"Đồng chí Lục, anh từ xa đến chắc vất vả lắm nhỉ?
Chỗ chúng tôi hơi hẻo, lại còn rất lạnh, anh nhanh vào nhà sưởi cho ấm đi."

Lục Định Viễn gật đầu: "Phiền các đồng chí." rồi theo người quản lý vào nhà.
Ở đây lạnh thật sự, dù bản thân có sức khỏe tốt hay có chịu rét giỏi mấy cũng không tránh khỏi bị gió lạnh thấu da làm mặt đỏ và đau.

Lục Định Viễn vào trong không vòng vo, trực tiếp đẩy một xấp tiền "đại đoàn kết" lên trước mặt người quản lý.
Thẳng thắn nói: "Miền Đông Bắc rét buốt, mới gặp nhau, tiền này cho con nhà tôi mua quần áo giữ ấm, khỏi ốm khổ.
Hạ Hồng Kỳ là đứa trẻ mà nhà ta có quan hệ thân thiết, ở đây nhờ đồng chí này chăm sóc giúp, mong đồng chí không phiền."

Số tiền này Lục Định Viễn tự bỏ ra; muốn nhờ người làm việc thì dĩ nhiên phải cho hậu hĩnh.
Khác với việc Hạ Kiến Quốc bên đó bị đưa thẳng vào đại đội để làm việc, Hạ Hồng Kỳ bị đưa xuống nông trường; mỗi nông trường đều có người quản lý, muốn gây khó dễ cho ai là chuyện dễ như trở bàn tay.
Hạ Lê không rõ tình hình ở đây, nhưng anh thì biết rất rõ.

Người quản lý nhìn thấy xấp tiền đại đoàn kết, thoáng chần chờ trong lòng, rồi nhanh chóng lại nở nụ cười.
Không ngại sự đơn giản thô bạo của món quà, ông ta đưa tay nhận tiền, cười nói: "Đồng chí Lục khách sáo rồi, chúng ta cùng là chiến hữu cách mạng, đương nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau."

Lục Định Viễn gật đầu, không vòng vo: "Tôi muốn gặp Hạ Hồng Kỳ."
Người quản lý nghe vậy nét mặt hơi mất tự nhiên, nhưng vẫn nhiệt tình đáp: "Nhà Hạ họ ở bên núi Đá kia, lúc đi làm mọi người chia nhau ra, tạm thời cũng khó tìm.
Đồng chí Lục nếu có việc bận thì cứ đi trước, hay là để lại đồ, lát tôi sẽ chuyển giúp?"

Lục Định Viễn nghe đến 'núi Đá', mày nhíu lại.
Núi Đá, đúng như tên gọi, là nơi người ta đi đào đá.
Miền Đông Bắc toàn băng đất, trời lạnh giá thì rất khó đào, ngay cả đào móng xây nhà cũng không chọn mùa này.
Lúc này đi lên núi đào đá chẳng khác nào hành hạ, rõ ràng có dấu hiệu bị đối xử khó khăn.
Hơn nữa sắc mặt người quản lý vừa rồi có chỗ không tự nhiên, chắc chắn có ẩn tình.

Lục Định Viễn được người ta nhờ, đương nhiên phải làm tròn trách nhiệm.
Anh nói ngay: "Không vấn đề, tôi biết núi Đá ở đâu, bây giờ đi tìm anh ấy."
Nói xong quay người bước đi.

"Ủa, đồng chí Lục, anh đừng vội đi!"
Người quản lý thấy anh thực sự định đi liền sốt ruột, vội giơ tay muốn níu Lục Định Viễn lại.
Nhưng Lục Định Viễn tập luyện quân sự nhiều năm, đâu phải người thường muốn nắm là nắm được?
Anh hơi nghiêng mình né sang, tránh ngay cái tay vươn ra nắm mình.
Quay lại nhìn người quản lý với ánh mắt trầm, giọng có chút áp lực: "Còn chuyện gì nữa?"

Lục Định Viễn hay đi làm nhiệm vụ, tay từng thấy máu, khí chất tỏa ra khiến người khác khó đương đối.
Người quản lý chỉ là kẻ thường, bị dọa vậy liền run, mắt lảng đi, nói năng lúng túng.
"Hay là anh thôi đừng gặp nữa, đồ tôi có thể chuyển giúp.
Trời rét thế này, không cần phải đến tận nơi đâu, đúng không?"

Ông ta đã lộ vẻ sợ hãi như thế, Lục Định Viễn nào có không thấy có điều bất thường?
Anh liền lạnh mặt: "Chuyện gì đã xảy ra, tôi mong ông nói thật."

Người quản lý biết lính không thể vô cớ đánh nhau, tuy hơi sợ Lục Định Viễn, nhưng địa phương xa xôi, ông cũng không đến mức kinh hồn.
Nhưng người đã giúp Lục Định Viễn báo trước là một sĩ quan địa phương; đôi lời của người kia có thể khiến ông này bị mất chức.
Ông ta làm mấy chục năm mới có vị trí này, không thể dễ dàng để người ta đẩy ông đi.
Ông càng thấy tiếc mấy tờ tiền đã nhận, bây giờ mà từ chối thì còn có thể viện cớ công việc; giờ tiền đã nhận, nói công vụ cũng chẳng ai tin.

Người quản lý lúng túng, thấy không giấu được nữa, đành thở dài.
"Anh đừng đi nữa, nhà Hạ Hồng Quân có đứa con bị ốm, lại là bệnh truyền nhiễm.
Nếu anh đi rồi bị lây, quay về lại truyền cho bộ đội thì sao?
Nếu không nghĩ cho mình thì cũng nên nghĩ cho đồng đội chứ?"

Lục Định Viễn nghe vậy mày càng cau chặt.
"Cậu ấy bị bệnh gì?"
Người quản lý đáp: "Bệnh dại, tỉ lệ tử vong gần như một trăm phần trăm."

Lục Định Viễn nghe 'bệnh dại' sắc mặt hơi xám.
"Dẫn tôi qua xem. Bệnh dại chết nhiều thật, nhưng miễn không bị chó cắn thì an toàn."

Bệnh dại hầu như tỉ lệ tử vong rất cao, khả năng cứu sống gần như mong manh.
Nhưng đã hứa với Hạ Lê là sẽ đi gặp, anh không thể chưa gặp đã bỏ về.
Ai biết người quản lý có nói dối hay không?
Người quản lý thấy anh quyết như vậy đành chịu, miễn cưỡng dẫn anh vào nông trường.

Hai người đi khá lâu, mới dừng trước một túp lều tranh xa xôi hư hỏng.
Trong lều vọng ra tiếng ho dồn dập và tiếng vài người phụ nữ nức nở khẽ khàng.
Ngôi nhà như sắp đổ, đứng xa đã ngửi thấy mùi thối và mùi nôn ói trộn lẫn bốc ra.
Người quản lý không khỏi bịt mũi, lại quay nhìn Lục Định Viễn, khuyên: "Trước họ không ở chỗ này mà ở ký túc xá lớn kia.
Nhưng con nhà Hạ bị bệnh truyền nhiễm, không ai dám ở cùng, mới chuyển sang đây.
Đã mấy ngày rồi, người ta sợ là khó qua khỏi, mùi cũng khó chịu lắm, anh nên thôi đừng vào."

Lục Định Viễn nghe tiếng trong nhà, vẻ mặt không tốt.
Anh bước tới muốn gõ cửa, người quản lý thấy anh thực sự định vào liền vội chặn.
Trên mặt ông đầy phân vân, nhưng vẫn nghiến răng khuyên: "Anh biết con nhà Hạ bị bệnh dại là do đâu không?"

Lục Định Viễn nhìn ông, không nói, ra hiệu để ông nói tiếp.
Người quản lý liếc quanh, thấy không có ai, mới hạ giọng nói rất nhỏ chỉ đủ hai người nghe:
"Là bị thằng Vương Nhị Sở nhà bên cạnh cắn!
Vương Nhị Sở đầu óc kém, quanh quẩn không làm gì, hay đi lang thang trong đại đội.
Hồi trước không biết nghĩ gì, thấy con chó người ta béo khỏe muốn bắt về làm thịt.
Kết quả nó bị chó cắn, không mấy ngày sau bắt đầu phát bệnh, thấy người thì cắn.
Thực ra chuyện này liên quan ít tới nông trường mình, vì Vương Nhị Sở chưa bao giờ ra khỏi làng.
Nhưng hôm đó không hiểu sao, hắn lại xuất hiện ở mỏ, và cắn thằng con nhà Hạ.
Việc này ai cũng thấy có uẩn khúc, Vương Nhị Sở đầu óc không tốt, dù có đi lung tung cũng khó lòng ra xa như thế.
Nghe là biết có người đứng sau, nếu anh cứ đi vào, có thể cũng phải chịu trách nhiệm.
Vì một người ngoài, đáng gì mà phải mạo hiểm?"