"C-cái gì vậy! Đừng nói là nó nghe thấy tiếng động...?!"

Shane hoảng hốt hét lên, thì ngay sau đó những cú va đập vào cánh cửa càng thêm dữ dội. Rầm! Rầm! Chỉ sau dăm ba lần va chạm, then gỗ đã xuất hiện vết nứt. Hóa ra lời con cừu non nói là thật. Cho dù ngoài kia là cái gì đi chăng nữa, họ cũng phải chiến đấu.

May mà mình không hoàn toàn tay không... Shane tự trấn an. Rõ ràng khi nãy trong quan tài dưới hố, anh đã lấy được một thanh kiếm trang trí lộng lẫy. Dùng nó để chiến đấu thì chí ít cũng hơn tay không...

Khoan đã.

Vừa định chuẩn bị, Shane mới nhận ra hai tay mình hoàn toàn trống rỗng. Không có kiếm. Anh hoảng hốt cúi xuống tìm quanh sàn kho, nhưng ngoài những cục bụi lăn lóc, chẳng thấy bóng dáng thanh kiếm đâu cả.

"Ê, thanh kiếm của tôi đâu rồi?!"

—Thanh kiếm gì cơ?

"Cái thanh ta mang ra từ mộ ấy! Rất lộng lẫy! Chẳng lẽ ta đánh rơi đâu mất rồi sao?!"

—À, lúc đầu ngài đã lấy nó chọc chọc tôi mà. Nhưng tôi không hề giấu đâu.

Cừu non nghiêng đầu tỏ vẻ khó xử. Shane chợt nghĩ, có lẽ khi anh ngất đi thì tay đã buông lỏng để rơi mất nó. Ý nghĩ đó khiến miệng anh đắng ngắt.

"Rõ ràng là một thanh kiếm quý... Thôi, giờ chuyện đó đâu phải trọng yếu."

—Dù có vũ khí cũng vô ích thôi! Từ đầu, đó vốn không phải thứ ngài có thể đối mặt một mình!

"Thế rốt cuộc ta phải làm gì?! Còn ngươi, có cách gì không? Như khi nãy phóng  sáng từ sừng ấy! Dùng 'Mesartim Beam!' gì đó để diệt nó chẳng hạn?!"

—Bây giờ là lúc nói đùa sao?! Tôi đã giải thích rồi còn gì! Ngài phải ở tuyến sau, còn anh hùng của ngài sẽ...

"Cái tên đó vẫn đang ngủ đấy! Giữa cái loạn thế này mà còn ngủ say, hắn ta dây thần kinh kiểu gì mà to vậy hả?!"

Khi Shane gào thét, những ký tự do cừu non tạo ra lơ lửng trong không khí, nhưng anh không còn tâm trí để đọc. Then cửa gỗ đã rắc một tiếng, bắt đầu tách toác ra. Thế nhưng gã đàn ông tóc vàng đang nằm sõng soài vẫn không hề động đậy, chẳng khác nào đang ở một thế giới khác.

Shane hốt hoảng quơ lấy cái xẻng dưới sàn, rồi lao tới phía người đàn ông. Ít nhất phải đánh thức hắn, nếu không được thì còn có cái để mà liều mạng chiến đấu. Nhưng...

[Khụ... AAAAARGH!]

Ngay khi then cửa gãy vụn, cánh cửa bật tung, Shane mới hiểu ra lời con cừu rằng "vũ khí vô dụng" là có ý gì.

Anh đã nghĩ bên ngoài sẽ là một bầy ma hay xác sống. Nhưng mọi dự đoán đều sai. Đối thủ chỉ có một — nếu tính một khối thịt khổng lồ với vô số khuôn mặt dán vào đó là "một" thì đúng vậy.

Trông nó giống như một đống thịt khổng lồ được tạo ra bằng cách nấu chảy cả chục con người rồi nén lại. Khối thịt đó còn bay lơ lửng cách mặt đất mấy chục phân, bất chấp mọi định luật vật lý.

Shane đã thấy con cừu nhỏ bay, nên giờ chuyện gì cũng có thể, nhưng việc một khối nặng nề như vậy lơ lửng như cục bông lại quá phi thực.

Chưa hết. Trên khối thịt ấy mọc ra những khuôn mặt méo mó đang khóc than, cùng vô số cánh tay giãy giụa. Chính chúng đã phát ra những tiếng rên rỉ. Gương mặt dán trên bề mặt khối thịt đổ lệ đen kịt, còn những cánh tay lệch lạc thì mải miết chùi nước mắt. Đôi mắt chỉ là hốc trống đen ngòm, nhưng Shane có cảm giác chúng đang dõi thẳng vào mình.

Chỉ cần nhìn bề ngoài thôi cũng đủ khiến đầu Shane trống rỗng. Dù trước đó đã xem hologram của con cừu tạo ra để chuẩn bị tâm lý, thực tế vẫn kinh khủng gấp bội. Thanh kiếm kia chắc chắn cũng chẳng giúp được gì. Trong hoảng loạn, anh chỉ còn biết lắc mạnh gã đàn ông tóc vàng.

"Ê! Dậy đi! Có quái vật đó!"

Nhưng người đàn ông chẳng động tĩnh. Dù Shane lay, hét, thậm chí tát mạnh vào má hắn, vẫn không hề phản ứng.

"Cái gì, sao không tỉnh nổi thế này?!"

—Không phải đánh thức bằng tay! Hãy ra lệnh cho anh ta!

"Ngươi đang nói cái quái gì thế?! Muốn hắn nghe lệnh thì phải đánh thức hắn trước đã chứ... Ư, UAAA!"

Trong khi Shane còn cãi nhau với cừu, khối thịt đã vươn hàng loạt cánh tay về phía anh và lao tới với tốc độ còn nhanh hơn lúc nó chỉ lang thang tìm mục tiêu.

Những ký tự lấp lánh hiện ra trước mắt Shane như thể con cừu đang cố giải thích gì đó, nhưng trong cảnh một khối thịt đỏ lòm đầy mặt mũi lao thẳng vào mình, ai mà đọc nổi!

—Tr...ạng thá*i... ngủ sâu**...

Ra lệnh là ... h...oạt động... ngay...

[AAAAAARGH!]

Khối thịt áp sát nhanh hơn Shane kịp đọc chữ. Anh vội vã vung xẻng.

"Đ-đừng lại gần! Đồ quái vật chết tiệt...!"

Ít nhất cũng phải khiến nó khựng lại chút ít... Shane cầu mong. Nhưng sự thật còn tệ hơn.

"Ể, Ểeee?!"

Chiếc xẻng xuyên qua khối thịt như chém vào hư không, không hề tạo cảm giác tiếp xúc.

Không thể nào! Rõ ràng nó có hình thể, có mùi hôi thối, có hơi thở gấp gáp, vậy mà lại không thể chạm tới?!

Vậy nên nó mới được gọi là "Bóng " sao? Thứ hư ảo không thể động chạm?!

Nhưng bất công chưa dừng lại. Do mất thăng bằng sau cú vung xẻng, Shane đã bị vô số bàn tay ẩm ướt như của xác chết trương phồng túm chặt lấy tay chân, lôi bổng lên.

"Khốn kiếp! Thả ra!!"

Nếu anh không thể chạm vào nó, thì nó cũng không nên chạm được vào anh chứ! Quá bất công! Nhưng rõ ràng, nó đủ vật chất để phá vỡ cánh cửa gỗ, nghĩa là không hoàn toàn là ảo ảnh.

Shane giãy giụa điên cuồng, nhưng vô ích.

—Ngài không có ân sủng thần thánh! Không có ánh sáng để xua tan Bóng tối!

Ký tự của con cừu chớp lên trước mắt anh. Vậy ra cái gọi là "ân sủng thần thánh" chẳng phải phép màu gì, mà chính là sức mạnh duy nhất có thể gây tổn thương cho "Bóng tối".

"Đáng lẽ phải nói sớm chứ...!" Shane uất nghẹn, dù giờ có trách cũng vô dụng.

[Hi... hihih... hihihi...]

Bóng tối vừa khóc than vừa cười rít rợn rùng. Nó siết mạnh những bàn tay. Xương cốt Shane kêu răng rắc, anh thét lên đau đớn. Chưa dừng lại, nó còn đưa thêm hai cánh tay bóp chặt cổ anh.

"Khặc... khặc...!"

Chiếc xẻng rơi leng keng xuống đất. Trước mắt Shane tối sầm, chỉ còn những gương mặt nhăn nhở ghê rợn chập chờn.

Đau quá... Mình... không muốn chết...!

Anh vùng vẫy tuyệt vọng. Sao có thể chết như thế này được? Bị kéo sang thế giới lạ hoắc, rồi chết thảm chẳng kịp làm gì... Thật quá oan ức!

Anh hận con cừu vô dụng, hận cả cái gã "anh hùng" vẫn nằm ngủ kia. Bọn chúng mang anh đến thế giới này rồi bỏ mặc tất cả!

Dù là súc sinh hay anh hùng, bất cứ ai cũng được! Làm ơn, giết con quái vật này đi! Đừng chỉ đứng nhìn nữa!!

Điều duy nhất Shane có thể làm là gào thét trong lòng. Không còn là lời cầu xin, mà như một tiếng kêu tuyệt vọng trước cái chết. Ngay cả anh cũng không tin nó có tác dụng.

Nhưng sự thật lại khác.

Tiếng gọi ấy còn có giá trị hơn bất kỳ hành động kháng cự vô ích nào mà Shane đã làm từ đầu đến giờ.