Trong phòng bếp...

Jean, Connie và Sasha vừa đặt chân vào thì mùi hương của khoai tây và gia vị đã tràn ngập khắp căn phòng.

Petra đứng bên bếp, tay cầm dao, ánh mắt sắc bén như thể đang kiểm tra chất lượng thịt.

Mikasa ngồi gần đó, bình thản lau khô một con dao lớn.

Sasha hào hứng đặt tảng thịt lên bàn. "Xong! Thịt tươi rói luôn!"

Petra lướt mắt nhìn đống thịt, gật đầu hài lòng. "Tốt. Giờ tôi sẽ cắt lát."

Mikasa đứng dậy, chọn lấy những miếng thịt to và đẹp nhất, gói cẩn thận để mang đi.

Jean chống nạnh. "Bán ở chợ liệu có ổn không?"

Petra mỉm cười. "Ổn chứ. Với số tiền bán thịt, chúng ta có thể mua thêm bia, khoai tây và vài thứ khác rồi."

Jean gật gù. Ít ra kế hoạch này cũng không quá tệ.

Sasha chắp tay trước ngực. "Giờ thì, bắt tay vào làm bánh thịt khoai tây thôi!"

---
Dãy hành lang doanh trại...

Levi bước về phía khu dọn dẹp. Lần này, mấy người đó còn làm không đến chốn nữa thì sẽ biết tay tôi.

Nhưng khi vừa bước vào-

Sạch.

Không có vết bẩn nào trên sàn. Không có vết bùn vương trên tường. Không có thứ gì nhơ nhớp lộn xộn như trước.

Levi khựng lại vài giây.

Anh quét mắt nhìn quanh. Eren và đội của cậu ta vẫn ở đó, nhưng thay vì tiếp tục lau dọn, họ đang nhìn nhau như thể đang chờ đợi điều gì.
"Nếu đã dọn xong rồi vì các người có thể nghỉ."

Levi vừa xoay người định rời đi thì Eren đột nhiên lên tiếng.

"À, em nhớ ra rồi."

"Chị Hange nói muốn gặp anh và bảo em dẫn đến 1 nơi vì có chuyện riêng cần nói."

Levi im lặng nhìn Eren một lúc, rồi gật đầu. "Dẫn đường đi."

Cậu ta quay người bước đi trước, Levi theo sau, hình như lúc sáng Hange từng gọi anh để nói gì đó nhưng lại đột ngột bỏ đi.Levi có cảm giác khi gặp cô có lẽ sẽ có thể giải đáp cho thắc mắc về những chuyện bất thường sảy ra hôm nay.

Levi bước theo Eren và rẽ vào phòng sinh hoạt chung, ánh mắt khựng lại quét qua không gian tối om trước mặt.

Eren đột ngộg im lặng đóng cửa phía sau...

PHỤT!

Ánh đèn bất ngờ sáng lên, xua tan bóng tối.

Trước mặt hắn là một đám đông.

Hange đứng ngay chính giữa, tay giơ cao một dải băng với dòng chữ nguệch ngoạc: "Chúc mừng sinh nhật, Levi!"

Petra, Oluo, Gunther, Eld, Jean, Connie, Sasha, Mikasa, Eren-tất cả đều có mặt, ánh mắt háo hức chờ phản ứng của hắn.

Bàn giữa phòng bày la liệt đồ ăn, nổi bật nhất là một chiếc bánh sinh nhật... trông có vẻ như được làm từ khoai tây.

Levi ngây người.

Hắn nhìn họ, rồi lại nhìn căn phòng đã được trang trí cẩn thận.

Mọi thứ bỗng nhiên xâu chuỗi lại-những hành động kỳ lạ, sự vắng mặt bất thường, thái độ lén lút suốt cả ngày.

Hóa ra là vì chuyện này.

Hange chống nạnh, cười toe toét. "Ngạc nhiên không?"

Levi im lặng một giây. Rồi, anh khẽ thở ra, khóe môi nhếch nhẹ một chút.

"Mọi người, cảm ơn nhé..."

Hange bật cười, vỗ vai hắn. "Chúc mừng nha, sinh nhật chỉ có mỗi năm một lần, tận hưởng đi!"

Xung quanh, mọi người đã bắt đầu ồn ào.

Sasha thì thầm với Connie về miếng thịt to nhất trong bánh.

Jean lén đẩy Eren một cái, nhếch mép trêu chọc.

Petra cầm con dao, chuẩn bị cắt bánh.

Levi nhìn khung cảnh trước mắt-ồn ào, rộn rã, nhưng cũng đầy ấm áp.

Dù hắn không phải người thích những thứ rườm rà, nhưng ít nhất, trong khoảnh khắc này, anh cũng cảm thấy có chút không tệ.

Levi hít 1 hơi thật sâu, rồi chậm rãi bước tới bàn tiệc.

Hange vui mừng hét lên. "Bắt đầu thôi!"
....

Không khí trong phòng ngày càng hỗn loạn.

Jean đang say bí tỉ, một tay ôm vai Eren, tay kia vung ly bia, lảm nhảm bài ca gì đó chẳng ai hiểu.

Connie và Sasha lăn ra sàn, cười ngặt nghẽo sau khi chơi một trò vô nghĩa nào đấy. Petra cũng dựa vào ghế, mắt lờ đờ, nhưng vẫn cố hát theo điệu nhạc nhảm nhí của Jean bày ra.

Bàn ghế bị xô lệch, vỏ bia vương vãi khắp nơi, vài cái cốc lăn lóc trên sàn.

Levi nhìn cảnh tượng bừa bãi trước mặt, mắt giật giật.

"Tôi phải dọn dẹp ngay đống bừa bộn này." Binh trưởng lẩm bẩm.

Hange vỗ vai anh. "Thôi nào, Levi. Hiếm khi mọi người được thoải mái thế này. Bình thường ai cũng căng thẳng cả để họ chơi thêm chút nữa đi, nha."

Levi nhìn quanh. Đám nhóc này đã quá quen với áp lực, chiến đấu và mất mát. Hôm nay có lẽ là lần hiếm hoi họ được xả hơi thực sự.

"Đi nghỉ trước đi. Mai tôi đảm bảo chúng sẽ dọn sạch."

Levi nhìn cảnh tượng hiếm hoi có được một lúc, rồi quay gót rời khỏi phòng.

---

Trên đường về, Hange đột nhiên chạy theo, chìa ra một túi bọc.

"Hoa nhài khô." Cô cười. "Tôi tự trồng và thu hoạch đấy. Pha với trà rất thơm."

Levi nhìn túi trà, rồi liếc sang Hange.

Hắn cầm lấy, định nói gì đó, ánh mắt có phần dịu xuống.
"Uống thử rồi cho nhận xét sau nhé."
Rồi cô xoay người, vẫy tay. "Ngủ ngon!"

Levi nhìn túi trà trong tay, im lặng một lúc rồi khẽ nói:

"...Cảm ơn."

Hange chớp mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên, rồi cười nhẹ. "Không có gì. Ngủ ngon nhé."

Cô xoay người, vẫy tay rồi bước đi.

Levi nhìn theo bóng lưng cô khuất dần, ngón tay vô thức siết nhẹ túi trà, cảm nhận được sự ấm áp đầy bất ngờ mà đã lâu không còn để í đến. Tiếng ồn ào vẫn chưa dứt vẫn vọng nhẹ đến bên tai anh, Levi ngước mắt nhìn lên bầu trời đầy sao, lòng thầm mong đêm nay dài thêm 1 chút...