Mặt trời còn chưa ló dạng. Ký túc xá aespa đã vang lên vài tiếng động mạnh, khi các cô gái vẫn còn mơ ngủ phải loay hoay chuẩn bị đi làm.

"Mấy đứa nhanh lên nào. Cô chủ nhỏ của chúng ta đâu rồi?"

Quản lý hẳn vẫn còn thích thú với việc này lắm. Điều đó khiến Aeri đang soạn đồ trong túi xách phải khựng lại. Đầu chị tự động ghi nhớ một việc chắc chắn phải làm sắp tới.

Minjeong ra khỏi phòng đúng lúc nghe được câu hỏi của người quản lý, đã giật mình thốt lên, "Ningning đã ở trong phòng tắm hơn nửa tiếng rồi!"

Aeri lập tức đứng bật dậy, tiến về phía phòng tắm trước khi Jimin hoặc Minjeong kịp làm việc đó. Chị vừa mở cửa, đập vào mắt là hình ảnh Ningning ôm gối ngồi thu lu trong góc tường, với bàn chải còn ở trong miệng, và em đang ngủ. Jimin từ bao giờ đã ở phía sau Aeri. Hình ảnh này phần nào đã đập tan sự mệt mỏi của trưởng nhóm. Chỉ biết Jimin đã cười khúc khích và đi ra ôm vai Minjeong.

Aeri có hơi buồn cười, nhưng theo đó cũng lo lắng không ít. Chị đi đến nơi em ngồi, đôi tay nhẹ nhàng xoa lên bên má mịn màng. Ningning giật mình tỉnh giấc, trông thấy gương mặt xinh đẹp của Aeri, lại nở một nụ cười ngố.

"Khởi động lại nào." Aeri cười nói trong lúc dìu em đứng dậy.

"Vâng."

Ningning lim dim mắt khi đang hoàn tất công việc đánh răng của mình. Quay lại vẫn thấy Aeri đứng tựa vai vào cửa, em có chút bối rối nói với chị.

"Unnie, em muốn đi tắm..."

Aeri chớp chớp mắt nhìn em, lại thốt lên, "Thì...?"

"..."

"Tôi mệt bà ghê á."

Minjeong từ đâu đi tới câu cổ Aeri kéo đi, còn không quên giúp chị đóng cửa lại trước gương mặt không thể tin được của Ningning.

Có thể là do còn buồn ngủ nên não bộ Aeri hoạt động hơi chậm. Đến khi mọi người đã yên vị trên xe, nhớ lại lúc đó chị chỉ có thể úp mặt vào hai bàn tay và tự hét lên trong lòng.

Ba giờ sáng, bốn bạn nhỏ aespa đã rời ký túc xá vì phải gấp rút hoàn thành công đoạn cuối của buổi chụp hình còn dang dỡ.

Cả một ngày làm việc chăm chỉ, Jimin đã xong shoot hình của concept cuối cùng. Giờ chỉ chờ Minjeong nữa thôi. Cô rất muốn nhưng nàng lại không cho cô ở lại xem, vì Jimin chỉ giỏi chọc cho nàng cười. Cô ủ rũ lê thân về phòng chờ, đã bị phũ thì chớ, còn gặp cảnh cô bạn đồng niên ngồi hẳn lên thành ghế chỉ để ôm lấy bé út ngồi phía trước. Cái khung cảnh màu hường gì đây? Còn phải quay xong phân đoạn behind the scenes nữa, Jimin cằn nhằn trong miệng khi bản thân đã mệt mỏi vô cùng mà vẫn phải chọn góc set camera sao cho hai con người kia không bị lọt vào khung hình.

Chỉ kịp nói vài câu tình cảm với các fan thì staff đã báo hết giờ. Lúc Jimin tẩy trang xong quay lại vẫn thấy cảnh tượng không chút thay đổi.

"Hai người xong lâu rồi mà, sao chưa thay đồ?" Cô ngồi xuống cạnh Ningning, giữa hai người là cẳng chân dài thòng của Aeri. Jimin bĩu môi đấm một cái làm chị phải trợn mắt nhìn.

"Cậu muốn ăn đòn à?"

Cô lè lưỡi, "Ngon nhào vô."

Trước cuộc cự cãi của hai chị lớn, Ningning còn không buồn để ý đến. Vì em đã mượn được cái iPad từ một staff, toàn bộ shoot hình của nhóm đều ở trong đó, nó làm em không thể chú ý đến bất cứ gì, kể cả Aeri đang ôm em từ nãy giờ.

Jimin cũng vừa nhận ra Ningning yên lặng hơn bình thường. Cô nhướn cổ, ngó thử xem trong iPad kia có gì mà bé út chăm chú đến thế. Chỉ là những tấm hình của Aeri thôi mà?

Vị trưởng nhóm đáng kính đã nở một nụ cười ranh mãnh nhìn cô bạn đồng niên, trong khi Aeri đang sầu muốn chết vì bị Ningning cho ăn bơ ngập mặt.

Lại một tràng vỗ tay vang lên, bốn bạn trẻ vội cúi người cảm ơn dàn ekip khi buổi photoshoot đã hoàn thành tốt hơn mong đợi.

Người quản lý cũng nhanh chóng đưa nhóm ra xe, di chuyển đến nơi làm việc cho lịch trình tiếp theo.

"Mấy đứa ăn uống rồi tranh thủ ngủ một chút đi. Giờ chúng ta sẽ lên đường đến trường quay, tới lúc bắt đầu còn khoảng bốn tiếng thôi."

"Vâng~"

Ở trường quay MV, cả nhóm đã nạp được khá nhiều năng lượng chỉ sau một giấc ngủ ngắn. Cũng đã đến lúc các cô gái aespa thể hiện những gì nhóm đã vất vả tập luyện suốt thời gian qua.

Hiện tại đang là cảnh quay solo của Ningning. Jimin đã bị Minjeong kéo ra quầy để đồ ăn vặt, còn mỗi Aeri bơ vơ ở phòng chờ giữa dàn staff. Chị đã cố chờ cho chuyên viên trang điểm dặm lại lớp makeup xong rồi sẽ tới trường quay tìm em.

Không biết nên gọi là hên hay xui mà máy quay có ít trục trặc kỹ thuật, lúc chị đến thì cảnh của em chỉ vừa bắt đầu quay. Aeri thề, chẳng có hacker nào xinh xẻo như bé út nhà này hết. Tóc highlight hồng, lens xanh ngọc, còn khuyên môi nữa, đến cả outfit cũng hợp với em vô cùng. Chị chưa bao giờ thất vọng về khoản tạo hình của Ningning cả.

Nụ cười vô thức nở trên môi từ khi Aeri trông thấy em. Và Ningning cũng đã bắt được ánh mắt chị, trông em hơi ngượng nhưng vẫn vẫy tay chào lại. Cứ làm tim Aeri rung rinh như thế, chắc chỉ có mỗi maknae Ningning của aespa thôi.

Ở bên này, trong lúc ekip chuẩn bị cho cảnh tiếp theo, Ningning đã cúi đầu xuống để không ai trông thấy cái cắn môi bối rối của em. Từ đợt Next Level đã thế, lúc đó Aeri và Minjeong đã làm em khá ngại vì cổ vũ hơn cả fan cuồng lúc em chụp những shoot hình, và bây giờ, cảnh đó đã lập lại, chỉ khác một điều là chỉ có mỗi Aeri thôi. Chị không la hét ỏm tỏi như lúc trước, chỉ đứng đó yên lặng nhìn em với nụ cười trên môi. Ningning không hiểu vì sao bản thân lại cảm thấy rất xấu hổ khi Aeri nhìn mình như thế. Lớp makeup của em khá đậm nhưng vẫn có cảm giác nó không thể che giấu được vẻ đỏ gay ở hai bên má.

Ít ra Ningning cũng hoàn thành tốt cảnh quay của mình, nó cũng khá đơn giản khi việc em cần làm chỉ là giả vờ tương tác trên một màn hình không có thật. Tiếng "cắt" vừa vang lên là Ningning đã nhảy chân sáo đến trước mặt Aeri. Chị liền mỉm cười, đưa tay chỉnh lại vài lọn tóc cho em.

"Lộ quá trời." Jimin khinh khỉnh cất tiếng. Minjeong cùng túi đồ uống bên cạnh cũng làm biểu cảm buồn nôn.

Aeri ngượng đến đỏ mặt, chỉ có thể đấm vào vai Jimin mấy cái làm vị trưởng nhóm la toáng lên. Ningning không hiểu lắm nhưng cũng không buồn hỏi khi ly nước cam được Minjeong đưa cho đã chiếm trọn sự chú ý của em.

Qua một lúc. Cái ống hút đã bị Ningning cắn đến đáng thương vô cùng. Biết làm sao được khi em đang có chút kích động. Từ lúc debut hẳn mọi người đã biết Ningning luôn có niềm đam mê mãnh liệt với những phân đoạn của Aeri. Gì cũng có lý do của nó. Như lúc này đây. Aeri của em, với outfit ngầu lòi như thế, đang thực hiện đoạn rap của mình giữa những tia laser dày đặt, bao nhiêu lần chị lặp lại cái búng tay kia là bấy nhiêu lần Ningning nổi cả da gà da vịt lên.

Lại là tiếng vỗ tay quen thuộc. Ningning không cần chờ quá lâu, Aeri đã chạy đến trước mặt em. Chỉ khi chị nựng lấy bên má thì em mới giật mình nhìn lại. Ningning vội nở nụ cười ngốc với chị để che đi vẻ ngượng ngùng của mình.

Bên cặp đôi tarot kia lại thế nữa rồi. Jimin copy từng động tác của Minjeong trong cảnh quay. Ngược lại, Minjeong lại diễn một vở kịch đánh đấm mỗi khi Rocket Puncher hiện lên màn hình nhỏ. Và kết thúc bằng cảnh vị trưởng nhóm lẽo đẽo theo sau dỗ dành cún con giận dỗi.

Hai mươi bốn giờ trong một ngày quả thật quá ngắn, chỉ vừa đủ quay những phân cảnh solo rời rạc của các thành viên. Chuyện này vô cùng bình thường. Nhóm đã định sẵn sẽ ăn, ngủ, làm việc ngay tại trường quay ít nhất là vài ngày.

Dẫu trời đã quá khuya, đồng hồ cũng điểm qua ngày mới nhưng bốn bạn trẻ vẫn hăng hái tập đi tập lại các động tác khó với sự giúp đỡ của các biên đạo. Vì đây là mini album đầu tay, ai ai cũng muốn mọi thứ phải thật hoàn hảo không kể sức khỏe, vài giấc ngủ có thể đổi được sự tiến bộ, mọi người không dại gì từ chối.

Sau hôm đó, âm nhạc đùng đùng đã vang lên không kể ngày đêm, nếu có cũng chỉ dừng một, hai giờ đồng hồ để các cô gái nghỉ cho lại sức. Có lẽ khó nhất là phần dance break. Chỉ một phân đoạn đó thôi mà quay từ trưa đến tận chiều tối mới xong.

Tiếng "cắt" vang lên kèm theo tràng vỗ tay tán dương, MV Savage đã được hoàn thành trong ba ngày hai đêm. Dù mệt mỏi rã rời nhưng mọi người vẫn rất vui vẻ vì thành quả đã tốt hơn cả mong đợi. Nhóm liên tục gập người cảm ơn mọi người ở trường quay. Giờ chỉ mới giữa chiều, tạ ơn trời đất, lịch trình cuối của hôm nay đã hoàn thành rồi.

Bốn người đã thay ra những bộ đồ diễn. Trong khi trưởng nhóm và cún con của cô ấy đang lim dim ở hàng ghế chờ thì Aeri lại có hơi mất kiên nhẫn, vì nãy giờ chị không thấy Ningning đâu hết.

Vừa dứt dòng suy nghĩ, qua khoé mắt Aeri đã thấy bé út đi tới với mấy ly nước trên tay, cả một túi giấy nhỏ kèm theo. Thấy Ningning đang ngậm kẹo mút, chị liền giật mình kéo em lại gần.

"Bé đã hỏi quản lý chưa mà ăn kẹo vậy?"

"Này là một staff tặng cho em mà, quản lý cũng ở đó."

Ningning ngây ngô trả lời, còn khoe ra cả hộp kẹo vừa nhận được với chị. Minjeong nghe đến kẹo đã mở bừng mắt, hướng em vòi vĩnh, Ningning chỉ đành chia sẻ chúng với nàng. Jimin nhận ra cô bạn đồng niên đã đen mặt, liền che miệng cười khúc khích.

"Gì đây?" Aeri nhướn mày hỏi.

"Ghen à? Bé út của chúng ta khá thu hút đấy."

Aeri nhăn nhó, muốn giơ tay đấm Jimin một cái nhưng rồi lại thôi.

Trong lúc đi ra xe, Aeri có hơi buồn vì Ningning cứ ôm lấy cánh tay Jimin ở phía trước mà không thèm ở cạnh mình. Minjeong từ khi nào đã đứng ngay bên cạnh Aeri, và huých vai chị một cái.

"Hai người cứ vờn nhau như thế không mệt sao? Tụi em tạo ra Ningning's Snack Bar rồi, chị phải tận dụng đi chứ."

Nhìn vẻ mù mịt trên gương mặt Aeri, Minjeong cố nén lại tiếng cười qua một cái thở dài, "Chị không biết đâu. Ningning mê chị lắm đấy, lúc chị quay cận mặt, em ấy đã trốn vào một góc chỉ để ngắm chị cho thỏa thích."

Vâng, chỉ cần vài lời như thế thôi đã tạo ra một Aeri tung tăng nhảy chân sáo lên phía trước, bạo gan kéo Ningning về phía mình, còn lè lưỡi trêu Jimin một cái. Minjeong thật sự không biết phải nói thế nào trước trường hợp này.

Sau khi đưa các cô gái về, trước khi lái xe đi, quản lý còn không quên dặn dò họ phải giữ sức khoẻ cho tốt. Aeri nghĩ thời cơ của mình đến rồi.

"Được không ạ? Cho em xin lại, nhé?"

Ở ký túc xá, ba mẩu của aespa đang cảm thấy tuyệt vời vô cùng, vì họ sẽ có hai ngày nghỉ đúng nghĩa sau một khoảng thời gian vô cùng vất vả. Và ngay lúc này, Jimin đang khá là đau đầu khi maknae-line cứ luôn miệng đòi ra ngoài chơi.

Mệt thì rất mệt đấy, đến đôi mắt ai cũng đỏ hoe vì thiếu ngủ. Nhưng nhìn hội maknae thế nào cũng chỉ là hai cô gái ở độ tuổi ham chơi. Dù gì mấy ngày tới họ sẽ được nghỉ ngơi thoả thích, giờ ra ngoài một chút cũng không nhằm nhò gì.

"Hai đứa chẳng phải vừa rồi còn than lên than xuống sao?"

"Đi mà unnie~ một chút xíu thôi." Minjeong đung đưa tay Jimin làm nũng, cách này của nàng chưa bao giờ thất bại cả.

Còn chưa cần dùng đến chiêu cuối của Ningning, Jimin đã hoàn toàn bị Minjeong đánh gục. Họ được trưởng nhóm đồng ý cho ra ngoài trong ba mươi phút, trước bảy giờ tối phải về để dùng bữa.

Trong khi chờ Minjeong mang giày, Ningning lúc này mới nhận ra điểm khác lạ.

"Aeri unnie đâu rồi ạ?"

Vừa hỏi thôi, bên tai đã nghe tiếng cửa được mở ra, đúng linh thật sự.

"Ô, hai đứa định đi đâu à?" Aeri vừa hỏi vừa theo thói quen nựng lấy bên má của Ningning.

"Tụi em ra ngoài một chút. Có lẽ sẽ đi ngang tiệm đồ ăn vặt, chị có cần gì không?"

Nghe Minjeong nói vậy thôi chứ Aeri nào để tâm đến, khi chị đang loay hoay cởi áo khoác treo lên giá. Sau đó lại đặt ví của mình vào tay Ningning.

"Gì... vậy ạ?" Ningning nâng ví của chị bằng hai tay, ngơ ngác nhìn Aeri rồi quay sang Minjeong.

"Thì order..." Aeri ngập ngừng, chợt nhớ ra trong tờ thực đơn của Ningning không có ghi giá tiền, chị cũng không biết nên nói hay không.

Ningning không hiểu gì hết, lắc lắc đầu dúi lại cái ví vào tay chị, "Mấy bữa nay chị cứ trả hoài, lần này em khao chị một bữa chocomint nhé?"

Aeri muốn nói thêm nhưng Ningning đã nhanh chóng kéo Minjeong rời khỏi nhà. Jimin từ bếp đi ra với hai ly nước ép, cả câu chuyện đều được cô nghe hết cả rồi.

Jimin đưa một ly cho Aeri, thuận tiện hỏi, "Cậu đã đi đâu vậy?"

"Tớ có chút việc cần nói với quản lý?"

"Là gì thế?" Thân là trưởng nhóm, Jimin không nén được nỗi tò mò.

Aeri chần chừ một lúc, rồi cũng lấy từ túi xách ra một tờ giấy được gấp làm bốn. Jimin vừa nhìn thấy nó đã ôm bụng cười ha hả.

"Thật luôn hả Aeri? Cười chết tớ rồi."

Có gì sai sao? Aeri chỉ muốn tước đi quyền khách hàng của người quản lý đối với Ningning's Snack Bar thôi mà, bằng cách năn nỉ xin được lấy lại tờ thực đơn.

Jimin không thể tin được người thanh lịch nhất aespa lại có thể độc chiếm đến mức đó. Cười đã rồi nhìn lại mới thấy, Aeri đang lườm nguýt với cô.

"Đừng tốn công, tớ không dại mà trở thành khách hàng của Ningning's Snack Bar đâu."

Aeri thu người lại, vò nát tờ thực đơn rồi vứt vào thùng rác, còn giở giọng trách móc, "Kim Minjeong nghĩ sao thế? Rõ ràng đã ghi là only for Ms. Uchinaga cơ mà?"

Jimin chống cằm, cười khúc khích trước sự ghen tuông dễ thương của Aeri. Nhìn đi nhìn lại, aespa cũng chỉ là tập hợp của những thiếu niên mới lớn, những việc liên quan đến chuyện tình cảm thế này, ít nhiều gì cũng tạo nên vài tình huống vô cùng hài hước.

Im lặng được một lúc, Aeri bỗng quay sang hỏi Jimin.

"Lúc nãy, Ningning trả lại ví cho tớ, vậy là order không thành công rồi đúng không?"

Jimin vỗ trán bất lực, câu hỏi như thế biết trả lời làm sao đây?

Vâng, Ms. Uchinaga thanh toán thất bại. Không thể order.