43 - Sụp đổ

"Sunny! Thức dậy!"

Sunny mở mắt và căng thẳng. Cảm nhận thế giới thông qua bóng tối, cậu không thể cảm giác nguy hiểm gì cả, nhưng mà có sự khẩn cấp trong giọng nói của Neph. Có gì đó sai sai.

Trong lúc tâm trí cậu tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, cậu đẩy bản thân khỏi mặt đất và thoáng quan sát khe đá. Vẫn đang là đêm, nên mọi thứ là chìm trong hắc ám sâu đậm...đương nhiên là hắc ám đó không thể cản trở ảnh mắt của Sunny. Cậu nhìn thấy mọi chi tiết của trại nhỏ của họ và của những tường đá đen xung quanh nó.

Mọi thứ có vẻ ổn.

Thánh, người đang canh gác cho họ ở trên cao, cũng bình tĩnh.

Cậu quay sang Nephis và hỏi:

"Có chuyện gì?"

Cô đè một ngón tay lên môi và thì thầm:

"Có âm thanh gì đó."

Trong giây kế tiếp, cậu cũng nghe thấy nó. Một âm thanh vang vọng trầm đục từ đâu đó bên dưới, lan tỏa xuyên đá như một sự rung động tinh tế. Như là đá vỡ.

Cậu cau mày.

'Cái gì vậy...'

Sunny và Nephis đứng hình, lắng nghe những âm thanh rùng rợn phát ra từ bên trong bộ vỏ của Rùa Đen. Họ đã không dám vào sâu trong đó sau khi đi lấy thịt. Cái vỏ đã bị làm rỗng, nhưng mà họ không rõ là bao nhiêu, và mặc dù họ đôi lúc đã nghe thấy âm thanh những Sinh Vật Ác Mộng bên trong xác của con Quái Vật Vĩ Đại, âm thanh răng rắc này là hoàn toàn mới.

Một cơn lốc tia sáng nhỏ hiện ra trong không khí, hình thành một cái lồng đèn giấy nhẹ nhàng tỏa sáng. Đặt nó lên nắp của Hòm Hám Của, Nephis cúi đầu và đặt tai vào sát đất.

Lại có một âm thanh răng rắc, và cô đột nhiên giật mình.

Cùng lúc, đồng tử Sunny nheo lại trong lúc cậu phát hiện gì đó không thích hợp trong khe đá của họ.

Một vết nứt nhỏ, mỏng đã xuất hiện trên sàn của khe đá. Ngay lúc Neph giật mình, nó đột nhiên to lên, lan tỏa trong đá đen về cả hai phía.

Rồi, nó leo lên tường vài mét, và khi âm thanh răng rắc biến mất, một miếng đá nhỏ rơi ra và lăn xuống.

Gương mặt Neph trở nên tái nhợt.

"Tôi nghĩ nó sẽ v..."

Trước khi cô kịp nói hết lời, có một âm thanh khác, cái này ồn ào đến mức gần muốn điếc tai. Sunny cảm giác mặt đất đột nhiên nhúc nhích dưới chân, và rồi cả hòn đảo rung chuyển dữ dội.

"Nó đang vỡ!"

Trước khi cậu biết được chuyện gì đang xảy ra, Sunny nhảy lên. Trong lúc Nephis và cậu bay cao lên không trung, sàn của khe đá bên dưới họ đột ngột nứt ra và sụp đổ, để lộ một cái hang động hắc ám và da thịt đỏ thắm bên dưới.

Trại nhỏ của họ ngay lập tức bị nuốt chửng. Ngoại trừ Ký Ức như Hòm mà đã được hủy đi và biến mất trong cơn lốc tia sáng, mọi thứ khác - hố lửa, túi ngủ, giường rêu, và những thứ còn lại - rơi vào hắc ám trong cơn mưa mảnh đá.

Nhưng mà sự sụp đổ vẫn chưa kết thúc.

Trong lúc Sunny va vào bức tường dựng đứng của khe đá và bám vào nó, bức tường cũng nghiêng đi. Một mùi máu hôi thối kinh khủng tiến vào mũi cậu, và cậu nhìn thấy vết nứt nhỏ mà cậu đã phát hiện ban nãy đang mở rộng. Vô số những vết nứt mới cũng đang xuất hiện, và cả khe đá đột nhiên di chuyển.

'Chết tiệt cả mà!'

Chật vật trốn khỏi thảm họa, Sunny đẩy bản thân khỏi bức tường và nhảy cao hơn. Cậu định lặp lại quá trình này và lên đến bề mặt với cú nhảy tiếp theo, nhưng mà điểm mà cậu nhắm đến đột nhiên vỡ ra và rơi thẳng xuống cùng với đống đá sạt lở. Chửi thề, Sunny khiến bóng hiện thân thành một nơi làm điểm đặt chân.

Không đến một giây sau đó, cậu bay ra khỏi khe đá, lăn trên mặt đất, rồi lao trở lại mép của nó và nắm lấy tay Neph, giúp cô leo ra khỏi.

Ngay khi họ lăn ra khỏi đống đổ nát, cả phần mép đó tách ra và sụp đổ thẳng xuống.

Một ý nghĩ hoảng loạn hiện ra trong đầu cậu, rằng cả hòn đảo đang tan vỡ.

Nhưng mà, sự hủy hoại không phải tuyệt đối.

Trong lúc hai người họ nhìn theo, khung cảnh trên bộ mai của con Rùa Đen thay đổi. Có vẻ như mặt đất đã tách đôi bắt nguồn từ vị trí bên dưới khu vực trung tâm, nơi trại họ đã ở. Những vết nứt rộng lan tỏa trong đá đen, và một bề mặt rộng lớn hoặc là hoàn toàn tan vỡ hoặc là chìm xuống, hình thành những hố sâu.

Phần còn lại của đảo cũng bị ảnh hưởng nhưng mà ở mức độ thấp hơn. Đó chỉ là một chuỗi phản ứng mà đã ép mặt đất nghiêng đi và trượt vào nước vài mét.

Dù vậy, nơi trú ẩn của họ vẫn còn đang nổi.

Sunny chậm trễ nhận ra bản thân cơ bản là đang nằm trên người Nephis. Tay chân họ quấn quýt vào nhau, và cả hai bám đầy bụi đá. Khó khăn hô hấp, cậu chậm rãi đẩy bản thân rời khỏi và đứng dậy. Vài giây sau đó, cô cũng làm vậy.

Đứng ngơ ngác trên cái hố mới hình thành, Sunny và Nephis nhìn xuống với gương mặt ảm đạm.

Trại của họ, nơi họ đã có nhiều đêm yên bình, đã không còn.

Tệ hơn nữa, hòn đảo hắc ám đang cho thấy dấu hiệu tan vỡ. Hôm nay đã chỉ là một phần ở trung tâm, nhưng mà trong tương lai sẽ có thêm nhiều sự sụp đổ nữa. Đến sau cùng, cả bộ mai sẽ vỡ vụn, khiến họ bị bỏ rơi và lạc lối trong biển sinh vật chết chóc.

Sau gần một tháng yên bình, họ cuối cùng đã đến một khủng hoảng thật sự.

Sunny và Nephis nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Sau một lúc cậu phá vỡ sự im lặng:

"Chúng ta cần rời khỏi hòn đảo này."

Nephis im lặng một giây.

"Đúng vậy. Nhưng mà bằng cách nào?"

Sunny nhìn đi với biểu hiện âm u. Cậu không biết. Cũng không phải họ đã không chuẩn bị cho tình hình không thể tránh khỏi này - họ đã cố gắng nghĩ ra một kế hoạch có thể dùng vài chục lần.

Nhưng mà, không có kế hoạch nào để nghĩ ra cả.

Rắn Lam vẫn đang chờ đợi họ trong nước, và Bướm Hắc Ám vẫn thống trị trên bầu trời. Tệ hơn nữa, nhiều sinh vật khác đang rình mò ở nước xung quanh, bao gồm bầy nhuyễn thể ghê gớm.

Nếu hòn đảo này chìm, họ sẽ chết.

Nếu nó không chìm, thì Rắn Lam rồi sẽ bị giết, và họ sẽ bị cắn nuốt bởi con bướm kia hoặc là Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại nào khác.

Có vẻ như không có lối thoát nào cả.

Nhìn chăm chú vào cái hố đầy đá vụn, Sunny thở dài.

'Bây giờ...bây giờ, nó cuối cùng mới cảm giác như một Ác Mộng thật sự.'

Một nụ cười buồn bã hiện lên mặt cậu.

44 - Phút giây sự thật

Bảy mặt trời đang thắp sáng trên bầu trời lam.

Sunny đang ngồi gần dốc đảo, nhìn chằm chằm vào dòng nước. Mắt cậu u ám và mệt mỏi. Cái trại tạm thời của họ đã bị phá hủy, cậu cảm thấy vô gia cư kì lạ. Tệ hơn nữa, cả cậu lẫn Nephis đều không thể nghĩ ra biện pháp nào cho vấn đề chết người trước mắt mình.

Họ đã cân nhắc nhiều thứ.

Mỗi Ký Ức mà họ có đã được quan sát và kiểm nghiệm, nhưng mà không có thứ gì, hay là sự kết hợp của thứ gì, đưa ra một lối thoát khỏi tình huống nguy cấp này. Khả năng tốt nhất mà họ có thể hi vọng là kéo dài thời gian ở lại trên bộ mai của Rùa Đen này một chút.

Họ có thể dùng Định Hình Hắc Ám để cố chữa trị những vết nứt trên bộ mai đá. Cũng có những biện pháp khác không đáng tin cậy bằng...nhưng mà đó tối đa cũng chỉ tranh thủ được cho họ vài ngày mà thôi.

Có những Ký Ức khác mà họ có thể dùng để cố trốn thoát. Nhưng mà một cố gắng như vậy gần như là tự sát. Những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại canh gác cả dưới nước và trên trời không phải thứ mà họ có thể chạy khỏi.

...Rồi, có những cái Bóng của Sunny.

Cậu đã từng cho rằng Thánh là cơ hội tốt nhất họ có để giết Rắn Lam. Nhưng mà, sau khi chứng kiến con thú điên kia chiến đấu, cậu không cho rằng hiệp sĩ trầm mặc có khả năng thực hiện kì công đó nữa. Không chỉ vì cô không thể vào nước, mà còn vì kế hoạch cường hóa cô với cả bóng tối và lửa trắng đã bị bóp nát.

Thánh...ko thể nhận được sự ban phước của lửa. Hay nên nói là cô không được hưởng toàn bộ lợi ích từ nó.

Những sự cường hóa đã có hiệu quả hoàn hảo ở trong tầng hầm cậu trước khi Chiến Dịch Góc Nam bắt đầu, nhưng mà Thánh đã trải qua một sự biến đổi căn bản kể từ đó. Cô bây giờ là một Ác Quỷ mà có cơ thể và linh hồn được thẩm thấu nguyên tố hắc ám. Và trong lúc hắc ám đích thực bằng cách nào đó phối hợp hiệu quả với những cái bóng của Sunny, nó lại không chịu chấp nhận ánh sáng của Neph.

Thánh có thể dùng cái này hoặc cái còn lại, chứ không thể cả hai. Dù sao đi nữa, kết quả nói chung là không mạnh mẽ như Sunny vốn đã tưởng tượng.

Họ có thể ban sức mạnh của ngọn lửa bóng tối cho Ác Quỷ Siêu Việt còn lại. Tiếc là, Tiểu Yêu còn lâu mới là một chiến binh đáng gờm như là Thánh. Hơn thế nữa...thằng khốn nhỏ con kia đang hôn mê.

Nó ăn no đến hôn mê.

Con quỷ nhỏ gầy gò cuối cùng đã ngừng việc cắn nuốt bạc hoen ố và rơi vào giấc ngủ say. Sunny có cảm giác là sau khi đống kim loại huyền bí kia hoàn toàn bị tiêu hóa, con quỷ tham ăn của cậu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng mà không thể nào biết được việc đó sẽ mất bao lâu, nên cậu đã cho Tiểu Yêu quay trở lại ngọn lửa đen nuôi dưỡng bên trong linh hồn mình để hoàn tất quá trình tiến hóa trong yên bình.

Nói chung, Tiểu Yêu bây giờ vô dụng.

Ác Mộng cũng tương tự. Chiến mã hắc ám đã trung thành canh gác những giấc mơ của họ và đã khuất phục không ít, nhưng mà nó vẫn chỉ là một Khủng Bố Thức Tỉnh. Kể cả nếu con ngựa đen có thể mở khóa Khả Năng Khủng Bố, thì nó vẫn không phải đối thủ của một Quái Thú Vĩ Đại...đừng nói đến một Quái Vật Vĩ Đại như con Bướm Hắc Ám.

Nên, Sunny và Neph không có dụng cụ gì có thể giúp họ thoát khỏi bộ mai của Rùa Đen cả.

...Đó là tại sao Sunny đang ngồi không trên đá lạnh lẽo nhìn chằm chằm không mục tiêu về phía nước.

Nước... không đục như trước đó. Màu đỏ sống động đã giảm đi, trở thành màu hồng nhạt. Rùa Đen dù sao cũng chỉ có nhiêu đó máu, và đến bây giờ, đa số đã tiêu tan vào dòng chảy vô tận của Dòng Sông Vĩ Đại.

Trong lúc cậu nhìn theo, nước đột nhiên sủi bọt, và cái đầu rắn khổng lồ dâng ra từ bên dưới. Một ánh mắt quen thuộc xuyên thủng cậu, tràn đầy sự căm ghét và điên dại.

Rắn Lam...trông không quá tốt. Cũng như cái xác của Rùa Đen, thứ mà đã từng có vẻ khổng lồ và không thể phá hủy, bây giờ là đáng thương hại và trống rỗng, con Quái Thú Vĩ Đại cũng ở trong tình trạng nguy hiểm.

Một con mắt mờ đục của nó đã mất, bị thay thế bởi một cái lỗ. Nửa cái răng nanh đáng sợ đã bị rạn nứt hay tan vỡ. Cả đống tảng thịt thiếu mất trên cổ nó, để lộ thịt đỏ và xương trắng.

Vậy mà... Rắn Lam vẫn không chùn bước. Nó vẫn vậy. Cơn thịnh nộ của nó vẫn vậy, cơn đói của nó vẫn vậy, và quyết tâm điên khùng muốn giết hai nhân loại vẫn vậy.

Quái Thú Vĩ Đại nhìn chăm chú Sunny, và Sunny nhìn chăm chú Quái Thú Vĩ Đại.

"Mày đúng là kiên trì hử?"

Giọng nói cậu nghe nghiệt ngã và khàn khàn.

Sunny giữ im lặng một lúc, rồi đột nhiên lên tiếng:

"Nhưng mày thì biết gì chứ? Mày cho rằng mày đặc biệt lắm sao? Tao cũng biết thịnh nộ vậy. Tao cũng biết cơn đói. Tao cũng biết điên khùng! Ồ...và tao cũng đã giết không ít sinh vật mạnh mẽ hơn tao."

Một nụ cười hắc ám hiện lên mặt cậu.

"Mày là ai mà dám nhìn tao chằm chằm như vậy hả, đồ quái thú? Tao là Lạc Khỏi Ánh Sáng, kẻ được sinh ra từ bóng tối. Tao là người thừa kế chính đáng của tử vong và đứa con hoang của định mệnh. Mỗi nơi tao đến, đổ nát theo sau. Nếu mày có bất cứ lý trí gì, thì mày đã bỏ chạy ngay khi nhìn thấy tao."

Cậu hơi rùng mình, rồi thở dài.

"A...nhưng giờ thì trễ rồi. Đúng là đáng tiếc."

Đứng sau cậu, Tội Lỗi An Ủi bật cười với sự ghét bỏ.

"Wow. Đúng là nói năng hùng hồn ha! Mày học lớp tám hả? Trẻ trâu vừa thôi."

Không để ý đến bóng ma kia, Sunny nhìn đi và đứng dậy.

Chỉ có một cách để rời khỏi hòn đảo. Cậu đã biết từ một lúc lâu, nhưng mà miễn cưỡng không muốn thừa nhận.

Tuy nhiên, không còn thời gian để tự lừa dối bản thân nữa. Bây giờ, đã đến giờ phút cho sự thật, cho dù nó có xấu xí và tồi tệ đến mấy.

Đi qua khung cảnh đổ nát của hòn đảo hắc ám, Sunny tìm đến Nephis. Bất chấp mọi thứ, cô vẫn đang luyện kiếm... thanh kiếm chết chóc, và chủ nhân của nó, cả hai đều xinh đẹp.

Thế giới của Dòng Sông Vĩ Đại cũng chết chóc và xinh đẹp.

Cảm nhận được cậu đang đến gần, Nephis ngừng lại và nhìn sang cậu với biểu hiện bình tĩnh. Sunny hít một hơi sâu trước khi đi đến cạnh cô, nhìn vào mắt cô.

"Tôi có việc cần nói."

Cô chậm rãi gật đất.

"Chuyện gì?"

Sunny im lặng một giây, rồi đưa tay cho cô.

"Đưa tôi ngọn lửa của cô. Toàn bộ."

Nephis hơi cau mày, một tia lo lắng hiện lên trong ánh mắt xám ấn tượng của cô.

"Tại sao?"

Cậu nhìn cô không nói gì một lúc, suy nghĩ.

Sunny đã nói với con rắn già kia rằng sự đổ nát theo chân cậu khắp nơi. Nhưng mà, thật sự thì, phần lớn thời gian, cậu mới là người đi theo đổ nát. Hai người họ đi theo lẫn nhau, không thể tách rời, như một cái bóng và ngôi sao chiếu ra nó không thể tách rời.

Họ đúng là một cặp đáng thương hại.

Sau một lúc, cậu khiến tinh thần mình cứng như thép.

"Bởi vì tôi sẽ giết con Rắn Lam."