Shane thở hổn hển, cố gắng lấy lại nhịp thở. Trán cậu ướt đẫm mồ hôi, toàn thân run như bị lạnh cóng.

"Hộc... hực...!"

"Cậu ổn chứ?"

"Mày thấy cái này trông ổn à!"

Mesartim nhìn Shane nằm rạp trên mặt đất với vẻ có chút khinh bỉ. Dù chỉ là ảo ảnh thôi, sao cậu ta lại sợ hãi đến vậy cơ chứ. Nhưng...

'Bất ngờ một cảnh tượng như thế xuất hiện thì sợ là lẽ thường thôi!'

Trong các trò chơi kinh dị, dù chỉ là ma quái nhảy ra từ màn hình cũng đủ khiến người ta giật mình, huống chi đây là một ảo ảnh 3D kinh hoàng lao thẳng vào mặt. Nếu người già hay người có bệnh tim nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ bị sốc. Quả thật trò chơi này chẳng có chút "quan tâm" nào đến người chơi. Đây là kiểu jump scare tồi tệ bậc nhất.

"Video giới thiệu mà làm người ta giật mình thế này? Trò chơi này định hướng kiểu gì? Đây là game gacha hay game kinh dị vậy?"

—Đó chỉ là cách để tôi cho cậu biết những mối đe dọa ở thế giới này thôi. Xin thông cảm.

Hologram trước đó mang phong cách SF (Science Fiction-khoa học viễn tưởng), cảnh vừa rồi thì kinh dị, đúng là hỗn tạp thể loại. Có lẽ vì đây là mơ, hoặc có khi Mesarteam cố tình hù cậu.

"Chà, cậu sợ hãi khá đấy nhỉ. Lúc đầu vừa thấy tôi đã giật mình, đến lần này lại hét lên nữa. Quả là người dễ sợ thật."

"Ừ! Tôi sợ thì sao! Hai lần bị dọa mà lại như thể tôi có lỗi, đúng là..."

Dù Mesartim nhìn Shane với ánh mắt châm biếm, Shane vẫn cố hít thở sâu, bình tĩnh lại. Khi cậu đứng dậy, Mesartim từ từ lướt về phía trước.

—Không sao đâu. Dù gì cậu cũng không trực tiếp chiến đấu với bọn sinh vật kia.

"Đương nhiên tôi không đánh đâu. Tôi sợ đến mức chơi game kinh dị còn phải nằm trằn trọc cả đêm. Dù quái vật có bình thường, tôi cũng không biết đánh nhau kiểu gì cả."

"Nhưng cậu cần biết cách đối phó với quái vật. Nhiệm vụ của cậu là chỉ huy và điều khiển các anh hùng."

"Chỉ huy anh hùng à... À, đúng rồi. Đây là kiểu game như thế."

Shane nhận ra trò chơi không phải MMORPG, mà là game gacha: người chơi không chiến đấu trực tiếp, mà các anh hùng được triệu hồi sẽ thay mình chiến đấu. Dĩ nhiên, người chơi cần lập chiến lược, chọn thời điểm dùng kỹ năng, nhưng nhiều game còn tự động hóa phần đó nữa. Như vậy, Shane không phải giao tranh trực tiếp với những sinh vật kỳ dị kia.

Nhận ra điều này, Shane thở phào nhẹ nhõm. Mesartim liếc nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu.

—Đúng vậy. Cậu chỉ cần ở hậu phương. Còn chiến đấu và đổ máu đối đầu bóng tối là trách nhiệm của các anh hùng quá khứ.

—Họ đã hoàn thành nhiệm vụ và chết, nhưng vì hậu duệ bất cẩn, họ bị triệu hồi trở lại chiến trường. Nếu triệu hồn sư chỉ đạo đúng cách, những chuyện nguy hiểm hay bẩn thỉu... họ sẽ tự lo. Cậu không cần lo.

—Tôi không nói cậu có lỗi đâu. Tôi chỉ đang giải thích tình hình.

Giọng Mesartim nghe có phần châm biếm, nhưng Shane không quan tâm nhiều, nhận thấy con cừu cũng chỉ đang nhìn nhận tình hình thực tế.

'Từ đầu video mở đầu đã thấy mùi hiếp đáp người chết, có khi thật sự là vậy sao?'

Shane vừa đi vừa ngạc nhiên khi nhận ra con đường mòn tưởng vô tận nay đã sắp kết thúc. Dường như tutorial sắp xong.

Phía bên kia lối đi là một bàn thờ bí ẩn. Đây là dấu vết con người đầu tiên trong rừng, nhưng lâu ngày không được chăm sóc: nhiều cột trắng quanh bàn thờ đã đổ nát, còn lại cũng phủ đầy dây leo và rêu.

Lạ thay, khi gần bàn thờ, bầu trời bắt đầu tối lại. Trước đó trời quang, nắng chói chang, giờ thì mây kéo, bóng râm phủ rừng, không khí trở nên ẩm ướt, nặng nề như bước vào đầm lầy.

'Thời tiết quanh đây hay thất thường vậy? Hay sắp mưa?'

Shane lo lắng, nhưng Mesartim không hề phản ứng. Shane giữ im lặng, chỉ quét cổ.

—Bây giờ tôi sẽ giải thích tiếp, lần này là về triệu hồi anh hùng.

Mesartim bay lên, ngồi giữa bàn thờ, ngẩng cao đầu. Từ sừng của nó tỏa ra bụi vàng như khi Shane chọn tên, tạo thành một tấm thẻ bay tới trước mặt Shane. Khi cậu định chạm vào, thẻ lại lùi ra, như nhắc nhở chưa đến lúc.

—Điều quan trọng nhất trong triệu hồi anh hùng là "Hồn Ngọc". Dù triệu hồn sư giỏi cỡ nào, nếu không có ngọc này, việc triệu hồi anh hùng mới là bất khả. Ngược lại, dù là người mới học, chỉ cần có hồn ngọc cũng có thể triệu hồi được anh hùng.

"Chỉ cần hồn ngọc à? Không cần thi thể anh hùng chết sao?"

—Hơn trăm năm trôi qua, làm gì còn thi thể anh hùng xưa. Chắc chắn đã phai tàn theo thời gian.

"Ừ nhỉ."

—Trong triệu hồn thuật, điều quan trọng là linh hồn, không phải thi thể. Hồn ngọc chứa sức mạnh đưa linh hồn anh hùng xưa trở lại hiện thế. Ai sẽ xuất hiện thì không ai biết, phải thử mới biết.

"À, ra đây là hệ thống 'rút nhân vật' à."

Shane nhận ra cơ chế rút nhân vật ẩn trong bối cảnh thế giới: linh hồn được triệu hồi ngẫu nhiên, như kiểu rút gacha. Thú vị là cốt truyện cũng được tận dụng hợp lý. Tuy nhiên Shane vẫn còn thắc mắc:

"Vậy hồn ngọc kiếm ở đâu? Chắc vẫn phải nạp tiền mua đúng không?"

"Trong game có thể tìm được, nhưng rất hiếm... Thực ra lúc này là mơ, nên chưa thử, nhưng bản chất vẫn là phải thanh toán. Đúng không?"

Shane từng chơi game kiểu này, hiểu ngay cấu trúc: rút nhân vật tốn tiền thật, 10 lần rút liên tiếp vài chục nghìn won, muốn nhân vật cụ thể vài trăm nghìn cũng bình thường.

'Mơ thì nạp tiền cũng được. Trò chơi này trông khá thú vị, muốn thử thêm.'

Dù vậy, Shane không biết trong mơ có phương tiện thanh toán hay không, vì cậu không có điện thoại hay thẻ tín dụng. Nhìn Mesarteam, Shane đoán có lẽ trong mơ cũng có cách riêng.

Bất ngờ, Mesartim quay đầu nhìn Shane và nói:

—Tôi hỏi thẳng nhé, Shane...

"Gì cơ?"

—Hình như cậu đang hiểu nhầm khá nghiêm trọng.

Đôi mắt đỏ rực của Mesartim không biểu hiện cảm xúc, nhưng Shane cảm giác con cừu có vẻ đồng cảm với cậu.

"Cái gì? Ý cậu là sao?"

—Không sao, không cần nhắc lại. Hồn ngọc là loại khoáng hiếm, thường xuất hiện trong ngục tối, nơi anh hùng xưa đã phong ấn bóng tối.

"Khoan đã, cái chuyện nhầm lẫn đó là sao?"

—Tôi không nói lạc đề, chỉ trả lời câu hỏi thôi. Dù sao cũng chỉ có nghĩa cậu không thể lấy hồn ngọc theo cách cậu nghĩ.

Shane vẫn còn thắc mắc nhưng m lại ngoảnh mặt nhìn lên trời, khiến cậu thôi không hỏi tiếp. Cảm giác như bản năng mách bảo: đừng tò mò nữa.