Xào xạc... tiếng lá cây bị gió khẽ lay động khiến Minjun mơ màng tỉnh dậy.

Cơ thể nhẹ bẫng, sảng khoái như thể vừa ngủ một giấc thật sâu. Ánh nắng ấm áp rọi xuống mặt, mùi gỗ và hương đất thoảng qua sống mũi đều khiến tâm trạng anh thêm dễ chịu. "Đúng là cuối tuần phải ngủ bù thì mới hồi phục được." – vẫn còn ngái ngủ, Minjun chỉ nghĩ ngây ngô như vậy.

"Nhưng mà... cuối cùng lại ngủ quên, chẳng chơi được tí game nào nhỉ."

Đang lúc tải thêm dữ liệu thì anh lăn ra ngủ, đến cả phần hướng dẫn tân thủ cũng chưa kịp xem. Nhờ thế mới ngủ ngon, nhưng Minjun cứ thấy vướng bận: ngay trước khi chìm vào giấc ngủ, hình như có một giọng lạ phát ra từ trò chơi.

"Rốt cuộc đó là giọng gì? Có thật là tiếng từ game không?" – anh vừa mơ màng vừa đưa tay sờ tìm điện thoại ở đầu giường.

Nhưng có điều bất thường. Điện thoại lẽ ra phải ở ngay gần mà sờ mãi không thấy. Không chỉ thế, cảm giác dưới tay cũng lạ lẫm: chẳng phải gối và ga giường quen thuộc, mà là chất vải nhung lạ hoắc. Như thể anh đang nằm ở một nơi khác, chứ không phải chiếc giường của mình.

Có gì đó sai sai. Lúc này Minjun mới thoáng cảm thấy bất an, cẩn thận mở mắt ra—và chết lặng, miệng há hốc.

"...Ơ... ơ?"

Trước mắt anh là bầu trời xanh trong vắt, mây trắng trôi lững lờ, lá cây thỉnh thoảng bị gió cuốn tung bay. Cảnh đẹp thanh bình thật đấy, nhưng có một vấn đề cực lớn: sao lại thấy bầu trời, chứ không phải trần nhà quen thuộc?

Hoảng hốt nhìn quanh, Minjun phát hiện thêm một sự thật rùng mình: chỗ anh đang nằm không phải giường. Dưới lưng trải vải nhung mềm dày, nhưng đây vốn chẳng phải nơi dành cho người sống.

Anh đang nằm trong... quan tài. Một cái quan tài đã chôn dưới đất.

"Chôn... sống?!"

Nếu có ai đó từ trên xúc đất đổ xuống thì anh sẽ bị vùi lấp ngay. Hoảng loạn, Minjun vội bám vào thành quan tài, luống cuống ngồi bật dậy.

May mắn là thoát ra không khó: huyệt mộ chỉ sâu đến ngang đùi, lại có một cây kim loại cắm sẵn ở mép hố, giúp anh bám vào leo ra ngoài. Sau vài hơi gắng sức, anh cũng bò được lên.

Nhưng chưa kịp thở phào, tim lại thắt lại—xung quanh là một khu rừng hoàn toàn xa lạ.

"Đây lại là chỗ quái nào nữa?!"

Từ bé đến giờ, Minjun chưa từng thấy khu rừng nào như vậy. Đáng ra vẫn còn là mùa hè, nhưng cây cối nơi này lại rực rỡ lá đỏ lá vàng như mùa thu. Chim chóc lạ lẫm bay chuyền, hoa dại trong bụi cây cũng chẳng giống loài nào anh từng biết.

Thoáng nghĩ đến chuyện mình bị bắt cóc sang nước ngoài, nhưng lại gạt đi ngay—làm gì có chuyện một kẻ đang yên lành ngủ trong nhà lại bị đem tới tận một khu rừng xa xôi thế này? Hoàn toàn phi thực tế.

Anh cố trấn tĩnh, quan sát xung quanh. Ngoài cái hố vừa chui lên, khoảng trống giữa rừng chẳng có dấu vết con người nào, chỉ có đống lá khô tích tụ như núi theo năm tháng. Không một dấu chân trên nền đất mềm.

Chỉ có một thứ nổi bật: chính là cây kim loại cắm xuống đất bên cạnh hố. Lúc nãy chỉ vội vã bám lấy để trèo lên, giờ nhìn kỹ mới nhận ra đó không phải ống sắt hay thanh thép công trình gì hết, mà là một vật hoàn toàn... khác thường.

Một thanh kiếm dài, kiểu chỉ thấy trong truyện giả tưởng, đang cắm xuống đất hệt như bia mộ. Minjun ngạc nhiên ngồi thụp xuống, nắm chuôi kiếm kéo mạnh. Dù cắm khá sâu, thanh kiếm vẫn rút ra dễ dàng.

Anh quên cả sợ hãi, chăm chú ngắm nghía. Chuôi kiếm quấn da tinh xảo, vỏ kiếm bằng kim loại chạm khắc đẹp như đồ cổ, chỉ hơi lấm đất. Đây hoàn toàn không phải đồ cosplay nhựa màu mè, mà là kiếm thật.

"Nhưng... sao thứ này lại cắm trước một ngôi mộ? Một thanh trường kiếm phương Tây, ở giữa khu rừng chẳng giống Hàn Quốc chút nào... quá vô lý."

Đang nhíu mày khó hiểu, bỗng đống lá khô gần đó xào xạc rung dữ dội.

"Ai đấy!" – Minjun hoảng hốt quát lên. Tiếng động càng lúc càng to. Tay ôm chặt thanh kiếm vẫn chưa rút khỏi vỏ, anh run run tiến lại gần. Càng đến gần, đống lá càng lắc dữ dội.

Sau này nghĩ lại mới thấy đó đúng là hành động liều lĩnh, nhưng lúc ấy anh chỉ khao khát được biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Không thể cứ mù mờ mãi.

Anh cẩn thận cầm ngược kiếm, dùng đầu vỏ kiếm chọc vào đống lá. Chạm phải thứ gì đó mềm mềm, đàn hồi. "Có cái gì bên trong thật..." – anh nghĩ, rồi toan móc ra.

Ngay khoảnh khắc đó, đống lá sụp xuống, một vật trắng toát bỗng bật tung ra!

"Uwaaah?!"

Thứ trắng ấy lao thẳng vào mặt, khiến Minjun hét toáng lên, bật lùi lại. Ý nghĩ mình vừa chọc trúng dã thú lóe lên muộn màng.

Nhưng may thay, "cục trắng" ấy chẳng phải sói rừng hay hổ dữ, cũng không hề có ý cắn xé hay tấn công. Nó chỉ lơ lửng trên không, chăm chăm nhìn xuống anh.

Một lát sau, Minjun mới nhận ra thứ đó là gì—và há hốc miệng.

"C... cừu con...?"

Không thể nào vô hại hơn: một con cừu non tròn xoe như quả cầu lông trắng, bồng bềnh lơ lửng trên không. Đôi chân ngắn ngủn hầu như chẳng để làm gì ngoài trang trí.

Trên đầu nhỏ xíu lấp ló giữa lớp lông trắng, mấy chiếc lá đỏ vàng dính lủng lẳng, tạo vẻ ngố ngố. Trán mọc hai chiếc sừng vàng óng như kim loại, đôi mắt đỏ lấp lánh như đá quý, đến mức khiến người ta phải tự hỏi: "Đây thực sự là sinh vật sống sao?"

Khi ánh mắt Minjun chạm vào nó, biểu tượng chấm than to đùng trên đầu con cừu "bụp" một tiếng biến mất, thay vào đó là những dòng chữ vàng óng hiện ra lơ lửng. Minjun ngơ ngác đọc:

— "Ngài đã chủ động chọc tôi trước, vậy xin đừng hốt hoảng đến thế, Triệu Hồn Sư ."

Một câu vừa như hiển nhiên, vừa đầy châm chọc. Đang định gắt lại "Thế thì đừng chui rúc trong đống lá làm gì!", Minjun sực nhận ra trong hàng chữ có một từ quen tai:

"...Khoan. Triệu Hồn Sư á?"

Ký ức lóe sáng: màn hình tải game cuối cùng anh thấy trước khi ngủ. Giờ nhìn kỹ, cảnh tượng hiện tại giống hệt bức minh họa ấy: quan tài chôn giữa bãi đất trống, khu rừng lá đỏ, thanh kiếm chạm khắc tinh xảo... Và thanh kiếm trong tay anh cũng chính là thanh trong hình.

— "Dĩ nhiên, xin lỗi vì đã khiến ngài giật mình. Trong lúc xây dựng hệ thống còn chưa quen, mất khá nhiều thời gian, giữa chừng lại vô tình rơi vào trạng thái bất hoạt..."

"Hệ thống? Bất hoạt...? Nói cái quái gì thế? Với lại, mày vừa gọi tao là Triệu Hồn Sư, đúng không? Nghe nhầm à?"

— "Đúng vậy. Vậy thì, cho phép tôi được chính thức chào mừng: hoan nghênh ngài, Triệu Hồn Sư, đến với thế giới vô danh này."

Con cừu non cúi đầu chắp chân trước như con người đang hành lễ. Minjun nhìn chằm chằm, rồi dần ngộ ra. Kết luận cực kỳ rõ ràng:

"...Ra là mơ. Thì ra chỉ là mơ thôi!"

Mọi chuyện bỗng trở nên hợp lý. Cảnh trong game xuất hiện ngay trước mắt—nếu không phải mơ thì còn là gì? Quá chân thực, nhưng đã là giấc mơ thì điều gì cũng có thể giống thật. Đặc biệt là cái cảnh một con cừu nổi chữ lơ lửng trên đầu, quá phi lý rồi.

Anh liền thở phào. Hóa ra trong giấc mơ này, mình chính là nhân vật "Triệu Hồn Sư" trong game. Câu "người từ thế giới khác" chẳng qua để nhấn mạnh sự đặc biệt của người chơi thôi. Con cừu này rõ ràng là linh vật hướng dẫn trong phần mở đầu.

"Hay đấy, sau này viết review game có thể bắt đầu kiểu: 'Trước khi chơi game, tôi đã mơ thấy mình đang chơi nó. Một giấc mơ thật kỳ lạ.' Nghe hấp dẫn phết."

Minjun vốn mê game, thỉnh thoảng cũng mơ về game, nhưng chưa bao giờ có giấc mơ nào sống động đến thế. Anh cảm thấy hứng thú, muốn thong thả tận hưởng xem giấc mơ này sẽ dẫn dắt mình tới đâu.

...Không hề biết mong muốn đó sắp đưa anh đi xa đến mức nào.