"Không được nữa, không được nữa, không uống thêm được đâu, uống thêm là sáng mai tỉnh không nổi đâu."
Mấy bác già đã tấm tắc xin hàng, Hạ Lê thấy họ thật sự uống không nổi nữa, cũng sợ lỡ ra chuyện chẳng lành nên đành nương tay, vẫn còn tiếc nuối trong lòng mới chịu buông họ ra.
Hẹn lần sau về nhà họ sẽ mời ăn cơm, rồi bị Lục Định Viễn—người luôn đề phòng cô nổi loạn vì rượu—đưa về nhà nghỉ.

Sáng ngày thi, nắng đẹp, gió nhẹ.
Hai bên quân đội kéo nhau ra xem náo nhiệt, sân thao trường chật kín người.
Học viện nghiên cứu xe Bắc phương vốn là một nhà máy quân sự có tiếng, sản phẩm nghiên cứu liên tục, không thì người đứng đầu nghiên cứu Chu Quỳnh Lễ đâu có được mọi người trọng đãi đến vậy.
Còn xưởng đóng tàu Nam Đảo do mấy năm này sản xuất mấy thứ hơi đặc thù, có nhiều biến động nên không có thành tựu nổi bật, nhìn chung chìm vào đám nhà máy khác.
Đặt hai bên cạnh nhau, cứ như một cặp nhóm đối chứng chuẩn chỉnh.

Trước đây Nam Đảo binh đoàn ngại mất mặt nên chưa từng thách đấu kỹ thuật với người khác, giờ bỗng nhiên khơi mào "chiến tranh công nghệ", ai mà chả tò mò chứ?
Nữu Lợi Lợi đã đứng sẵn trên sân, chằm chằm nhìn chồng mình, mặt dài như dây đàn, đầy vẻ không hài lòng.
Bực dọc gằn giọng: "Bình thường tôi bảo anh đi dạo với tôi thì anh suốt ngày nghiên cứu, chẳng có thời gian.
Vậy mà đến khi có đứa họ Hạ thi đấu, anh lập tức có thời gian chạy tới. Phùng Kỳ Sơn, ý anh là thế nào?"

Chồng cô rõ ràng biết trước đó xưởng đã định cất nhắc bố cô làm thợ hàn cấp tám.
Nhưng vì Hạ Lê đem ra bộ đồ nghề tồi tàn, giám đốc lại đổi ý, thế là vị trí thợ hàn cấp tám của bố cô bay sạch.
Vậy mà anh ta giờ còn qua cổ vũ cô ta, chẳng phải đang cố tình khiêu khích cô sao!?

Phùng Kỳ Sơn nghe vợ làm ầm lên, quay sang, nhíu mày:
"Đừng làm quá, anh tới đây vì công việc."

Anh mà không giải thích còn đỡ, giải thích rồi Nữu Lợi Lợi càng giận, gắt lên: "Anh nói lý do gì thì nói cho thuyết phục một chút được không?
Anh làm tín hiệu truyền phát, việc đó liên quan gì tới động cơ? Hai thứ chẳng cùng hạng!
Nói đi, anh có phải cố ý tới để gặp con ma nhỏ đó không?
Trước anh cứ bênh cô ta hoài, không thấy cô ta làm gì hết, anh có động lòng rồi à!?"

Phùng Kỳ Sơn đỏ mặt giữa đám đông đang dần chú ý về phía họ, tức giận nổi lên:
"Tôi thích cô ta cái gì? Trước giờ chúng tôi có gặp nhau lần nào đâu!
Người ta còn cứu con chúng ta về, cô không biết ơn cũng được, sao cứ nhìn người ta là không vừa mắt?
Cô làm quá lên với chúng tôi có lợi lộc gì? Đừng ở đây mai mối nữa!
Chuyện không như cô nghĩ đâu! Tôi rõ ràng biết rạch ròi, cô đừng quản!"

Thực ra cuộc thi hôm nay anh chẳng liên quan.
Dù trên báo cáo ghi người đưa bản vẽ bộ thu-phát tín hiệu trước kia là một người hải ngoại về nước, vì muốn đất nước thịnh vượng nên lén đưa bản thiết kế về.
Nhưng Phùng Kỳ Sơn vẫn thấy có gì đó không ổn — thời điểm trùng hợp quá, mà nhân vật thợ máy tài giỏi Hạ Lê xuất hiện cũng quá đúng lúc.
Anh linh cảm chuyện này có liên quan tới Hạ Lê, nên mới lén tới xem cho ra lẽ.

Nữu Lợi Lợi càng lúc càng không thể kiểm soát. Anh nghĩ do sinh con nên tính tình mới thay đổi, sinh xong rồi sẽ tốt hơn.
Nhưng giờ thấy cô ấy càng nóng nảy hơn, có vẻ còn nặng hơn trước.

Nữu Lợi Lợi bị anh gắt cứng lời, mắt ứa lệ, trợn to nhìn, nghiến giọng: "Anh la em sao? Anh dám la em vì người phụ nữ khác à!?"

Phùng Kỳ Sơn trong lòng: ...Giờ anh mới thấy không nên tới đây!

Hai vợ chồng làm ầm lên giữa sân, nhiều người vây quanh.
Nhưng rất nhanh mọi ánh mắt bị cuốn sang một chiếc xe vừa chạy vào sân.
Chiếc xe ấy khác hẳn quân xa thông thường, nhìn khung gầm thôi đã thấy oai.
Hơn nữa nó mới được sơn, tốc độ trông cũng nhanh hơn nhiều, nhìn cực kỳ ngầu.

Lục Định Viễn chở xe tới phông cờ đỏ, anh và Hạ Lê bước xuống từ hai cửa trước — ngay lập tức thu hút toàn sân.
Từ trước đứng đấy, Từ Văn Khải ngao ngán lườm một cái, khẽ thở:
"Đúng giờ như đồng hồ."

Hạ Lê cười khẩy: "Có phải đi đếm mạng đâu, tôi tới sớm làm gì?"
Mọi người: ...Con bé này miệng lưỡi độc thật!

Từ Văn Khải bị cô chọc tới tái mặt, chẳng biết đáp sao.
Chu Quỳnh Lễ nhếch mi mắt, liếc Hạ Lê một cái, lạnh lùng cười: "Nói suông không ăn thua, phải xem thực lực. Bắt đầu đi!"

Hạ Lê mỉm mép, khinh thị: "Ừ, đúng thế."
Ba từ giản đơn chẳng nói thêm gì, nhưng khí thế như đã nói hết rồi.

Không khí căng, phó chỉ huy Phương vội ra can:
"Hôm nay chấm theo độ ổn định, bền bỉ và tốc độ động cơ. Không cần luật lệ rườm rà, thôi chúng ta cho hai xe chạy vòng quanh con đường dưới núi phía sau đơn vị, ai về trước người đó thắng, thế nào?"

Hai bên đều đồng ý.
Bên viện nghiên cứu xe Bắc phương cử một người lái xe của họ.
Nam Đảo binh đoàn thì giao Lục Định Viễn — đã thử vài vòng xe cải tiến — lái xe bên họ.

Trước khi xuất phát, Hạ Lê đứng ngoài cửa xe, một tay tựa vào khung cửa sổ hạ kính, nhìn Lục Định Viễn với ánh mắt không tốt, giọng hơi mang vẻ đe doạ:
"Anh lái cho tốt đấy, thua thì anh chịu lấy hậu quả với tôi!"

Chiếc xe của cô hiệu năng áp đảo đối thủ; nếu Lục Định Viễn mà thua, chỉ riêng cái tức này cũng đủ để cô không tha.
Lục Định Viễn gật: "Được."
Cô thấy anh đồng ý, rút lui vài bước, nhường chỗ.

Trưởng đoàn Bạch cầm cờ đỏ giơ lên, đứng giữa hai xe, ngậm còi:
"Phù—!"
Tiếng còi sắc lẹm vang lên, ông đè hai tay xuống—
Hai chiếc xe "vèo!" lao phăng ra khỏi vạch xuất phát.