Người đàn ông đầu húi cua lắc đầu:
"Khả năng rất thấp. Cho dù có lợi ích, chắc cũng phải dùng ở chỗ quan trọng, chứ chẳng lẽ chỉ để cho một cuộc thẩm vấn nhỏ này?
Nghe nói gần đây phe bảo thủ lại có mấy người bị điều xuống, giờ chắc họ cũng không dám có động tĩnh lớn gì đâu."

Người đàn ông đầu 5 phân thở dài:
"Xem ra lần này cũng chẳng moi được gì. Hơn nữa cái ông họ Lục kia còn cứ đi theo, chẳng biết trong đầu ông ta nghĩ cái gì.
Đường đường là cán bộ lớn, sao lại rảnh rỗi vậy chứ?"

Người húi cua cau mày:
"Thế giờ làm sao? Chẳng lẽ chúng ta lại tay trắng quay về?"

Người đầu 5 phân liếc quanh một vòng, chắc chắn không có ai, mới hạ giọng nói nhỏ:
"Lúc nãy anh Phúc bảo, ban ngày cứ cầm cự với Hạ Kiến Quốc đã. Đợi tối hơn tám giờ, trời tối hẳn, chúng ta lại tự đến.
Họ Lục kia không thể lúc nào cũng trông chừng. Đến lúc đó, thẩm vấn thế nào chẳng phải do chúng ta quyết?"

Nghe xong, người húi cua lập tức hiểu ra, than phiền:
"Haiz, làm cho xong sớm thì tốt. Mỗi ngày bận đến muốn chết rồi."

Hai người sau đó còn nói thêm gì, Hạ Lê cũng không để ý nữa. Cô chỉ nắm được một điều — bọn chúng sẽ quay lại thẩm vấn cha mẹ mình vào tối nay, lúc hơn tám giờ.

Không đi theo quy trình mà còn giở trò ngấm ngầm — thật sự chẳng phải thứ tốt đẹp gì.

Ánh mắt Hạ Lê lạnh băng liếc về phía căn nhà tranh, rồi lặng lẽ rút lui.

Sau khi cô rời đi, gã đầu 5 phân bỗng nhiên rùng mình, ngẩng đầu nhìn quanh, không phát hiện điều gì. Hắn nhíu chặt mày.
Chẳng lẽ mình nghĩ nhiều rồi? Sao lại có cảm giác vừa rồi như có sát khí vậy?

Mang theo "món quà của thiên nhiên", Hạ Lê lặng lẽ xuống núi, vòng qua trường tiểu học Đội Một Nam Đảo, len lén chạy vào phòng làm việc của giáo viên.

Đùa sao, nhà có "ngự trù" mà không dùng, lại để cái người không biết nấu có ngon không kia động dao động thớt?
Nhỡ đâu nấu dở thì chẳng phải uổng phí đám nguyên liệu thượng hạng này sao!

Trong văn phòng trường tiểu học Đội Một Nam Đảo.

Trần Ôn Uyển đang ngồi trong văn phòng, cau mày chấm bài cho học sinh.
Nhìn những nét chữ xiêu vẹo, vở thì chỗ mực loang chỗ dính dầu, cộng thêm đáp án sai đến mức khó tin, cô chỉ muốn móc mắt mình cho xong.

Đột nhiên, cô cảm giác trong phòng hình như có thêm một người, giật mình quay lại — thì ra là cô bạn "chị em hóng hớt" lâu ngày không gặp!

Dù trên mặt vẫn là vẻ lạnh nhạt, nhưng ánh mắt lại lấp lánh ý cười:
"Sao cậu lại đến đây?"

Hạ Lê giơ mấy con thú săn trong tay:
"Muốn mời khách, tìm đầu bếp giúp nấu."

Thấy Hạ Lê thần sắc bình thản, không hề lo lắng vì chuyện cha mẹ, Trần Ôn Uyển liền biết chắc không có gì nguy hiểm, lập tức mỉm cười:
"Được thôi, may mà chiều nay mình không có tiết. Giờ đi với cậu nấu luôn."

Hai người đứng rất gần, chỉ cách nhau một bước.
Hạ Lê đảo mắt đánh giá cô bạn, tay nghịch ngợm giật nhẹ má, chê bai:
"Gầy quá. Có tiền sao không mua đồ ngon mà ăn?"

Trần Ôn Uyển còn chưa kịp phản ứng, đã bị cô "giở trò lưu manh". Cô cau mày lau mặt đầy khó chịu:
"Cậu vừa cầm thú rừng, rửa tay chưa mà sờ lên mặt tôi?
Tuy năm nay Đội Một Nam Đảo kiếm được không ít, nhưng mức sống chung cũng thế thôi. Bọn thanh niên trí thức khác thì gầy nhẳng như cây sậy, còn tôi — một người có thành phần xấu — mà ăn trắng trẻo tròn trịa thế này, cậu thấy có ổn không?"

Hạ Lê nhún vai thản nhiên:
"Cậu có thể ăn mập hơn nữa. Ai hỏi thì cứ bảo bị phù thũng, đói quá nên phù ra."

Trần Ôn Uyển: ...
(Ai mà tin!)

Cô không dám "gây chuyện" như Hạ Lê, chỉ biết sống yên ổn là được. Điều kiện đã hơn hẳn đám trí thức trẻ kia rồi, hà tất phải gây chú ý thêm.

Hai người vừa nói cười vừa về đến nhà.
Vừa vào cửa, Trần Ôn Uyển liền thấy Lục Định Viễn cởi áo lính, mặc sơ mi, đang chẻ củi.

Ánh mắt cô lập tức sáng rực:
??? Đây chính là người mà Hạ Lê mời sao?

Trong chớp mắt, tuy vẻ ngoài vẫn lạnh nhạt, nhưng đuôi mắt đã cong cong tràn đầy tám chuyện.

Hai người này đã là cấp trên – cấp dưới hơn nửa năm rồi nhỉ?
Ai cũng nói "lính ở ba năm thì lợn nái cũng thành mỹ nữ", mà "con heo" nhà này xinh đẹp thế, chẳng lẽ họ đã nảy sinh tình cảm gì rồi?

Mang theo tâm trạng hơi phấn khích, cô vẫn giữ giọng điệu lạnh lạnh:
"Đồng chí Lục cũng đến?
Hôm nay Lê Lê mời là đồng chí Lục à? Đồng chí Lục có khẩu vị gì đặc biệt không?"

Dù mặt mày vẫn mang dáng dấp "tiểu thư lạnh lùng", nhưng Hạ Lê vốn tám chuyện với cô bao lâu, làm sao nghe không ra cô bạn đang hóng hớt?
Y hệt như cái giọng khi tám chuyện "Nhị Lại ở làng bên gánh nước cho góa phụ Lưu" hay "chị Hoa đội Ba có quan hệ mờ ám với bố chồng".

Hiểu ngay cô bạn hiểu lầm, Hạ Lê vội giải thích:
"Chủ yếu là mời cha anh ấy."

Trần Ôn Uyển bừng tỉnh: À, ra là gặp phụ huynh.
Nhanh thật.

Để được ở lại hóng gần hơn, cô nén lại cảm xúc, chỉ hỏi qua loa xem cha của Lục Định Viễn có kiêng kỵ món gì rồi đi nấu ăn.

Lục Định Viễn nhìn đồng hồ:
"Chắc cũng sắp rồi, tôi đi xem bên kia có xong chưa."

Hạ Lê gật đầu:
"Ừ."

Khoảng nửa tiếng sau, Lục Định Viễn dẫn một người đàn ông trung niên về nhà Hạ Lê.

Lúc đó, Hạ Lê đang cầm sách, nằm phè phỡn trên ghế mây ở sân, gác chân vắt chéo, lắc lư thảnh thơi.
Vừa nghe tiếng bước chân, tai cô khẽ động, lập tức đặt sách xuống, thu lại vẻ lười nhác, đứng dậy, trông nghiêm túc hẳn.

Thấy khách đến, cô bước ra đón vài bước, tươi cười chào:
"Cháu chào bác Lục, lần này cảm ơn bác đã đến giúp bố mẹ cháu."

Lục Cường Quốc kín đáo quan sát Hạ Lê một lượt.

Theo lẽ thường, bữa cơm này ông vốn không nên đến. Hai phe càng tránh tiếp xúc càng tốt, kẻo sinh phiền phức.
Nhưng ông thật sự muốn gặp cô gái đã khiến đứa con trai kiêu ngạo của mình lần đầu tiên chủ động cầu viện gia đình.

Từ sau cuộc điện thoại đó, cả ông lẫn vợ đều nghĩ: Với tính cách lạnh lùng gần như vô tình của con trai, một khi nó chịu "hạ mình" thì chắc chắn cô gái kia là người nó để trong lòng.
Thế nên hai vợ chồng đã bàn bạc, phải đến tận nơi nhìn mặt, tiện thể "xem xét" luôn.

Giờ nhìn thấy rồi, phải nói thế nào đây?
Khác hẳn với tưởng tượng.

Không phải kiểu "tiểu mỹ nhân dịu dàng cần che chở", mà là gương mặt kiên nghị, ánh mắt mang chút ngông nghênh, cá tính rõ ràng, không giả vờ. Vừa nhìn đã thấy là người có thể gánh vác chuyện lớn.

Con trai ông tính tình cứng rắn như thế, muốn chinh phục kiểu con gái độc lập này đâu dễ.
Hơn nữa, ánh mắt cô trong sáng ngay thẳng, rõ ràng chẳng có ý gì với con trai ông.
E rằng nếu thật sự muốn cưới được cô, thì còn phải mất nhiều công sức.

Với con mắt từng trải của một "lão cách mạng", Lục Cường Quốc chỉ liếc qua đã đoán được bảy, tám phần.

Trong lòng ông tuy hơi lo cho hôn sự của cậu con trai đã "lớn tuổi", nhưng ngoài mặt vẫn cười hiền hòa:
"Thằng con tôi từ ngày đi lính đến giờ chưa từng mở miệng nhờ tôi chuyện gì.
Lần này hiếm khi nó mở lời, thì tôi – làm cha – tất nhiên phải lo cho xong.
Nó chịu nói với cô, chứng tỏ hai người quan hệ không tệ. Đừng khách sáo. Sau này tôi và mẹ nó không ở bên cạnh, mong cô để ý chăm sóc nó nhiều hơn một chút."

Lục Định Viễn (nghe cha lại bắt đầu bày mưu ghép đôi): ...

Hạ Lê (cảm thấy lời này hình như chẳng có vấn đề, nhưng lại thấy kỳ kỳ): ???