Nhà cửa đã không còn, việc tu luyện "chịu đòn" hàng ngày của Đỗ Hành (杜衡) vì thế mà gặp khó khăn, hắn thật sự không thể tìm đâu ra một rừng Phí Trúc (沛竹) khác để tiếp tục tu luyện. Khi rời nhà, hắn chỉ mang theo một nhánh trúc nhỏ được trồng trong sân và đặt nó trong một chiếc thùng gỗ.

Nhìn nhánh trúc non màu vàng nhạt trong thùng, Đỗ Hành buồn bã vuốt nhẹ lá trúc, "Làm sao đây, ngươi nhỏ bé thế này mà lại bị giam trong chiếc thùng này, liệu có lớn nổi không?"

Không biết có phải là ảo giác của Đỗ Hành hay không, nhưng hắn cảm thấy nhánh trúc này từ khi rời rừng đến giờ vẫn như vậy, nếu không nhờ vào luồng mộc linh khí linh động đang bao bọc lấy cành trúc, hắn đã tưởng rằng nó chết rồi.

Nhìn Đỗ Hành lẩm bẩm với nhánh trúc trong thùng, Cảnh Nam (景楠) bật cười, "Đương nhiên là có thể lớn rồi, đây là Phí Trúc (沛竹) cơ mà."

Đỗ Hành quay lại nhìn, thấy Cảnh Nam đang ngồi xổm bên cạnh, hỏi, "Ngươi có biết đất nào dùng để trồng trúc không?" Đỗ Hành lắc đầu, "Không biết, đất này là Tiểu Ngọc đào từ ngoài về."

Cảnh Nam nheo mắt giới thiệu, "Trúc vốn là loài cây có tính cách khá bá đạo, trồng trước hay sau nhà, mầm trúc mới mọc dễ dàng đội đổ nền móng và phá vỡ cả căn nhà. Phí Trúc (沛竹) tính tình lại càng bá đạo hơn, chỉ cần đủ linh khí là có thể sinh sôi tràn ngập núi non. Để không bị đẩy bay lên trời bởi mầm trúc khi đang ngủ, lúc đó chúng ta đã khoanh vùng khu vực trồng Phí Trúc và trồng nó trên loại đất tên là Tức Nhưỡng (息壤). Chỉ cần có một mảnh nhỏ Tức Nhưỡng, vô số linh thực có thể mọc lên."

Thật không ngờ truyền thuyết về Tức Nhưỡng lại là thật.

Cảnh Nam nói, "Đỗ Hành, ngươi có từng nghĩ đến việc tự trồng một khu rừng trúc không?" Đỗ Hành lẩm bẩm, "Ta đang trồng đấy thôi," chỉ là nhánh trúc hắn trồng như đang giả chết, nửa năm rồi vẫn không có dấu hiệu lớn thêm.

Cảnh Nam cười nói, "Ý ta là ngươi dùng linh khí của mình để nuôi dưỡng một rừng trúc, như vậy trúc mọc lên sẽ dẻo dai và tuân phục hơn nhiều so với trúc mọc tự nhiên."

Đỗ Hành hiểu ý của Cảnh Nam. Trước đây, khi bắt đầu Trúc Cơ chọn bản mệnh linh thực và học cách sử dụng linh thực đó, Đỗ Hành đã có ý tưởng này. Hắn thật sự muốn trồng một rừng trúc của riêng mình, để đến khi chiến đấu, chỉ cần phất tay là cả rừng trúc trồi lên khỏi mặt đất, cảnh tượng chắc chắn hùng vĩ vô cùng.

Cảnh Nam vỗ nhẹ vai Đỗ Hành, "Hãy truyền ý thức của ngươi vào trong Phí Trúc, dùng linh khí của mình để nuôi dưỡng mầm trúc mới. Với tu vi hiện tại của ngươi, chắc chắn có thể chăm sóc tốt, có lẽ khi ngươi đạt đến Hóa Anh, ngươi sẽ sở hữu một rừng trúc rộng lớn."

Cảnh Nam chỉ dẫn đến đây là đủ, phần còn lại để Đỗ Hành tự lĩnh ngộ.

Sau khi Cảnh Nam rời đi, Đỗ Hành ngồi trước thùng gỗ, truyền ý thức của mình vào Phí Trúc trong thùng. Thật kỳ lạ, khi ý thức hắn nhập vào Phí Trúc, hắn cảm thấy như giọt nước hòa vào biển cả, mặc dù chỉ là một nhánh Phí Trúc nhỏ, nhưng lại mạnh mẽ hơn hẳn những linh thực khác mà hắn từng truyền thần thức.

Đỗ Hành cảm giác như bản thân biến thành một cây trúc, có lẽ vì bản mệnh linh thực của hắn chính là Phí Trúc, hắn cảm thấy khi nhập vào Phí Trúc, thân thể hắn trở nên nhẹ nhàng và tâm trạng cũng thư thái vô cùng.

Linh khí của hắn dần dần truyền vào trong Phí Trúc, tại vị trí của mầm trúc, một chiếc rễ mới bắt đầu hình thành. Mầm trúc vươn dài sang bên cạnh, khác với những loại thực vật khác, rễ trúc không cắm sâu vào đất mà ưa thích mọc nông, lan dần trong lớp đất bề mặt.

Theo dòng linh khí được truyền vào, Đỗ Hành bắt đầu vận hành tâm pháp. Kim Đan của hắn quay tròn nhanh chóng trong đan điền, nơi Đông Cực Sơn (東極山) cây cối nhiều vô kể, nơi cây cối tụ họp, linh khí mộc cũng nhiều. Linh khí ấm áp được Đỗ Hành hấp thụ vào cơ thể, linh khí tích tụ trong Kim Đan rồi được tâm pháp dồn ép.

Mỗi khi vận hành tâm pháp, đan điền của Đỗ Hành lại trở nên ấm áp. Sau khi kết đan, hắn nhận ra mình không còn kén chọn các loại linh khí, những linh khí không thể hấp thu chỉ để chúng tự tan ra ngoài cơ thể.

Thông thường, khi tu luyện, Đỗ Hành luôn giữ cho bản thân thanh tịnh, nhưng lần này hắn xem Phí Trúc như một phần của mình để bắt đầu tu luyện. Cảm giác này thật khác biệt, đôi khi hắn cảm thấy mình là Đỗ Hành, đang chăm chỉ tu luyện; đôi khi lại cảm thấy mình là một cây trúc, được sinh ra tự nhiên, sống tùy duyên.

Linh khí của hắn dần hội tụ tại mầm trúc, hắn cảm nhận rõ thành quả tu luyện, từ mầm trúc mới nhú ra một chồi trúc nhỏ.

Khi mở mắt, Đỗ Hành lập tức nhìn về phía thùng gỗ. Thực ra, trông Phí Trúc trong thùng không có gì thay đổi, nhưng hắn biết rất rõ, trong tầng đất tối tăm, có một chồi trúc mới đang chờ thời cơ để nảy mầm.

Lúc Đỗ Hành vẫn còn truyền thần thức vào Phí Trúc, hắn thấy mầm trúc mới rất lớn, nhưng khi mở mắt lại không thấy gì trên mặt đất. Hắn đưa thần thức vào đất, nhìn một hồi thì xìu mặt.

Mầm trúc mới chỉ nhỏ bằng ngón út của hắn. Đỗ Hành vò đầu rối rắm, hắn muốn mầm trúc to như những mầm trúc trong rừng Phí Trúc sau nhà của Cảnh Nam. Mầm trúc nhỏ bé thế này, dù có mọc thành trúc cũng chẳng thể mạnh mẽ đến đâu.

Rốt cuộc vẫn là bản thân hắn quá yếu chăng? Đỗ Hành ôm thùng gỗ thở dài. Nhưng tâm trạng hắn rất lạc quan, không lâu sau liền nhớ lại lời của Ôn Quỳnh (溫瓊). Tu luyện không phải là con đường một bước lên trời, mà cần tích lũy dần dần, từ đó mới có thể bùng phát khi thời cơ đến.

Nhớ đến điều này, Đỗ Hành tự an ủi bản thân, ít nhất hôm nay tu luyện đã thấy được mầm trúc rồi, đó cũng là một tiến bộ không tầm thường.

Để khích lệ bản thân, Đỗ Hành quyết định làm món hầm cừu. Từ khi đến Yêu Giới, hắn chưa từng làm món này. Thật tuyệt khi ở Đông Cực Sơn khí trời mát mẻ hơn hẳn trong làng, có cảm giác mùa thu sảng khoái. Giờ mà được ăn một bát hầm cừu nóng hổi, buổi tối ngủ cũng sẽ thấy ấm áp hơn.

Đỗ Hành đặt Phí Trúc (沛竹) ở ngoài hiên, ngẩng nhìn trời, cũng đã đến giờ làm bữa tối. Chẳng biết Huyền Vũ (玄禦) và mọi người buổi chiều đã đi đâu, quanh quẩn một vòng mà ngay cả Tiếu Tiếu (笑笑) cũng không thấy bóng dáng.

Thế nhưng Đỗ Hành không vội, cứ đợi hắn nấu xong bữa tối, họ tự khắc sẽ quay về.

Đỗ Hành lấy từ túi trữ vật ra một con cừu, thành thạo phân nó thành các phần. Thịt cừu đỏ tươi trải ngay ngắn trên bàn gỗ, hắn nhớ Tiếu Tiếu và mọi người thích nhất món sườn cừu nướng nguyên vị, liền quyết định tối nay sẽ nướng một đĩa sườn cừu thơm lừng.

Khi Đỗ Hành đang chăm chú xử lý đống thịt sườn, một con ong lớn bay đáp xuống chân cừu vừa xẻ. Nói đúng ra, đây không phải là ong mật thông thường, vì ong mật thì lông tơ dày. Con ong này trông giống ong vò vẽ, nhưng to hơn một chút, hai mắt đen tròn ngây thơ, thân vằn đen vàng, eo nhỏ nhắn, bụng căng phồng, cánh mỏng lấp lánh.

Con ong lớn này to ngang ngón tay cái của Đỗ Hành, lúng túng đáp xuống thịt cừu, rồi cúi đầu cắn một miếng thịt to.

Đây là lần đầu tiên Đỗ Hành thấy ong ăn thịt. Ngày còn nhỏ, hắn đã biết ong vò vẽ ăn thịt, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Còn ong mật thì chỉ thấy hút mật trong những đóa hoa. Đỗ Hành dừng tay, lặng lẽ nhìn con ong say sưa cắn thịt cừu.

Con ong để lại trên miếng thịt một vết lõm bằng đầu móng tay, Đỗ Hành cứ tưởng nó sẽ bay đi sau khi ăn no. Nào ngờ, ăn xong, con ong này lại cắn lấy một miếng thịt to hơn cái đầu nó, rồi đập cánh bay đi.

Đỗ Hành cười khổ, "Đúng là vừa ăn vừa gói về nữa cơ!"

Khi Đỗ Hành đã cắt xong sườn cừu và để vào thau gỗ, con ong quay trở lại, lần này kéo theo hai bạn đồng hành. Không chắc đây có phải con ong lúc nãy hay không, nhưng cả ba con ong đều lao thẳng vào đống thịt cừu trong thau. Đỗ Hành liền vẫy tay, "Này này, không được đụng vào chỗ thịt này!"

Vừa dứt lời, ba con ong bất ngờ quay sang tấn công hắn. Đỗ Hành chỉ cảm thấy ngón trỏ tay phải đau rát như bị thiêu đốt, cúi nhìn, thì thấy một con ong đã đốt hắn.

Đỗ Hành từng nghe nói rằng ong chỉ có thể đốt người một lần duy nhất, bởi ngòi của chúng sẽ mắc kẹt vào thịt người do có gai. Khi bay đi, chúng sẽ để lại cả nội tạng, dẫn đến cái chết đau đớn. Thế nhưng, lần đầu tiên bị ong đốt, Đỗ Hành phát hiện những con ong này không giống ong vò vẽ bình thường. Hắn nhìn chằm chằm khi con ong đốt xong ngón tay hắn, vỗ cánh rồi lại bay đi, tiếp tục lao vào mặt hắn. Đỗ Hành hoảng sợ, hét to, "Huyền Vũ, Huyền Vũ!"

Lúc đó, Đỗ Hành vẫn giữ được chút bình tĩnh, hắn nhanh chóng vận linh khí tạo thành một cái khiên hình quả trứng trước mặt, hy vọng sẽ ngăn được bầy ong. Nhưng trái ngược với suy nghĩ của hắn, những con ong này khi thấy khiên linh khí thì lại càng điên cuồng lao tới, phá tan khiên dễ dàng.

Nếu chỉ có ba con ong thôi thì còn đỡ, giờ không biết từ đâu, hàng chục con ong ùn ùn kéo tới. Tiếng vù vù vang bên tai, Đỗ Hành vội chạy vào phòng. Nhưng hắn không quen thuộc động phủ của Vân Tranh (雲諍), trong phòng lại không có cửa sổ.

Đỗ Hành không biết mình đã bị đốt bao nhiêu lần, chỉ biết hai cánh tay đau rát đến mức lửa đốt, thị giác dần dần mờ đi.

Đỗ Hành vừa chạy vừa rên rỉ, thầm nghĩ thật đáng xấu hổ. Đường đường là một Kim Đan tu sĩ, từng vượt qua lôi kiếp, ung dung giữa đàn yêu thú, vậy mà lại bị mấy con ong rượt đến mức bỏ cả khiên giáp. Đỗ Hành từ trong phòng lao ra, đằng sau là cả đàn ong đang đuổi theo. Hắn cảm thấy chân tay bắt đầu tê dại, rồi bất ngờ hụt chân. Hình ảnh cuối cùng hắn nhìn thấy là những bậc thang xoay vòng, trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, Đỗ Hành cảm giác thế giới quanh mình thật nhỏ bé. Có lẽ là mắt hắn đã sưng lên, giống như lần bị chắp hồi nhỏ, lúc ấy mí mắt cũng sưng húp chỉ còn một khe hở. Nhưng lần này không chỉ là mắt, mà là cả khuôn mặt.

Đỗ Hành rên rỉ, đau đớn còn hơn cả khi bị Phí Trúc quật đến tê liệt nửa thân. Cơ thể hắn như bị lửa đốt, nước mắt trào ra không kìm nổi.

Tiếu Tiếu chíp chíp đứng bên cạnh đầu Đỗ Hành, xung quanh là tiếng nói ồn ào, "Tỉnh rồi, tỉnh rồi!"

Ai đó nhẹ nhàng lau nước mắt cho hắn, Đỗ Hành xấu hổ nói, "Đừng hiểu lầm, đây là nước mắt do đau đớn, ta không định khóc đâu."

Huyền Vũ đau lòng nhìn Đỗ Hành đang sưng tấy đến mức suýt không nhận ra, không dám ôm hắn. Nghe Đỗ Hành nói, Huyền Vũ áy náy đến mức cúi đầu, "Xin lỗi, tất cả đều là lỗi của ta."

Đỗ Hành cảm thấy nói chuyện không rõ tiếng, cố gắng giơ tay nhìn lên, nước mắt lại càng rơi nhiều hơn. Cánh tay hắn đã sưng phồng, các ngón tay tím bầm, sưng to như củ cà rốt.

Đỗ Hành nghẹn ngào, "Ta... Ta bị sao thế này?"

Cảnh Nam (景楠) nhét vào miệng Đỗ Hành một viên đan dược, biểu cảm cũng giống như Huyền Vũ, "Ngươi đã bị ong thực nhân đốt."

Tập kích Đỗ Hành (杜衡) là một loài ong được gọi là "Thực Nhân Phong" (食人蜂), nghe tên cũng đủ hiểu rằng loài này không dễ dây vào. Thực Nhân Phong mang theo độc ong rất bá đạo, khi độc xâm nhập cơ thể thì như lửa đốt thiêu cháy từ trong ra ngoài. Chúng thường di chuyển thành bầy đàn, tính tình nóng nảy, chủ động tấn công các sinh vật khác, khiến cho người và vật trong khu vực hoạt động của chúng đều phải tránh xa.

Khi một bầy Thực Nhân Phong hoạt động, thậm chí tu sĩ (tu sĩ) kỳ Nguyên Anh cũng có thể bị chúng đốt chết, huống chi Đỗ Hành – người chỉ vừa mới kết đan. Chúng cực kỳ nhạy cảm với dao động linh khí, việc Đỗ Hành phát ra linh khí kết giới chẳng khác gì châm thêm dầu vào lửa. Mỗi năm ở tu chân giới có không ít tu sĩ lỡ lạc vào lãnh địa của chúng, đến khi được phát hiện thì họ đã không còn nguyên hình dạng con người.

Đỗ Hành may mắn, ngay khi chàng ngất đi thì Vân Tranh (雲諍) cùng đồng bạn đã quay lại, ngăn cản một thảm kịch lớn hơn xảy ra.

Vân Tranh quỳ bên giường, tự kiểm điểm: "Đỗ tiên sinh, tất cả là do thuộc hạ sơ suất, khiến ngài phải chịu khổ."

Đỗ Hành nước mắt lã chã, mạnh mẽ đáp: "Không liên quan đến ngươi, tất cả là do ta tay ngứa trêu chọc chúng. Biết trước chúng thích thịt, ta đã để chúng ăn cho xong."

Đỗ Hành đau khổ nhìn Huyền Vũ (玄禦), nói: "Huyền Vũ, ngươi xem tình trạng ta thế này còn cứu vãn được không?" Khi dược hoàn của Cảnh Nam (景楠) vào bụng, Đỗ Hành cảm thấy cơn đau dịu đi chút ít, nhưng cơ thể vẫn bị thiêu đốt, khiến Đỗ Hành có cảm giác mình sắp tàn phế.

Huyền Vũ nghiến răng: "Ngươi sẽ khỏi." Trời biết khi thấy Đỗ Hành mê man bất tỉnh, tim hắn suýt ngừng đập.

Giọng điệu Cảnh Nam thì có phần nhẹ nhàng, nhưng sắc mặt cực kỳ khó coi: "Yên tâm đi, ngươi trúng độc không nặng lắm. Mỗi ngày uống thuốc đúng giờ, chừng hai ba ngày là khỏi."

Đỗ Hành rên rỉ: "Ta còn muốn làm món thịt dê hầm..."

Huyền Vũ giơ tay định chạm vào mặt Đỗ Hành, nhưng thấy làn da tím tái gần như sáng lấp lánh, hắn lại rụt tay lại, nói: "Không cần nghĩ đến nấu ăn nữa, những ngày tới ngươi nghỉ ngơi cho tốt. Nhớ không được vận chuyển linh khí, nếu không, hỏa độc sẽ theo linh khí xâm nhập vào Kim Đan."

Đỗ Hành vừa đau vừa ấm ức: "Thực Nhân Phong sao lại vô lý đến thế?" Thật quá đáng! Chỉ vì ta đưa tay phẩy qua một cái mà đã sưng tấy thế này. Đông Cực Sơn (東極山) thực sự quá nguy hiểm.

Tiếu Tiếu (笑笑) cũng không dám đến gần Đỗ Hành, lông của nó chỉ cần chạm nhẹ qua người Đỗ Hành đã khiến chàng đau rát. Vậy mà Đỗ Hành vẫn còn lo lắng cho đống nguyên liệu trên bàn, nên nói với Huyền Vũ: "Con dê vẫn còn trên bàn."

Huyền Vũ chậm rãi nói: "Ngươi cứ yên tâm, ta đã thu dọn rồi. Ngươi hãy ngủ một giấc thật ngon, tỉnh dậy sẽ thấy cơ thể hồi phục."

Tuy nhiên, giấc ngủ này cũng chẳng dễ dàng gì. Suốt cả đêm, Đỗ Hành cứ lơ mơ mộng mị, chỉ biết rằng bên cạnh luôn có người trông chừng, linh khí của Huyền Vũ hết lần này đến lần khác lướt qua da, lau đi từng giọt mồ hôi lạnh của chàng. Khi mở mắt ra, điều đầu tiên mà Đỗ Hành thấy là đôi mắt lo lắng và đầy ăn năn của Huyền Vũ.

Khi trời sáng, Đỗ Hành toát ra rất nhiều mồ hôi, cảm thấy thân thể có phần bớt sưng. Dù các ngón tay vẫn chưa linh hoạt, nhưng đã đỡ hơn hôm qua rất nhiều.

Tiếng của Huyền Vũ và mọi người từ trên sàn diễn vọng xuống, Đỗ Hành xuống giường. Chàng nhìn xuống chân mình rồi rơi lệ đau buồn, nghĩ rằng hiện tại trông mình hẳn rất thảm hại. Đôi chân của chàng không bị ong đốt nhưng vẫn sưng tấy, còn hiện lên màu xanh tím.

Mỗi bước đi, Đỗ Hành đều thấy nhức nhối, nhưng nỗi đau này cũng không đến nỗi không chịu đựng được. Thấy chàng xuống giường, Tiếu Tiếu ríu rít chạy lại, nhưng vì các trưởng bối đã dặn dò, Tiếu Tiếu không dám chạm vào Đỗ Hành. Nó đứng trước mặt chàng, nghiêng đầu nhìn đầy quan tâm: "Chíp chíp."

Khuôn mặt Đỗ Hành vẫn còn hơi cứng, chàng gượng cười – hoặc đó có thể là một nét cười méo mó. Đỗ Hành nghĩ rằng biểu cảm của mình có lẽ khá hung dữ, nếu không thì Tiếu Tiếu đã chẳng nhìn chàng với vẻ sợ hãi đến vậy.

Huyền Vũ dùng linh khí nhẹ nhàng nâng Đỗ Hành bay lên sàn diễn, đặt chàng nằm xuống ghế tựa. "Đến đúng lúc, kẻ gây ra chuyện này chúng ta đã bắt được."

Đỗ Hành ngoảnh đầu lại, thấy Phượng Quy (鳳歸) và những người khác đứng bên, sắc mặt u ám. Trên mặt đất trước mặt bọn họ có một kết giới đỏ rực, bên trong kết giới là một hình bóng. Nhìn kỹ mới thấy đó là một cái tổ ong.

Trong kết giới chắc chắn có trận pháp thu nhỏ, Đỗ Hành thấy bên tổ ong bay lượn rất nhiều chấm đen nhỏ; nhìn kỹ nữa thì thấy những chấm đen đó chính là Thực Nhân Phong đã đốt chàng tối qua. Lũ Thực Nhân Phong quá đông đúc, nếu không phải chúng bay thành đàn tựa như làn khói đen, e rằng Đỗ Hành cũng không phát hiện ra chúng.

So sánh giữa kích thước bầy Thực Nhân Phong và tổ ong, Đỗ Hành trố mắt ngạc nhiên, nếu tổ ong này trở về kích cỡ bình thường, có khi còn lớn hơn cả nhà chàng ở trong làng.

Giọng nói bình tĩnh của Phượng Quy ẩn chứa nỗi giận dữ sâu sắc và sự hối lỗi: "Chúng đã đốt ngươi, ta nghĩ ngươi nên quyết định cách xử lý chúng."

Vân Tranh hổ thẹn nói: "Bầy Thực Nhân Phong này là do thuộc hạ nuôi khi đóng quân tại Đông Cực Sơn, vốn nghĩ rằng thêm một loại hung vật sẽ có thể đe dọa các tu sĩ khác. Nào ngờ, bao năm qua chúng không có kẻ thù trong núi, ngày càng phát triển mạnh mẽ, nay lại gây hại cho Đỗ tiên sinh. Thuộc hạ vạn lần có chết cũng khó chuộc tội."

Đỗ Hành xua tay: "Đừng nói vậy, đây không phải lỗi của ngươi. Nhưng với bầy ong này ăn thịt như thế, chắc chắn chúng đã hại không ít thú nhỏ trong rừng."

Phượng Quy nói: "Dù sao thì cũng không thể giữ lại bầy Thực Nhân Phong này. Nếu để mặc chúng phát triển, Đông Cực Sơn sớm muộn sẽ thành lãnh địa của chúng."

Cảnh Nam trầm giọng: "Ta cần nọc ong và tổ ong để làm thuốc, khi đốt giữ lại cho ta một ít là được."

Các Yêu Thần đã đưa ra quyết định, Đỗ Hành cũng chẳng còn gì để nói.

Lúc này, Tiếu Tiếu chíp chíp một hồi đầy ý kiến, hướng về phía Đỗ Hành ríu rít cả nửa ngày, nhưng Đỗ Hành vẫn chẳng hiểu Tiếu Tiếu muốn nói gì.

Huyền Vũ (玄禦) phiên dịch lại: "Tiếu Tiếu (笑笑) nói rằng, mùa này bên trong Thực Nhân Phong (食人蜂) có rất nhiều ấu trùng ngon lành, Tiếu Tiếu hỏi ngươi có muốn thử một chút ấu trùng ong không. Cậu ấy có thể giúp ngươi lấy ra một ít."

Đỗ Hành (杜衡) phấn chấn hẳn lên, "Ấu trùng ong à, ta ăn được." Thuở nhỏ, hắn từng thưởng thức ấu trùng ong chiên giòn mà mẹ Đỗ nấu, hương vị giòn tan xen lẫn mềm mại, đến nay Đỗ Hành vẫn còn lưu luyến.

Nghe Đỗ Hành nói thế, Cảnh Nam (景楠) cùng mọi người chỉ biết nhìn nhau ngạc nhiên. Xem ra bọn họ sắp phải lựa chọn thử thách với ấu trùng ong rồi.

Phượng Quy (鳳歸) mở một lỗ nhỏ trên kết giới, Thực Nhân Phong lập tức ùn ùn chui ra như tìm được nơi phát tiết, nhưng chúng đều bay thẳng vào lò luyện đan của Cảnh Nam. Trong lò đan vang lên âm thanh ù ù, khi linh hoả trong lò bắt đầu vận chuyển, cả lò đan phát ra một tiếng "bùng" rồi im lặng.

Chẳng bao lâu, Cảnh Nam đã chiết xuất ra một đám chất lỏng đỏ như lửa cỡ nắm tay, cẩn thận đặt vào ngọc bình: "Đây là nọc độc của hàng ngàn năm, ai động vào là gặp xui xẻo ngay."

Nhìn nụ cười hiểm độc trên mặt Cảnh Nam, Đỗ Hành không khỏi rùng mình. Hôm qua vài con ong nhỏ đã khiến Đỗ Hành gục ngã, hôm nay cả tổ ong đều rơi vào tay bọn họ. Đúng là quy luật kẻ mạnh nuốt kẻ yếu của tự nhiên.

Linh khí trong tay Huyền Vũ chuyển động, từ trong tổ ong bay ra một mảng lớn ấu trùng ong. Những ấu trùng này rơi xuống chiếc chậu gỗ đã đặt sẵn bên cạnh, một số còn trắng nõn như nhộng, một số thì có dáng hình cong lại màu sữa trắng, có những con đã bắt đầu có màu sắc, trông không khác mấy với con ong trưởng thành.

Chẳng mấy chốc, bên cạnh Huyền Vũ đã chất đầy năm chậu lớn ấu trùng ong. Huyền Vũ nói với Cảnh Nam: "Tầng dưới cùng đã xử lý xong."

Cảnh Nam gật đầu, hắn khẽ động ngón tay, Đỗ Hành chỉ thấy tầng dưới cùng của tổ ong trong kết giới bị vỡ một lỗ, tầng đó liền bị Cảnh Nam thu vào túi trữ vật.

Đỗ Hành không khỏi kinh ngạc. Chỉ một tầng tổ ong đã tạo ra được nhiều ấu trùng ong thế này, cả tổ ong lớn như vậy, bên trong phải chứa bao nhiêu ấu trùng nữa, bọn họ phải ăn đến bao giờ đây.

Đỗ Hành vô thức nhìn về phía chậu gỗ, chỉ thấy Phượng Quy cùng Tiếu Tiếu đã ngồi xổm bên một chậu, bắt đầu ăn ấu trùng ong từng nắm một. Phượng Quy nắm lấy từng nắm ấu trùng cho vào miệng, Tiếu Tiếu cúi đầu, tốc độ không kém gì ông chú của mình, chẳng mấy chốc, hai chú cháu đã xơi sạch hơn nửa chậu ấu trùng ong.

Thấy Đỗ Hành đang trố mắt nhìn, Phượng Quy nghi hoặc gãi đầu, "Ngươi nhìn ta làm gì? Muốn thử không? Ăn sống hơi ngọt đấy."

Vừa nói, Phượng Quy liền đặt vào tay Đỗ Hành một nắm ấu trùng còn tươi sống, Đỗ Hành gần như nhảy dựng, "Mang đi, mang đi ngay!"

Thực ra Đỗ Hành hơi sợ côn trùng, điều này đã bộc lộ khi hắn phải chiên những con sâu non. Mỗi lần giúp Tiếu Tiếu chiên sâu, hắn chỉ dám dùng đũa gắp. Thực Nhân Phong chưa hóa thành ong, nhìn như một đám giòi khổng lồ.

Nhìn chúng cựa quậy trong tay, qua làn da trong mờ, hắn có thể thấy nội tạng chúng đang cử động. Đỗ Hành suýt ngất tại chỗ, đáng sợ quá!

Phượng Quy cầm một nắm ấu trùng nhỏ, đứng cạnh Cảnh Nam, đưa cho hắn một con nhộng: "Cái này ngon đấy, sẽ nổ tung trong miệng." Không ngờ Cảnh Nam lại nghiêng đầu, đón lấy miếng Phượng Quy đưa, cảnh tượng đẹp đến mức khiến Đỗ Hành muốn nôn ra.

Đỗ Hành chỉ có thể chấp nhận ấu trùng ong khi đã được chiên giòn. Những con ấu trùng ong chiên vàng ruộm, vỏ ngoài giòn rụm, bên trong mềm mịn, đôi khi có thể nổ trong miệng, nhưng ít nhất khi nổ, chúng đã không còn sống.

Bữa tiệc hoang dã bắt đầu, Đỗ Hành bầm dập dựng nồi lớn lên trên bệ. Huyền Vũ đứng bên cạnh rửa ấu trùng ong, khi những con ấu trùng sạch sẽ vẫn còn ngo ngoe trong rổ, hắn đã không ngần ngại ném chúng vào chảo dầu.

Mặc dù hành động của hắn có phần chậm chạp, nhưng hắn phải thừa nhận rằng, khi tự tay ném ấu trùng Thực Nhân Phong vào chảo dầu, trong lòng Đỗ Hành dâng lên cảm giác báo thù mãnh liệt. Vừa đẩy những con ấu trùng trong chảo bằng vá, hắn vừa cười thầm, đúng là một người bình thường, không thể tha thứ cho thứ từng làm tổn thương mình.

Những con ấu trùng đã chiên vàng óng, xếp thành đống trên đĩa, chỉ cần rắc chút muối nhuyễn, hương thơm ngào ngạt đã khiến những đại tướng đứng cạnh nuốt nước miếng.

Chu Tích Nguyệt (周惜月) cùng nhóm người xoa tay, "Thơm quá, không ngờ chiên côn trùng lại thơm thế này!"

Phượng Quy cười nói, "Các ngươi có nửa dòng máu của Vũ Tộc (羽族) mà, sao lại chưa từng ăn côn trùng? Nào, đừng khách khí." Huyền Vũ nói, "Huynh đệ Chu gia vẫn chưa hoàn toàn hóa thành Bằng Điểu (大鵬鳥), hiện tại vẫn còn hình cá."

Phượng Quy hào phóng múc hai muôi ấu trùng phong chiên bỏ vào bát của huynh đệ Chu gia. Chu gia huynh đệ kính cẩn hành lễ: "Đa tạ Phượng quân."

Huyền Vũ múc một muôi ấu trùng ong chiên vào bát của Đỗ Hành, quan tâm hỏi, "Cơ thể còn đau nhức không? Ăn nổi không?"

Đỗ Hành giận dỗi xúc một muôi ấu trùng cho vào miệng, "Đương nhiên!"

Vị ấu trùng ong rất tươi ngon, giống hệt như trong ký ức của Đỗ Hành, lớp vỏ ngoài của Thực Nhân Phong giòn rụm, cắn một miếng, hương vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng. Một số nhộng non sẽ nổ tung trong miệng khi cắn vào, còn những con gần trưởng thành thì giòn tan.

Đây là món ngon không thể dừng lại, nếu có chút rượu...

Đỗ Hành bỗng nhớ đến Thanh Mai Tửu (青梅酒) của mình. Hắn quay đầu nói với Huyền Vũ: "Tiểu Ngọc, chúng ta thử Thanh Mai Tửu chứ?"

Thanh Mai Tửu đã ủ trong điều kiện nhiệt độ không nóng không lạnh, Đỗ Hành để chúng ngoài ban công một thời gian. So với Thanh Mai Tửu tự nhiên, loại này có thể uống ngay.

Huyền Vũ nhanh chóng lấy ra một bình Thanh Mai Tửu, mở nắp và gỡ bỏ lớp bọc kín, hương rượu thoảng nhẹ bay ra. Ánh mắt Phượng Quy và Cảnh Nam lập tức sáng rực: "Hì hì!"

Đỗ Hành lấy ra một ấm trà, giải thích: "Thanh Mai Tửu này nếu uống trực tiếp có lẽ không hợp khẩu vị của mọi người, hơn nữa thời gian ủ rượu chưa đủ lâu, thông thường phải phong bế ít nhất một năm. Ta lấy ra để mọi người thử trước, nếu ai thích, chúng ta sẽ chia nhau số rượu còn lại."

Thanh Mai Tửu chưa được chế biến đủ lâu, vừa rót ra đã ánh lên sắc hổ phách nhẹ nhàng. Hương thanh mai thoang thoảng, Phượng Quy nhấp một ngụm nhỏ, khẽ nhíu mày: "Có chút nồng đấy."

Mùi vị của rượu khác xa với suy nghĩ của y, nếu là rượu thì lại mang hương vị chua ngọt, mà nếu là nước quả, lại lẫn chút vị của rượu.

Đỗ Hành mỉm cười: "Ta đã nói rồi, uống trực tiếp không ngon, phải pha chế thêm một chút."

Đỗ Hành sử dụng hai loại nguyên liệu để pha Thanh Mai Tửu, một loại là Bạch Tửu (白酒) do chính y tự tay ủ. Lấy hai muỗng Thanh Mai Tửu, thêm vào một muỗng Bạch Tửu, nhẹ nhàng lắc lên khiến sắc rượu trở thành màu vàng nhạt.

Phượng Quy nhấp một ngụm nữa, đôi mày giãn ra: "Đúng vị rồi." Thực ra, không chỉ là đúng vị mà đơn giản là hương vị trở nên tuyệt hảo. Thanh Mai Tửu khi pha thêm Bạch Tửu, rượu trắng quyện với hương thanh mai, cái chua ngọt cũng trở nên trầm hơn, êm dịu và hài hòa.

Cảnh Nam không tiếc lời khen ngợi: "Còn ngon hơn rượu quả của tửu tiên."

Đỗ Hành cười ha ha: "Không chỉ mọi người uống được, mà Tiếu Tiếu cũng có thể thưởng thức."

Nghe mình cũng được uống, đôi mắt Tiếu Tiếu sáng lấp lánh như hai ngọn đèn. Đỗ Hành quay sang Huyền Vũ nói: "Trước đây ta từng làm nước đào, để Tiếu Tiếu uống cùng với Thanh Mai Tửu."

Huyền Vũ hỏi: "Pha bao nhiêu thì hợp?" Đỗ Hành nhìn Tiếu Tiếu, đáp: "Một muỗng Thanh Mai Tửu, thêm hai muỗng nước đào."

Tiếu Tiếu nhanh chóng được nếm Thanh Mai Tửu pha nước đào, thành thật mà nói, cậu cảm thấy thích nước đào hơn. Nhưng Trọng Hoa lại ngạc nhiên yêu thích vị này: "Ôi, ngon quá!"

Đỗ Hành cười nói: "Thanh Mai Tửu còn có vô số cách uống, khi mùa đông tới có thể cho thêm nước trong vào rượu, đặt trên lò bùn đun nóng từ từ, vừa đun vừa trò chuyện cùng bạn hữu. Còn vào mùa hè, có thể thêm đá, mùi vị lại khác. Loại rượu này có thể thưởng thức bốn mùa, mọi người thấy thế nào?"

Chu Liên Hoa tiếc rẻ thở dài: "Nếu sớm biết Đỗ tiên sinh có tài này, cửa hàng nhà họ Chu chúng ta không cần bán gì khác, chỉ cần bán rượu của ngài ủ là đủ để kiếm cả gia tài."

Huyền Vũ điềm tĩnh đáp: "Tài nghệ của Đỗ Hành không để truyền ra ngoài, chỉ có người nhà mới được biết thôi."

Đôi tay của Phượng Quy chạm lên chum rượu, y hỏi Đỗ Hành: "Vừa rồi ngài nói Thanh Mai Tửu ít nhất phải ủ một năm thì vị mới đậm đà phải không?" Đỗ Hành gật đầu: "Đúng vậy, nếu ủ thêm hai ba năm nữa, hương vị sẽ càng tuyệt hơn."

Vừa dứt lời, linh quang đỏ rực từ đôi tay Phượng Quy bắt đầu chớp động quanh chum rượu, ánh lửa nhảy múa rực rỡ khiến người nhìn ngỡ ngàng. Khi Phượng Quy buông tay, y nói với Huyền Vũ: "Ta đã gia tốc thời gian, giờ hãy thử xem Thanh Mai Tửu thế nào."

Huyền Vũ rót một muỗng Thanh Mai Tửu vào ấm, lần này mọi người đều thấy rõ sự thay đổi. Ban đầu, rượu có sắc hổ phách, nhưng giờ đây chuyển thành sắc nâu đỏ. Sự thay đổi không chỉ ở màu sắc, mà mùi hương cũng đậm đà hơn, vị rượu càng thêm trầm hậu.

Khi thêm Bạch Tửu vào, rượu trắng và thanh mai hòa quyện, vị chua đã lắng xuống qua thời gian, từng ngụm lưu lại dư vị ngọt ngào. Phượng Quy cảm thấy thuật pháp gia tốc thời gian của mình thật đắt giá.

Cảnh Nam vui sướng thốt lên: "May mắn hái được vài cây mai trên núi Nam Sơn, ta nhớ là ngài đã ủ mười tám chum Thanh Mai Tửu rồi."

Đỗ Hành vừa ăn nhộng ong vừa gật đầu, vẫn còn chút tiếc nuối: "Không biết rừng đào kia có còn không."

Nếu rừng đào vẫn còn, sau khi cuộc phiêu bạt này kết thúc, khi họ trở về làng, chờ đến mùa xuân khi cây mai ra trái, y có thể làm thêm Thanh Mai Tửu. Nhưng nếu rừng đào đã không còn...

Cảnh Nam cười nói: "Không sao, khi chúng ta trở về, ta sẽ trồng lại cây mai."

Đỗ Hành nhìn Cảnh Nam, thầm nghĩ rằng lần này, Cảnh Nam và Phượng Quy đều không kịp mang gì theo. Y còn có thể nói gì nữa đây?

Đỗ Hành cười bảo: "Một lúc nữa, mỗi người mang về hai chum Thanh Mai Tửu, đến mùa đông có thể lấy ra uống. À, mấy trái mai bên trong cũng đừng lãng phí, có thể ăn trực tiếp hoặc giữ lại để nấu sườn."

Huyền Vũ lấy ra vài quả mai từ chum, những quả mai nhăn nheo màu vàng xám, trông không đẹp mắt, nhưng lại vô cùng ngon miệng, cắn một miếng đầy hương rượu.

Sau khi ăn nhộng ong và uống Thanh Mai Tửu, mọi người đều phấn khởi. Cả nhóm bận rộn gỡ tổ ong và lấy nhộng, những nhộng ong sau đó được bỏ vào túi trữ vật có khả năng bảo tồn. Đỗ Hành chưa từng thấy nhiều nhộng ong đến vậy, nghĩ rằng nếu chỉ dùng nhộng để nấu nướng, có thể ăn suốt mười ngày nửa tháng.

Ăn uống xong, Đỗ Hành cảm thấy độc ong trên người dần tan biến, cảm giác tê bì giảm dần. Y giơ tay lên nhìn, ngón tay đã bớt sưng, có lẽ đến chiều, y có thể làm món hầm dê cho mọi người.

Đúng lúc y đang nằm trên ghế dài tắm mình trong nắng thu, y nghe thấy tiếng vỗ cánh. Ban đầu, y tưởng Tiếu Tiếu nhảy lên tay vịn tìm y chơi, nhưng khi mở mắt, thì thấy Niên Niên và Tuế Tuế đứng hai bên tay vịn.

Dạo gần đây, Niên Niên và Tuế Tuế luôn để mắt tới Tiểu Nga, chúng cùng Tiểu Hồn Đồn canh chừng mười mấy con Tiểu Nga. Hai chú gà con một con ngậm cá lóc lớn, một con ngậm cua to, thấy Đỗ Hành mở mắt, chúng lập tức bỏ cá và cua lên ngực y, như thể tặng quà vậy.

Con lươn và cua bò loạng choạng từ trên người Đỗ Hành (杜衡) mà trườn xuống, bầy gà con lại cố chấp đuổi theo rồi đặt lên ngực Đỗ Hành. Sau mấy lần náo loạn như thế, Đỗ Hành cuối cùng cũng hiểu ra ý của Niên Niên (年年) và Tuế Tuế (歲歲) rồi, thì ra bọn chúng đang học theo Tiểu Miêu (小貓) tặng đồ cho Đỗ Hành.

Đỗ Hành vui mừng giơ tay vuốt ve bộ lông tơ mềm mại của Niên Niên và Tuế Tuế, nói: "A, cám ơn Niên Niên và Tuế Tuế của chúng ta, hai ngươi thật là tốt."

Vừa dứt lời, bên cạnh chiếc ghế nằm của Đỗ Hành lập tức xuất hiện mấy con lươn to đùng, cỏ cây xung quanh thì thấy Tiểu Miêu đang lắc cái đuôi dài và to của mình. Đỗ Hành nheo mắt cười nói: "Cũng cám ơn Tiểu Miêu của chúng ta, thật ngoan."

Phượng Quy (鳳歸) trầm ngâm nói: "Từ trước đến nay ta đã nhận ra rồi, Đỗ Hành mỗi lần đều thích tưởng tượng quá đà." Cảnh Nam (景楠) cười khẽ đáp: "Đừng nói cho hắn biết, hắn đang tận hưởng khoảnh khắc đó."

Những hành động mà Đỗ Hành xem như là tặng quà, trong mắt Cảnh Nam và những người khác lại không phải như vậy. Trong mắt bọn họ, lý do đám thú nhỏ của Đỗ Hành mang sinh vật sống đến cho hắn là vì sợ hắn không tự kiếm ăn mà đói đến chết. Thế nhưng, nhìn thấy dáng vẻ vui sướng của Đỗ Hành, mọi người đều đồng tình giữ im lặng không nói gì.

Chiếc tổ ong to lớn đến ba mươi ba tầng, nhộng ong được lấy ra chứa đầy hai túi trữ vật. Trong số nhộng có một vài con gần như đã hóa thành ong trưởng thành, loại ong này chưa có độc tính mạnh như ong trưởng thành. Cảnh Nam đã thu thập được vài cân nhộng, suy nghĩ một lát rồi hỏi Đỗ Hành: "Đỗ Hành, ngươi đã thử ngâm rượu bằng ong độc bao giờ chưa?"

Đỗ Hành lắc đầu: "Chưa." Tuy vậy, ở quê hắn từng thấy có người dùng rắn, sâu bọ để ngâm rượu, nói rằng loại rượu ngâm này có hiệu quả thần kỳ trong việc trị phong thấp, nhưng Đỗ Hành chưa từng ngâm rượu cũng chưa từng uống loại rượu này.

Cảnh Nam nói: "Ta nghĩ ngươi có thể thử ngâm rượu bằng những con ong này. Độc tính của những con này không mạnh như ong trưởng thành, nếu ngâm vào rượu, rượu sẽ có chút độc tố của ong. Mỗi ngày uống một chút, sau này ngươi sẽ có khả năng kháng lại độc ong."

Giống như Tiếu Tiếu (笑笑) ăn sâu bướm vậy, tuy rằng độc tính của sâu bướm sẽ giảm đáng kể khi ăn theo cách khác. Thế nhưng, tích tiểu thành đại, cuối cùng cũng sẽ có hiệu quả.

Cảnh Nam và những người khác đều sợ hãi, trong giới tu chân có quá nhiều nguy hiểm không thể kiểm soát được. Cho dù dưới sự bảo hộ của họ, Đỗ Hành vẫn có thể bị thương. Chỉ cần có cách nào giúp Đỗ Hành an toàn hơn, họ đều sẽ sẵn lòng thực hiện.

Phượng Quy vốn không định nói gì, nhưng cuối cùng không nhịn được mà thốt ra: "Với tửu lượng của Đỗ Hành như vậy, ngươi thật không sợ hắn uống xong thì say khướt sao?"

Cảnh Nam nhìn về phía Huyền Vũ (玄禦) nói: "Tiểu Ngọc, ngươi sẽ giám sát hắn, chỉ cho phép hắn uống một ly nhỏ trước khi đi ngủ, thế nào?"

Huyền Vũ cầm lấy túi trữ vật chứa Thực Nhân Phong (食人蜂), gật đầu: "Được, ta sẽ giám sát hắn uống."

Đến hoàng hôn, Đỗ Hành cuối cùng đã hết sưng, tuy nhiên lúc này toàn thân đen sì sì, hoàn toàn không còn phong thái tuấn tú thường ngày. Đỗ Hành cũng chẳng bận tâm, miễn là có thể chạy nhảy, hắn đã tạ ơn trời đất rồi.

Trong chiếc vạc lớn đặt trên bệ, Đỗ Hành nấu một nồi lớn thịt dê, món hầm thịt dê và thịt dê luộc trắng mà hắn dự định làm đều cần có thịt dê nấu chín. Mùi thịt thơm ngào ngạt lan tỏa khắp động phủ, nhưng Đỗ Hành cảm thấy vẫn thiếu chút gì đó.

Chợt nhớ ra, mấy ngày nay toàn là ăn đồ mặn, không có món rau nào cả. Nhìn thịt dê sôi sùng sục trong nồi, Đỗ Hành quyết định ra ngoài thử vận may.

Hắn nói với Huyền Vũ: "Tiểu Ngọc, chúng ta đi dạo lên núi một chuyến, xem có loại rau nào tươi ngon có thể hái mang về không." Nếu không gặp may, quanh khu vực nhà Trọng Hoa (重華) còn có một đám rau hẹ dại, hái một ít mầm hẹ non về xào với trứng cũng ngon đấy.

Huyền Vũ không chần chừ mà đồng ý ngay, nhưng vẫn ba lần xác nhận tình trạng sức khỏe của Đỗ Hành: "Có cảm thấy khó chịu ở đâu không?"

Đỗ Hành vận động cánh tay, đá chân nói: "Rất tốt, ta thấy rất nhẹ nhàng." Đỗ Hành không hề nói dối, thực sự sau khi chịu đựng trận độc ong vừa rồi, hắn cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ở quê hắn, có người cố ý để cho ong chích để trị bệnh, Đỗ Hành nghĩ thầm, có lẽ hắn cũng được hưởng lợi, vô tình mà rèn luyện thân thể thêm một lần nữa.

Huyền Vũ đeo chiếc gùi, một tay dắt Đỗ Hành bước ra khỏi động phủ, Tiếu Tiếu lại leo lên gùi trở thành cái "đèn lồng" di động, vừa ra khỏi động phủ đã liên tục thúc giục Huyền Vũ đi nhanh.

Nhìn bóng dáng ba người rời đi, Cảnh Nam cười nói: "Tích Tích (惜惜), ngươi nói nếu như chúng ta không thể quay về ngôi vị Yêu Thần (妖神), phải tiếp tục phiêu bạt như thế này, ngươi sẽ cảm thấy khổ sở không?"

Phượng Quy trợn trắng mắt: "Không được gọi ta là Tích Tích." Một lát sau, Phượng Quy lại lên tiếng: "Chỉ cần hắn vui vẻ, ta không cần làm Yêu Thần cũng không sao. Chỉ cần bên cạnh hắn, mỗi ngày ta đều cảm thấy vui vẻ."

Cảnh Nam liếc nhìn sắc mặt Phượng Quy: "Mỗi ngày đều vui vẻ? Cháu trai ngươi còn chạy mất rồi, ngươi còn vui vẻ được sao?"

Phượng Quy nắm chặt nắm đấm nói: "Hừ, bảo nó ngoan ngoãn mà đọc sách, vậy mà chạy còn nhanh hơn cả thỏ. Loại cháu trai vô dụng này, ta không cần nữa."