Thấy dáng vẻ ấy của cậu, Hạ Lê liền hiểu đứa nhỏ này kiên cường hơn cô tưởng nhiều, không phải kiểu hở chút là sụp đổ.
Cô vốn chẳng phải loại "cô chị dịu dàng", cũng không làm "chị gái tâm lý" gì hết.
Thẳng thừng xé toạc lớp da mỏng trên bề mặt, lộ ra sự thật máu me bên dưới.

"Về để làm gánh nặng cho họ à?"

Hạ Đại Bảo cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn Hạ Lê, ánh mắt chạm thẳng ánh mắt cô. Bàn tay trái nắm chặt lấy bàn tay phải, run run không kiềm được, giọng khàn đặc vì lâu không nói chuyện:
"Chị cũng ở bên cha mẹ mình, tại sao em thì không được?"

Cậu không muốn ở lại đây, cậu muốn về nhà.
Dù ở đây có tốt, ăn uống đầy đủ đến đâu, thì cha mẹ cậu vẫn đang khổ sở ngoài Đông Bắc, cậu chỉ muốn đến bên cạnh họ!

Hạ Lê nghe cậu chất vấn cũng chẳng dao động, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng cậu bé.
Giọng cô trầm ổn, hoàn toàn khác hẳn vẻ hoạt bát thường ngày, thậm chí còn sắc bén:
"Bởi vì tôi có thể đưa ba mẹ tôi ra khỏi đó, còn em thì không.
Có thực lực, cả nhà quây quần bên nhau gọi là chỗ dựa; không có thực lực, thì chỉ là vướng chân.
Em muốn ở bên họ tôi không phản đối, nhưng ít nhất em phải mạnh mẽ lên, trở thành chỗ dựa, chứ không phải là gánh nặng.

Tự trách, than thân trách phận là việc vô dụng nhất đời này, chỉ phí thời gian. Nó chẳng thay đổi được điều gì hết. Người thương em thì sẽ quan tâm cảm xúc của em, còn người ngoài chỉ xem sự yếu ớt của em là đề tài cười cợt, thậm chí là trò hề.
Đem sự yếu đuối phơi bày trước người khác, chẳng có lợi ích gì.

Em thử nghĩ kỹ xem, ở Đông Bắc, ngoài ba mẹ em, có ai thật sự thương xót em không? Hay chỉ toàn là mỉa mai, châm chọc?
Xin lỗi phải nói thẳng, nhưng việc em đang làm chỉ khiến người thân đau lòng, kẻ thù sung sướng, mà tình hình cũng chẳng đổi khác đi đâu."

Mười ba tuổi — cái tuổi đã đủ hiểu nhiều điều. Có thể chưa thấu triệt, nhưng chắc chắn không phải kiểu trẻ con nghe không hiểu lời.
Trong thời bình, nếu lớn lên trong nhung lụa, được cha mẹ cưng chiều, thì dĩ nhiên có thể thong thả trưởng thành. Nhưng Hạ Đại Bảo không có xa xỉ ấy.

Mười năm khổ nạn vừa mới bắt đầu, những năm tiếp theo chỉ càng thêm tồi tệ, chẳng có chỗ cho một đứa trẻ yếu mềm.

Hạ Đại Bảo rất thông minh.
Chính vì thông minh, nên khi bị đưa đi, cậu nhanh chóng hiểu được nhà mình bị người ta nhắm vào, và nguyên nhân của việc "hạ phóng".

Hạ Lê hiểu sự phẫn nộ của cậu với Hạ Kiến Quốc, cũng hiểu sự oán trách ấy.
Nhưng... đó là cha cô. Ai dám bắt nạt cha cô, cô không vui, cô sẽ bênh cho bằng được — cho dù đối phương chỉ là một đứa trẻ.

Từ lúc Hạ Lê dẫn Đại Bảo vào phòng, Hạ Kiến Quốc với vợ đã lặng lẽ ghé tai sát cửa, nghe từng câu từng chữ.

Hạ Kiến Quốc khi đưa ra quyết định này, với con trai cả thì chẳng mấy áy náy. Con trai vốn là quân nhân, lại cùng một phe với ông, đương nhiên phải gánh vác bầu trời ấy.
Nhưng với đứa cháu nội, ông vừa xót xa, vừa hối hận vô cùng.

Nghe con gái nói thẳng đến thế, ông lập tức muốn lao vào ngăn lại, sợ con gái làm cháu bị tổn thương. Trẻ con mà, nó có hận ông cũng chẳng sao, vốn dĩ là ông – người làm ông nội – hại nó. Nó không hiểu cũng đúng thôi.

Lê Tú Lệ thấy chồng có ý xông vào, liền đưa tay giữ chặt cánh tay ông, lắc đầu không đồng ý.
Dù lời con gái hơi đau lòng, nhưng tất cả đều là sự thật.

Điều quan trọng bây giờ là phải giữ được đứa nhỏ lại.
Không dễ gì mới đưa nó thoát ra, lẽ nào lại để nó quay về chốn gian khổ kia sao?
Nhỡ đâu... nhỡ đâu nó chịu nghĩ thông thì sao?

Hạ Kiến Quốc nghe vậy, đành dừng bước.
Ông dán mắt nhìn chằm chằm vào động tĩnh trong phòng, chỉ sợ con gái nóng nảy mà đánh thằng bé một trận.

Nhưng trong phòng, Hạ Lê chẳng hề có ý ra tay, mà đem hết sự khốc liệt của hiện tại bày ra cho Đại Bảo nhìn rõ.

"Những năm tới, thời cuộc chỉ càng thêm hỗn loạn. Nếu em quay lại, chẳng những không giúp được cha mẹ, mà còn khiến họ liên lụy, cùng chịu nạn.
Điều em cần làm là mạnh mẽ lên, thay đổi tình thế, mới có thể trở thành chỗ dựa của họ."

Cậu thiếu niên vốn đang kích động, lúc này lại lặng im lắng nghe, trái ngược hẳn, bình tĩnh khác thường.
Đôi mắt đen láy không chứa quá nhiều cảm xúc.

Đến khi Hạ Lê nói xong hết, khóe môi cậu khẽ nhếch lên một nụ cười vừa xót xa, vừa chua chát.
Cậu đưa hai bàn tay ra trước mặt Hạ Lê, tay trái chậm rãi buông tay phải ra.
Giọng điệu bình thản đến châm biếm:
"Chị nói hay lắm.
Nhưng chị nhìn bàn tay em đi — em lấy gì để thay đổi hiện tại?!"