Rốt cuộc thì nấu đường thật ra cũng không khó.
Nhưng trưởng đại đội lại mang cả chiếc cối đá dùng xay lúa mì trong làng đến, sau này muốn chuyển đi chắc chắn sẽ rất vất vả.
Biết trước như vậy, Hạ Lê đã định dẫn vài chị em ra cổng làng rồi.

Ở đây quá nhiều người chú ý, mọi người trong làng đều đặc biệt quan tâm đến việc xây dựng nhà máy đường, chẳng bao lâu, sân ngoài nhà Hạ Lê đã bị vây kín.
Ai cũng cố duỗi cổ nhìn vào bên trong, đầy kỳ vọng, xì xầm thì thầm nhỏ nhẹ.

"Cậu có nghĩ mía nhà mình thật sự làm thành đường được không? Đường đâu phải hạt nhỏ hay thành thỏi sao? Trông không giống mía, lại còn không có lõi mía nữa."
"Tớ nghe nói nhà máy đường chính là dùng mía để làm đường, dù không biết cụ thể làm thế nào, nhưng chắc chắn dùng mía làm đường là đúng rồi."
"Còn gì mà phải nghi ngờ? Hạ tri thức từ khi đến đại đội, cái gì muốn làm thì chưa bao giờ không làm được. Người khác có làm được đường hay không tớ không rõ, nhưng Hạ tri thức nói làm được thì chắc chắn làm được!"

...

Các đội viên đại đội đứng ngoài cửa nhà Hạ Lê, xì xầm bàn tán, ai cũng hưng phấn.
Theo lời trưởng đại đội nói, nếu nhà máy đường thật sự được xây dựng, lợi nhuận cuối năm chắc chắn tăng lên gấp nhiều lần.
Họ là nông dân, ngày ngày cày bừa, cả năm kiếm chẳng được bao nhiêu.
Bỗng nhiên có nguồn thu nhập, giúp họ không đói khát, làm sao mà không phấn khích được?

Những thanh niên tri thức vây quanh nhìn về phía Hạ Lê, mặt ai cũng không tốt.
Mã Tiểu Phương thì thầm hỏi Lý Lập Quần: "Cậu nghĩ Hạ Lê thật sự làm ra đường được sao?
Toàn trẻ con thành phố, trường học không dạy mấy thứ này, mà cô ấy cái gì cũng biết, tớ sao không tin được nhỉ?"

Nhất là khi Hạ Lê được toàn bộ đội viên tán dương, những tri thức chẳng biết gì như họ lại càng xấu hổ.
Hiện giờ còn có trẻ con trong đại đội chạy đến trước cửa tri thức viện, ném đá, trợn mắt trêu chọc họ.

Lý Lập Quần mặt cũng không vui.
Anh đi xuống nông thôn sớm hơn người khác, luôn giữ vị trí đầu đàn trong tri thức viện, những tri thức đến sau dù gia cảnh thế nào cũng đều kính trọng anh đôi phần.
Nhưng từ khi Hạ Lê đến, môi trường hòa thuận này hoàn toàn bị phá vỡ.
Từ khi Hạ Lê không nghe theo chỉ đạo của anh, mọi người cũng không còn tôn trọng anh như trước.

"Ai mà biết cô ấy làm được không? Cô này tính tình quái lắm, dù làm ra cũng không bằng chúng ta tri thức viện đâu."
Anh hi vọng Hạ Lê đừng làm ra, lúc đó mấy người nông dân trong đại đội sẽ không so sánh họ tri thức viện, chà đạp họ nữa.

Hạ Lê không để ý đến những toan tính đó của họ, khi cối đá đã được mang đến, cô cũng không nói nhiều.
Cô chỉ huy vài chị em gọt vỏ mía, rồi cắt mía thành miếng nhỏ, cho vào cối đá, xay thành nước mía.
Nước mía màu vàng chảy ra từ cối, các thành viên đại đội ai cũng làm việc hăng hái.

Hạ Lê chỉ huy mọi người đặt chiếc nồi lớn lấy từ nhà ăn của đại đội lên bếp.
"Cho nước vào nồi, đặt một cái chậu lên trên, rồi đổ nước mía đã lọc qua vải vào chậu."

Cô quay sang nhìn một chị đang cầm cái xẻng, mắt luôn dán vào nồi.
"Chị Hà, khi nước mía sôi gần xong, chị dùng xẻng khuấy liên tục, đừng để cháy dính nồi."

Chị Hà nhìn Hạ Lê, gật mạnh và nghiêm túc nói: "Hạ tri thức, cô yên tâm, tôi tuyệt đối hoàn thành nhiệm vụ!"

Nước mía trong nồi bắt đầu sủi bọt, màu sắc từ vàng đất dần chuyển sang nâu đậm, chất lỏng cũng đặc lại, từ lỏng mịn biến thành dạng hồ.
Hạ Lê nhìn trạng thái trong nồi, gật đầu, quay sang bảo mọi người: "Được rồi, đổ nước mía vào thùng chứa là xong."

Nghe vậy, mọi người trong đại đội hồi hộp, mỗi người kéo tay áo hay cánh tay người bên cạnh, cơ thể hơi run.
Mắt dán chặt vào dòng nước mía màu nâu rót từ nồi vào thùng, tim đập thình thịch, tai còn như nghe thấy tiếng vo ve nhỏ.