Hạ Lê tính toán trong đầu: chức đại tá tương đương phó sư trưởng, còn cao hơn chức vụ của bố cô trước đây.
Nhưng lão già kia nói chuyện thật là chọc tức người ta, chẳng phải đang đọc tiểu thuyết — sao lại có chuyện "đánh từ nhỏ đến già" như thế?
Quá ức hiếp!
Còn lời cuối của Lục Định Viễn, Hạ Lê chọn cách... như không nghe thấy gì.
Đừng ai mong lừa cô làm việc không công!

Mấy nhà nghiên cứu đứng bên cạnh Chu Khánh Lễ cũng lên tiếng phụ họa theo ông ta:
"Chu công, anh đừng tức quá.
Cô đồng chí trẻ này còn quá ít tuổi, non nớt, khó tránh sai sót.
Phải để người ta trưởng thành chứ!"
"Đúng rồi, Từ công trẻ tài năng, Chu công đã đau đáu đào tạo ông ấy bao năm mới có thành tựu như bây giờ, thành công là tất yếu.
Nghe nói cô đồng chí này chưa học bài bản nên hơi mơ mộng là chuyện bình thường, chúng ta phải khoan dung hơn!"
...

Mặt mũi mọi người ở binh đoàn Nam Đảo đều không tốt.
Lưu sư trưởng thấy người từ Viện Nghiên cứu Xe Bắc phương và cả người của Đoàn Đường sắt đều đồng thanh ủng hộ Chu Khánh Lễ, sắc mặt hơi thâm.
Chẳng khác gì mang người sang phá vỡ buổi họ của quân khu họ vậy.
Hạ Lê là người làm việc cho quân khu của họ, với bên Đoàn Đường sắt không hề có quan hệ gì — mấy người kia chạy sang lải nhải thế này để làm gì?

Lưu sư trưởng lập tức lạnh mặt:
"Tôi rất tin tưởng những gì cô Hạ nghiên cứu được.
Chu công cũng nói rồi, thực tiễn là thước đo chân lý duy nhất; chưa đưa vào sản xuất thì ai mà biết kết quả ra sao.
Vậy nên không thể vội kết luận sản phẩm của cô Hạ là không được.
Cô Hạ là nhân tài mà binh đoàn Nam Đảo ta一cũng đang tranh thủ, chúng tôi rất tin tưởng năng lực của cô."

Chu Khánh Lễ cười khẩy; trong ngày hôm nay ông ta chịu ấm ức hơn cả một năm qua, ánh mắt cau có hướng về Hạ Lê:
"Nếu Lưu sư trưởng và cô Hạ đều tự tin thế, sao không thi thố một trận xem thế nào?
Nói nhiều cũng vô ích, chỉ có thứ ứng dụng được vào đời sống mới có giá trị!"

Lưu sư trưởng không phản đối.
Có bản thiết kế bộ thu phát tín hiệu dành riêng cho Mỹ mà Hạ Lê từng vẽ, ông không cho cô là người hay khoác lác.
Những chi tiết nhiệm vụ Lục Định Viễn làm ở Mỹ trước đó đã được báo cáo, Hạ Lê thể hiện nổi bật trong đó, chứng minh trình độ cơ khí của cô rất ổn.
Nếu thi đấu thật, ông tin Hạ Lê nhất định không thua.
Nhìn cô: "Cô Hạ, cô nghĩ sao?"

Biểu cảm trên mặt Hạ Lê không đổi, cô nhìn đám người kia bằng ánh mắt nói không nên lời rồi thản nhiên đáp:
"Tôi chẳng hứng thú với kinh nghiệm thực dụng bảo thủ của anh đâu. Tôi không phải thầy anh, không phải bố mẹ anh, không cần dạy đời.
Cũng không chấp nhận loại người như anh mở miệng chỉ trích tôi — quá mất giá.
Tôi đến đây vẽ bản vẽ chỉ vì trước kia nói qua miệng một câu, bây giờ tới để thực hành lời hứa, còn nếu sau này cần xe thì có cái để dùng; tôi chưa bao giờ nói sẽ làm ra cái này để cho các anh dùng, các anh nghĩ sao tuỳ!"

Cô cũng không cần sự công nhận của mấy người này.
Đánh thức một kẻ ngu dốt mới gọi là cứu rỗi;
Những người khiến mình khó chịu thì không nhất thiết phải đánh thức họ, cứ để họ đi một con đường đến cùng trong bóng tối, cho họ tự bước, có chết chết, kệ ai con ai?

Căn phòng im bặt, không ai biết phải đáp thế nào.
Hạ Lê đứng dậy, xắn bút giấy, thản nhiên bước qua đám người mặt mày lạ lùng ra đến cửa, quay lại nhìn Lục Định Viễn một cái: "Anh đưa tôi về chứ?"

Lục Định Viễn: "...Được."

Rồi anh nói với Lưu sư trưởng: "Sư trưởng, người này là tôi dẫn tới, tôi sẽ đưa cô ấy về trước."