Chúng tôi bước vào nhìn, liền phát hiện trong căn phòng ấy có một đứa trẻ bị xích lại bằng dây xích sắt.

Chỉ là... diện mạo của đứa trẻ này thực sự khá đáng sợ. Không chỉ toàn thân đen nhẻm, mà còn mọc đầy lông, ngũ quan cũng có phần dị dạng, giống như chưa từng phát triển hoàn chỉnh vậy.

Hai nhà sư vội vàng giải thích với chúng tôi rằng họ không phải kẻ xấu, đứa trẻ này thực ra là sư đệ của họ, chính là con của sư phụ họ.

Lúc đó tôi rất lấy làm lạ, trong lòng thầm nghĩ: hai người này là nhà sư, vậy thì sư phụ họ cũng phải là nhà sư, làm sao lại có con được?

Hai người nói, khoảng mười năm trước, sư phụ của họ đột nhiên mang một đứa trẻ về, nói rằng đó là con ruột của ông, từ nay sẽ nuôi dưỡng trong chùa.

Hai người họ tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng vì sư phụ đã nói vậy, họ cũng không dám thắc mắc. Chỉ là, khi tận mắt nhìn thấy "tiểu sư đệ", cả hai đều sợ chết khiếp.

Bởi vì đứa trẻ này thật sự quá xấu, hơn nữa còn rất quái dị.

Hai nhà sư đã bàn bạc riêng với nhau. Bình thường, sư phụ vẫn ở trên núi cùng họ, làm gì có cơ hội sinh con? Sau này họ ngẫm nghĩ, có lẽ đứa bé là do sư phụ và một ni cô ở ngôi am gần đó sinh ra.

Tôi nhớ rất rõ đoạn này khi họ kể lại.

Tuy nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán của họ mà thôi, còn sự thật thế nào thì chính họ cũng không rõ. Vài năm sau, sư phụ của họ qua đời.

Hai nhà sư tiếp tục nuôi dưỡng vị sư đệ này, nhưng cậu bé quá kỳ lạ—đã lớn như vậy mà vẫn không biết nói chuyện, thậm chí không biết nghe, không biết nhìn, giống như một khúc gỗ vô tri vậy.

Điều khiến họ đau đầu nhất là, đứa trẻ này thỉnh thoảng lại đột nhiên biến mất. Mỗi khi họ tìm được, thì hoặc là đang nằm trong một cái hố lớn trên núi, hoặc là đang trôi nổi trên mặt nước ở một cái đầm gần đó.

Lần nào cũng khiến hai người kinh hãi. Họ cũng từng nghĩ thôi thì cứ để mặc cho đứa bé mất tích, coi như bớt được gánh nặng. Nhưng mỗi lần nghĩ đến sư phụ, họ lại phải cắn răng, tìm kiếm và mang cậu bé về.

Sau này, khi đứa trẻ lớn hơn, những chuyện kỳ quái lại càng xảy ra thường xuyên hơn. Đôi khi, cậu bé còn xuất hiện trong nhà dân, suýt chút nữa khiến cả nhà người ta sợ đến chết.

Hai nhà sư lo lắng đến bạc cả tóc, cuối cùng chỉ còn cách dùng dây xích sắt để khóa chặt sư đệ lại.

Làm vậy, đứa bé đúng là không thể biến mất nữa. Nhưng trong chùa, những hiện tượng quái dị vẫn tiếp tục diễn ra, thỉnh thoảng, hai nhà sư đột nhiên bị đau đầu như búa bổ.

Khi tôi và ông nội đến, hai người này giống như bị trúng tà, cơ thể không thể kiểm soát. Nếu không nhờ chúng tôi đi ngang qua, có khi họ đã chết ở đó rồi.

Hai nhà sư trong lòng hiểu rõ, chuyện này chắc chắn có liên quan đến sư đệ của họ, nhưng họ hoàn toàn bất lực. Cuối cùng, ông nội tôi bảo họ: "Chi bằng giao đứa bé cho ta."

Hai người do dự hồi lâu. Nhưng ông nội tôi nói: "Nếu còn tiếp tục như vậy, hai người sớm muộn gì cũng mất mạng." Hai nhà sư quay lại bàn bạc một hồi, cuối cùng cũng đồng ý để chúng tôi đưa đứa trẻ đi.

Tối hôm đó, hai ông cháu tôi nghỉ lại trong ngôi chùa một đêm. Sáng hôm sau, chúng tôi dẫn đứa trẻ rời khỏi ngôi miếu nhỏ.

Ông nội bảo tôi nắm chặt tay cậu bé, không được buông.

Tôi làm theo lời dặn, suốt dọc đường, đứa trẻ vô cùng ngoan ngoãn. Chúng tôi đi đến đâu, cậu bé cũng đi theo đến đó.

Ông nội dẫn chúng tôi đi vòng quanh khu vực đó một hồi, cuối cùng đến một nơi gọi là Cao Gia Tập, tìm được một cái giếng cạn. Ông nội bảo tôi buộc dây thừng, xuống giếng xem thử bên trong có ẩm ướt không.

Tôi xuống kiểm tra, xác nhận bên trong rất khô ráo. Lúc này, ông nội mới bảo tôi dẫn đứa trẻ xuống giếng.

Sau đó, ông nội để đứa bé lại dưới đáy giếng, rồi dùng chỉ đỏ phong ấn miệng giếng, đặt đồng tiền và bùa chú lên, cuối cùng đè một tảng đá xanh lên trên.

Tôi không hiểu, bèn hỏi ông nội tại sao lại để đứa bé trong giếng.

Ông nội nói: "Đây là cách để cứu nó. Nhưng có thành công hay không, ta cũng không dám chắc."

Sau đó, chúng tôi rời khỏi Cao Gia Tập, đến nhà họ Kim. Khi rời khỏi nhà họ Kim, chúng tôi cũng đi theo một con đường khác, không bao giờ quay lại cái giếng đó nữa.

Sau này, tôi cũng từng hỏi ông nội vài lần, nhưng ông không nói gì thêm. Không ngờ, đứa bé đó lại chính là người mà Kim Trung Nhạc đã đưa đi.

"Vì lúc đó ngôi miếu vẫn chưa xây xong, sau khi tôi đưa đứa bé ra ngoài, liền tạm thời sắp xếp ở một căn nhà hẻo lánh, và làm theo lời dặn của cụ Lâm, luôn túc trực bên cạnh." Kim Trung Nhạc kể tiếp.

"Đứa trẻ không ăn không uống, ngoài việc còn thở ra thì hoàn toàn không có động tĩnh gì. Mãi đến ngày hôm sau, nó mới chịu uống một ít nước, ăn một chút cơm."

"Tôi chờ mãi, cuối cùng cũng đợi đến khi ngôi miếu xây xong, liền nhân lúc đêm tối, cùng với dì Dư lặng lẽ đưa đứa trẻ vào trong miếu."

"Nói cũng lạ, kể từ khi vào trong miếu, đôi mắt vốn luôn nheo lại của đứa trẻ bỗng mở ra một chút, hơn nữa cũng bắt đầu ăn uống bình thường."

Kim Trung Nhạc nói đến đây, đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, theo lời dặn của cụ Lâm, trong miếu phải thờ hai pho tượng đất sét, hơn nữa bên trong tượng còn phải 'trang tạng'."

Tôi giật mình: "Chắc chắn là 'trang tạng'?"

"Đúng vậy." Kim Trung Nhạc gật đầu, "Vì chuyện này, chúng tôi còn đặc biệt đi học cách thực hiện, nhưng phương pháp cụ Lâm dạy chúng tôi lại không giống bình thường."

Cái gọi là 'trang tạng' tức là sau khi tượng thần hoặc tượng Phật được hoàn thành, người ta sẽ đặt nội tạng vào bên trong để ban linh hồn cho tượng.

Đây là một tập tục tồn tại trong cả Đạo giáo và Phật giáo.

Quy trình chế tác tượng thần, tượng Phật vô cùng công phu, nghi thức khai quang điểm nhãn lại càng phức tạp, là một nghệ thuật đòi hỏi sự nghiêm cẩn tuyệt đối.

Vật liệu làm tượng thường là đá, đất sét, đồng thau, gỗ... được chạm khắc, đúc nặn bởi các nghệ nhân. Nhưng ở giai đoạn này, tượng chỉ là một lớp vỏ rỗng, chưa có linh lực.

Muốn tượng linh nghiệm, cần trải qua nghi thức khai quang như 'trang tạng', tô màu, mời cao tăng hoặc đạo trưởng đến làm phép thỉnh thần...

Trong đó, 'trang tạng' chính là việc đặt nội tạng vào bên trong tượng.

Thông thường, nội tạng dùng để trang tạng có thể là vàng, bạc, đồng, sắt, chỉ ngũ sắc, phù chú hoàng biểu, gương đồng, lụa kinh thư... đối với Đạo giáo; còn trong Phật giáo, thường là xá lợi pháp thân, thập nhị dược tinh...

Mọi quy tắc đều rất khắt khe.

"Cụ Lâm bảo chúng tôi đặt vào trong hai pho tượng đất sét... là hai trái tim người, một nam một nữ!" Kim Trung Nhạc nói, "Chúng tôi đã tìm đủ mọi cách, cuối cùng cũng mua được hai quả tim hiến tặng từ bệnh viện. Nói ra thực sự hổ thẹn."

"Hai trái tim này được chính đại sư Tưởng đặt vào tượng, nhưng phương pháp sử dụng lại là do cụ Lâm dạy."

"Sau khi tất cả đã hoàn tất, đại sư Tưởng liền cáo từ rời đi. Còn chúng tôi thì làm theo lời dặn của cụ Lâm, từ đó đóng cửa không để bất kỳ ai bước vào miếu."

"Ngoài ra, mỗi tháng có chín ngày, chúng tôi phải canh giữ bên ngoài miếu cho đến sáng. Kể từ đó, gia đình chúng tôi mới được yên ổn, thậm chí cả dòng họ Kim cũng không còn ai mất tích nữa."

"Nhưng..." Nói đến đây, Kim Trung Nhạc thở dài, "Chúng tôi không dám nói chuyện này cho Vân Nhi biết. Nhưng tính cách con bé lại quá... Nó luôn không hài lòng với ngôi miếu trong nhà. Không ngờ có một ngày, con bé lại lén chạy đến, phóng hỏa đốt miếu."

"Đến khi chúng tôi dập được lửa, ngôi miếu đã bị thiêu rụi. Điều may mắn duy nhất là bên trong không tìm thấy thi thể của đứa trẻ. Nhưng kể từ ngày hôm đó, đứa bé cũng biến mất không dấu vết."

"Cụ Lâm từng nói với chúng tôi rằng, đứa trẻ đó rất đặc biệt. Có nó ở trong nhà, không chỉ trấn trạch mà còn có thể ảnh hưởng đến cả gia tộc họ Kim, kìm hãm quỷ chú. Nhưng một khi nó rời đi, chúng tôi tuyệt đối không được phép đi tìm."