Sakura mở trang sách ra, mặc cho ánh ban ngày lọt qua tầm mắt, ánh sáng xuyên qua khe lá thoáng chốc rất nhanh chóng ẩn đi vào những khoảng sâu hơn.

Kisaki ngồi trước bàn, vừa lật tờ giấy vừa hỏi: "Tiền bối, có chuyện vui gì sao?"

Một đàn chim trắng vỗ cánh ào ạt bay qua cửa sổ, hạ xuống như tuyết lông chim. Sakura chậm rãi dõi theo, gật đầu: "Ừm, cũng không tệ đâu."

Tiếng ồn ào từ sân vọng vào tai. Kisaki đứng dậy, đi đến cạnh cửa, tựa vào khung cửa quan sát phía ngoài.

Trong sân, mọi người nhộn nhịp, cực kỳ náo nhiệt. Ngũ Kage ngồi ở hàng đầu, Hokage đệ lục ở giữa, phía sau là Kakashi đứng thẳng hai bóng người, còn Nara Shikamaru chính là người Kisaki thường tiếp xúc, lần này phụ trách tổng quát trung nhẫn cuộc thi.

Dù nhận ra cảnh tượng quen thuộc, Kisaki vẫn chưa dám hoàn toàn tin tưởng vào mắt mình.

"Thật sự khác hẳn với Kakashi lão sư," Sakura nói thầm, giọng mang chút lười nhác. "Đại thúc trước đây chẳng hề thích những cảnh tượng ồn ào, hoành tráng thế này."

"So với Hokage đệ lục, có vẻ cũng không ưa kiểu tình cảnh này," Kisaki đẩy kính lên, nói tiếp, "Nhưng ánh mắt của Uchiha Sasuke... nhìn thôi cũng đủ giết người."

Sakura mỉm cười nhưng không phải nụ cười thật sự, mắt vẫn hướng về bóng người kia, ánh sáng mặt trời chiếu vào khiến nàng phải nheo lại.

Nếu là Sasuke-kun, chắc chắn sẽ hiểu ––

"Vậy ngươi không chịu được sao? Trước đây còn nói khoác không biết ngượng, giờ lại muốn làm Hokage à?"

Kakashi đứng dưới ánh mặt trời gay gắt, hai tay hợp lại đặt trên đầu gối, ánh nắng chói chang khiến hắn hơi choáng váng. Để tránh bị cảm nắng, hắn phải tự tìm cách thích nghi, và thứ mà hắn nhìn chằm chằm chính là thiếu niên tóc đen phía sau.

Shikamaru ngáp một cái không đúng lúc, liếc mắt nhìn Sasuke, nghĩ thầm: Người này sao lại thích múa may nơi bờ tử thần như vậy? Sinh hoạt quá bình thản, tới mức muốn tìm một chút kích thích?

Nhưng lần này, Shikamaru đoán sai. Kakashi ngồi tại chỗ, cảm nhận một luồng hơi lạnh tỏa ra từ phía Sasuke, thầm nghĩ: Thật đúng là Uchiha Sasuke... lạnh lùng đến mức khiến cả nhân gian cũng phải run sợ.

"Đừng mặt mày ủ rũ như vậy, cười chút đi," Kakashi nói, "Ngươi có biết nửa số khán giả nữ đang hướng mắt về phía thân hình của ngươi không, Sasuke-kun?"

Câu xưng hô nghe nhiều nên Sasuke thuộc nằm lòng, lông mày nhíu lại sâu hơn, một tay nắm chuôi kiếm, nói: "Không biết, đừng gọi ta Sasuke-kun."

"Ôi, thật lạnh nhạt nha," Kakashi thở dài, cảm thấy oan uổng.

Sasuke lườm một cái: "Nói đi nói lại, Naruto đâu?"

"Cũng... nhanh thôi..."

Kakashi còn chưa nói hết câu thì một trung nhẫn từ bậc thang phía sau chạy đến, mở miệng báo cáo: "Hokage đại nhân, Naruto tiền bối bên kia hiện có chút tình huống, e rằng tạm thời không thể lên sân khấu."

"Hắn làm sao vậy?" Sasuke cau mày.

"Ừm... cái này," trung nhẫn do dự, đan tay một chút trước khi đáp, "Hắn uống quá thời hạn sữa bò."

Ba người cùng hiểu ý tứ thâm sâu phía sau, thoáng hiện nét ghét bỏ tương tự nhau trên mặt.

Kakashi suy nghĩ một lát rồi nói: "Được rồi, vậy phần thi đấu biểu diễn này sẽ để ngươi đảm nhiệm, Sasuke."

Dù cả hai đều thuộc hệ Sét, nhưng Uchiha Sasuke và "tóc vàng" có bản chất khác nhau, thật sự dám nói, Hokage đệ lục.

Shikamaru trầm mặc, ánh mắt liếc nhìn đấu trường xôn xao, theo chỉ dẫn của người chủ trì, phần thi đấu biểu diễn sẽ bắt đầu với một phương án khác.

Đối phương là một nữ nhẫn giả còn rất trẻ, trên đỉnh đầu mang băng trán hình lưỡi liềm. Hắn mơ hồ nhận ra đây là lần tham gia trung nhẫn cuộc thi, một trong những tiểu đội do lão sư dẫn dắt.

Kể từ khi đính hôn, Shikamaru không dám nói gì nữa, chỉ lặng lẽ quan sát tình hình, trong lòng đồng tình với Sasuke.

"Cái kia không thể," Sasuke lạnh lùng nhưng đầy bực bội nói, "Ngươi tìm người khác đi."

"Ngươi không thể kìm lòng đâu," Kakashi nghiêm túc đáp, "Đây là lần thứ tư nhẫn giả đại chiến kể từ lần đầu trung nhẫn cuộc thi, tất cả đều muốn nhìn anh hùng biểu diễn một chút. Sakura muốn phụ trách toàn trường chữa bệnh trợ giúp, muốn trách thì trách đội 7 của ngươi, đồng thời cũng trách việc uống quá hạn sữa bò của đồng đội."

Sasuke không nhịn được, "chậc" một tiếng. nghiêng đầu chỉ trỏ xuống sàn đấu, thấp giọng nói: "Kakashi, coi như thi đấu biểu diễn thôi, thực lực đôi bên cách xa, không thể so sánh được."

"Đối phương này chỉ là một tên, chính xác mà nói là nguyệt ẩn," Kakashi vững chãi nói, một tay nâng gò má, "Không phải Naruto đâu, là ngươi."

"Chỉ tên?"

"Đúng," Kakashi gật đầu, tiếp tục: "Lâu không gặp, trải nghiệm một hồi ngươi không thể hoàn thành trung nhẫn cuộc thi cũng chẳng sao cả."

Sasuke nheo mắt, hơi dừng lại, lạnh lùng rên một tiếng rồi xoay người, chuẩn bị rời đi. Ngay lúc đó, giọng Kakashi vang từ phía sau: "Chỉ là Sasuke, nói chung vẫn nên ẩn trốn một chút, giữ thực lực chân chính của ngươi."

"Không cần ngươi nhắc." Thiếu niên tóc đen không quay đầu, chỉ trả lời ngắn gọn.

Trong sân, người chủ trì đang hăng hái giới thiệu: "Phía dưới ra trận là ba nhẫn một trong, Diệu Mộc Sơn Tiên Nhân, nhẫn chiến anh hùng, Konoha màu cam tật phong ––"

Chưa kịp nói xong, một trận cuồng phong quét ngang, lá khô và cát vàng cuốn tràn vào tầm mắt hắn. Khi bão cát tan đi, một bóng người xuất hiện trên sân.

Người kia thân hình thẳng tắp, cao lớn, đứng yên giữa sân. Trên người là trang phục thượng nhẫn bình thường nhất.

Hơi dài của mái tóc đen bị gió quét bay, lộ ra gương mặt cực kỳ điển trai. Trên trán, tấm kim loại ở trung ương có một vết nứt, phía dưới rõ ràng khắc dấu Konoha.

Người chủ trì tròn mắt, thảng thốt trước cảnh tượng hiện ra trước mắt. Từ khoảng cách xa, Hokage đệ lục cũng liếc nhìn.

Kakashi híp mắt, phất tay chào, hít sâu một hơi rồi cất tiếng:

"Ra trận chính là, Uchiha Sasuke."

Đấu trường chợt im lặng tuyệt đối, không một tiếng động. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về nhân vật đột ngột xuất hiện giữa sân.

"Mới vừa nói là Uchiha Sasuke? Của gia tộc Uchiha đó sao?"

"Ta từng thấy màu cam tật phong nhiều lần, nhưng Uchiha thì lần đầu."

"Để người đó ẩn sát khí lên sân khấu, chẳng phải còn đáng sợ hơn cả cho Uzumaki Naruto sao?"

"Nhưng nghe nói trước đây người đó... phải chăng là phản nhẫn?"

Trong sân, một số nhẫn giả hơi nhíu mày, nghiêng đầu thì thầm: "Uchiha Sasuke? Một anh hùng khác của Konoha sao?"

Thiếu niên tóc đen không cảm xúc, buông mi mắt xuống, ánh nhìn hướng về phía sân. Cát vàng trải dài dưới chân, nhiều hơn so với ký ức của hắn. Lần này đối mặt không phải với kẻ phòng thủ mạnh nhất ––

"Tốc chiến tốc thắng."

Hắn đọc từng chữ một, hai tay ôm trước ngực, nhìn thẳng vào đối phương, khóe môi cong lên một vệt cười nhẹ như có như không.

Trong sân, tiếng reo hò còn rộn ràng và khí thế hơn cả lúc nãy. Sakura từ ồn ào thính phòng chuyển ánh mắt ra giữa lôi đài, vừa vặn bắt gặp nụ cười của Sasuke, khiến nàng bất chợt chớp mắt, thoáng thất thần.

"Tiền bối?" Kisaki vẫy tay trước mặt nàng, "Ngươi sao vậy?"

"Hả?" Sakura bị kéo lại chú ý, không rõ vì sao hỏi ngược, "Ta làm sao?"

"Cười như mê trai vậy." Kisaki bình luận thẳng thừng, ánh mắt qua kính dường như sắc bén hơn thường lệ, "Chẳng lẽ là vì Uchiha Sasuke?"

Khi Kisaki vừa nói xong, vốn tưởng đối phương sẽ phủ nhận ngay, đã thấy Sakura vẫn chăm chú nhìn Sasuke một hồi lâu, rồi mới quay người.

"Ừm, bởi vì ngươi xem..." Nàng cầm lấy khuông cửa, lùi ra một chút, để lộ toàn cảnh sân đấu, rồi quay về phía Kisaki nói, "Sasuke-kun thật tuấn tú."

Kisaki trầm mặc, đẩy kính lên mũi, hỏi: "Tiền bối, vậy quan hệ của các ngươi là gì?"

"Ừm, trước đây là đồng bạn." Sakura vừa rút về phòng, sắc mặt đã trở lại bình thường, bình tĩnh nói tiếp, "Được rồi, đừng bàn những đề tài tẻ nhạt này nữa, Kisaki. Chúng ta bên này cũng muốn bắt đầu chuẩn bị."

Trước đây là đồng bạn? Kisaki nghi hoặc nhìn bóng lưng Sakura phía trước.

Thế bây giờ thì sao?

Sakura nghiêm túc kiểm kê vật tư chữa bệnh. Bỗng nhiên, một trận mưa dày đặc trút xuống, không lâu sau, bầu trời lại chuyển sang âm u.

Nước mưa nhanh chóng tràn qua song cửa thành màn nước mỏng. Nàng ngẩng đầu, liếc nhìn biểu hiện bên ngoài.

Thời gian vừa qua khoảng mười lăm phút, tiếng reo vẫn vang, thắng bại dường như chưa phân định, phần lớn là vì Sasuke thu giữ thực lực của mình.

Điều này cũng không có gì đáng trách, dù sao đây chỉ là thi đấu biểu diễn, tuân theo nguyên tắc thứ nhất và thứ hai của thi đấu hữu nghị.

Nàng quay trở lại bàn, chuẩn bị kiểm kê vật tư trong hòm bằng thủy tinh chứa thuốc. Không cẩn thận, khuỷu tay nàng va vào một bình, khiến nó lăn xuống đất.

Bình thủy tinh rơi xuống đất phát ra tiếng vang giòn, vỡ thành nhiều mảnh, nước thuốc tràn ra một chỗ.

Sakura nhíu mày, ngồi xổm xuống định nhặt lại, nhưng chỉ một thoáng chạm vào mảnh vỡ, nàng giật mình, một cơn đau nhói lan từ đầu ngón tay.

Nàng giơ tay lên, nhìn thấy đầu ngón tay đã nứt ra một vết rách, máu từ đó rỉ ra, lan theo đường hồng mảnh, rủ xuống ngón tay.

Chân trời vang lên một tiếng sấm rền, rung động dưới đất, khiến Sakura cảm giác lòng chùng xuống, một dự cảm cực kỳ bất an sinh ra.

Nàng đứng dậy ngay lập tức, không quan tâm Kisaki có hỏi gì phía sau, bước thẳng tới cửa, hướng sân đấu mà nhìn.

Trận đấu diễn ra đúng như dự đoán, mưa xối xả hất tung cát bụi, hòa cùng âm thanh rền rĩ của thiên nhiên, tạo nên một bức tranh âm u và thảm khốc. Tầng mây ép xuống thấp, như muốn rơi xuống, phả vào mặt một luồng không khí nặng nề, dày đặc.

Sasuke hiện lên trong màn mưa, hình dáng không dễ nhận ra do tốc độ di chuyển quá nhanh. Xung quanh thân hắn sấm sét nhảy múa, khiến hắn như một cơn lốc di động. Dù Sasuke đã dùng hết toàn lực, Sakura vẫn nhận ra hắn đang cố ý thu lại thực lực, những chiêu thức xuất ra đều không hoàn toàn mạnh.

Đối phương tung ra vài viên sát chiêu gần như chạm tới Sasuke, nhưng hắn chỉ khẽ nhúc nhích, đảo mắt, lập tức nhìn thấy nữ nhẫn giả phía sau. Trong tay, hắn tụ tập sấm sét, phát ra ngàn vạn tia sáng như chim, cuốn theo mưa dội thẳng về phía đối phương.

Nữ nhẫn giả né tránh, vươn mình nhảy lên, tóc dài ướt sũng tung bay theo quỹ đạo cong.

Nhưng ngay tích tắc, hầu như không ai nhận ra, một vệt ánh bạc chớp qua lớp mưa dày đặc, lao thẳng về phía cổ nàng.

"Sa ––"

Sakura bản năng phát ra tiếng kêu, nhưng trước khi âm thanh kịp vang lên, chiêu thức đã chính xác chạm trúng cơ thể nữ nhẫn giả.

Sau đó, biến hóa xảy ra chỉ trong nháy mắt, liền thấy một vệt ô thanh như mực lan ra, trùm lên phần cổ và nửa bên mặt của nữ nhẫn giả.

Nữ nhẫn giả phát ra một tiếng hô nhẹ, thần sắc lộ vẻ kinh ngạc, thân hình lập tức nhảy lùi theo quỹ đạo, bay ra phía sau rồi thẳng xuống đất, bất động hoàn toàn.

Khán giả vẫn chưa nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, nhưng lập tức đứng dậy quan sát, cả sân nhốn nháo trong vài giây ngắn ngủi.

Sasuke đứng yên, quay đầu nhìn về phía âm thanh vừa truyền tới. Tầm mắt hắn xuyên qua màn mưa, hướng đúng phương hướng đối phương, ánh mắt lạnh lùng lúc chạm phải nữ nhẫn giả lại lập tức trở nên ôn hòa như muốn trấn an đối phương.

Hắn hơi há miệng định nói gì, nhưng chưa kịp lên tiếng thì bỗng mấy bóng đen lao tới, vây chặt nhẫn giả. Một giây sau, cổ nàng cảm nhận một luồng sát khí.

Lối ăn mặc của đối phương rõ ràng là thuộc nguyệt ẩn Anbu. Giọng nói vang lên từ phía mặt nạ, chứa đầy tức giận: "Nhẫn giả Konoha, ngươi dám..."

Nhưng lời nói chưa kịp kết thúc, một thanh kunai từ bên cạnh phát ra tiếng "Keng", rơi xuống bãi lầy, văng tung bọt nước khắp nơi.

Cổ tay nguyệt ẩn Anbu tê cứng, quay lại liền thấy một bóng người đỏ rực đứng hiên ngang giữa mưa, khuôn mặt lạnh lùng đến đáng sợ. Tay nàng vẫn giữ tư thế vừa ném kunai, đối diện với hàng nhẫn giả phía sau.

"Tránh ra." Sakura nghiêng đầu, giọng không một chút cảm tình, thẳng thừng nói, "Ngươi cản trở chữa bệnh."