Tháng hè còn lại cũng ổn, ba Severus về sớm trước nửa tháng và tôi có thì giờ để đọc chỗ sách giáo khoa. Tôi đặt tên con cú là Midnight, một cái tên hợp với màu lông của nó. Những sợi lông đen là bầu trời đêm và những chấm trắng li ti là những ngôi sao tí xíu. Nghe cũng dễ thương mà, phải không?

Những cuốn sách giáo khoa mới đều rất thú vị. Môn Biến hình dạy người ta biến đồ vật này thành đồ vật khác, thậm chí biến ra từ không khí một đồ vật. Đây là môn học tôi thấy hứng thú nhất. Môn Độc dược cũng hay hay, có những món dược độc lạ với đủ loại công dụng.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy lúc năm giờ (lão đồng hồ thậm chí còn ngủ ngáy). Tôi hồi hộp háo hức đến nỗi không thể ngủ lại. Tôi dậy mặt quần jean vào, vì không muốn đi đến nhà ga trong bộ áo chùng phù thủy, chỉ sẽ thu hút ánh nhìn của Muggle nhiều hơn thôi. Khi nào lên tàu tôi sẽ thay ra. Tôi dò lại danh sách những thứ cần thiết để nhập trường Hogwarts một lần nữa, để chắc là mình không hề sót một thứ gì. Con Midnight đã được nhốt cẩn thận trong lồng đóng kín. Xong, tôi rinh đồ xuống hành lang và bắt một chiếc taxi. Lão tài xế hơi bị cáu vì đống đồ "kỳ quặc" của tôi. Lão ca cẩm về thời tiết nóng bức và tiếng ồn ào của con cú trong suốt chuyến đi.

Chúng tôi đến nhà ga Ngã Tư Vua lúc mười giờ rưỡi. Ông tài xế chất cái rương của tôi lên chiếc xe đẩy và đẩy vô sân ga hộ. Tôi hơi ngán việc đâm đầu vô cái trụ sân ga số Chín. Thở một hơi dài, tôi bắt đầu đi về phía đó. Người ta vượt qua mặt nó để đến sân ga số chín hoặc số mười. Tôi đi mau hơn. Tôi sắp đụng vào hàng rào và thế nào cũng gặp rắc rối. Tựa người vô cần chiếc xe đẩy, tôi dồn sức đẩy xe chạy tới thật nhanh. Hàng rào gần hơn, gần hơn và gần hơn. Không thể nào ngừng được nữa rồi. Chiếc xe đẩy chạy muốn vượt khỏi tay, lôi tôi theo. Chỉ còn cách hàng rào một bước mà thôi. Tôi nhắm nghiền mắt lại để khỏi thấy một vụ tông rào khốc liệt. Nhưng điều đó chẳng xảy ra... Tôi cứ đẩy xe chạy hoài. Tôi bèn mở mắt ra.

Trước mắt tôi là một đầu máy hơi nước màu đỏ tươi đang nằm đợi trên đường rầy kế bên sân ga đôn đúc hành khách. Một tấm bảng treo hàng chữ Tốc hành Hogwarts, khỏi hành lúc mười một giờ. Tôi ngoái nhìn lại phía sau và thấy một cái cổng sắt thô ở đúng ngay chỗ cái hàng rào trước đó, trên cổng có ghi: Sân ga số chín – ba – phần – tư.

Thế là tôi đã vô được sân ga chín – ba – phần – tư.

Khói từ đầu máy xe lửa bảng lảng trên đầu đám đông đang trò chuyện, trong khi những con mèo lông đủ màu ưỡn ẹo quẩn chân người khắp đó đây. Bọn cú vọ thì hí hoé nhau theo phong cách cú vọ, giữa những tiếng loé xoé và tiếng rương hòm ken két cạ vào nhau. Con Midnight cũng không giấu nổi sự phấn khích, nó cứ nhảy tưng tưng trong lồng.

Những toa xe đầu đã đầy nhóc học sinh, có mấy đứa vẫn thò đầu ra cửa sổ nói chuyện với gia đình, mấy đứa nữa đang cự cãi nhau giành ghế. Tôi chen lấn đám đông cho đến khi kiếm được một toa trống gần cuối xe lửa. Tôi đẩy cái lồng của con Midnight vô trước rồi mới bắt đầu vật lộn với cái rương khổng lồ của mình, vừa nâng vừa đẩy cái rương về phía cửa toa xe. Tôi cố sức lê cái rương lên từng nấc một, nhưng không cách gì nhấc được một đầu rương lên, đã vậy còn rớt trúng chân đau điếng hai lần. Trong khi đang loay hoay đau đớn thì nghe có tiếng hỏi:

"Cần giúp một tay không, nhóc?" _ Tôi ngẩng đầu lên, và thấy hai cái đầu đỏ đang nhìn mình. Một người nói:

"Tụi này là Fred," anh ta chỉ vào người mình, "và thằng này là George."

"Em là Cateline." _ Đoạn, hai người họ bê cái rương và đồ đạc của tôi lên.

"Cảm ơn ạ." _ Tôi bối rối cảm ơn.

Một trong hai người họ xoa đầu tôi, cười cười rồi bỏ đi. Mấy anh chị ở Hogwarts thân thiện ghê...

"Nè, Cateline, qua đây. Nghe không?" _ Tôi nghe thấy giọng nhừa nhựa của thằng Draco và bước lên toa tàu. Trong khoang là hai thằng béo mập ú và một con nhỏ. Đứa con gái cứ liếc nhìn tôi chằm chằm. Tôi chớp chớp mắt. Hiểu rồi, nhỏ đó ưng thằng Draco.

"Thằng này là Crabbe, và thằng này là Goyle. Hai đứa nó là đệ của tao. Nhỏ này là Pansy." _ Draco giới thiệu và tôi bắt tay từng đứa.

"Con Pansy đó mê tao." _ Thằng Draco lén thì thầm vô tai tôi và nở một nụ cười tự mãn. Tôi chỉ đáp lại nó với một cái cười trừ.

Tôi kiếm một chỗ ngồi ở góc toa, im lặng ngồi nghe mấy cuộc nói chuyện của bốn đứa kia. Thằng Draco thì xưa giờ vẫn nói nhiều nhưng ba đứa còn lại xem ra hơi bị chịu lắng nghe, nhứt là nhỏ Pansy. Khoảng mười hai giờ rưỡi, có tiếng xủng xoẻng bên ngoài hành lang và một bà già má lúm đồng tiền, tươi cười đẩy cửa toa, bước vào hỏi:

"Dùng món gì hở các cháu?"

"Bọn mày lấy đi, tao bao." _ Thằng Draco nói. Nhỏ Pansy nhân cơ hội nịnh thằng chả với cái giọng điệu ngó bộ ngọt xớt:

"Anh Draco thiệt là hào phóng đó. Nhà anh giàu như vầy, muốn mua luôn cái xe này còn được nữa là." _ Nghe ngứa tai thiệt sự. Tôi cười khẩy. Vậy thì, Cateline Snape đây sẽ bào mày chơi nha, Draco bé bỏng.

"Mỗi thứ một loại. Crabbe, mày lấy dùm tao đi." _ Tôi nói với thằng Crabbe (hoặc là Goyle).

Qua cửa sổ toa xe, phong cảnh nông thôn ngày càng trải rộng. Giờ thì không còn thấy những thửa ruộng ngăn nắp nữa. Thay vào đấy là những cánh rừng hoang vu, nhũng dòng sông uốn khúc, và những đồi núi xanh sẫm.

Một hồi, sau khi chán, thằng Draco và hai đứa đệ quyết định đi tìm Harry Potter. Con Pansy lẽo đẽo theo sau. Chuyện Cậu bé vẫn sống đang ở trên tàu đã bị đồn ầm lên. Tôi cũng muốn ngó thử xem mặt mũi nhóc đó như nào nhưng lại không muốn đi cùng bọn Draco nên đành ngồi lại toa tàu mà yên lặng đọc sách.

Một lúc sau, tụi kia quay về:

"Mày không biết đâu Cateline. Tao tức hộc máu luôn á. Thằng Potter đó kiêu căng ngạo mạn thiệt chớ. Thấy nó không có bạn chỉ biết chơi với tụi Weasley nên tao có ý tốt làm bạn với nó mà nó còn cho con chuột dơ bẩn đó cắn thằng Goyle một cái đau điếng nữa chớ. Thằng ngu."

"Vết xước còn rỉ máu đây nè..."

"Tụi nó là một giuộc ngu đần như nhau..."

"Cái bọn Weasley nghèo rớt mồng tơi..." _ Mấy đứa kia chêm vào.