65 - Không ai biết

Trong lúc Nephis giả vờ ngủ, Sunny đi đến đuôi thuyền và nhìn Ananke, người mà có vẻ đã không chú ý đến cuộc nói chuyện của họ chút nào cả. Cảm nhận được ánh mắt của cậu, bà hơi quay đầu và hỏi:

"Ừm, thưa Ngài?"

Cậu chần chừ vài giây.

"Tôi...muốn hỏi về Weaver."

Bà lão khẽ mỉm cười, như thể được câu hỏi đó làm vui vẻ lên.

"Ngài muốn biết việc gì?"

Sunny im lặng vài giây. Có gì mà cậu không muốn biết chứ? Những daemon được bọc trong bí ẩn, và mặc dù cậu đã tích lũy rất nhiều kiến thức về họ - nhiều hơn hẳn so với kiến thức mà một người trung bình ở những thời xa xưa trong Cõi Mộng có được, khả năng cao là vậy - vẫn có nhiều khoảng trống lớn trong đó.

Vấn đề là Ananke không thật sự là một người trong Cõi Mộng. Bà được sinh ra trong Lăng Mộ Ariel và sống cả đời biệt lập với thế giới bên ngoài. Dù vậy...bà là một nữ tư tế của Ma Pháp Ác Mộng. Bà phải biết nhiều thứ, kể cả nếu vài kiến thức đó là chắc chắn bị vặn vẹo bởi vì ảnh hưởng từ giáo lý của tôn giáo bà.

Nên, cậu không chắc là bản thân sẽ có thể học được bao nhiêu thứ từ bà lão.

Sunny gãi gáy.

"Ừ thì...bắt đầu với việc Weaver là nam hay nữ?"

Cậu thật sự mệt mỏi với việc cứ vấp lên vấp xuống mỗi lần cố nói gì đó về...họ.

Ananke bật cười.

"Không ai biết cả. Weaver dù sao cũng là bậc thầy của những lời nói dối - nên, cậu không nên hoàn toàn tin tưởng mọi thứ mà người ta biết đến về Ác Ma Định Mệnh. Weaver là con đầu lòng của Không Rõ. Lĩnh vực của ông ta - hay cô ta - là định mệnh. Và cũng như định mệnh, Weaver khó nắm bắt, không thể thoát khỏi, và đáng sợ. Bất chấp việc không sở hữu năng lực chiến đấu đáng sợ, không như những daemon khác, Ác Ma Định Mệnh lại là kẻ mà người ta sợ hãi nhất cả."

Sunny không ngạc nhiên. Cậu không thể tưởng tượng một kẻ địch ghê gớm hơn là một kẻ mà dùng bản thân định mệnh làm vũ khí. Nói vậy... cậu cũng không chắc liệu Weaver đã có thể điều khiển định mệnh, hay là chỉ nhận thức nó. Cái sau là có vẻ khả năng cao hơn, kể cả nếu mọi người được thuyết phục ngược lại.

Liệu đó là một trong những lời nói dối của Weaver? Cậu hít sâu.

"Vậy thì Không Rõ là ai?"

Bà lão mỉm cười.

"...Ta không biết."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Ừ thì, không ngạc nhiên lắm. Dù sao thì phải có nguyên nhân để tồn tại đó được gọi là Không Rõ...thật ra thì, không. Không Rõ chỉ là từ thay thế mà Ma Pháp dùng cho những kí tự mà nó không chịu dịch. Nên, người sinh ra daemon phải được gọi với cái tên gì đó khác. Những thầy tu và nữ tư tế của Ma Pháp Ác Mộng có lẽ đã bắt đầu gọi tồn tại đó là Không Rõ cùng nguyên nhân như mình, khi nghĩ đến họ cũng là những người mang Ma Pháp. Hay nói đúng hơn là một phiên bản cổ đại, thô sơ hơn của Ma Pháp.'

Cậu chán nản lắc đầu.

"Với một người mà đã chọn dâng hiện cuộc đời phục vụ Weaver, chịu đựng đủ loại bức bớ và hành hạ, bà và người của bà có vẻ không biết qua nhiều về tồn tại mà bản thân phục vụ."

Sunny đã lo rằng Ananke sẽ thấy xúc phạm bởi nhận xét đó, nhưng mà bà chỉ đơn giản lắc đầu.

"Chúng ta có lẽ không biết nhiều...nhưng mà biết toàn bộ thứ cần biết. Chúng ta biết là khi những vị thần và daemon bắt đầu trận chiến tranh nguyền rủa của họ, Weaver là người duy nhất không chịu tham gia."

Gương mặt già nua của bà trở nên ảm đạm.

"...Và khi ngọn lửa chiến tranh lan tỏa, mang theo nó sự hủy diệt và tử vong, Weaver là người duy nhất đưa cho chúng ta một con đường cứu rỗi."

Sunny liếc nhìn Nephis, người mà chắc chắn nghe thấy họ đang nói chuyện. Tự hỏi cô nghĩ gì về những thứ đó, cậu hỏi:

"Đường đến cứu rỗi...là Ma Pháp Ác Mộng?"

Ananke gật đầu.

"Đúng vậy. Ma Pháp Ác Mộng được tạo ra bởi Weaver và được tin tưởng giao cho chúng ta để có thể cứu mọi người chúng ta khỏi tận thế mà các Ác Ma mang đến."

Và nó đây rồi. Một sự công nhận của một sự thật ẩn giấu mà Sunny đã dè chừng cân nhắc trước kia, nhưng chưa từng chắc chắn. Rằng mục đích của Ma Pháp là không phải có bản chất tàn nhẫn và tà ác, mà là nhân từ...mặc dù vẫn tàn nhẫn.

Nhưng mà...

Nếu đó là thứ Weaver đã nói với những người như Ananke...thì liệu sự thật đó thật sự có thể tin tưởng được?

Bà ta dù sao vừa mới miêu tả Ác Ma Định Mệnh là bậc thầy của những lời nói dối, và nói rằng không nên hoàn toàn tin tưởng mọi thứ về Weaver.

Cho dù là vậy, Ananke lại có vẻ hoàn toàn tin tưởng vào sự từ bi của Ma Pháp Ác Mộng. Đó...khá là kì lạ.

'Nên nói như nào nhỉ...'

Bà lão, bất chấp toàn bộ tuổi tác và sự thông thái, có vẻ hơi...ngây thơ. Sunny và Nephis còn xa mới là những người tệ nhất đến từ thế giới thức tỉnh, nhưng mà ngay cả họ cũng đã thoáng nghĩ đến việc tấn công và giết bà ta sau khi phát hiện con thuyền gỗ nhỏ này. Vậy mà bà ta chưa từng cảnh giác đối với họ, thay vào đó lại đối xử với họ với sự chân thành vô biên.

Lòng tin tưởng không dao động của bà ta vào Weaver cũng là như vậy.

Cậu chần chừ một lúc lâu trước khi nói chuyện lần nữa:

"Bà...tôi không có ý xúc phạm, nhưng mà chẳng phải hồi kết đó đã đến rồi hay sao? Cứu rỗi mà bà được hứa đâu rồi chứ?"

Nắm lấy mái chèo, Ananke nhẹ nhàng mỉm cười.

"Tại sao...nó ở ngay đây, thưa Ngài. Là cậu, những Đứa Con của Weaver."

Sunny nhìn chăm chú cô vài giây, biểu hiện trở nên không tin nổi. Bà lão bật cười.

"Cậu có lẽ đã hiểu lầm tôi một chút. Khi ta nói về sự cứu rỗi, ta không phải nói những tiền bối của ta, những người mà đã chấp nhận nhiệm vụ chăm sóc cho Ma Pháp Ác Mộng từ Weaver, đã hi vọng có thể cứu lấy bản thân. Cuộc Chiến Diệt Vong... nó đã đe dọa hủy diệt mọi tính mạng - toàn bộ nhân loại, toàn bộ tồn tại - mọi nơi, mãi mãi. Nên, thứ họ thật sự muốn cứu...là tương lai."

Bà ngừng lại vài giây, hít một hơi run rẩy, và nói thêm:

"Có lẽ kì lạ khi nói như này trong lúc đi vào quá khứ, nhưng mà tương lai...nó vẫn ở phía trước, vậy nên, nó vẫn có thể được cứu lấy."

Sunny trề môi. Cõi Mộng đã là một thế giới chết, với chỉ Sinh Vật Ác Mộng sống ở nơi địa ngục to lớn đó. Và bây giờ, Ma Pháp thậm chí đã lây nhiễm đến Trái Đất với thứ dịch hạch mà đã hủy diệt nó, ép buộc kéo thêm nhân loại đến đó...để làm gì?

Cậu thở dài.

"Chính xác thì chúng ta nên cứu tương lai bằng cách nào? Chúng ta thậm chí còn không tự cứu nổi bản thân."

Bà lão lắc đầu.

"Đó là thứ cậu cần biết, thưa Ngài. Mặc dù ta là người chăm sóc Ma Pháp Ác Mộng, ta không phải người mà nó được tạo ra cho. Toàn bộ ta có thể làm...là giúp những người được chọn, như là ngài... trên con đường chông gai. Hết sức có thể, với chút năng lực ít ỏi mà ta có."

Bà mỉm cười.

"Kể cả nếu chỉ là thời gian ngắn. Đó là đủ đối với ta."

Sunny bất động vài giây, rồi xoa mặt.

'Ừ thì, tiện nghi chưa kìa...'

66 - Cuộc Chiến Diệt Vong

Sunny không chắc bản thân tin tưởng thứ Ananke đang nói...nhưng mà cùng lúc, cậu cũng không thể hoàn toàn bỏ qua nó.

'Weaver chết tiệt...'

Tại sao kẻ tạo ra Ma Pháp lại phải là một sinh vật khó nắm bắt và xảo quyệt như vậy chứ - không chỉ bọc trong bí ẩn, nhưng mà còn nghiện nói dối nữa chứ? Liệu có ai trên đời này mà không đáng tin cậy hơn như vậy nữa chứ? Mặc dù Sunny đã thừa kế Truyền Thừa cấm kị của Weaver, mang Mặt Nạ Weaver, và có một sự gần gũi thật cao với định mệnh, thứ mà là Lĩnh Địa của Weaver...cậu vẫn gần như không biết gì cả về Ác Ma Định Mệnh.

Weaver đến từ đâu? Ai là người ẩn nấp đằng sau mặt nạ đen đáng sợ kia? Động cơ gì dẫn dắt hắn? Mục tiêu hắn theo đuổi là gì? Cậu lắc đầu chán nản và nhìn Ananke, nhíu mày.

'Sao cũng được. Nếu không thể biết thêm về Weaver, mình ít nhất nên biết về mọi thứ khác.'

Sunny thu xếp lại ý nghĩ của mình trước khi hỏi câu tiếp theo.

"Bà à, Bà đã nói mục đích của Ma Pháp Ác Mộng là để cứu tương lai khỏi kết thúc của trận chiến tranh vĩ đại giữa daemon và những vị thần. Nói thật lòng...tôi không hoàn toàn hiểu đó thật sự có nghĩa là gì. Chính xác thì kết thúc đó là gì? Thứ gì khiến trận chiến tranh đó tồi tệ đến vậy?"

Bà lão nhìn về phía dòng nước trôi chảy của Dòng Sông Vĩ Đại, ngập ngừng một giây, rồi thở dài.

"Đúng là tồi tệ. Đương nhiên, ta đã không tự mình trải nghiệm sự kinh dị của những ngày đó. Thứ mà ta biết là được truyền xuống từ những tiền nhân, những người mà đã...mặc dù phải nói, họ đã thoát khỏi trận chiến tranh đó trước khi hồi kết đến, nên thậm chí họ cũng không biết bằng cách nào và tại sao sự hủy diệt thật sự xảy ra."

Bà ngừng lại để lấy hơi, rồi tiếp tục với giọng bị nứt của mình:

"Không ai thật sự biết sự phẫn hận gì mà đã đẩy những daemon trỗi dậy chống lại những vị thần. Nó đã xảy ra không lâu sau khi Ác Ma Khát Vọng thoát khỏi xiềng xích. Kẻ trẻ tuổi nhất trong số họ, Ác Ma Số Phận, kêu gọi các anh chị của mình dấy lên một trận chiến tranh chống lại thiên đường...năm người đáp lại lời kêu gọi đó, và chỉ có mỗi Ác Ma Định Mệnh là từ chối."

Ananke di chuyển mái chèo một chút, bàn tay yếu ớt tối như chính thứ gỗ bóng loáng kia vậy.

"Nhiều người đã đổ lỗi của mọi thứ tồi tệ mà đã xảy ra lên những daemon. Nhưng mà, thật sự thì, tình hình đã không quá tốt từ lâu trước khi họ nổi loạn. Đa số những vị thần đã trở nên...xa lánh, và người ta tranh đấu, quên đi những ngày mà mọi người đứng bên cạnh nhau chống lại Tha Hóa. Nhân loại chiến đấu với nhân loại, và với những sinh vật cao quý khác. Những kẻ tôn thờ Chiến Tranh đốt cháy đền thờ của Bóng Tối, và đế chế của họ mở rộng ra, nuốt chửng nhiều cõi yếu hơn."

Đôi mắt đục ngầu của bà xa xăm, như thể bà lão đang tưởng tượng thế giới mà chính bà cũng chưa từng nhìn thấy hay biết đến. Bà chậm rãi lắc đầu.

"Nên, có lẽ, trận chiến tranh vĩ đại đơn giản chỉ là một kết quả, chứ không phải nguyên nhân của hồi kết. Dù sao đi nữa, sáu Ác Ma đã tập hợp những đội quân rộng lớn và dẫn dắt họ chống lại những vị thần. Sự khác biệt của trận chiến tranh đó...là họ đã không ngay lập tức bị đánh bại. Dù sao thì, có những vị thần kém hơn, nhưng mà không có ai trong số họ là đáng sợ như những daemon - đặc biệt là khi sáu người họ tập trung lại với nhau. Những kẻ khác đã tham gia cùng họ, và thậm chí những vị thần vĩ đại cũng không thể đánh bại kẻ địch như vậy một cách dễ dàng."

Bà lão run rẩy.

"Trận chiến tranh đó dữ dội và tàn nhẫn. Nhiều cõi đã trở thành chiến trường và bị nuốt chửng bởi lửa. Nhưng mà... phần tệ nhất vẫn còn chưa đến. Bởi vì thay vì đi đến kết thúc, trận chiến tranh chỉ càng tiếp tục trở nên mãnh liệt hơn nữa. Những kẻ trung thành với những vị thần cầm lên vũ khí, và đáp lại, những Ác Ma chiêu mộ thêm đồng minh - những nhà vô địch từ số những người phàm mà đã phải chịu sự chuyên chế của Đế Chế, những sinh vật cổ đại mà đã bị lưu đày đến những góc tăm tối nhất của Địa Ngục, và mọi người khác mà mang những mối thù hằn sâu đậm đối với thần thánh... thậm chí cả các Nephilim khủng khiếp. Sự điên loạn hoàn toàn giải phóng, và nhanh chóng, không có nơi nào là chiến tranh chưa chạm đến. Mọi nơi đều đã biến thành chiến trường."

Ananke liếc nhìn dòng nước của Dòng Sông Vĩ Đại và giữ im lặng một lúc. Cuối cùng, bà nói:

"Không có nơi nào là an toàn. Những khu rừng bị thiêu đốt, những cánh đồng biến thành sa mạc, những dòng sông khô cạn. Một cú đánh sượt qua từ những vị thần chiến đấu với nhau cũng có thể hủy diệt cả một thành phố. Qua thời gian, vô số nhân loại hoặc phải rời khỏi nơi ở của mình hay hoặc chịu chết. Đó là khi chúng ta bắt đầu gọi nó là Cuộc Chiến Diệt Vong, tin tưởng rằng nó là là hồi kết của mọi thứ...đó cũng là lúc Weaver đã tạo ra Ma Pháp Ác Mộng, và đã tặng nó cho những người trần tục chúng ta."

Sunny đột nhiên nhớ đến Bờ Biển Bị Lãng Quên, và sự hủy hoại mà đã đến nơi đó khi một hình dạng phát sáng rơi xuống từ bầu trời. Liệu sinh vật phát sáng kia là một trong những người lính của trận chiến đáng sợ giữa sáu daemon và sáu vị thần? Hay có lẽ, là một trong những Nephilim?

Hay...thật sự là một thiên thần?

Nếu như thứ mà đã xảy ra ở Bờ Biển Bị Lãng Quên cũng đã xảy ra ở khắp nơi trên Cõi Mộng, thì không ngạc nhiên khi những người cổ đại lại nhìn nó như là tận thế.

Ananke thở dài.

"Weaver đã cho chúng ta con đường đến cứu rỗi, nhưng mà...lúc đó, Ác Ma Định Mệnh đã bị tất cả căm ghét - những kẻ tôn thờ thần, những kẻ tôn thờ daemon, và thậm chí những kẻ không muốn dính dáng gì đến chiến tranh cả. Chúng ta, những tư tế của Ma Pháp Ác Mộng, cũng bị căm ghét. Ít người lắng nghe chúng ta...nhưng mà, vài người đúng là đã làm vậy. Ma Pháp Ác Mộng dù sao cũng là rất hấp dẫn, ngay cả trong trạng thái vỡ lòng của nó."

Sunny nghiêng đầu.

"...Hấp dẫn?"

Bà lão gật đầu.

"Đương nhiên! Nó cho người mang nó nhiều khả năng. Khả năng sở hữu Ký Ức và Tiếng Vang, khả năng ngay lập tức tiến vào Biển Hồn, đánh thức Phân Loại, được dẫn dắt trên con đường Thần Thánh... Ma Pháp Ác Mộng hứa hẹn hi vọng cho người người đang tuyệt vọng ước ao sức mạnh để bảo vệ bản thân."

'Hờ...'

Vậy là, Weaver đã không chỉ là Ác Ma xảo quyệt nhất, mà còn là một tay bán hàng quỷ quyệt nhất nữa. Ma Pháp Ác Mộng có đủ những món quà mà những kẻ tuyệt vọng sẽ cảm thấy không thể cưỡng lại - những ân huệ mà nhân loại của thế giới thức tỉnh đã trở nên quen thuộc, vì họ không có gì khác để so sánh chúng với. Thảo nào Ma Pháp lan tỏa như một cơn dịch hạch bất chấp danh tiếng đáng căm ghét của kẻ tạo ra chúng.

"Vậy, chuyện gì xảy ra với họ?"

Ananke im lặng một giây.

"Những tư tế của Ma Pháp Ác Mộng đã giúp lan truyền nó, cố gắng hết sức ban những món quà của nó đến những người mới. Đó...là khi những tiền bối của ta tiến vào Lăng Mộ Ariel. Chúng ta chưa từng biết được chuyện gì xảy ra sau khi rời khỏi. Trận chiến tranh chắc chắn là đã trở nên đáng sợ hơn nữa, bằng cách nào đó, và không có bên nào chiến thắng cả. Thay vào đó, mọi người đã bị hủy diệt. Thậm chí những vị thần cũng vẫn lạc."

Bà chần chừ.

"...Ta nghe nói có nhiều Người Ngoài hơn đã xuất hiện sau khi giọng nói của những vị thần trở nên im lặng. Có lẽ họ đã mang tin tức mới đến Lăng Mộ Ariel. Nhưng mà đến lúc đó, thì chúng ta đã bị đuổi lên phía thượng nguồn, nên chúng ta chưa từng gặp họ."

Giọng nói của bà lão trở nên đăm chiêu:

"Đến hiện tại, đa số họ chắc là đã bị Ô Uế nuốt chửng. Thưa Ngài...có lẽ ngài sẽ biết được nhiều hơn nếu nói chuyện với Dusk của Thất Sủng. Dù sao thì đó là một trong những nữ tiên tri. Cô ta chắc chắn biết nhiều hơn một kẻ bị lưu đày thấp kém như ta..."