Tôi sẽ tiếp tục giải thích. Cách để có được nhiều Hồn ngọc nhất là khai thác trực tiếp trong hầm ngục, nhưng trong hầm đầy rẫy những Bóng Tối, không hề dễ dàng.

Em cừu nhỏ vừa nói vậy, lại một lần nữa tạo ra một hologram. Trong đó là hình ảnh một không gian được cho là đường hầm dưới lòng đất khổng lồ, đầy ắp những quái vật giống như bóng tối mà họ vừa thấy.

Shane cảm thấy khó chịu trong lòng và cố gắng nhìn đi chỗ khác, em cừu nhỏ nhanh chóng xóa hologram đi.

"Ý... ý là phải chiến đấu với nhiều quái vật cùng một lúc sao? Chắc... có cách khác không?"

—Tất nhiên là có. Mỗi lần bạn tiêu diệt một số lượng Bóng Tối nhất định đang lang thang trên mặt đất, vương quốc sẽ thưởng Hồn ngọc cho bạn. Đây là cách phổ biến nhất. Hoặc bạn cũng có thể mua Hồn ngọc ngoài thị trường... nhưng thật lòng, quá đắt nên tôi không khuyến khích.

"Nói cách khác là bị hét giá. Vậy thì cách dễ nhất là chăm chỉ làm nhiệm vụ tiêu diệt quái để kiếm Hồn ngọc."

—Chính xác. Dù sao hiện giờ bạn cũng chưa có Hồn ngọc, vậy tôi sẽ dùng Hồn ngọc mà tôi mang theo để tiến hành triệu hồi thử nhé. Tôi cũng chỉ có một viên thôi.

Em cừu nhỏ dùng đôi chân trước mập mạp gỡ lông quanh bụng, lấy ra một viên đá đen. Shane nhìn mà thấy lạ, nghĩ không ngờ em ấy có thể cất đồ ở đó. Viên đá lơ lửng bay về phía Shane rồi rơi xuống tay cậu.

Viên đá trông rất kỳ lạ. Nó đen, có nhiều lỗ nhỏ khắp nơi, nhìn thoáng qua giống đá bazan bình thường, nhưng nhìn kỹ, ánh sáng lung linh phát ra từ bên trong các lỗ đó. Như thể một cầu vồng bị nấu chảy và nhét vào đá vậy.

—Chúng ta sẽ dùng Hồn ngọc này để triệu hồi anh hùng đầu tiên. Không khó đâu, bạn chỉ cần đưa Hồn Thạch lại gần lá bài trước mắt mình.

"Dễ hơn tôi nghĩ. Anh hùng nào sẽ xuất hiện hoàn toàn ngẫu nhiên phải không?"

—Đúng vậy. Nếu may mắn, có thể một tướng lĩnh từng chỉ huy đội hiệp sĩ đế quốc sẽ xuất hiện, nếu không may, một binh lính tầm thường sẽ hiện ra trước mặt bạn. Mức độ may mắn của bạn sẽ quyết định vận mệnh.

Chữ trên đầu em cừu nhỏ lại chuyển động, biến thành dòng chữ: 'Tutorial: Hãy triệu hồi anh hùng của bạn!'. Shane nhìn chăm chú, dường như em cừu đang bổ sung phần giải thích còn thiếu.

[Anh hùng được phân loại thành 8 "đặc tính" tùy theo tổ chức mà họ từng phục vụ. Ngoài ra, dựa theo sức mạnh khi còn sống, họ được đánh giá tiềm năng từ 1 sao (1★) đến 5 sao (5★).]

Thật đúng là hệ thống nghề nghiệp và độ hiếm như trong game di động. 1★ là anh hùng yếu, 5★ là anh hùng mạnh. Có lẽ 5★ sẽ khó triệu hồi hơn 1★.

'Triệu hồi được 5★ là tốt nhất, phải không?'

Theo kinh nghiệm của Shane, trong game kiểu này, nhân vật hiếm thường mạnh hơn. Dĩ nhiên, có nhân vật hiếm thấp vẫn dùng được, hoặc nhân vật hiếm cao nhưng không tương xứng, nhưng thường thì nhân vật hiếm cao có sức mạnh vượt trội.

1–2★ chỉ tạm dùng khi mới đầu, sau đó trở thành đồ bỏ; 3★ chỉ dùng cho mục đích đặc biệt; còn 4–5★ thường là nhân vật chủ lực.

'Nếu trúng thứ lạ, chắc sẽ khổ một thời gian.'

Trong game triệu hồi nhân vật, nhân vật đầu tiên bạn có được quyết định độ khó khi chơi về sau. Vì thế mới có "reroll" (reset marathon), tạo tài khoản mới đến khi nhân vật tốt xuất hiện.

Shane bỗng nhớ, liền hỏi em cừu nhỏ:

"À, nếu anh hùng không ưng ý, có thể bắt đầu lại từ đầu không?"

—Hả?

"Chúng ta không biết nhân vật nào sẽ ra từ lá bài này, nhưng tốt hơn nếu từ đầu có anh hùng mạnh, tiến trình sau sẽ dễ hơn. Thanh toán mua nhiều Hồn ngọc cũng khó, nếu kiếm Hồn ngọc không dễ thì bắt đầu lại là cách hiệu quả nhất, phải không?"

"Không, tôi chỉ hỏi xem có được không thôi. Nếu anh hùng không ưng ý, có thể chơi lại từ đầu, reroll đến khi thấy anh hùng hợp lý...."

Shane vừa giải thích, mắt em cừu nhỏ càng hẹp lại. Dĩ nhiên, Shane hiểu đây không phải chuyện có thể tùy tiện kể. Trong nhiều game, reroll là vùng xám—không cấm nhưng cũng không hoàn toàn công bằng. Một số game còn chặn hoặc cấm hẳn.

'Mình nói lung tung rồi, chắc làm em ấy hơi khó chịu.' Shane im lặng, hối hận.

Em cừu nhỏ quay lại nhìn Shane. Ngay lúc đó, Shane cảm thấy sống lưng lạnh toát. Ánh mắt em cừu như đang cười nhạo cậu, vừa chán ghét lời nói vô trách nhiệm của con người, vừa tức giận... hay... như đang thương hại chính mình.

'Thế giới của cậu hẳn rất tiện nghi. Thất bại cũng có thể bắt đầu lại...'

'Không, đây chỉ là giấc mơ, là game thôi.' Shane vội vàng biện bạch, nhưng trước khi kịp nói, ánh sáng bao phủ trước mắt cậu.

"C-Cái gì thế này?!"

Từ thân em cừu, từ Hồn ngọc, và từ lá bài vàng trước mắt Shane, ánh sáng chói lòa tuôn ra. Shane vội giơ tay che mặt, nhắm mắt, và thấy từng chữ in rõ như bị khò lửa vào mí mắt:

─ 'Nếu thế giới của chúng ta có thể bắt đầu lại khi sai lầm xảy ra, sẽ thật tuyệt... Không, có lẽ là do ảo tưởng của cậu. Lỗi của tôi là không chỉnh lại ảo tưởng đó. Cậu không sai gì cả.'

'Ảo tưởng ư...? Trước đó, cậu cũng giấu mình điều gì đúng không? Chưa nói hết sự thật à?'

—Đúng vậy. Tôi không bắt lỗi cậu vì cậu hiểu lầm, nhưng... cậu vẫn nghĩ đây là giấc mơ sao?

'Gì cơ?'

Giọng nói như ngầm bảo rằng đây không phải giấc mơ. Shane cảm thấy tim mình rơi xuống.

Từ trước đến nay, Shane cứ nghĩ tất cả là mơ nên mới bình tĩnh trước mọi chuyện lạ lẫm. Rơi vào thế giới khác, chơi trong game gacha, dẫn dắt anh hùng cổ đại chiến quái vật khủng khiếp... tất cả đều coi như mơ mà chấp nhận được.

Nhưng nếu không phải mơ?

Nếu như cơn ác mộng bất tận, mở mắt ra cũng không kết thúc?

─ Tôi thực sự xin lỗi, nhưng không còn cách nào khác. Một khi đã nhận danh tiếng trong thế giới này và gắn kết với anh hùng mới, cậu không thể trở về nữa.

Shane cảm thấy tim rớt xuống. Hẳn cậu nghĩ mascot đáng yêu sẽ đáng tin, nhưng hóa ra em cừu lạnh lùng mới là kẻ lừa đảo thật sự. Đây không phải giấc mơ, mà là hiện thực, và em cừu đã lợi dụng điều đó để lừa Shane...!

Shane mở mắt để nhìn kẻ đáng ghét kia, nhưng em cừu đã biến mất. Trước mắt cậu chỉ còn Hồn ngọc lơ lửng và lá bài vàng chạm vào Hồn Thạch.

"C-Cái gì, giờ còn tự tiện triệu hồi anh hùng nữa sao?!"

[Hãy chìa tay ra từ vách đá của thế giới, cầu mong ai đó nắm tay bạn.]

[Hãy lao mình từ rìa thế giới. Cho đến lúc đó, bạn sẽ không thể trở về thế giới của mình.]

Shane nghiến răng, và giọng ai đó vang lên trong đầu cậu như tiếng vọng. Ban đầu cậu hoang mang không biết là ai, nhưng ngay sau đó nhận ra, chính là giọng đã lướt qua đầu khi chờ tải xong game và ngủ thiếp đi.

Hồn ngọc từ từ biến mất, như tan vào lá bài, còn lá bài vàng co quắp rồi biến hình thành con người. Shane muốn nhìn rõ, nhưng ánh sáng chói quá, không thấy gì cả.

─ Đừng lo. Tôi sẽ ở bên cậu đến tận giây phút thế giới kết thúc.

─ Khi thế giới khác kết thúc và mối duyên bị cắt đứt, cậu sẽ trở về thế giới thật.

Chữ mà em cừu khắc vào võng mạc Shane là cuối cùng, ý thức của cậu mờ dần. Một cánh tay vững chắc giữ cậu lại, nhưng Shane không nhận ra và bất tỉnh.

Một lúc sau, ánh sáng biến mất. Xung quanh bệ thờ nơi Shane và em cừu đứng giờ trống không, yên tĩnh tuyệt đối.