Chương 14: Tuyệt Cảnh

Những mảnh ký ức lướt qua trong đầu Trình Như Nhất, từng hình ảnh thoáng hiện lên.

Một đêm mưa, bóng người dưới chân cầu, hơi ấm trong vòng tay ôm chặt nhưng có chút cứng nhắc, cùng với những lời mê sảng thoát ra khi thần trí bị tâm ma lấn át.

Thật quá mất mặt... Càng nghĩ lại càng muốn chui xuống đất mà trốn. Trình Như Nhất bất giác cúi đầu thở dài.

Thấy bộ dạng này của Trình Như Nhất, Nghiêm Huống cảm thấy thú vị, liền cố tình trêu chọc hắn. Anh khẽ dùng lực nhéo cổ tay của Trình Như Nhất một chút: "Thế nào, nghĩ hết rồi à?"

Trình Như Nhất nào dám nghĩ lại, vội vàng chuyển chủ đề, nói lấp liếm:
"Ta biết sai rồi, ta nhận sai... Nghiêm đại nhân ngài là trung thần, lương thần, không phải người tùy tiện bị người khác lợi dụng. Ngài không có liên quan gì đến Viên Thiện Kỳ, càng không liên quan đến Hàn tướng công..."

"Chỉ huy ạ, Hàn tướng công đến..."

Tiếng của Ngô Năm bất ngờ cắt ngang lời Trình Như Nhất.

Một câu nói của Ngô Năm giống như đập nát chiếc bình chứa đầy nỗi xấu hổ tích tụ ngàn năm, khiến không khí ngay lập tức tràn ngập sự lúng túng. Trong lòng hai người lúc này không biết nên diễn tả thế nào, giống như tên móc túi bị bắt quả tang giữa đường, một người mời khách nhưng lại quên mang tiền, hay một kiều nữ ăn mặc lộng lẫy bước xuống cầu thang nhưng lại ngã sõng soài trước mặt mọi người.

Ngô Năm cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vừa bước vào cửa, hắn đã thấy Nghiêm Huống đang nắm chặt cổ tay Trình Như Nhất, mà Trình Như Nhất lại đầy vẻ kinh hãi, không ngừng lùi về sau.

Ngô Năm lắp bắp:
"Chỉ huy... Ngài, hai người... chuyện này...?"

Nghiêm Huống lập tức buông tay, Trình Như Nhất thừa cơ rút cổ tay về, trong đầu nhanh chóng nghĩ ra cách ứng phó.

Hắn đột nhiên thay đổi sắc mặt, "bịch" một tiếng quỳ xuống dưới chân Nghiêm Huống, vừa khóc vừa than thở:
"Nghiêm đại nhân... Nghiêm chỉ huy, Diêm Vương đại lão gia...! Xin ngài đừng gia hình ta, xin ngài! Ta sợ đau, ta sợ chết... Cầu xin ngài, tha cho ta đi!"

Nghiêm Huống sững sờ một lúc, nhất thời không biết phải biểu lộ cảm xúc gì để đáp lại.

Ngược lại, Ngô Năm lại bị màn diễn xuất này của Trình Như Nhất làm cho "cảm động". Hắn nghiêm túc định xông tới giúp Nghiêm Huống xử lý Trình Như Nhất, nhưng ngay lập tức bị Nghiêm Huống giơ tay ngăn lại.

Nghiêm Huống suy nghĩ một lát, vẫn không nghĩ ra được câu nào để "đối diễn" với Trình Như Nhất, nên quyết định xoay người bỏ đi luôn.

Ngô Năm thấy vậy, lập tức bừng tỉnh, vội vàng bước nhanh đuổi theo, vừa đi vừa nói:
"Đúng, đúng, đúng! Chỉ huy sáng suốt, việc gặp Hàn tướng công mới là quan trọng!"

"Ai..." Trình Như Nhất thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy phủi bụi trên người. Hắn định tiếp tục ăn cơm, nhưng ánh mắt vô tình liếc thấy cánh cửa vừa được khép hờ.

Hàn Thiệu Chân chắc chắn không phải lần đầu tiên đến tìm hắn. Chỉ là, chính bản thân mình lại vô tình chứng kiến tới hai lần.

Thật sự phải nói, người này khiến người khác không khỏi tò mò.

...

Nghiêm Huống một mình đi vào sảnh chính, nơi Hàn Thiệu Chân đã chờ sẵn. Vừa thấy Nghiêm Huống bước vào, Hàn Thiệu Chân lập tức nở nụ cười rạng rỡ và tiến lên đón tiếp.

"Hàn tướng công." Nghiêm Huống cúi chào một cách nghiêm cẩn, sau đó lập tức lui lại vài bước, kéo dài khoảng cách giữa hai người.

Trước thái độ xa cách này, Hàn Thiệu Chân không lấy làm bất ngờ, vẫn giữ vẻ mặt thân thiết như cũ:
"Lão phu nghe tin đêm qua ngươi bị ám sát, vừa hạ triều đã vội vàng tới đây. Bị thương không? Đã điều tra ra kẻ nào chưa?"

Nghiêm Huống giữ nét mặt lạnh nhạt, trả lời cứng nhắc:
"Không hề tổn thương một sợi tóc nào, không phiền tướng gia lo lắng. Còn về những việc liên quan, đều thuộc nội vụ của Trấn Phủ Tư, không tiện và cũng không cần báo lại với Hàn tướng công."

"Ai, tốt, tốt, tốt! Người không bị thương là tốt rồi..." Hàn Thiệu Chân thở dài, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn. Ông hạ giọng nói:
"Huống Nhi, hôm nay ta đến đây là có việc quan trọng. Đi vào phòng ngươi rồi nói."

Dứt lời, Hàn Thiệu Chân liền lập tức bước nhanh về phía phòng riêng.

Nghiêm Huống cảm thấy không ổn, nhanh chóng nắm lấy ống tay áo của Hàn Thiệu Chân, kéo lại.

Lúc này Trình Như Nhất vẫn còn ở trong phòng. Nghiêm Huống thầm nghĩ, nếu hai người này gặp nhau, chỉ sợ sẽ nảy sinh không ít phiền phức. Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến hắn đau đầu.

"…Hửm?" Hàn Thiệu Chân đang bước nhanh, bị bất ngờ giữ lại, thoáng khựng lại. Khi ông lấy lại tinh thần, Nghiêm Huống đã chắn ngay trước mặt ông.

Thấy vậy, Hàn Thiệu Chân không tỏ ra tức giận, ngược lại còn nở một nụ cười thân thiết:
"Huống Nhi, ngươi vẫn là người thích ngăn cản người khác như vậy."

Nghiêm Huống nhíu mày, cắt ngang lời Hàn Thiệu Chân:
"Tĩnh thất hôm nay chưa được quét dọn, bừa bộn không tiện tiếp khách. Kính xin Hàn tướng công chuyển bước sang đông đường."

Hàn Thiệu Chân có chút khó xử, nhưng thần sắc nghiêm trọng, nhấn mạnh thêm một lần:
"Hôm nay, thật sự có chuyện quan trọng cần bàn với ngươi, chuyện này liên quan đến... tính mạng của cả gia đình, không thể qua loa."

Nghiêm Huống nghiêm mặt đáp lời:
"Người của Trấn Phủ Tư hiểu rõ quy củ nhất. Mỗi lần Hàn tướng công đến đây, cả hai đường ngoài sảnh đều không có người dám bén mảng tới gần. Lời nói giữa ngươi và ta, tuyệt đối không truyền ra nửa chữ. Lời đã nói đến đây, nếu Hàn tướng công vẫn không tin, vậy thì đừng đặt tính mạng của gia đình ngươi vào tay ta."

Hàn Thiệu Chân bất đắc dĩ, nhưng cũng hiểu rõ tính cách của Nghiêm Huống, biết hắn không nói đùa. Ông chỉ nói một câu "Theo ý ngươi," rồi xoay người bước về hướng đông đường.

Hai người một trước một sau đi qua sảnh, không gian xung quanh yên tĩnh đến mức tiếng bước chân vang lên rõ mồn một, trong tai Trình Như Nhất càng bị khuếch đại không ngừng.

Trình Như Nhất, đang trốn ở góc khuất, đổ mồ hôi hột.

Hắn chạy tới để nghe lén, nếu vừa rồi Hàn Thiệu Chân tiến thêm hai bước nữa, hắn chắc chắn sẽ bị bắt quả tang ngay tại chỗ... Nghĩ tới cảnh đó, hắn rùng mình. Nghiêm Huống không chỉ không giữ được hắn, mà cả hai còn có khả năng bị liên lụy và chịu phạt.

Trình Như Nhất nín thở, hơi thò đầu ra nhìn, thấy hai người đã bước vào đông đường. Do dự một lát, hắn cắn răng, quyết định lén lút đi theo.

---

Trong phòng, Hàn Thiệu Chân lên tiếng:
"Huống Nhi, lần này không những không lật đổ được Viên Thiện Kỳ, mà còn khiến hắn để lại một khúc mắc trong lòng bệ hạ. Thật là đáng giận... đáng giận!"

Hàn Thiệu Chân vừa nói vừa nghịch quả kim quất từ chậu cây trên bàn. Nghiêm Huống ngồi đối diện, bình tĩnh đáp:
"Hoàng hậu không được sủng ái, lại không có con nối dõi. Viên gia cũng chẳng có hy vọng lật lại thế cờ. Tội danh của ngươi đã được ta đệ trình khẩu cung phản bác. Ngay cả Trình Như Nhất, một kẻ thấp cổ bé họng, khẩu cung của hắn cũng không thể làm lay động lòng người. Nghi ngờ thì vẫn chỉ là nghi ngờ, không có chứng cứ, không ai có thể làm gì được ngươi."
Hàn Thiệu Chân hừ lạnh một tiếng, bẻ gãy một nhánh kim quất trên cành.

“Lòng nghi ngờ sinh ra ám quỷ... Nếu không, thiên tử cần các ngươi Trấn Phủ Tư để làm gì? Không phải để bắt quỷ thay hắn sao? Bên ngoài đều nói, ngươi chính là Diêm Vương gia ngồi trấn nhân gian quỷ môn quan.”

Giữa lời nói của Hàn Thiệu Chân, ông tiện tay búng nhánh cây vừa bẻ gãy đi. Một quả kim quất lập tức rơi xuống bàn.

Nghiêm Huống nhìn thấy vậy, không khỏi nhíu mày. Hàn Thiệu Chân thở dài, nói tiếp:
"Huống Nhi... Chẳng lẽ có một ngày, ngươi và ta, cốt nhục chí thân, cũng phải đối mặt với cảnh sinh tử chia lìa như thế này sao?"

Lời vừa dứt, ngoài cửa Trình Như Nhất giật mình kinh hãi. Cái gì?! Hàn lão nhân vừa nói gì... cốt nhục chí thân?! Nghiêm Huống chẳng phải họ Nghiêm sao? Hay đây là biệt hiệu của hắn? Hoặc... Nghiêm Huống thật ra là Hàn Nghiêm Huống?!

Bên trong phòng, Nghiêm Huống im lặng một lúc, hơi thở cứng lại, dường như đang cố kìm nén cảm xúc không muốn để người khác phát hiện. Khi mở miệng trở lại, giọng hắn nghe có vẻ buông lỏng hơn:
"Nói nhiều như vậy, rốt cuộc là muốn ta làm gì giúp ngươi?"

Hàn Thiệu Chân buông nhánh cây gãy, phẩy tay chỉnh lại ống tay áo:
"Bệ hạ từ nhỏ đã được Tam vương gia giáo dưỡng, tình cảm thân thiết phi thường. Sau khi đăng cơ, lại càng kính trọng vị hoàng thúc này. Nếu việc này có thể được Tam vương gia thu xếp ổn thỏa, ta nghĩ bệ hạ sẽ không còn lòng nghi ngờ."

Nghĩ một lát, Hàn Thiệu Chân cẩn thận bổ sung thêm:
"Ít nhất, bệ hạ sẽ không còn so đo nữa."

Nghiêm Huống hiểu ý, nói thẳng:
"Ta nghĩ Hàn tướng công không phải đến tìm ta để bàn mưu kế. Đã có ý định, thì cứ nói thẳng ra."

Hàn Thiệu Chân lại nhặt nhành cây khô trên bàn, chọc vào bồn hoa, lật mấy cọng cỏ dại trong đó.

"Huống Nhi, mấu chốt của việc này, vẫn nằm trên người Trạng Nguyên lang kia."

Lại liên quan đến mình?! Trình Như Nhất vừa nghe, nhíu chặt mày, ép sát hơn để tiếp tục nghe lén.

Nghiêm Huống có chút do dự, hỏi lại:
"Ngươi muốn làm gì?"

Hàn Thiệu Chân thở dài, chậm rãi nói:
"Nếu bệ hạ biết rằng, dù bị Trấn Phủ Tư khảo hình đến chết, Trạng Nguyên lang kia vẫn không thay đổi lời khai, khăng khăng rằng lão phu là bị Viên Thiện Kỳ vu oan thì sao?"

Lời vừa dứt, Nghiêm Huống nổi giận, lớn tiếng quát:
"Vớ vẩn!"

Bên ngoài, Trình Như Nhất bị tiếng quát làm giật mình, suýt trượt chân ngã, chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh, không dám phát ra tiếng động nào.

Trong phòng, vẻ tức giận lấp ló giữa đôi mày của Nghiêm Huống:
"Hàn Thiệu Chân! Mạng người trong miệng ngươi giờ đây lại trở thành chuyện thường tình sao?"

Hàn Thiệu Chân không thèm đáp lại mà cười nhạt, ánh mắt sắc lạnh:
"Mạng người gì chứ? Chẳng qua là một quân cờ của Viên Thiện Kỳ mà thôi. Hắn trước đây từng hại ta, chẳng lẽ ta không thể gậy ông đập lưng ông?"

Nghiêm Huống trầm ngâm giây lát, rồi lạnh lùng nói:
"Hắn vốn là môn sinh của Hà Ngạn Chu, chẳng phải chính ngươi trước đây cũng từng đấu đá với Hà Ngạn Chu sao?"

Nghe vậy, ánh mắt Hàn Thiệu Chân càng lạnh lẽo, cười khẩy:
"Nhưng ta chưa từng muốn lấy mạng bọn chúng! Huống Nhi, ngươi muốn làm Địa Tạng Vương Bồ Tát không thành? 'Địa ngục không trống, thề không thành Phật' sao?"

Nghiêm Huống lạnh lùng cắt ngang:
"Ta họ Nghiêm, không phải họ Hàn."

Giọng hắn mang thêm tầng tức giận:
"Ta, Nghiêm Huống, chỉ là một kẻ giang hồ bại hoại, con cháu của tội thần. Ta không liên quan gì đến ngươi, cũng chẳng dính líu gì đến Hàn gia."

Bên ngoài, Trình Như Nhất nghe mà đầu óc mù mịt. Hàn Thiệu Chân rốt cuộc muốn đối phó mình như thế nào? Chuyện này liên quan gì đến Nghiêm Huống? Hắn không hiểu, mà cũng không muốn cố hiểu.

Điều khiến hắn cảm thấy kinh sợ, chính là Nghiêm Huống... Tức giận rồi.

Trình Như Nhất thậm chí muốn chính mắt mình nhìn xem, vị Diêm Vương mặt lạnh như đất sét này thường ngày, khi nổi giận sẽ trông ra sao.

Hàn Thiệu Chân đứng dậy, tuy không còn phản bác Nghiêm Huống, nhưng thần sắc vẫn giữ vẻ điềm tĩnh tự nhiên. Lời nói chuyển sang hướng khác:
"Được thôi. Ta sẽ không nhắc lại những chuyện cũ năm xưa nữa, ngươi muốn làm gì thì cứ làm. Nhưng ngươi cũng biết đấy, tên Trạng Nguyên kia, dù thế nào cũng chỉ là đường chết."

"Ngươi hà tất phải vì chuyện này mà giận dỗi với ta, hết lần này đến lần khác bảo vệ mạng sống của hắn?"

...

Trình Như Nhất hít sâu một hơi, tay siết chặt vô thức run lên một chút.

Thất vọng? Đau lòng? Chắc không phải đâu... Trình Như Nhất tự nhủ, có lẽ chỉ là một chút, một chút mất mát. Hoặc cũng có thể...

Hàn Thiệu Chân nói không phải thật sao?

Giọng nói của Nghiêm Huống trầm thấp, lạnh lẽo, xuyên qua lớp giấy cửa sổ, từng chữ từng câu:
"Như ngươi mong muốn, hắn sẽ không chịu nổi khổ hình, để lại khẩu cung mà ngươi cần."

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Trình Như Nhất cảm thấy toàn thân lạnh buốt, muốn chạy trốn, nhưng đôi chân như tê liệt, không thể động đậy dù chỉ một chút.

Hàn Thiệu Chân thở dài:
"Huống Nhi, giết người diệt khẩu, sau đó ngươi làm giả khẩu cung, đó chẳng qua là kết cục vốn có của hắn. Nhưng một kẻ hèn hạ như vậy, làm sao lay động được Tam Vương gia? Ngài ấy xưa nay vẫn luôn thiết diện vô tư."

Nghiêm Huống có chút mất kiên nhẫn, đáp:
"Ngươi rốt cuộc muốn thế nào?"

"Ta đã gửi thiệp mời, tối nay, giờ Hợi, đúng canh ba, mời Tam Vương gia đến đây cùng xem thẩm vấn."

Trong lòng Nghiêm Huống kinh ngạc, nhìn Hàn Thiệu Chân không thể tin nổi.

Hàn Thiệu Chân thấy hắn không nói gì, tiếp lời:
"Chỉ có Tam Vương gia tận mắt chứng kiến, mới có thể bảo đảm trước mặt bệ hạ. Ngươi chỉ việc lấy ra toàn bộ bản lĩnh thẩm vấn phạm nhân của mình! Điểm này ta rất an tâm. Nhớ kỹ, ngươi càng ra tay nặng, lời khai càng đáng tin!"

Nói rồi, Hàn Thiệu Chân lấy một phong thư từ trong tay áo đưa cho Nghiêm Huống:
"Ngươi không cần lo hắn không chịu nghe lời. Đưa phong thư này cho hắn, hắn nhất định dù chết cũng không thay đổi lời khai."

Ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng động. Sắc mặt Hàn Thiệu Chân sa sầm, vội bước tới mở cửa, nhưng lại bị Nghiêm Huống nghiêng người cản lại.

Nghiêm Huống bình tĩnh nói:
"Ta đã nói rồi, người của Trấn Phủ Ty rất hiểu quy củ."

Hàn Thiệu Chân có chút nôn nóng:
"Huống Nhi!"

Nghiêm Huống không hề nói dối, người của Trấn Phủ Ty tuyệt đối sẽ không nghe lén, nên hắn biết rất rõ, giờ phút này, ai đang ngoài cửa nghe trộm.

"Lá thư viết gì?" Nghiêm Huống vẫn chắn trước cửa, không lùi nửa bước.

Hàn Thiệu Chân thấy không thể lay chuyển hắn, đành ném lá thư lên bàn:
"Đánh rắn phải đánh dập đầu. Tuy là kẻ hung ác đến cùng cực, nhưng cũng có nhược điểm, cũng có thể bị uy hiếp. Đây, chính là điểm yếu của hắn."

Nghiêm Huống theo phản xạ với lấy lá thư, Hàn Thiệu Chân nhân cơ hội tiến lên, một tay đẩy cửa ra —

Cửa phòng bật mở trong chớp mắt, nhưng ngoài cửa lại không có một bóng người.