn dĩ là con đường cần tích lũy lâu dài, tiến từng bước một. Nếu ai cũng có thể biết trước mình sẽ đạt đến cấp độ nào và khi nào, thì hẳn trong tu chân giới khắp nơi đều là đại năng rồi.

Sau bữa trưa, Đỗ Hành ngồi bên chiếc giỏ trúc, mười ba quả trứng ngỗng giờ đây đã có mười hai chú ngỗng con nở ra. Trên vỏ của quả trứng cuối cùng xuất hiện một đường nứt, miệng của chú ngỗng non hé ra nơi kẽ hở, Đỗ Hành có thể thấy nó đang thở phì phò.

Đỗ Hành muốn giúp một tay, nhưng nhớ rằng có người từng nói: "Trứng bị vỡ từ bên ngoài là thức ăn, từ bên trong mới là sự sống." Đây là lần đầu tiên chàng thấy một sinh linh nhỏ bé phá vỏ chào đời, không dám tùy tiện động vào.

Những chú ngỗng mới nở được Đỗ Hành đặt vào một chiếc giỏ tròn làm bằng tre, giỏ cao nửa người với đường kính hai thước, bên cạnh còn có một cánh cửa nhỏ vuông vắn rộng một thước. Bên trong lót đầy cỏ khô mềm mại, những chú ngỗng chen chúc nhau trong giỏ, thỉnh thoảng phát ra một hai tiếng kêu non nớt, nhắc nhở Đỗ Hành rằng chúng đang ở đó.

Đỗ Hành mang một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống bên giỏ, Tiếu Tiếu (笑笑) tiếp tục quỳ trong giỏ, với nhiệt độ ấm áp của nó, chú ngỗng non trong vỏ trứng đang cố sức duỗi chân, vươn cánh.

Nắng chiều ấm áp, khiến người ta dễ dàng cảm thấy buồn ngủ. Đêm qua, vì đợi Huyền Vũ, Đỗ Hành đã không ngủ ngon, đến buổi chiều, dù có linh khí luân chuyển trong cơ thể, chàng cũng dần chìm vào giấc mộng.

Chàng dụi dụi mắt, nhìn vào giỏ trúc với Tiếu Tiếu và quả trứng ngỗng, trong bếp tỏa ra hương thơm ngào ngạt của món trứng mao huyết vượng (毛血旺), khiến bầu không khí này thật hoàn hảo cho một giấc ngủ.

Tiếu Tiếu thậm chí đã bắt đầu ngáy khe khẽ trong giỏ trúc, vỏ trứng ngỗng bị nó kẹp dưới cổ, chú ngỗng non chưa kịp chui ra phải chịu đựng tiếng ngáy nhỏ của Tiếu Tiếu.

Đỗ Hành vừa buồn ngủ vừa buồn cười, chàng chống cằm rồi thiếp đi.

Trong giấc mơ, chàng lại bắt đầu mơ. Đỗ Hành nhận ra rất rõ rằng mình đang ở trong một giấc mộng. Chàng đang ở trong một thế giới dưới nước, ngẩng đầu lên là có thể thấy bầu trời xanh và những đám mây trắng, nhưng bản thân lại chìm trong làn nước xanh thẳm.

Bên tai vang lên giọng của Cảnh Nam (景楠), hắn hỏi, "Ngươi lấy thân phận gì mà lo lắng cho Huyền Vũ? Hắn không thiếu bạn bè và người thân."

Đỗ Hành há miệng, từ trong miệng phát ra bọt khí, nhưng chàng không cảm thấy ngột ngạt. Đỗ Hành đưa mắt nhìn quanh, khi cúi đầu xuống, chàng thấy một mảng đen tối vô tận dưới chân. Bóng tối đang áp sát dần, Đỗ Hành cố hết sức muốn bơi lên phía trên.

Tuy nhiên, tốc độ bơi của chàng chẳng thể nào đuổi kịp bóng tối, vào lúc đó, bên cạnh chàng xuất hiện một con linh thú khổng lồ trắng như tuyết. Đỗ Hành tập trung nhìn, đó chính là hình dáng yêu thú của Cảnh Nam.

Chiếc đuôi mềm mại, rực rỡ của Cảnh Nam quấn lấy Đỗ Hành, đầu hắn cao quý ngẩng lên, như thể đứng trong không khí, dòng nước chẳng ảnh hưởng đến hắn chút nào.

Cảnh Nam dùng đôi mắt màu vàng lưu ly nhìn chằm chằm Đỗ Hành, hắn mở miệng hỏi, "Đỗ Hành, ngươi thử đặt tay lên tim mình mà trả lời xem, ngươi đối với Huyền Vũ rốt cuộc có ý tứ gì?"

Đỗ Hành giật mình tỉnh dậy, vì cử động mạnh nên ngã thẳng xuống từ ghế nhỏ. Tiếu Tiếu trong giỏ trúc cũng giật mình, nhảy bật lên, Đỗ Hành vội vàng xoa dịu nó, "Ta chỉ chợp mắt chút thôi, đừng sợ."

Chú ngỗng non cuối cùng đã đưa chân ra khỏi vỏ, đôi chân nhỏ màu xám đạp đạp đầy đáng yêu. Cảnh tượng này thật sự rất đỗi ấm áp và đẹp đẽ. Nhưng nhớ lại cảnh trong giấc mơ, Đỗ Hành lại thấy khó chịu với Cảnh Nam. Tất cả đều do hắn! Trên đường đến Nam Sơn, hắn đã nói những lời vô lễ, khiến chàng mơ màng đến mức không yên.

Đỗ Hành đứng dậy, nhìn về phía bếp, trong nồi đang nấu một nồi trứng mao huyết vượng thơm lừng. Những chú ngỗng con tội nghiệp chẳng có được may mắn như mười mấy con ngỗng non kia, chúng chẳng thể phá vỏ mà chỉ có thể trở thành những miếng thịt mềm mang hương thơm ngào ngạt của ngũ vị.

Đỗ Hành hít sâu một hơi, thơm thật! Cảnh Nam chắc chắn sẽ thích mùi vị này.

Chàng lững thững bước ra khỏi sân, ngoài sân, trong linh điền, Huyền Vũ đang cùng Ôn Quỳnh trồng khoai lang đã nảy mầm. Cảnh Nam đào hố phía trước, Ôn Quỳnh ở phía sau nhẹ nhàng đặt khoai xuống.

Hai người thì thầm điều gì đó, thấy Đỗ Hành ra ngoài, Cảnh Nam còn gọi lớn, "Đỗ Hành, tới đây giúp ta trồng khoai lang (阿鵝) nào."

Mỗi lần nghe Cảnh Nam gọi khoai lang như thế, Đỗ Hành đều không nhịn được cười. Chàng bước đến linh điền quan sát, "Cảnh Nam, ngươi thật sự trồng khoai lang như thế này sao?"

Mỗi hố đều chôn một củ khoai lang đã nảy mầm, Ôn Quỳnh còn cẩn thận phủ một lớp đất lên trên.

Nghe ngữ điệu nghi ngờ của Đỗ Hành, Cảnh Nam đập ngực, "Sao thế, ta vẫn luôn trồng như vậy mà."

Mỗi năm vào tiết Cốc Vũ (谷雨), gieo trồng như thế, đến mùa thu sẽ thu hoạch được cả một giỏ đầy khoai lang nhỏ như bàn tay. Cảnh Nam cũng có chút kinh nghiệm.

Đỗ Hành lắc đầu, "Ở quê chúng ta, không trồng như thế này. Chúng ta chỉ trồng những mầm khoai lang đã nhú nửa thước, đặt vào từng luống trên ruộng, đợi đến mùa thu mới có thể thu hoạch được nhiều và khoai to hơn."

Cảnh Nam và Ôn Quỳnh nhìn nhau không hiểu, "Trồng mầm không có rễ, liệu có sống nổi không?"

Đỗ Hành gật đầu chắc nịch: "Loại sơn cao (山膏) này vốn rất kiên cường, chỉ cần nước mưa đầy đủ thì dù rơi ở đâu cũng có thể bám rễ. Mỗi một nhánh dây leo khi đưa rễ ra sẽ sinh trưởng thành củ sơn cao. Nếu không quản lý cẩn thận, sơn cao mọc ra sẽ rất nhỏ."

Cảnh Nam (景楠) giơ tay lên, những củ sơn cao mà hắn và Ôn Quỳnh (溫瓊) vừa chôn xuống từ từ bay lên từ hố đất. Cảnh Nam mỉm cười nói: "Được, ta nghe theo ngươi, ngươi nói trồng như thế nào, ta sẽ trồng y hệt."

Đỗ Hành vốn đã chuẩn bị tinh thần rằng Cảnh Nam sẽ nghi ngờ, nhưng giờ đây, không chỉ không nghi ngờ, Cảnh Nam còn ra dáng một học trò chăm chỉ khiến Đỗ Hành hơi ngượng. Đỗ Hành ngập ngừng hỏi: "Ngươi không hỏi lý do sao?"

Cảnh Nam điềm tĩnh đáp: "Trên đời làm gì có nhiều lý do để truy vấn đến cùng như thế, chẳng mệt mỏi sao? Hơn nữa, trước đây thấy ngươi trồng khoai địa đản, ta thấy hiệu quả rất tốt. Địa đản ta trồng chỉ mới bằng đầu ngón tay, trong khi khoai ngươi trồng đã đủ để Tiếu Tiếu (笑笑) nướng thành mấy giỏ khoai lát rồi, đây chẳng phải là minh chứng rõ ràng sao?"

Đỗ Hành ngượng ngùng, cầm lên một củ sơn cao, truyền linh khí vào. Những nhánh cây mọc ra từ củ, ban đầu chỉ dài khoảng ba đến bốn tấc, sau khi được linh khí tưới nhuần liền dài ra đến nửa thước.

Đỗ Hành ngắt vài nhánh sơn cao từ gốc, nói: "Mỗi nhánh sơn cao như vậy sẽ trở thành một bụi sơn cao. Khi trồng, nhớ để khoảng cách hai thước."

Ban đầu, Cảnh Nam cùng Ôn Quỳnh còn chăm chú lắng nghe Đỗ Hành giảng giải cách trồng, nhưng khi Đỗ Hành cúi đầu chăm chú trồng sơn cao, cả hai đã len lén rời đi tự bao giờ, hương thơm từ món mao huyết vượng (毛血旺) trong nồi khiến họ không thể cưỡng lại được.

Đỗ Hành cười lắc đầu, lật lại thửa linh điền mà Cảnh Nam đã chuẩn bị để trồng sơn cao, biến đất phẳng thành từng luống. Hắn đào hố trên luống, trồng đều từng nhánh sơn cao đã được hắn kích thích sinh trưởng xuống các luống.

Có linh khí hộ thân thật là tốt, một mình Đỗ Hành nhẹ nhàng kích thích đủ số lượng nhánh sơn cao rồi trồng hết xuống. Khi hắn đang tưới nước cho sơn cao đã trồng xong, Cảnh Nam cùng Ôn Quỳnh đang ngồi trên bờ ruộng thưởng thức món mao huyết vượng thơm nức: "Ừm, thơm quá! Ồ, ý ta là trồng cũng đẹp đấy."

Đỗ Hành nghĩ thầm mình đã làm gì nên tội.

Mao huyết vượng vẫn chưa ngấm hết gia vị, nhưng Cảnh Nam chẳng để ý. Đối với hắn, chỉ cần luộc nước trắng thôi cũng đã rất ngon. Chỉ cần gõ nhẹ vỏ trứng, có thể hút lấy phần nước súp thơm ngon bên trong. Hương vị tinh túy nhất là ở đó, không cần chấm gia vị gì, Cảnh Nam có thể ăn liền mấy quả.

Huống chi lần này, Đỗ Hành còn dùng công thức đặc biệt của mình để ướp gia vị, những hương liệu hòa lẫn, nhẹ nhàng thấm qua vỏ trứng, khiến phần nước súp mang hương thơm dịu ngọt. Cảnh Nam khẽ gõ vỡ vỏ trứng ngỗng, hút một hơi cạn sạch nước súp bên trong.

Ngồi trên bờ ruộng, Cảnh Nam và Ôn Quỳnh chậm rãi bóc vỏ, bên trong vỏ trứng đã hình thành một con ngỗng con cuộn tròn, Cảnh Nam cắn một phát đứt đầu con ngỗng: "Ngon, thơm ngon, tiểu Ôn, ngươi thấy sao?"

Ôn Quỳnh cũng bắt chước, cắn một nửa con ngỗng: "Ngon thật, đúng là hiếm có mỹ vị."

Đỗ Hành quay đầu, hắn biết mao huyết vượng rất ngon, nhưng hắn không tài nào ăn nổi.

Hồi nhỏ, mỗi mùa xuân, người thân trong thôn thường mang về một túi đầy mao huyết vượng. Những quả trứng này đều là những quả trứng không thể nở ra từ lò ấp. Lần đầu tiên Đỗ Hành ăn, cứ ngỡ đó là trứng luộc thông thường, cho đến khi hắn gõ vỡ vỏ và thấy một chú gà con rơi ra, hắn sợ đến bật khóc ngay tại chỗ.

Cho dù bao nhiêu người nói rằng mao huyết vượng có giá trị dinh dưỡng, hương vị tuyệt hảo, dù sau này món mao huyết vượng rang tiêu trên phố ăn vặt ở sau trường học vừa ngon vừa rẻ, hắn vẫn không dám ăn một miếng nào.

Hắn không thể tưởng tượng nổi cảm giác những sinh linh nhỏ bé chưa từng được thấy bầu trời bên ngoài đã trở thành một đống thịt trong miệng, nhất là khi biết những quả trứng ngon nhất là loại trứng gà ấp được mười mấy ngày, khi con gà chưa thành hình, được gọi là hoạt châu tử.

Có lần mẹ Đỗ đặc biệt mua một chậu nhỏ hoạt châu tử về luộc cho Đỗ Hành và cha hắn. Mẹ Đỗ giao cho Đỗ Hành rửa trứng, lúc hắn chạm vào, trứng vẫn còn hơi ấm. Kết quả là Đỗ Hành khóc thảm thiết, trứng đã luộc xong nhưng hắn không ăn một miếng, còn bị mẹ và cha hắn cười chê.

Từ đó, Đỗ Hành không bao giờ ăn mao huyết vượng và hoạt châu tử nữa. Nhưng hắn cũng chẳng bao giờ phản đối người khác ăn, thậm chí khi có ai kể lại hương vị, hắn cũng có thể tưởng tượng mùi vị ra sao.

Ví dụ như lúc này, Cảnh Nam ăn một cách vui vẻ, ngỗng con mềm mại, có thể nhai luôn cả xương. Cảnh Nam không phiền hà chút lông trên mình ngỗng con, trên áo choàng của hắn có đặt ba quả trứng ngỗng, chẳng mấy chốc hắn đã ăn hết hai quả.

Ôn Quỳnh tò mò hỏi Đỗ Hành: "Đỗ Hành, trứng này ngon lắm đấy, ngươi có muốn ăn một quả không?"

Đỗ Hành lắc đầu: "Không, ta không thể ăn nổi."

Cảnh Nam cười khúc khích: "Đỗ Hành thích gà con và vịt con lắm, bảo hắn ăn loại trứng này thì làm sao mà chịu nổi."

Cảnh Nam hút trọn phần ngỗng con trong vỏ trứng vào miệng, rồi bỏ vỏ đi. Đỗ Hành tinh mắt thấy một mảng trắng dính trên vỏ, liền nói: "Cảnh Nam, ngươi lãng phí thức ăn rồi."

Cảnh Nam bình thản đáp: "Phần dinh dưỡng ta đã ăn hết rồi, cái còn lại ăn chẳng ra gì, nhai chẳng có vị, cứng đơ, ta không ăn."

Đỗ Hành nghe người khác nói rằng trong mao đản (毛蛋) quả thực có một phần vị không được ngon cho lắm. Nhìn xuống những mảnh vỏ trứng rơi trên mặt đất, Đỗ Hành bèn đào một cái hố nhỏ rồi chôn hết chúng xuống đất.

Cảnh Nam (景楠) liếm môi, cảm thán: "Ngon thật! Đợi khi nào hương vị ngấm đều hơn thì chắc sẽ càng ngon. Tiểu Quỳnh (小瓊), khi đi nhớ mang theo ít đi nhé, ra khỏi làng này rồi thì sẽ không tìm thấy đâu." Ôn Quỳnh (溫瓊), đang ăn trứng, nghe vậy liền gật đầu: "Được, được."

Đỗ Hành đưa mắt nhìn quanh rồi hỏi: "Nói chứ, các ngươi có thấy Huyền Vũ (玄禦) đâu không?"

Cảnh Nam chỉ tay về phía nhà Phượng Quy (鳳歸): "Ăn cơm xong thì thấy Huyền Vũ cõng gùi đi về nhà Phượng Quy, chắc là đang hái nấm cho ngươi đấy."

Nghe thế, Đỗ Hành đặt cái cuốc xuống, tựa vào bờ ruộng rồi đi thẳng về phía nhà Phượng Quy.

Chàng gõ cửa, một nữ bộc ôn nhu ra mở. Đỗ Hành nhẹ giọng nói: "Ta tìm Huyền Vũ."

Nữ bộc lùi về sau nhường lối, để chàng bước vào rồi khép cổng lại. Nàng đi trước dẫn đường, Đỗ Hành đi theo, quen thuộc từng bước chân, vào tới hoa viên nhà Phượng Quy. Dù Phượng Quy không ở nhà, hoa viên vẫn khoe sắc, rực rỡ ngập tràn.

Những đóa mẫu đơn và thược dược lớn, nở rộ đầy cành, khiến Đỗ Hành không khỏi trầm trồ. Những loại hoa quý hiếm như vậy lại đua nhau khoe sắc ở đây, không biết nhà Phượng Quy dùng trận pháp gì để làm được điều đó.

Dưới các khóm mẫu đơn, thược dược là những linh thực khác, nơi cỏ xanh đã được ai đó lật trở lên. Vừa quay qua mấy bụi hoa mẫu đơn, Đỗ Hành đã thấy Huyền Vũ đang cúi người, chăm chỉ hái nấm.

Bên cạnh Huyền Vũ đã có ba giỏ đầy nấm lớn, tuy nhiên một số nấm kê tông (雞樅) đã già, không còn tươi như buổi sớm.

Nghe thấy tiếng bước chân, Huyền Vũ quay lại, cười nói: "Đến muộn rồi, lẽ ra phải tới sớm hơn. Nấm giờ đã già mất rồi."

Nhìn gương mặt Huyền Vũ, Đỗ Hành không kìm được nụ cười: "Không sao, lần sau chúng ta tới sớm hơn là được. Ta sẽ giúp ngươi hái."

Gốc nấm kê tông bám sâu trong lòng đất, mỗi gốc nấm lớn đều có một ổ mối trắng phía dưới. Người quê thường khi thấy nấm như vậy thì không ngại phá cả ổ mối để lấy trọn cả gốc nấm.

Nhưng Đỗ Hành và Huyền Vũ không cần làm vậy, chỉ cần cẩn thận nhổ lên, lấy được bao nhiêu thì lấy.

Huyền Vũ cười giải thích: "Trong ổ mối này có dược liệu mà Cảnh Nam cần, phải mất hơn mười năm mới sinh trưởng được. Ban đầu Cảnh Nam muốn đem đàn mối về nhà mình nuôi, nhưng lại không hợp, nên đành nhờ Phượng Quy nuôi giúp, dù cậu ấy chê trách mãi."

Đỗ Hành ngỡ ngàng hiểu ra: "Thảo nào trước kia Phượng Quy luôn than thở rằng ghét cay ghét đắng nấm và mối. Với khả năng của cậu ấy, muốn diệt hết mối đã làm từ lâu, thì ra tất cả là vì Cảnh Nam. Hai người quả là tình cảm khăng khít."

Huyền Vũ đáp: "Lớn lên bên nhau từ nhỏ, tình cảm tất nhiên sâu đậm."

Nghe vậy, Đỗ Hành chợt tò mò, hỏi Huyền Vũ: "Vậy ngươi cũng lớn lên cùng Cảnh Nam và Phượng Quy ư?"

Huyền Vũ mỉm cười: "Ta đến sau. Khi đó, Cảnh Nam và Phượng Quy luôn kết bè trêu chọc ta."

Đỗ Hành kinh ngạc: "Ngươi cũng có thời bị trêu sao? Rồi sau này làm sao các ngươi lại hòa thuận như vậy?"

Huyền Vũ cười vui: "Đương nhiên là vì ta tốt bụng, nên họ bị ta cảm hóa thôi."

May mà lúc này không có Cảnh Nam và Phượng Quy ở đây, nếu không hai người này chắc sẽ bị chọc tức mà cười ra nước mắt.

Nấm trong vườn phần lớn đã nở bung, lớn nhỏ đầy ba giỏ.

Đỗ Hành vui mừng nói: "Ta từng đọc qua cách làm tinh chất nấm, thử về nhà làm chút, để sau này khi nấu ăn thì thêm vào."

Huyền Vũ nhìn Đỗ Hành, ánh mắt tràn ngập ôn nhu: "Được, nếu ngươi cần, đợi một thời gian nữa trong núi sẽ có nhiều nấm hơn, ta sẽ giúp ngươi hái."

Đỗ Hành vui sướng đáp: "Vậy thì ta thử làm dầu kê tông, nấu lên thành dầu, khi nấu mì hoặc trộn cơm thì dùng cũng rất ngon."

Huyền Vũ gật đầu: "Được."

Khi Huyền Vũ về đến nhà, trên bàn đã có cả đống vỏ trứng, Cảnh Nam thỉnh thoảng lại lấy thêm một quả trứng ngỗng trong nồi để ăn, Đỗ Hành nghĩ rằng hắn với Ôn Quỳnh chắc khỏi cần ăn bữa tối nữa.

Họ không chỉ ăn một mình mà còn cho Tiếu Tiếu (笑笑) cùng ăn. Đỗ Hành nhìn vào trong giỏ tre, thấy chú ngỗng con cuối cùng đã nở.

Con ngỗng này to nhất trong đàn, trên đầu vẫn đội một mảnh vỏ trứng như cái mũ che cả mắt. Tiếu Tiếu ham ăn đến mức không thèm giúp nó gỡ bỏ vỏ trứng.

Đỗ Hành nhẹ nhàng cứu chú ngỗng con ra khỏi lớp vỏ, đôi mắt đen láy của nó nhìn chàng chăm chú, trên trán còn một nhúm lông trắng, rất dễ nhận ra. Sinh mệnh bé nhỏ mềm mại, ấm áp nằm gọn trong tay, khiến nụ cười của Đỗ Hành không tài nào kìm lại được.

Cảnh Nam cười ranh mãnh: "Ha ha, ngỗng luộc muối tương lai đây rồi!"

Đỗ Hành ôm lấy ngỗng con, bịt tai nó lại, bảo vệ nó trong lòng: "Đồ ma quỷ, ngươi đúng là đồ ma quỷ, sao có thể nói những lời tàn nhẫn thế trước mặt một đứa trẻ!"

Chàng đặt ngỗng con vào trong giỏ tre, để nó ở cùng các bạn. Đám ngỗng con kêu cạc cạc, một số chú còn thò cổ cắn những cọng cỏ bên cạnh. Đỗ Hành biết giờ là lúc phải cho chúng uống nước và ăn.

Bữa đầu tiên của lũ ngỗng là gạo kê đã hấp chín, trộn lẫn với lá xà lách cắt thành sợi mỏng.

Huyền Vũ lấy hai đoạn trúc (竹子) cắt đôi rồi ghép chúng lại với nhau, sau đó gắn khung cố định ở viền. Một chiếc máng ăn đơn giản cho ngỗng được dựng lên. Đỗ Hành trộn đều kê và lá rau diếp (萵苣) rồi đổ vào máng, thức ăn màu xanh vàng của ngỗng khiến Niên Niên (年年) và Tuế Tuế (歲歲) đều vươn cổ nhìn vào.

Huyền Vũ làm một khung gỗ đặt ở góc đông nam của sân, bên trong phủ linh thực khô héo lấy từ Cảnh Nam (景楠). Hắn cố định máng ăn ở giữa khung để ngỗng nhỏ có thể đứng cạnh máng mà ăn.

Đỗ Hành làm một bình nước bằng trúc, đặt úp ngược trên khay gỗ, nước từ trong bình có thể chảy ra. Huyền Vũ vẽ một pháp trận lên bình nước, khi nước trong bình cạn, pháp trận sẽ tự động bổ sung nước. Hai người cùng nhau cố định bình nước bằng trúc bên cạnh máng ăn. Nhìn khung gỗ sạch sẽ, Đỗ Hành từng con ngỗng nhỏ bắt ra và đặt vào trong khung.

Ban đầu ngỗng nhỏ chưa quen, chúng tụ lại thành vòng tròn và kêu "gáy gáy". Con ngỗng cuối cùng nở ra có vẻ thông minh nhất, phát hiện ra nước trong bình đầu tiên. Nó uống vài ngụm rồi nhanh chóng lăn vào máng ăn và bắt đầu nhấm nháp lá rau diếp.

Đỗ Hành vui mừng không xiết, reo lên: "Huyền Vũ, Huyền Vũ, ngươi nhìn kìa, chúng bắt đầu ăn rồi. Ngươi xem, con cuối cùng này thật thông minh, nghe nói trong bầy ngỗng sẽ có thủ lĩnh, ta thấy nó to lớn nhất, có khi sẽ làm thủ lĩnh bầy ngỗng. Chúng ta có nên đặt tên cho nó không?"

Huyền Vũ mỉm cười, đáp: "Ngươi quyết định là được."

Đỗ Hành nhìn một chút bông trắng trên đầu ngỗng nhỏ: "Ừm, đặt tên là Tiểu Bạch (小白) đi."

Tiếng cười khúc khích của Cảnh Nam (景楠) vang lên: "Đặt tên rồi sau này ngươi làm món ngỗng muối thì có nỡ không? Để ta đặt giúp, con này gọi là Muối, con kia là Hồng Thiêu, còn con bên cạnh gọi là Thanh Trưng. Thế nào, có phải rất đặc sắc không?"

Đỗ Hành tức tối lườm trắng mắt: "Cảnh Nam, ngươi mà còn như vậy nữa, đừng trách ta tối nay cho nhiều ớt vào món ăn."

Cảnh Nam lơ đễnh đằng hắng: "Tiểu Bạch cũng không tệ, dễ nhớ."

Mọi người nhàm chán đứng nhìn bầy ngỗng nhỏ ăn uống. Một lúc sau, Đỗ Hành nhớ ra món nấm kê tung (雞樅) của mình: "Phải rồi, ta muốn làm mộc nhĩ tinh và dầu nấm kê tung đây."

Ôn Quỳnh (溫瓊) cầm một quả trứng ngỗng, tò mò: "Mộc nhĩ tinh là thứ gì?"

Đỗ Hành mỉm cười lấy mấy cây nấm kê tung từ trong giỏ ra, ông đổ một chậu nước trong để bắt đầu rửa nấm kê tung: "Ở quê ta có một loại gia vị gọi là mỳ chính, cực kỳ tươi ngon. Khi nấu ăn, thêm một chút vào thì món ăn sẽ có vị tươi ngọt. Nấm kê tung rất ngon, ta muốn phơi khô chúng rồi xay thành bột, sau này nấu ăn chỉ cần cho một muỗng, đảm bảo ngon hơn cả món hiện tại."

Ôn Quỳnh tỏ vẻ hiểu ra, khen ngợi: "Ngươi thật biết biến tấu, sau này tu hành mà phát huy tinh thần này nhất định sẽ thành công."

Đỗ Hành được khen thì hơi ngượng ngùng: "Tối nay chúng ta ăn Phạm Thiên Kê (梵天雞) hầm nấm kê tung và xào thịt nấm kê tung nhé, phải rồi, ta còn làm món song trúc xào thịt, chắc chắn ngon."

Cảnh Nam chẳng buồn để ý, đáp hờ hững: "Tùy ngươi, ta ăn không nổi nữa rồi."

Tiếu Tiếu (笑笑) vỗ cánh tán thành: "Chíu chíu chíu," đòi ăn Phạm Thiên Kê hầm nấm kê tung, Đỗ Hành hứa sẽ cho hắn món bánh pudding kem.

Mặc dù hơi cảm thấy có lỗi với Tiếu Tiếu, nhưng Đỗ Hành vẫn lấy phần trứng dư từ hôm làm bánh trứng, đổ vào hai chén nhỏ, đặt chúng vào lò nướng. Có kinh nghiệm từ lần trước, hắn ước lượng khoảng thời gian hai nén nhang, pudding sẽ chín.

Trong khi nướng pudding, Đỗ Hành rửa sạch nấm kê tung. Phần lớn nấm kê tung nhặt được đều khá lớn, chỉ có năm sáu bông nhỏ hơn và đậm màu. Chúng vẫn giữ được hình dáng dù tán ô chỉ hơi mở, nhìn rất tươi non.

Vài bông nấm kê tung này mà xào với thịt thì đúng là mỹ vị. Đỗ Hành cẩn thận để riêng những bông này cho bữa tối. Những cây nấm khác đã được rửa sạch và xé nhỏ chuẩn bị sẵn sàng. Đợi pudding chín là hắn có thể đặt nấm kê tung vào lò nướng để sấy khô.

Tiếu Tiếu ngồi trước lò nướng, đợi mà sốt ruột, cuối cùng khi hai nén nhang đã cháy hết, hắn không chờ nổi nữa mà nhắc nhở Đỗ Hành: "Chíu chíu chíu."

Đỗ Hành mở cửa lò, bưng ra hai chén pudding kem đẹp mắt. Bề mặt pudding có vân caramen, được đặt trong chén ngọc hình hoa sen, chỉ nhìn đã khiến Ôn Quỳnh và Tiếu Tiếu xiêu lòng.

Hai người cầm mỗi người một chén, đến bàn ăn thưởng thức pudding. Thật ra, vị của pudding cũng không khác nhân bánh trứng là mấy, nhưng cả hai đều ăn rất vui vẻ.

Đỗ Hành nhẹ nhàng chọc vào eo Huyền Vũ: "Lát nữa ta làm riêng cho ngươi một phần nữa."

Huyền Vũ mỉm cười nheo mắt: "Được thôi."

Đỗ Hành đẩy nấm kê tung đã rửa sạch vào lò nướng, lúc quay lại thì thấy Cảnh Nam đứng cạnh bể nước, nhìn những cây nấm kê tung non để riêng với ánh mắt đăm chiêu.

Đỗ Hành tò mò hỏi: "Cảnh Nam, ngươi nhìn cái gì vậy?"

Cảnh Nam cười cười: "Không có gì, chỉ thấy vài cây nấm này đặc biệt."

Đỗ Hành đáp: "Đương nhiên rồi, ta chọn toàn nấm non và tươi nhất, tối nay xào với thịt, đảm bảo ngươi ăn mãi không dừng được."

Đỗ Hành cắt nửa con ngỗng rồi hầm với nấm kê tung, nồi canh vừa thơm vừa ngọt, trên mặt lơ thơ những giọt dầu vàng óng, hương vị bay khắp làng khiến ai ai cũng phải xao xuyến. Canh vừa chín tới, Cảnh Nam và Ôn Quỳnh đã bưng bát xì xụp uống ngon lành.

Đỗ Hành vốn định nấu ba món, nhưng sau khi xào xong thịt nấm kê tung (雞樅肉片), Cảnh Nam (景楠) và Ôn Quỳnh (溫瓊) đã bắt đầu ợ vì no. Cả hai buổi chiều đã ăn quá nhiều trứng ngỗng ướp muối, giờ thật sự không thể ăn thêm. Tiếu Tiếu (笑笑) cũng đã hết sức chịu đựng, hắn cũng ăn không ít trứng. Đỗ Hành nghĩ rằng thêm một bát cơm nữa là vừa đủ cho hắn.

Nhìn bát thịt nấm kê tung tươi ngon, Đỗ Hành quay sang nói với Huyền Vũ (玄禦): "Ta sẽ không xào thêm món song tiễn nhục phiến (雙筍肉片) nữa đâu. Có canh ngỗng và nấm xào thịt này, ba chúng ta cũng đã đủ ăn rồi."

Bất cứ quyết định gì của Đỗ Hành, Huyền Vũ đều không phản đối, chỉ gật đầu, "Được thôi."

Nấm tươi kết hợp với thịt mềm mại qua lửa cao, mùi thơm ngát và vị ngon hòa quyện khiến Đỗ Hành lần đầu ăn đến ba bát cơm, ăn no đến nỗi không thể cử động.

Hắn tiếc nuối nói, "Sư phụ Cảnh Nam (景楠), các người thực sự bỏ lỡ một món ngon, nhưng không sao, mấy ngày nữa nếu trời đổ mưa, sáng sớm ta sẽ đi hái thêm."

Cảnh Nam (景楠) vừa cắn hạt dưa vừa mỉm cười vui vẻ, "Được rồi, được rồi, thấy ngươi ăn ngon như thế, ta cũng muốn thử một chút rồi."

Ôn Quỳnh (溫瓊) tiếc nuối ợ một tiếng, "Thực sự là không ăn nổi nữa, dù nhìn có vẻ ngon đến vậy." Từ khi đến thôn, cái bụng nhỏ của nàng nhanh chóng tròn trịa lên, nếu ở đây lâu thêm chút nữa, vòng eo thon nhỏ của nàng e rằng sẽ chẳng còn.

Ăn xong, Tiếu Tiếu (笑笑) muốn ở lại ngủ cùng Đỗ Hành, nhưng lại bị Cảnh Nam (景楠) không khách khí nhấc bổng lên, "Còn muốn lười biếng nữa sao? Những cuốn sách chú ngươi để lại ngươi không định xem à?"

Tiếu Tiếu (笑笑) hoảng sợ, mặt đầy vẻ kinh ngạc bị Cảnh Nam (景楠) lôi đi, vùng vẫy cũng vô ích.

Đỗ Hành thở dài, "Phượng Quy (鳳歸) dù có rời đi, uy nghiêm để lại cho Tiếu Tiếu cũng không ai bì nổi."

Huyền Vũ bận rộn thu dọn bát đũa vào bể nước, "Hậu duệ của đại yêu quái thì luôn phải gánh vác nhiều hơn. Tối nay đừng làm gì thêm nhé, hôm qua ngươi không ngủ được, mắt ngươi đã có tơ máu rồi."

Đỗ Hành xoa mặt, "Ừ, hôm nay ngủ sớm. Ngày mai ta sẽ xào một ít ngó sen cho ngươi ăn. À, còn có thể xào thêm ít ốc nữa."

Hai người dựa vào ánh sáng trong bếp, dồn mấy chú ngỗng con vào lồng tre, trong thời gian ngỗng còn chưa biết tự tìm mồi, lồng tre chính là ngôi nhà của chúng. Đỗ Hành đắp một lớp áo lên lồng, dù hắn biết Huyền Vũ đã bố trí trận pháp trên đó, nhưng vẫn muốn đắp thêm lớp áo để giữ ấm.

Đỗ Hành ngước nhìn bầu trời, hắn cảm thấy tối nay hơi nóng, chẳng lẽ mùa hè sắp đến rồi sao? Không nên vậy, chẳng phải còn chưa đến tiết lập hạ ư?

Những vì sao trên trời bắt đầu xoay chuyển, Đỗ Hành ngạc nhiên thốt lên, "Huyền Vũ, sao lại xoay nhanh đến vậy?"

Huyền Vũ quay đầu lại, chỉ thấy Đỗ Hành hai chân mềm nhũn, đang ngã xuống đất, Huyền Vũ vội vàng đỡ lấy hắn, lo lắng gọi: "Đỗ Hành, Đỗ Hành, ngươi làm sao vậy?"

Mặt Đỗ Hành ửng đỏ, hắn kéo vạt áo mình, "Ta, ta không thể cử động được." Không chỉ đơn giản là không cử động, cơ thể hắn như bị lửa thiêu đốt, khiến hắn chỉ muốn dựa sát vào Huyền Vũ thêm chút nữa.

Hơi thở Đỗ Hành gấp gáp, Huyền Vũ bế ngang hắn lên rồi chạy về phía sân nhà Phượng Quy (鳳歸). Nhưng vừa đến cửa, bước chân hắn chợt dừng lại. Giọng nói của Cảnh Nam (景楠) mơ hồ truyền đến, "Tên ngốc Tiểu Ngọc, cùng giường chung gối bao lâu nay, nhìn thấy mà không ăn được, để ta giúp ngươi một tay nhé."

Huyền Vũ nghiến răng, "Ngươi đã làm gì Đỗ Hành?"

Cảnh Nam (景楠) cười khẽ, "Ta có thể làm gì? Không phải tại Đỗ Hành ngốc nghếch không phân rõ mà thôi. Ban ngày hắn đã uống nước hồ Vấn Tâm (問心湖), buổi tối lại ăn nấm nghênh xuân (迎春菌), dưới gối còn có đan dược trợ hứng mà ta đặt sẵn. Những gì cần giúp ta đã giúp, nếu ngươi vẫn không động lòng, ta thật hoài nghi ngươi không phải nam nhân."

Đỗ Hành đôi mắt mờ mịt, mềm mại tựa vào lòng Huyền Vũ, "Huyền Vũ... ta khó chịu."

Sắc mặt Huyền Vũ đỏ rồi lại trắng, hắn thấp giọng nói gì đó, rồi bế Đỗ Hành đi vào phòng dưới lầu.

Cảnh Nam (景楠) hài lòng nhìn thấy kết giới và cấm chế bắt đầu dâng lên trong sân của Huyền Vũ, nhướng mày mỉm cười, "Xem ra sáng mai ta có thể ngủ thêm chút rồi."

Tiếu Tiếu (笑笑) ánh mắt sáng rực nhìn Cảnh Nam (景楠), "Chíp!"

Cảnh Nam (景楠) nhấp một ngụm trà, cười vui vẻ nói, "Ta nói là ta ngủ, chứ không nói ngươi."

Gương mặt Tiếu Tiếu (笑笑) lập tức xịu xuống, trách cái tên Phượng Quy (鳳歸), rời đi mà cũng không cho hắn được phút nào yên bình.