145 - Quá nhiều lựa chọn

Bề mặt đen kịt của nước nổ tung, và một hình dạng khổng lồ vươn lên từ bên dưới đó. Sunny cố gắng kiềm chế sự buồn nôn của mình khi nhìn thấy hình dạng ghê tởm của nó...sinh vật kia trông gớm ghiếc và kì lạ đến mức cậu thậm chí không biết cách miêu tả nó. Như thể một đống lươn trơn trượt đang mặc một bộ áo khoác lộn xộn từ rong biển bị vướng vào nhau vậy, vô số chi của nó dài gấp mười lần cơ thể mơ hồ, thon gọn của nó.

'Làm sao...làm sao nó có thể ẩn nấp cơ chứ?'

Đại sảnh của đền thờ này bị ngập, nhưng mà nước không sâu như vậy. Trong lúc thứ sống dưới nước sâu kinh tởm kia tiếp tục để lộ hình dạng vặn vẹo của nó, nước đen sôi trào, và vô số Chết Chìm hiện ra.

Những thứ này tương tự với đám mà đã tấn công Phá Xích trong quá khứ, nhưng mà cũng khác.

Cơ thể chúng là giống người, với những xúc tu đen mạnh mẽ thay vì cặp chân – nhưng mà thay vì đám gầy gò bị bám đầy hàu kia, thì những thứ Chết Chìm thật sự trông mạnh mẽ và đáng gờm hơn nhiều. Vũ khí của chúng cũng cao cấp hơn, vài kẻ thậm chí còn mặc một bộ giáp kì lạ nhưng bền bỉ được làm từ vỏ ốc và xương.

Những con mắt đen của đám Sinh Vật Ác Mộng có tri giác kia cháy lên vẻ khát máu và ác ý.

'Chết tiệt thật!'

Đa số chúng là Ác Mộng Đồi Bại, còn vài con mạnh nhất có vẻ là Ác Quỷ.

Và đương nhiên là có cả bản thân nữ tiên tri. Sunny vẫn không thể nhìn thấy bà ta rõ ràng.

Theo tiêu chuẩn của thế giới thức tỉnh, ba người họ là một lực lượng chiến đấu thật sự đáng gờm. Sunny khá chắc là cậu và Nephis là hai trong số những Người Thăng Hoa mạnh mẽ nhất từng có trên đời, còn Cassie thì cũng không kém họ quá xa. Họ được đi kèm bởi hai Ác Quỷ Siêu Việt, một Quái Thú Siêu Việt, một Khủng Bố Thăng Hoa, và một Quái Vật Thăng Hoa.

Những Ký Ức của họ cũng được cường hóa bởi một Ký Ức Tối Thượng, Vương Miện Bình Minh.

Dù vậy, trận chiến này vẫn sẽ không dễ. Thật ra thì nó hứa hẹn là sẽ cực kì gian nan.

Trong lúc con ngươi của Sunny nheo lại, thời gian như có vẻ chậm lại. Tâm trí cậu tiến vào trạng thái thấu hiểu khi chiến đấu, đẩy lùi mọi ý nghĩ không cần thiết. Cậu chỉ vương lại một khoảnh khắc, chờ đợi Nephis làm ra quyết định...

Mỗi lực lượng chiến đấu cần một chỉ huy, và với tổ đội họ, gánh nặng chỉ huy là nằm trên vai Ngôi Sao Thay Đổi.

"Tôi sẽ giải quyết thứ nước sâu. Sunny, nếu cậu muốn... tàn sát đám Chết Chìm này. Cassie, cậu sẽ phải giữ chân nữ tiên tri kia."

Sunny đã di chuyển, lưỡi kiếm Tội Lỗi An Ủi vung lên xuyên qua không khí. Nhưng mà trong lúc cậu làm vậy, một ý nghĩ thoáng tiến vào tâm trí cậu...

Là nó đây. Đây là thứ cậu biết rõ nhất. Sau đợt chiến đấu đẫm máu không hồi kết ở Nam Cực, cậu đã cho rằng bản thân sẽ chán ngấy với những trận chiến, đổ máu, và bạo lực. Nhưng mà sau khi trải nghiệm những tháng yên bình kì lạ trong Ác Mộng Thứ Ba...

Cậu đã thầm nhung nhớ sự sung sướng của chiến đấu? 'Mình thật sự điên rồi hử?'

Rồi, không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Sự yên lặng mà đã ngự trị đại sảnh ngập nước bị xé rách và hủy diệt. Bên phải cậu, hắc ám đột nhiên bị đẩy lùi bởi một vụ nổ dữ dội của ánh sáng rực rỡ. Sunny thoáng thấy một thanh kiếm bạc, và cảm thấy cả ngôi đền run rẩy khi sinh vật khổng lồ chuyển động để đối đầu với nó.

Nephis không lãng phí thời gian và tấn công sinh vật cổ đại kia.

Cậu không hề nghi ngờ là cô sẽ khiến sinh vật buồn nôn kia phải bận rộn. Nhưng mà vai trò của cậu thì không hề kém quan trọng – Sunny phải loại bỏ đám Chết Chìm và dọn đường để Cassie đối đầu nữ tiên tri.

'...Liệu cô có ổn không?'

Đè nén sự lo lắng, cậu lao về trước.

Sunny thật sự đang được "chiều chuộng" trong trận chiến này. Với Vương Miện Chạng Vạng cung cấp lượng tinh túy gần như bất tận trong nơi hoàng hôn trường tồn này, cậu không phải tiết kiệm trong cách dùng nó chút nào cả. Những giới hạn mà đã đè ép cậu trong toàn bộ Chiến Dịch Nam Cực đã không còn...thứ duy nhất còn sót lại là tâm trí cậu.

Có rất nhiều thứ cậu có thể làm. Hiện Thân Bóng Tối sẽ cho phép cậu, nếu không trực tiếp giết, thì ít nhất là sẽ khiến cho thật nhiều sinh vật bị thường và cầm chân chúng. Cậu có thể đạt được hiệu quả tương tự bởi cách điều khiển nước với sự giúp đỡ của vương miện của Vua Rắn. Mặc dù sảnh không đủ rộng rãi để biến thành rắn mã não, cậu vẫn có thể dùng Vỏ Bóng Tối để biến thành dạng bóng chủng. Cậu cũng có thể dùng Bước Bóng Tối để gây khủng hoảng trên chiến trường.

Vấn đề là tâm trí cậu không đủ hùng mạnh để làm tất cả những việc này cùng lúc... những kẻ địch cũng mạnh mẽ hơn bất cứ nhóm nào cậu từng đối mặt ở Nam Cực. Những Ác Ma và Ác Quỷ Đồi Bại không phải kẻ địch mới đối với cậu, nhưng mà Sunny chưa từng đối đầu với nhiều con như vậy cùng lúc.

Thứ khiến đám sinh vật có tri giác này nguy hiểm đến vậy là sự thông minh của chúng, và đám Chết Chìm này có vẻ thừa thông minh để chiến đấu như một thể thay vì một nhóm sinh vật mạnh mẽ, nhưng không biết phối hợp. Nhiều chiến lược mà cậu đã dùng để chém giết những kẻ địch yếu hơn sẽ không hiệu quả bằng khi dùng chống lại chúng.

Nên, cậu chọn tập trung vào hai trong số thật nhiều dụng cụ mà có thể xài.

Đầu tiên là Vương Miện Chạng Vạng và khả năng điều khiển nước thô thiển mà nó mang đến. Mặc dù đại sảnh không ngập hoàn toàn, nó vẫn là một lợi thế cho đám Chết Chìm, kẻ có thể di chuyển dưới nước dễ dàng như trên cạn. Lợi thế địa hình là quan trọng bậc nhất trong bất cứ trận chiến nào, nên Sunny sẽ cố gắng chuyển tình thế này ngược lại.

Thứ hai là Tội Lỗi An Ủi. Hiện tại, toàn bộ Ký Ức mà Sunny đã triệu hồi được cường hóa bởi Vương Miện Bình Minh – bao gồm thanh jian vốn đã đáng sợ của cậu. Lưỡi kiếm dài của nó dư sức chém xuyên qua đám Đồi Bại kia và giáp của chúng, và vì vậy, cường hóa sức mạnh của bản thân hơn nữa với Vỏ Bóng Tối đơn giản là không cần thiết.

Quyết định tốt nhất mà Sunny có thể làm ra là hoàn toàn tập trung vào kiếm thuật của mình, loại bỏ mọi thứ không liên quan.

'Cho chúng thấy thôi...'

Đáp chân lên một cột chống đã ngã xuống, cậu di chuyển trôi chảy và tung ra một cú chém trí mạng về phía cổ của một con vật đang tấn công mình.

Tuy nhiên...

Chỉ từ đòn đánh đầu tiên này, Sunny nhận ra rằng trận chiến này sẽ là chết chóc hơn nhiều so với cậu đã nghĩ.

146 - Chiến đấu tương lai

Tội Lỗi An Ủi vung lên trong không khí, di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc. Khi cân nhắc đến độ sắc bén ghê rợn của thanh kiếm nguyền rủa, không có cách nào để thứ Chết Chìm kia có thể sống sót đòn chém này cả... Sunny tự tin sẽ nhìn thấy đầu sinh vật kia bay đi trong một cơn mưa máu đến mức cậu thậm chí đã không chậm lại để cân nhắc đến những khả năng khác.

Vậy mà, một thứ khác hẳn đã xảy ra.

Cậu chém trượt.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Sinh Vật Ác Mộng kia hạ bản thân vào sâu hơn trong nước, và thanh kiếm ngọc an toàn vụt qua trên đầu nó.

'Cái gì...'

Đã lâu lắm rồi Sunny mới phạm phải sai lầm quá đáng như vậy. Kiếm thuật của cậu không phải hoàn mĩ, bởi vì không có gì thật sự hoàn mĩ cả. Kiếm thuật của cậu kém hơn Nephis, đó là sự thật... nhưng mà ai lại chả vậy? So sánh với gần như bất cứ người nào sống trên đời này, Sunny là một bậc thầy tuyệt đối. Một chiến binh già dặn với đủ tài năng, kĩ năng, và kinh nghiệm để có thể xem là một kiếm thánh.

Cậu có thể chấp nhận một kẻ địch mạnh mẽ hơn cậu. Cậu thậm chí có thể chấp nhận một kẻ địch điêu luyện hơn cậu – mặc dù cực kì hiếm, vẫn có một vài kẻ địch như vậy.

Nhưng mà, thứ Sunny không thể chấp nhận, là việc cậu trượt một đòn kết liễu.

Có gì đó không đúng...

Trước khi cậu thậm chí có thể cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, Chết Chìm đã đến gần. Được cứu khỏi cảnh chém đầu, sinh vật kia đẩy với những xúc tu của nó và bay về trước như thể bắn ra từ một khẩu đại bác. Ngọn giáo đen đánh vào phần ngực không bảo vệ của Sunny và ném cậu ra sau.

"Argh!"

Đòn đánh kia đủ mạnh để một cơn đau điếng truyền ra khắp người cậu. Tuy nhiên, mũi giáo của Ác Mộng Chết Chìm kia đã không thể xuyên thủng lụa đen của bộ tunic của cậu hay làm rác làn da cẩm thạch của cậu.

'Làm sao mình trượt được chứ?'

Sunny ngã vào nước – hay nên nói, là cậu đáng lẽ sẽ ngã. Thay vì vậy, cơ thể cậu biến mất vào bóng tối và hiện ra một khoảnh khắc sau đó đằng sau con vật vừa mới thắng lợi kia. Tội Lỗi An Ủi vung lên lần nữa...và bị chặn lại bởi thân của ngọn giáo hắc ám.

Nhưng mà không ích gì. Lưỡi kiếm ngọc có vẻ như xuyên qua món vũ khí cổ đại kia mà không gặp bất cứ trở ngại gì, rồi làm tương tự với bộ giáp, da thịt, và xương cốt của sinh vật kia. Một giây sau đó, một đường mỏng hiện ra trên thân giáo hắc ám, và nó tách làm đôi.

Con Chết Chìm cũng y như vậy, bị chém thành hai mảnh thật gọn gàng.

[Bạn đã giết một Ác Ma Đồi Bại, Chiến Binh Chết Chìm.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh mẽ hơn.]

Sunny nghe thấy Ma Pháp thì thầm, nhưng mà cậu không ăn mừng.

Thay vì vậy, một biểu hiện u ám khiến những đường nét trên gương mặt cậu vặn vẹo trong một thoáng ngắn ngủi.

'...Làm sao thứ đó chặn được đòn đánh của mình?'

Sunny cảm thấy bất an. Đúng, ngọn giáo của sinh vật Đồi Bại kia đã không thể ngăn lại thanh kiếm nguyền rủa, nhưng mà làm sao Chết Chìm kia lại có thể đoán và chặn lại đòn đánh lén của cậu kia chứ? Không...không hẳn là như vậy.

Chiếu lại khoảnh khắc đó trong trí nhớ, Sunny nhận ra Sinh Vật Ác Mộng kia không sở hữu kĩ năng chiến đấu thượng thừa hay là sức mạnh dự cảm siêu nhiên. Thay vì vậy, nó đã ở đúng vào vị trí hoàn hảo để phản ứng kịp thời nhờ vào vận may thuần túy.

Cũng như cách nó đã hạ thấp người để tránh bị mất đầu bằng vận may thuần túy.

'Nhưng mà đó thật sự là may mắn sao?'

Sunny đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Là may mắn, hay là vì trong toàn bộ khả năng khả thi, những thứ mà có lợi cho Sinh Vật Ác Mộng nhiều nhất đột nhiên đã trở thành thứ có khả năng xảy ra cao nhất?

Nữ tiên tri chết tiệt kia đang ảnh hưởng tương lai để hỗ trợ những thủ hạ và cản trở kẻ địch của bà ta?

Nếu vậy thì...

Cậu cảm nhận được có thật nhiều những cái bóng của đám Chết Chìm lao đến để xé xác cậu, và rùng mình.

'Nguyền rủa nó chứ...'

Trong một chốc, Sunny suýt hoảng hốt. Chiến đấu với một bầy Ác Ma Đồi Bại đã đủ chết người...nhưng mà chiến đấu với tương lai? Làm sao mà cậu có thể đánh bại thứ đó?

Nhưng rồi, đầu óc cậu ổn định lại. Dù sao thì ngay bây giờ đang có một cái xác bị chém đôi của một trong những con ác ma đó ngay trước mặt cậu. Cậu đã đánh bại một con... nên, cậu sẽ tàn sát đám còn lại giống như vậy. Chỉ là sẽ khó hơn rất, rất nhiều mà thôi.

Nếu một cú đánh không thể giết kẻ địch, cậu sẽ tung ra hai cú.

Nếu một trăm cú đánh không thể giết kẻ địch, cậu sẽ tung ra một trăm lẻ một cú.

Mọi thứ có thể đi sai sẽ đi sai...nhưng mà chẳng phải Sunny vốn đã luôn sống theo nguyên tắc đó hay sao?

Nghĩ đến Thuộc Tính [Định Mệnh] của mình, cậu có lẽ là người trong cả hai thế giới này mà hoàn hảo nhất cho trận chiến như thế này.

Nhanh chóng quay người lại, cậu vung lên Tội Lỗi An Ủi và nhảy xuống từ cái cột bị ngã... vào trong nước hắc ám.

Nhưng thay vì rơi vào nước, Sunny tiếp chân lên bề mặt ướt át của nó như thể nó là rắn chắc vậy. Việc này là không quá khó để thực hiện khi cậu kết hợp [Lông Vũ Sự Thật] của Vỏ của mình và pháp thuật [Lời Hứa Hoàng Gia] của Vương Miện Chạng Vạng. Không ngừng lại chỉ một giây, Sunny lao về trước, chạy trên nước như là trên mặt đất bằng.

Một phần tâm trí cậu đang bận rộn với việc điều khiển bề mặt hiểm trở dưới chân để hỗ trợ cân nặng của mình. Phần còn lại...tập trung vào giết chóc.

Sunny cho phép sự tập trung của bản thân trở nên vô dạng, từ bỏ những định kiến của bản thân về chiến đấu nên như thế nào. Không dễ để bỏ qua những thói quen đã hằn sâu, nhưng mà tâm trí của cậu cực kì thích nghi.

Cùng lúc, cậu làm ra những sự thay đổi trong cách tiếp cận chiến đấu của mình.

Những đòn tấn công dọc và đâm là dễ tránh né hơn, nên cậu thiên về những đòn chém ngang. Bất cứ đòn tấn công nào cậu thường cân nhắc là không thể tránh khỏi có thể thất bại, nên cậu phải luôn giữ xác suất thất bại trong đầu và tạo ra những phương án dự phòng. Phòng ngự cũng vậy...Sunny phải thay đổi cả cách tiếp cận về việc giữ bản thân sống sót ngay trong lúc thực hành. Có vô số những điều chỉnh khác nữa.

Nhưng nếu có ai có thể làm được, thì đó là cậu...chủ nhân của Khiêu Vũ Bóng.

Trong lúc một Chết Chìm khác lao về phía cậu, Sunny hơi chuyển trọng tâm và tránh né ngọn giáo kia. Tội Lỗi An Ủi vung ra, bằng cách nào đó trượt sinh vật kia chỉ trong gang tấc.

Nhưng mà, trong giây kế tiếp, Sinh Vật Ác Mộng kia vẫn ngã xuống nước với cái cổ bị cắt rời. Đó là vì Sunny đã bình tĩnh kéo thanh jian trở lại và chém xuyên qua da thịt kẻ địch với cùng động tác trôi chảy đó.

Đằng sau cái mặt nạ đáng sợ, môi cậu cong thành một nụ cười nham hiểm.

'Hiệu quả ha...'

Bóng tối của đại sảnh ngập nước nổ tung thành một bản giao hưởng bạo lực.