Sau những lời chào hỏi ban đầu, đã đến lúc cho các cuộc đàm phán thực sự. Tuy nhiên, Sunny không cần phải căng thẳng quá nhiều - phần lớn công việc đã được Nephis và Cassie thực hiện, nên cậu chỉ cần hưởng thành quả từ nỗ lực của họ.

Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy có chút bồi hồi.

Tình huống này gợi nhớ đến lần cuối cùng cậu phải đàm phán với Valor - lúc đó, Morgan cũng là người đại diện cho Đại Gia Tộc. Sunny lúc đó chỉ là một Bậc Thầy và đang gặp rắc rối với gia đình cô vì sự cố ở Ngôi Đền Đêm, cố gắng tránh trở thành thuộc hạ của họ bằng mọi giá.

'Thời thế đã thay đổi...'

Hôm nay, cậu đang cố gắng gia nhập phe Valor. Tuy nhiên, tình huống lại hoàn toàn khác.

Vị thế của cậu khi đó vô vọng thấp kém so với Đại Gia Tộc, và do đó, không có nhiều cơ hội để đàm phán. Bây giờ, Valor cần cậu nhiều hơn cậu cần họ... ít nhất là trên bề mặt. Vì vậy, cậu nắm giữ toàn bộ lợi thế và có thể tự do đưa ra điều kiện của mình.

Morgan nhấp một ngụm rượu và mỉm cười.

"Vậy để tôi nói thẳng, ngài Bóng Tối. Ngài sẵn sàng liên minh với Lĩnh Địa Kiếm trong cuộc chiến sắp tới. Ngài sẽ chiến đấu bên chúng tôi, hỗ trợ quân đội của chúng tôi hết khả năng của mình. Điều này, tất nhiên, phải thật là tuyệt vời, xét đến việc em gái tôi có vẻ khá ấn tượng sau khi trở về từ Mộ Thần. Còn bị cuốn hút nữa..."

Nephis ngồi cạnh cậu vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.

Cậu nhận thấy tay cô siết chặt thân ly rượu hơn, và mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Morgan tiếp tục:

"Tuy nhiên, ngài từ chối thề trung thành với cha tôi. Ngài cũng khăng khăng giữ quyền sở hữu duy nhất đối với Thành Trì của mình... thứ này, như ngài phải biết, là điều quý giá nhất mà ngài có trong bối cảnh của cuộc xung đột này. Hơn thế nữa, ngài chỉ sẵn sàng thỏa thuận cá nhân với em gái tôi, không phải là một hiệp ước với Gia Tộc Valor nói chung. Tôi nói đúng chứ?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy."

Morgan lại cười.

"À, thật sự... nếu tôi không biết rõ hơn, tôi đã nghĩ rằng ngài có ý đồ không trong sáng với em gái tôi, Ngài Bóng Tối. Ngài... ngài không có, phải không?"

Cậu trả lời một cách điềm tĩnh:

"Không, ít nhất là lúc này."

Nephis liếc nhìn cậu một cách bình thản. Trước khi Morgan có thể trả lời, Sunny đã thêm vào với giọng thản nhiên:

"Ta nghe nói gia tộc Valor đã đề nghị liên minh hôn nhân với Nhà Đêm, Tiểu Thư Morgan, nhưng cô bị từ chối bởi vị Thánh trẻ đó. Tôi tự hỏi liệu tin đồn có đúng không."

Lời cậu nói mơ hồ, để ngỏ cho sự diễn giải. Cậu có ý là gia tộc Valor bị từ chối, hay chính Morgan bị từ chối?

Nụ cười của cô ta trở nên sắc bén hơn một chút, giọng điệu u sầu:

"Tôi phải nói rằng... đối với một người ẩn dật nổi tiếng, ngài rất nhạy tin tức, ngài Bóng Tối."

Đến giờ, tất cả những ai đủ quyền lực để biết về sự tồn tại của cậu đều phải tự hỏi về thân phận của cậu. Một người mạnh mẽ như Chúa Tể Cái Chết không thể xuất hiện từ hư không - các Đại Gia Tộc, đặc biệt, sẽ không tin rằng cậu là một kẻ vô danh. Họ tin vào xuất thân gia đình và dòng dõi... và với lý do chính đáng, xét đến thành tựu của chính họ.

Theo những gì Sunny biết, lý thuyết phổ biến nhất về thân phận của cậu chính là thứ mà trước đây khiến cậu cảm thấy phiền phức khi còn là Tạp Chủng - rằng cậu có liên quan đến người sáng lập của Nhà Đêm, Người Đi Đêm, theo cách nào đó đầy tai tiếng. Một số người coi cậu là kẻ bị loại khỏi Lĩnh Địa Song trong khi một số khác chắc chắn rằng cậu là con riêng của một trong những Đại Gia Tộc ở Lĩnh Địa Kiếm.

Những người biết nhiều hơn về sự thật của thế giới thậm chí còn nghi ngờ rằng cậu được Bá Chủ thứ ba, Asterion, nuôi dưỡng bí mật, có thể là từ cùng một phe nhỏ đã bị tiêu diệt như hắn.

Sunny muốn họ suy đoán càng nhiều càng tốt. Càng nhiều sự tưởng tượng điên rồ, họ sẽ càng xa sự thật, trong khi đồng thời làm sâu sắc thêm ấn tượng về cậu trong tâm trí họ.

Morgan lắc đầu và mỉm cười.

"Dù sao... cũng ổn thôi. Ngài không cần thề trung thành với cha tôi. Và ngài có thể giữ Thành Trì của mình. Tất nhiên, đổi lại, chúng tôi cần ngài thực hiện một số nhượng bộ."

Sunny nhướng mày sau chiếc mặt nạ.

Cậu đã đoán rằng Morgan sẽ chấp nhận yêu cầu của mình. Tuy nhiên, cậu không ngờ rằng cô ta lại chấp nhận dễ dàng đến vậy.

Việc từ chối công nhận Anvil làm vua của mình thì dễ nuốt. Hiện tại, Vua Kiếm cần sức mạnh của cậu hơn là sự trung thành - Sunny có thể giữ sự độc lập của mình, không trở thành một phần của Lĩnh Địa Kiếm cho đến khi chiến tranh kết thúc. Điều này không quan trọng lắm, bởi vì khi chiến tranh kết thúc và Anvil chinh phục thế giới, việc ép buộc một Thánh ngang bướng quy phục hoặc bị tiêu diệt sẽ không phải là vấn đề.

Nếu chiến tranh thất bại... cậu sẽ chết, và do đó không còn vấn đề gì nữa.

Tuy nhiên, Thành Trì, Sunny nghĩ rằng Valor sẽ đấu tranh để giành quyền sở hữu Đền Thờ Vô Danh mạnh mẽ hơn. Nó mang đến cho họ một cơ hội hấp dẫn để mở rộng Lĩnh Địa Kiếm vào Mộ Thần trước khi chiến tranh bắt đầu.

'Mình đoán họ thực sự cảnh giác về việc mình có thể cung cấp dịch vụ của mình cho Song.'

Hoặc có thể có điều gì khác đang diễn ra. Cậu sẽ phải hỏi Cassie sau.

Còn bây giờ...

Sunny nhìn chằm chằm Morgan một cách thản nhiên, sau đó nói mà không có chút cảm xúc:

"Nghe hay đấy. Nhượng bộ nào?"

Cô ta nhìn cậu, đan các ngón tay vào nhau và tựa cằm lên chúng.

"Như em gái tôi đã thông báo, cuộc chiến sẽ bắt đầu với cả hai gia tộc thiết lập Thành Trì trên vai của vị thần đã chết. Từ đó, chúng tôi sẽ tiến sâu hơn vào xương ức, dần dần chinh phục Mộ Thần và tìm kiếm các Thành Trì trong Rỗng. Chúng ta sẽ đấu tranh với nhau quyết liệt trong quá trình này, tất nhiên, cố gắng cản trở kẻ thù."

Sunny gật đầu, ra hiệu cho cô tiếp tục.

"Mặc dù ngài có thể giữ quyền sở hữu Thành Trì của mình, nhưng ngài sẽ cần phải cho lực lượng Valor sử dụng nó. Nói ngắn gọn, chúng tôi sẽ thiết lập một Thành Trì phụ ở đó, đồn trú bởi một lực lượng nhỏ nhưng tinh nhuệ của những Người Thức Tỉnh và Bậc Thầy. Họ sẽ phải đặt neo của mình và sử dụng Cổng Dịch Chuyển, tất nhiên... nhưng không có Thánh, như đã thỏa thuận."

Cô ta mỉm cười.

"Tôi không cần nói với ngài lợi thế lớn thế nào khi có một căn cứ hoạt động trong sâu Mộ Thần. Không chỉ giúp chúng tôi nhanh chóng thám hiểm nó, mà còn có cơ hội gây áp lực cho Song từ hai phía, buộc họ phải bố trí một lực lượng lớn để bảo vệ sườn... tất nhiên, trừ khi họ muốn đường tiếp tế của mình bị cắt đứt."

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

"Chấp nhận được."

Morgan tiếp tục:

"Thứ hai, ngài sẽ phải hỗ trợ các Thánh của chúng tôi trong việc thiết lập các lối đi an toàn qua Rỗng và chia sẻ kiến thức của ngài về địa hình, bao gồm các vị trí có khả năng tồn tại của những Thành Trì chưa được yêu cầu, lãnh địa săn mồi của những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ, và các đặc tính chung của những quái vật cư trú trong Mộ Thần. Việc có kiến thức trước về những thứ này chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho nỗ lực chiến tranh."

Sunny nghiêng đầu.

Tiến vào Rỗng là nguy hiểm, nhưng không thể tránh khỏi. Cậu đã dự đoán một điều kiện như vậy.

"Đồng ý."

Cô ta mỉm cười và nhấc ly rượu lên, đưa đến đôi môi đỏ của mình.

"Và cuối cùng, tất cả những gì mà một đồng minh nên làm. Ngài sẽ tham gia vào các trận chiến chung chống lại kẻ thù, chịu trách nhiệm về tuyến chiến đấu của mình, và vân vân. Tôi tin rằng một chiến binh như ngài sẽ không ngần ngại chứng tỏ bản lĩnh của mình."

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Ta không có ý định chứng tỏ gì cho ai cả, nhưng được. Những điều kiện này phù hợp với ta."

Morgan gật đầu và đưa tay ra.

"Nếu tất cả mọi người đều dễ thuyết phục như vậy... Thì, tôi sẽ mong chờ được làm việc với ngài trong tương lai, Ngài Bóng Tối."

Sunny bắt tay cô ta, cảm thấy hơi... thất vọng.

Chỉ vậy thôi sao? Không phải hơi thiếu kịch tính sao?

Họ đang nói về cuộc chiến sẽ định hình lại thế giới, đẩy toàn bộ nhân loại vào hỗn loạn, và có thể hủy diệt nó.

Vậy mà, những lời họ nói lại quá bình thường.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ số phận của nhân loại luôn được quyết định bởi những cuộc trò chuyện khô khan giữa rất ít người, diễn ra sau cánh cửa đóng kín trong những căn phòng xa hoa.

Cậu mỉm cười.

"Ta cũng mong chờ vào tương lai."