Chân tướng này đã đến muộn hai mươi tám năm, hai mươi tám năm, thật sự quá dài, dài đến nỗi đủ để mài mòn tình cảm của rất nhiều người, nhưng đối với Lâm Trường Ninh, chỉ cần cho y biết đứa bé kia còn sống thôi đã là đủ hạnh phúc lắm rồi. Chỉ là, thời gian đã trôi qua lâu lắm rồi, y không biết lúc này nên có vẻ mặt như thế nào mới thích hợp, y đang nghĩ có lẽ nên khóc một cơn, dù sao ông trời cũng coi như đã thương hại y, nhưng mắt y cứ trợn trừng mà không rơi ra được giọt nước mắt nào.

"Trường Ninh à, có khó chịu thì cứ khóc đi, đừng cố nín nhịn. Bao năm nay chúng ta quả thực không nên lừa cậu. Nói thế nào thì Tráng Tráng cũng là do cậu sinh."

"Chị đừng nói vậy, tâm tư mọi người em đều hiểu cả, nếu Tráng Tráng theo em thì đã không được như bây giờ, anh chị đã dạy nó rất tốt." Về mặt lý trí, y hiểu rõ điều ấy. Nếu năm đó Tráng Tráng theo y, với tình trạng khi đó, y căn bản không có năng lực để nuôi Tráng Tráng, dù miễn cưỡng giữ nó ở bên, việc học hành của y vừa bị bỏ thì chớ, bản thân Tráng Tráng cũng sẽ bị mang danh con hoang, tuyệt đối không có tính cách sáng sủa lạc quan như bây giờ.

Nhưng lý trí không thể thay thế cho tình cảm, trong lòng y vẫn thấy rất khó chịu. Hai mươi tám năm qua, y chắc chắn đã bỏ lỡ lần đầu Tráng Tráng học nói, lần đầu bước đi, lần đầu đeo cặp trên lưng đi học tiểu học, trung học, phổ thông. Trong quá trình trưởng thành của thằng bé, y chưa từng tham dự bất kỳ một hoạt động nào, thậm chí y còn không biết sở thích, sở ghét của Tráng Tráng, không biết con nó có thói quen gì, thói quen ấy có nghĩa là gì, tất cả những điều ấy y đều không biết. Vào cái tuổi Tráng Tráng cần người thân tâm sự nhất, người bên cạnh nó không phải y. Khi nó đã lớn, giờ y lại lấy tư cách người làm cha để xuất hiện thì có ý nghĩa gì đây, chẳng qua là quấy rầy cuộc sống yên ổn hiện có của con nó mà thôi, trừ cái đó ra, chẳng còn gì khác nữa, Tráng Tráng căn bản không cần y.

"Trường Ninh, cậu làm gì vậy? Mau đứng lên." Mẹ Trần kéo cánh tay Lâm Trường Ninh lên, cấm y tiếp tục thực hiện hành động đó, "Nếu cậu quỳ xuống thật, có phải cố ý muốn làm tôi càng khó chịu hơn không?"

Mẹ Trần ra sức lôi kéo không cho, Lâm Trường Ninh cũng không cố chấp nữa, "Cám ơn chị và anh rể đã thương yêu Tráng Tráng bao năm qua."

Mẹ Trần mấp máy môi định nói gì đó, Lâm Trường Ninh liền nói tiếp, "Chị hãy nghe em nói hết đã, em biết năm đó nếu không phải chị và anh rể đồng ý nuôi Tráng Tráng giúp, nói không chừng Tráng Tráng sẽ bị đưa đi nơi khác, nếu như vậy, chỉ sợ hôm nay em có muốn gặp lại nó cũng khó, như bây giờ đã là tốt lắm rồi." Biết đứa bé kia còn sống, hơn nữa y còn có thể thích gặp lúc nào thì gặp, y không còn gì để khó chịu nữa, "Chị à, Tráng Tráng mãi mãi là con trai của chị và anh rể."

Nói tới đây, mẹ Lâm cũng không nhịn nổi nữa, "Trường Ninh, cậu.... cậu định không nhận Tráng Tráng sao?"

Lâm Trường Ninh lắc đầu nói, "Một mình Tráng Tráng nuôi Tấn Tấn đã khó khăn rồi, đừng làm nó thêm bối rối vì chuyện đã xảy ra nhiều năm trước nữa, tự chúng ta hiểu là được. Hơn nữa, nó theo chị và anh rể, em cũng không có gì phải lo."

"Trường Ninh, trong lòng cậu không uất ức sao?"

"Có gì đâu chị, Tráng Tráng có cuộc sống của mình, em cũng có, nếu để em tùy tiện nhận Tráng Tráng, em cũng rất khổ sở, cũng không biết nên giải thích với mẹ con Eileen thế nào. Cho nên, cứ duy trì cục diện như hiện giờ là tốt nhất, tốt cho tất cả mọi người." Chỉ cần tất cả mọi người ổn là được, còn y, dù sao 28 năm qua cũng sống được, 28 năm tới nữa cũng không thành vấn đề. Người khác có lẽ cũng có lỗi, nhưng người có lỗi nhất chính là y, không thể nhận lại đứa con trai duy nhất, đó là số kiếp y đáng nhận.

—

Cậu út, có phải cậu còn chưa no không? Trong nồi vẫn còn mì đấy." Dậy từ hơn 4h đến gần 8h sáng để hái đào, y đói bụng lắm rồi, chỉ muốn mau chóng được ăn mà thôi, cậu út không cần phải dùng ánh mắt ấy để nhìn y chứ, tuy y không hiểu ánh mắt kia có ý gì, nhưng không khỏi làm y thấy ngại, ảnh hưởng tốc độ và của y. Y có thể kiên trì đến bây giờ đã là cực hạn rồi đấy, nếu thêm một phút đồng hồ nữa thôi, dạ dày y sẽ quắt lại ngay.

Lâm Trường Ninh đưa tay múc một thìa đậu đũa muối xào thịt vụn vào trong bát cho Trần An Tu rồi hỏi, "Tráng Tráng thích ăn gì, để buổi trưa cậu làm cho?"

Trần An Tu thầm thắc mắc, không phải y nghĩ nhiều đâu, nhưng cậu út trông chẳng giống kiểu người thường vào bếp tẹo nào. Mười ngón tay dài nhỏ, gương mặt trong trẻo nhưng lạnh lùng, con người mang vẻ nho nhã, dù là ai nghĩ tới cũng chỉ thấy cậu hợp với hình tượng cầm sách trong tay hơn. Hơn nữa, càng khỏi cần nói tới thái độ dè dặt nhưng lại mang theo chút lấy lòng khó mà phát hiện ra, nhìn một cái, thật là lạ, nhìn cái thứ hai, càng lạ hơn, "Cậu út, trời nóng như vậy, cậu đừng làm gì cả, buổi trưa chúng ta ăn ở quán là được, ở đấy món gì cũng có, đến bữa thì cậu với Tấn Tấn qua là được."

"Thế để cậu làm sủi cảo nhân cá thu đi, ngày trước lúc cậu về, bà ngoại cháu hay làm cho cậu món này lắm."

"Món này lích kích lắm cậu út." Dùng cá thu làm nhân sủi cảo, chỉ riêng việc gỡ xương cá đã mất thời gian rồi, cho nên dù người nhà, ngoại trừ Tấn Tấn, đều thích ăn món này, nhưng mẹ Trần cũng ít khi làm. Hơn nữa, lấy cá thu làm nhân sủi cảo, nhất định phải trộn với vụn rau hẹ mới ngon, rau hẹ ra nhiều nước, cho nên phải cần vừa nặn, vừa cho vụn rau hẹ vào.

Lâm Trường Ninh thầm thở phào, nghe Tráng Tráng nói vậy là biết ngay nó không ghét, "Cũng chưa chắc đã nặn được, để cậu ra chợ xem có cá thu tươi không đã. Cháu đi làm việc trước đi."

Công việc trong quán có lúc bận rộn, có khi phải làm tới 3, 4h chiều mới ngưng được. Thế nên, bình thường nhân viên đều sẽ ăn cơm trưa vào tầm 10h30. Hôm nay, Trần An Tu chỉ ăn một cái bánh bột ngô nhỏ đã thôi, ngay chính bản thân Tấn Tấn cũng ăn nhiều hơn y, ông ba Giang còn lo lắng hỏi, "Tráng Tráng, có phải cháu khó chịu chỗ nào không, sao ăn ít vậy?"

Trần An Tu cười nói, "Bữa sáng cháu ăn nhiều quá nên giờ không ăn nổi." Thực tế là, y nghĩ cậu út đang làm sủi cảo ở nhà nên phải giữ bụng. Thực ra y và cậu út mới ở cùng nhau được một thời gian ngắn, cũng không hiểu cậu ấy lắm, nhưng cái cảm giác thân thiết này thật khó mà giải thích được.

Nhưng cảm giác của y cũng không sai, gần đến trưa, Lâm Trường Ninh thực sự mang sủi cảo tới. Khi đó, Trần An Tu đang làm món kho, tạm thời giao quầy cho Tôn Hiểu, kéo Lâm Trường Ninh ra chiếc bàn đá sau quán.

"Nhiều vậy sao cậu út." Tận hai cái hộp to đùng.

"Mới chín thôi đấy, nhân lúc còn nóng thì ăn đi."

Trần An Tu thò đầu vào trong song cửa bếp gọi lấy giấm, đũa và đĩa, "Cậu út ăn cùng đi." Y chia sủi cảo làm hai phần.

"Cậu ăn rồi, chỗ này cho cháu cả đấy, Tấn Tấn đâu rồi?"

"Vọng Vọng về, nhân thể dẫn nó về ngủ trưa luôn."

Đằng trước quán cơm rất náo nhiệt, nhưng phía sau thì ít người nên rất yên tĩnh, đi về sau thêm mấy bước chính là lũng suối (1), bây giờ đương là mùa mưa nên nước nhiều, tiếng nước chảy rào rào nghe rõ mồn một, lượng hơi nước nhiều nên xung quanh rất mát mẻ.

"Tráng Tráng, có ngon không?"

Trần An Tu lại gắp thêm một miếng đưa vào miệng, nhai hai ba cái rồi nuốt xuống, sau đó gật đầu một cái, nói, "Dạ, ngon lắm cậu út." Như thể sợ cậu út không tin, y còn khoa trương tả, "Nhất là chấm với ít giấm, đúng là món ngon thế gian, cậu út cũng ăn một cái đi." Y rất vui nên không dè dặt gì, sau khi đưa đũa ra mới nghĩ đến, chiếc đũa này y đã cho vào miệng, đang định thu đũa lại thì Lâm Trường Ninh đã há mồm ngậm lấy.

"Ăn thế này đúng là càng ngon hơn."

"Đúng mà, cháu không lừa cậu đâu, cậu út ăn thêm cái nữa đi."

Lâm Trường Ninh chỉ cười, mẹ Trần gói một phần bánh bột lọc mang tới, còn chưa đi qua chỗ rẽ đã nghe thấy tiếng họ cười nói, bà không dừng lại lâu đã quay người đi.

—

Lâu Nam đang ép Đường Cầu làm bài tập trong phòng khách ở tầng một, nghe thấy tiếng động trong sân, y nhìn qua cửa sổ, quả nhiên Diệp Cảnh Khiêm đã về.

"Ba ơi cứu con." Đường Cầu còn chưa kịp chìa cánh tay ra đã bị Lâu Nam bắt lại.

"Ba con về cũng vô ích. Nếu không làm xong bài tập thì khỏi ăn cơm tối."

"Hai người lại đang cãi vã gì đấy?" Diệp Cảnh Khiêm xách túi tài liệu, mở cửa đi vào.

"Ba, cha ở nhà lại ngược đãi con." Diệp Cảnh Khiêm đang đổi giày ở huyền quan thì Đường Cầu đã nhào tới, lên án hành vi phạm tội của Lâu Nam, "Cha không cho con ăn tôm, không cho con ăn cơm tối. Cha còn đánh con."

Lâu Nam xách người lên vứt xuống cái ghế sô pha bên cạnh, "Người thi toán được có 36 điểm còn dám nói ta đánh con? Lâu không ăn đòn nên ngứa ngáy phải không?"

Diệp Cảnh Khiêm vội vàng kéo người vào lòng dỗ dành, "Được rồi được rồi, anh dù gì cũng phải để ý đứa bé trong bụng chứ, đã hơn sáu tháng rồi đấy."

"Sao bảo buổi chiều phải đến sở y tế họp? Làm gì mà muộn thế này mới về?"

Diệp Cảnh Khiêm nới lỏng cà vạt, nói, "Đấy là em tính thế, nhưng người ta giữ lại mời đi khách sạn dự tăng tiếp theo. Trên người toàn mùi thuốc lá thôi, em đi tắm trước đây, buổi tối anh muốn ăn gì?"

Bởi vì có Diệp Cảnh Khiêm ở nhà nên trình độ nấu nướng của Lâu Nam cứ dừng lại tại món mì ăn liền mãi không tiến lên được, "Làm hai đĩa salad là được, dù sao chỉ có mỗi hai người ăn." Y cố ý nói thế, quả nhiên nghe thấy tiếng giả khóc của người đang nằm úp mặt trên sô pha.

Diệp Cảnh Khiêm đi qua vỗ đầu thằng bé, "Mau làm bài tập đi, buổi tối có thịt kho tàu đấy."

"Thật sao? Cha?"

Lâu Nam đá cho một phát, "Giả."

Đường Cầu bị đá một nhát như không, nhưng nể tình món thịt kho tàu, bé cũng giả vờ đến bàn làm bài tập chứ không ăn vạ nữa.

"Đúng rồi, trong túi em có phần tài liệu, anh xem thử đi, sáng vừa tìm được, còn chưa kịp cho anh xem, có chuyện làm anh phải ngạc nhiên đấy." Lúc thay quần áo, Diệp Cảnh Khiêm nói với Lâu Nam.

Lâu Nam ngồi bên giường, mở túi công văn, giấy tờ để trên cùng chính là biên bản ghi chép khai sinh của Trần An Tu, bên phía cột mẹ ghi là Lâm Trường Ninh, còn bên phía cha thì để trống, "Y đúng là do Lâm Trường Ninh sinh thật à?"

"Dựa theo ghi chép lúc đó thì đúng là như vậy."

"Tôi thấy Trần An Tu đúng là người xui xẻo. Vừa mới biết ba Tấn Tấn, nhưng cha mình là ai cũng không biết."

"Chuyện này anh đừng nhúng tay vào, nhà họ không nói chắc chắn là có lý riêng." Diệp Cảnh Khiêm biết, Lâu Nam và Trần An Tu tuy gặp mặt là cãi nhau nhưng tình cảm thì tốt lắm, chỉ sợ y xen vào việc của người khác nên nhắc trước.

"Chuyện này cậu khỏi cần nói, tôi biết chừng mực." Lâu Nam tiện tay bỏ giấy tờ vào trong ngăn kéo, bị đè ở phía dưới chính là phần báo cáo kiểm tra sức khỏe, một góc tên lộ ra là, Trần Thu Dương.

Hết chương 77