Khi một đêm Sasuke xuất hiện để đưa cô về nhà sau ca làm muộn ở bệnh viện, Sakura hoàn toàn bất ngờ.

Đã khoảng một năm kể từ khi cuộc chiến kết thúc, sáu tháng từ khi công cuộc tái thiết làng chính thức được coi là hoàn tất, và ba tháng kể từ khi người Uchiha duy nhất còn sống sót và đã chuộc lỗi được dỡ bỏ lệnh quản chế, chính thức được phục hồi thân phận là một shinobi của Konoha.

Trong thời gian ấy, đội Bảy dần dần, nhưng chắc chắn, tìm cách hàn gắn lại những mối liên kết đã từng thử thách và rạn nứt trong suốt thời gian họ bên nhau ngắn ngủi. Họ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ, cùng nhau rèn luyện và cùng nhau ăn uống—phần lớn là ramen, và thường xuyên hơn mức mà bất kỳ ai, ngoại trừ Naruto, thực sự mong muốn.

Sasuke và Sakura cũng đã hàn gắn lại mối quan hệ của họ - theo cách mà họ vẫn luôn làm và có lẽ sẽ luôn như vậy: với việc Sakura âm thầm tha thứ cho anh và Sasuke chấp nhận giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Sự thật là, ngày mà anh cố gắng kết liễu mạng sống của người đã gắn bó nhất với mình vẫn ám ảnh Uchiha trẻ tuổi; đó vẫn là nguồn cơn của sự căm ghét lớn nhất trong anh. Tuy nhiên, Sasuke là người ít nói. Nếu có ai đó trao cho anh một lối thoát khỏi tình cảnh khó xử mà không cần phải giải thích bản thân và những cảm xúc hỗn loạn khó hiểu trong anh, anh sẽ không ngần ngại chấp nhận. Và Sakura luôn là người mang đến cho anh lối thoát ấy.

Có lẽ chính vì thế mà anh lại tìm đến đây.

"Cậu đến đây để đưa tớ về nhà sao?" người con gái tóc hồng hỏi, vừa ngập ngừng vừa bối rối, không chắc liệu mình có nhìn nhầm không.

Sasuke nuốt khan, vẻ bồn chồn thoáng hiện trên gương mặt khi anh đứng ở ngưỡng cửa văn phòng của cô. "Ừ."

Dù vẫn còn ngạc nhiên, Sakura quyết định không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng gật đầu và nở một nụ cười mỉm. "Được thôi," cô đáp. "Cảm ơn cậu, Sasuke-kun. Tớ sẽ sẵn sàng ngay đây."

Cô xoay người lại, không kịp thấy cái gật đầu tán thành của anh khi Sasuke khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào khung cửa. Sakura cẩn thận xếp gọn chồng hồ sơ, rồi nhẹ nhàng cởi bỏ chiếc áo khoác y tế trên vai.

Chiếc trench coat màu beige khoác hờ trên vai, để lộ lớp áo len trắng mềm và viền ren đen thoáng hiện bên trong, khiến anh, lần đầu tiên, nhận ra sự quyến rũ có thể đến từ những điều tưởng như buông lơi nhất.

Sakura là con người ngây thơ nhất mà anh từng biết, người mang trái tim trong sáng nhất trên thế gian này, người duy nhất đã kiên cường bảo vệ và giữ gìn phần đó của mình, mặc cho tất cả những gì cô đã phải trải qua. Liệu có đúng khi để bóng tối trong anh làm vấy bẩn sự tinh khôi ấy?

"Được rồi, tớ xong rồi," giọng cô nhẹ nhàng kéo anh trở về thực tại, và ánh mắt anh tập trung lại để thấy cô đang đứng trước mặt, loay hoay đóng túi xách nhỏ trong khi vẫn giữ chặt xấp tài liệu trên tay. Anh lùi lại một bước, nhường đường cho cô bước ra khỏi phòng, và sau khi cô đóng cửa lại, cả hai bắt đầu cùng đi xuống hành lang.

Xuống dưới sảnh, người con gái với mái tóc hồng đặt chồng tài liệu đã hoàn thành lên quầy lễ tân, để đó cho người phụ trách ca đêm thu nhận, chỉ giữ lại vài hồ sơ bệnh nhân mà cô muốn mang về để nghiên cứu thêm. Trong sự nghiệp của mình, không ít người, kể cả thầy cô, đã bảo rằng cô quá gắn bó với từng ca bệnh, nhưng thực lòng, nữ ninja trẻ tuổi lại thấy an tâm với điều đó; chỉ khi dồn hết tâm huyết vào mọi việc mình làm, cô mới có thể yên giấc khi đêm về.

"Vậy, hôm nay có dịp gì đặc biệt không?" Sakura hỏi, nở một nụ cười nhẹ, xoay đầu nhìn người bạn đồng hành im lặng bên cạnh. Sasuke đang bước đi bên cô, tay đút vào túi áo, ánh mắt dõi thẳng về phía trước với vẻ mặt vô cảm mà anh vẫn giữ nguyên từ hồi cả hai còn là Genin. "Cậu hầu như không bao giờ ghé qua bệnh viện, ngay cả khi bị thương."

Dù hiện tại Sasuke và Sakura đã có thể coi là có mối quan hệ tốt, nhưng so với sự thân thiết anh dành cho Naruto, tình cảm giữa họ vẫn còn rất xa để gọi là gần gũi. Họ có thể nói chuyện lịch sự khi cần, và dù Sakura thấy khó trò chuyện với một người chỉ đáp lại bằng những tiếng "ừ" vô thưởng vô phạt, cô lại khá giỏi trong việc tự mình trò chuyện; cả hai phối hợp tốt trong các nhiệm vụ và luôn chào hỏi mỗi khi tình cờ gặp nhau. Đôi lúc, Sasuke dường như thậm chí còn thích sự yên bình bên cô hơn là sự náo nhiệt của cậu bạn thân, và Sakura luôn giữ sẵn nụ cười dịu dàng dành cho anh, dù anh có xứng đáng nhận nó hay không.

Nhưng đó hầu như là giới hạn cho những lần họ tương tác cùng nhau. Việc Sasuke dừng lại để hỏi han khi tình cờ gặp cô trên phố đã là hiếm, huống chi hôm nay anh lại đến tận bệnh viện để đón cô về nhà.

Dù vậy, Sakura vẫn tự hào về việc duy nhất mà anh cho phép cô làm—chữa trị cho anh.

"Tôi cần nói chuyện với cậu," anh nói.

Sakura chớp mắt. Điều chỉnh lại chồng giấy trong tay, ôm nó vào ngực, rồi nhún vai. "Tớ đang nghe đây."

Sasuke dừng lại, quay mặt đối diện với cô và giao tiếp bằng ánh mắt. Đây là lúc quyết định, không còn gì để chần chừ. Hít một hơi thật sâu, anh không do dự thêm nữa, buột miệng thốt ra hai từ mà không biết rằng, đối với người phụ nữ đứng trước mặt mình, chúng sẽ đảo lộn cả thế giới của cô. "Cưới tôi."

Sakura lại chớp mắt một lần nữa, lùi lại một bước vì sốc. Cô khó khăn trong việc tiếp nhận câu nói đơn giản nhưng đầy sức nặng của anh, và lắp bắp nói: "Cậu... Cậu muốn tớ kết hôn với cậu...?" Lắc đầu, cô lại chớp mắt. "Tại sao?"

"Tôi..." Đôi mày nhíu lại, anh khẽ nhún vai. Mọi thứ trong suy nghĩ của anh vốn dĩ đều đơn giản và hợp lý, nhưng khi cần diễn đạt thành lời lại chẳng dễ như anh tưởng. "Tôi cần khôi phục gia tộc mình," cuối cùng anh cất lời, sau vài giây do dự. "Để làm điều đó, tôi cần một người vợ."

"Ồ," Sakura khẽ thốt lên, nửa bất ngờ, nửa như hiểu ra. Những mảnh ghép cuối cùng cũng dần lấp đầy bức tranh, chậm rãi mà chắc chắn, khiến mọi thứ trở nên có lý. Hình ảnh cô gái khờ dại với mái tóc hồng dài năm xưa bất giác khiến cô nhen nhóm một tia hy vọng, nhưng người phụ nữ mà cô trở thành, với kiến thức sâu rộng và tình yêu vô điều kiện, không cho phép mình cảm thấy dù chỉ một chút thất vọng. Dồn trọng lượng sang chân phải, Sakura nghiêng đầu nhìn anh. "Tại sao lại là tớ?"

Sasuke khẽ hừ, như thể câu hỏi ấy quá rõ ràng, nhưng một lần nữa, anh lại mất thêm thời gian để tìm lời diễn đạt. Anh ta cúi xuống nhìn chân mình, một cái nhíu mày xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Thực ra, anh chưa bao giờ thực sự nghĩ kỹ về điều đó. Với anh, Sakura luôn là lựa chọn hợp lý nhất, người phụ nữ duy nhất mà tâm trí anh có thể gắn liền với ý nghĩ về những đứa trẻ. Suy nghĩ đó mãnh liệt đến mức, khi Sasuke quyết định sẽ đưa cuộc đời mình theo một hướng khác, anh cũng chẳng buồn tìm hiểu nguyên nhân vì sao.

Nhưng thay vì bộc bạch tất cả điều đó với cô, anh lại chọn cách dễ dàng hơn—luôn là cách dễ dàng hơn.

"Cậu là người phụ nữ duy nhất mà tôi chịu đựng được," anh nói thẳng, không vòng vo, ánh mắt đen láy chân thành. Vì dù đó không phải là toàn bộ sự thật, nó cũng không phải là lời dối trá.

Sakura khiến anh bất ngờ khi bật cười. "Trời, cảm ơn cậu, Sasuke-kun," cô vừa cười vừa lắc đầu. Rồi cô mỉm cười, khẽ gật đầu. "Được thôi," cô đáp.

Với lý trí, có lẽ cô nên dành ít nhất vài phút để cân nhắc lời đề nghị của anh, suy xét thấu đáo, phân tích kỹ càng. Bởi là một kunoichi, cô hiểu rằng lao vào hành động mà không nhìn nhận vấn đề từ mọi góc độ và suy tính tất cả hậu quả có thể xảy ra là một sai lầm. Nhưng đâu là lý do để làm vậy, khi cô đã biết câu trả lời của mình rồi?

"Tớ sẽ lấy cậu."

Tự nhiên và không thể tránh khỏi—câu trả lời ấy đến với cô như một lẽ hiển nhiên, nhưng lại khiến Uchiha trẻ tuổi hoàn toàn bối rối. Anh không chắc mình đã mong đợi điều gì, nhưng chắc chắn không phải là câu trả lời đó. Điều này thật kỳ lạ, đến mức anh muốn tự trêu mình vì dòng suy nghĩ ấy—bởi nếu không mong cô đồng ý, thì tại sao anh lại hỏi, đúng không?

Nhưng dường như cô hoàn toàn không bận tâm về lời cầu hôn của anh. Không đặt ra bất cứ điều kiện nào, không hỏi bất cứ câu nào. Có lẽ điều khiến anh khó chịu nhất là anh chắc chắn rằng cô hoàn toàn nhận thức được một sự thật: anh không hề có chút cảm xúc nào dành cho cô. Với anh, cô là một đồng đội, một người quen, và có thể anh sẽ coi cô như người chữa trị riêng của mình; nhưng đến cả gọi cô là một người bạn cũng là quá xa vời. Cô chỉ hiểu anh hơn người bình thường đôi chút, và còn cố chấp giữ niềm tin vô lý rằng trong anh vẫn có ánh sáng và sự tốt đẹp. Anh không thể mở lòng với cô như với Naruto, vì cô sẽ không bao giờ ép buộc anh, anh sẽ không bao giờ trút giận lên cô, và cô cũng sẽ chẳng bao giờ hiểu anh.

Anh đã từng từ chối lời tỏ tình của cô, giẫm nát trái tim nhỏ bé, bỏ cô lại trên băng ghế mà chẳng thèm một lời xin lỗi—ngay cả sau khi từng cố ý và tàn nhẫn mưu sát cô. Anh ít khi nói chuyện và không phải lúc nào cũng lắng nghe khi cô nói, vì đôi khi anh chẳng mấy quan tâm đến những gì cô chia sẻ.

Chắc chắn cô phải hiểu điều đó; một số điều anh từng hét thẳng vào mặt cô, những điều khác quá rõ ràng qua cách anh đối xử. Anh chưa bao giờ cố gắng che giấu bản thân trước mặt cô. Và cô luôn phải đối mặt với con người thật của anh.

Trong khoảnh khắc ấy, Sasuke cảm thấy tức giận vì cô đã đồng ý với lời cầu hôn của mình. Anh tức giận, vì cô đang làm gì thế? Sao cô lại ngốc nghếch đến vậy? Tại sao ai đó lại chấp nhận bước vào một thỏa thuận chẳng đem lại cho họ bất kỳ lợi ích nào, mà chỉ có khả năng mang đến đau khổ và tan vỡ? Anh không thể đối xử với cô đúng mực, và chắc chắn cũng không thể yêu cô. Những điều đó hẳn đã quá rõ ràng qua những mảnh ghép về anh mà cô đã dần dà tiếp nhận qua thời gian.

Nhưng rồi anh nhớ ra lý do tại sao suy nghĩ về việc bị từ chối lướt qua đầu anh, nhưng lại không bao giờ ở lại đủ lâu để anh thực sự cân nhắc.

Sakura yêu anh. Cô chưa bao giờ nói lại điều đó, chỉ có người mù quáng mới không nhận ra, và bất kể mọi người nói gì, Sasuke không phải như vậy. Không, Uchiha cuối cùng hiểu rất rõ những ai quan tâm đến anh và mức độ quan tâm của từng người. Vấn đề của anh nằm ở chỗ không hiểu vì sao họ lại quan tâm, và thực tế là anh có thể và có lẽ sẽ không bao giờ có thể đáp lại tình cảm của họ . Với Sakura, điều ấy hiển hiện quá rõ ràng, trắng đen phân minh. Nó hiện diện trong từng hành động, từng cử chỉ, từng lời nói và ánh nhìn của cô. Có lẽ, một cách vô thức, điều đó đã góp phần khiến anh muốn cô trở thành người vợ của mình.

Dù vậy, Sakura—người phụ nữ với mái tóc hồng ấy—ắt hẳn cũng hiểu rõ giá trị của chính mình, vậy tại sao cô lại không mong muốn có một người đàn ông có thể trao cho cô không chỉ cả thế giới, mà còn cả chính anh ta nữa?

Cuối cùng, anh quyết định rằng tất cả những câu hỏi không có lời giải đáp đều không quan trọng khi xét đến kế hoạch lớn. Hai người trưởng thành và hoàn toàn có năng lực đã đưa ra một quyết định. Cô đã đồng ý, và điều đó có lợi cho anh, bởi nếu câu trả lời của cô khác đi, anh sẽ phải đối mặt với một loạt vấn đề mới. Mà Uchiha Sasuke đã có đủ rắc rối phải đối diện rồi.

"Có lẽ mai chúng ta nên gặp nhau?" Sakura gợi ý, kéo anh trở về từ dòng suy nghĩ. Anh ngẩng lên và thấy cô vẫn đứng trước mặt mình, ôm chặt những hồ sơ bệnh nhân, vẫn diện bộ trang phục quá đỗi dịu dàng đối với một kunoichi, và vẫn nở nụ cười. Cứ như thể cô chỉ đang hỏi thăm về thời tiết chứ không phải vừa đưa ra một quyết định thay đổi cả cuộc đời mình. "Để chúng ta có thể, cậu biết đấy, bàn thêm về chi tiết."

Sasuke di chân trên nền đất và, không biết nói gì hay hành xử ra sao, đành đáp lại đơn giản: "Hn."

Sakura không có vẻ phiền lòng bởi câu trả lời ấy. "Tớ thường ăn trưa ở quán cà phê gần bệnh viện. Quán nhỏ, ấm cúng, có mấy chậu hoa phía trước," cô mô tả. "Nếu cậu muốn, hãy gặp tớ ở đó tầm mười hai giờ, nhé?"

Anh gật đầu đáp lại, và cô mỉm cười.

"Hẹn gặp lại, Sasuke!"

Đó là những lời cuối cùng cô nói với anh, trước khi quay người đi trên con đường dẫn về nhà, không một lần ngoái lại. Anh đứng đó, giữa lòng đường, chẳng còn ai ngoài ánh trăng chiếu rọi, và không biết điều gì khiến anh bận lòng hơn: nụ cười của cô, sự thản nhiên của cô, hay là việc cô đã nghĩ rằng anh chẳng hề có ý định đưa cô về nhà sau khi đạt được mục đích.

Về phần Sakura, ngay khoảnh khắc khép lại cánh cửa căn hộ, cô tựa vào đó và bật khóc—cô khóc cạn cả lòng mình, những giọt nước mắt, những tiếng nức nở, và những tiếng nấc mà cô chẳng thể kiểm soát nổi, chẳng thể kiềm nén dù đã cố gắng bao nhiêu hay dù đã được huấn luyện đến thế nào như một kunoichi. Cô đã thành thạo nghệ thuật chế ngự cảm xúc từ rất lâu rồi, từ khi bắt đầu tập luyện dưới sự chỉ dạy của Tsunade, và kể từ đó, cô vẫn không ngừng hoàn thiện kỹ năng ấy. Nhưng ở Sasuke có điều gì đó—luôn luôn có điều gì đó ở anh—khiến cô hoàn toàn mất khả năng tự vệ. Không chỉ thế, mà còn làm điều đó trở nên bình thường, như thể việc cô khóc vì anh và vì nỗi đau anh gây ra là một lẽ tự nhiên.

Nhìn lại, Sakura nhận ra có lẽ việc buông xuôi chính là điều cô cần làm.

Vậy nên, cô để mặc mình khóc. Khóc cho những lần muốn bật khóc nhưng phải ngăn lại, sợ người khác nhìn thấy sự yếu đuối của mình. Khóc cho những lần anh buông lời khiến cô đau, dù cô chẳng rõ anh có thực sự muốn làm tổn thương cô không. Khóc vì trái tim cô một lần nữa vỡ vụn bởi câu trả lời duy nhất anh dành cho cô đêm nay.

Nhưng hơn cả, cô khóc cho những giấc mơ ngây thơ thời thiếu nữ, giờ đây mãi mãi không thể thành hiện thực. Và cô khóc vì biết rằng, dù đây có là sai lầm, cô cũng chẳng đủ sức để ngăn lại điều này.

___________________________________
"Vậy, cậu muốn một đám cưới lớn hay nhỏ?" Sakura hỏi vào ngày hôm sau, khi cả hai ngồi đối diện nhau tại quán cà phê mà cô đã nhắc đến từ tối hôm qua, cùng xem qua thực đơn.

Sasuke nhún vai, thậm chí còn chẳng buồn ngẩng lên nhìn cô. "Tôi không quan tâm," anh đáp một cách thẳng thắn.

Cô mỉm cười, đặt thực đơn xuống bàn, vì dường như quyết định xong món mình muốn. "À, đó chắc chắn không phải là câu trả lời mà tớ mong đợi, nhưng tớ hỏi vì, cơ bản chúng ta chỉ có hai lựa chọn thôi: hoặc là lặng lẽ kết hôn, hoặc là để Ino biết."

Đôi mày của Uchiha cau lại. Cuối cùng, anh ngước lên nhìn cô, tự hỏi từ lúc nào mà mình lại khiến cô nghĩ rằng anh không muốn cô nói với bạn thân về việc hai người đính hôn. "Cậu có thể nói với Ino," anh nói tỉnh bơ, mắt chăm chú nhìn thẳng vào cô, cố gắng hiểu xem cô đang nghĩ gì.

Với một chút khó chịu, anh nhận ra rằng anh chẳng hiểu gì cả.

"Cậu chắc chứ?" Sakura hỏi lại, có vẻ muốn xác nhận. "Vì nếu thế, cậu sẽ phải chịu đựng một buổi tiệc đính hôn, rồi tiệc độc thân, rồi một đám cưới lớn và... đủ thứ lằng nhằng khác." Cô nhún vai, đưa tay vén lọn tóc hồng ra sau tai. "Tớ thì không ngại nếu chúng ta lặng lẽ kết hôn rồi mới thông báo cho mọi người biết. Cũng không có gì to tát cả."

Một cơ trên quai hàm Sasuke khẽ giật khi anh nghiến răng, khó chịu vì cô quá khó nắm bắt. Cô không thật lòng, nhưng nếu không nhờ bản năng mách bảo, thì có lẽ anh chẳng bao giờ nhận ra. Lần đầu tiên, anh nhận ra rằng việc cô luôn để lộ cảm xúc không có nghĩa là cô khônggiỏi che giấu chúng. Cô chỉ có cách riêng để làm điều đó—và biết đâu, cách của cô còn tinh vi, khéo léo, thậm chí là hiệu quả hơn cả anh.

"Không sao đâu, Sakura," giọng anh khô khốc, như muốn chấm dứt chủ đề.

"Được thôi." Nụ cười cô đáp lại chẳng làm anh vững lòng, chỉ vì giờ đây anh không chắc liệu mình có còn đủ khả năng phân biệt đâu là cảm xúc thật, đâu là màn kịch cô dựng lên.

Có lẽ, ngay từ đầu, anh đã sai lầm khi nghĩ rằng mình có thể hiểu thấu cô.

___________________________________
Họ đang ở giữa một buổi đấu tập, Sasuke bỗng buông một câu nói khiến Naruto loạng choạng, trượt chân, và nhào thẳng đầu xuống nền đất đá gồ ghề—hậu quả của những đòn tấn công mãnh liệt trước đó.

"Tôi sẽ cưới Sakura," anh thản nhiên nói.

Naruto ngẩng đầu lên, vừa phun đất ra khỏi miệng vừa nhìn bạn mình bằng ánh mắt sững sờ xen lẫn giận dữ. "Cái quái gì vậy, Sasuke-teme!" cậu hét lên, vừa ngồi dậy, ánh mắt đầy vẻ chất vấn. "Sao không ai nói với tớ là hai người đang hẹn hò? Chuyện này đã diễn ra bao lâu rồi hả?!"

Sasuke khẽ đảo mắt, vẻ mặt tỏ rõ sự chán chường. "Bọn tôi không hẹn hò, đồ ngốc."

Naruto cau mày, sự bối rối nhanh chóng biến thành khó chịu. "Ý cậu là sao, không hẹn hò?!" cậu gắt, càng thêm bực bội trước cách Sasuke trả lời, chẳng những không giải thích gì rõ ràng mà còn khiến mọi chuyện rối rắm hơn. Đúng là kiểu của Sasuke, nhưng điều đó không có nghĩa là Naruto đã quen với nó. "Thế này thì làm sao hiểu được hả?!"

Sasuke nghiến chặt răng, sự bực bội dâng lên trong lòng. Thật không thể tin được cái thằng ngốc kia có thể làm anh phát điên chỉ bằng một cuộc trò chuyện, mà chẳng cần phải cố gắng gì, và trong giây lát, anh tự hỏi sao lại có ấn tượng rằng chính anh phải là người thông báo. Sakura hoàn toàn có thể làm việc đó. Dù sao cô ấy cũng là thành viên trong đội, và không phải là bí mật gì khi Naruto coi cô như em gái nhỏ. Tại sao cô ấy không thể đến tìm anh, rủ anh đi Ichiraku rồi nói tin này cho anh nghe? Thậm chí họ có thể cùng nhau làm việc đó, anh cũng chẳng phàn nàn gì.

Nhưng việc thông báo với Naruto là một chuyện anh cảm thấy mình cần phải làm—không phải là Sakura, không phải là cả hai người, cũng là mấy bà nói chuyện tầm phào trong chợ.

Có thể bởi trách nhiệm đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống và giáo dục của anh; từ khi còn nhỏ, trách nhiệm đã được khắc sâu vào anh—gia đình, dòng tộc, làng mạc, anh trai... Tất cả đều đè nặng lên đôi vai anh—và đám cưới sắp tới, dù quan trọng, nhưng chỉ như một hạt cát nhỏ chẳng là gì so với gánh nặng ấy.

Hay cũng vì Naruto quan trọng với Sakura, và ngược lại, Sakura cũng quan tâm với Naruto; Mối quan hệ của họ khiến anh cảm thấy như thể mình đang xin phép gia đình Sakura để lấy cô—một dư âm của cách giáo dục nghiêm khắc, trách nhiệm từ gia đình anh.

Hoặc đơn giản chỉ vì tính cách cầu toàn của anh, cái suy nghĩ rằng nếu muốn mọi thứ được làm đúng, anh phải tự làm lấy.

Dù thế nào đi nữa, anh không muốn nghĩ tới khả năng rằng anh và Sakura vẫn chưa thực sự là một cặp đôi—hai người luôn cùng nhau giải quyết mọi việc thay vì tách rời.

"Tôi đã cầu hôn Sakura," anh nói, với vẻ dứt khoát, "Cô ấy đồng ý. Hết."

"Khoan đã, khoan đã, teme!" Naruto vội vàng đứng dậy, ngăn anh lại khi anh quay lưng bước đi. "Không thể đơn giản như vậy được! Tớ không thể tin nổi chuyện này!"

Sasuke nhướn mày, ánh mắt lạnh lùng. "Tôi trông có quan tâm không?"

"Cậu phải quan tâm chứ!" Naruto gần như hét lên. "Còn tớ thì đang sốc đây này!"

Sasuke thở dài, nhìn sang chỗ khác. Anh đã định mắng chửi cái tên ngốc này, vì thế chẳng có cách nào khác để đối phó với sự ngu ngốc của Naruto, nhưng chưa kịp nói gì thì Naruto đã chen ngang.

"Nhưng mà bỏ qua chuyện đó đi," Naruto nói, giọng bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, vẻ mặt nghiêm túc của hắn khiến Sasuke cho tay vào túi vô thức cau mày. "Cậu nói cậu cầu hôn Sakura-chan, đúng không? Cứ thế mà làm, không có lời báo trước gì cả sao?"

Sasuke quay mặt đi, nhún vai. Anh đã biết Naruto sẽ hỏi câu này, nhưng chẳng chuẩn bị gì. Anh đã suy nghĩ về chuyện này, rất nhiều, bởi vì Naruto hỏi chẳng bao giờ ngừng lại—và anh đã học được qua bao nhiêu lần đối mặt với nó. Dù có là gì đi nữa, Naruto luôn lao vào với tất cả sức lực, không bao giờ lùi bước, không bao giờ thay đổi. Sakura là người em gái mà Naruto chưa bao giờ có, và hắn sẽ không bao giờ để Sasuke làm tổn thương cô ấy. Điều đó không chỉ là lẽ tất yếu mà còn là điều hắn đã từng nhấn mạnh. Thế nên, tất nhiên, Naruto sẽ hỏi. Nhưng Sasuke lại chẳng thể tìm ra lời giải thích nào thỏa đáng, và cuối cùng đành bỏ cuộc, sau một phút lặng thinh.

Đó là đêm qua.

Giờ đây, đứng trước mặt Naruto, Sasuke không còn tự hỏi liệu mình có nên cố gắng nhiều hơn nữa hay không, mà là liệu anh có thực sự làm đúng khi tự mình thông báo chuyện này với cậu ta. Sakura chắc chắn sẽ có câu trả lời thuyết phục. Cô ấy sẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nói rằng cô tin tưởng Sasuke, rằng tình yêu của họ không cần những cuộc hẹn lãng mạn hay lời tỏ tình sướt mướt để khẳng định. Quan trọng hơn, có lẽ Sakura chính là người duy nhất mà Naruto sẽ tin tưởng để nghe những lời chân thành như thế.

Nuốt một hơi, Uchiha bắt đầu mở miệng, nhưng những gì anh nói ra lại khiến chính bản thân anh cũng ngạc nhiên. "Cô ấy đồng ý," anh thốt lên, như một lời bào chữa, như thể mọi thứ đã hoàn tất, chẳng có gì khác quan trọng nữa. Và có lẽ thật sự chẳng còn gì quan trọng—hoặc ít nhất là không nên. Sakura đã đồng ý làm vợ anh—mục tiêu đã được xác định, tương lai của họ đã được vẽ ra, và giờ anh chỉ còn việc lo sắp xếp chỗ cho cô trong cuộc đời mình. Anh đã tìm được vợ, phần khó khăn nhất hẳn đã qua.

"Tớ hiểu rồi," Naruto nói, rồi nhận ra Sasuke không có ý định trả lời thêm gì, liền tiếp tục, "Nghe này, teme, tớ biết cậu muốn có con Uchiha, chuyện đó cậu đã nói rõ từ hồi chúng ta mới mười hai—làm hư hết sự ngây thơ của tớ rồi—nhưng... tại sao lại là Sakura-chan?"

Có vô vàn lý do mà Sasuke có thể trả lời câu hỏi ấy, nhiều hơn cả những gì anh đã có thể nói với Sakura đêm qua, và điều đó chỉ càng chứng tỏ rằng anh đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện này. Anh sợ hãi và không khỏi lo lắng về cuộc trò chuyện không thể tránh khỏi này với người bạn thân nhất của mình.

Tôi đã biết cô ấy từ lâu rồi.

Cô ấy hiểu tôi hơn bất kỳ ai khác.

Cô ấy đã đồng ý.

Cô ấy sẽ không từ chối.

Cô ấy yêu tôi.

Cô ấy đã từng hứa sẽ làm bất cứ điều gì vì tôi.

Cô ấy không phiền phức như những người phụ nữ khác.

Cô ấy mạnh mẽ, ấm áp và nhân hậu—là một kunoichi giỏi, và sẽ là một người mẹ tuyệt vời hơn nữa.

Cô ấy luôn là lựa chọn hoàn hảo.

Tôi không có ai khác để tìm đến.

Cô ấy là Sakura—cô ấy không hiểu, nhưng lại chấp nhận những điều mà bất kỳ người phụ nữ nào khác cũng sẽ không thể.

Nếu Sasuke cố gắng nghĩ thêm một chút nữa, có lẽ anh sẽ nghĩ ra một loạt lý do phức tạp và tinh vi để giải thích. Những lý do ấy rõ ràng là không thiếu. Thật tiếc, chúng lại quá dễ dàng để bịa ra. Dù có thẳng thắn đến đâu, Sasuke vẫn luôn và mãi mãi là một người quá tài giỏi trong việc tìm ra những cái cớ cho mỗi suy nghĩ và hành động của mình.

Tuy nhiên, Naruto không chỉ xứng đáng được nghe sự thật, mà cậu ấy cũng sẽ không chấp nhận bất kỳ lời dối trá nào. Cậu ấy sẽ nhìn thấu mọi sự giả dối của Sasuke và chắc chắn sẽ khiến anh phải trả giá khi không thể tiếp tục chịu đựng được nữa.

Vậy nên, Sasuke quyết định sẽ thành thật, không che giấu rằng anh không có câu trả lời cho câu hỏi của Naruto.

Nhưng tên ngốc đó dường như đã biết trước, vì ngay lập tức cậu ấy thốt lên một câu khẳng định mà có lẽ cậu đã hy vọng, cho đến tận phút cuối, rằng Sasuke sẽ phủ nhận.

"Cậu không yêu cô ấy."

Đó là một câu nói không quá cảm xúc, như thể nó là một chân lý hiển nhiên, một sự thật mà bất kỳ ai cũng phải chấp nhận—quá khứ, hiện tại, và cả tương lai. Không phải lời buộc tội, nhưng lại khiến Sasuke cảm thấy một nỗi khó chịu nhói lên trong lòng. Anh muốn nhắm mắt lại, bịt tai vào và giả vờ như chưa từng nghe thấy câu ấy.

Anh đã nghe quá nhiều lần, dù trực tiếp hay gián tiếp, những lời nói về những yếu tố cần có để một cuộc hôn nhân thành công. Anh đã quá vướng vào quá khứ, quá chìm trong những vết thương sâu hoắm, và quá đổ vỡ để có thể trở lại nguyên vẹn. Anh không có khả năng yêu thương người khác – điều mà mọi người nói là phải có trong một cuộc sống hạnh phúc. Sakura không thể yêu thay cho cả hai. Anh sẽ không thể tìm thấy hạnh phúc, cô ấy cũng vậy, và cuộc hôn nhân của họ chắc chắn sẽ thất bại – giống như tất cả những lần anh đã cố gắng hòa giải với chính mình và số phận.

Chứng kiến kết quả có thể xảy ra, anh hối hận lần đầu tiên trong đời về việc đã cầu xin cưới người phụ nữ duy nhất mà anh cảm thấy có chút gì đó đặc biệt.

Thế nhưng, rồi Naruto lại thốt ra một câu nói khiến cả thế giới của Sasuke dường như đứng lại. Câu ấy không chỉ khiến anh ngạc nhiên, mà còn làm trái tim anh nhói lên vì một cảm xúc lạ lùng, khó diễn tả.

"Và tớ thề với Chúa, nếu tớ không biết cậu sẽ chăm sóc cậu ấy tốt hơn bất kỳ ai, tớ sẽ thật sự đá đít cậu một trận vì chuyện này."

Sasuke thật sự không biết liệu có câu nào trong đó có thể được coi là tốt đẹp.

___________________________________
Sakura đang mải xử lý với đống giấy tờ cao ngất ngưởng trên bàn, thì đột nhiên, Sasuke xông thẳng vào phòng mà không một lời báo trước, khiến cô giật mình đến mức suýt nữa làm rơi cây bút đang cầm. Đôi mắt xanh của cô mở to, nhìn anh không rời khi anh đóng cửa lại rồi tiến đến bàn làm việc của cô, kéo một chiếc ghế, ngồi xuống, và với vẻ điềm tĩnh lạnh lùng, khác xa với sự vội vã lúc nãy, anh đặt một vật gì đó lên đống giấy mà cô vừa chuẩn bị ký.

Sakura ngẩn người một chút, cố gắng dời mắt khỏi anh để nhìn xuống vật mà anh vừa đặt trước mặt. Đó là một chiếc túi nhung nhỏ, đỏ thẫm, được thắt lại bằng một chiếc ruy băng đen mảnh.

Cô nhíu mày, ánh mắt dò hỏi, đưa tay cầm chiếc túi lên hỏi, giọng có phần lạ lẫm: "Cái này là gì vậy?"

Sasuke bình tĩnh, trả lời: "Nhẫn đính hôn của mẹ tôi."

Lời nói đó như một cú sốc đối với cô, khiến cô không thể thốt ra được lời nào ngoài một tiếng "Ôi" ngỡ ngàng. Từ từ tháo chiếc ruy băng, rồi nhẹ nhàng lật chiếc túi, để vật bên trong rơi ra lòng bàn tay. Khi những viên đá quý rơi xuống, ánh sáng từ đèn phòng làm chúng phản chiếu, tạo ra những tia sáng lấp lánh, chiếu rọi vào đôi mắt cô, khiến cô phải chớp mắt mấy lần, như thể vẫn chưa thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy. Một câu hỏi duy nhất vang lên trong đầu cô: Liệu đây có phải là giấc mơ?

Mọi thứ xung quanh như ngừng lại, tiếng thở và những ánh sáng nhảy múa trong không gian như hòa quyện vào nhau, tạo thành một khoảnh khắc đầy lạ lùng, mơ hồ.

Sakura ngẩng lên, ánh mắt chạm phải cái nhìn sắc lạnh của Sasuke. Mọi cảm xúc của anh đều đã giấu kín sau lớp vỏ vô cảm ấy, nhưng Sakura biết, vào khoảnh khắc này, cô đã bày tỏ cảm xúc thay cho hai người.

"Cậu muốn tớ giữ nó sao?" cô thốt lên, hơi thở như nghẹn lại trong lồng ngực.

Sasuke chỉ khẽ gật đầu, đáp lại bằng một từ duy nhất. "Ừ."

Ánh mắt cô lại chúi xuống chiếc nhẫn trong tay, không thể rời mắt khỏi nó. "Nó thật sự rất đẹp, Sasuke-kun," cô thì thầm, vì đó là sự thật. Viên đá trung tâm tỏa sáng một cách lộng lẫy, phản chiếu ánh sáng dưới mọi góc độ, và những viên kim cương nhỏ bao quanh khiến chiếc nhẫn càng thêm nổi bật. Dây bạch kim cũng được điểm xuyết bằng những viên đá quý, sang trọng và quý giá vô cùng. Sakura chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có cơ hội nhìn thấy một chiếc nhẫn như thế này.

Trong căn phòng tĩnh lặng, một suy nghĩ bất chợt vụt qua tâm trí cô—có lẽ số tiền mà cô đã kiếm được từ những nhiệm vụ đầu tiên, cộng lại với những nỗ lực không ngừng nghỉ, cũng chẳng đủ để sánh với giá trị của chiếc nhẫn.

Đôi mắt cô ngấn lệ, hình ảnh chiếc nhẫn trong tay trở nên nhòe đi. Không phải vì vẻ đẹp lộng lẫy của nó, cũng không phải vì giá trị mà nó mang theo, mà bởi ý nghĩa sâu sắc đằng sau hành động này—một ý nghĩa vượt lên trên mọi lời nói, chạm đến tận đáy tâm hồn cô.

Sakura đứng dậy, vòng qua bàn làm việc, ánh mắt xanh lấp lánh đọng lại những giọt lệ đối diện với ánh mắt đen tuyền thoáng ngạc nhiên của Sasuke. . "Cảm ơn anh, Sasuke-kun," cô thì thầm, cúi xuống đặt một nụ hôn lên má anh.

Sasuke cũng đứng dậy. Là vì những giọt nước mắt lấp lánh trên mi hay hành động bất ngờ của cô khiến anh bối rối? Sakura không thể biết, và cô cũng chẳng buồn tìm hiểu. Điều duy nhất quan trọng lúc này là những gì cô cảm nhận được và muốn nói ra.

Cô đưa tay lên, áp nhẹ vào gương mặt anh, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào mắt anh, sâu thẳm và chân thành. Cô cố gắng truyền tải tất cả những gì trái tim cô muốn anh hiểu, từng cảm xúc, từng lời hứa mà ngôn từ không thể diễn đạt trọn vẹn.

"Anh không biết điều này có ý nghĩa lớn lao thế nào với em đâu," cô nói, giọng run rẩy nhưng không hề mất đi sự vững vàng. "Và em thề, Sasuke... em sẽ làm mọi cách để anh được hạnh phúc."

Ngay từ giây phút nhận ra rằng tình yêu dành cho Sasuke là vĩnh viễn, Sakura đã biết hạnh phúc của anh sẽ trở thành mục tiêu lớn nhất trong cuộc đời mình. Cô đã đồng ý lời cầu hôn của anh với niềm tin ấy, nhưng trái tim vẫn mang theo sự chông chênh, bởi ngỡ ngàng trước vẻ thản nhiên đến khó hiểu trong cách anh đưa ra lời cầu hôn. Tuy nhiên, giờ đây, khoảnh khắc này—chiếc nhẫn này—đã như một ngọn lửa tiếp thêm sức mạnh để gạt đi mọi do dự, thắp sáng và củng cố niềm tin trong sâu thẳm trái tim.

Cô hiểu rằng bản thân mình vẫn còn có chút sai sót, có nhiều điều khiến cô cảm thấy nhỏ bé trước anh. Nhưng Sakura là người luôn bền bỉ, luôn kiên trì. Một khi đã đặt ra mục tiêu, cô sẽ theo đuổi nó đến cùng, không lạc lối, không gục ngã, dù con đường ấy có gian truân thế nào.

"Em biết, có lẽ điều này sẽ cần rất nhiều thời gian. Em biết... có lẽ em sẽ không bao giờ thực sự đủ đối với anh. Nhưng em thề, bằng tất cả trái tim và sức lực của mình, em sẽ làm mọi thứ để biến cuộc sống của anh trở thành điều anh mong muốn nhất. Anh xứng đáng với tất cả điều tốt đẹp ấy. Và em hứa... em sẽ trở thành người mẹ tốt nhất cho các con của anh. Cảm ơn anh, Sasuke-kun... cảm ơn anh vì đã trao cho em cơ hội này."

___________________________________
"Cậu định chọn kiểu váy cưới như thế nào?" Ino hỏi, ánh mắt xanh lấp lánh đầy tò mò, khi cô ngồi đối diện bạn mình tại bàn ăn trong căn bếp, một tách cà phê nóng trong tay.

Đó là buổi sáng sớm, và Ino tận dụng khoảng thời gian hiếm hoi khi cô không có nhiệm vụ nào được giao, còn ca trực của Sakura tại bệnh viện hôm nay lại được sắp xếp vào buổi chiều muộn, nên đã mời cô bạn đến nhà để thưởng thức một tách cà phê và trò chuyện về đám cưới sắp tới của Sakura.

Mặc dù Ino chắc chắn không thể ngờ đến điều này, và phải thừa nhận rằng cô hơi khó chịu vì cô luôn tự hào về trực giác sắc bén của mình, một sự kết hợp giữa bản năng phụ nữ và thừa hưởng từ gia đình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tìm hiểu thêm và giải đáp câu đố lớn mà mọi dân làng Konoha đều bàn tán.

"Chỉ là một chiếc váy đơn giản thôi," Sakura trả lời, vừa nhấp một ngụm cà phê. "Rất đơn giản... Đơn giản đến mức khiến cậu đau mắt" cô nhấn mạnh, rồi cười.

"Ha, ha," Ino đáp lại một cách hờ hững, đảo mắt rồi hất mái tóc vàng dài qua một bên vai. "Vui lắm, Trán vồ à. Nhưng giờ nói thật đi."

"Tớ đang nói thật mà, Heo," Sakura đáp lại, nở một nụ cười nhẹ nhàng. "Tớ muốn một chiếc váy thật đơn giản. Đơn giản đến mức, nó sẽ khiến chiếc nhẫn này," cô nhấn mạnh, nâng tay trái lên, "tỏa sáng như một vì sao."

Ino chế giễu. "Thưa nàng, đơn giản hay không thì chẳng thành vấn đề đâu. Trên đời này, chẳng có thứ gì đủ sức làm lu mờ được nó đâu."

Sakura mỉm cười, hạ tay xuống để ngắm nhìn chiếc nhẫn lấp lánh trên ngón áp út thêm một lần nữa—vẫn như lần đầu tiên nhìn thấy, nó khiến tim cô đập rộn ràng. "Ừm, có lẽ cậu nói đúng," cô khẽ đáp, giọng không giấu được niềm hạnh phúc.

"Nhẫn này là của mẹ Sasuke phải không?" Ino hỏi, mắt dõi theo Sakura trong khi nâng tách cà phê lên môi. Khi thấy Sakura gật đầu, cô đặt tách xuống, mỉm cười đầy ẩn ý. "Cậu không thấy lạ à? Làm thế nào mà nó lại vừa khít với cậu đến thế?"

Sakura bật cười, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch. "Ý cậu là gì chứ? Tay tớ đẹp mà."

Ino đảo mắt, phẩy tay như thể muốn nói đừng có mà giả vờ ngây ngô với tớ. "Không phải ý đó, đồ ngốc."

"Ý cậu là gì chẳng quan trọng," Sakura gạt đi, ánh mắt lấp lánh ánh cười trong khi đón nhận cái lườm chẳng mấy nghiêm túc từ Ino. Cô phớt lờ nó. "Tớ chỉ thấy nhẹ nhõm vì nó vừa vặn. Chứ tớ cá rằng Sasuke-kun sẽ không bao giờ đồng ý chỉnh sửa lại trang sức của mẹ anh ấy đâu."

"Cái đó thì quá đúng rồi," Ino gật đầu đồng tình, ánh mắt sáng lên một tia tinh quái. Im lặng trôi qua trong thoáng chốc trước khi cô đổi chủ đề. "Mà này, ngày mai cậu muốn đi chọn váy cưới không?"

Sakura mỉm cười, gật đầu đồng ý. "Tớ muốn chứ. Miễn là cậu không ép buộc tớ thử mấy thứ kỳ cục, và đặc biệt là phải giữ mồm giữ miệng."

Ino nhướn mày, giả vờ bất bình, giơ tay lên như thể minh oan cho mình. "Này, tớ ép cậu bao giờ?"

Sakura cười khẩy, lắc đầu. "Hừm, để xem... Chắc là mỗi lần chúng ta đi mua sắm?"

Ino nghe vậy chỉ nhún vai, tỏ vẻ hoàn toàn vô tội. "Thì ai mà chẳng mệt, khi suốt ngày phải nói với cậu—bằng tất cả cách có thể—rằng cậu đẹp ngất ngây và cần phải phô ra để người khác chú ý đến."

"Ôi, phải rồi," Sakura buông lời mỉa mai.

"Hai người đã quyết định sẽ tổ chức đám cưới ở đâu chưa?" cô hỏi, lái câu chuyện sang một hướng khác.

"Chưa," Sakura lắc đầu. "Tớ muốn bàn với Sasuke-kun trước khi đưa ra quyết định."

"Ôi dào, cậu cần gì phải hỏi ý cậu ta? Nếu cậu ta muốn có ý kiến thì phải chịu khó tham gia cùng chúng ta chứ. Đằng này, cậu ta có thèm quan tâm gì đâu!"

Sakura phì cười. "Lần cuối cậu gặp anh ấy là bao giờ vậy?"

"Tớ nói đúng đấy?" Ino cao giọng, hai tay vung lên đầy kịch tính.

Lắc đầu, Sakura mỉm cười. "Không phải thế đâu, Ino. Tớ biết anh ấy không mấy để ý đến mấy chuyện như địa điểm hay trang trí, nhưng tớ vẫn muốn hỏi anh ấy. Có thể có phong tục hay truyền thống nào đó của gia tộc mà anh ấy muốn giữ lại. Tớ nghĩ tốt nhất là tìm hiểu ngay từ đầu, để sau này không có chuyện gì bất ngờ xảy ra."

Khi kết thúc phần lý giải ngắn gọn của mình, Sakura tin rằng cô đã đưa ra một lời giải thích đầy đủ, logic và hợp lý.

Tuy nhiên, vẻ mặt lưỡng lự của Ino khiến cô không khỏi nghi ngờ liệu lập luận của mình có thật sự vững vàng.

"Sao thế?" cô hỏi, vẻ mặt vừa bối rối vừa tò mò.

Ino chần chừ. Cô biết có những điều tốt nhất nên giữ lại, không nên nói ra, kinh nghiệm trong quá khứ đã dạy cô điều đó. Và cô cũng biết rằng đây có thể là một trong những lúc như thế. Nhưng tính cách thẳng thắn và chân thành của cô khiến việc giấu đi suy nghĩ thật trở nên bất khả thi, nhất là với người bạn thân nhất của mình.

"Cậu chắc là muốn làm thế không?" Cuối cùng cô cất tiếng. "Cậu biết đấy, truyền thống của nhà Uchiha có khi toàn là những quy tắc lạnh lùng, cứng nhắc, chẳng có tí cảm xúc nào... mà đám cưới đâu phải buổi lễ trang nghiêm. Đó là ngày đặc biệt của cậu cơ mà!"

"Cũng là của anh ấy nữa, Ino," Sakura nhẹ nhàng nhắc nhở, trước khi đưa tách trà lên nhấp một ngụm.

Ino cười khẩy. "Ôi trời, như thể đàn ông quan tâm đến ngày cưới hơn là đêm tân hôn vậy."

Lời nói vừa lọt vào tai, Sakura đã lập tức đỏ mặt, sắc hồng lan nhanh khắp gương mặt, rực rỡ chẳng kém gì mái tóc màu hồng. Là một bác sĩ, cô không lạ gì những vấn đề liên quan đến chuyện quan hệ nam nữ, những ý nghĩa và hệ quả có thể xảy ra. Nhưng cái cách Ino thốt ra mấy lời đó, nhẹ bẫng và tự nhiên như thể có thể tán gẫu ngay cả với bà cụ bán trái cây góc chợ mỗi sáng, vẫn khiến Sakura không tránh khỏi bối rối. Rõ ràng, việc cô sắp bước vào một giai đoạn mới trong cuộc đời – một giai đoạn mà cô không chỉ chung sống với người đàn ông mà còn trở thành mẹ của con anh ta – cũng không giúp cô bớt ngượng ngùng hơn chút nào.

"Nghe này, tớ sẽ hỏi anh ấy," Sakura nói, giọng vững vàng, không có chỗ cho sự dao động. "Gia đình anh ấy rất quan trọng đối với anh ấy, và vì họ không có mặt ở đây, ít nhất tớ có thể cho anh ấy cơ hội để làm cho đám cưới này trở thành thứ mà anh ấy tin rằng họ sẽ muốn nó như vậy."

"Sakura, cậu giờ được coi là gia đình của cậu ta rồi," Ino phản bác, đảo mắt. Sakura chớp mắt, cảm giác như có gì đó trong giọng nói của Ino không còn vẻ đùa giỡn nữa mà là sự cáu gắt. "Gã đó chỉ biết lo cho bản thân mình thôi, tớ thề đấy. Nếu cậu cho cậu ta tất cả và để cậu ta muốn gì làm nấy ngay từ bây giờ, tớ không biết vài năm nữa cậu sẽ thành ra sao. Cô dâu tương lai của Uchiha, bị chồng thao túng thành cái mà hắn ta muốn—không hơn không kém. Vì cậu yêu cậu ta," giọng khinh bỉ, đảo mắt và hất tóc ra sau vai.

Cô chẳng hề nhận thấy ánh mắt của Sakura dõi theo mình, ánh mắt như thể thế giới của cô vừa bị sụp đổ, như thể cô vừa phản bội người bạn thân yêu nhất của mình theo cách tồi tệ nhất có thể, bởi vì Ino quá chìm đắm trong sự giận dữ với Uchiha duy nhất còn sống sót.

"Rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Sakura cất lời, phá vỡ không khí khó chịu bao trùm cả căn phòng. Lúc này, Ino mới nhận ra những lời mình vừa nói. Đôi mắt xanh của cô mở lớn, miệng định nói nhưng không kịp, Sakura tiếp tục: "Cậu nghĩ mình có quyền gì mà nói những lời như vậy, Ino?"

Với một người bạn lâu năm, đồng thời là đối thủ của mình, rất ít điều có thể làm Sakura phải phản ứng mạnh mẽ. Cô hiểu rõ từng ngóc ngách trong tính cách của Ino, và cũng quen với những gì cô ấy sẽ nói. Tuy nhiên, lúc này, chính những lời ấy lại khiến Sakura cảm thấy như có một nhát dao cứa vào tim. Ino lúc nào cũng muốn tốt cho mọi người, nhưng đôi khi cái cách cô thể hiện lại khiến mọi chuyện trở nên khó chịu hơn là giúp đỡ.

Lúc này, Sakura cảm thấy một nỗi lo lắng trong lòng. Cô đã thẳng thắn từ lúc ban đầu, nói rõ rằng mình không đồng tình với cuộc hôn nhân đột ngột này, và lập tức phủ nhận rằng Sasuke yêu cô—một sự thật mà, dù đau lòng, Sakura đã biết rõ từ trước. Nhưng cô nhận ra rằng có một điều gì đó mà Ino không thể hiểu được. Ino không thể nào hiểu tại sao Sakura lại chấp nhận một cuộc hôn nhân mà đối với Ino, dường như chỉ là một thỏa thuận lạnh lùng hơn là sự kết tinh của tình yêu giữa hai con người. Ino nào thể biết rằng, đối với Sakura, đó không chỉ là Sasuke. Đó là cả một phần ký ức, một phần của chính cô, là tình yêu sâu thẳm mà cô đã nuôi dưỡng từ thuở nhỏ, và là những hi vọng, dù vụn vặt, rằng một ngày nào đó, Sasuke sẽ cảm nhận được tình cảm. Cô chẳng thể giải thích được cho Ino hiểu hết được mức độ yêu thương này, hay tại sao cô lại sẵn sàng dấn thân vào một cuộc hôn nhân không hoàn hảo, chỉ vì mong muốn đảm bảo người đàn ông ấy, dù thế nào, cũng có thể tìm thấy một chút hạnh phúc trong cuộc đời này.

Nhưng việc Ino không hiểu cũng không có nghĩa là cô ấy có quyền tùy tiện buông những lời cay nghiệt, cố tình làm tổn thương cô chỉ để thay đổi suy nghĩ của cô. Bạn thân đến đâu, Sakura cũng không thể chấp nhận điều đó. Những lời nói đó không chỉ chạm đến lòng tự tôn của cô,mà còn làm tổn thương sâu sắc tình cảm và sự kiên định mà cô dành cho Sasuke.

Cô cần mọi người tôn trọng quyết định của mình và tiếp tục sống cuộc đời của họ, bởi vì con đường mà cô chọn đã được định sẵn. Sakura không cần ai xát muối vào vết thương, chỉ ra những lỗ hổng trong kế hoạch, hay nói những điều mà cô đã biết rõ nhưng vẫn cố gắng lờ đi.

Ino thở dài, thất bại lộ rõ trên gương mặt khi cô gần như gục xuống. "Nghe này—"

"Quên đi," Sakura cắt ngang, đặt tách trà còn dang dở lên bàn và đứng dậy.

"Khoan, Sakura, đợi đã!" Ino phản ứng, lập tức bước theo cô, đi vòng qua bàn khi thấy bạn mình với lấy chiếc túi. "Tớ không có ý nói như vậy."

Sakura dừng bước, đột ngột quay người lại, mái tóc màu hồng phất nhẹ quanh gương mặt. Giọng cô cất lên, không giấu nổi nỗi đau đang trào dâng:

"Tớ biết chính xác cậu đang nghĩ gì, Ino! Và để tớ nói cậu nghe – tớ đã cho Sasuke lựa chọn. Tớ đã nói với anh ấy rằng tớ không phiền khi tổ chức một lễ cưới nhỏ, không cần váy áo cầu kỳ hay nghi lễ rườm rà. Chỉ cần một buổi lễ đơn giản với Tsunade và hai bọn tớ, chỉ cần một tờ giấy để chúng tớ ký tên. Cậu có nghe thấy không? Tớ yêu anh ấy đến mức không cần gì khác ngoài việc được ở bên anh ấy đến trọn đời."

"Và cậu biết anh ấy đã nói gì không?" Sakura hít sâu, ánh mắt sáng ngời xen lẫn giận dữ và nỗi thất vọng. "Anh ấy bảo tớ là đi nói với bạn thân của tớ. Đúng, chính là cậu đấy, Ino. Tớ đã chạy ngay đến nhà cậu để báo tin, vì tớ biết cậu sẽ muốn là một phần trong ngày đặc biệt này. Không, không phải thế. Tớ muốn cậu là một phần trong ngày này."

Sakura lắc đầu, giọng cô nghẹn lại, trĩu nặng nỗi đau."Nhưng giờ thì có ý nghĩa gì nữa? Có ích gì đâu khi rõ ràng cậu nghĩ gì về tớ và cuộc hôn nhân này?Thôi quên đi."

Với bước chân đầy giận dữ, Sakura quay người rời khỏi căn phòng, phớt lờ tiếng gọi tên mình và lời khẩn cầu dừng lại từ Ino. Khi cánh cửa nhà khép lại sau lưng, Sakura cảm nhận rõ rệt như thể mình vừa đóng sập cánh cửa với cuộc đời của người bạn thân nhất, từ bỏ vị trí vốn dĩ thuộc về mình để đổi lấy một vị trí quan trọng hơn bên Sasuke.

Cô biết, Ino sẽ không bao giờ thay đổi suy nghĩ–quan điểm của Ino quá vững vàng, được xây dựng trên lý trí và sự logic.  Những gì Ino nghĩ về cuộc hôn nhân của cô, về Sasuke, sẽ mãi là điều bất di bất dịch. Sakura nhận ra rằng, cô không thể có được cả hai—vừa giữ lại Ino trong cuộc đời mình, vừa vẹn toàn bên người đàn ông cô yêu.

Bước từng bước nặng nề trên con đường dẫn về căn hộ nhỏ với một phòng ngủ của mình, Sakura không ngừng tự hỏi liệu Ino có bao giờ thực sự có cơ hội trong cuộc cạnh tranh này không. Thậm chí, cô tự hỏi liệu có bao giờ tồn tại một cuộc cạnh tranh nào ngay từ đầu hay không. Phải chăng lựa chọn của cô đã được định đoạt từ lâu, chỉ là chờ thời khắc để lộ diện?

Cô dừng lại, hít sâu một hơi, rồi buông bỏ chúng. Bởi chúng chẳng mang lại gì ngoài cảm giác trống rỗng, và cô biết mình sẽ không thích câu trả lời. Vậy thì chẳng đáng để phí sức mà nghĩ ngợi thêm nữa.

___________________________________
Sasuke nhận ra có điều gì đó không ổn ngay khi cánh cửa mở ra, một tiếng sấm vang vọng cùng với hình ảnh Sakura lóng ngóng đứng đó, tay nghịch ngợm chiếc quai túi xách, vẻ mặt lo lắng.

"Chào anh," cô nói, nở nụ cười, ánh mắt hướng về phía anh. Chiếc váy xanh không tay cô mặc dường như không đủ để đối phó với thời tiết sắp giao mùa, đôi giày trắng đơn giản làm nổi bật đôi chân trần, trong khi mái tóc hồng xoã nhẹ, hơi ẩm ướt chạm nhẹ vào vai cô. "Em vào được không?"

Sasuke đứng qua một bên, ra hiệu cho cô vào nhà, nhưng cô chỉ dừng lại không xa ngưỡng cửa, ánh mắt chờ đợi anh đóng cửa và dẫn cô vào trong.

Anh tự hỏi liệu Sakura có chỉ đang tỏ ra lịch sự hay thực sự chưa bao giờ bước vào ngôi nhà thời thơ ấu của mình. Sau khi chiến tranh kết thúc, anh đã yêu cầu Tsunade tái thiết lại ngôi nhà, đồng ý chuyển nhượng phần đất còn lại của khu tộc Uchiha để đổi lấy việc tái xây dựng. Tsunade đã ra lệnh tái tạo lại toàn bộ khu nhà, chỉ có một sự khác biệt lớn là những ngôi nhà mới không còn mang biểu tượng gia tộc Uchiha—và chúng giờ đã được những người lạ sinh sống, thậm chí có cả dân thường.

Thực ra, Sasuke không còn quan tâm gì đến việc đất đai của gia tộc mình giờ đây đã thuộc về người ngoài. Khu phố lạnh lẽo, vắng vẻ ấy từ lâu đã chỉ đem đến cho anh nỗi đau thay vì niềm vui, nên gần như anh có thể nói rằng mình cảm thấy dễ chịu khi không phải nhìn thấy con đường dẫn về nhà chìm trong im lặng và bóng tối nữa, mà ngược lại, giờ đây nó tràn ngập ánh sáng—và quan trọng hơn hết, là sự sống.

Sakura chắc chắn chưa bao giờ đến nhà anh khi họ còn là Genin, và khi thấy vẻ trầm tư trên khuôn mặt mình, Sasuke nhận ra chỉ có Naruto mới là người liên tục làm phiền anh kể từ khi chiến tranh kết thúc và anh quay về Konoha. Anh nghi ngờ Sakura thậm chí chưa từng đặt chân đến căn hộ cũ của mình.

"Xin lỗi vì đã ghé qua mà không báo trước," Sakura lên tiếng, giọng cô tràn đầy áy náy chân thành, điều khiến anh ngay lập tức chú ý khi dẫn cô đi dọc theo hành lang. "Em chỉ muốn hỏi anh vài điều, nếu anh có thời gian."

Anh chỉ nhún vai đáp lại, bước vào bếp—nơi mà chỉ vài phút trước anh vừa định ngồi xuống bàn thì tiếng chuông cửa vang lên.

Nhìn thoáng qua bàn ăn, Sakura khẽ cau mày. "Anh đang ăn, em thật sự xin lỗi," cô nói, giọng nhỏ đi.

"Không sao đâu," anh gạt đi, ra hiệu cho cô ngồi xuống trong khi bản thân cũng kéo ghế. "Em có đói không?"

"Không, cảm ơn anh. Em ổn mà." Sakura nói, cố giữ giọng mình bình tĩnh. Ngừng một chút, cô đặt chiếc túi lên đùi, lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ và lật mở, bắt đầu tìm kiếm cây bút. "Em sẽ nói nhanh thôi, để về nhà trước khi trời mưa. Em muốn hỏi anh xem có truyền thống nào của tộc Uchiha mà anh muốn giữ cho đám cưới của chúng ta không."

"Không," Sasuke trả lời ngay lập tức, vẻ thờ ơ. "Tôi chưa từng dự đám cưới nào của tộc Uchiha."

Sakura chớp mắt, ngạc nhiên trước câu trả lời ngắn gọn đó. "Ồ... vậy có điều gì đặc biệt mà anh muốn chúng ta làm không?"

Lần này, câu trả lời cũng không khác là bao. "Không có gì cả."

Sakura gật đầu, mím môi, cố ghi lại điều gì đó vào cuốn sổ, nhưng sự im lặng lại kéo dài, trĩu nặng trong không gian. Sasuke lặng lẽ quan sát cô khi anh tiếp tục ăn, ánh mắt anh không rời khỏi từng cử chỉ nhỏ nhặt của cô. Cô xoay xoay cây bút trong tay, ánh mắt như lạc đi, và Sasuke nhận ra có điều gì đó không ổn.

Điều khiến anh bực bội nhất không phải là cô đến đây với lý do có vẻ hời hợt, mà là sự giả tạo đang phủ lên lời nói của cô. Anh cảm nhận rõ ràng lớp mặt nạ mà Sakura đang cố che đậy. Điều này khiến anh vừa nhẹ nhõm vì hiểu được phần nào cảm xúc của cô, nhưng cũng đồng thời thất vọng, vì anh không thể chạm đến được điều cô đang giấu kín.

Thay vì gặng hỏi ngay lập tức, anh chỉ nhìn cô, sự khó chịu ngấm ngầm trong lòng, tự hỏi liệu cô sẽ giữ bí mật đó bao lâu nữa.

Mưa bắt đầu rơi, từng giọt đều đặn đập nhẹ lên ô cửa sổ, tạo nên một giai điệu trầm lặng, hòa vào khoảng không im lặng giữa hai người. Sasuke nhìn cô, và sau một hồi, anh nhận ra rằng dường như cô không hề muốn rời đi. Như thể ngoài kia, có điều gì đó, hoặc ai đó, đã khiến cô hoảng sợ và xua cô đến đây, tìm kiếm một chút bình yên trong sự hiện diện của anh.

Thực tế, sau cuộc cãi vã nảy lửa với Ino ngày hôm qua, Sakura nhận ra rằng ở bên anh mang lại cho cô một cảm giác an ủi đến kỳ lạ, như thể chỉ cần ở đây, cô đã được che chở khỏi mọi tổn thương ngoài kia.

"Có lẽ đám cưới sẽ chỉ là một buổi lễ nhỏ thôi," cô thì thầm, phá vỡ bầu không khí im lặng. "Chỉ có chúng ta và những người thực sự quan trọng. Anh có muốn mời ai đặc biệt tham dự không?"

Sasuke nhìn cô bằng ánh mắt lãnh đạm, không nói một lời. Ánh nhìn của anh không hẳn là khó chịu, nhưng cũng chẳng thể gọi là quan tâm. Cô bắt gặp ánh mắt ấy khi khẽ ngước lên nhìn anh.

"Em phải hỏi thôi," cô nói, cố nở một nụ cười nhỏ. Điều đó làm anh khó chịu đến mức bất giác cất lời.

"Em ổn chứ?"

Trong giây lát, Sakura thoáng sững người trước sự quan tâm bất ngờ từ anh, dù giọng nói và nét mặt của Sasuke chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Câu hỏi của anh thẳng thắn, mang nhiều phần ép buộc hơn là an ủi, khiến cô dễ dàng gán nó cho cái tính cách khô khan, hiếu kỳ vốn có của anh.

"Em ổn," cô đáp, nở một nụ cười yếu ớt với anh "Chỉ là... em vừa cãi nhau với Ino thôi. Chuyện phụ nữ ấy mà." Cô nhún vai, cố gắng che đậy sự bất an ẩn sau giọng nói nhẹ nhàng. "Em định nhờ cậu ấy làm phù dâu chính—dù em chắc cậu ấy cũng đoán được rồi," cô cười nhẹ "Nhưng bây giờ... em nghĩ tốt hơn là làm một đám cưới đơn giản thôi. Không cầu kỳ, nghi lễ rườm rà và những phong tục truyền thống... mà có lẽ chẳng thực sự quan trọng đến mức ấy."

Sasuke chẳng cần nhiều thời gian để hiểu ẩn ý đằng sau lời nói của cô. "Cậu ta không đồng ý chuyện này."

Sakura nhăn mặt, như thể muốn giấu điều đó đi nhưng lại bị anh bóc trần. "Phải, cậu ấy không đồng ý," cô thừa nhận. "Nhưng người kết hôn không phải cậu ấy, nên điều đó chẳng quan trọng."

Uchiha nheo mắt,  biết rõ không nên tin vào một lời nói dối như vậy, dù anh phải thừa nhận rằng nó được kể ra một cách hoàn hảo. Tiếp tục nhai thức ăn với chút bực bội mới nhen nhóm, anh quan sát cô đóng nắp chiếc bút bi rẻ tiền của mình, ánh mắt không rời đi ngay cả khi cô bắt gặp anh đang nhìn.

Sự bướng bỉnh của anh cuối cùng cũng được đền đáp, khi cô trao cho anh một nụ cười khiến trái tim anh lỡ nhịp—không phải vì nó đẹp, không phải vì nó dịu dàng, cũng không phải vì nó rực rỡ... mà vì nó chân thật—một sự chân thật đau lòng đến khó tả.

__________________________________
Ngày Sasuke cưới Sakura, mỉa mai thay, cũng chính là ngày anh nhận ra và thừa nhận rằng mình chẳng xứng đáng với cô. Suy nghĩ ấy hẳn đã âm ỉ trong lòng anh từ lâu, lặng lẽ ngấm ngầm, bị che khuất dưới những lời tự biện hộ, dưới niềm tin rằng anh chưa bao giờ ép buộc cô, rằng cô đã chọn anh trong tự do của chính mình. Nhưng chỉ đến khi đứng trong lễ đường, ánh mắt anh dõi theo từng bước của cô về phía anh, tay trong tay với Kakashi, thì nhận thức ấy ập đến, mạnh mẽ và dồn dập, như một cú đấm vào lồng ngực, để lại trong anh một khoảng trống sâu thẳm mà chẳng có gì có thể lấp đầy, ngoài việc cố gắng hít thở.

Cô mặc chiếc váy cưới đơn giản, nhưng lại đẹp đến nao lòng, không có ren, không có diềm xếp cầu kỳ hay đá quý lấp lánh. Váy dài, màu trắng tinh khiết, ôm phần thân trên, xòe rộng phần dưới. Trang sức duy nhất cô đeo là chiếc nhẫn cưới anh đã trao và đôi bông tai nhỏ nhắn, tinh tế. Mái tóc hồng của cô được búi lên thành một kiểu tóc xoăn xinh xắn, để lộ khuôn mặt dịu dàng với đôi mắt xanh sáng, lấp lánh sau lớp trang điểm nhẹ nhàng,

(minh họa váy cưới đơn giản nhất)

Cô không cầu kỳ một chút nào, mọi thứ về cô đều giản dị, tinh tế và thanh thoát đến mức khiến anh nghẹt thở.

Đám cưới của họ rất đơn giản. Lễ cưới chỉ kéo dài khoảng mười lăm phút, thời gian mà Tsunade nói về tình bạn, về sự hợp tác, về tình yêu và sự tận tâm. Sasuke cảm thấy một cơn khó chịu lan tỏa trong cơ thể, chính nụ cười của Sakura đã giúp anh xoa dịu vơi đi phần nào. Khi lời thề "Tôi đồng ý" vang lên trong gian phòng, anh chẳng biết liệu mình vừa bắt đầu một cuộc sống mới hay đã kết thúc một cuộc đời trước khi nó kịp bắt đầu.

Đó là nụ hôn đầu tiên của họ, một cái chạm nhẹ giữa đôi môi chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước mặt những người thân yêu nhất. Sakura không có ý định kéo dài thêm, thay vào đó, cô là người chủ động rút lui, mỉm cười nhẹ nhàng. Cô quay lại nhìn mọi người, nét mặt cô thay đổi, nhưng anh nhận ra đó là một nụ cười mà mình từng thấy, nó chưa bao giờ hướng tới anh. Dù thật hay giả, nụ cười của Sakura dành cho anh luôn đặc biệt.

Buổi tiệc cưới cũng nhỏ, chỉ có những người đã tham dự lễ cưới, trừ những ai đã có kế hoạch hay nghĩa vụ khác trong suốt phần còn lại của ngày hôm đó. Rookie 9 có mặt, cùng với các thầy cô của họ, Tsunade, Shizune, và những người mà chỉ riêng Sakura biết.

Sasuke tự hỏi về gia đình cô, về gia đình hạnh phúc mà anh luôn tin là cô có. Anh chưa bao giờ hỏi trực tiếp, và cũng chưa bao giờ nhận được câu trả lời.

Naruto đã đứng lên phát biểu một bài đầy cảm xúc khi vẫn còn tỉnh táo và cố gắng thêm một lần nữa vào cuối buổi tiệc, sau khi đã uống đến mức say mèm. Kakashi chúc mừng họ cả hai một cách chân thành trước mọi người, còn Ino cũng thay mặt Sakura nói vài lời. Nhưng sự căng thẳng còn sót lại giữa hai người vẫn lộ rõ, hiện diện trong từng ánh mắt, từng cử chỉ, như những mảnh vụn của quá khứ chưa hoàn toàn được hàn gắn. Ngay từ đầu, đám cưới này đã được sắp xếp hoàn toàn theo mong muốn và niềm tin của Sakura. Không có những nghi lễ truyền thống cầu kỳ, chỉ có đồ ăn ngon, nhạc hay, và tự do tận hưởng bữa tiệc theo cách của riêng mình.

Sakura không ép anh phải khiêu vũ với cô, cũng không tỏ vẻ khó chịu về chuyện cắt bánh cưới. Dù sao thì một nửa chiếc bánh cũng đã nhanh chóng chui hết vào bụng Naruto. Cô vẫn khiêu vũ, nhưng không phải cùng anh; cô vẫn cười, nhưng là trong niềm vui mà anh không tham gia cùng. Sakura trò chuyện với tất cả những người có mặt, nhận lời chúc phúc và những lời chúc mừng của họ, mỉm cười với họ, cười đùa với họ. Không có gì trong ánh mắt hay thái độ của cô gợi lên bất cứ cảm xúc nào ngoài sự hạnh phúc, như thể trong trái tim cô chẳng còn gì ngoài niềm vui đang cuộn trào.

Có lẽ điều khiến anh dằn vặt nhất chính là vẻ hạnh phúc—một hạnh phúc rực rỡ đến mức làm anh nghẹt thở. Sakura trông quá vui vẻ, quá trọn vẹn, và điều đó khiến anh đau đớn đến tận cùng. Nụ cười rạng ngời trên gương mặt cô, ánh mắt lấp lánh đầy niềm vui của cô như những mũi dao xoáy sâu vào lòng anh, bởi anh biết rõ rằng cảm giác ấy sẽ chẳng thể kéo dài. Không chỉ vì anh không xứng đáng với cô, mà vì chính sự ích kỷ của anh đã cướp đi mọi cơ hội để cô thực sự sống trong niềm vui thuần khiết ấy lâu hơn. Anh đã nhẫn tâm lấy đi khỏi cô những ngày tháng đáng lẽ tràn ngập những nụ cười, chỉ để giữ cô lại bên mình, chỉ để thỏa mãn cái khao khát không tên trong lòng mình.

Sasuke không biết mình đã mong đợi gì khi cầu hôn cô, hay đã tự vẽ nên cái viễn cảnh ngu ngốc về phần đời còn lại. Nhưng anh biết chắc một điều: đây không phải là những gì anh từng hình dung. Đây không phải là cách mà một người như cô, một người trong sáng và tốt đẹp như Sakura, đáng được sống.

Cô đơn giản là đẹp đến bất ngờ, mỏng manh đến nỗi anh không thể rời mắt khỏi cô. Ánh mắt của cô nhìn anh, tràn đầy sự ngưỡng mộ và yêu thương, như thể chẳng có gì có thể làm thay đổi cảm xúc ấy, dù cô biết rõ tất cả. Cô biết, chắc chắn là cô biết, bởi vì cô hẳn đã nhận ra rằng đám cưới này không quan trọng với anh như nó quan trọng với cô. Cô biết rằng anh chưa bao giờ hỏi liệu cô có thể tự mình đối mặt với mọi thứ không, liệu cô có cần anh giúp đỡ, hay có điều gì mà anh có thể làm cho cô. Anh đã trao cho cô chiếc nhẫn mà anh chẳng cần phải tìm kiếm, rồi cứ thế cho rằng mình đã hoàn thành tất cả nghĩa vụ của một người chồng.

Dù cô biết anh không cảm thấy như vậy, dù cô biết anh sẽ đẩy cô ngã xuống nhiều lần hơn là cô có thể đứng dậy, dù cô biết cuộc sống bên anh, dù chỉ là những người đồng đội hay đơn giản là những người quen, sẽ mãi mãi là một thử thách. Dù anh đã từng cố giết cô, dù anh đã làm tan vỡ trái tim cô, trái tim mà cô đã trao đi một cách vô điều kiện, hết lần này đến lần khác. Dù anh rõ ràng cảm thấy dễ dàng hơn khi dằn vặt bản thân về quá khứ và những sai lầm của mình, thay vì dành một chút thời gian để dừng lại và nói với cô rằng cô đẹp.

Dẫu mọi chuyện đã qua, dẫu chất chứa bao đau thương và tổn hại... cô vẫn chọn ở lại—vẫn chấp nhận sẽ ở lại bên anh mãi mãi.

Và ngay cả khi có cả triệu năm để chuộc lại, Uchiha Sasuke cũng chẳng bao giờ xứng đáng với điều ấy.

___________________________________
Đêm buông xuống nhanh đến lạ. Có lẽ là vì ánh nắng mùa hè đang nhạt dần, hoặc cũng có thể là cách thời gian như méo mó đi trong tâm trí anh, bị bóp nghẹt bởi những nhận thức cay đắng cùng những suy nghĩ mịt mù về tương lai. Sasuke không biết, cũng chẳng còn sức để bận tâm tìm hiểu.

Sakura và anh cùng bước về dinh thự Uchiha. Cô im lặng suốt quãng đường, từ dọc hành lang và những bậc thang dẫn lên phòng anh. Khi đã bước vào căn phòng, cô khẽ thở dài, rồi vươn vai, đôi vai nhỏ nhắn hơi run lên khi cô than thở rằng mình quá mệt mỏi.

Sasuke tự hỏi liệu cô đã chuyển đến ở đây chưa. Nếu thật sự đã dọn đến, tại sao anh lại không hề hay biết? Anh tự hỏi liệu mình có từng nói rõ với cô rằng họ sẽ sống ở dinh thự Uchiha hay không. Anh tự hỏi điều đó có làm cô bận lòng, liệu cô có từng mong muốn sống ở một nơi khác, gần bệnh viện hơn, một nơi mà cô cảm thấy thoải mái hơn. Anh tự hỏi liệu cô có thật sự hài lòng với quyết định này, hay một lần nữa, cô chỉ đang nhẫn nhịn để chiều theo anh.

Anh tự hỏi tại sao bản thân không thể nhớ nổi bất kỳ khoảnh khắc nào anh ngồi xuống bàn bạc với cô về cuộc sống tương lai của họ. Có phải vì anh chưa bao giờ làm điều đó? Có phải anh chưa từng quan tâm đến cảm nhận của cô? Anh tự hỏi liệu điều đó đã khiến cô đau lòng, hay sau từng ấy năm quen anh, cô đã quen với sự im lặng vô tâm ấy. Liệu cô đã quen với những nỗi đau và sự lạnh lùng anh vô tình hay cố ý mang đến?

Anh tự hỏi—

Sakura bước đến trước mặt anh, trên người chỉ khoác một bộ nội y ren màu tối, và ngay lập tức mọi suy nghĩ trong đầu anh dừng lại—thậm chí cả nhịp thở cũng như ngưng trệ.

Đôi mắt đen mở to, anh nhìn chăm chú vào làn da trắng hồng mịn màng lộ ra trước mắt, mái tóc hồng rối nhẹ buông xoã quanh khuôn mặt cô, và chiếc váy dạ hội mà cô đã thay ra sau buổi tiệc đang nằm vương vãi trên sàn nhà—và ngay lập tức anh rút ra một kết luận duy nhất.

"Em không cần phải làm điều này," anh nói, như một nỗ lực vô vọng để trao cho cô thứ gì đó, khi mà anh đã lấy đi tất cả mọi thứ từ cô.

Nhưng cô chỉ mỉm cười, thậm chí còn bật cười khẽ. "Anh đang nói gì vậy, Sasuke-kun? Đừng ngốc nghếch thế, đâu còn cách nào khác để khôi phục gia tộc của anh đâu."

Không khí như tan biến khỏi anh ngay khi những lời cô nói vang lên trong đầu. Chỉ cần nghĩ đến một đứa trẻ, đầu anh như quay cuồng. Anh chẳng biết phải hiểu thế nào về mối quan hệ giữa mình và Sakura; việc cô giờ đã là vợ anh, một thực tế mới mẻ và lạ lẫm, cứ vang vọng trong tâm trí anh, mãnh liệt, bởi anh hoàn toàn không biết điều đó có ý nghĩa gì.

"Tôi... tôi không muốn có con," anh buột miệng nói, ý thức rõ ràng rằng điều đó nghe thật ngớ ngẩn, nhất là khi đó chính là lý do anh đã đưa ra khi cô hỏi anh vì sao lại muốn kết hôn với cô ngay từ đầu. "...Không phải ngay bây giờ."

Sakura ngạc nhiên. "Được rồi," cô nói, gật đầu. "Anh muốn đợi. Em hiểu mà. Vậy... anh không muốn điều này sao?" Cả trái tim cô như thắt lại vì chỉ nghĩ đến khả năng anh chỉ chạm vào cô khi có mục đích rõ ràng, nhưng cô cố gắng nuốt xuống nỗi đau và sự thất vọng—bởi cô đáng lẽ phải biết.

Sasuke nuốt nghẹn. Lúc đó, mọi thứ trong cuộc đời anh dường như đều sai lầm; từng quyết định, từng ngã rẽ, từng lời nói.

Sau một khoảnh khắc im lặng suy tư, sự từ chối đã hiện rõ trên gương mặt Sakura. Đôi mắt cô ngấn lệ, cố gắng giấu đi, và cô lùi lại một bước, miệng mở ra định nói điều gì đó, một lời nói đầy sự cảm thông, nhưng lại là điều cô không hề có ý. Sasuke tiến lên, không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào của cô, và cô ngước nhìn anh ngạc nhiên.

Trong khoảnh khắc này, một cuộc chiến nội tâm diễn ra trong anh, bao trùm bởi những câu hỏi mà anh không biết làm thế nào để trả lời. Anh đang làm gì thế này? Đây có phải là điều đúng đắn không? Liệu anh có nên làm thế không? Cô có muốn điều này không?

Anh đặt tay lên cổ cô, ngón cái lướt nhẹ qua xương hàm và má cô, rồi cúi đầu xuống. Một giây phút do dự nữa trôi qua, trước khi anh như đã quyết định áp môi mình vào môi cô.

Đêm đó, anh gặp một mặt khác của Sakura. Anh thấy một Sakura đẹp đẽ không chỉ ở vẻ ngoài mà còn trong sâu thẳm tâm hồn. Anh gặp một Sakura không còn tự tin như khi đứng trên chiến trường. Anh gặp một Sakura mong manh, nhưng lại không hề bận tâm, miễn là cô được ở bên anh. Anh gặp một Sakura cởi mở và chân thành hơn bao giờ hết, một Sakura không hề dối lòng khi hứa sẽ trao cho anh tất cả, một cách vô tư, không đòi hỏi điều gì từ anh.

*Quan trọng hơn cả, có lẽ, anh đã gặp một mặt của Sakura hoàn toàn thuộc về anh, theo mọi nghĩa.

(*) Câu "Most importantly, perhaps, he met a side of Sakura that was his in every sense of the word" có nghĩa là, điều quan trọng nhất, có lẽ, anh đã gặp một mặt của Sakura hoàn toàn thuộc về anh, trong mọi khía cạnh. Câu này nhấn mạnh sự kết nối sâu sắc giữa hai người, rằng Sakura đã hoàn toàn mở lòng và trao cho anh tất cả, cả về tình cảm, sự tin tưởng và sự gắn kết trong mối quan hệ của họ nhé.

Cũng chính lúc đó, anh quyết tâm sẽ làm cho cô hạnh phúc, trong khả năng của mình. Anh không thể yêu cô, anh không thể trao cho cô những gì cô thực sự mong muốn, và có lẽ là điều anh nên nhận ra trước khi kết hôn với cô. Nhưng Sakura hẳn cũng đã nhận thức được điều đó, vì vậy có thể cô ấy hiểu rõ hơn anh về những gì mình cần và những ưu tiên của mình.

Dù sao đi nữa, anh cũng sẽ cố gắng trở thành một người chồng tốt. Anh sẽ nấu bữa tối cho cô khi cô về muộn từ bệnh viện, anh sẽ đi mua sắm khi cô quá bận rộn, và nếu cô yêu cầu, anh sẽ đưa cô đến bệnh viện. Anh không thể trở thành người mà cô mong muốn, người mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng muốn có trong đời, vì điều đó là bất khả thi về cả thể chất lẫn tâm lý đối với anh; anh không bình thường và sẽ không bao giờ bình thường, sau tất cả những gì anh đã trải qua. Anh mang trong mình một quá khứ đầy thương tổn, những vết sẹo đã khắc sâu và khiến anh không thể cảm nhận được những cảm xúc nhất định, hay làm những hành động cụ thể và sống một cuộc sống bình thường.

Nhưng vì Sakura, anh sẽ cố gắng trở thành một người chồng tốt. Anh sẽ lắng nghe cô, sẽ quan tâm đến cảm xúc của cô. Anh sẽ luôn tôn trọng cô, anh tự hứa với mình, và sẽ cố gắng không làm cô tổn thương, ít nhất là không phải cố tình.

Nhìn cô lúc này, khi cô ngủ yên bình bên kia giường, sự tận tâm mà trước đây rõ ràng chỉ dành cho anh giờ đây không còn là điều anh thấy ngu ngốc nữa—và nó cũng không phải chỉ là thứ anh có thể đơn giản cảm thấy biết ơn. Nó là thứ anh phải ngưỡng mộ. Bởi vì, ngày hôm đó, Sasuke đã thấy rõ cô ấy có thể có bao nhiêu, mọi điều có thể làm cô hạnh phúc.

Và anh nhận ra rằng người mà cô đã chọn để từ bỏ tất cả là anh—kẻ đã làm tổn thương cô nhiều hơn bất kỳ ai xứng đáng nhận sự tốt lành như cô. Người phụ nữ này đã trao cho anh tất cả. Chỉ công bằng khi anh trao lại cho cô tất cả những gì anh có thể.

Cô ấy xứng đáng.

___________________________________
A/N: Chào mọi người, cảm ơn các bạn đã đọc! Đây sẽ là một câu chuyện ngắn dài khoảng bốn đến năm chương. Ban đầu, tôi định viết nó như một one-shot, nhưng những ý tưởng bất chợt lại chiếm lĩnh đầu óc tôi và biến nó thành một con quái vật! (Điều này thường xuyên xảy ra, nên tôi đã quen rồi.)

Dù sao, Heartbeat thực ra là thử nghiệm của tôi với một câu chuyện SasuSaku đầy đau thương về hôn nhân. Hy vọng các bạn sẽ thích!

Xin các bạn để lại lời nhận xét và cho tôi biết cảm nhận về chương đầu tiên này nhé!

P.S. Câu hỏi: Liệu có ghi rõ thời gian xảy ra Cuộc Thảm Sát Uchiha không? (Để tôi có thể lên kế hoạch cho khung thời gian...)