Một người đàn ông cao gầy cùng bạn đồng hành của mình vất vả leo lên lưng chừng núi, đoạn đường đột nhiên bằng phẳng hơn, khiến bước chân họ nhẹ hẫng.

“Phía trước kia là nhà ở sao?” Anh ta nhìn xuyên qua rừng cây, mơ hồ thấy được một dãy nhà hai tầng sơn trắng, “Lạ thật, sao lại xây nhà ở chỗ này, xung quanh toàn núi hoang rừng rậm.”

“Người thành phố như cậu chắc không biết rồi. Trên núi vốn đã có người sống từ đời trước. Có lẽ con cháu có điều kiện đã sửa sang lại thành nhà kiểu phương Tây. Hơn nữa, khu vực này chắc chắn không chỉ có mỗi nhà đó, người sống gần nhau thì tiện chăm sóc lẫn nhau.”

“Vậy cậu nói xem, có khi nào có tang thi không?”

Bạn đồng hành đột ngột dừng bước, quay sang nhìn anh ta chằm chằm: “Cậu đừng nói linh tinh, nhưng thật ra... cũng có khả năng đó.”

“Lý Hi, cậu đừng hù tôi. Giờ biết sao giờ?”

“Giờ thì sao nữa? Đã đến đây rồi thì đi tiếp thôi. Nếu thực sự có, thì cũng là do cái miệng quạ đen của cậu, Hướng Minh. Không sao đâu, một hai con thì giải quyết được.” Lý Hi không quá để tâm, dù sao dân cư trên núi vốn thưa thớt, không thể nào tập trung quá nhiều tang thi. Với năng lực của anh, hoàn toàn có thể ứng phó.

Cùng lúc đó, bên kia, Sở Văn Lâm đang ngồi lặng trong một ngôi nhà, bên cạnh là một tang thi. Hàn Triều sáng nay đã rời đi từ sớm, đến giờ vẫn chưa quay lại.

Y nằm trên giường, miệng ngậm một viên tinh thạch, mắt nhìn trần nhà mà đầu óc trống rỗng.

Mãi cho đến khi một luồng khí lạ, rất đặc trưng, thoảng qua—loại hơi thở chỉ tang thi mới có thể cảm nhận—chạm vào dây thần kinh trong đầu y. Sau khi trở thành tang thi, não bộ vốn hoạt động chậm chạp, giờ đây như bị một dòng điện nhẹ đánh trúng, tê rần cả người. Y lập tức bật dậy, nhìn ra bên ngoài phòng nghỉ.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng lá khô bị giẫm nát, kèm theo giọng hai người đàn ông đang nói chuyện:

“Chỗ này trông sạch sẽ quá.”

“Chẳng lẽ có người ở đây?”

“Hả? Không thể nào. Giờ này rồi còn ai sống ở chỗ này nữa. Mà có sống thì ăn uống kiểu gì chứ.”

“Suỵt, hình như có người.”

Tiếng nói im bặt ngay lập tức, chỉ còn tiếng gió thổi vi vu qua rừng cây khiến người ta lạnh sống lưng.

Lý Hi và Hướng Minh liếc nhìn nhau, ăn ý giảm tốc độ bước chân, rón rén tiến đến gần cửa sổ.

Lúc nãy Lý Hi đã thoáng thấy có người đang ngồi bên trong thông qua khe cửa sổ.

Nếu thực sự là tang thi, họ có thể ra tay trước để phòng bị. Nhưng chỉ nhìn một thoáng như vậy, họ hoàn toàn không xác định được người kia là ai, càng khiến họ cảnh giác và bất an hơn.

Đôi khi, điều khiến người ta sợ hãi nhất chính là thứ không thể nhìn rõ.

Đến gần cửa sổ, Lý Hi thấy bên trong có rèm che kín. Qua một khe hở nhỏ, anh không thể thấy rõ gì nữa, bóng người lúc nãy tựa như chỉ là ảo ảnh.

Nhưng họ không hề biết rằng, chỉ cách chưa đầy một mét phía sau bức rèm, Sở Văn Lâm đang lặng lẽ đứng nhìn họ, thân thể như sắp chuyển động.

Mùi người đã kích thích bản năng trong cơ thể y.

Muốn cắn.

Đó là ý niệm duy nhất còn lại trong đầu y lúc này.

Y đưa tay áp lên cửa sổ, dường như muốn làm gì đó.

Động tác của y làm bức rèm lệch sang một bên, để lộ khuôn mặt mình.

Hai người bên ngoài dường như bị giật mình, đồng tử co lại, theo phản xạ lùi ra sau một bước và đồng thời rút vũ khí ra.

Nhưng sau khi nhìn rõ Sở Văn Lâm, họ đều sững lại.

Bề ngoài y trông không khác gì người bình thường, chỉ là làn da hơi tái, ánh mắt có phần vô hồn, khiến họ tự nhiên nghĩ rằng y là con người.

“Trời đất, hóa ra là người. Làm tôi tưởng gì ghê gớm, muốn rớt tim luôn!”

Vẻ ngoài của Sở Văn Lâm có phần mê hoặc, trông sạch sẽ, cũng vì vậy mà họ không còn nghi ngờ gì về việc hắn có thể là tang thi, thậm chí còn lơi lỏng cảnh giác vốn có ở thời mạt thế.

“Ờ, bạn học này?” Hướng Minh lúng túng không biết xưng hô ra sao, nhưng nhìn bề ngoài thì có vẻ vẫn là học sinh, “Tụi tôi không có ý xâm phạm gì đâu, chỉ là đi ngang qua, thấy bóng người lại tưởng là tang thi, xin lỗi cậu nhé, làm cậu hoảng sợ rồi.”

Sở Văn Lâm không nói gì, chỉ đưa ngón tay chậm rãi cọ nhẹ lên cửa kính, như thể cảm thấy vướng víu.

Ánh mắt hắn âm thầm quét qua hai người, tuy chưa từng thực sự cắn ai, nhưng bản năng vẫn thôi thúc mãnh liệt.

Y đứng yên tại chỗ, trong khi người đàn ông đối diện lại tiến lên một bước, hỏi đường núi này có gì đặc biệt. Y không đáp, chỉ hơi bước về phía trước một chút, chuẩn bị ra tay.

Thấy y vẫn không nói lời nào, Hướng Minh gãi đầu nghi hoặc, còn Lý Hi thì vừa định mở miệng, bên ngoài lại vang lên tiếng động cơ xe.

Một chiếc xe con màu đen từ sườn núi nhỏ lao nhanh tới, dừng lại trước ngôi nhà. Khắp thân xe bị cào xước do cành cây bên đường, rõ ràng là chạy rất nhanh, không hề né tránh.

Tiếp đó, một người đàn ông với gương mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc lạnh, bước ra từ trong xe.

Lý Hi và Hướng Minh quay đầu nhìn, thấy người này lặng lẽ đi tới, lập tức lùi một bước: “Ờ... có gì cứ từ từ nói chuyện.”

Nhưng động tác của họ lại khiến khoảng cách giữa họ và Sở Văn Lâm gần hơn.

Mùi người ngay lập tức trở nên nồng đậm.

Ánh mắt Sở Văn Lâm bỗng sắc lại, y vung tay đập nát lớp kính, chụp lấy cổ một người.

Tình huống bất ngờ khiến cả hai người đều hoảng loạn.

Lý Hi thấy bạn mình bị túm cổ kéo về phía trước, liền vội vàng kéo tay Hướng Minh, đồng thời rút vũ khí sắc bén ra đâm tới chỗ Sở Văn Lâm.

Anh đã từng chiến đấu rất nhiều lần, rất giàu kinh nghiệm trong việc đối phó người khác.

Nhưng trước khi vũ khí kịp đến nơi, anh đã bị ai đó từ phía sau siết cổ, toàn thân cứng đờ tại chỗ.

Hướng Minh lúc này cũng phản ứng kịp. Dù sao cũng sống sót được đến giờ ở thời mạt thế, anh ta nhanh chóng thoát khỏi sự kìm kẹp của Sở Văn Lâm, lăn một vòng trốn vào góc.

Sở Văn Lâm không đuổi theo, vì Hàn Triều đã siết cổ người kia đưa đến trước mặt y.

Đồng tử của Sở Văn Lâm bắt đầu ngả hồng, theo bản năng hé miệng.

Nhìn cảnh tượng này, Lý Hi và Hướng Minh mới nhận ra—thì ra y là tang thi!

Cả hai đều trừng mắt, không tin nổi.

Khi nhận ra Hàn Triều định làm gì, ánh mắt họ mở to kinh hoàng.

Sở Văn Lâm hé răng, chậm rãi tiến lại gần cổ Lý Hi. Hướng Minh thấy vậy liền vội vàng nhặt vũ khí dưới đất, lao về phía Hàn Triều.

Nhưng chưa kịp tới gần, đã bị Hàn Triều tung một cú đá thẳng vào bụng, bay ngược mấy mét, ngã lăn ra đất, ho ra máu, trên người toàn là vết thương.

Hàn Triều lạnh lùng nhìn xuống, trong mắt không có lấy một tia cảm xúc.

Hắn vẫn luôn không ép Sở Văn Lâm phải đi tìm con mồi, vì sợ sau này y tỉnh táo sẽ hối hận. Nhưng nếu bây giờ y muốn—vậy thì hắn cũng sẵn sàng.

Hắn vốn dĩ không phải người tốt, đã làm biết bao chuyện xấu rồi, thêm chuyện này cũng chẳng sao.

Ngay khi Sở Văn Lâm sắp cắn xuống, hành động của y đột ngột dừng lại. Y siết chặt tay, cau mày cúi người xuống ôm bụng.

Hàn Triều lập tức thả người kia ra, ngồi xổm xuống đỡ lấy eo Sở Văn Lâm, nâng mặt y lên, hỏi: “Sao vậy?”

Sắc mặt Sở Văn Lâm tái nhợt hơn cả thường ngày, cau chặt mày như đang cố dằn ép điều gì, chậm rãi mở miệng, giọng khàn khàn:
“Đuổi họ đi...... không.. muốn.”

Hàn Triều cũng cau mày, ngoái đầu nhìn ra sau. Lý Hi đang đỡ Hướng Minh, trên khóe miệng còn dính máu, vừa lúc thấy hắn nhìn qua thì cả hai lập tức đứng khựng lại.

Nhưng Hàn Triều không nói gì với bọn họ, cũng không quan tâm chuyện họ có rời đi hay không, chỉ quay đầu lại tiếp tục xử lý cho Sở Văn Lâm.

Bàn tay Sở Văn Lâm bị thương do phá cửa kính khi nãy, vết rách sâu lộ ra cả lớp thịt non bên trong.

Một bên là bản năng trong cơ thể đang gào thét, một bên là vết thương cần hồi phục, tinh lực của y không chống nổi sự giằng co này. Làn da vừa mới liền lại sau bao ngày tĩnh dưỡng giờ bắt đầu rạn nứt. Hàn Triều lập tức lấy vài viên tinh thạch trong túi, đút vào miệng y, giúp y nhanh chóng hấp thu, nếu không, tất cả nỗ lực mấy tháng qua sẽ uổng phí.

Sở Văn Lâm ngửa đầu nuốt mấy viên tinh thạch, vết thương trên người bắt đầu dần lành lại, nhưng tới một mức nào đó thì tốc độ phục hồi dừng hẳn. Vết thương ở tay vẫn chưa hoàn toàn khép miệng, Hàn Triều liền lấy hết số tinh thạch còn lại đút vào miệng y.

Trong phòng, máu Hướng Minh để lại vẫn đang phát huy tác dụng. Trong cơ thể Sở Văn Lâm có thứ gì đó đang không ngừng va đập, xâm chiếm ý thức y vừa mới giành lại.

Tinh thạch trong người đều bị y hấp thu, nhưng thương tích trên cơ thể lại chẳng khá hơn chút nào.

Hàn Triều nhớ ra nhẫn không gian của Sở Văn Lâm vẫn còn cất một ít, liền nắm lấy tay y, lấy ra một chiếc túi nhỏ.

Bên trong là mấy viên tinh thạch cấp cao, vốn Hàn Triều để lại phòng thân, nhờ Sở Văn Lâm giữ giùm, giờ cũng đến lúc dùng đến.

Hàn Triều mở túi, lấy ra một viên tinh thạch màu đỏ trong suốt đưa tới miệng Sở Văn Lâm. Nhưng y lắc đầu, lúc này ý thức đã gần như khôi phục hoàn toàn, chỉ là vết thương trên người vẫn chưa lành.

“Nghe lời, ăn đi.” Hàn Triều vòng tay qua vai y, lại đưa tinh thạch đến gần.

Sở Văn Lâm đưa tay khẽ đẩy ra: “Đây là của em, anh không thể dùng.”

Nghe giọng y bình thường trở lại, Hàn Triều ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt y – ánh mắt sáng rõ, không còn trống rỗng như trước.

Hai người nhìn nhau, cùng khẽ cười.

Hàn Triều cúi đầu, gối lên vai y, không kiềm được mà hôn lên cổ: “Không sao, đồ của em cũng là của anh.”

Hành động lần này còn trắng trợn hơn cả lần hôn trong tủ quần áo, nhưng Sở Văn Lâm lại không hề đẩy hắn ra.

——

Hướng Minh bị Lý Hi kéo chạy trối chết xuống núi, trên người lại có vết thương, chưa đi được bao xa đã ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển: “Má ơi, sợ chết khiếp.”

Lý Hi trừng mắt nhìn anh ta:

“Do cậu không có mắt. Tôi thấy cậu nói chuyện với hắn mãi mà hắn không thèm đáp, biết ngay có vấn đề.”

“Tôi còn tưởng hắn bị câm cơ đấy.” Hướng Minh vừa nói vừa ho khan, chắc là bị Hàn Triều đá quá mạnh, cổ họng vẫn còn tanh mùi máu. Lý Hi nhìn thấy vậy, cũng may là vừa rồi không bỏ anh ta lại chạy trước, bèn đỡ anh ta dậy tiếp tục:

“Đi thôi, biết đâu lát nữa hắn lại đuổi theo. Trước cứ rời khỏi đây đã, cố gắng thêm chút nữa.”

“Không cần cậu nhắc.” Hướng Minh bĩu môi, nhưng rồi ánh mắt liếc thấy thứ gì đó trong rừng, “Khoan đã, kia là cái gì?”

“Đừng nhiều chuyện, đi tiếp đi.”

“Nhìn tí thôi.” Hướng Minh là kiểu người không rõ ràng thì trong lòng không yên. Kết quả là, vừa tới gần nhìn thử thì suýt chút nữa nôn tại chỗ.

Chỉ thấy trong rừng chất đầy xác tang thi, có con đã rữa nát, có con còn chảy dịch nhầy.

Hai người không nói thêm một lời nào, cứ thế cắm đầu chạy xuống đường quốc lộ dưới chân núi, cũng chẳng buồn quay lại.

“Vừa nãy tên đó... chẳng phải đang dùng tang thi để nuôi tang thi sao?” Hướng Minh nhớ tới lúc Hàn Triều giữ lấy cổ Lý Hi để Sở Văn Lâm cắn, còn tưởng là cho ăn thật.

Lý Hi che miệng: “Chắc là dùng tinh thạch.”

Sắc mặt cả hai đều rất khó coi. Trời cũng đã ngả chiều, trước tiên vẫn nên tìm chỗ trú chân cho xong.

——

Cuối cùng thì Điền Vận Chí cũng chịu ở lại theo lời khuyên của Khang Quân Hạo. Chặng đường phía trước không ai đoán được nguy hiểm thế nào, vẫn nên đi đông người cho an toàn.

Mấy ngày nay, họ chủ yếu đi khắp nơi tìm đồ ăn, may mắn là còn mang theo ít thực phẩm khô. Nhưng vài tháng trôi qua, thành phố lớn cũng bị vét sạch, vài người bắt đầu dùng đến số vật tư Sở Văn Lâm để lại trên xe. Dù sao trong lòng họ, chắc y cũng không còn sống.

Tuy vậy, Khang Quân Hạo vẫn chưa đụng đến số đồ mà Sở Văn Lâm để trong không gian của mình, cũng không nói cho ai biết.

Thường ngày, cậu sẽ tự đi một mình tới những nơi có khả năng Sở Văn Lâm từng ghé qua, dù chỉ thấy một xác tang thi, cậu cũng muốn nhận cho rõ.

Thế nhưng, mấy tháng qua, hoàn toàn không có tin tức.

Điều kỳ lạ là, ở vùng ngoại ô, số lượng tang thi giảm rõ rệt, nhưng lại chẳng có dấu vết chiến đấu quy mô lớn, thậm chí xác tang thi cũng chẳng mấy.

Chuyện này thật kỳ quặc, Khang Quân Hạo nghi ngờ có liên quan đến Sở Văn Lâm, nên thường quay lại dò xét.

Hôm nay, cậu ta tình cờ gặp hai người đàn ông đi ngược chiều trên đường.

Ban đầu họ nhìn hắn đầy cảnh giác, thấy cậu không có ý định gây sự thì liền vòng qua, đi tiếp.

“Tôi thật không hiểu nổi người đó nuôi cái gì không nuôi, lại đi nuôi tang thi.” Một trong hai người bắt đầu than thở. “Quan trọng là, con đó phải ăn bao nhiêu tinh thạch chứ! Nhìn qua chẳng giống tang thi chút nào.”

Người còn lại nói gì đó nhưng Khang Quân Hạo không nghe rõ, chỉ là vừa nghe mấy câu ban nãy, tim hắn liền giật thót, như thể nhảy lên tận cổ họng, suýt nữa không thở nổi. Dù chưa chắc có liên quan đến Sở Văn Lâm, nhưng cậu có linh cảm rất rõ ràng.

Cậu ta lập tức quay đầu, tiến lại gần hai người kia. Hướng Minh và Lý Hi vì vẫn còn sợ hãi chuyện vừa rồi, nên lập tức rút vũ khí ra, chĩa thẳng về phía cậu.

Khang Quân Hạo vội vàng xua tay, "Đừng căng thẳng, tôi chỉ muốn hỏi vài chuyện thôi. Có thể dùng đồ ăn để đổi."

Hướng Minh và Lý Hi nhìn nhau, trong mắt đầy nghi ngờ, sau đó cẩn thận quan sát Khang Quân Hạo một lượt. "Chuyện gì?"


——

Số tinh thạch cấp cao đó, cuối cùng vẫn bị Sở Văn Lâm ăn hết.

Nhưng nghĩ đến quá trình lấy được chúng, bây giờ y lại chẳng còn cảm giác ngon miệng gì nữa.

Cứ có cảm giác như đang ăn những thứ bị moi ra từ trong đầu ai đó – quá ghê tởm.

Nhưng còn biết làm sao? Bản thân đã biến thành tang thi, chỉ có thể vừa ghê tởm vừa rưng rưng mà nuốt mười mấy viên vào bụng.

Y không biết, thực ra bên ngoài mỗi viên tinh thạch đều có một lớp cách ly vô hình, sẽ không dính bất kỳ mùi vị nào khác. Khi ăn vào miệng thì có cảm giác như một khối băng, ngậm trong miệng còn tạo ra cảm giác tê nhẹ khi chạm vào răng.

Nói chung thì hiệu ứng thị giác không được tốt, dù sạch sẽ thì nhìn qua cũng chẳng thấy có hứng ăn uống gì.

Sau khi hấp thụ hết năng lượng từ tinh thạch, Sở Văn Lâm cảm thấy hơi mệt, khẽ tựa lên vai Hàn Triều. Trong khoảnh khắc vừa rồi, sinh mạng treo lơ lửng như ngàn cân treo sợi tóc, y mới lấy lại được tỉnh táo. Tuy rằng giờ có cắn ai cũng không sao, nhưng vẫn không thể vượt qua được rào cản tâm lý.

Với Sở Văn Lâm mà nói, hành vi đó chẳng khác gì thú vật – cho dù có biến thành tang thi, trong lòng y vẫn không thể chấp nhận được.

Nhưng sự thật là, y đã không còn là con người nữa rồi...

Trong phòng vẫn còn mùi máu tanh của người vừa bị giết trước đó, dù gần như đã khô cạn nhưng vẫn khiến y không tài nào bình tĩnh nổi.

Y cố gắng kìm nén cơn khát trong lòng, dựa đầu vào vai Hàn Triều, sốt ruột cọ nhẹ trán mình lên vai người kia, nói khẽ: "Muốn cắn..."

Hàn Triều nắm lấy tay y, liếc mắt nhìn Sở Văn Lâm đang tựa vào vai mình, sau đó cúi đầu, ghé sát tai y thì thầm: "Muốn cắn em không?"

Cảm giác cắn người này, đại khái giống như một loại nghiện. Dù mục tiêu không phải Hàn Triều, thì cũng có thể giúp y xoa dịu phần nào cơn khát.

Sở Văn Lâm nhìn Hàn Triều cởi áo khoác ngoài, quần áo trượt xuống đến khuỷu tay, sau đó kéo cổ y ghé sát vào xương quai xanh mình.