55 - Ananke

"Ananke xin chào những Đứa Con của Weaver..."

Những từ đó treo trên không trung. Sunny và Nephis dè chừng liếc nhìn lẫn nhau, cả hai đều bối rối trước tình huống kì lạ này. Tại sao bà lão kia lại quỳ trước họ? Tại sao lại gọi họ là những người con của Weaver? 'Chuyện gì đang xảy ra?'

Sunny đang mệt mỏi không nói nổi, và bản chất không giải thích được của bà lão xa lạ kia đơn giản là quá nhiều để cậu có thể xử lý. Ít nhất thì bà ta không có vẻ là địch. Thở dài, cậu cho phép cơ thể kiệt sức của bản thân sụp đổ và ngồi xuống trên sàn gỗ của con thuyền. Còn Nephis thì chần chừ vài giây, rồi tiến lên vài bước và cẩn thận kéo bà lão dậy.

"Làm ơn hãy đứng lên, thưa Bà. Đừng quỳ bởi vì chúng tôi."

Chủ nhân con thuyền - Ananke - cho phép bản thân được nhẹ nhàng kéo vào vị trí ngồi. Rồi, Nephis quay trở lại và ngồi xuống bên cạnh Sunny. Hai người họ bây giờ đối mặt bà lão, chờ bà ta nói gì đó. Nhưng mà bà ta vẫn giữ im lặng.

Sau vài giây, Sunny cau mày. Cậu cảm thấy hồi hộp... không thể nào nói rõ bà lão này mạnh mẽ cỡ nào, hay ý định của bà ta là gì. Ananke hoàn toàn là một bí ẩn.

...Bà ta có thể cung cấp những câu trả lời cho thật nhiều bí ẩn mà đã ám ảnh cậu. Nên, cậu hỏi:

"Xin lỗi, thưa Bà...nhưng mà tại sao lại gọi chúng tôi là Những Đứa Con của Weaver?"

Có nhiều câu hỏi mà cậu muốn hỏi, nhưng mà cái này là gấp gáp nhất - câu trả lời cho nó có thể giải thích cách mà Bà Ananke sẽ đối xử với họ.

Bà lão thở dài thật sâu, rồi nói bằng giọng rất mỏng và nứt:

"Bời vì hai người là Kẻ Được Chọn bởi Ma Pháp Ác Mộng. Hai người là...phép màu. Tồn tại của hai người là sự thắng lợi của Weaver."

Một nụ cười tự hào hiện lên môi bà lão. Nó ấm áp và gần như là...mẫu tính. Như thể bà đúng là người bà đang nhìn những đứa cháu trẻ tuổi, xinh xắn của mình.

Sunny hít một hơi sâu, cảm thấy xấu hổ.

'Thắng lợi của Weaver...'

Cậu đã gần như chắc chắn Ma Pháp Ác Mộng là do Ác Ma Định Mệnh tạo ra. Và bây giờ, chút nghi ngờ nhỏ bé cuối cùng đã biến mất. Weaver đúng là đã tạo ra đại thảm họa mà đã rơi xuống Trái Đất...hoặc có lẽ là sự cứu rỗi của nó.

Dù sao đi nữa, Bà Ananke có vẻ có một mối liên hệ rất sâu sắc với Weaver và Ma Pháp Ác Mộng. Bà ta cũng, khả năng cao là, một trong những người mà họ cần tìm đến - một người bản xứ của Dòng Sông Vĩ Đại. Một trong những người cổ đại đã tiến vào Lăng Mộ Ariel trước khi những vị thần ngã xuống.

...Nhưng mà chẳng phải như vậy có nghĩa là bà ta đã đến Dòng Sông Vĩ Đại trước khi Ma Pháp được tạo ra?

Mọi thứ vẫn chưa hợp lý lắm.

Như thể đọc được ý nghĩ của cậu, Nephis nghiêng về trước và hỏi lịch sự nhất có thể:

"Tha lỗi cho tôi hỏi như này, nhưng Bà là ai vậy?"

Ananke mỉm cười. Thứ bà ta nói tiếp theo khiến cả Sunny lẫn Nephis giật mình:

"...Ta là Ananke. Nữ Tư Tế của Ma Pháp Ác Mộng."

Trong sự yên lặng theo sau đó, bà lão nhẹ nhàng lắc đầu.

"Chắc là rất khó đề Ngài và Cô tưởng tượng. Hai người đến từ thời gian mà Ma Pháp Ác Mộng đã trưởng thành và thống trị không bị cản trở, những phước lành của nó được thoải mái ban phát cho tất cả. Nhưng mà không phải lúc nào cũng đã là như vậy. Ở vào lúc ban đầu, mà cũng là kết thúc, khi Ma Pháp Ác Mộng vẫn còn mới vỡ lòng, cần có những người như ta chăm sóc nó, bảo vệ nó...và, trên tất cả, giúp nó lan truyền, để nó có thể trở nên mạnh mẽ hơn."

Gương mặt nhăn nheo của bà ta trở nên buồn bã, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi mô bà.

"Đó là không dễ... không dễ chút nào cả. Dù sao thì chúng ta, những người theo một daemon, bị xem là những kẻ tà đạo và bị bức hại bởi những kẻ hầu của thần. Tất cả đều bị căm ghét, nhiều người bị săn lùng và giết chết. Ừ thì...cũng không phải bản thân ta đã trải qua những thứ đó."

Mỗi câu nói của bà lão là một sự tiết lộ, và chúng cứ lần lượt theo sau nhau. Có quá nhiều thông tin giật mình mà bà ta đang thoải mái cho họ biết, đến mức Sunny thấy bản thân không thể tiêu hóa tất cả. Cậu cảm giác như một người chìm trong biển sâu sau nhiều năm chết khát ở sa mạc.

'Nữ Tư Tế của Ma Pháp Ác Mộng...ban đầu mà cũng là kết thúc? Chắc chắn là nói về giai đoạn ban đầu của trận chiến tranh giữa daemon và thần...đợi đã, Ma Pháp không phải được tạo ra như là ngày nay? Nó đã phải lớn lên? Thậm chí là được nuôi lớn? Bức hại bởi những người hầu của thần? Gì cơ?'

Cậu đang thất bại thảm hại trong việc cố theo kịp, ở trạng thái mệt mỏi như này. Nephis cũng đang chật vật, nhưng mà cô thì có vẻ đang nắm bắt cuộc đối thoại tốt hơn một chút. Những tia sáng trắng thắp lên trong mắt cô.

"Vậy là, sự tồn tại của chúng tôi là chứng cứ cho thấy sự khổ sở của những người đi theo Weaver là không vô nghĩa? Rằng Ma Pháp Ác Mộng mà mọi người tôn thờ và truyền bá đã đạt đến thiết kế vĩ đại của nó?"

Ananke gật đầu và nhìn họ với vẻ tôn kính, khiến cả hai người khó chịu.

"Đúng vậy. Cô đúng là rất thông thái, thưa Cô."

Nephis im lặng vài giây, rồi nói bằng phẳng:

"...Bà không có vẻ ngạc nhiên với việc chúng tôi đến từ tương lai."

Sunny buộc bản thân tập trung. Đó là một câu hỏi rất mấu chốt, và một thứ mà cậu đã không thể nghĩ đến, bị phân tâm bởi vô vàn sự hé lộ.

Bà lão chậm rãi gật đầu, hô hấp khó khăn. Có vẻ như nói chuyện lâu như vậy là khó đối với bà ta, nhưng mà bà vẫn buộc bản thân trả lời:

"Đương nhiên, ta không ngạc nhiên. Hai người đã đến từ phía thượng nguồn, không phải sao thưa Ngài, thưa Cô?"

Nephis và Sunny liếc nhìn lẫn nhau. Họ đúng là đã làm vậy. Những người sống ở Dòng Sông Vĩ Đại, thứ mà trôi chảy từ tương lai vào quá khứ, sẽ có nhận thức khác về thời gian. Với họ, những người đến từ tương lai có lẽ không có vẻ lạ lẫm lắm.

Ananke hít một hơi, rồi mệt mỏi nói thêm:

"Ồ, nhưng mà ta cũng đã được cảnh báo là hai người sẽ đến."

'Hờ?'

Đó có lẽ là hé lộ bất ngờ nhất.

Sau một giây im lặng, Sunny nhướng mà trong lúc che giấu bản thân thật sự giật mình cỡ nào."

"...Cảnh báo? Bằng cách nào?"

Bà lão gật đầu lần nữa, mái tóc trắng không được cột lại di chuyển trong gió.

"Ta nhận được một lời nhắn... trong những giấc mơ. Một lời nhắn rằng những Đứa Con của Weaver sẽ đến. Và..."

Bà ngừng lại vài giây, lấy hơi, rồi hăng hái nói hết lời:

"...Và ta phải giúp họ đến được Thất Sủng, nơi Dusk, nữ tiên tri cuối cùng, cai trị."

56 - Chạm trán tình cờ

"Dusk...Nữ Tiên Tri của Thất Sủng."

Sunny rùng mình.

Đương nhiên cậu nhớ Dusk là ai. Dù sao thì, cậu cũng đang mặc một bộ tunic gọi là Vải Liệm Hoàng Hôn Thất Sủng - Ký Ức Siêu Việt Đẳng Cấp Sáu mà cậu nhận được từ lúc giết Khủng Bố LO49.

...Cái thứ kinh dị chết tiệt đó.

Nếu cậu cố gắng xếp hạng những kẻ địch mà cậu đối mặt ở Nam Cực dựa trên số sẹo tâm thần mà chúng để lại cho cậu, thì đóa hoa xinh đẹp từ lụa trắng trôi nổi lềnh bềnh kia sẽ dễ dàng ở vào hạng nhì, ngay sau Quái Thú Mùa Đông. Ngay cả Goliath, thứ mà thật sự đã giết cậu, cũng không để lại một ấn tượng khủng khiếp bằng.

Đương nhiên, Dusk khả năng cao là đã không chết hay bị tha hóa trong Ác Mộng này. Cô vẫn là nhân loại, và có vẻ như đang cai trị một nơi gọi là Thất Sủng. Vì Sunny và Nephis muốn đến được nơi văn minh của Dòng Sông Vĩ Đại và tìm đến những nữ tiên tri, mục tiêu này là hoàn hảo.

...Thậm chí phải nói là hơi quá hoàn hảo.

Ananke đã trả lời một trong những câu hỏi quan trọng nhất mà họ có. Sự tình cờ khó tin của họ gặp phải con thuyền của bà ta ngay khi họ cần là không phải tình cờ. Bà ta đã biết, và đã đến để tìm họ.

Nhưng mà ai là người đã chỉ dẫn bà ta tìm đến họ? Còn là trong giấc mơ nữa chứ? Ai là người đang kéo những sợi dây của Ác Mộng này đằng sau màn?

'Có lẽ nào, là chính nữ tiên tri cuối cùng kia?'

Sunny cau mày, biết rằng bản thân sẽ không sớm có câu trả lời. Cơ hội sớm nhất có lẽ là khi cậu đối mặt với Nữ Tiên Tri của Thất Sủng... lần nữa.

Cậu thở dài.

"... Thất Sủng? Nơi đó cách bao xa?"

Bà Ananke chần chừ vài giây.

"Xa. Rất, rất xa. Xa đến mức ta sẽ không thể mang hai người đến tận đó."

Bà ta trở nên im lặng, mắt hơi khép lại. Gần như có vẻ là đang ngủ gật.

Nhưng rồi, bà lão hơi lắc đầu, rồi nói thêm:

"Nhưng mà ta sẽ mang hai người đi xa hết sức có thể, thưa Ngài, thưa Cô. A...hai người thấy đó, nhưng kẻ tôn thờ daemon như chúng ta cũng không được chào đón ở nơi này, trong Lăng Mộ Ariel. Chúng đuổi chúng ta đi, và chúng ta đã di chuyển lên phái thượng nguồn một thời gian dài trước khi ở lại và xây dựng Dệt. Dệt... là một trong những thành phố của nhân loại trên Dòng Sông Vĩ Đại, giống như Thất Sủng. Hoặc, ít nhất...nó đã từng là..."

Sunny và Nephis nhìn lẫn nhau.

Tại sao Ananke lại không thể trở lại xuôi dòng? Liệu có một mâu thuẫn nội bộ gì đó giữa những người bản địa của Dòng Sông Vĩ Đại? Liệu có nguy hiểm để bà ta tiến vào vùng nước được kiểm soát bởi những nữ tiên tri?

Và ý bà ta là sao, Dệt chỉ đã từng là một thành phố?

Nephis cẩn thận nói:

"Chúng tôi không muốn khiến bà gặp nguy hiểm, thưa Bà."

Bà lão mỉm cười.

"Giúp hai người vừa là ước muốn vừa là đặc quyền của ta, thưa Cô. Đừng lo lắng cho ta...ta là...của Dòng Sông Vĩ Đại..."

Lời nói của bà chậm lại, và những từ ngữ trở nên không rõ ràng. Dễ dàng nhìn ra bà lão đã quá mệt mỏi để tiếp tục cuộc đối thoại này.

Bà cũng có vẻ hiểu được việc đó.

Thở dài mềm mại, Ananke giơ tay lên. Trong giây kế tiếp...

Sunny và Nephis đều bối rối nhìn chằm chằm một cơn lốc tia sáng xuất hiện trong không khí.

'Bà ta...bà ta đang triệu hồi một Ký Ức.'

Hành động đó, thứ mà quá bình thường và quen thuộc đối với họ, nhìn kì lạ cực kì và không phù hợp khi được thực hiện bởi một người cổ đại. Dù sao thì, đó là khả năng của những kẻ bị lây nhiễm Ma Pháp, và không ai trong số những người họ gặp trong Ác Mộng có nó cả.

Nhanh chóng, một cái hộp gỗ hiện ra trên boong thuyền trước mặt họ. Ananke mở nó ra với bàn tay run rẩy và lấy ra vài món đồ vật...

Một tấm vải được thêu thùa xinh đẹp, một bình đựng rượu, một ấm trà sứ được sơn màu với hơi nước bốc lên từ vòi, hai cốc nhỏ, hai đĩa - một đầy trái cây chín, một đầy thứ bánh mặn nhỏ.

Những quả trái cây mọng nước, và những cái bánh trông như mới nấu. Những món đồ là đơn giản và khiêm tốn, thậm chí hơi cũ kĩ, nhưng vẫn được gìn giữ với sự yêu thương.

Một mùi ngon lành lan tỏa trong không khí.

Ananke cẩn thận đặt mọi thứ lên tấm vải, và đưa thức ăn cho Sunny và Nephis.

"Thưa Ngài, thưa Cô...hai người chắc chắn là đã mệt mỏi sau khi chống chọi với những thứ kinh dị từ tương lai. Làm ơn, ăn và nghỉ ngơi. Ta...ta sẽ dẫn chúng ta trở lại Dệt, trước tiên..."

Bà hít một hơi sâu, rồi chậm rãi đứng dậy và đi trở lại phái hàng ghế người lái thuyền với chút cố gắng. Ngồi lên nó, bà lão mệt mỏi cúi đầu và thì thầm vài từ kì lạ, không thể nghe ra được.

Trong giây kế tiếp, con thuyền nhỏ hai buồm đột nhiên di chuyển.

Những cánh buồm màu đêm khuya tự mình kéo lên và hứng gió, trong lúc mái chèo di chuyển, quay mũi thuyền về phía xuôi dòng. Nhanh chóng, họ đã đi thuyền trên vùng nước lấp lánh, bao la của Dòng Sông Vĩ Đại, dần tăng tốc độ.

Sunny và Nephis hơi chần chừ. Cả hai người đều hoàn toàn kiệt sức và phi thường đói bụng, nhưng...họ vẫn không tin tưởng bà lão.

Lỡ thức ăn có độc? Lỡ bà ta đang chờ họ ngủ đi để giết họ?

Sunny liếc nhìn bóng người yếu ớt của nữ tư tế. Bà ta trông quá dễ vỡ và yếu đuối để có thể đe dọa hai người họ. Đương nhiên, vẻ bề ngoài là không đáng tin...nhưng mà cậu cũng cảm giác rằng Ananke đã chân thành và đối xử với họ với không gì ngoài sự nhân từ vĩ đại. Khó để không thích hay không tin tưởng bà lão tử tế, chân thành đó.

'Ài, sao cũng được...'

Kể cả nếu bà ta có làm gì đó với thức ăn, thì cậu cũng rất khó bị đầu dộc. Dệt Máu khiến cậu cơ bản là miễn nhiễm mọi loại độc tố.

Rũ bỏ khát vọng điên cuồng muốn cắn nuốt mọi thứ mình đang nhìn - tàn tích nhàn nhạt từ dạng của con rắn sống hung tợn kia - cậu dè chừng nhặt lên một cái bánh mặn, vẫn còn ấm như mới ra khỏi lò, và cắn một cái.

Tay cậu run rẩy.

'Ngon...quá ngon...'

Không lãng phí thời gian nữa, Sunny cho cả cái bánh vào miệng và tham lam nhai nó. Vài giây sau đó, cậu giơ lên một ngón cái và dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy Nephis.

Cô chần chừ một giây, rồi làm theo cậu.

Họ ăn uống như hai đứa trẻ được bà của mình làm hư, không quan tâm đến gì khác cả. Không lâu sau đó, cả bữa ăn đã biến mất. Họ thậm chí còn không tha cho rượu.

Sau đó...Sunny cảm thấy vô cùng buồn ngủ.

Nhưng mà không phải cảm giác không tự nhiên từ việc bị bỏ thuốc. Đó đơn giản là phản ứng tự nhiên của cơ thể bị dùng quá sức mà xứng đáng nhận được sự nghỉ ngơi mà nó rất cần.

'An toàn...chúng ta an toàn rồi, chắc vậy...'

Chật vật giữ mắt mở, Sunny nhìn Nephis. Cô cũng mệt mỏi, vậy mà cô gật đầu để trả lời câu hỏi thầm lặng của cậu.

"Được rồi. Tôi sẽ canh giấc đầu. Cậu có thể..."

Trước khi cô nói hết lại, Sunny đã ngả đầu vào lòng cô, và ngủ ngay.