Sunny đang tận hưởng cảnh Nephis ăn uống một cách đầy vui vẻ với những món ăn mà cậu đã chuẩn bị. Cậu không nói nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn cô, cảm nhận rằng ngày hôm nay thật hoàn hảo. Mọi thứ diễn ra tốt hơn cậu mong đợi rất nhiều. Cảm giác hạnh phúc đến nỗi cậu vô thức lo rằng một Titan Nguyền Rủa có thể đột nhiên xuất hiện từ trên trời rơi xuống đầu họ.

Sau đó, cậu tự nhắc mình rằng cậu có Định Mệnh nữa.

'Vậy... chắc sẽ ổn thôi.'

Dù vậy, ý nghĩ đó vẫn khiến miệng cậu khô khốc.

Không suy nghĩ gì nhiều, Sunny với tay lấy ấm trà.

Nhưng cùng lúc đó, Nephis vươn tay lấy chai rượu.

Bất ngờ, khuôn mặt họ gần kề nhau đến mức cậu có thể cảm nhận hơi thở của cô trên má mình.

Cả hai đứng yên trong vài giây, nhìn vào mắt nhau. Ánh nhìn của Nephis điềm tĩnh, nhưng cũng khiến cậu cảm thấy nóng bừng.

Còn ánh mắt của cậu... Sunny không biết nữa. Cậu chỉ cảm thấy nó khá mãnh liệt.

Đôi môi quyến rũ của cô thật gần.

Cô không thực sự di chuyển, nhưng cậu cảm nhận được một sự căng thẳng nhẹ trong cơ bắp của cô, như thể cô đang định nghiêng về phía cậu.

Những chiếc lá xào xạc xung quanh họ, và ánh hoàng hôn phủ lên bầu trời một triệu sắc vàng rực rỡ.

Sunny hít một hơi sâu...

Và nói:

"Anh cần nói với em một điều."

Chỉ như vậy, khoảnh khắc đó đã tan biến.

Cậu thở dài.

"Anh đã nói rằng có những bí mật mà anh có thể sẽ không bao giờ tiết lộ. Nhưng... trước khi có bất kỳ điều gì khác xảy ra, có một bí mật mà anh phải chia sẻ. Vậy nên..."

Nephis im lặng một chút, rồi cầm chai rượu lên và ngả lưng ra sau. Cô rót chất lỏng xanh ngọc vào ly, thở ra chậm rãi và nhấp một ngụm.

Rồi, cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Anh không cần phải nói ra đâu. Em đã biết rồi."

Sunny đột nhiên cứng người.

Tim cậu đập chệch một nhịp... không, vài nhịp.

Đột nhiên, cậu có chút hoảng sợ.

Giấu đi tâm trạng rối bời, cậu buộc mình thở chậm lại và hỏi một cách chậm rãi:

"Tiểu Thư Nephis... chính xác thì em nghĩ em biết điều gì?"

Cậu đã phải lấy hết can đảm để thú nhận rằng mình là Chúa Tể Bóng Tối trong một khoảng thời gian dài. Nhưng... cô đã biết? Biết từ khi nào?

Có quá nhiều suy nghĩ quay cuồng trong đầu cậu.

Nephis uống thêm rượu và mỉm cười thoáng buồn.

"Thực ra, không khó để nhận ra, đúng không?"

Cô ngừng lại trong vài giây, rồi thở dài.

"Hơn nữa, em cảm thấy như anh đã đưa ra những gợi ý kể từ khi chúng ta gặp nhau hôm nay. Em sẽ thật ngốc nếu không nhận ra."

Giọng điệu của cô không có vẻ bối rối... điều đó là tốt.

Nhưng đồng thời, tại sao lại như vậy? Sao cô có thể bình thản như thế?

Sunny đã đau đầu vì vấn đề này trong một thời gian dài, nên cậu cảm thấy hơi tổn thương khi cô có thể giữ bình tĩnh như vậy.

Cậu cũng không hiểu nổi sao cô lại giữ được sự bình thản đó.

Nephis nhìn cậu và tiếp tục:

"Có quá ít người có khả năng liên kết với bóng tối. Nhưng giờ đây, đột nhiên em lại bị bao quanh bởi họ. Hơn nữa... anh không thể nghĩ rằng em sẽ biết, bởi kiến thức này rất hiếm và khó hiểu. Nhưng kinh nghiệm của em trong Ác Mộng Thứ Ba đã cho phép em rút ra mối liên hệ trực tiếp giữa anh và vị Thánh của Mộ Thần."

Sunny run rẩy.

"Kiến thức nào?"

Nụ cười của cô trở nên dịu dàng hơn.

"Cái áo choàng anh đeo trông giống như lễ phục của một tư tế của Ma Pháp Ác Mộng. Chiếc mặt nạ mà Chúa Tể Bóng Tối đeo cũng là một phần của bộ trang phục đó. Giờ đây, có thể là một sự trùng hợp khi em gặp hai người có liên hệ cao với bóng tối, và có thể là một sự trùng hợp khi hai Người Thức Tỉnh sở hữu Ký Ức kế thừa từ các tín đồ của Weaver. Nhưng cả hai mối liên hệ này không thể chỉ là sự ngẫu nhiên."

Cậu chậm rãi rót trà vào tách.

'...Hả.'

Quả thật. Sao cậu lại không nghĩ đến điều đó? Có lẽ vì Áo Choàng U Ám khá kín đáo, không giống như chiếc mặt nạ nổi bật của Weaver. Cậu đã không nghĩ rằng ai đó sẽ liên hệ nó với giáo phái của Weaver... nhưng sau cùng, thì đây là chiếc áo choàng của Ananke. Nephis biết điều đó quá rõ.

Hơn nữa, cô vốn không hề định gặp người chủ tiệm khiêm tốn, tất cả là do một chuỗi sự kiện phức tạp và không mong đợi. Vì thế, Sunny đã không giữ kỹ lớp ngụy trang của mình như cậu thường làm.

'Cô ấy... cô ấy biết từ đầu sao?'

Ý nghĩ đó thật bất ngờ.

Trong khi đó, Nephis uống hết ly rượu và rót thêm một ít.

"...Nhưng chủ yếu là do Chúa Tể Bóng Tối quá hiểu biết về mọi thứ đang diễn ra trong cả hai thế giới đối với một người được cho là ẩn sĩ. Kiến thức như vậy không thể có được nếu không có một mạng lưới thông tin. Vì vậy, em đoán rằng cậu ta có rất nhiều tay chân rải rác khắp Thế Giới Thức Tỉnh và Cõi Mộng."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Hả?'

Với một tiếng thở dài, Nephis đặt ly rượu xuống và nói thêm với giọng nhẹ nhàng:

"Dòng dõi của Thần Bóng Tối chưa bao giờ được phát hiện... ít nhất là ai cũng nghĩ vậy. Nhưng tất cả những điều này cho thấy rằng dòng dõi đó vẫn tồn tại. Em không biết làm sao gia tộc Bóng Tối có thể ẩn mình lâu đến vậy, và tại sao anh lại bắt đầu hành động ngay lúc này, nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là..."

Cậu nghiêng đầu một chút.

"Chờ chút đã..."

Cô nhìn vào mắt cậu và mỉm cười.

"Đó là em biết rằng anh là một tay chân của Chúa Tể Bóng Tối, Bậc Thầy Sunless. Nhưng... điều đó không làm thay đổi cách em nghĩ về anh. Vậy nên, anh không cần phải lo lắng."

Sunny im lặng nhìn cô.

'...Không, nhưng tại sao cô ấy lại có vẻ hơi tự mãn?'

Và hơn nữa, cô không quan tâm nếu cậu là gián điệp làm việc cho Chúa Tể Bóng Tối... điều đó khiến cậu cảm thấy ấm áp trong lòng.

Điều đó thật dễ thương!

Cậu hít vào, rồi nói với giọng thận trọng:

"Không, không phải vậy."

Một chút ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt Nephis.

Cô dừng lại một lúc, rồi hỏi:

"Không phải sao?"

Sunny gãi đầu một cách lúng túng.

"Ý anh là... anh không phải là tay chân của Chúa Tể Bóng Tối."

Giọng cậu có chút ngọt ngào.

"...Anh chính là Chúa Tể Bóng Tối."

Nephis nhìn cậu với ánh mắt không thể tin nổi.

(Xịt keo)

Biểu cảm của cô trầm lặng.

"Cái gì?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Chúa Tể Bóng Tối... là anh. Chúng ta đã gặp nhau ở Mộ Thần trước khi gặp nhau ở Bastion."

Khuôn mặt của cô đông cứng.

Nephis im lặng trong một lúc, rồi hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Làm sao chuyện đó có thể xảy ra? Mộ Thần cách Bastion rất xa, và..."

Sunny thở dài, rồi triệu hồi cái bóng u ám thành một phân thân. Chỉ trong chốc lát, hai người Sunny ngồi trên tấm thảm - một người chỉ mặc quần bơi, người kia mặc quần áo làm từ bóng tối được triệu hồi.

"Đó là một Khả Năng của anh. Anh có bảy cơ thể. Hai ở đây, tại Bastion, bốn ở Mộ Thần, và một ở Lĩnh Địa Song."

Đôi mắt của Neph từ từ mở to.

Cô nhìn hai phiên bản của cậu mà không nói lời nào, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

Sau một lúc, Sunny hỏi:

"Uh... Tiểu Thư Nephis... em có ổn không?"

Cô gật đầu chậm rãi.

"Vâng, tất nhiên rồi."

Cậu ngập ngừng.

"Em chắc chứ?"

Nephis nhướng mày một cách tao nhã.

"Chắc chắn. Sao anh lại hỏi thế?"

Sunny ho khẽ.

"Bởi vì... con sông đang bốc cháy..."