Ánh mắt Hạ Lê nhìn sang sư trưởng Phương vô cùng bình thản, giọng điệu cũng rất điềm tĩnh, nhưng lại nghiêm túc đến bất ngờ khi chất vấn:
"Nếu đổi vị trí mà nghĩ, giả sử tôi thua, bọn họ có bỏ qua cho tôi không?"

Đương nhiên là sẽ không bỏ qua!
Sư trưởng Phương thầm nghĩ.
Ông mở miệng, nhưng một lúc lâu không biết phải trả lời thế nào.

Hạ Lê cũng chẳng cần ông đáp lại, tiếp tục bình thản chất vấn:
"Ông ta lớn tuổi thì phạm pháp không cần ngồi tù sao?
Tuổi tác không phải tiêu chuẩn phân biệt đúng sai, cũng chẳng phải lý do để miễn tội.
Nếu tôi nhớ không nhầm, Viện trưởng Viện Khoa học Trung Quốc – đồng chí Quách Mạt Nhược – cũng đâu có lớn tuổi bằng ông ta.
Nếu hôm nay người cùng Chu Khánh Lễ lập quân lệnh trạng là đồng chí Quách, thì đồng chí sẽ khuyên ông ấy thế này sao?"

Khuôn mặt sư trưởng Phương căng cứng, ánh mắt nhìn Hạ Lê sâu thẳm, chỉ lặng lẽ nghe cô nói, không phản bác một câu.

Hạ Lê vẫn bình tĩnh:
"Đồng chí nói vậy với tôi, chỉ bởi vì địa vị của tôi không cao bằng ông ta.
Đồng chí coi thường tôi, cảm thấy tôi không xứng để ông ta xin lỗi.
Nhưng xét về đại nghĩa, tôi có lý.
Xét về năng lực, hôm nay tôi áp đảo ông ta.
Xét về đúng sai, vốn là bọn họ khiêu khích trước, lại còn hung hăng đòi ép người.
Vậy tại sao tôi không thể đòi lại công bằng cho mình?
Tại sao họ sai mà không cần xin lỗi?
Chẳng lẽ chỉ vì đồng chí là sư trưởng nên có thể lấy thế đè người?
Hay là đồng chí cho rằng phụ nữ không đáng được xin lỗi?
Hoặc tất cả đều là người xây dựng chủ nghĩa xã hội, thanh niên thì không có nhân quyền?"

Cả sân im phăng phắc.

Nếu Hạ Lê gào thét lên những lời này, mọi người chắc chắn sẽ thấy cô ngang ngược, cảm tính, chỉ biết phát tiết tức giận.
Nhưng cô lại nói bằng giọng điệu quá bình thản, như thể chỉ muốn đem mọi chuyện nói rõ ràng, để ai nấy đều phải lắng nghe và suy ngẫm.

Sư trưởng Phương đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nghe hết những lời cô, nét mặt vẫn cứng đờ, không biểu lộ chút cảm xúc nào.
Ai cũng nghĩ ông đã nổi giận, đến mức sư trưởng Lưu còn âm thầm chuẩn bị, nếu sư trưởng Phương bùng nổ thì sẽ lập tức ngăn lại, không để ông động tay động chân với Hạ Lê.

Nhưng ngoài dự đoán của tất cả, sau khi nghe xong, sư trưởng Phương lại nghiêm giọng nói:
"Đồng chí Hạ Lê, cô nói có lý.
Là tôi thiển cận. Tôi xin lỗi cô.
Tôi cũng cam đoan, sau này sẽ không bao giờ coi thường bất kỳ thanh niên nào, cũng không định vị con người chỉ dựa vào ấn tượng già trẻ.
Cô nói đúng, sai thì phải xin lỗi, bất kể bao nhiêu tuổi.
Xin lỗi!"

Nói dứt lời, ông "bốp" một tiếng, giơ tay chào cô một cái quân lễ vô cùng tiêu chuẩn.
Sau đó hạ tay, xoay người, sải bước rời đi.

Cả sân đều chết lặng, không ai ngờ đường đường một sư trưởng lại công khai xin lỗi một cô gái trẻ như vậy.
Mấy người bên Viện nghiên cứu xe phía Bắc còn định mở miệng khuyên can, nhưng bị một ánh mắt của sư trưởng Phương quét qua đã lập tức nín bặt.

Người, phải chịu trách nhiệm với việc mình đã làm.

Sắc mặt Từ Văn Khải trở nên cực kỳ khó coi.
Thái độ của sư trưởng Phương rõ ràng là không định che chở cho bọn họ nữa.

Anh ta thì không nói làm gì, nhưng ông ngoại anh – vốn là nhân vật lớn trong giới cơ khí – sao có thể cúi đầu xin lỗi một vãn bối?
Anh lạnh giọng nói:
"Dù sao, kết quả cuộc thi này tôi không thừa nhận!"
Nói xong liền quay đầu bỏ đi, không ngoái lại.

Hạ Lê lần này không ngăn cản, chỉ khẽ nhếch môi, trong mắt ánh lên chút ý vị khó đoán.

Người xung quanh ào ào tới khuyên giải.

Chị Vương thở dài:
"Giờ loại người nào cũng có, con đừng chấp bọn họ, không đáng!
Dám làm mà không dám nhận, còn tự xưng là phần tử trí thức, chẳng bằng chúng tôi – mấy kẻ nông dân chân lấm tay bùn!"

Sư phụ Khuông cũng sa sầm mặt, giận dữ nói:
"Thật không ngờ Viện nghiên cứu xe phía Bắc lại có loại người như thế!
Ai cũng nhìn rõ là anh ta thua rồi, vậy mà còn cố chấp không chịu xin lỗi.
Đây là làm trò gì chứ? Thật sự khiến người ta tức điên!"

Hạ Lê thì không kích động như họ, chỉ thản nhiên phất tay.
Cô quay sang Lục Định Viễn:
"Tôi ở đây thêm một đêm được không?"

Lục Định Viễn nhớ lại lời Hạ Lê từng nói, trầm ngâm hai giây, cuối cùng gật đầu:
"Được, tôi sẽ ra nhà khách gia hạn thêm một ngày cho cô."

Hạ Lê không nhắc lại chuyện xin lỗi nữa, thoải mái nhận lấy lời chúc mừng và tán dương từ mọi người.
Trong lòng cô lại âm thầm đặt ra một mục tiêu nho nhỏ:
Chờ sau này vào quân đội, quân hàm không cần quá cao, chỉ cần "thiếu tướng" là đủ — vừa khéo cao hơn lão họ Chu một bậc, chọc tức ông ta chết luôn!

Nhưng món nợ xin lỗi kia cũng đừng mong xóa nhoà, cô không quen nợ ai, và cũng không cho phép ai nợ mình.

Đến khi đám đông dần tan, Phó viện trưởng Viện nghiên cứu xe phía Bắc lén lút tiến lại gần, nở nụ cười hòa nhã, hạ giọng khuyên dụ:
"Đồng chí trẻ à, chiếc động cơ mà cô nghiên cứu ra có tiềm năng rất lớn, đúng là một mầm non tốt.
Có muốn về Viện nghiên cứu xe phía Bắc chúng tôi làm việc không?
Chiếc xe cô nghiên cứu, chúng tôi cũng sẽ báo cáo lên cấp trên, để cô được ghi công, được khen thưởng.
Chim khôn chọn cành mà đậu, có bệ phóng tốt thì tương lai mới phát triển xa hơn.
Chuyện vừa rồi chỉ là mâu thuẫn nội bộ nhân dân, nội bộ giải quyết với nhau, đừng để làm lớn chuyện, được không nào?"