Giới thiệu

Đêm tân hôn, gia đình chồng nhất quyết phải chơi trò trốn tìm.

Tôi trốn trong tủ quần áo, không ngờ lại rơi vào một căn phòng bí mật đằng sau tủ.

Khi tôi chuẩn bị hét lên cầu c/ứu, một bàn tay lạnh ngắt bịt ch/ặt miệng tôi.

"Họ đều muốn gi*t cô. Muốn sống thì đừng lên tiếng."

1

Tôi tên là Cố Vũ, chồng tôi là con trai thứ hai của giađình giàu có nhất vùng. 

Hôm nay là ngày cưới của chúng tôi.Sau khi hoàn tất nghi thức, mẹ chồng tươi cười đềnghị toàn bộ họ hàng ở lại biệt thự để cùng chơi mộttrò chơi.Tôi thầm nghĩ, cả đám người cộng lại chắc cũng gầnnghìn tuổi rồi, còn chơi trò gì nữa chứ.Không ngờ, họ nói muốn chơi trò... đuổi bắt cô dâu."Ai bắt được cô dâu sẽ có thưởng. Tất nhiên, cô dâu bịbắt cũng phải chịu ph/ạt."Tiếng đếm ngược 100 giây vang vọng khắp biệt thự.

Dù cảm thấy hơi kỳ lạ, tôi vẫn nghe lời họ.Trước khi trốn, chồng tôi hôn nhẹ lên trán tôi, giọngđầy lưu luyến."Tiểu Vũ, chỉ cần em vượt qua được đêm nay thôi."Tôi cười, tưởng anh đang đùa:"Không phải chỉ là trò chơi thôi sao? Để xem anh cótìm ra em trước không."Tạm biệt anh bằng một cái nháy mắt, tôi vén váychạy lên cầu thang xoắn ốc.Váy cưới quá cồng kềnh, tôi vội chạy về phòng tầnghai để thay bộ đồ thể thao.Vừa thay, tôi vừa thầm thấy buồn cười—đêm tân hônmà phải chơi trò trốn tìm, thật chẳng ra sao.Tôi quyết định trêu lại họ một chút.Chọn đại một căn phòng trống, không có dấu hiệungười ở, tôi nhét váy cưới vào chăn, kê gối lên, cố tìnhđể lộ một góc váy như thể cô dâu ngốc đang trốntrong đó.Xong xuôi, tôi chui vào tủ quần áo, lặng lẽ chờ đến khitiếng đếm kết thúc."98, 99, 100!"Tiếng bước chân dồn dập vang lên khắp hành lang.Cửa phòng tân hôn bị đ/á tung, tiếng lục lọi đồ đạcvang lên ầm ầm, nhưng họ nhanh chóng bỏ đi."Không có ở đây! Tiếp tục tìm!"Một cảm giác hả hê kỳ lạ trào lên trong tôi.Có lẽ tôi trốn kỹ quá rồi.Tôi định hé cửa tủ một chút, xem chồng phản ứng thếnào.Nhưng vừa chạm tay vào mép tủ, một tấm ván saulưng bất ngờ bật mở.Tôi rơi thẳng vào khoảng không tối đen phía sau tủquần áo. 

2

Theo bản năng, tôi định hét lên cầu c/ứu.Nhưng ngay lúc đó, một bàn tay lạnh ngắt bất ngờ bịtch/ặt miệng tôi."Bọn họ muốn gi*t cô. Muốn sống thì đừng phát ratiếng," người đàn ông ghé sát tai tôi thì thầm, vừa nóivừa đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.

Sau đó, anh ta khẽ hất cổ tay làm động tác c/ắt cổ.Tôi gật đầu liên tục, tim đ/ập thình thịch.Anh ta mới chịu buông tay, rồi nhanh chóng khóa ch/ặt cánh cửa phía sau lưng.Chúng tôi là một gia đình mà... Sao họ lại muốn gi*ttôi? 

Dường như đọc được nỗi bàng hoàng trong mắt tôi,người đàn ông chẳng nói thêm gì, chỉ bật màn hìnhtheo dõi an ninh, tua đến đúng góc quay căn phòngtôi vừa ở.Trên màn hình, chồng tôi đang ra hiệu cho đám họhàng, tay chỉ về phía chiếc giường.Vài giây sau, cả đám đồng loạt rút d/ao, lao vào đ/âmtúi bụi xuống đống chăn gối!

Lúc thấy thứ văng ra không phải m/áu mà là bônggòn, tất cả cùng hét lên, gi/ận dữ."Lục hết rồi còn gì, con đĩ này láu cá thật!""Có khi mày cố tình để nó chạy trốn đúng không?""Biến mẹ mày đi! Để tao gọi điện cho nó."Chồng tôi rút điện thoại, bấm số."Rung... Rung... Rung..."Âm thanh đó... vang lên ngay trong căn phòng.Chiếc điện thoại của tôi rơi trong tủ áo khi tôi chui vàolúc nãy.Tiếng rung nhỏ nhưng không thể che giấu.Đám người đột ngột im bặt, quay đầu nhìn chằmchằm vào tủ quần áo.Vừa rón rén tiến lại, vừa hét lớn:"Tiểu Vũ, bọn tao tìm thấy mày rồi!"Mẹ chồng hô đếm: "Ba... hai... một!" rồi hất tung cánhtủ.Nhưng bên trong tủ chỉ trống rỗng.Không có người, chỉ có chiếc điện thoại đang nằmlặng lẽ giữa khoảng tối. 

3

Tôi đứng bên ngoài nhìn vào màn hình, sững ngườikhông thể tin nổi vào mắt mình.Toàn thân lạnh toát, mặt mày tái mét.Nếu không vô tình chọn đúng căn phòng đó, trốnđúng vào cái tủ quần áo đó...Có lẽ giờ này tôi đã là một x/á/c ch*t nằm gọn dướilớp chăn bông rồi."...Cảm ơn anh đã c/ứu mạng tôi."Tôi luống cuống dùng tay ra hiệu, cúi đầu cảm ơnngười đàn ông vừa c/ứu mình.Anh ta gật đầu, lấy ra giấy bút, ra hiệu rằng tôi nêngiao tiếp bằng cách viết.Trên tờ giấy đầu tiên là một câu ngắn:"Cô là ai?"Tôi viết lại:"Tôi là vợ Tần Lãng."Anh ta dừng một chút, rồi viết:"Tôi là anh trai Tần Lãng. Tần Mặc."

Tôi ch*t lặng.Tôi biết rất rõ—Tần Mặc đã ch*t từ nhiều năm trước.Người trước mặt tôi... không phải người thường.Nhớ lại bàn tay lạnh buốt khi nãy, tôi đã hiểu vì sao.Tôi còn chưa kịp hoảng lo/ạn, anh ta đã viết tiếp bachữ ngắn gọn:"Đừng sợ tôi."Nhưng làm sao tôi không sợ được?Vừa kết hôn đã bị cả gia đình chồng truy sát.Và giờ, người duy nhất c/ứu tôi lại là anh trai đã ch*tcủa chồng.Tôi r/un r/ẩy viết:"Sao anh lại c/ứu tôi?"Tần Mặc trầm ngâm rất lâu.Cuối cùng, anh viết ra câu chuyện:Cả nhà họ Tần theo một tà giáo cổ xưa.Từ đời bà nội đã lập ra một quy tắc: Đêm tân hôn phảih/iến t/ế người sống.Để tránh bị nghi ngờ, họ ngụy trang thành trò chơi"đuổi bắt cô dâu".Nếu cô dâu trốn thoát đến sáng, sẽ được công nhận làngười phù hợp với dòng giống nhà họ Tần.Nếu bị bắt—trở thành vật h/iến t/ế.Tần Mặc kể, mẹ ruột của anh cũng từng là một cô dâutrong "trò chơi" đó.Bị đ/âm đến ch*t ngay trong đêm tân hôn, nhưngtrước khi tắt thở, bà đã sinh ra anh.Gia chủ họ Tần sau đó tái hôn.Người vợ mới là kẻ đầu tiên sống sót sau trò chơi, vì đãtrốn trên mái biệt thự suốt đêm.Khi ấy, bà ta đang mang th/ai Tần Lãng.Tần Lãng sinh non, yếu ớt từ nhỏ.Năm năm tuổi cần thay tim.

Năm bảy tuổi, Tần Mặc bị dụ đi chơi, bị đ/á/nh th/uốcmê trên xe, tỉnh dậy thì đã nằm trong phòng mổ.Tim của anh bị cư/ớp để ghép cho em trai.Tôi lặng lẽ nhìn Tần Mặc—một thanh niên trẻ trungnhư chỉ mới đôi mươi, thậm chí còn đẹp hơn cả TầnLãng.Hóa ra, linh h/ồn cũng có thể lớn lên, chỉ là... cô đơnđến mức nào?Anh ta nhìn tôi, ánh mắt có một tia khẩn cầu yếu ớt,như một con chó con bị bỏ rơi."Cô giúp tôi một việc được không? Tôi sẽ giúp cô rờikhỏi đây an toàn."Tôi hỏi:"Việc gì?"Tần Mặc cúi đầu, trầm giọng."Giúp tôi gi*t họ."Ngay sau đó, trong tay anh ta xuất hiện một khẩuM416 đen bóng, gọn gàng."Tôi vừa quét dữ liệu trong điện thoại cô. Cô chơigame này rất giỏi, đúng không?"Anh ta đưa khẩu sú/ng về phía tôi. 

4

Dù vừa tận mắt chứng kiến bộ mặt tàn đ/ộc của cảgia đình họ, tôi vẫn chưa thể đưa ra quyết định dứtkhoát.

Gi*t người... không đơn giản như bóp nát một conkiến.Nó là tội á/c, là nhà tù, là cái giá phải trả bằng cảlương tri.Tần Mặc dường như hiểu được sự lưỡng lự trong tôi,khẽ nói:"Không sao... Thỏ bị dồn đến đường cùng rồi cũng cắnngười.""Nếu không tin, cô cứ thử dùng cơ thể tôi một lần đi."Anh ta thu sú/ng lại, nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầutôi.Lập tức, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh thấm vàoxươ/ng sống—linh h/ồn tôi tách ra khỏi cơ thể.Tôi trở thành một h/ồn m/a."Muốn sống, thì bỏ thân x/á/c đó lại. Bọn họ sẽ khôngthấy cô nữa, cũng không làm gì được cô."

Tần Mặc mỉm cười, rồi đặt vào tay tôi một chiếc túithơm màu tím.Một mùi hương rất nhẹ, giống mùi sữa non phảngphất trong phòng khi nãy, lặng lẽ lan tỏa.Tôi trôi lơ lửng rời khỏi phòng kín.Điều đầu tiên đ/ập vào mắt tôi là chiếc váy cưới tả tơitrên giường—bị x/é rá/ch, giẫm đạp không thươngtiếc.Tôi không muốn nhìn thêm.Lặng lẽ nhặt chiếc điện thoại rơi trên sàn, tôi nhắncho Tần Lãng:"Anh ơi, đến gặp em một mình được không?"Tin nhắn vừa gửi đi, hắn lập tức trả lời:"Em ở đâu? Cả nhà tìm em khắp nơi mà không thấy!Anh lo quá!""Trên mái nhà."Tôi cố tình chọn một nơi mà người già, người yếu sẽkhông dễ gì lên được. 

Nơi đó đủ cao, đủ khó, và đủ riêng để đảm bảo antoàn—hoặc ít nhất, khiến mọi thứ rõ ràng.Lẩn trong không khí, tôi bay lên mái nhà.Chờ đợi.Đợi hắn đến—với cơ hội cuối cùng.Tần Lãng thở hồng hộc leo lên, dáng vẻ gấp gáp.Lưỡi d/ao lấp ló sau túi quần khiến tôi rùng mình."Tiểu Vũ... sao em leo lên đây được?"Tôi mỉm cười nhạt:"Mẹ anh nói em biết."Hắn lập tức lùi lại nửa bước, giọng run:"Mẹ anh... sao có thể giúp em được? Em đang nói cáigì thế?"Tôi bước từng bước về phía hắn, chậm rãi:"Bà ấy bảo trốn ở đây là an toàn. Nhưng em mệt rồi.""Phải... phải rồi. Đừng trốn nữa. Về nhà thôi." 

Hắn vội đưa tay ra, như muốn kéo tôi trở lại—khôngphải về nhà, mà là về phía địa ngục.Tôi đứng đối diện, nghiêng đầu hỏi:"Anh ơi, em vừa thấy váy cưới bị x/é nát. Anh có biếtai làm không?"Hắn sững lại:"Chắc... chắc do mấy đứa nhỏ nghịch trong lúc tìmem."Ánh mắt đảo quanh—một biểu hiện tôi đã quá quen.Mỗi khi hắn nói dối.Tôi lạnh giọng:"Vậy... tại sao anh lại cầm d/ao?"[...][LỖI HỆ THỐNG]Hắn biết mình đã đến giới hạn. Không giả vờ đượcnữa.Hét lên một tiếng đầy phẫn nộ, hắn rút con d/ao từ túisau, đ/âm thẳng vào cổ tôi.Lưỡi d/ao xuyên qua.Không m/áu, không tiếng hét.Chỉ có tôi, chậm rãi ngã xuống, tay ôm lấy vết thươnggiả.Tôi không bị thương, nhưng nước mắt lại rơi thật.Lúc ấy, tôi đã tin.Tin rằng—tôi chưa bao giờ là vợ.Chỉ là con mồi. 

5

Tần Lãng bật cười, tiếng cười đi/ên lo/ạn đầy khoáitrá:

"Ban đầu anh còn định để em ch*t nhẹ nhàng mộtchút... Ai ngờ em cứ hỏi mãi không thôi."Rồi hắn thản nhiên đẩy x/á/c tôi rơi từ mái nhà xuống."Con nhỏ này sao nhẹ bẫng thế."May là tôi không còn thân x/á/c thật, nếu không thìchắc giờ đã liệt nửa người.Tôi nằm bất động trên bãi cỏ, ánh mắt trống rỗng.Nụ hôn vừa rồi hắn ép lên môi tôi lại hiện ra trong đầu,khiến dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn.Gia đình họ Tần bắt đầu xuất hiện, không rõ đã đứngđó từ khi nào.Ai nấy đều mặc áo choàng đen, ánh mắt đầy ngưỡngm/ộ nhìn lên Tần Lãng đang đứng trên mái, miệngkhông ngớt lời tán dương.

Họ đến gần, không một chút chần chừ, khiêng tứ chitôi lên như khiêng một con vật đã ch*t.Tôi bị đưa đi đâu?Bọn họ khiêng tôi xuống tầng hầm.Vừa mở cửa, một mùi tanh nồng như m/áu mốc trộnvới trầm hương xộc thẳng vào mũi, khiến tôi choángváng.Làm linh h/ồn rồi, các giác quan trở nên nhạy gấpnhiều lần.Từng mùi, từng chuyển động như xuyên thẳng vào óc.Họ đ/ốt rất nhiều trầm, có lẽ để át đi cái mùi kinh t/ởm đó.Tầng hầm không ẩm thấp hay tối tăm như tôi tưởngtượng, trái lại còn lộng lẫy đến kỳ dị.Đại sảnh rộng, đèn chùm pha lê treo lủng lẳng, mọithứ được trang trí như trong một buổi lễ xa hoa.Thứ duy nhất đúng với hình dung của tôi về tầnghầm... là những con người bị xích trong căn phòngphía sau.Không, có lẽ không còn là người nữa.Thân thể người, nhưng đầu lại đội mặt nạ dê đen.M/áu me khắp người, miệng há ra như muốn nói gì đó,nhưng chỉ phát ra những tiếng rít khàn khàn, không rõlà tiếng người hay tiếng thú.Một người đàn ông lên tiếng, giọng thản nhiên nhưđang bàn chuyện làm ăn:"Bác cả, dạo này bác lại làm gì mấy con dê này thế?""Có con ồn quá, tôi c/ắt dây thanh quản nó rồi. Cònđứa không nghe lời thì nhổ hết răng.""Đã dặn để dành h/iến t/ế cùng lúc, bác đừng tự tiệnnữa!""Thì tôi lại lên núi bắt thêm mấy đứa là được. Dânquanh đây, cả tin lắm..."Tôi lặng người.Không cần ai nói ra, tôi cũng biết: sắp đến lượt mình.Một tên khiêng ra cái đầu dê đen còn tươi, m/áu nhỏtừng giọt xuống nền gạch. 

Hắn moi hết ruột bên trong, làm sạch rồi định trùmlên đầu tôi.Mẹ chồng bước đến, nhẹ nhàng vuốt mặt tôi nhưđang vỗ về:"Tiểu Vũ à, con sang bên kia rồi, cố gắng hầu hạSatan chu đáo. Ngài sẽ phù hộ nhà họ Tần ta làm ănphát đạt, của cải đầy nhà. Đây là phúc phận của conđấy."Rồi bà quay sang Tần Lãng, than thở:"Lần sau đừng tìm đứa nào thông minh quá nữa. Cảnhà mệt muốn ch*t suốt cả đêm."Tần Lãng gật đầu, cười như chẳng có chuyện gì xảyra. 

6

Sau đó, họ cầm kim chỉ, chuẩn bị khâu đầu dê lênngười tôi.Đừng lại gần tôi!Chiếc đầu dê đẫm m/áu ập xuống.Tôi gi/ật mình hoảng hốt, suýt nữa đã nôn ọe, bàn taybuông lỏng khiến chiếc túi thơm đang nắm ch/ặt biếnmất tức thì.Cả đám người đứng như trời trồng một hồi lâu.Phần thử nghiệm của tôi đã kết thúc."Mẹ... Mẹ có thấy không, Tiểu Vũ biến mất rồi..."Tôi nhẹ nhàng áp sát tai Tần Lãng thì thầm:"Chồng yêu, anh nói gì lạ vậy? Em đang bám trênngười anh mà."

Giọng nói vang lên giữa không khí tĩnh lặng khiến cảlũ khiếp vía, đứa nào đứa nấy mặt tái xanh, suýt tè raquần.Tôi chớp lấy thời cơ, dồn hết năng lượng, niệm lựclàm vỡ tan chiếc đèn chùm pha lê đang treo trên trần

Cả căn phòng chìm trong bóng tối."Mẹ ơi... chồng ơi... các người thật đ/ộc á/c——"Tôi kéo dài giọng, bắt chước tiếng nữ q/uỷ trong phimkinh dị Á Đông rên rỉ.Cả bọn hét toáng, chạy lo/ạn như chuột trúng th/uốc.Tiếc thay, từ lúc bước vào, tôi đã dùng năng lực khóacửa, c/ắt điện khóa từ bên trong.Giờ đây, cửa chỉ có thể mở được từ phía ngoài."Tiểu Vũ đã làm gì sai... Sao các người lại đối xử vớiTiểu Vũ tà/n nh/ẫn như thế..."Giữa phòng khách tầng hầm, một màn hình lớn bấtngờ bật lên.Tiếng rè rè "xèo——xèo" vang lên trước khi hình ảnhxuất hiện.Tôi hiện ra trên màn hình, khuôn mặt mờ ảo nhấpnháy trong ánh sáng trắng đen."Hi hi, mình cùng chơi một trò chơi nhé.""Em từng xem một bộ phim, cô dâu phải chơi trốn tìmtrong đám cưới... ai bị tìm thấy sẽ phải ch*t.""Nhưng anh biết không... kết cục thế nào?"Tần Lãng run cầm cập, sợ đến mức đái cả ra quần:""Ch...ch*t..."Quả nhiên, nỗi sợ lớn nhất... là không thể làm gì được.Tất cả đều "bùm" một tiếng, hóa thành bã thịt.Tôi cười khúc khích, m/a mị.Cha hắn quỳ sụp xuống:"Tiểu Vũ! Hôm nay là lỗi của nhà bác... Cháu muốn gì,bao nhiêu tiền cũng được!"Tôi nghiêng đầu, mỉm cười:"Vậy bác nói đi... nhà bác đã gi*t bao nhiêu ngườirồi?"Giọng tôi nhẹ như gió thoảng, nhưng không ai dám trảlời.Ông ta nuốt nước bọt ực một cái, r/un r/ẩy nói: 

"Toàn là người bị b/ắt c/óc đem b/án thôi... trời đấtchứng giám, bọn bác chưa từng... gi*t ai!"Tôi từ màn hình bước ra, lơ lửng tiến gần, mũi khẽ hítmột hơi."Ừm~ tôi ngửi thấy ít nhất... bốn mươi mùi m/áu khácnhau đấy.""Không thể nào... nhiều nhất cũng chỉ mười...""Nhà giàu thế này, cần gì buôn người? Hay đây là sởthích... đặc biệt... của gia tộc?"Không nói thật, tôi sẽ lần lượt ch/ặt từng ngón taycon trai bác đấy. 

7

Tần Lãng nghe thấy mình sắp bị ch/ặt ngón tay, gàothét đi/ên cuồ/ng trong tuyệt vọng."Cố Vũ! Dù tao có hóa thành m/a cũng không thacho... MÀY AAAA!!!"Lảm nhảm đủ thứ, vậy mà mới chạm d/ao vào ngóntay đã rú lên như bị th/iêu sống.Tôi thở dài.Dù sao đây cũng là lần đầu tôi xuất h/ồn, hệ thốngchưa đủ quyền hạn, chỉ có thể giả m/a giả q/uỷ dọangười chứ chưa gây tổn thương thật sự được.Đang định quay ra dọa tiếp thì tôi nghe thấy câu nóikinh t/ởm nhất đời:"Đều do bà nội tôi! Đều là bà nội tôi muốn ăn thịtngười!!"Tôi ch*t lặng.Không phải buôn người, cũng chẳng phải b/án n/ộitạ/ng... mà là ăn thịt đồng loại.Bản năng khiến tôi buồn nôn.

Tôi chợt nhớ lại mùi m/áu tanh đặc quánh lúc mới vàonhà.Giờ nghĩ lại, cái mùi đó không giống mùi m/áu củangười còn sống.Còn bà nội Tần Lãng—từ đầu đến giờ chưa từng thấyxuất hiện.Tôi lập tức rút lui, trở lại căn phòng kín nơi Tần Mặcđang đợi."Sao lâu thế? Suýt nữa tôi phải bỏ x/á/c đi c/ứu côrồi."Anh cau mày nói."Bọn họ đúng là lũ đi/ên mất dạy."Tôi ngồi phịch xuống ghế, thở dốc một lúc mới hoành/ồn."Bọn chúng b/ắt c/óc rất nhiều người. Tôi cứ tưởng làbuôn người... ai ngờ..."Câu nói nghẹn lại giữa chừng. Nhưng Tần Mặc đãhiểu.Anh bĩu môi, ánh mắt nặng trĩu."Sao cô phát hiện ra?""Chỉ là vài mẹo nhỏ thôi."Tôi đáp, hơi ngượng vì không dám kể chuyện mình giảđi/ên hù dọa tụi kia.Cái gọi là "lễ tế" chỉ là lớp mặt nạ cho những thứ x/ấuxa bệ/nh hoạn bên trong.Tôi kể cho Tần Mặc nghe về mùi m/áu dưới tầng hầm—cái mùi nồng nặc không phải từ dê, cũng chẳng phảitừ người bị xiềng.Đó là thứ mùi ẩm mốc, tanh nồng, trộn lẫn với mùiphân hủy—mùi của những cái x/á/c lâu ngày bị giấudưới lòng đất."Cô từng chơi trò mèo vờn chuột chưa?"Anh hỏi, giọng trầm xuống."Một mặt chúng thích thú cái cảm giác tr/a t/ấn nạnnhân, mặt khác lại kh/inh bỉ đám nghèo hèn, chê thịtthô ráp. Còn cô dâu mới..."Đôi mắt anh đỏ ngầu.

"Đều là tiểu thư khuê các, da non thịt mềm, được nuôibằng sơn hào hải vị.""Nỗi sợ hãi trong quá trình tr/a t/ấn khiến cơ thể tiếtra hormone, làm thớ thịt săn chắc hơn ——"Tôi há hốc miệng, nghẹn không nói được lời nào."Nếu... nếu tôi may mắn sống sót thì sao?""Thì những người dưới hầm sẽ thành bữa ăn chính."Anh lạnh lùng đáp.Tần Mặc lấy ra một cuốn sổ dày cộp, ghi chi chít têntuổi, ngày tháng.Danh sách nạn nhân.Anh ra hiệu cho tôi đặt tay lên trang giấy.Ngay lập tức, nỗi đ/au đớn tận cùng và nỗi sợ hãi tộtđộ của những người từng bị hại nuốt chửng lấy tôi. 

8

Tầng hầm.Đầu con dê đen đã bắt đầu phân hủy, mùi th/ối r/ữabốc lên nồng nặc.Những kẻ nắm quyền thả xích xuống, miệng hứa hẹn:ai chạy nhanh nhất sẽ được tự do.Tự do—hai từ nghe ngọt như nước suối đầu ng/uồn,như luồng không khí mát lành trong rừng sâu, nhưánh sáng mà họ đã không thấy từ rất lâu rồi.Đám người gồng mình lao về phía trước, đi/ên cuồ/ngchen lấn, xô đẩy nhau.Tiếng sú/ng n/ổ đinh tai.Từng người một lần lượt gục xuống.Sau lưng là bầy linh cẩu lao tới, đôi mắt hung tợn,hàm răng nhễu m/áu.Một cô gái vấp ngã, tay vẫn còn cố với về phía trướcnhư níu lấy hy vọng cuối cùng.Đám người mặc đồ sang trọng đứng phía sau cườikhẩy, ung dung kéo x/á/c cô lê ngược lại về phía địangục.

Thật đáng tiếc... chỉ một chút nữa thôi là được gặpmẹ rồi.Giọt nước mắt cuối cùng của cô ấy rơi xuống, thấmvào lớp lông ẩm mục trên đầu dê.Dần dần, cơ thể cô ấy rã ra, mất đi đôi mắt, mất đi ýthức, mất luôn sinh mạng.Nhưng đó mới chỉ là bề nổi của cơn á/c mộng.Trong tất cả ký ức của tôi, chưa một lần thấy bóngdáng người bà mà Tần Lãng nhắc tới."Tần Mặc, anh có biết bà nội của anh giờ đang ở đâukhông?"Tôi lặp lại đúng câu nói mà em trai hắn từng nói.Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi hỏi lại:"Cô... thực sự muốn xem à?""Anh kỳ lạ thật đấy! Kêu tôi giúp trả th/ù mà cứ giấugiấu giếm giếm!"Tôi bực mình.Kiểu đồng đội vô dụng trong truyền thuyết, cứ đưathông tin nửa vời!"...Xin lỗi," anh cúi đầu, giọng trầm xuống,"Tôi sợ cô không chịu nổi. Thành thật mà nói, ngay cảtôi cũng mất rất lâu để chấp nhận chuyện đó. Mẹ tôibị tr/a t/ấn đến ch*t... rồi bị ăn thịt."Tôi siết ch/ặt tay."Tôi chịu được. Đến nước này rồi còn gì tệ hơn nữađâu.""...Bà ấy... không, nó không còn là con người nữa. Côcũng thấy rồi đấy, gia đình tôi toàn lũ nhát gan. Tôi chỉdám nhờ cô vì... chỉ có cô mới đủ gan đối mặt với bàấy."Anh lắc đầu, chậm rãi mở lại camera giám sát tầnghầm.Màn hình hiện lên cảnh một lão bà tóc bạc bị xiềngxích chói ch/ặt dưới tầng sâu nhất, nơi mà ánh sánggần như không thể chạm tới.Sau lưng bà ta là một bể kính khổng lồ, bên trong trànngập đầy đầu người bị phân hủy, mắt miệng mở to không nhắm.Bà ta dán ch/ặt mắt vào đám đầu người trong bể,miệng thì thào:"Đói quá... Đói quá... Cho ta thịt..."Đôi mắt đỏ như m/áu đột ngột quay sang nhìn thẳngvào camera—hoặc là nhìn vào tôi.Tôi rùng mình.Bà ta quay ngoắt đầu lại, khóe miệng kéo lên tậnmang tai, nhe răng cười toe toét: 

9

"Tìm thấy con mồi rồi nhé..."Giọng bà lão vang lên như x/é toạc không gian, sắclạnh đến mức tôi có cảm giác mình sẽ bị x/é nát bấtcứ lúc nào.Tần Mặc thấy mặt tôi tái mét, lập tức tắt hệ thốnggiám sát.Anh vội đứng dậy, rót cho tôi một tách trà nóng.Hơi nước mờ ảo bốc lên, lẫn vào giọng kể trầm khàncủa anh:"Bà ta tên là Tần Nặc Hòa, từng là tiểu thư danh giácủa một gia tộc giàu có.""Thời đó, nhà bà phất lên nhanh chóng nhờ kinhdoanh đúng lúc, đúng thời.""Biết bao nhiêu gia tộc quyền thế muốn kết thông gia,nhưng bà nhất quyết chọn Trần Thiếu Vinh, mộtchàng trai nghèo."Gia đình ban đầu phản đối, sau cũng đành nhượng bộvì thương con gái."Về sau, Trần Thiếu Vinh từ tay trắng trở thành ngườithừa kế của nhà họ Trần, nhờ kết hôn với bà ta."

"Bề ngoài thì tỏ ra ngoan ngoãn, yêu chiều vợ... nhưngbên trong thì..."

Mọi thứ vỡ lở vào một ngày—ngày mà Tần Nặc Hòabắt gian tại giường."Ban đầu, hắn quỳ lạy, c/ầu x/in tha thứ. Nhưng khikhông đạt được gì, mặt nạ rơi xuống. Hắn hét vào mặtbà ấy:'Anh chưa từng yêu em! Anh yêu Tiểu Nể!'"Bà đuổi cả hai đi, nhưng hắn không nỡ rời tiền tài,quyền lực.Hắn đ/á/nh ngất bà rồi trói bà lại.Họ cư/ớp sạch tài sản, thậm chí ép bà phải chứngkiến cảnh ân ái."Việc hành hạ một người phụ nữ từng kiêu hãnh, từngcao quý như thế khiến bọn chúng khoái trá... như thểđó là cách khẳng định chiến thắng."Ba ngày sau.Bà dùng mảnh sành mài đ/ứt dây trói, sau đó x/ẻ x/á/c Tiểu Nể thành từng mảnh.

Bà đặt cái đầu của Tiểu Nể cho vào bể cá, nhìn thậtlâu rồi mỉm cười:"Chỗ này ngắm có vừa mắt không?"Khi Trần Thiếu Vinh phát hiện ra thì mọi chuyện đãquá muộn.Tần Nặc Hòa—trong bộ váy dính đầy m/áu vẫn giữdáng vẻ dịu dàng, đẩy chồng ngồi xuống ghế nhưchưa từng có chuyện gì.Trên bàn là những đĩa thịt tươi đỏ rực, mùi m/áu tanhxộc lên tận óc.Hắn lập tức nôn thốc nôn tháo."Chồng à, anh yêu Tiểu Nể lắm mà. Đây là tim của côta, đây là gan cô ta..."Bà vừa nói vừa trói ch/ặt hắn, vừa mang từng đĩa thịtra, như đang giảng giải một bữa ăn thịnh soạn."Anh yêu cô ta mà."

"Ăn đi."

"Ăn thật nhiều vào."Cuối cùng, căn nhà bốc ch/áy, ngọn lửa th/iêu rụi tấtcả.Bà ta đứng giữa biển lửa rất lâu, đến khi lính c/ứu hỏaphá được cửa thì bà đã bất tỉnh nhân sự.Bác sĩ phát hiện ra—bà đang mang th/ai. 

10

Bà ôm bụng khóc nức nở, kể về những trận đò/n tr/at/ấn dã man.Trên người vẫn còn in rõ vết roj, dấu trói.Bà hoàn hảo nhập vai một nạn nhân vừa thoát khỏiđịa ngục trần gian, trong khi Trần Thiếu Vinh bị biếnthành một kẻ bệ/nh hoạn đi/ên cuồ/ng, x/é x/á/cngười như thú hoang.Sau vụ việc, Tần Nặc Hòa trở về, dồn hết sức gây dựnglại sự nghiệp gia tộc.Một mình bà nuôi nấng con trai khôn lớn.Bà không ngờ người bạn gái đầu tiên con trai dẫn vềnhà lại có ngoại hình giống hệt người phụ nữ đã ch*tnăm xưa—từ mái tóc dài mềm mượt, mùi hương hoahồng nhè nhẹ, đến cả cái tên cũng trớ trêu mang chữ"Nễ".Phương Ỷ Nễ.Ban đầu, bà nhiệt tình tiếp đón cô gái, vào vai mộtngười mẹ chồng hiền hậu.Phương Ỷ Nễ thường xuyên lui tới nhà tìm Tần Nam,còn Tần Nặc Hòa thì giả vờ ngủ say, rồi lén vào phòngbí mật, âm thầm theo dõi qua camera.Bà thậm chí đã tận mắt chứng kiến cảnh hai người họân ái, quấn quýt như vợ chồng.Chẳng lâu sau, Phương Ỷ Nễ báo có th/ai.Đến đây, tôi không khỏi rùng mình.Căn phòng bí mật mà chúng tôi đang đứng—chính lànơi năm xưa Tần Nặc Hòa cất giấu mọi uẩn khúc đời mình.Vì hạnh phúc của con, bà đã nhẫn nhịn rất nhiều.Nhưng rồi, bà vô tình nghe được một câu khiến mọithứ sụp đổ:"Mẹ anh có vẻ kỳ quặc lắm. Hay là mình ra ngoài ởriêng đi?"Xèo...Đùng!Một tiếng n/ổ không phải trong phòng, mà là tronglòng Tần Nặc Hòa—một quả bom cảm xúc vỡ tung.

11

Tần Nặc Hòa âm thầm tháo bỏ toàn bộ camera giámsát trong nhà, thay bằng các camera lỗ kim chỉ mìnhbà biết.Thời đại công nghệ phát triển quá nhanh, bà hiểurằng mình không thể trông chờ vào may mắn như lầngiả đi/ên trước nữa.Bà cần một kế hoạch hoàn hảo.Chẳng bao lâu, bà đã tìm thấy một kịch bản ưng ýtrên mạng—một bộ phim kinh dị nước ngoài, kể về côdâu bị cả nhà chồng truy sát trong đêm tân hôn khichơi trò trốn tìm.Tần Nặc Hòa bắt đầu bày mưu tính kế.Bà ta cố tình dựng nên hình ảnh giả vờ gia nhập mộtgiáo phái tà đạo, rồi giải thích với con trai rằng tất cảchỉ vì muốn gia tộc ngày càng thịnh vượng.Ban đầu, Tần Nam phản đối kịch liệt.Để đ/á/nh lừa con, bà liên tục giả vờ bị m/a ám giữađêm—tóc tai rối bù, mặt mày lem luốc chạy vàophòng con khóc lóc c/ầu x/in được an ủi.

Màn diễn quá thật khiến dần dần chính Tần Nam cũngbắt đầu nghi ngờ:Liệu thế giới này có tồn tại thế lực siêu nhiên thậtkhông?Chán cảnh mẹ đêm nào cũng làm phiền, cuối cùngTần Nam cũng ngầm đồng ý với bà.Chẳng lâu sau, anh quyết định dọn ra ở riêng cùngPhương Ỷ Nễ sau đám cưới.Trước ngày cưới một hôm, hai người tay trong tay đếngặp Tần Nặc Hòa."Tốt lắm, mẹ ủng hộ quyết định của hai đứa. Đừng locho mẹ."Bà mỉm cười rạng rỡ như thể thật lòng chúc phúc.Đêm tân hôn, khi rư/ợu đã ngấm, câu chuyện giữacác vị khách rôm rả, Tần Nặc Hòa bất ngờ đề xuất:"Chơi trốn tìm đi! Ai tìm được cô dâu sẽ được thưởnglớn."Chiếc túi da mở ra, bên trong là những xấp tiền mặtdày cộm, đủ khiến đám đông trở nên náo nhiệt.Tiền tài đúng là có thể điều khiển lòng người—khôngai nghi ngờ, tất cả vừa nâng ly vừa đồng thanh đếmngược.Phương Ỷ Nễ h/ồn nhiên hôn chồng một cái rồi chạyvụt lên lầu.Nhưng cô đâu ngờ đó là nụ hôn cuối cùng.Trong khi đám đông chia nhau đi tìm, Tần Nặc Hòa âmthầm theo dõi qua hệ thống camera giấu kín.Dù cô dâu định trốn ở đâu, bà đều nhanh tay khóa cửaphòng đó lại để tạo cảm giác "nơi này không ai trốnđược".Oái oăm thay, Phương Ỷ Nễ lại chọn trốn trong tủquần áo ngay tại phòng mẹ chồng.Tần Nặc Hòa nhếch mép cười lạnh, chậm rãi mở cửatủ khiến cô dâu gi/ật thót."Con không ngờ mẹ lại tìm thấy chỗ này.""Suỵt, mẹ sẽ không nói với ai đâu. Cứ yên tâm trốn ởđây, đừng phát ra tiếng nhé."

Vẻ mặt hiền từ của bà khiến Phương Ỷ Nễ mất cảnhgiác.Ngay khi cô vừa gật đầu, một lực đẩy mạnh đã khiếncô ngã nhào vào căn phòng bí mật phía sau tủ.Tần Nặc Hòa bình thản khóa cửa lại từ bên ngoài.Lúc này, dù là thiên thần hay á/c q/uỷ, cũng khôngthể tìm thấy cô được nữa. 

12

Không ai tìm thấy cô dâu.Một số khách bắt đầu nghi ngờ: liệu cô ấy có thực sự ởtrong nhà hay không? Có người thậm chí còn đề xuấtbáo cảnh sát.Nhưng gia đình họ Tần nhanh chóng ngăn lại, viện cớ:

"Chuyện nhỏ không nên làm to."Cuối cùng, tiệc cưới giải tán trong hỗn lo/ạn và nghingờ.Bà lão họ Tần âu yếm đắp chăn cho cậu con trai đanghôn mê, sau đó thong thả quay lại căn phòng bí mật."Haizz... Tốn bao nhiêu công sức của tôi rồi..."Bà khom người, đẩy cửa bước vào.Trước mắt bà là Phương Ỷ Nễ đang h/oảng s/ợ nhìnquanh căn phòng kín bằng sắt thép, nơi đầy rẫy mànhình giám sát như một nhà tù hiện đại."Mẹ ơi, đây là chỗ nào vậy? Con muốn ra ngoài..."Phương Ỷ Nễ lùi lại, giọng r/un r/ẩy.

"Nễ con, từ nay đây chính là nhà của con. Con traitôi... con không được cư/ớp nó khỏi tay tôi!""Mẹ nói gì kỳ vậy? Chúng ta đều yêu thương nhaumà... sẽ cùng ở bên mẹ..." 

"Hừ! Trước kia định cư/ớp đàn ông của tôi, giờ lạimuốn giành lấy con trai tôi... Lần trước... lần trước..."Tần Nặc Hòa như bị nhấn chìm trong ký ức.Gân xanh nổi đầy mặt, bà lao tới bóp cổ Phương Ỷ Nễ,trợn trừng mắt gằn giọng:"Lần này, tôi sẽ nhờ q/uỷ sứ giữ ch/ặt lấy con, khôngcho đầu th/ai, không cho siêu thoát! Ha ha ha ha!"Phương Ỷ Nễ ngất lịm vì hoảng lo/ạn và ngạt thở.Tần Nặc Hòa nhìn bụng cô gái đang dần nhô lên, ánhmắt dịu lại.Bà bấm số gọi bác sĩ đang ở tầng dưới, sau đó quayngười... say đắm khóa môi ông ta."Vào đi."Bà hất nhẹ mái tóc hơi rối, rời khỏi phòng bí mật.Người bác sĩ ấy tên Cao.Ông là bạn thanh mai trúc mã của Tần Nặc Hòa, từnhỏ đã đem lòng yêu bà. 

"Nó đang mang giọt m/áu của nhà ta. Anh hãy lấyđứa bé ra. Còn phần còn lại... anh biết phải làm gì rồichứ?""Tôi là pháp y, đâu phải bác sĩ sản khoa...""Được không nào? Em tin anh mà."Dù đã trung niên, nhan sắc và thần thái của Tần NặcHòa vẫn khiến người ta khó lòng từ chối.Chỉ cần một chút nũng nịu, ông bác sĩ già đã mềmlòng.Bác sĩ Cao tiêm cho Phương Ỷ Nễ một liều th/uốckhiến cô không thể tỉnh lại, rồi cùng Tần Nặc Hòakhiêng cô lên xe. 

13

Trưa hôm sau, th* th/ể của Phương Ỷ Nễ được pháthiện gần nhà họ Tần.Cô mặc chiếc váy cưới rá/ch tả tơi, hầu như khôngcòn đủ để che thân.Đứa bé sinh non 7 tháng—Tần Mặc—nằm cạnh th* th/ể, khóc thét không ngừng.

Nếu không được phát hiện kịp, có lẽ cậu đã khôngsống sót.Gia đình họ Tần lập tức báo cảnh sát.

Sau khi giám định pháp y, kết quả cho thấy trong cơquan sinh dục của nạn nhân có ADN của một ngườiđàn ông khác.

Cảnh sát kết luận đây là vụ án hi*p da/m rồi s/át h/ại.Việc sinh non được x/á/c định là do sang chấn tâm lýnghiêm trọng.Tần Nam suy sụp hoàn toàn.Tần Nặc Hòa vẫn tiếp tục giả vờ bị "m/a nhập",thường thì thào với con trai:"Ỷ Nễ đã hiến thân cho q/uỷ Satan rồi con ạ."Thậm chí, có lúc bà còn bắt chước giọng Phương ỶNễ, thì thầm vào tai con trai:"Chồng ơi... em đi theo Satan rồi..."Lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng, gã con trai ng/ungốc—người thừa hưởng sự kém cỏi của người cha đãtin sái cổ.Th* th/ể Phương Ỷ Nễ đã bị bác sĩ Cao đ/á/nh tráo, bímật đưa về lại nhà họ Tần, rồi... biến thành bữa sángcủa Tần Nam.Lúc ăn, thấy thịt có vị lạ, Tần Nam ngờ vực hỏi:"Mẹ ơi, đây là thịt gì vậy?"Tần Nặc Hòa mỉm cười:"Thịt dê hai chân thôi mà."Mãi đến khi hiểu được ý nghĩa của từ "dê hai chân",Tần Nam nôn thốc nôn tháo, toàn thân r/un r/ẩy.Tần Nặc Hòa lạnh lùng nhìn con, giọng đều đều:"Con đã trở thành nô lệ trung thành của Satan rồi,Nam Nam à. Con không định làm mẹ thất vọng đâu,đúng không?"Không còn lối thoát, Tần Nam buộc phải khuất phục."Từ đó về sau, nhà họ Tần bắt đầu chơi trò trốn tìmtrong đêm tân hôn."Tần Mặc khép lại câu chuyện.Tôi đứng dậy, bước tới ôm chầm lấy anh, nhẹ nhàngvỗ về."Hãy báo cảnh sát đi. Tin vào pháp luật."Nhưng anh khẽ lắc đầu, ánh mắt bỗng trở nên ranhmãnh như một đứa trẻ: 

"Khoan đã... tôi muốn để họ nếm chút đ/au khổ trướcđã." 

14

Tôi đồng ý với anh.Một lần nữa, chúng tôi hoán đổi linh h/ồn.Tần Mặc đứng gác ở cửa.Cả nhà họ Tần đều đã say giấc.Tôi tháo hết xiềng xích cho mọi người.Khi họ tỉnh dậy, từng chiếc đầu dê đen th/ối r/ữa đãđược đội lên, từng người ngồi xếp hàng ở vị trí cũ củanô lệ.Những con người tội nghiệp rơi nước mắt, khôngngừng cảm ơn tôi.Tôi đưa từng chiếc roj vào tay họ:"Nhớ đừng đ/á/nh ch*t. Cảnh sát sắp tới rồi."Khi cảnh sát đến và xuống tầng hầm, hiện trườngkhiến họ kinh ngạc:Tên địa chủ bị trói vào cột sắt, toàn thân đẫm m/áu;một thiếu nữ bị b/ắt c/óc bốc mùi hôi thối; xungquanh là vô số đầu dê đen rơi vãi.

Những người bị giam khẳng định họ tự thoát khỏixiềng xích, phản kháng lại tên địa chủ và giành đượctự do.Không ai nhắc đến tôi—có lẽ cũng chẳng ai tin? Dùsao, khi cảnh sát tới, "tôi" vẫn đứng ngoan ngoãntrước cửa.Chỉ còn Tần Nặc Hòa là chưa bị bắt.Tôi và Tần Mặc đã thỏa thuận: không ai được tự ý đitìm bà ta.Xét cho cùng, nhân vật chính trong phim ch*t phầnlớn vì tò mò.Tôi không định ch*t vì ng/u ngốc.Ngay khi cảnh sát chuẩn bị áp giải gia tộc họ Tần, tôihét lớn:"Đồng chí cảnh sát! Còn một tên nữa đang trốn! LàTần Nặc Hoà!""Sao mày biết?!" Tần Nam hoảng hốt."Còn nghi phạm đang lẩn trốn! Mau khai ra!"—mộtcảnh sát quát.Tần Nam nhanh chóng khai ra chỗ ẩn náu của mẹmình."Mẹ... mẹ tôi ở tầng dưới cùng. Nhưng mà, các đồngchí cảnh sát, tôi khuyên các vị là...""Khai cách xuống đó!""Vâng vâng... tôi hợp tác như vậy có được giảm ánkhông?"Ngay cả tôi cũng trừng mắt khi thấy ông ta còn cườitoe toét được lúc này.Tầng hầm thứ ba mới thực sự là mật thất.Khi kéo chiếc đèn nến ở tầng hầm một, một thangmáy kính từ từ trồi lên từ đường hầm.Mãi đến khi thang máy hạ xuống, họ mới hiểu lý do vìsao nó được làm bằng kính.Chiếc thang máy chỉ rộng khoảng một mét vuông,chìm dần vào một đường hầm dưới nước.Một con cá sấu nước mặn dài gần bảy mét bơi vòngquanh, chiếc đuôi khổng lồ vẫy nhẹ, miệng há ra đầy m/áu.Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta h/ồn bayphách lạc.Một vài cảnh sát kể lại rằng họ suýt ngất tại chỗ.Hóa ra bình thường chẳng ai trong nhà họ Tần dámxuống nơi này.Họ chỉ làm theo mệnh lệnh của Tần Nặc Hòa—xử lýnhững gì bà ta yêu cầu, và cả... những người cần được"gửi đi".Nhưng khi đã vượt qua nỗi sợ và xuống được tầngthấp nhất, nơi đó lại trống trơn.Một mùi m/áu tanh nồng xộc thẳng lên mũi.Những cái đầu người đã th/ối r/ữa, phình to như ngườikhổng lồ ngâm trong bể cá khiến tất cả có mặt tạihiện trường nôn thốc nôn tháo. 

15

Kết quả giám định pháp y cho thấy hiện trường cókhoảng 14 th* th/ể nữ vô danh, tất cả đều có dấu vếtbị đ/á/nh bằng vật tù và sau đó bị phân x/á/c.Ngoại trừ phần đầu, phần lớn h/ài c/ốt đều được tìmthấy trong hồ cá sấu.

Trong số đó, có cả hộp sọ của mẹ Tần Mặc—Phương ỶNễ.Giống như những tên sát nhân hàng loạt khác, thủphạm luôn giữ lại một phần cơ thể nạn nhân làm"chiến lợi phẩm".Với bà ta, đó chính là đầu lâu.Gia tộc họ Tần—những người chưa từng hỏi han gì đếntôi—khi đối mặt với cảnh tượng này cũng bàng hoàng,khăng khăng rằng họ không hề biết gì về lối thoáthiểm hay căn hầm dưới đáy.Họ xa lạ với Phương Ỷ Nễ đến mức chẳng khác gìngười ngoài, như thể cả đời chỉ đóng vai "gia nhân",chưa từng là người thân.Sau khi hoàn tất lời khai ở đồn, trời đã sáng từ lâu.Tôi quay sang hỏi Tần Mặc:"Tần Nặc Hòa sẽ trốn đi đâu nhỉ?"

"Có lẽ đã chuồn mất rồi."Tần Mặc nói mọi chuyện kết thúc quá nhanh, khiếncậu vẫn chưa kịp tin rằng tất cả đã qua."Đối mặt với loại bi/ến th/ái kiểu đó, cách tốt nhất làbáo cảnh sát, rồi giam lại thật ch/ặt!"Tôi vỗ nhẹ lên đầu anh"Dù tôi cũng muốn xử lý theo kiểu khác... nhưng lỡ sơsẩy, tôi lại thành đồ ăn cho cá sấu."Hiện trường nhà họ Tần đã bị phong tỏa.Tần Mặc nói cậu chẳng còn nơi nào để về."Hay là... tôi cho anh tá túc một ngày."Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện.Trận chiến âm thầm vừa qua đã vắt kiệt sức lực củatôi.Tôi gọi xe:"Lên xe rồi thì đừng nói chuyện với tôi đấy.""Vậy ch*t mất, cô đeo tai nghe vào đi."Tôi bật cười.Không lâu sau, một chiếc Chevrolet trắng đỗ lại trướcmặt."Xin chào, số đuôi 2688.""Vâng, chào chị. Vui lòng thắt dây an toàn."Vừa lên xe, một mùi hồng nhè nhẹ lan tỏa trongkhông khí khiến người ta cảm thấy thư giãn.Có lẽ do quá mệt, tôi không cưỡng lại được cơn buồnngủ.Mí mắt bắt đầu trĩu nặng.Ngay lúc thiu thiu ngủ, chuông điện thoại vang lênlàm tôi gi/ật b/ắn."Alô, tôi đã đến điểm đón. Quý khách đang ở đâu vậyạ?""Hả?" Tôi ngơ ngác.Nhìn xuống điện thoại, tôi thấy app vẫn hiển thị chiếcxe đặt trước còn đứng yên tại chỗ.

Tôi chợt nhận ra:Mình đã lên nhầm xe.Một luồng linh cảm đen tối ập đến.Bàn tay tôi cứng lại trên đùi.Ngay lúc đó, giọng Tần Mặc run lên bên tai:"Chạy đi! Là bà ta—Tần Nặc Hòa đấy!" 

16

Quá muộn rồi.Tôi ngất đi.Khi tỉnh lại, tôi đang ngồi ở ghế phụ, tay bị c/òng lủnglẳng trong xe.Tần Nặc Hòa đã tháo khẩu trang và kính.Dù đang là tội phạm truy nã, bà ta vẫn giữ mái tócuốn sóng hoàn hảo và lớp trang điểm không tì vết."Tiểu Nể, lại gặp nhau rồi.""Tôi không phải Tiểu Nể. Tôi là Cố Vũ.""Dù cô có đổi bao nhiêu cái tên, trải qua bao nhiêukiếp, tôi vẫn nhận ra cô ngay."Bà ta cười khẩy khiến đầu tôi choáng váng.Chiếc xe đã chạy trên cao tốc được một lúc, trời sắptối.Khác với hình dung trước đây của tôi về một kẻ sátnhân hàng loạt—đi/ên lo/ạn, lôi thôi, bẩn thỉu—TầnNặc Hòa lại trang điểm kỹ càng, tóc tai gọn gàng,mặc áo dài đỏ và phì phèo điếu th/uốc.

Bà ta trông giống một nữ doanh nhân thành đạt hơnlà một kẻ gi*t người m/áu lạnh."Bà không giống như tôi tưởng tượng.""Nói thử xem.""Nghe nói bà từng gi*t cả chồng mình... rồi đến condâu...""Hừm, biết cũng nhiều đấy."Tôi nhìn vào mắt bà ta và biết mình có thể không sốngnổi.Ánh mắt tôi đảo quanh, cố tìm bóng dáng Tần Mặc."Đang tìm ai? Tần Mặc hả?"Câu hỏi đó khiến tim tôi đ/ập lo/ạn."Nó tan thành mây khói rồi. Đừng tìm nữa.""Không thể nào... rõ ràng nó..."Dù biết bà ta là á/c q/uỷ gi*t người không chớp mắt,tôi vẫn không tin bà ta có thể tiêu diệt được linh h/ồn.Nhưng Tần Mặc thật sự biến mất.Tôi không biết là vì đ/au lòng khi mất đi người bạn duynhất, hay vì hối h/ận đã quá bất cẩn.Tôi nghẹn ngào bật khóc."Khóc nữa là tôi b/ắn nát đầu bây giờ."Tần Nặc Hòa rút sú/ng chĩa thẳng vào trán tôi.Tôi lập tức nín bặt.Tay bị c/òng, không còn cách nào phản kháng.Có lẽ lần này tôi thực sự hết đường thoát.Chiếc xe dừng lại trước một căn biệt thự nằm táchbiệt ở vùng ngoại ô.Nó hoàn toàn khác với khu nhà đông đúc của gia tộchọ Tần."Muốn gi*t tôi thì cần gì phải làm phức tạp thế? Cònchở đến tận đây làm gì?"Tôi cố giữ bình tĩnh, dò hỏi."Ai nói tôi sẽ gi*t cô? Hay là... cô muốn ch*t? Tôi chiềuđược."

Bà ta xuống xe, mở khóa dây an toàn và tháo c/òngtay cho tôi.Không gi*t tôi thật sao? 

17

Tôi nửa tin nửa ngờ bước theo bà ta vào nhà—một cănbiệt thự kiểu Mỹ cũ kỹ, lớp bụi dày phủ kín nội thất, rõràng đã bị bỏ hoang từ lâu.Bà ta mở cửa phòng ngủ rồi bật đèn.Khi mắt đã quen với ánh sáng, cảnh tượng trước mặtkhiến tôi sững sờ.Giữa phòng treo một bức tranh sơn dầu khổng lồ vẽchân dung một người phụ nữ trẻ, trông rất giống TầnNặc Hòa thời còn xuân sắc.Nhưng điều khiến tôi choáng váng là đường nét trênkhuôn mặt đó... lại giống tôi một cách kỳ lạ.Bà ta dựa vào cửa, khẽ cười khẩy:"Cô dâu trẻ trung thế này, nỡ lòng nào mà bỏ phí?"Tôi còn chưa kịp hiểu ẩn ý trong câu nói, thì một bóngngười đàn ông đã âm thầm áp sát sau lưng tôi.Trong tay hắn, mũi kim tiêm lóe lên."Áaaa!"Tôi hét lên và kịp thời nghiêng người né đò/n.Kẻ vừa ra tay là bác sĩ Cao—gương mặt tôi đã thấytrong ký ức của Tần Mặc."Các người định làm gì tôi?"Tôi lùi dần về phía góc tường, kẹt giữa Tần Nặc Hòađang chắn trước và bác sĩ Cao đang tiến lại gần."Muốn l/ột lớp da xinh đẹp của cô, biến cô thành tôirồi để cô đi tù thay."

Tần Nặc Hòa ngửa mặt cười gằn.Tôi nhíu mày:"Bây giờ là năm 2022 rồi, bà còn mơ chuyện đổi x/á/csao?""Tất cả là tại thằng Tần Mặc ch*t ti/ệt!"Bà ta nghiến răng ken két."Nếu không nhờ có người giúp bác sĩ Cao, tôi cònkhông biết trong nhà có kẻ phản bội!""Bà đã làm gì Tần Mặc?"Tôi quát lên."Hừ, việc gì tôi phải nói với cô?"Bà ta bước từng bước áp sát."Chẳng lẽ cô dâu bé bỏng này còn muốn c/ứu hắn?"Tôi bất chợt mỉm cười:"Nếu bà muốn tôi thế mạng... cũng không phải khôngđược.""Cái gì?!"Cả hai người họ đồng thanh thốt lên."Bà muốn có thân thể trẻ trung này đúng không?"Tôi liếc sang bác sĩ Cao đầy khiêu khích."Nhưng thời nay đâu đơn giản vậy. Chỉ phẫu thuậtthay đổi ngoại hình thì chưa đủ. Muốn hoàn hảo, phảihoán đổi cả linh h/ồn."Gương mặt Tần Nặc Hòa đang đanh lại bỗng sáng rỡkhi nghe đến phương án này.Rõ ràng, ý tưởng đó khiến bà ta buộc phải cân nhắcchuyện trao trả Tần Mặc.Sau vài phút trao đổi, cả hai đồng ý ngay.Bác sĩ Cao—kẻ rõ ràng cũng đang thèm muốn thân x/á/c trẻ đẹp của tôi—mím môi, tán thành kế hoạch vànhiệt tình thuyết phục Tần Nặc Hòa. 

18

Tần Nặc Hòa lấy ra một chiếc túi thơm màu tím từtrong người—chính là cái túi mà Tần Mặc đã đưa chotôi.Nhưng sau khi bà ta x/é tấm bùa dán bên ngoài, TầnMặc vẫn không xuất hiện.Tôi bắt đầu nghi ngờ."Chẳng lẽ... bà không bắt được anh ta sao?"Tần Nặc Hòa gi/ận dữ ném chiếc túi thơm ra xa, độtnhiên giậm chân như trẻ con cáu kỉnh:"Cô nói nhảm gì đấy! Tất nhiên là con yêu quái đó đãtan x/á/c nát h/ồn rồi!"

Bà ta quay người, hất tóc, vẻ khó chịu hiện rõ trênmặt."Tôi mệt rồi. Ngày mai nói tiếp."Nói xong, bà ta ra lệnh đẩy bác sĩ Cao ra khỏi phòng.Tôi còn đang hoang mang thì đột nhiên nghe tiếnghét thất thanh từ bên ngoài.Chưa kịp phản ứng, Tần Nặc Hòa quay lại, mặt đầy m/áu, tay cầm con d/ao sáng loáng bước vào."Đến giờ ăn thịt trẻ con rồi."Tôi lùi lại, lạnh sống lưng:"Bà đi/ên thật rồi. Gi*t cả đồng đội luôn à?""Kẻ phản bội tôi đều đáng ch*t!"Bà ta rít lên, mắt long sòng sọc."Hắn dám động vào thân thể của cô, hắn phải ch*t!"

Tôi biết mình không thể chờ ch*t.Dù thế nào cũng phải liều một phen.Không biết lấy đâu ra can đảm, tôi vớ lấy chiếc ghếbên cạnh và ném thẳng vào người bà ta.Cú ném trúng tay khiến con d/ao rơi xuống đất.Tôi lao tới, đ/á văng con d/ao, hai tay siết ch/ặt cổ bàta.Nhưng chưa kịp siết mạnh, bà ta đã tung một cú đ/átrúng bụng tôi.Cả người tôi bay ngược ra sau, m/áu trào ra nơi khóemiệng.Tần Nặc Hòa cũng bắt đầu thở dốc.Khi tôi định gượng dậy để quyết tử một phen thì bấtngờ bà ta đ/âm sầm đầu vào cánh cửa rồi ngã xuốngbất tỉnh.Tôi bỗng hiểu ra—đồng đội mạnh nhất của tôi đã trởlại!Tần Mặc thoát ra khỏi cơ thể Tần Nặc Hòa và ôm ch/ặt lấy tôi."Tôi chỉ biến mất một lúc thôi mà cô đã suýt mấtmạng rồi."Anh rõ ràng yếu đi rất nhiều. 

Tôi không hỏi gì thêm, chỉ cố gắng thở đều."Khoan đã!"Tôi vùng dậy."Đừng rời khỏi thân thể bà ta!"Tần Mặc nghe lời, lập tức nhập lại vào thân x/á/c TầnNặc Hòa.Tôi nhanh chóng kéo anh ra xe, bắt ngồi vào ghế phụrồi dùng c/òng tay khóa ch/ặt."Phải làm thế này thật sao? Tôi vất vả hiện hình c/ứucô, mà bị đối xử vậy à?"Tôi cười gượng:"Cố chịu thêm chút nữa đi mà."Khi xe trở về thành phố, bầu trời đã tối mịt.  

19

Chúng tôi lái xe thẳng đến đồn cảnh sát để trình báo.Xe dừng ngay trước cổng, tôi gọi một đồng chí côngan đến áp giải bà ta.Chỉ đến khi bị nhân viên công lực kh/ống ch/ế, TầnMặc mới thoát ra khỏi thân x/á/c bà ta.

Tần Nặc Hòa tỉnh lại, phát hiện mình bị bắt, liền gàothét đi/ên dại như mất trí trước cổng đồn.Với việc bà ta sa lưới pháp luật, pháp y Cao—kẻ từngsuýt tiêm th/uốc vào người tôi cũng nhanh chóng bịbắt giữ.Vụ án mạng hàng loạt đặc biệt nghiêm trọng này cuốicùng đã được phá giải.Tôi được tuyên dương là công dân dũng cảm.Khi đến trụ sở công an quận nhận bằng khen, tôi nóivới Tần Mặc:"Phần thưởng này đáng lẽ phải thuộc về anh."Nửa năm sau, tôi tình cờ gặp một thầy bói.Ông ấy nói: nếu hôm đó tôi không nhanh tay mở tủquần áo chui vào, phong ấn trong căn phòng đó đãkhông thể bị phá. 

Gia tộc họ Tần lo sợ Tần Mặc quay về b/áo th/ù TầnLãng, nên đã phong ấn linh h/ồn anh ngay trong cănphòng bí mật đó.Chỉ cần có người lấy đi cây hương kia, anh mới có thểtự do trở lại.Tần Mặc nghe xong chỉ bĩu môi:"Cô dám tin cả thầy bói già!"Tôi nghiêng đầu hỏi:"Anh không tin ông ấy à?"Anh bật cười, thè lưỡi:"Tôi còn sợ cô cũng là người x/ấu như họ, nếu lúc đócô không chịu giúp thì toi."Một lát sau, anh bỗng nghiêm mặt, áp sát tôi:"À mà này... hôm đó trên xe, sao tự nhiên cô khóc dữvậy?"Tôi gi/ật mình, mặt đỏ ửng:"Tôi tưởng anh... ch*t rồi."Anh nheo mắt cười:"Tôi vốn dĩ đã ch*t mà."Tôi ngượng ngùng, không biết nói gì, nhưng anh chỉxoa đầu tôi, giọng nhẹ nhàng:"May mà hôm đó cô dũng cảm lừa bà ta thả tôi ra.Không thì giờ này chúng ta thành cặp m/a đói langthang rồi."Tôi hếch mặt:"Hứ, ai thèm thành đôi với anh chứ."Hai đứa nhìn nhau đỏ mặt như hai cái đuôi khỉ.Mấy chục năm sau.Tần Mặc đón tôi xuống âm phủ.Anh m/ua một căn nhà lớn dưới đó, chúng tôi chínhthức sống bên nhau.Chẳng bao lâu sau, tôi sinh ba đứa con.Cả bọn nghịch ngợm chạy nhảy khắp tầng lầu suốtngày.Tôi vừa dọn bếp vừa gọi:

"Các con đang làm gì đấy?""Mẹ ơi, tụi con chơi trốn tìm nè!"Tôi và Tần Mặc đồng loạt sững người.Anh cau mày:"Ai dạy các con trò đó?"Trong nhà này, chúng tôi đã quy định—cấm tuyệt đốichơi trốn tìm.Một đứa nhỏ h/ồn nhiên đáp:"Là cụ bà dạy ạ!"Tôi và Tần Mặc tái mặt.Sau khi Tần Nặc Hòa bị t//ử h/ình, chúng tôi từngnghe nói dưới âm phủ, bà ta bị đày xuống tầng thứ 18địa ngục, vĩnh viễn không thể siêu thoát.Tôi nuốt khan:"Đừng nói linh tinh, nhà mình làm gì có cụ bà nào..."Vừa dứt lời, cánh cửa phía sau lưng tôi từ từ mở ra. Giólạnh ùa vào.Một bà lão đứng trước ngưỡng cửa, nhe răng nanh,cười khẩy:"Tìm thấy con mồi rồi nhé."